Ein untrennbares Band

Kapitel Eins Ich mache mir Sorgen um Sarah (1)

Erstes Kapitel

Ich mache mir Sorgen um Sarah

Faith stand in der Schlange, um zwei Hähnchen-Soft-Tacos von dem Imbisswagen zu kaufen, der an diesem Wochenende das Dressurturnier bediente.

Mit der Tasche in der Hand schritt sie über den grünen Rasen, wenn wir uns nicht im Central California Valley befänden. Wenn es nicht den ganzen Sommer über mehr oder weniger hundert Grad gehabt hätte, auch jetzt. Stattdessen knirschten ihre Stiefel über ein Meer von Holzspänen auf dem Weg zu Scheune C. Sie musste einen "langen Weg" nehmen, um einem Bewässerungsfahrzeug auszuweichen, das den Weg besprühte, um den Staub auf ein Minimum zu reduzieren.

Auf halbem Weg, ein paar Meter hinter dem Abreiteplatz, hörte Faith das Trappeln von Stahlhufen und schaute hinüber - und sah, wie John Wintermeyer auf seinem dunkelbraunen holländischen Warmblutwallach hinter ihr herritt.

"Hast du gerade deinen Ritt beendet?", fragte sie und reckte den Hals, um sein Gesicht zu sehen. Sie musste ihre Augen gegen die Mittagssonne abschirmen, die direkt über Johns Kopf zu stehen schien.

"Jep." Dann schien er glücklich genug zu sein, es dabei zu belassen.

Sie machten sich gemeinsam auf den Weg, Seite an Seite, wenn man das sagen kann, wenn die Seite des einen fast zwei Meter höher ist als die des anderen. Sie hielten leichter Schritt, als Faith es sich hätte vorstellen können.

Er war ein seltsam großer Mann, John. Sie schätzte ihn auf etwa 1,80 Meter. Vielleicht sogar sechs Fuß sechs. Dadurch ließ er seine massigen Dressurpferde wie Ponys aussehen. An der Spitze seines Widerristes war dieser Wallach größer als Faith. Wenn das riesige Tier gesattelt war, konnte sie nicht über den Rücken des Pferdes schauen, nicht einmal auf Zehenspitzen. Aber die Unterseite von Johns Stiefeln, wo sie in ihren metallenen Steigbügeln saßen, hing mehr als einen Fuß unter dem Boden des riesigen Pferdefasses. Johns Beine sahen in ihren sauberen weißen englischen Reithosen zahnstocherdünn aus. Faith glaubte, sie könnte beide Hände um die breiteste Stelle von Johns Oberschenkel legen, so dass sich ihre Fingerspitzen auf beiden Seiten berührten. Aber aus offensichtlichen Gründen hatte sie es nie versucht.

"Wie ist es gelaufen?", fragte sie, mehr oder weniger, um etwas zu sagen zu haben.

"Hätte besser sein können." Seine Stimme klang leise. Oder einfach zu weit über ihr. Oder beides.

"Tatsächliche Fehler? Oder gefiel Ihnen einfach nicht, wie er vorging?"

"Irgendwas dazwischen. Die Galopppirouetten waren nur mittelmäßig. Seine Hüften kamen zu sehr herum. Daran bin ich genauso schuld wie er. Aber ich war ziemlich enttäuscht von den Tempi."

Es war ein Dressurwort, von dem Faith nicht glaubte, es schon einmal gehört zu haben, und das sie auch nicht richtig hätte aussprechen können. Aber es hörte sich an, als hätte John "tempis" gesagt.

"Ich weiß nicht, was das ist", sagte Faith.

Sie gingen an einem anderen Pferd vorbei, einem jungen, schlanken Schimmel, der erstarrte, zwei Schritte zurückging und sich dann aufbäumte, während sein Reiter sich festhielt und versuchte, es anzuspornen. Früher hätte Faith bei einer solchen Störung schnell das Weite gesucht. Heutzutage ging sie einfach weiter.

"Tempi verändert sich", sagte er. "Du weißt schon."

"Ich schwöre, John, ich lerne so schnell ich kann. An manchen Tagen fühle ich mich, als würde mein Kopf explodieren, und ich weiß immer noch nicht einmal fünf Prozent von dem, was du und Sarah wissen."

Einen Moment lang gingen sie einfach nur, und Faith lauschte dem beruhigenden Getrappel der Hufe seines Pferdes. Sie bemerkte, dass John aus den Steigbügeln getreten war und seine langen Beine frei hängen ließ. Er hätte mit der Spitze seines hohen schwarzen Stiefels leicht die Kniekehle des massigen Warmbluts anstoßen können.

Sie kamen an Scheune A vorbei, und Faith war froh, dass sie fast zurück waren. Es war so ein langer Weg von allem auf diesem Ausstellungsgelände zu allem anderen. Und das bei dieser Hitze.

"Das ist, wenn man alle x Schritte einen fliegenden Führungswechsel macht", sagte er. "Das waren zwei Tempi. Mit einem Führungswechsel alle zwei Galoppsprünge. Du hast mich am ersten Tag, an dem wir uns kennengelernt haben, bei einem Tempi gesehen und gesagt, es sähe aus, als würde das Pferd hüpfen. Weißt du noch?"

"Richtig", sagte Faith. "Richtig. Verstehe. Daran erinnere ich mich jetzt. Und hat er nicht alle zwei Schritte die Führung gewechselt?"

"Oh, so schlimm war es nicht", sagte John, aber er klang entmutigt und müde. "Er war nur ungleichmäßig und nicht hundertprozentig gerade. Einmal war er sogar spät dran. Ich weiß es nicht. Er oder ich. Wahrscheinlich beides. Er ist heute einfach nicht in Bestform, und ich auch nicht. Wir sind beide müde." Sie gingen schweigend an der Scheune B vorbei. "Ich mache mir Sorgen um sie", sagte er, seine Stimme wurde fester. "Ich bin mir nicht sicher, ob ich das sagen darf oder nicht."

Faith blieb stehen. John und sein Pferd hielten an. Sie versuchte, zu ihm aufzublicken, aber die Sonne schien ihr zu sehr in die Augen.

"Wer? Sarah? Oder die Stute?"

"Beides, denke ich. Aber ich meinte das Mädchen."

"Du kannst es sagen. Ich bin mir nicht sicher, was ich damit anfangen soll. Mehr als sonst, meinst du?"

John löste den Kinnriemen seines schwarzen Helms, zog ihn ab und hielt ihn zwischen seinen Schenkeln auf den Sattelknauf. Er kratzte sich hinter einem Ohr durch sein kurzgeschorenes Haar, als sich der Wallach unter ihm bewegte und das Pferd sein gezäumtes Gesicht an der Innenseite eines muskulösen Vorderbeins kratzte.

"Vielleicht mehr als sonst. Schwer zu sagen. Ich kenne sie noch nicht so lange. Sie ist mir nur aufgefallen als... Ich meine, zugegeben, sie ist ein Teenager, aber ... das Wort, das mir immer wieder einfällt, ist vulkanisch. Als ob sich in ihr ein gewisser Druck aufbaut. Ich verstehe das mit ihr und dem Pferd, und ich mache ihr keinen Vorwurf. Ich wäre auch wütend, wenn ich in ihrem Alter wäre und mein Vater mir so etwas angetan hätte. Aber, ich weiß nicht. Jetzt habe ich das Gefühl, dass da noch mehr sein muss. Aber... weißt du was? Es geht mich also nichts an. Wie wäre es, wenn du vergisst, dass ich es überhaupt erwähnt habe?"

Sie gingen wieder zusammen, dann bogen sie in den langen Gang bei Scheune C ein. Faith konnte die Wärme der Tacos durch die weiße Papiertüte spüren. Sie spürte, wie ihr Magen vor Hunger knurrte. Sie hatte zu lange gewartet, um den langen Spaziergang in der Hitze für das Abendessen zu wagen.

"Nun", sagte sie und hielt dann inne. Und zweifelte, ob sie weitermachen sollte. Doch dann spuckte sie plötzlich und ohne lange zu überlegen die Information aus. "Da ist die Tatsache, dass ihre Mutter vor ein paar Monaten gestorben ist. Ich weiß nicht, ob sie Ihnen davon erzählt hat oder nicht."

Kapitel Eins Ich mache mir Sorgen um Sarah (2)

John und sein Pferd hielten an. Faith blieb stehen. Sie blickte zu den beiden auf, nicht mehr behindert durch die Sonne in ihren Augen. In den Gängen zwischen den Scheunenreihen fiel gesegneter Schatten. Die beiden starrten sie an. Mann und Pferd. Zumindest schien es Faith so zu sein.

"Ich dachte, Sie wären ihre Mutter", sagte John.

"Ich? Nein. Ich bin nicht die Mutter von irgendjemandem."

"Nur jemand, der sie schon ihr ganzes Leben lang kennt?"

"Nicht einmal das."

"Kennst du sie schon lange?"

"Weniger als zwei Monate", sagte Faith und fühlte sich, als hätte sie ihren Gesprächsausstieg verpasst.

"Aber du hast sie doch mit Erlaubnis, oder? Ich meine, du hast sie nicht gestohlen?"

Er lachte. Oder versuchte es zumindest. Es fiel flach.

"Ihre Großmutter weiß, dass sie bei mir ist. Ich habe sie als eine Art ... Gefallen. Für ihre Großmutter."

Es war eine sachliche Aussage, aber eine, die sorgfältig konstruiert war, um die Wahrheit zu vermeiden - dass Sarah bis zu einem gewissen Grad gestohlen war. Zumindest nach den technischen Standards des Sorgerechts.

Sie schwiegen einen Moment lang. Dann schwang sich John mit einer geschmeidigen Bewegung von seinem Pferd und ließ sich mit leicht gebeugten Knien in den Dreck fallen. Er nahm die Zügel über den Kopf seines Wallachs, und sie liefen weiter.

"Ihre Mutter ist also gestorben und ihr Vater hat die Stute unter ihr verkauft, mehr oder weniger in derselben Woche?"

"So ungefähr ist es."

"Das erklärt eine Menge. Armes Kind."

Sie erreichten den Bereich der Boxen, der durch das Vordach mit der Aufschrift "John Wintermeyer Dressage" gekennzeichnet war. Er führte sein Pferd in eine offene Box und begann, den Sattelgurt abzuschnallen.

"Ich mache mir aber trotzdem Sorgen um sie", sagte er.

"Ich weiß", sagte Faith. "Das solltest du. Das tue ich auch."

Sie fand Sarah in Midnights Box, was kaum eine Überraschung war.

Die rabenschwarze Stute war schön gestriegelt worden, während Faith auf Futtersuche war. Ihr Schweif war konditioniert und gekämmt worden, ihre Mähne zu ordentlichen Zöpfen geflochten und dann zu Knöpfen gefaltet worden, die alle paar Zentimeter am Hals des Pferdes wie kleine Blütenknospen aussahen. Die Stute hielt so still, dass sie wie hypnotisiert wirkte.

Sarah hatte den Sattel des Pferdes aufgesetzt und stand in den knöcheltiefen Spänen, hielt den Lederriemen eines Steigbügels in der Hand und starrte ihn aus seltsamer Nähe an.

Faith wartete, aber die Konzentration des Mädchens schien nicht nachzulassen.

"Ich habe Tacos mitgebracht", sagte Faith.

Offenbar war Sarah weder durch Faiths Stimme noch durch ihre Anwesenheit erschrocken. Sie schaute sich nicht einmal um.

"Ich bin nicht hungrig", sagte das Mädchen.

"Solltest du nicht etwas Energie verbrennen, während du das machst?"

"Es ist so heiß. Ich habe Angst, dass ich kotzen muss."

Faith nahm an, dass die mögliche Übelkeit des Mädchens eher auf die Nerven als auf die Hitze zurückzuführen war. Sie sagte es nicht. Sie sagte gar nichts.

"Trotzdem danke, dass du mir etwas gebracht hast", sagte Sarah und starrte immer noch auf den Lederriemen. "Das war nett von dir. Kannst du sie beide essen?"

"Ich könnte es versuchen. Ich habe das Gefühl, ich könnte Hunger genug für uns beide haben."

Aber für einen langen, überhitzten Moment lehnte Faith einfach in der offenen Stalltür und starrte auf Sarahs Rücken. Faith konnte deutlich das tiefe, flüssige Auge des Pferdes sehen. Es beobachtete sie, dieses Auge. Es nahm sie in sich auf, aber ohne eine offensichtliche Meinung, weder pro noch contra. Als ob Faith in der Welt der Stute überhaupt keine wirkliche Bedeutung hätte.

"Ich habe das vermisst", sagte Sarah plötzlich. Ihre Stimme hatte diesen tiefen, intensiven Ton, in den sie verfiel, wenn etwas so wichtig war, dass sie es kaum verarbeiten konnte.

Faith lachte, aber es kam eher wie ein gezwungenes Bellen rüber. "Ich weiß, dass du den Gurt nicht meinst", sagte sie.

"Doch, irgendwie schon. Und man nennt es Leder."

"Das ist aber ein seltsamer Name."

"Warum ist es seltsam?"

"Weil alle Teile des Zaumzeugs dieses Pferdes aus Leder sind. Warum also nur dieses eine Paar Riemen?"

"Man nennt es Steigbügelriemen", sagte das Mädchen. "Weil es einfach so ist. Und weil es im Gegensatz zum Steigbügeleisen steht. Und das habe ich vermisst."

"Mehr als der Nasenriemen des Zaumzeugs, sagst du?"

"Nein. Mir fehlte das ganze Zaumzeug gleich viel."

"Ich dachte, es wäre das Pferd, das dir fehlt", sagte Faith.

"Naja. Ja. Ja, natürlich. Das Pferd, ja. Aber ich wusste, dass ich das Pferd vermisse. Ich hatte keine Ahnung, wie sehr ich das hier vermisst habe."

Dann ließ sie das Leder plötzlich fallen und drehte sich zu Faith um. Schaute ihr vielleicht zum ersten Mal an diesem Tag in die Augen. Zum Teufel, vielleicht zum ersten Mal, seit sie zusammen vom Strand geflohen waren.

"Glaube. Was, wenn es dieses Mal klappt? Was ist, wenn ich sie reite und sie wirklich gut aussehen lasse, und es funktioniert, und jemand kauft sie? Was dann?"

"Ich ... weiß es absolut nicht. Es tut mir leid, Sarah, aber ich weiß wirklich nichts von alledem. Ich wünschte, ich hätte Antworten auf alles, was dich im Moment belastet, aber das habe ich nicht. Aber, wirklich ... wenn du darüber nachdenkst ... ist es denn so viel schlimmer, wenn jemand Neues sie statt John besitzt?"

"Ja!", rief das Mädchen. Laut genug, dass Midnight sich leicht erschreckte - nur ein großer Ruck, der die Füße der Stute nicht viel bewegte. "Ja, es ist viel schlimmer. Sie könnten sie aus dem Land bringen. Sie könnten mich nicht hierbleiben lassen. John lässt mich in der Nähe bleiben."

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll, Kleiner. Früher oder später hätten wir sowieso nach Hause gehen müssen."

"Ich muss mich umziehen", sagte Sarah.

Sie schob sich auf dem Weg aus der Kabine fast gewaltsam an Faith vorbei.

Faith ließ sich auf einen Tribünenplatz neben der Arena gleiten, wo bereits die Verkaufspferdevorführung stattfand. Sie zog ihr Oberhemd aus und saß nur in ihrem schweißgetränkten T-Shirt da, auch wenn es keinen Schutz vor der Sonne bot. Sie strich sich ihr langes Haar aus dem Nacken.

Es wurde ein eher ungewöhnlich aussehendes Pferd vorgeführt. Es hatte ein rotbraunes Fell und war kräftig gebaut. Faith hörte den Ansager sagen, dass der Wallach eine Kreuzung zwischen einem Oldenburger und einem Quarter Horse war.

"Das erklärt so vieles", sagte eine der beiden Frauen, die vor ihr saßen, zu der anderen.

Faith blickte zu Sarah und Midnight hinüber, die sich ein paar hundert Meter entfernt in einer Arena im Galopp aufwärmten. Faith konnte sehen, wie die Reitjacke des Mädchens an der Innenseite mit Sicherheitsnadeln befestigt war, um sie an der Taille einzuziehen. Sie hoffte, dass niemand sonst so genau hinsah.

Kapitel Eins Ich mache mir Sorgen um Sarah (3)

In der Zwischenzeit hörte Faith, wie der Ansager der Menge erzählte, dass der Oldenburger/Viertelpferd-Wallach ein perfekter Gentleman sei, egal ob beim Anhängen, Scheren, Anbinden oder Reiten im Gelände oder am Strand.

Ihre Aufmerksamkeit wurde von dem Mädchen abgelenkt, als die Ansagerin einen Preis für den Wallach nannte. Faith glaubte zu hören, dass der Ansager achttausend Dollar gesagt hatte, was sich absurd niedrig anhörte. Sie vermutete, dass es an der gemischten Zucht lag und an der Tatsache, dass Quarter Horses nur selten für die Dressur verwendet werden. Dennoch konnte sie sich nicht vorstellen, warum jemand ein Pferd zu einem Turnier schleppte, wenn er nur achttausend Dollar für es verlangte.

Die beiden Frauen auf der Tribüne vor ihr johlten leise vor sich hin. Alle beide.

"Wem will sie etwas vormachen?", fragte die eine die andere, ihre Stimme war ein tiefes Zischen im Ohr ihrer Freundin.

Sie sahen wohlhabend, dünn, um die fünfzig und hochmütig aus. Die Art von Frauen, die man auf einem Dressurturnier nicht zu Gesicht bekommen sollte.

"Niemand wird ihr achtzigtausend Dollar für diesen Wallach zahlen."

In diesem Moment wurde Faith klar, dass sie die Ansagerin falsch verstanden hatte.

"Haben Sie bemerkt, dass sie den Ansager sagen lässt, er habe eine Neun für seine Galopp-Pirouette bekommen?", fuhr die Frau fort. "Eine Note. Für eine Bewegung. Geben Sie uns die Gesamtnoten seiner letzten sechs Prüfungen, sonst nehme ich an, dass es sich um einen Zufall handelt."

Das Quarter Horse Cross und seine Reiterin verließen die Arena.

Sarah und Midnight ritten hinein.

"Als nächstes haben wir eine echte Schönheit von einer Hannoveraner Stute", sagte der Ansager. "Das ist Falkner's Midnight Sun."

Nach diesem ersten Satz verlor Faith den Ansager völlig aus den Augen und vertiefte sich in das Gespräch der beiden Frauen. Sie konnte es nicht verhindern. Es war näher. Fesselnder. Außerdem hatte sie alles, was die Ansagerin sagte, bereits im Verkaufskatalog gelesen.

"Oh, das ist dieses unhöfliche Mädchen", sagte die eine. "Warum lässt John dieses ungehobelte, schwierige Mädchen auf ihr reiten?"

"Warum?", fragte ihre Freundin, als ob es offensichtlich sein sollte. "Warum? Hast du jemals gesehen, wie diese Stute für John arbeitet? Oder nicht funktioniert, sollte ich wohl sagen."

"Nein, aber John ist ein guter Reiter."

"Auf dieser Stute ist er es nicht. Was glaubst du, warum er sie verkaufen will? Sie ist völlig unwillig unter ihm. Er kann sie nicht einmal bei der Stange halten. Die Hälfte der Zeit ist sie über dem Gebiss und auf dem unteren Hals, ihr Rücken ist ganz hohl. Es ist einfach totaler Widerstand und es sieht furchtbar aus. Er schafft es nicht einmal, ihre Noten in die Sechziger zu bringen. Wer zahlt dafür schon fünfundsiebzigtausend Dollar? Sieh dir an, wie die Stute auf dieses Mädchen losgeht. Sie wird lebendig unter diesem Mädchen."

"Sie sieht wirklich wie ein anderes Pferd aus. Aber was hat sie, was John nicht hat?"

"Das Vertrauen der Stute, nehme ich an. Sie ist die frühere Besitzerin. Ich weiß allerdings nicht, was er sich davon verspricht, denn niemand wird so viel Geld ausgeben, ohne sie vorher zu reiten. Er wird sein letztes Hemd mit dieser Stute verlieren."

Vor dem Hintergrund dieses Gesprächs ritt Sarah die Stute in einem ausgedehnten Trab, mit dieser herrlichen Vorwärtsbewegung, von der Faith einmal gedacht hatte, sie würde sie Übertritt nennen. Wie sich herausstellte, war das ein Begriff, der nur für den Schritt verwendet wurde. Aber es schien, als ob er zutreffen sollte. Dann gingen sie nahtlos in einen Arbeitsgalopp über. Sarah vollführte mehrere Zwanzig-Meter- und dann Zehn-Meter-Zirkel, manchmal im Gegengalopp - was, wie Faith jetzt wusste, bedeutete, dass sie mit dem äußeren Bein führte -, manchmal mit fliegenden Führungswechseln bei jedem Kurvenwechsel. Faith wusste, dass das Mädchen vorführte, wie die Stute die Hilfen ihrer Reiterin nicht vorwegnahm und abwartete.

Das heißt, wenn ihre Reiterin Sarah war.

Und trotzdem tratschten die Frauen.

"Sie ist so ein schwieriges Mädchen", sagte eine. "Weißt du noch, als wir jung genug waren, um alles zu wissen?"

Und sie lachten beide.

"Warst du dabei, als sie wegen der 'Stuten-ähnlichen' Sache ausgerastet ist?"

"Nein. Was für eine Stuten-Sache?"

Sarah und Midnight vollführten eine wunderschöne Bewegung (die Faith gelernt hatte, als Passage zu bezeichnen, mit einer französisch klingenden Aussprache) an der hinteren Längsseite des Geländers, wobei sich die Hufe der Stute atemberaubend hoch hoben und bei jedem Trabschritt in der Luft verharrten. Es war etwas Wunderschönes.

Die laufende Tonspur war es nicht.

"Die einzige andere Stute im Verkaufskatalog... Jesse Rich's Westphalian ... in der Katalogbeschreibung stand einfach, dass sie überhaupt nicht 'stutenmäßig' ist. Dass sie deshalb immer mit einem Wallach verwechselt wird. Und das kleine Mädchen hat sich darüber ausgelassen. Sie sagte jedem, der ihr zuhörte, dass es kein Makel sei, eine Stute zu sein, und dass jeder, der denkt, seine Stute sei zu stutenhaft, sie einfach nicht richtig reitet und behandelt. Dass man solche Eigenschaften nutzt und sie dem Pferd nicht vorwirft. Ich habe allen so lange die Ohren verbogen, bis niemand mehr stillstehen und zuhören wollte."

Sarah und die Stute gingen in einen ausgedehnten Galopp über - ein donnerndes, aufregendes Ding, das man in einer anderen Sportart wahrscheinlich als Galopp bezeichnen würde. Sie sahen aus, als würden sie gemeinsam in die Schlacht reiten. Tapfer.

"Das Leben ist so einfach", sagte die andere Frau, "wenn man ... etwa ... zwölf ist."

Sie lachten wieder beide.

"Eigentlich", sagte Faith, "ist sie vierzehn."

Die Frauen drehten sich um und wendeten schnell die Augen ab, als sie sahen, wer gesprochen hatte. Sie kannten Faith nicht, und sie kannte sie nicht. Aber sie wussten, dass Faith und Sarah zusammen gehörten.

Ihre Gesichter verzogen sich zu zwei verschiedenen Versionen von gedemütigten, gezwungenen Grimassen, und sie rutschten von der Bank weg und schlichen davon.

Faith lehnte sich zurück und atmete tief durch. Der Ansager, auf dessen Worte sie sich nun konzentrieren konnte, stellte fest, dass die Stute selbstverständlich für einen Nachwuchsreiter geeignet war, da der Reiter, der sie gerade vorführte, erst vierzehn Jahre alt war und die Stute mit nur wenig professionellem Training bis zur vierten Klasse gebracht hatte.

Dann deutete er an, dass sie deshalb für einen Anfänger geeignet sei, was, wie Faith wusste, keineswegs der Wahrheit entsprach. Sie war nicht einmal für John geeignet.

Kapitel Eins Ich mache mir Sorgen um Sarah (4)

Sarah und Midnight bewegten sich in einem langen, knackigen Freischritt diagonal über den Platz, bogen geschmeidig um die Ecke und hielten an der Buchstabenmarkierung A in einem perfekten Quadrat an. Ein kurzes Innehalten folgte. Dann begann die Stute zu piaffieren, hob die Hufe hoch, ohne sich vorwärts zu bewegen. Im Stechschritt auf der Stelle, den Hals schön gerundet. Die wenigen Zuschauer brachen in stoßweisen Applaus aus.

Sarah ritt die Stute aus der Arena, und die angespannte Situation war vorbei.

Es sei denn, jemand beschloss, sie zu kaufen, in diesem Fall war es erst der Anfang.

"Nicht im Auto schlafen", sagte Sarah. "Du musst es hier im Stall mit mir probieren. Das ist so viel bequemer, als es im Auto möglich ist."

Sie hatte die verschwitzte Stute heiß gemacht, sie mit dem Schlauch abgespritzt und sie mit einem leichten Fliegengitter in der Box untergebracht. Dann war Sarah zurückgekommen und hatte Faith gefunden, die im Stallgang auf einem rechteckigen Sack mit Stallspänen saß und den zweiten Taco aß.

"Ich weiß nicht so recht", sagte Faith, als ihr Mund nicht mehr allzu voll war.

"Warte, bis du siehst, wie viel Stroh ich hinlege. Du denkst, es ist hart. Aber das ist es nicht."

"Es ist nicht nur das. Es ist so, dass die Pferde in diesem Stall waren. Und du weißt, was Pferde in ihren Boxen machen. Es wirkt einfach unhygienisch."

"Nein, das ist überhaupt nicht so", sagte Sarah. "Es ist ein Betonboden, aber dieser hier hat brandneue Gummimatten, auf denen noch nie ein Pferd gestanden hat. Das Stroh habe ich selbst aus einem frischen Ballen geholt, und dann habe ich eine saubere Pferdedecke über das Stroh gelegt. Das ist hygienisch. Ich schwöre es."

Faith konnte etwas leicht Verzweifeltes in der Stimme des Mädchens hören. Es war Sarah wichtig, dass Faith zustimmte, aber Faith war sich nicht sicher, warum. Vielleicht war das Mädchen deprimiert oder verängstigt und wollte Gesellschaft haben.

"Das klingt gar nicht so schlecht. Aber eigentlich hatte ich überlegt, in die Stadt zu fahren und mir eine Nacht in einem billigen Motel zu gönnen."

Faith bereute es sofort, dies gesagt zu haben. Das Mädchen bettelte geradezu.

Ich hätte gnädiger sein sollen, dachte sie. Einfach mitgehen.

"Mach das morgen Abend. Heute Abend versuchst du es einfach mal. Bitte?"

Faith schob sich den letzten Bissen des Tacos in den Mund und folgte Sarah zu der besagten Kabine. Noch immer kauend breitete sie ihre Arme aus und ließ sich mit dem Gesicht nach unten auf das tiefe Strohbett fallen. Sie drehte ihren Kopf, um zu sprechen.

"Besser, als ich es mir vorgestellt habe", sagte sie mit noch vollem Mund.

Es war nicht lange nach Mitternacht. Der Stall war nicht völlig dunkel. Ein sanftes Licht stahl sich von den LED-Lampen herein, die in Abständen entlang der Stallgänge angebracht worden waren, damit die Pferde ein wenig von ihrer Umgebung sehen konnten. Das machte sie weniger panisch an diesem ungewohnten Ort. Mehr Sicherheit.

Eine leichte Brise wehte über die Stalltür herein, aber es war nicht kühl. Faith hatte das Gefühl, dass es noch nie kühl gewesen war. Und dass es vielleicht nie wieder kühl sein würde.

Das Pferd auf der anderen Seite des Ganges, das niemandem gehörte, den sie kannten, führte seinen neurotischen Tanz auf, den Kopf über der halben Tür, und schwang die Schultern hin und her. Es machte ein rhythmisches Klopfen gegen das Holz und den Stahl der Tür.

Faith setzte sich auf und betrachtete das seltsame Pferd. Es sah zurück, hörte aber nicht auf zu schwanken.

"Du schläfst nicht", sagte Sarah.

"Nein. Und du anscheinend auch nicht."

"Aber das liegt nicht daran, dass es hier drin nicht gemütlich ist, oder?"

"Nein, das ist es nicht. Es ist in Ordnung. Es ist nur zu heiß zum Schlafen. Im Auto wäre es allerdings noch schlimmer gewesen." Ein Hotel wäre der Himmel gewesen, aber das sagte sie nicht. "Und, gab es eine Antwort?" fragte Faith. Und wünschte sich sofort, sie hätte es nicht getan.

"Ich habe keine Ahnung, was das bedeutet", sagte Sarah.

"Ist auch egal. Vergiss, dass ich überhaupt gefragt habe."

"Nein. Wirklich. Sag es mir. Was hast du gemeint?"

"Ich meinte, ob sich jemand an John gewandt hat und sie kaufen wollte?"

"Ich habe keine Ahnung", sagte Sarah. Ihre Stimme war dumpf und kalt geworden. "Er erzählt mir nichts. Warum sollte er auch? Sie ist seine Stute. Sie gehört mir nicht. Was mit ihr passiert, geht mich wohl nichts an."

Sie schwiegen wieder und lagen zwei oder drei Minuten lang still da und lauschten dem Klopfen, Klopfen, Klopfen des neurotischen Pferdes auf der anderen Seite des Ganges.

"Ich muss dir etwas sagen", sagte Sarah.

Die ganze Mitte von Faith erstarrte. Denn in diesem Moment wusste sie, dass Sarah ihr seit dem ersten Morgen, an dem sie sich getroffen hatten, etwas sagen musste. Zumindest jemandem etwas sagen musste. Und es war ein großes Etwas. Faith konnte spüren, wie groß es war. Sie wollte sich fragen, wie und warum sie in die Rolle derjenigen geschlüpft war, die es zu hören bekam, aber dafür war es jetzt zu spät.

"Solltest du es nicht deiner Großmutter sagen?", fragte sie und glaubte, das kristalline Eis der Angst in ihrer eigenen Stimme zu hören.

"Ich wollte es. Glaubst du nicht, dass ich es wollte? Aber sie hätte ... Ich weiß es nicht. Ich glaube, sie würde einfach durchdrehen. Sie hält gerade noch durch, weißt du? Nur ganz knapp. Wie die Leute in den alten Filmen, die von einer Klippe stürzen, und dann sieht man sie und sie halten sich nur an diesem winzig kleinen Gras fest. Und die Erde beginnt, um sie herum abzufallen, und sie wächst und wird länger, und man kann die Wurzeln sehen. Ich will nicht derjenige sein, der ihr das antut. Verstehst du? Sie versucht, sich festzuhalten."

"Ja", sagte Faith. "Ich glaube, ich weiß es."

"Es geht um die Nacht, in der meine Mutter starb."

"Ist das etwas, das wir vielleicht den... du weißt schon. Ich hasse es, das Wort überhaupt auszusprechen." Aber dann, nach einer erstickten Pause, tat sie es doch. "Polizei?"

"Ich weiß es nicht. Aber vielleicht. Ja, vielleicht. Aber zuerst muss ich es wenigstens jemandem sagen, den ich gut genug kenne, um es ihm zu sagen. Richtig?"

"Ja", sagte Faith. "Das klingt vernünftig. Okay. Dann höre ich zu. Mach weiter und sag, was du zu sagen hast."

Kapitel Zwei Respekt (1)

Zweites Kapitel

Respekt

"Es ist nicht so passiert, wie mein Vater es gesagt hat", begann Sarah. "Ganz und gar nicht."

Sie saßen auf dem behelfsmäßigen Strohbett in der leeren Box, fast Schulter an Schulter. Sie sahen dem neurotischen Pferd zu, wie es schaukelte und schwankte. Er beobachtete sie im Gegenzug. Faith fragte sich kurz, ob sie auch für ihn beunruhigt aussahen.

Sie wartete darauf, dass das Mädchen fortfuhr. Sie wollte nicht drängen. Aber es schien kein weiteres Wort zu kommen.

"Nun, Schatz", sagte Faith schließlich, "ich bin hier gehandicapt, weil ich nicht weiß, was angeblich passiert ist."

"Du weißt nicht, wie meine Mutter gestorben ist?"

"Nein."

"Ich dachte, meine Großmutter hätte es dir erzählt."

"Hat sie aber nicht. Und ich wollte nicht neugierig sein."

"Oh. Okay. Tja. Sie hatten einen Streit. Darin sind sich alle einig. Es war kurz nach Mitternacht, und sie hatten diesen großen schreienden Streit in ihrem Schlafzimmer. Und dann sagte mein Vater der Polizei, dass er nach unten ging, etwas trank und den Fernseher einschaltete. Und dann hörte er den Schuss. Und dann ist er wieder nach oben gerannt. Und sie ... hatte ... du weißt schon."

Stille trat ein, bis auf das Klopfen der Stalltür ihres vierbeinigen Nachbarn von gegenüber. Faiths Magen brach in ein kaltes Kribbeln aus, als würde jemand versuchen, ihr auf niedriger Stufe einen Stromschlag zu verpassen. Denn sie begann zu ahnen, worauf das hinauslaufen würde.

"Okay", sagte Faith. "Okay. Das hilft mir. Jetzt weiß ich, was alle denken, was passiert ist. Und jetzt erzähl mir, was wirklich passiert ist."

"Ich war in meinem Zimmer." Ihre Stimme war zu einem leisen Flüstern gesunken. Sie lehnte sich näher heran, damit Faith sie hören konnte. "Es war kurz nach Mitternacht. Der Streit hat mich geweckt. Und dann hörte ich, wie die Waffe losging. Und dann rannte ich auf den Flur. Und ich sah meinen Vater. Er kam gerade aus dem Schlafzimmer. Und er sah mich an. Und sein Gesichtsausdruck... es war wie... Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll."

"Hatte er die Waffe, als Sie ihn sahen?"

"Nein."

"Gab es eine Zeitspanne zwischen dem Streit und dem Schuss?"

"Nein. Es hörte sich an, als ob sie mitten im Satz war."

"Du willst also damit sagen, dass ..."

"Ich weiß es nicht", sagte Sarah und zog ihren Kopf wieder weg. "Ich weiß nicht, was ich damit sagen will. Na ja. Vielleicht weiß ich es. Ich schätze, vielleicht weiß ich es. Aber ich weiß es nicht."

"Du weißt, dass ich das deiner Großmutter sagen muss."

"Ich tue es ihr nur ungern an."

Faith betrachtete das neurotische Pferd im schummrigen Licht, und es sah zurück. In diesem Sekundenbruchteil kamen seine Bewegungen zum Stillstand.

"Das ist eine große Sache, Sarah. Das ist eine große Sache. Sie versucht, alles auszugraben, was sie benutzen kann, um das Sorgerecht für dich zu bekommen. Sie braucht das hier. Und sogar darüber hinaus ... Ich denke, du weißt, dass wir das nicht für uns behalten können. Es ist zu wichtig. Ich denke, wenn du das nicht wüsstest, würden wir dieses Gespräch nicht führen."

"Richtig. Ja, ich weiß. Aber nur ... nicht heute, okay? Lass mich einfach den heutigen Tag überstehen und mich darum sorgen, ob jemand Midnight kauft. Lass mir nur einen Tag Zeit, um mich daran zu gewöhnen, dass ich es dir überhaupt gesagt habe. Bevor du es meiner Großmutter erzählst und sie es allen auf der ganzen Welt erzählt. Okay?"

"Ich denke, ein weiterer Tag kann nicht schaden", sagte Faith.

Und damit fing das Pferd wieder an zu wiegen.

Sie saßen eine Zeit lang schweigend da. Wenigstens ein paar Minuten.

Faith legte sich wieder auf die saubere Pferdedecke auf dem weichen Strohbett. Ein paar Minuten später streckte sich auch Sarah aus. Als ob sie schlafen würden. Es kam Faith wie eine erbärmliche Scharade vor, so zu tun, als könnten sie nach einer Offenbarung wie dieser schlafen.

Eine sehr wache Zeitspanne verging. Vielleicht waren es fünfzehn Minuten, vielleicht aber auch eine Stunde. Auf jeden Fall war es schmerzhaft klar, dass niemand schlief.

Faith hörte Schritte, und für einen Moment erschreckte es sie. Es ließ ihr Herz wild rasen. Wie es das so oft tat. Aber sie blieb ruhig liegen und lauschte, und bald wurde ihr klar, dass es wahrscheinlich nur die Person war, die nachts die Ställe der Pferde kontrollierte.

"Ich weiß es", sagte Sarah, als die Schritte wieder verklungen waren.

"Was? Was weißt du?"

"Der Ausdruck in seinem Gesicht. Als er sah, dass ich ihn sah. Ich weiß, was es war. Er hat sich ... geschämt. So richtig, richtig beschämt."

Faith wartete geduldig, für den Fall, dass das Mädchen noch mehr sagen wollte.

Aber der Rest der Nacht verging wie im Flug, ohne dass Faith Schlaf fand und ohne dass ein weiteres Wort gesprochen wurde.

"Wach auf, Schlafmütze", sagte eine unerwartete Stimme.

Faith öffnete die Augen und sah John, der sich über die Stalltür lehnte. Sie merkte, dass sie abgetrieben war, fast bereit, endlich einzuschlafen. Aber jetzt war es hell, und John war hier. Und ihre Chance war vorbei.

Kam er immer und weckte Sarah so früh auf? Faith hatte keine Ahnung.

Sie blickte auf das Mädchen hinunter, das den persönlichen Weckruf verschlafen zu haben schien.

Faith sah John an, und er sah zurück.

"Ich tue ihr das nur ungern an", sagte er. "Aber ich habe vielleicht einen Käufer. Ich kann das Pferd nicht einfach wegbringen, während sie schläft. Es könnte das letzte Mal sein, dass sie sich sehen, und dann wird sie mir nie verzeihen."

Die Nachricht legte sich wie ein schweres und verdorbenes Frühstück in Faiths Magen, der als Reaktion auf den verpassten Schlaf ohnehin immer unruhig war.

Sie sah auf das schlafende Mädchen hinunter und konnte sich kaum dazu überwinden, es zu tun. Aber John hatte Recht. Sarah würde es ihnen nie verzeihen, wenn sie ihre Chance verpasste, sich zu verabschieden.

"Hey", sagte sie und rüttelte an der Schulter des Mädchens.

Sarah setzte sich kerzengerade auf und rieb sich die Augen.

"Was?"

Faith deutete auf John, der sich mit seinem langgestreckten Oberkörper über die Stalltür lehnte. Sarahs Gesicht verzog sich. Als ob sie bereits wüsste, was John ihr sagen wollte.

"Ich tue dir das nur ungern an, Kleines", sagte er. "Aber ein potenzieller Käufer will sie reiten. Ich weiß, es ist ein bisschen kalt, dich zu bitten, sie für einen Käufer fertig zu machen. Und wenn du es nicht tun willst, ist das okay. Ich werde es selbst tun."

Ein langes Schweigen.

Faith spürte, wie sie in einen neuen Tag hineingeworfen wurden, nach einem weiteren wilden Schwung von Ereignissen in eine unerwartete Richtung. Als ob die Enthüllungen der Nacht nie stattgefunden hätten.

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