Prólogo
Prólogo SCARLETT El último recuerdo que tenía de la vida que vivía antes era el de cuatro niños. La forma en que la luz del sol brillaba en sus cabellos mientras nuestras risas resonaban entre los árboles. Del calor del verano en Richmond Park. El olor de la hierba seca. Y la bruma del horizonte de Londres en la distancia. El mundo parecía tan vasto cuando era inocente y libre. Una libertad que me fue cruelmente arrebatada por aquellos que dicen querer mantenerme a salvo. Las cadenas me atan a mi nueva realidad. Una de soledad y reclusión. Me dejó aferrada a los recuerdos de hace tanto tiempo; olvido que sólo están en mi imaginación. Me olvido de que no puedo recordar quién era antes de que me ocurriera todo esto. Las horas se convirtieron en días. Los días en semanas. Y las semanas pronto se convirtieron en años. Años en los que no había visto nada fuera de las cuatro paredes del lugar que llamo mi prisión. La vida a la que me habían condenado pesaba mucho en mi corazón. Me impedía experimentar todo lo que el mundo tenía que ofrecer. Me mantenía "a salvo". Pero, ¿qué es la seguridad cuando no puedes ver nada más allá de tu jaula? ¿Qué es la vida cuando no puedes vivirla? Pensé que estaba destinada a vivir en soledad para siempre. Entonces, un día fui liberado del castillo en el que había crecido y se me encomendó una sencilla tarea. Buscar, infiltrarse y destruir por cualquier medio necesario. Volví a la ciudad que apenas recordaba. Volví para encontrarlos. Para buscar. Para infiltrarme. Para destruir. No me detendré ante nada para cumplir mi objetivo. Para darles el deseo de su corazón. Entonces podré finalmente experimentar la libertad que tanto anhelo. Les traeré las cabezas de los hombres conocidos como los Cuatro Jinetes. O moriré en el intento.
Parte I - Uno
Parte I Una Prescott Hay algo que da poder al ver el reino que gobiernas extendido ante ti. La gente haciendo su vida diaria como hormigas buscando su colonia. Eso es lo que es la humanidad. Hormigas. Están los que trabajan día a día y los que cosechan las recompensas. Los que se sientan en sus torres de marfil viendo pasar el mundo, acaparando sus miles de millones simplemente porque pueden hacerlo. ¿En qué categoría estoy yo? La respuesta sería ninguna. Yo no cosecho. No trabajo. Yo infecto. La cara de nuestra empresa tenía que ser bonita. Así es como te ganas a la gente. El encanto y el carisma sólo vienen después de la impresión inicial. Así es como los mantienes interesados. Los enganchas y luego te abalanzas, asegurándote de que tus garras están tan profundas que nunca podrán extraerlas. Los humanos no son difíciles de trabajar. Apelas a sus naturalezas más bajas y pronto conseguirás lo que quieres, sin que se den cuenta de la manipulación a la que han sido sometidos. Ciegos a la realidad. Es realmente muy simple cuando se trata de ello. Las mujeres quieren estar conmigo. Los hombres quieren ser yo. Me he metido en sus cabezas. Les hice ver una imagen perfectamente construida de lo que significa ser rico, guapo, poderoso y exitoso. Lástima, todo eran mentiras que les habían alimentado para que siguieran viniendo a por más. Como pequeñas almas perdidas colgando de una cuerda, esperando que un día sean como yo. Soy una infección de la que nunca se librarán. Así es como me gustaba. Mantenerlos bajo mi pulgar mientras los desangro hasta que no son más que una cáscara. Una cáscara de la persona que solía ser. Entonces los arrojo a los lobos y veo cómo se los comen vivos. Es la parte más gratificante. Ver que tus esfuerzos finalmente terminan con su muerte final. "¿Estás observando tu patio de recreo de nuevo, Pres?" Miré hacia atrás, encontrando a Drake de pie junto a mi escritorio, con sus dedos rozando la superficie de cristal. El hombre podría llamarse la oscuridad personificada. Pelo negro como la medianoche y ojos añiles. A Drake sólo se le veía con colores oscuros. Se ajustaba a su temperamento. Algo que a menudo mantenía oculto, pero yo sabía la verdad. Su tocayo estaba completamente en el punto. Un dragón disfrazado de hombre. Y no hay que meterse con él bajo ninguna circunstancia. Yo infecté, ¿pero Drake? Diseccionó hasta que no quedó nada. "Tal vez". El labio de Drake se movió. Puede que yo sea la cara de nuestro negocio, pero Drake era el director general. Él tomaba las decisiones difíciles y recibía todas las críticas. Él mantenía el fino equilibrio entre lo que hacíamos por encima y por debajo de la implosión en nosotros. Fortuity no estaría donde está hoy sin él. "¿Estás preparado para hoy?" Incliné la cabeza antes de volver a la ventana. La ciudad se extendía frente a mí hasta donde alcanzaba la vista. En el centro estábamos nosotros. El eje. El dinero hacía girar la sociedad capitalista. ¿Y con qué comerciamos nosotros? Con dinero. Dinero. Y más dinero. Nunca se trató de hacerse rico. Siempre se trató de poder. Y lo teníamos a raudales. El dinero simplemente nos dio los medios para difundir nuestra influencia. Y la extendimos. Los cuatro habíamos construido nuestra empresa desde cero. Nadie se atrevió a cuestionar nuestra regla. Nadie se enfrentó a nosotros. Cualquiera que lo intentara aprendía por las malas. No tomábamos prisioneros. No dábamos segundas oportunidades. La eficiencia despiadada era exactamente lo que nos caracterizaba. "Es hora de que incendiemos el mundo", murmuré, sabiendo que me oiría. Él resopló. "¿No está ardiendo ya?" Me encogí de hombros, agitando una mano hacia la ventana. "¿Esto? Esto no es nada. Todavía no han visto nada". "Espero que tengas razón". Sonreí, apartando la vista de la ciudad y dirigiéndole la mirada. No sonreía. Podía ver la tensión en su frente. Drake nunca se relajaba ni se tranquilizaba. Se tomaba todo lo que salía mal como una afrenta personal. No paraba hasta arreglar hasta el último detalle. El hombre no dejaba piedra sin mover. Por eso dirigía nuestra empresa, dejándome a mí como imagen pública. No tenía paciencia para lo que hacía. "Siempre tengo razón". "Más bien siempre el narcisista arrogante". Extendí las manos, haciéndole un guiño. "Tengo todas las razones para serlo". Drake puso los ojos en blanco antes de alejarse hacia la puerta. Estaba acostumbrado a mí. A que nunca me tomara la vida demasiado en serio. Sin embargo, conocía el mercado como la palma de mi mano. Esta era nuestra única opción para asegurar nuestro futuro. Se detuvo en el marco, con la espalda rígida y las manos crispadas. "Estamos sacrificando todo. No puedes decirme que no te preocupa en absoluto". Me pasé la lengua por el labio inferior. Teníamos todos los motivos para temer futuras repercusiones. Sin embargo, nunca habíamos hecho nada a medias. Siempre un paso por delante de los demás en este juego que jugábamos. La suerte había estado de nuestro lado, pero sólo duraría un tiempo. Un día podría agotarse. Planeé asegurarme de que nunca sucediera. "Te dejo la preocupación a ti". Sacudió la cabeza. Drake estaría deseando arrojarme desde la azotea del edificio por mi falta de miedo ante la adversidad. Me había llamado imprudente en más de una ocasión. ¿Dónde estaríamos sin mi insistencia en que nos arriesgáramos y dejáramos de lado la precaución? En ningún puto lugar. Yo hice lo que somos. "Supongo que es hora de poner el cebo en la trampa y ver cómo caen las cartas". No me dio espacio para responder, salió y me dejó a solas con mis pensamientos. Me metí las manos en los bolsillos y miré por última vez hacia las ventanas. El mundo no estaba preparado para nosotros. Nunca lo había estado. Algunos nos llamaban monstruos con traje. Tendrían razón. No éramos amables ni agradables. Perseguíamos despiadadamente nuestros objetivos, sin importarnos a quién pisoteábamos para llegar a ellos. Las bajas y los daños colaterales no me quitaban el sueño. Todo formaba parte de lo que éramos y de lo que hacíamos. Si quieres el poder, no puedes permitirte tener la misma moral que la gente pequeña. Tienes que salir de los límites del bien y del mal. Camina hacia el gris y nunca mires atrás. Es donde encontrarás a los más oscuros y depravados entre nosotros. Aquellos que preferirán arrancarte la garganta antes que echarte una mano. Drake, West, Francis y yo ya no éramos vistos como hombres. Éramos dioses. Habíamos entrado en el gris, demostrando que no se podía jugar con nosotros. Y nadie se atrevía a enfrentarse a nosotros. Nos llamaban los Cuatro Jinetes. Un título que tomé y corrí con él. Los hombres que acabarían con el mundo siempre me habían fascinado, pero la idea de que nosotros fuéramos esos hombres me divertía enormemente. No éramos los precursores del apocalipsis. ¿O lo éramos? En cualquier caso, no importaba. Una vez que tienes una determinada imagen, tienes que mantenerla. Y ya era hora de que hiciéramos honor a nuestro nombre de una vez por todas.
Dos
Dos Francis Miré mi reloj, preguntándome no por primera vez por qué aguantaba esta mierda día tras día. Ya deberían estar aquí. No sé por qué esperaba algo diferente. Esos tres no tenían ninguna habilidad para medir el tiempo, ni les importaba el tiempo que hacían esperar a la gente. Prescott, el jodido narcisista, probablemente estaría acicalándose y acicalando su pelo rubio oscuro para asegurarse de que ningún mechón estuviera fuera de lugar. Como si le importara algo más que su apariencia y salirse con la suya. Tenía todas las razones para hacerlo. Era la cara de nuestra empresa, pero, joder, tenía que aprender una lección de humildad. O tal vez simplemente necesitaba frenar su mierda. Levanté la vista para encontrar a Drake entrando, con los hombros tensos. Al menos sabía lo que estaba en juego. En mi opinión, el tipo se tomaba la vida demasiado en serio, pero eso significaba que conseguía hacer cosas. Me saludó con la cabeza mientras se detenía a mi lado. "Llegan tarde", murmuré. "¿Qué más esperabas?" A Prescott le gustaba hacer una entrada. ¿Pero West? Bueno, era un maldito bala perdida. Hacíamos falta los tres para controlarlo cuando se salía de sus casillas, lo que ocurría con mucha más frecuencia de lo que me gustaba. Si West salía solo a algún sitio, acababa ensangrentado, drogado, con las pelotas metidas en el coño o una combinación de las tres cosas. La semana pasada le rompió la nariz a un tipo por atreverse a mirarle mal. Es por eso que rara vez celebramos conferencias de prensa con los cuatro. Nunca se sabía lo que podía provocar. Drake, West y yo nos manteníamos en la sombra mientras Prescott tomaba el timón. Así era como siempre había sido. Hasta ahora. Ahora todo era diferente. "Para empezar, espero algo mejor de ti". El labio de Drake se movió. "Alguien tenía que asegurarse de que Pres no la iba a cagar". "¿Y nuestro belicista?" "La mierda sabe. Anoche le oí volver tarde y no estaba solo". Ahogué un suspiro. West y su siempre cambiante puerta de mujeres. Los cuatro vivíamos en el ático de la parte superior del edificio. Podíamos supervisar nuestro reino desde aquí. Exactamente como nos gustaba. Tener el control total de todo. Gobernábamos y el resto nos seguía. "¿Problemas para dormir otra vez?" "Siempre". Drake había sufrido de insomnio desde que tenía memoria. Tendía a estar despierto a todas horas por ello. El estrés empeoraba su condición, así que no me sorprendió. Todos estábamos bajo una inmensa presión en este momento. "Pronto". Su labio se levantó. "Lo sé". Drake flexionó la mano a su lado mientras nuestro díscolo amigo entraba. West tenía sus manos tatuadas metidas en los bolsillos, su pelo castaño claro ligeramente despeinado como de costumbre, y sus ojos ambarinos estaban oscuros de irritación. Al menos se había puesto un traje y estaba razonablemente elegante. Nunca se sabía de qué humor iba a estar o si estaría realmente presentable. Algunos días lo encontré descansando en su oficina en chándal y bata. Cuando se arreglaba, llamaba la atención. Todos lo hacíamos. Todos llevábamos lo mejor cuando se trataba de trajes. Había que estar a la altura en nuestro negocio. "No me vengas con mierdas, Frankie. No estoy de humor", gruñó West mientras se colocaba al otro lado de Drake. Lo fulminé con la mirada. Él sabía que odiaba que me llamaran Frankie. Sólo una persona se había librado de ello y desde luego no era West. "No te levantes a su mierda", susurró Drake. Normalmente, sacaría a West de aquí y le daría una charla sobre su conducta. Hoy era demasiado importante para que la cagara, pero ya íbamos con retraso. No tenía tiempo para lidiar con su actitud. "Sabes lo que está en juego", dije, ignorando a Drake. "Y mi nombre es Francis". "Oh, soy plenamente consciente de la mierda que hemos soportado durante años. Si esto sale mal, nos hundimos todos", siseó West. "Pero lo que tú digas, Frankie". Le dirigí otra mirada oscura. No iba a reaccionar a su burla. Joder, eso sólo traería problemas. "Qué humor más soleado tenéis los dos hoy", dijo Drake, sonriendo. "No sé por qué me echáis mierda cuando Pres aún no ha bajado". West puso los ojos en blanco. "Oh, espera, ya me acuerdo, dejas que el capullo se salga con la suya en todo". No te pongas a la altura. No lo haga. Apreté el puño cuando dicho capullo hizo finalmente acto de presencia, atravesando las puertas con una floritura. Sus ojos azules brillaron mientras se dirigía despreocupadamente hacia el podio. Prescott nos guiñó un ojo antes de dirigirse a la prensa. Por Dios, no para nunca. "Disculpas por mi tardanza", dijo por el micrófono. West se burló a mi lado. Le di un pisotón para que se callara. Me miró fijamente. Prescott no lo sentía en absoluto. Siempre les dejaba boquiabiertos con su presencia. El hombre cautivaba a su público y jugaba muy bien con su imagen de hombre de negocios exitoso. Debajo de su exterior perfecto, estaba tan podrido hasta la médula como el resto de nosotros. No éramos hombres buenos. Éramos monstruos que se habían convertido en dioses. Dioses de la industria financiera. Y seguiría siendo así si yo tenía algo que ver con ello. Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco mientras Prescott hablaba de cómo estábamos ampliando nuestro negocio con una nueva adquisición y de cómo estábamos planeando apoyar a las generaciones más jóvenes para que encontraran nuevas carreras en las finanzas. Traer sangre nueva, darles oportunidades y consolidar nuestro estatus de empresa progresista. Lástima que todo fuera una mentira que perpetuamos en nuestro propio beneficio. Drake me miró de reojo mientras West rechinaba los dientes a mi lado. El ruido me rechinó los oídos. "Déjalo", murmuré en voz baja. "¿Qué tal si te sacas ese palo del culo, Frankie?", siseó. "No lo hagas", susurró Drake para evitar que golpeara a West en el culo. No sería la primera vez que West y yo llegamos a las manos. Tenía cicatrices en los nudillos de la mano derecha de la vez que fallé y golpeé el puño contra un espejo, que se hizo añicos con el impacto. El cabrón se había agachado. "Por última vez, es Francis". Por suerte, el público reunido estaba aplaudiendo algo que había dicho Prescott, así que nadie más me oyó. "West, deja de ser un cabrón", añadió Drake, "Ahora no es el momento". West resopló, flexionando sus manos tatuadas a los lados. Lo ignoré y volví a centrar mi atención en Prescott. Todo lo que había dicho formaba parte de nuestros planes. Para el observador casual, puede no parecer gran cosa. Promesas de hacer más en nuestra industria y ayudar a la economía a crecer. Pero para nosotros, significó la culminación de años de espera, esperando nuestro tiempo hasta que pudiéramos atacar. Veníamos de muy poco. A todas luces, no deberíamos estar donde estamos hoy. Los cuatro éramos muy decididos. Nada de lo que habíamos conseguido se había obtenido sin sacrificios, o legalmente. Nos sumergimos en los bajos fondos y los utilizamos en nuestro beneficio. No nos arrepentimos de haber pisoteado a todo el mundo en un intento de llegar a la cima. Probablemente por eso nos habíamos ganado enemigos. Muchos, muchos enemigos. El poder es lo que buscábamos y el poder es lo que habíamos conseguido. Mi labio se curvó a un lado. Habíamos hecho nuestra fortuna gracias a mí. Prescott era la cara de Fortuity y el Director de Marketing. Drake era nuestro director general. West, cuando aparecía, era el Director de Operaciones. ¿Y yo? El Director de Finanzas. Yo manejaba nuestro dinero y hacía mi trabajo jodidamente bien. Tomé la pequeña cantidad que teníamos cuando empezamos con Fortuity y la convertí en miles de millones. A Prescott le gustaría pensar que estamos aquí gracias a él, pero en realidad, nos hizo falta a todos para hacer de esta empresa un éxito. Prosperamos porque nos mantuvimos unidos y trabajamos jodidamente duro. Y ahora, estábamos avanzando con nuestro plan para conseguir lo que todos queríamos. Lo que habíamos esperado. Ahora sólo sería cuestión de tiempo. Prescott había tendido la trampa, había puesto el cebo al oso y nosotros seríamos pacientes mientras atrapábamos nuestro premio final. "Pareces feliz", murmuró Drake cuando nos adelantamos para colocarnos detrás de Prescott cuando terminó su discurso. "Lo estoy". Miré hacia él y vi que sus ojos añiles parpadeaban. Él sabía exactamente por qué. Todos lo sabíamos. Incluso West, que parecía querer bañar toda la sala en sangre. Y él también lo haría. El tipo no tomaba prisioneros. "¿Crees que esto realmente funcionará?" Drake sonaba dubitativo. "Tiene que hacerlo. No voy a esperar otros diez años". Su sombría sonrisa me dijo que él sentía lo mismo. Ya habíamos tenido suficiente. Prescott nos miró de nuevo, con sus cejas rubias levantadas. "Los tres tenéis que animaros de una puta vez", dijo en voz baja, para que el micrófono no recogiera sus palabras. Yo me puse una sonrisa en la cara mientras Drake y West hacían lo mismo. Un frente unido. Es lo que teníamos que mostrar. Ocultar nuestra oscuridad bajo una fachada cuidadosamente construida. La cara de Fortuity. Y la de los hombres que la dirigían. Mi sonrisa se hizo real cuando pensé en cómo nos llamaban. Los Cuatro Jinetes. Como si fuéramos a traer el apocalipsis. Tal vez lo haríamos. Tal vez no lo haríamos. Todo lo que sabía era... que nuestro tiempo había llegado. Y ninguno de nosotros permitiría que nada se interpusiera en nuestro camino por más tiempo. Nos vamos a divertir mucho. Nos lo debemos. Sólo teníamos que ejercer un poco más de paciencia y contención... entonces podríamos dejarlo todo fuera. Y ver el mundo arder a nuestro alrededor.
Tres
Tres Scarlett Tragué saliva cuando me detuve frente a un edificio. El alto e imponente edificio, que se alzaba sobre mí, era de piedra negra y cristal y albergaba la empresa de cuatro hombres que habían resurgido de las cenizas para hacerse con la industria financiera. O eso me habían dicho. Pero eso es lo que pasa. En realidad no sabía nada de los hombres que había venido a ver, aparte de lo que me habían contado. Y esas cosas no me hacían sentir más que asco hacia ellos. Sin embargo, sabía que en el fondo siempre había dos caras en una historia. Aunque tuviera un objetivo en mente, siempre habría dudas que me asaltaran. Nada en la vida era sencillo. ¿Y la venganza? Bueno, llevaba por un camino que no estaba segura de querer seguir, sin importar lo que hubieran hecho. Me quedé mirando el cartel que había sobre las puertas. Fortuito. Mis razones para estar aquí eran simples. Asegurar el empleo. Ganar su confianza. Y destruirlos. Me estremecí. No podía permitirme dar el juego. Sería el momento de poner una fachada. La que había llevado la mayor parte de mi vida. Las partes de mi vida que podía recordar de todos modos. Mi infancia era un espacio en blanco en mi memoria. Y todo lo que podía recordar me parecía un sueño borroso en lugar de la realidad. Entré en el edificio, con la cabeza alta, y me acerqué al mostrador de recepción. El hombre que estaba sentado allí me miró con una sonrisa en la cara. "Hola, bienvenido a Fortuity. ¿En qué puedo ayudarle?" "Hola, estoy aquí para una entrevista con el señor Ackley... Soy Scarlett Carver", respondí, manteniendo la voz uniforme para no delatar mi nerviosismo. El hombre asintió y escaneó algo en su ordenador antes de volver a mirarme. "Por supuesto, si quiere firmar aquí". Indicó una tableta en el escritorio frente a mí. La pulsé, escribí mi nombre y firmé en una casilla. Me dio un pase de visitante y me dijo que subiera a la planta 28. Los propietarios de Fortuity vivían en las dos últimas plantas del edificio. La planta inferior a la que me dirigía debía ser la de sus oficinas. Los Cuatro Jinetes. No entendía por qué les habían puesto ese nombre. Parecía tan ridículo. ¿Pero qué sabía yo? Mis padres me habían encerrado en una finca en la campiña de Kent durante los últimos diez años. Me habían dicho que era por mi propio bien, pero a veces me preguntaba si era cierto. Me acerqué al banco de ascensores y pulsé el botón. Alguien se acercó a mi lado cuando llegó el ascensor. Las puertas se abrieron. Entré con el hombre. Me echó una mirada y se acercó al panel. "¿Piso?" Entonces lo tomé en cuenta. Tenía el pelo castaño oscuro, peinado con gomina de una manera bastante suave, su traje gris oscuro con chaleco se amoldaba a su cuerpo como si estuviera hecho para él, y sus ojos eran de color gris plateado. No sé por qué, pero algo en esos ojos me hizo recordar. Me resultaban casi familiares, pero no podían serlo. Nunca lo había visto en mi vida. La necesidad de acercarme y averiguar por qué me sentía así me invadió. Mis dedos se movieron para trazar una línea sobre su mandíbula y sus angulosos pómulos. ¿Qué te pasa? No lo entendía en absoluto. Por otra parte, nunca se me había permitido acercarme al sexo opuesto más que al personal de la finca y a mi familia. Me burlé interiormente. Sí, así que era una virgen de veintiséis años. Eso me avergonzaba muchísimo. No me importaba lo que dijeran mis padres. Tenía la intención de remediarlo mientras estuviera aquí. Por fin podía tomar las riendas de mi vida, ahora estaba libre de su carácter autoritario. La forma en que me mimaban y me mantenían encerrada lejos del mundo. Y sin embargo, todavía estaba encadenado a ellos de muchas maneras. Por eso estaba aquí en primer lugar. En este edificio. Yendo a esta entrevista. Ellos eran la razón. La mano del hombre se posó sobre el panel y su ceja se curvó. La curva de su labio me hizo mirarlo fijamente. El inferior estaba lleno. ¿Cómo sería experimentar un beso de ellos? ¿Se sentiría tan bien como dicen los libros que he leído? ¿Sería suave o exigente? "Veintiocho, por favor", solté apresuradamente, dándome cuenta de que llevaba más de un minuto esperando mi respuesta y completamente mortificada por mis pensamientos caprichosos. Dejó caer su mano. Me di cuenta de que ya había pulsado el suelo. Iba al mismo sitio que yo. ¿Significaba eso que bien podría ser uno de los cuatro hombres que dirigían esta empresa? Dio un paso atrás y se puso a mi lado, con los músculos tensos y el cuerpo rígido. Jugué con mi bolso, tirando de la correa, mis dedos rozando el cuero mientras intentaba que su proximidad no me afectara. El aroma de su colonia me llenaba las fosas nasales. Una mezcla embriagadora de canela y manzana. Una de mis combinaciones favoritas, que me recordaba al crumble de manzana que nuestro chef, Gio, preparaba casi todos los domingos para la cena. No estaba segura de cuándo volvería a comerlo, ya que el regreso a la finca me llenaba de temor. Mis ojos se fijaron en su rostro, observando el modo en que su mandíbula se movía y sus ojos permanecían fijos en las puertas del ascensor. Si era uno de ellos, podía ver por qué la gente los llamaba dioses. Este hombre era innegablemente atractivo. Tenía un aire de poder que le rodeaba. Bajo su superficie, el peligro se cocinaba a fuego lento. "No te he visto antes", dijo, sus ojos plateados se dirigieron a mí. "¿Eres nuevo?" "Oh no, estoy aquí para una entrevista". Enarcó una ceja. "Ah, sí, el puesto de asistente personal, ¿no?" Asentí con la cabeza, sin saber si debía presentarme o no. Su labio se curvó a un lado, sus ojos brillaron. Parecía casi depredador. Cuando me ofrecieron una entrevista, la señora de Recursos Humanos, Deborah Manning, me dijo que el director general, un tal Drake Ackley, la realizaría él mismo. Dijo que le gustaba saber a quién contrataba, ya que yo trabajaría para él personalmente. Esto no me llenó de ninguna clase de tranquilidad. Nunca me habían entrevistado antes. Mis padres habían falsificado mi historial laboral para hacerme parecer un buen candidato. En realidad, el único trabajo que había hecho era ayudar a mi padre a administrar la finca. En cierto modo, eso me daba un poco de experiencia. Además, me habían sentado con su propia asistente personal y ella había repasado el trabajo numerosas veces conmigo. Lo que se esperaba. Cómo comportarme en un entorno de trabajo. Y otras cosas por el estilo. Podría hacerlo, pero tendría que estar atento para asegurarme de que lo hacía todo bien. Las puertas del ascensor se abrieron al llegar a la vigésimo octava planta. El hombre dio un paso hacia fuera antes de volverse hacia mí. "Puedo mostrarle dónde ir si lo desea, señorita..." "Carver. Scarlett Carver". Salí tras él. Me sonrió pero no extendió la mano. "Bueno, por aquí entonces, señorita Carver". Atravesó el vestíbulo, dejándome con la duda de por qué no me había dicho quién era. Caminé rápidamente tras él para seguir sus largas zancadas. Había una señora en un mostrador cerca del pasillo hacia el que caminábamos que levantó la vista cuando nos oyó. "Señor Beaufort", dijo, levantando la mano. Él se detuvo ante su escritorio y se inclinó sobre él, dedicándole una sonrisa perversa. "¿Sí, Tonya?" Me miró cuando me detuve antes de volver su mirada hacia él. "El Sr. Ellis quiere verte". "¿Dijo lo que quería?" Negó con la cabeza, mirándome de nuevo. Pareció darse cuenta porque me hizo un gesto con la mano. "Voy a llevar a la señorita Carver a la oficina de Drake, luego pasaré a ver a Pres". "El señor Ackley te está esperando", me dijo directamente. "Buena suerte". Tonya volvió a mirar su escritorio. El hombre al que había llamado Sr. Beaufort se apartó de él, alejándose por el pasillo. Lo alcancé un minuto después, dándome cuenta de que debía seguirlo. Era uno de los Cuatro Jinetes. Mis padres me habían metido sus nombres en el cerebro repetidamente. Prescott Ellis. West Greer. Francis Beaufort. Drake Ackley. Ellos eran mi objetivo final. Los hombres que necesitaba atrapar. Cómo lo haría era un gran misterio para mí. Me habían dicho que tenía que ser por cualquier medio necesario. Supuse que tendría que esperar y ver cómo se desarrollaba todo esto. El señor Beaufort se detuvo ante una puerta. Tenía un cristal esmerilado y el nombre "Drake Ackley, director general" pegado en letras negras. Llamó una vez antes de abrirla y entrar a grandes zancadas. Me quedé donde estaba por un momento, respirando profundamente. Esto es todo. Ya no había vuelta atrás. "Drake, su entrevistado está aquí". Entré detrás del Sr. Beaufort y observé la habitación. El despacho era enorme y de aspecto moderno. Las estanterías negras se alineaban en una pared con tres sofás de cuero y una mesa de centro. El escritorio estaba junto a la ventana, con una silla de cuero de respaldo alto detrás. El dueño del despacho estaba con las manos en la espalda, mirando por la ventana con un traje negro a juego con su pelo. Su mirada me intimidó, pero me clavé las uñas en la palma de la mano, tratando de contener mis nervios. Se dio la vuelta y nos miró a mí y al señor Beaufort. Un momento después, señaló con una mano los dos asientos que había frente a su escritorio. "Hola, usted debe ser la señorita Carver, por favor, pase y tome asiento". Su voz era profunda y rica. Endurecí mi columna vertebral antes de acortar la distancia y tenderle la mano. "Es un placer conocerle, señor Ackley", dije mientras él la tomaba. Su palma era cálida y se extendió por mi brazo. El hombre era muy alto. Casi tuve que levantar el cuello para ver sus ojos. Eran de color azul índigo, un color inusual. Algo en ellos hizo que se me cortara la respiración. Dejó caer mi mano y no me sonrió, sino que volvió a indicar su escritorio. Di la vuelta y tomé asiento, dejando caer mi bolso al suelo. El señor Ackley miró hacia la puerta. "¿Quieres algo más, Francis?". Volví a mirar a tiempo para ver una mirada que pasaba entre los dos, y una mirada extraña apareció en los ojos del señor Beaufort. Su cuerpo se tensó de nuevo y su actitud se endureció. "No. Buena suerte con su entrevista, señorita Carver". Se giró y me miró por encima del hombro mientras se dirigía a la puerta. Esos ojos plateados contenían algo que me confundía. Una nota de tristeza y desesperación. Desapareció, dejándome desconcertada. Me sacudí y me volví hacia el señor Ackley, que había tomado asiento. Se inclinó hacia delante, colocando sus manos unidas sobre el escritorio, y dirigió sus intensos ojos hacia mí. La intimidación que había sentido al verlo por primera vez me golpeó con toda su fuerza. Tragué con fuerza y traté de no parecer que me ponía nerviosa, aunque me sudaban las palmas de las manos. Mantén la concentración. Tienes que conseguir este trabajo. Es parte del plan. Lo necesitas para triunfar. No había nada más para ello. Endurecí mi columna vertebral y me encontré con su mirada de frente. Era el momento de demostrarle a este hombre por qué debía contratarme. "Entonces, señorita Carver... ¿empezamos?"
Cuatro
Cuatro Drake Dios, era hermosa. En cuanto me giré y la vi, se me erizó la piel. Sólo podía pensar en lo impresionante que era. La forma en que se comportaba, con la cabeza alta y sus ojos verde-avellana evaluando cada centímetro de mí. Su cabello castaño claro caía sobre sus hombros en suaves ondas. La blusa color crema se ajustaba a su figura y estaba metida dentro de unos pantalones negros de pierna ancha. Unos tacones desnudos asomaban por encima de ellos y un bolso de cuero marrón completaba su look. Ha pasado mucho tiempo. Demasiado tiempo, joder. Sabía que Francis también lo sentía. Sus ojos lo delataban todo. Ninguno de los dos podía permitirse decir una maldita palabra. Teníamos un plan y debíamos cumplirlo. Tenía que seguir con esta entrevista y olvidarme de todo lo demás. No podía desviarme. Scarlett cruzó las manos en su regazo y me hizo un gesto con la cabeza. Me caracterizaba por mantener la cabeza fría ante las cosas, pero tenerla aquí me revolvía las entrañas. Tenía la boca seca. No debía ser así. Contrólate. "He pensado en empezar preguntándote qué sabes de la Fortaleza". Se movió en su asiento antes de encontrar mis ojos y sonreír. Y joder, su sonrisa hizo que se me revolviera el estómago. No es algo que necesite ahora mismo. "Tú y tus socios fundasteis la empresa hace seis años, cuando tenías veinte, ofreciendo inicialmente inversiones, que desde entonces se han ampliado a la banca de inversión y al cambio de divisas. Ofrece a sus clientes un servicio de máxima calidad, que incluye su propio asesor personal y la gestión de sus inversiones. Fortuity ha ganado muchos premios por su éxito empresarial. En pocas palabras, es lo mejor de lo mejor". Scarlett había investigado. No es de extrañar, en realidad. Habíamos ascendido rápidamente y nos habíamos convertido en un nombre reconocible. Éramos los mejores de nuestro sector. "Veo que no es necesario que le explique más sobre la empresa. Pasaré entonces a algunas preguntas". "Por supuesto". Volvió a sonreír. Me mordí el interior de la mejilla y cogí la tableta que descansaba sobre el escritorio, desplazándome por su carta de presentación y su CV. "Dígame, señorita Carver, ¿qué le hizo solicitar este puesto?" Mis ojos se dirigieron a ella, notando la vacilación en su expresión que indicaba que no sabía cómo responder a mi pregunta. "Yo... quería un nuevo reto". "Has trabajado para la empresa de tu familia durante los últimos seis años, si no me equivoco". Asintió y flexionó las manos. Un hábito nervioso. "Sí, por eso me gustaría probar algo nuevo. Desplegar mis alas un poco. No quiero decir que no haya disfrutado de mi tiempo allí, pero ¿no quiere todo el mundo algo de independencia de sus padres en algún momento? Me parece que es el momento adecuado". Su voz tembló al responder, pero fingí que no lo había notado, asintiendo con la cabeza. Mirando mi tableta, hice ademán de escribir algunas notas. "Cuéntame algo sobre ti que no esté en tu currículum". Cuando levanté la vista, sus ojos se abrieron de par en par y se mordió el labio. Otro de sus gestos inconscientes, que delataba su vacilación y su necesidad de pensar antes de darme una respuesta. Levantó ligeramente la mano y se agarró al brazo de la silla como si quisiera estabilizarse. Me gustaba desequilibrar a la gente. Mostraba si se quebrarían o no bajo presión. Cómo actuarían. Tampoco era algo que sólo hiciera en el entorno laboral. Pillar a alguien con la guardia baja te decía mucho sobre él. ¿Serían capaces de revelar algo que no deberían o se recuperarían rápidamente? Me gustaba adentrarme en la psique de una persona, aprender cómo funcionaba para poder utilizarlo en mi beneficio. Si presionas los botones correctos, se alinean. Prescott podía dominar una habitación con su presencia, pero la gente me confiaba sus secretos. Me veían como un buen oyente y la persona a la que acudir para pedir consejo. Es una pena que no vieran quién se escondía realmente bajo la superficie cuando me contaban sus deseos más profundos y oscuros. Diseccioné toda su vida, aprendiendo lo que les hacía ser quienes eran para poder aplastarlos hasta que no quedaran más que cenizas en el viento. Era un subidón cuando descubrían lo que había hecho. Me encantaba ver la profunda y visceral sensación de traición que aparecía en sus rasgos. La muerte de todo lo que querían. Arrebatado en un momento. Era una victoria tan dulce. "¿Tiene que estar relacionado con el trabajo?", preguntó finalmente. "Depende de ti". "De acuerdo. Bueno, tuve que aprender a caminar y a hablar de nuevo cuando era más joven. Fue un proceso largo y arduo. Preferiría no entrar en los porqués, pero me gusta pensar que demuestra que estoy muy comprometido cuando me propongo algo. Quiero tener éxito en lo que hago". Volví a asentir con la cabeza, apuntando más notas. No iba a entrometerme más en su vida, pero demostraba una indudable fuerza de carácter. Cualquiera que trabajara para mí debía tener una cierta ética de trabajo. Quería a alguien que se encargara de todos los aspectos de mi vida, de los negocios y de lo personal. No era lo que hacía mi actual asistente personal, pero con los cambios en nuestro negocio, necesitaba a alguien que pudiera adoptar un enfoque más práctico. "Imagino que fue muy difícil". Me dedicó una sonrisa tensa, sus ojos delataban lo incómoda que se sentía al revelar algo tan personal. "Sí... la vida tiene una forma curiosa de desafiarnos". ¡No lo sé! Estar sentado aquí delante de ti es un reto en sí mismo. No le devolví la sonrisa. Rara vez lo hice. Mostrar emoción no era algo que hiciera. No durante mucho tiempo. Hacía que fuera más difícil para cualquiera obtener una lectura de mí. Así es como me gustaba. Prefería no dejar entrar a nadie. Eso sólo conducía a la decepción cuando se daban cuenta de que no era quien pensaban. A la mayoría de la gente no le gustaba la fealdad que había dentro de mí y de los demás. No entendían los porqués ni cómo habíamos descendido a lo más bajo para ascender al poder. Y ascendimos, como putos fénix de las cenizas. Excepto que estos fénix goteaban de inmoralidad, perversión y desviación. "Eres consciente de que este papel puede requerir que estés aquí en horas extrañas, en contacto con mis asociados para mantener las agendas alineadas, ya que todos trabajamos muy estrechamente, y requerimos que firmes un NDA". Hice una pausa, evaluando su reacción. Sus ojos parpadearon momentáneamente. "¿Algo de eso va a ser un problema?" "No, en absoluto. Se me da muy bien trabajar con los demás y puedo adaptarme a mis circunstancias sin importar lo que me echen." No hay dudas por su parte. Eso me gustó. Hasta ahora estaba impresionado con lo que había escuchado. "Como has dicho, quieres un nuevo reto". Scarlett asintió y soltó el brazo de la silla, sus hombros se relajaron. Le hice unas cuantas preguntas más sobre su experiencia, a las que respondió obedientemente. Algunas de ellas parecían ensayadas, pero me acostumbré a ese tipo de cosas en las entrevistas. La gente puede ser muy predecible. Querían impresionar, sobre todo cuando se trataba de trabajar aquí. Se podía saber quiénes querían un papel para presumir y quiénes querían construir una carrera sólida. En la selección de los primeros era algo en lo que yo estaba muy versado. Scarlett no era uno de esos tipos. Tenía sus propias razones. Los que claramente mantenía cerca de su pecho. La mujer no era del todo fácil de leer. "¿Tiene alguna pregunta para mí, señorita Carver?" Pregunté cuando terminé la mía. Ella volvió a morderse el labio. Intenté mantener mi atención en sus ojos en contraposición a las hendiduras que hacía en el inferior. "Has mencionado que trabajas en estrecha colaboración con tus socios. ¿Qué papel desempeñaría yo con ellos?" Ahora había algo que había anticipado. Sin duda querría saber si vería a los famosos Cuatro Jinetes con regularidad. ¿No lo hacía todo el mundo? A diferencia de los otros, podía ver por qué habíamos sido marcados con el nombre. Los cuatro no hacíamos prisioneros. Nadie en su sano juicio desafiaba nuestra autoridad y poder. Habíamos demostrado que no se podía jugar con nosotros a pesar de que nuestros enemigos nos rodeaban continuamente. Los cuatro estábamos preparados para cuando decidieran atacar. "Depende. Francis... Al Sr. Beaufort no le gusta que nadie más interfiera en sus rutinas. Él sería la menor de tus preocupaciones. En cuanto al Sr. Greer, West es muy reservado. El Sr. Ellis es el que más verías aparte de mí. Prescott es la cara de Fortuity, así que está muy... involucrado". Eso fue un eufemismo. A Prescott le gustaba meter la nariz en cosas que no eran de su incumbencia. Al resto de nosotros no nos importaba. Estábamos acostumbrados. Bueno, excepto West. Él odiaba la forma en que Prescott se comportaba. Pero West odiaba todo y a todos. No hacía falta mucho para que se enojara. "Dicho esto, trabajarás principalmente conmigo", continué. "Los demás tienen a Tonya para gestionar sus horarios". Asintió y se quedó pensativa un momento. "Y las horas de retraso. ¿Prevés que sean todos los días o...?" "No, no todos los días. Intento no trabajar hasta tarde, pero a veces estas cosas pasan". No iba a hablarle de mi tendencia a trabajar a todas horas, ya que ella no necesitaba estar aquí para eso. El insomnio me había atormentado durante años, y no iba a desaparecer pronto. "Bueno... creo que no tengo más preguntas". Me levanté lentamente de la silla. Ella me observó, inclinando la cabeza hacia atrás para encontrarse con mis ojos. "Creo que con esto ya está todo concluido. Te acompaño a la salida". Le indiqué la puerta con la mano, saliendo de detrás del escritorio. Ella no se movió de inmediato, observándome con ojos curiosos, como si aún no me hubiera descubierto. Scarlett se levantó de la silla y se inclinó para recoger su bolso. Se me volvió a secar la boca al ver cómo su cuerpo se estiraba y flexionaba al enderezarse. Me dedicó una sonrisa apretada y se dirigió a la puerta. Tragué con fuerza y me preparé para evitar las extrañas sensaciones que me invadían el pecho. Ya casi ha terminado. Podrás volver a respirar cuando se haya ido. Necesitaba hablar con los demás. Este plan nuestro tenía que salir bien. Íbamos a ver esto a través de una manera u otra. Pero primero, acompañaría a la señorita Scarlett Carver a la salida. La seguí hasta la puerta, observando el ligero movimiento de sus caderas mientras caminaba, sin poder evitarlo. No tardará mucho. Pronto tendrás lo que quieres. Todos lo tendréis. Tenía que tenerlo en cuenta. Como siempre decía Prescott, todo lo que hacíamos tenía un propósito. Y nuestro objetivo final era recuperar lo que habíamos perdido hace tantos años. Lo que nos debían, carajo. Nada, y quiero decir nada, se interpondría en nuestro camino nunca más.
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