Buńczuczny dupek

ROZDZIAŁ 1

Zastanawiałem się, czy wibracje będą przyjemne między moimi nogami.

Słońce uchwyciło chrom Harleya Davidsona zaparkowanego kilka miejsc dalej, lśniącego w promieniach południowego słońca. Poczekałam, aż Maroon Five skończy grać w radiu, dziwnie zafiksowana na dwukołowej zabawce, podczas gdy ja szukałam w torebce telefonu komórkowego. Motocykl był prosty - czarny z wysokim połyskiem i błyszczący srebrny, wytarte skórzane siodła z czaszką wytłoczoną poniżej inicjałów C.B.

Jakie to przyjemne uczucie jeździć? Wiatr rozwiewający moje długie włosy, ramiona owinięte wokół mężczyzny o twardo brzmiącej ksywce, silnik mruczący pod moimi obleczonymi dżinsami udami. Koń? Drifter? Broń? Czekaj. Nie. Pres. Mój wymyślony motocyklista zdecydowanie nazywał się Pres. I wyglądałby jak Charlie Hunnam.

Zerknęłam na iPhone'a i znalazłam pół tuzina nowych wiadomości od Harrisona. Wewnętrznie, uśmiechnąłem się. Z pewnością nie ma nikogo o imieniu Harrison, kto kiedykolwiek jeździł na Harleyu. Wrzucając telefon z powrotem do torby, wyłączyłam silnik mojego zapakowanego BMW i zerknęłam za siebie na tylne siedzenie. Pudła ułożone pod sufitem zaczynały sprawiać, że w moim pełnowymiarowym samochodzie czułem się klaustrofobicznie.

Na przystanek zajechał autobus pełen podróżnych. Świetnie. Lepiej wejdę teraz i wezmę lunch, inaczej nigdy się stąd nie wydostanę. Po dziesięciu godzinach podróży z Chicago do Temeculi w Kalifornii, byłem gdzieś w środku Nebraski, mając przed sobą kolejne dwadzieścia kilka godzin jazdy.

Po piętnastominutowym oczekiwaniu w środku na Pepsi i kęsy smażonego kurczaka Popeyes, które zamierzałem zjeść w samochodzie, zatrzymałem się w małym sklepie z pamiątkami. Byłem tak zmęczony i nie bardzo miałem ochotę na jazdę dodatkowych pięciu godzin, które musiałem przejść przed znalezieniem miejsca do spania na noc. Ziewając, postanowiłem przeciągnąć się i przeglądać przez kilka minut. Sprawdzając kilka drobiazgów, w końcu podniosłem bobblehead Baracka Obamy i potrząsałem nim bezmyślnie, obserwując jego maniakalny uśmiech, gdy głowa odbijała się w górę i w dół.

"Kup to. Wiesz, że tego chcesz" - powiedział głęboki, zgrzytliwy głos zza moich ramion. Zaskoczenie mnie, spowodowało reakcję na kolano, w wyniku której bobblehead wyślizgnął się z moich palców i spadł na ziemię. Głowa oderwała się od sprężystej szyi i potoczyła się w dal.

Kobieta przy kasie krzyknęła: "Przykro mi, proszę pani. Będzie pani musiała za to zapłacić. Dwadzieścia dolarów."

"Cholera!" Splunąłem, podążając ścieżką toczącej się głowy. Gdy schyliłam się, by ją podnieść, zza pleców znów rozległ się głos.

"I pomyśleć, niektórzy mówią, że ma dobrą głowę na ramionach". Wydawało się, że ma australijski akcent.

"Myślisz, że to jest zabawne, dupku?" Zapytałem przed odwróceniem się i uzyskaniem mojego pierwszego spojrzenia na człowieka za głosem.

Zamarłem.

Oh. Shit.

"Nie musisz być pieprzoną suką na ten temat". Jego usta wykrzywiły się w niegodziwy grymas, gdy wręczył mi dolną połowę Obamy. "I dla porządku, pomyślałem, że to było naprawdę zabawne, tak."

Przełknąłem i wydawało się, że straciłem zdolność mówienia, jak wziąłem w Adonisie stojącym przede mną. Chciałem zrzucić ten zarozumiały uśmiech z jego twarzy, chociaż - jego wspaniała, wyszczuplona, niechlujna twarz, obramowana gęstą czupryną miedziano-brązowych włosów. Ja pierdolę. Ten mężczyzna był szalenie gorący, nie był kimś, kogo spodziewałam się tu spotkać. To był środek pustkowia USA, a nie australijski outback, na litość boską.

Wyczyściłem moje gardło. "Cóż, nie sądziłem, że to w ogóle było zabawne".

"W takim razie, musisz wyjąć kij z dupy i rozjaśnić się". Wyciągnął rękę. "Daj mi to, księżniczko. Zapłacę za tę cholerną rzecz." Zanim zdążyłam odpowiedzieć, chwycił ode mnie dwa ułamane kawałki, a ja przeklęłam się na dreszcz, który przebiegł w dół mojego kręgosłupa od krótkiego kontaktu jego dłoni ocierającej się o moją. Oczywiście, na dodatek musiał niesamowicie pachnieć.

Podążyłam za nim do kasy, szukając pieniędzy w mojej niechlujnej torebce, ale on był zbyt szybki i już zapłacił.

Wręczył mi plastikową torbę zawierającą zepsuty bobblehead. "W torbie jest trochę drobnych. Kup sobie poczucie humoru".

HUE-MA. Ten akcent.

Moja szczęka opadła, gdy odszedł i wyszedł ze sklepu.

Co za dupek.

To było. Wspaniały. Gruby, soczysty, okrągły tyłek mocno przytulony do jego dżinsów. Boże, naprawdę potrzebowałam się przelecieć, bo nie miało znaczenia, że ten facet właśnie obraził mnie w twarz; moje majtki były praktycznie mokre.

Po kilku minutach gapienia się w przestrzeń na półkę z koszulkami Nebraska Cornhuskers, dałem sobie psychicznego kopa w tyłek. Moja reakcja na ten incydent dowodziła, że zmęczenie wzięło górę; zazwyczaj nie jestem aż tak wybuchowy. Nadszedł czas, aby otrząsnąć się z tego dziwacznego spotkania i ruszyć w drogę. Żołądek mi burczał, a ja nie mogłem się doczekać, żeby wbić się w smażonego kurczaka, kiedy już wyruszę w drogę. Podkradłem kawałek z pudełka w mojej torbie, gdy wychodziłem z budynku. Moje żucie ustało, gdy zauważyłam go dwa miejsca w dół od mojego samochodu - siedział na tym samym motocyklu, o którym wcześniej fantazjowałam.

Zbliżając się powoli, miałam nadzieję, że mnie nie zauważył. Nie było takiego szczęścia. Zamiast tego, kiedy mnie zauważył, błysnął przesadnym uśmiechem i pomachał.

Gorączkowo szukając swoich kluczy, przewróciłam oczami i mruknęłam: "Znowu ty".

On parsknął. "Czy skończyłeś kupować poczucie humoru?"

"Użyłem zmiany, aby kupić ci trochę couth zamiast".

Chuckling, potrząsnął głową na mnie. Przeczesując ręką włosy, założył swój błyszczący, czarny kask i odpalił Harleya. Dudnienie wstrząsnęło mną do głębi.

Wsiadając do samochodu i zatrzaskując drzwi, nie mogłam się powstrzymać od rzucenia na niego ostatniego spojrzenia, widząc, że już nigdy w życiu nie zobaczę tego faceta. Mrugnął przez kask, a moje żałosne serce zatrzepotało.

Patrzyłem przez lusterko wsteczne, jak wycofuje się z miejsca. Spodziewałem się, że wystartuje jak nietoperz z piekła rodem, ale po powolnym oddaleniu się, gwałtownie się zatrzymał. Wciąż próbował kręcić motorem, żeby go ruszyć, ale nic się nie działo. W końcu wyłączył silnik, zdjął kask i przejechał ręką po włosach we frustracji, zanim wysiadł, żeby sprawdzić rzeczy. Powinienem był po prostu odejść, ale nie mogłem oderwać od niego wzroku, gdy walczył, by go uruchomić. Człowieku, to jest do bani.

Zanurzyłem jeden z kąsków kurczaka w sosie miodowo-musztardowym i wepchnąłem go do ust, kontynuując oglądanie tego jak sport widowiskowy przez kilka minut. W pewnym momencie wyjął swój telefon i wykonał połączenie telefoniczne, gdy poruszał się tam i z powrotem.

Odkładając telefon na bok, spojrzał w moim kierunku i olśnił mnie. Przyłapana na tym, że go obserwuję, wypuściłam nerwowy śmiech. Nie miałam zamiaru śmiać się z tej sytuacji, ale tak po prostu wyszło. Uniósł brew, a to sprawiło, że zakasłałam mocniej. Powoli szedł w moją stronę, ściskając hełm u boku. Zapukał w moje okno, a ja je opuściłam.

"Myślisz, że to jest zabawne, księżniczko?"

"Nie bardzo...może." parsknęłam.

"Cóż, cieszę się, że w końcu udało ci się odnaleźć poczucie humoru".

HUE-MA.

Boże, jego akcent był seksowny.

Wygiął szyję, żeby zajrzeć na tylne siedzenie i zwrócił uwagę na wszystkie pudła. "Jesteś bezdomny czy co? Żyjąc z twojego samochodu?"

"Nie. Jestem w środku przeprowadzki przez kraj".

"Dokąd zmierzasz?"

"Temecula."

"Kalifornia." Przytaknął. "Ja też."

Spojrzałem w kierunku jego Harleya. "Cóż, wygląda na to, że nie zmierzasz nigdzie w najbliższym czasie. To chyba zemsta za nazwanie mnie suką."

"Cóż, wydaje się, że tak jest."

"Że to jest zemsta?"

"Nie, że jesteś suką".

"Bardzo zabawne."

"Wiesz co jest jeszcze lepsze niż zemsta?" zapytał pochylając się do okna, jego woda kolońska odurzała mnie.

"Co?"

Pokręcił brwiami. "Karma."

"O czym ty mówisz?"

"Podejdź i spójrz na tył swojego Beemera".

BEE-MA.

Wysiadłem i obszedłem tył mojego samochodu, aby stwierdzić, że moja prawa tylna opona była całkowicie płaska.

Co? To nie może się dziać.

Z ręką na moim czole, spojrzałem na jego zadowoloną ekspresję. "Żartujesz sobie? Czy wiedziałeś, że moja opona była płaska przez cały ten czas?".

"Zauważyłem to mniej więcej wtedy, gdy złapałem cię na poppingu kurczaka i śmianiu się ze mnie, tak. Ciężko mi było zachować prostą twarz w tym momencie."

Nie wiedziałem, jak zmienić oponę, by ocalić swoje życie. Nie mogłem uwierzyć w to, o co miałem go zapytać.

"Czy wiesz jak zmienić oponę?"

"Oczywiście, że tak. Jakim byłbym człowiekiem, gdybym nie wiedział, jak zmienić oponę?".

"Pomożesz mi? Wiem, że nie masz powodu, aby chcieć... po naszej małej sprzeczce, ale jestem poważnie zdesperowany. Nie chcę utknąć tu sama w nocy."

"Pozwól, że zadam ci pytanie".

"Dobrze..."

Potarł zarost na brodzie. "Jak bardzo chcesz zmienić swoją oponę?".

Wycofałem się od niego. "Do czego dokładnie zmierzasz?"

"Wyciągnij swój umysł z rynsztoka, kochanie. Nie proponuję ci kurwa, jeśli tak myślisz. Nie jesteś w moim typie."

"A jaki dokładnie jest twój typ?"

"Zazwyczaj wybieram kobiety, które nie mają osobowości gałki do drzwi".

"Dzięki."

"Z przyjemnością."

"Więc, jakie są twoje warunki?"

"Cóż, jak wyraźnie wiesz z twojego śmiechu, mój Harley ma w tej chwili usterkę techniczną. Potrzebuje części, której nie mam. Właśnie zadzwoniłem do firmy holowniczej. Ale jestem w terminie i tak jak ty, muszę dostać się do Kalifornii".

"Chyba nie sugerujesz..."

"Tak. Tak, sugeruję. Jeśli zmienię ci oponę, pozwolisz mi jechać z tobą".

"Jeździć ze mną?"

"Jedź ze mną, tak."

"Co właśnie powiedziałeś?"

"Słyszysz różne rzeczy."

Potrząsnąłem głową, aby pozbyć się obrazów, które teraz przez nią migały. Czy mój zmęczony umysł tylko wyobrażał sobie, że właśnie to powiedział, czy też żartował sobie ze mnie?

"Nie mogę jechać setki mil z zupełnie obcym człowiekiem," powiedziałem.

"To jest kurwa dużo bezpieczniejsze niż jazda w pojedynkę".

"Nie, jeśli jesteś seryjnym mordercą!"

"Spójrz, kto mówi. To ty zdekapitowałeś prezydenta USA."

Nie mogłem się powstrzymać od śmiechu. Ta sytuacja była poważnie szalona.

"Jasna cholera, księżniczko, czy to śmiech na własny koszt, jak widzę?".

"Chyba doprowadzasz mnie do delirki."

Wyciągnął rękę. "Więc, wchodzisz?"

Skrzyżowałam ramiona zamiast ją przyjąć. "Jaki mam wybór?"

"Cóż, zawsze możesz kazać mu zmienić ci oponę." Gestem wskazał na dużego i groźnie wyglądającego mężczyznę, który zdawał się nas obserwować. Ten facet wyglądał jak Herman Munster we własnej osobie.

Wypuszczając głęboki oddech, zgodziłem się. "Wchodzę w to. Wchodzę w to! Tylko zabierz mnie stąd".

"Myślałem, że to powiesz. Proszę, powiedz mi, że masz zapas."

"Tak. Ale muszę przesunąć niektóre z moich pudełek, abyś mógł się do niego dostać."

Zaczął pękać, kiedy dostał ładunek sytuacji wewnątrz mojego bagażnika. "Cholera, co to jest to całe badziewie?"

Spojrzałam mu w oczy i odpowiedziałam szczerze: "Całe moje życie".

Momentalnie spiętrzyłem zawartość bagażnika na chodnik. Wyciągnął zapas i natychmiast zabrał się do pracy.

Gdy zmieniał oponę, jego biała koszulka podjechała do góry, odsłaniając jego opalony, twardy jak skała abs i cienką smugę włosów, która biegła do linii bielizny. Między moimi nogami powstało niechciane napięcie. Potrzebowałam odwrócenia uwagi, więc podeszłam do jego roweru i usiadłam na nim, chwytając za klamki i wyobrażając sobie, jak to jest jeździć na wietrze. Ale jedyne, co mogłam sobie teraz wyobrazić, to jego przed sobą, a to nie pomagało.

Wysunął swoje ciało spod mojego samochodu. "Bądź ostrożna, mała dziewczynko. To nie jest zabawka."

Zeskoczyłam z niego i przejechałam palcem wzdłuż liter wyhaftowanych na siodłach. "Co oznacza C.B.?"

"To moje inicjały".

"Niech zgadnę...Zarozumiały Drań?"

"Widzisz...powiedziałbym ci moje imię, ale skoro jesteś taki mądry, to chyba pozwolę ci zgadnąć".

"Nieważne, Cocky."

Położył się z powrotem na ziemi. "Jeszcze tylko dokręcę te orzechy i będziemy gotowi do drogi".

"Nakrętki?"

"Lug nuts... na kole, brudasku".

"Oh."

Podskakując, podniósł swoją koszulę i użył jej do wytarcia czoła. "Wszystko gotowe."

Cholera.

"To było szybkie. Jesteś pewien, że to jest na prawo?"

"Mam kilka śrubek luźnych, kochanie, jak wkrótce się dowiesz, ale żadna z nich nie jest na twoim kole." Mrugnął i po raz pierwszy zauważyłam jego dołeczki. "Powinniśmy chyba zatrzymać się jutro i założyć nową oponę. Ten zapas naprawdę nie jest przeznaczony do długotrwałego użytkowania."

Jutro. Wow. To działo się naprawdę.

"Powinniśmy się zbierać," powiedziałem. "Ja będę prowadził. Muszę mieć kontrolę nad tą sytuacją".

"Co tylko chcesz", powiedział.

Czułem napięcie w szyi, gdy wycofywałem się z miejsca. To miało być bardzo interesujące, aby powiedzieć co najmniej. Nie marnował czasu kopiąc w moje kąski z kurczaka.

Figlarnie spoliczkowałem jego rękę. "Hej, odczep się od mojego jedzenia".

"Miodowa musztarda? Wolę barbecue." Oblizał swój kciuk, a ja przysięgałam na siebie, że trochę się nakręciłam. To miała być długa jazda.

Uśmiechnął się i podniósł plastikową torbę ze sklepu z pamiątkami. "Czy w ogóle ją otworzyłaś?"

"Nie. Jaki to ma sens? To tylko zepsuty bobblehead."

Wręczając mi ją, powiedział: "Czyżby?".

Z jedną ręką na kierownicy, wyjąłem bobblehead, który był...w jednym kawałku.

"Co do...jak to zrobiłeś?"

"Wyglądało na to, że ci się spodobał, więc zapłaciłem za drugi i kupiłem ci inny. Byłaś zbyt zajęta przeglądaniem swojej torebki, żeby to zauważyć."

Nie mogłem pomóc, ale uśmiechnąłem się i potrząsnąłem głową.

"Cóż, whaddya know. Szczery uśmiech." Wyciągnął rękę. "Here...gimme." Kiedy mu to podałem, wziął pasek kleju z dołu i przykleił go do deski rozdzielczej. Głowa Obamy podskakiwała teraz przy każdym ruchu samochodu.

Wybuchnąłem śmiechem z powodu śmieszności, ale nie mogłem też powstrzymać ciepłego uczucia, które ogarnęło mnie po tym słodkim geście. Może tak naprawdę wcale nie był draniem.

Milczeliśmy przez chwilę, gdy położył głowę i zamknął oczy. Gdzieś wzdłuż I-76 po tym, jak słońce zaszło w jasną pomarańczową łunę, która oświetlała horyzont w oddali, zwrócił się do mnie.

Jego głos był groggy. "Jestem Chance."

Po kilku sekundach ciszy powiedziałem: "Aubrey".

"Aubrey," powtórzył zdyszanym szeptem, zdając się kontemplować moje imię, zanim ponownie zamknął oczy i odwrócił głowę.

Chance.

ROZDZIAŁ 2

"Będziesz po prostu dalej pozwalał, żeby to szło na pocztę głosową?" Zwęził oczy na moją komórkę brzęczącą na szczycie konsoli środkowej. Ta cholerna rzecz odchodziła co pół godziny lub tak, ale teraz przerwa między połączeniami skróciła się do dziesięciu minut.

"Yep." Przestał tańczyć dookoła, a ja nie oferowałem żadnych dalszych wyjaśnień. Myślałem, że może odpuści.

Oczywiście, że nie. Pięć minut później znów zabrzęczało i Chance chwycił je, zanim zorientowałem się, co robi.

"Harry dzwoni." Zawiesił mój telefon między kciukiem a wskaźnikiem, kołysząc nim w przód i w tył, aż wyrwałem mu go z ręki.

"To Harrison. I to nie jest twoja sprawa".

"To długa jazda, księżniczko. Wiesz, że w końcu o tym porozmawiamy".

"Zaufaj mi, nie będziemy."

"Zobaczymy."

Minęło tylko kilka kolejnych minut, a mój telefon był przy nim jeszcze raz. Zanim zdążyłam go zatrzymać, miał go w ręku po raz kolejny. Tylko tym razem, machnął i trzymał go do ust.

"Ello."

Moje oczy wybrzuszyły się z głowy. Prawie przekoziołkowałem z drogi, a mimo to siedziałem jak niemy.

"Harry. Jak leci, kolego?"

Odrobina australijskiego akcentu, która utrzymywała się w tle, była nagle przednia i centralna. Głos Harrisona wzniósł się przez komórkę, choć nie mogłem wyłowić słów. Zerknąłem na zarozumiałą twarz Chance'a. Wzruszył ramionami, uśmiechnął się i oparł się z powrotem na swoim miejscu, całkiem dobrze się bawiąc. W tym momencie zdecydowałam, że nasza mała wycieczka dobiegła końca. Jak tylko dojechaliśmy do następnego zjazdu, jego tyłek został skopany na krawężniku. Ten idealnie okrągły masa mięśni może chodzić przez bumfuck Nebraska dla wszystkich dbałem.

"Tak, jasne. Ona jest tutaj. Ale jesteśmy teraz trochę zajęci."

Następne pytanie usłyszałem głośno i wyraźnie. Chance odciągnął słuchawkę od ucha, gdy Harrison ryknął: "Kto to kurwa jest?".

"Nazywam się Chance. Chance Bateman. Niektórzy z moich przyjaciół nazywają mnie Cocky," powiedział z idealną melodią intonacji, którą wizualizowałem powodując, że żyła w gardle Harrisona pulsowała głębokim odcieniem purpury.

"Put. Aubrey. Na. The. Fucking. Phone." Każde słowo było krótkim staccato wybuchem gniewu. Nagle nie byłam już zła na Chance'a za to, że odebrał telefon. Byłem wściekły, że Harrison miał czelność być zły na to, co robiłem.

"Nie da się zrobić, Harry. Ona jest... niedysponowana w tej chwili."

Kolejny warkot wyrażeń dotarł przez telefon.

"Słuchaj, Harry. Powiem ci to po męsku, bo brzmisz jak dobry facet. Aubrey unikała twoich telefonów, żeby być grzeczną. Prawda jest taka, że ona po prostu nie chce z tobą rozmawiać".

Moja złość gwałtownie odbijała się między dwoma mężczyznami. A jednak... AH-BREE. Miałam ochotę udusić Chance'a, choć jednocześnie bardzo chciałam, żeby znowu wypowiedział moje imię. Co do cholery było ze mną nie tak? Przegapiłam odpowiedź Harrisona, zajęta odtwarzaniem dźwięku mojego imienia wypowiedzianego z australijskim akcentem. Sposób, w jaki przetoczyło się ono z języka tego zarozumiałego drania, sprawił, że mój brzuch wykonał małe trzepotanie. Być może miałem chwilowe zatrzymanie w czasie, bo wyobraziłem sobie, jak szepcze mi je do ucha z gardłowym zacięciem. AH-BREE.

Zamrugałem z powrotem do rzeczywistości, gdy Chance wydał z siebie przesadne westchnienie do telefonu. "Dobrze więc, Harry. Ale będziesz musiał się teraz zatrzymać. Wybieramy się na długą wycieczkę, a twoje ciągłe brzęczenie sprawia, że nasza dziewczyna ma problemy. Więc bądź dobrym kolegą i przestań na chwilę przeszkadzać. Tak?"

Nasza dziewczyna. Ta żyła musiała być gotowa do eksplozji w szyi Harrisona.

Chance nie czekał na odpowiedź, zanim rozłączył połączenie.

Przez pełne pięć minut żaden z nas nie odezwał się słowem. Musiał spodziewać się tyrady, która miała nadejść.

"Chyba nie zamierzasz mi przyłożyć o mojej pogawędce z Harrym?".

Moje knykcie zrobiły się białe na kierownicy. "Przetwarzam."

"Przetwarzanie?" Jego głos był prawie rozbawiony.

"Tak, przetwarzam."

"Co to do cholery znaczy?"

"To znaczy, że nie mówię pierwszej rzeczy, która przychodzi mi do głowy. W przeciwieństwie do niektórych ludzi, myślę o tym, co czuję i odpowiednio to werbalizuję."

"Filtrujesz gówno."

"I do not."

"Tak, robisz. Jeśli jesteś wkurzony, powiedz to. Wykrzycz to, jeśli musisz. Ale sucz raz i miej to za sobą, i przestań być suką przez cały czas."

Droga była dość jałowa, więc nie było trudno trzasnąć na hamulcach i zjechać na pobocze. Przeszedłem przez trzy pasy i szarpnąłem do zatrzymania. Było ciemno, jedyne światło pochodziło z moich reflektorów i sporadycznie przejeżdżających samochodów. Wysiadłam, przeszłam na stronę pasażera i czekałam, aż do mnie dołączy.

Ręce na moich biodrach. "Masz dużo nerwów. Uratowałem twój tyłek na przystanku, a ty przystąpiłeś do wsiadania do mojego samochodu, zjedzenia połowy mojego jedzenia, zmiany mojej stacji radiowej, a następnie, aby to zakończyć, odbierasz mój telefon."

Złożył ręce na piersi. "Nie uratowałeś mi tyłka, zjadłem jednego kurczaka z popcornem, twój gust muzyczny jest do bani, a Harry z kijem w dupie cię denerwował".

Zaszkliłam się na niego.

A on na to.

O mój Boże. Światło z przejeżdżającego samochodu oświetliło jego twarz i oto było. Numer trzynaście. Jego wściekłe oczy miały dokładnie kolor numeru trzynastego. Kiedyś musiałem odkleić papier od Cadet Blue w opakowaniu Crayoli sześćdziesiąt cztery, zanim jeszcze inne kredki straciły punkty. Tak bardzo mi się podobał, że nie był to tylko kolor, którym cieniowałam niebo. Był cały rok mojego życia, kiedy wszystkie twarze w moich kolorowankach były tym pięknym błękitem z tajemniczą nutką szarości. Nigdy nie widziałam tego koloru w prawdziwym życiu na niczym, zwłaszcza na oczach.

Byłam w połowie stracona. I wtedy on zabrał drugą połowę.

"Aubrey." Zrobił krok do przodu

AH-BREE.

Niech go szlag trafi. Nie powiedziałam ani słowa. Byłam zajęta... przetwarzaniem.

"Starałem się pomóc. Harry tego potrzebował. Nie wiem, kim on jest dla ciebie, ale kimkolwiek jest, najwyraźniej zrobił ci coś złego. A ty nie chcesz już słuchać jego przeprosin. To bzdury i dobrze o tym wiesz. Niech duszenie na myśl o tym, że bierzesz wycieczkę z innym człowiekiem na chwilę. Kobieta taka jak ty, powinna wiedzieć, że mężczyźni będą się wokół niej kręcić. Nie powinien potrzebować przypomnienia."

Kobieta taka jak ja?

Próbowałam utrzymać fasadę bycia wkurzoną, ale po prostu nie czułam już tego. "Cóż, nie dotykaj więcej mojego telefonu."

"Tak, proszę pani".

Przytaknęłam, potrzebując poczuć jakieś poczucie zwycięstwa. Nie mogłam odpuścić sobie złości tylko dlatego, że miał seksowny głos i oczy numer trzynaście. Czy mogłam?

"A może ja poprowadzę przez chwilę?"

Moja nocna wizja nie była świetna na początek, a ja zaczynałam mieć trochę zamglone oczy. "Dobrze."

Otworzył drzwi po stronie pasażera i czekał, aż wsiądę, po czym zamknął je i pobiegał po drugiej stronie. Zanim wsunął się na miejsce kierowcy, schylił się i podniósł coś z ulicy, upuszczając to do swojej torby z tyłu, zanim wyregulował siedzenie tam, gdzie chciał.

"Co podniosłeś?"

"Nic." Zbył moje pytanie. "Kierowca wybiera muzykę." Odciągnęliśmy się od krawężnika.

"Zmieniałeś stację co pięć minut, kiedy ja prowadziłem".

Wzruszył ramionami i uśmiechnął się. "To nowa zasada."

Bycie na miejscu pasażera dało mi możliwość studiowania go. Boże, te dołeczki były głębokie. A odrobina zarostu zaczynająca cieniować jego wyrzeźbioną szczękę działała na mnie. Naprawdę. Istniała duża szansa, że będzie dużo jeździł.

Trzy godziny później, była prawie północ, kiedy zdecydowaliśmy się zatrzymać na dzień. Zrobiliśmy to tak daleko, jak planowałem, nawet z koniecznością zmarnowania kilku godzin na zdobycie nowej opony.

Kobieta w recepcji hotelu była zajęta graniem w grę na swoim telefonie i ledwie spojrzała na nas, gdy podeszliśmy.

"Chcielibyśmy mieć pokój na dzisiejszą noc, proszę?" powiedział Chance.

"Ummm...dwa pokoje, proszę," wyjaśniłem.

"Co? Miałem zamiar dostać taki z dwoma łóżkami".

"Nie będę dzielił z tobą pokoju".

Wzruszył ramionami. "Suit yourself." I zwrócił swoją uwagę z powrotem na recepcjonistkę. "Ona boi się, że jeśli będziemy mieszkać razem, nie będzie mogła trzymać rąk z dala ode mnie." Mrugnął do niej. Miała ciemną skórę, ale i tak widziałem, że się rumieni.

Przewróciłem oczami, zbyt zmęczony, by znów z nim walczyć i odezwałem się do urzędnika, "Czy może pan zrobić mój pokój skierowany na zachód, nie na parterze, i numer parzysty, jeśli to możliwe?".

"Chciałbym, żeby mój był z łóżkiem, toaletą i telewizorem, jeśli to możliwe". Uśmiechnął się, besztając mnie.

"Mogę dać ci pokoje 217 i 218. Są tuż obok siebie".

"Doskonale. Ona lubi być blisko mnie."

Nie byłem pewien, czy jego egomańskie poczucie humoru rosło na mnie, czy też byłem po prostu slap happy od tylu godzin w samochodzie, ale faktycznie trochę się śmiałem.

Wyglądał na zadowolonego.

Urzędnik wręczył nam nasze klucze wraz z ciepłym ciasteczkiem z kawałkami czekolady dla każdego. Na naszej drodze do windy, zaproponowałem mu moje. "Chcesz moje ciasteczko? Nie zamierzam go jeść."

"Jasne. Zjem cię".

"Co właśnie powiedziałeś?"

"Powiedziałem, że zjem twoje".

Naprawdę musiałam się przespać. I może zimnego prysznica.

Zaniósł obie nasze torby na noc do naszych pokoi i nie umknęło mojej uwadze, że wpuścił mnie i wyszedł z windy przed nim. Zarozumiały Bękart miał maniery, które szły w parze z jego arogancją.

"Dobranoc, księżniczko."

"Dobranoc, Cocky."

Cieszyłam się, że nie wypowiedział mojego imienia; wystarczająco przeszkadzało mi samo spanie obok niego.

Piętnaście minut później, zakończyłam swój rytuał dobranocki i wsunęłam się do łóżka. Wzięłam głęboki wdech i wydech i pozwoliłam sobie zatopić się w miękkości materaca.

Pukanie do drzwi sprawiło, że podskoczyłam.

Z ociąganiem podniosłam się z łóżka i stanęłam na palcach, żeby wyjrzeć przez wizjer. Dlaczego w ogóle te rzeczy zawsze były tak wysoko na drzwiach? Zdziwiłam się, że po drugiej stronie nikt nie stał. Może sobie to wyobraziłam.

Kolejne pukanie.

Zapaliłem światła. Dźwięk nie dochodził z drzwi wejściowych. Dochodził z drzwi wewnętrznych, których wcześniej nawet nie zauważyłam.

Drzwi Chance'a.

Rozpiąłem górny zamek i trzasnąłem je na tyle, że mogłem zobaczyć, o co mu chodzi. A tam stał on.

Bez koszulki.

Ubrany jedynie w ciemnoszare bokserki, które przytulały się do niego jak druga skóra.

Minęła minuta, zanim zrozumiałam, co on tam robi, mimo że w pytaniu trzymał szczoteczkę do zębów.

"Myślałem, że ustaliliśmy już, że nie jestem seryjnym mordercą".

Otworzyłem szerzej drzwi.

Uśmiechnął się.

Oh lord. Zatrzymaj to. Right now.

"Musiałem zostawić pastę do zębów w mojej torbie na siodełku w samochodzie".

Przełknąłem ciężko. "Uh huh."

Zakręcił głową w bok, a jego brwi zanurzyły się. "Mogę pożyczyć twoje?"

"Oh. Tak, pewnie."

Przeszedł obok mnie i wpuścił się do mojej łazienki. Czekałem przy drzwiach.

"Masz tu strasznie dużo dziewczęcego badziewia jak na jedną noc", powiedział z zatartymi ustami pełnymi pasty do zębów z łazienki. "Private Collection Tuberose Gardenia".

Czytał mój flakonik perfum Estee Lauder.

Słyszałam, jak płucze i pluje. Potem był odgłos gulgotania. Użył też mojego płynu do płukania ust. Jasne, pomóż sobie.

Wyszedł i zgasił światło w łazience. "Czy tuberoza to róża?"

Potrząsnąłem głową, wciąż zdezorientowany całą sytuacją, która się dzieje.

"Właśnie dlatego", mruknął.

"Dlaczego co?"

"Nie mogłem wymyślić, jak pachniesz przez cały dzień. Nie jestem pewien, czy kiedykolwiek wcześniej wąchałem Tuberozę." Wzruszył ramionami i poszedł z powrotem do swojego pokoju, ale nie przed odwróceniem się. "Nawet te małe czarne koronkowe bielizny pachną jak tuberoza".

Moje oczy wybrzuszyły się. Zdjęłam stanik i majtki i zostawiłam je na blacie w łazience.

"Ty...ty-"

"Spokojnie. Drażnię się. Czy ja wyglądam dla ciebie jak wąchacz bielizny?"

Tak.

Nie.

Może?

"Dobranoc, Aubrey." Obdarzył mnie dołeczkiem i zniknął.

AH-BREE. Niech go szlag trafi.

Zamknęłam drzwi i sprawdziłam je dwa razy, niejasne, czy to dla mojego bezpieczeństwa, czy jego. Jego głos wypowiadający moje imię był na audio replay wewnątrz mojej głowy, coraz bardziej miękki i miękki jak kojąca kołysanka z każdym oddechem, gdy odpływałam do krainy snów.

Dopóki pukanie nie rozległo się ponownie.

Myślę, że mogłam zasnąć na trzy sekundy, zanim wstałam, żeby otworzyć drzwi. Znowu.

"Chcesz obejrzeć film?"

Mój pokój był ciemny jak smoła; miał włączone każde światło w swoim pokoju. Moje oczy potrzebowały minuty, żeby się dostosować. A kiedy to zrobiły, skupiły się dokładnie na jego bieliźnie. Zamiast powiedzieć "nie" i zamknąć drzwi, pokłóciłam się z nim. Znowu.

"Nie będę oglądać filmu z tobą w bieliźnie".

Spojrzał w dół i z powrotem na mnie. "Co? Przecież nie mam erekcji".

Moje oczy rozszerzyły się na niestosowność jego komentarza, ale potem zacząłem wyobrażać go sobie w jego śmiesznie ciasnej bieliźnie z erekcją. Nagle nie miałam na co patrzeć. Jeśli patrzyłam w dół, gapiłam się na jego paczkę. Jeśli spojrzałam na niego w górę, na pewno zobaczyłby, o czym myślę.

Chichotał. "Założę szorty".

Nie miałem pojęcia, dlaczego w ogóle negocjowałem, skoro naprawdę nie miałem ochoty na oglądanie filmu. Zniknął i wrócił minutę później z parą luźno wiszących szortów. Wciąż mogłem dostrzec wystający brzeg jego gumki od bielizny Calvina Kleina. A teraz, gdy nie było ciasnych majtek, na których mogłabym się skupić, zdałam sobie sprawę, że szorty właściwie pogorszyły sprawę. Zwisały z doliny na jego wąskich biodrach, gdzie wyrzeźbione było głębokie V. Zakrywając jego ciasne bułeczki, pozostawiłam sobie tylko więcej uwagi na szczegóły jego klatki piersiowej. I jego śmieszne abs.

"Twoja kolej", powiedział.

Moje oczy poprosiły o wyjaśnienie.

"Jeśli nie mogę być w bieliźnie, musisz się przebrać z tej nocnej koszuli".

"Co jest nie tak z moją koszulą?" Mój głos był obronny.

Jego oczy opadły na moją klatkę piersiową, a kąciki ust wykrzywiły się w rozkoszny nikczemny grymas. "W ogóle nic. Przez wszystkich środków, zachować go na."

Spojrzałam w dół, zapomniawszy, że miałam na sobie cienką białą koszulę bez stanika. Moje sutki stały na baczność, próbując przebić się przez prześwitującą tkaninę.

Kłóciliśmy się o to, co wypożyczyć przez dwadzieścia minut, zanim zdecydowaliśmy się na horror, którego tak naprawdę nie chciałam oglądać. Pięć minut później, ubrana w bluzę na koszulę nocną, zasnęłam z Chance'em siedzącym na podwójnym łóżku obok mnie.

Następnego ranka, kiedy się obudziłam, był z powrotem w swoim własnym pokoju, a łączące się ze sobą drzwi pozostały otwarte po obu stronach. Podsłuchałam, jak przez telefon opowiadał komuś o swoich planach na ten dzień. Najwyraźniej cały dzień zajęć był kłamstwem, ponieważ byłam pewna, że nie będzie przebywał w hrabstwie Los Angeles przez cały dzień.

ROZDZIAŁ 3

Postanowiliśmy zatrzymać się w knajpce w dół drogi od hotelu na jakieś śniadanie.

Najpierw złożyłam zamówienie na drinka. "Poproszę beztłuszczową trzypompową waniliową latte, z niską pianką i ekstra gorącą".

Chance zmrużył na mnie oczy i zwrócił się do kelnerki. "Czy dostałeś to wszystko? Ona będzie miała gorącą dwupompową chumpę z dodatkową śmietanką".

Bertha-jak wskazywała jej tabliczka znamionowa-nie wyglądała na ani trochę rozbawioną. "Mamy tylko kawę, bezkofeinową lub zwykłą," powiedziała monotonnie, trzymając karafkę.

"W takim razie wezmę czarną kawę".

"Zrób to dwa," powiedział.

Nalała ją do naszych filiżanek. "Wrócę, aby przyjąć wasze zamówienie".

Chance śmiał się ze mnie, gdy potrząsał paczką cukru.

Skrzyżowałem ramiona. "Co jest takie zabawne?"

"Ty."

"A co ze mną?"

"Czy naprawdę myślałeś, że możesz zamówić swój napój frou-frou w takim miejscu jak to?".

"Kto nie ma latte? Nawet McDonald's je ma!"

"Kupimy ci latte i Happy Meal na kolację, z małą zabawką w środku. Czy to cię uszczęśliwi?"

Kręcąc głową, przejrzałem menu. Nie było tu nic, co mógłbym zjeść. "Wszystko jest takie tłuste."

"Mmm. Bekon. Trochę tłuszczu raz na jakiś czas cię nie zabije."

"Mam już mój miesięczny przydział tłuszczu... kęsy kurczaka z wczoraj."

"Miesięczny przydział?"

"Tak. Jeden oszukany posiłek w miesiącu." Westchnąłem. "Nie ma tu ani jednej zdrowej rzeczy. Naprawdę nie wiem, co kupić."

"Nie martw się. Zamówię dla ciebie."

"Co? Nie."

Chance podniósł palec. "Bertha, kochanie? Jesteśmy gotowi tutaj."

Boże, miał nawet zdolność sprawiania, że ta wredna kelnerka się rumieniła.

"Co to będzie?"

Wskazał na menu. "Będę miał to danie, które nazywasz atakiem serca na talerzu. Ona będzie miała zamówienie na zwykłe żytnie tosty, z masłem."

"Już się robi."

"Wszystko co będę miał to suche tosty?"

"Nie. Będziesz jadł z mojego talerza w mgnieniu oka. Tylko jeszcze nie zdajesz sobie z tego sprawy. Tost jest tylko moim sposobem na pokazanie ci, że tak naprawdę nie chcesz rzeczy, o których mówisz, że chcesz. A wiele z rzeczy, które uważasz za złe, to tak naprawdę te, których - w głębi duszy - pragniesz najbardziej."

"Och, naprawdę..."

"Widzę przez ciebie. Im mocniej starasz się być dobry, tym bardziej głodujesz, aby być zły. Nie tylko zamierzasz zjeść trochę mojego tłustego jedzenia, ale będziesz go jadł z moim sosem koguta na całym i kochał go."

"Przepraszam? Twoje co?"

Chance wygiął głowę do tyłu w śmiechu przed rozpięciem kieszeni do swojej kurtki. Trzasnął małą plastikową butelkę w dół na stole. Miała koguta na froncie.

"Sos do kogutów. Znany również jako Sriracha - tajski sos chili. Nigdy nigdzie nie podróżuję bez niego".

Bertha przyniosła owalny talerz wypełniony jajecznicą, frytkami, kiełbasą, bekonem, szynką kanadyjską i wołowym haszem. Postawiła go przed Chance'em, zanim podała mi mały talerzyk z tostami.

Nie tracił czasu na nakładanie czerwonego sosu na wierzch swojego jedzenia. Wkopał się, obserwując mnie, gdy patrzyłam na niego.

Wpatrując się w niego, chrupałem tosty w przesadny sposób, zdecydowany nie chcieć nic z tego. Co prawda, byłam głodna.

Żeby nie patrzeć na talerz, podniosłam wzrok do góry, skupiając się na jego czapce z daszkiem. Kupił ją w hotelowym sklepie z pamiątkami i nosił ją do tyłu. To był dobry wygląd, naprawdę pasował do niego z włosami wystającymi po bokach. Promień słońca wpadał przez okno naszej kabiny, podkreślając niebieski kolor numeru trzynastego.

Cholera.

Jego głos wyrwał mnie z moich myśli. "Wiesz, że tego chcesz, Aubrey".

Huh? Czy przyłapał mnie na sprawdzaniu go, czy mówił o jedzeniu?

Przeciął kiełbasę na pół i próbował mnie nakarmić swoim widelcem, gdy błysnął seksownym uśmiechem. "No dalej. Tylko jeden kawałek."

Pachniało pikantnie... i pysznie. Nie mogąc się oprzeć, otworzyłem usta i pozwoliłem mu go nakarmić. "Mmm," powiedziałem, jak żułem soczyste połączenie powoli, zamykając oczy i delektując się każdym kęsem. Kiedy otworzyłem powieki, spojrzenie Chance'a było zafiksowane na moich ustach.

"Chcesz więcej?" wyszeptał huskily.

Ślina zebrała się w moich ustach. "Tak."

Tym razem podniósł kawałek bekonu i podał mi go z ręki. Nienawidziłam tego przyznawać, ale miał rację co do tego sosu. Był tak dobry na wszystkim.

"Więcej?"

Oblizałem wargi. "Tak."

Chance nakarmił mnie jeszcze trzema kęsami. Kiedy wypuściłem jęk, upuścił swój widelec, który wydał głośny brzęk. "Jezu Chryste. Jedzenie jest dobre. Ale nie jest aż tak dobre."

Moje usta były obrzydliwie pełne. "Co masz na myśli?"

"Kiedy ostatni raz byłeś naprawdę dobry i zakorzeniony?".

"Zakorzeniony? Co?"

"Zerżnięta, księżniczko. Kiedy ostatni raz byłaś porządnie zerżnięta?"

"Co to ma wspólnego z czymkolwiek?"

"Nie ma mowy, żebyś mogła mieć taką reakcję na jedzenie, chyba że byłaś całkowicie twarda." Pokręcił brwiami. "Książę Harry nie do końca ci to zrobił, prawda?".

"To nie twoja sprawa."

"Twoja twarz robi się bardziej czerwona niż ten sos". Chance pochylił się i wyszeptał: "Aubrey... kiedy ostatni raz miałaś orgazm podczas seksu?".

"To nie ma znaczenia."

Jego ton stał się bardziej natarczywy. "Jak... długo... to było?"

"College," praktycznie wykrztusiłam. Co do cholery właśnie przyznałam? "Nie mogę uwierzyć, że właśnie ci to powiedziałam. Teraz jestem zawstydzony."

Wypuścił głęboki oddech. "Nie bądź. Ale nie będę kłamać. Jestem naprawdę zszokowany. Kobieta taka jak ty powinna być z mężczyzną, który wie, co robi".

"Dlaczego cię to obchodzi? Ciągle to powtarzasz, "kobieta taka jak ja". Nawet nie sądziłam, że bardzo mnie lubisz."

Chance oparł się z powrotem w kabinie i zerknął przez okno, zanim spojrzał mi w oczy. "Tak bardzo jak jesteś wrzodem na moim tyłku...lubię cię, Aubrey. Jesteś zabawny. Nie zabawna ha ha...ale zabawna. Jesteś sumienny. Jesteś szybkodystansowcem. Jesteś mądra. Jesteś cholernie uroczy..." Spojrzał w dół prawie po to, by powstrzymać się przed dalszym działaniem. "A tak w ogóle to co się stało?"

"Z czym?"

"Dlaczego uciekasz od tego narzędzia Harrisona?" Kiedy się zawahałem, wskazał na Berthę. "Czy możemy dostać więcej kawy, proszę, wspaniały?"

Nie wiedziałam, co we mnie wstąpiło. Może to był ten ostry sos. Jakaś część mnie chciała to wszystko z siebie wyrzucić. Po tym jak Bertha nalała dwa świeże kubki, zaczęłam się przed nim otwierać.

"Harrison był partnerem w firmie prawniczej, w której pracowałem w Chicago. Byłem wspólnikiem. Prawo patentowe i znaki towarowe. Byliśmy parą przez trochę ponad rok. Zamieszkaliśmy razem. Jakieś dwa miesiące temu dowiedziałam się, że zdradzał mnie z jedną ze swoich stażystek. Więc, tak..."

"Więc, wyprowadziłaś się?"

"Tak. Zostawiłam też pracę. Harrison spędzał każdy dzień ostatnich kilku tygodni, próbując przekonać mnie, że popełniam błąd, że wyrzucam sobie karierę, bo on zrobiłby mnie partnerem szybciej, niż byłbym w stanie zrobić to samodzielnie. Zostawiłam wszystko, wzięłam pierwsze stanowisko, jakie dostałam, a tak się złożyło, że było to w małej startupowej firmie w Temeculi. Jestem przerażony. Nie znam nikogo na Zachodzie i nie wiem, czy podejmuję dobrą decyzję. Nie jestem nawet pewna, czy bycie prawnikiem jest tym, czego w ogóle chcę. Czuję się bardzo zagubiona." Przyznanie się do tej ostatniej części sprawiło, że zacząłem trochę łzawić.

Oczy Chance'a trzymały poważną intensywność, której wcześniej u niego nie widziałam. "Co jest twoją pasją, księżniczko?"

Myśląc przez chwilę, była tylko jedna rzecz, która naprawdę przyszła mi do głowy. Wypuściłam nerwowy śmiech. "Niewiele poza...zwierzętami. Uwielbiam wszystko, co ma z nimi związek. Chciałam zostać weterynarzem, ale mój ojciec był prawnikiem i naciskał na mnie, żebym poszła w jego ślady."

"Pewnie czujesz, że odnosisz się do nich lepiej niż do ludzi, co?"

"Czasami czuję się w ten sposób, tak."

Podrapał się po brodzie i uśmiechnął się. "Znajdziesz swoją drogę. Znajdziesz. Gówno, które wydarzyło się z powrotem w Chicago jest jeszcze zbyt świeże, abyś mógł myśleć prosto. Kiedy wyjedziesz do Kalifornii, zmiana środowiska dobrze ci zrobi. Możesz poświęcić swój czas, spojrzeć w głąb siebie i zdecydować, czego naprawdę chcesz, a następnie zrobić plan, aby się tam dostać. Masz kontrolę nad swoim przeznaczeniem - z wyjątkiem najbliższych dwudziestu czterech godzin. Na razie ja mam nad nim kontrolę." Mrugnął i błysnął przebiegłym uśmiechem. "Utknęłaś ze mną czy ci się to podoba czy nie".

"Chyba jestem." Uśmiechnęłam się. Ten facet zaczynał na mnie rosnąć, a to sprawiało, że byłem naprawdę niespokojny. Nawet nic o nim nie wiedziałem. "Twoja kolej. Kim jesteś, Chance Bateman? Jak długo przebywasz w Stanach Zjednoczonych?"

"Właściwie to się tu urodziłem. Jestem obywatelem. Przeprowadziłem się do Australii, gdy miałem pięć lat. Mój ojciec został zwerbowany do profesjonalnej piłki nożnej w Australii, aby grać i ostatecznie trenować. Dorastałem w tym świecie".

"To naprawdę fajne."

"Było przez chwilę... dopóki już nie było." Przełknął, jego wyraz twarzy stał się ponury.

"Co masz na myśli?"

"To trochę długa historia."

Mój telefon zadzwonił, przerywając rozmowę. To był Harrison. Cholera. Cholera. Cholera.

Odwróciłem go, żeby pokazać Chance'owi identyfikator dzwoniącego.

Wyrwał mi go z ręki i odpowiedział: "Harry! Ty frajerze!"

Głos Harrisona był stłumiony. "Daj Aubrey do telefonu".

"Aubrey i ja właśnie rozmawialiśmy o tobie! Jesteśmy na śniadaniu, a ona podnosi jedną z tych małych kiełbasek i mówi: 'Widzisz to? To jest mniej więcej wielkości Harry'ego."

Przez telefon brzmiał na wściekłego. "Ty pieprzony dupku. Powiedz Aubrey, że jeśli będzie się zadawać z takimi śmieciami jak ty -".

Chance odłożył słuchawkę. "Gotowy do wyjścia?"

"To było niesamowite." Przybiłem piątkę po tym, jak podniósł rękę. "Tak, jestem gotowa."

"Pa, Bertha!" Chance mrugnął do naszej kelnerki.

"Pa, gorąca rzecz."

Tocząc oczy, potrząsnąłem głową w śmiechu, gdy podążyłem za jego gorącym tyłkiem za drzwiami.

Było piękne, czyste popołudnie. Powiedziałam Chance'owi, że chcę jechać tą rundą. Szczerze mówiąc, potrzebowałam przerwy od gapienia się na jego oczy i zarost przez jakiś czas. Mój niechciany pociąg do niego naprawdę zaczynał mnie krępować. Posiadanie kontroli nad radiem było również plusem bycia na miejscu kierowcy.

"Michael Bolton? Naprawdę, księżniczko? Chcesz, żebym przez to siedziała?"

"Co? On jest dobry! Jego głos jest...serdeczny...solidny!"

Chance zaczął głośno śpiewać nad tekstem piosenki When a Man Loves a Woman. Brzmiał okropnie. Improwizowany duet pomiędzy Chance'em i Michaelem wystarczył, abym przełączył się na inną piosenkę.

Niedługo potem zatrzymaliśmy się po paliwo, a Chance wszedł do środka mini-martu, żeby kupić nam jakieś przekąski po tym, jak skończył pompować moje paliwo.

Kiedy ponownie wszedł do samochodu z dużą papierową torbą, spojrzałam na niego i zamarłam w momencie, gdy miałam przekręcić stacyjkę.

Miał pod nosem proszek.

Cholera! Czy on był ćpunem? Czy poszedł do łazienki, żeby to wciągnąć?

"Czy zamierzasz dziś gdzieś uruchomić samochód?", wykrztusił.

Mój oddech stał się labilny, gdy przygotowywałam się na duże rozczarowanie. "Powiedz mi prawdę."

"W porządku..."

"Czy brałeś narkotyki w łazience?"

Jego oczy pociemniały. "Co do cholery?" Był zły. "Dlaczego mnie o to pytasz?"

"Masz proszek pod nosem!"

Zamknął oczy i nagle wybuchł śmiechem, który trwał co najmniej minutę. Nigdy nie śmiał się tak mocno w czasie, kiedy go znałem. Chance wciąż próbował mówić, ale ciągle tracił głos, musiał chwytać się za klatkę piersiową. Spojrzał na siebie w lusterku w osłonie przeciwsłonecznej i machnął pudrem znad wargi.

Praktycznie wsuwając palec do moich ust, powiedział: "Skosztuj".

Odepchnąłem go. "Nie!"

"Smakuj!"

Z wahaniem przejechałam czubkiem języka po jego palcu. Smakował jak winogronowy Kool-Aid czy coś takiego. "Jest słodki."

Otworzył papierową torbę i wyjął jeden z tych Pixy Stixów z cukrem pudrem w środku i rzucił go we mnie. "Twoja kokaina, madam."

Ulga przepłynęła przeze mnie. Poczułam się też głupio. "Pixy Stix? Lubisz je?"

"Uwielbiam je, właściwie".

"To czysty cukier. Nie jadłem ich od dziecka."

"Skończyły się Fun Dipy, więc te musiały wystarczyć." Spojrzał w dół. "Nie mogę uwierzyć, że myślałeś, że wciągam kokę. Nie jestem idealny w żadnym wypadku, ale nigdy w życiu nie brałem narkotyków." Chance wyglądał na poważnie zranionego moim założeniem.

Wciąż nie uruchomiłam samochodu. "Przepraszam za wyciąganie pochopnych wniosków. Po prostu... tak naprawdę cię nie znam".

"Więc poznaj mnie," powiedział miękko.

Milczeliśmy przez chwilę, zanim się odezwałem: "Dlaczego zmierzasz do Kalifornii?".

"Mieszkam tam."

Wiedziałem, co naprawdę chciałem zapytać, ale nie byłem pewien, dlaczego to miało tak wielkie znaczenie. Moje serce zaczęło walić. "Z kim rozmawiałeś przez telefon dziś rano?"

Wyglądał na zaskoczonego moim pytaniem. "Co?"

"Podsłuchałem waszą rozmowę z mojego pokoju. Mówiłeś komuś o swoich planach na ten dzień. Skłamałeś i powiedziałeś, że jesteś w Los Angeles".

Odpowiedź zajęła mu chwilę. "To skomplikowane, Aubrey." Potem, wydawało się, że zamknął się w sobie i odwrócił się w stronę okna.

"Cóż, to była dobra rozmowa. Cieszę się, że zapytałem," powiedziałem gorzko, gdy uruchomiłem samochód i wystartowałem w kierunku autostrady.

Siedzieliśmy w ciszy przez dłuższą chwilę. Chance wyglądał na spiętego i wciąż ssał Pixy Stix jeden po drugim. Po około pół godzinie postanowiłem przełamać lody. "Jak utrzymujesz takie ciało, jedząc tak jak ty?".

"Czy to jest twój sposób na powiedzenie, że lubisz moje ciało? Podoba ci się to, co widzisz?"

"Nie powiedziałem tego dokładnie".

"Nie dokładnie, ale sugerowałeś to".

"Dupek."

"Dużo i dużo seksu, Aubrey. Tak to robię."

"Naprawdę? To wszystko?"

"Nie. Chciałem tylko zobaczyć, jak twoja twarz zmienia się w ten ładny odcień różu, który robi, gdy jesteś zakłopotany". On snickered. "W odpowiedzi na twoje pytanie, dużo ćwiczę i nie jem tak codziennie. Ale na wycieczkach drogowych, wszystkie zasady diety wychodzą przez okno. Musisz być w stanie jeść to, co chcesz, aby zachować zdrowy rozsądek."

"Cóż, z tego co widzę, jesteś całkiem szalony, więc to nie działa."

Uśmiechnął się do mnie, a ja to odwzajemniłem. Pokłosie naszej napiętej rozmowy z wcześniejszego okresu w końcu zdawało się wyblaknąć. "Podaj mi jedną z paczek precli, proszę".

Wyjął jeden z papierowej torby i podał mi go, po czym spojrzał za swoim ramieniem na moje spakowane tylne siedzenie. "Co masz w tych wszystkich torbach z powrotem tutaj, w ogóle?"

"Nie dotykaj moich rzeczy".

"Założę się, że w tych rupieciach są jakieś skarby, które powiedziałyby mi wszystko, co kiedykolwiek potrzebowałem wiedzieć o tobie."

Zaczął na ślepo wyciągać rzeczy z moich toreb. "Och, książka! Happy Bitch: Dziewczęcy przewodnik prosto do utraty bagażu i znalezienia zabawnego, bajecznego ciebie w środku".

"Odłóż to i nie dotykaj tej torby ponownie!"

"W porządku. Ale co dokładnie ukrywasz w tej, która jest tak zła?"

Cholera.

Chance dalej kopał. "Co to jest teraz?"

O nie!

Wyciągnął mój realistyczny, cielisty wibrator. "Księżniczko... czy to jest silikonowy kutas w obwieszonej klejnotami obudowie? Nic dziwnego, dlaczego nie przeszkadzało ci, że Harry nie mógł tego zrobić za ciebie. Brałaś to w swoje ręce i w swoje własne-"

"Daj mi to!"

Wyjął ją z etui. "Och...ta rzecz jest żałosna. Moglibyśmy zrobić o wiele lepiej niż to".

"Chance...poważnie, nie żartuję. Przekaż to...teraz!"

"Nie ma się czego wstydzić. Wszyscy sprawiamy sobie przyjemność."

Wydarzenia, które nastąpiły potem, wydawały się dziać w szybkim tempie. Wciąż wymachiwał dildo, gdy próbowałam je złapać. Kierowca ciężarówki, który to zauważył zatrąbił na nas. Samochód zaczął się kołysać. Wtedy, zobaczyłam go. Stał na środku drogi z przerażonymi oczami, zastygł jak jeleń w świetle reflektorów. Nagle ściąłem mocno kierownicę w prawo, wjeżdżając prosto w nasyp, nie wiedząc, czy go zabiłem.

ROZDZIAŁ 4

"Czy on oddycha?" Wstrzymałem własny oddech unosząc się nad Chance, aż zobaczyłem wznoszenie się i opadanie jego małego brzucha. Miała kudłatą, długą sierść i była nakrapiana jak krowa, ale jej oczy wybrzuszały się z głowy bardziej jak u żaby. Biedna koza była tylko dzieckiem. W które właśnie wjechałem swoim samochodem, walcząc o cholerny wibrator.

Na początku nie sądziłem, że go potrąciłem. Ale potem patrzyłem z przerażeniem jak się przewraca, wszystkie cztery nogi stoją sztywno, jak coś z kiepskiego filmu. Teraz obaj staliśmy nad nim, czekając aż coś się stanie, żaden z nas nie był pewien co zrobić.

Bez ostrzeżenia koziołek obrócił się i nagle stanął na wszystkich czterech nogach. Zaskoczeni, obaj odskoczyliśmy do tyłu. Ramiona Chance'a rozłożyły się szeroko, jakby chciały ochronić mnie przed zabójczą bestią.

Koziołek zrobił kilka ostrożnych kroków, a następnie przeszedł bezpośrednio do mojego BMW, jakby dwutonowej masy stali w ogóle tam nie było. "O mój Boże. Musiałam mu uszkodzić głowę. Spójrzcie, jak zdezorientowany jest ten biedak". Wyciągnąłem rękę, aby dotknąć rannego zwierzęcia, a Chance złapał mnie za ramię, zatrzymując mnie.

"Co robisz?"

"Zamierzam go podnieść. Spójrz na niego. Jest ranny. Przejechałem go." Ominąłem Chance'a i pochyliłem się na jedno kolano, wyciągając rękę w pokoju do słodkiej małej kozy. "I to wszystko twoja wina".

"Moja wina?"

"Tak, twoja wina. Gdybyś mnie nie rozpraszał, zwracałbym większą uwagę na drogę, a to nigdy by się nie stało." Koza wtuliła się w moją rękę. "O mój Boże. Spójrz jaki on jest słodki." Pogłaskałem czubek jego głowy, a on przytulił się jeszcze bliżej.

"To nie moja wina. Gdybyś nie był tak spięty na punkcie swojej seksualności, byłbyś spokojny, gdy znalazłem twoją magiczną różdżkę."

Przestałem pieścić głowę kozła. "Nie jestem spięty w kwestii swojej seksualności".

Chance złożył ręce na piersi. "Przyznaj się w takim razie, że sprawiasz sobie przyjemność. Chcę usłyszeć, jak to mówisz".

"Nie zrobię nic takiego".

"Spięty."

"Zboczeniec."

"Zboczeniec to ktoś, kto ma zachowania seksualne, które są złe lub nie do przyjęcia. To jest twój problem. Uważasz, że sprawianie sobie przyjemności jest złe. Ja uważam to za całkowicie dopuszczalne. W zasadzie podoba mi się myśl o tym, że używasz swojej małej magicznej różdżki."

Byłam pewna, że moje oczy przypominają biedną kozę - kulącą się z głowy. Właśnie wtedy, ciężarówka whizzed obok nas. Jedna z tych podwójnych przyczep, które zawsze sprawiały, że denerwowałem się, gdy jechałem w pobliżu. Whoosh wiatru w jego następstwie przypomniał mi, jak blisko drogi faktycznie byliśmy.

"Come on. Tu jest niebezpiecznie", powiedział Chance.

"Co zrobimy z Esmereldą?"

"Z kim?"

"Jego." Podrapałem paznokciami za uchem kozła, a on wydał niski szum, który brzmiał jakby mówił "mommmm".

"Puść go." Chance machnął ręką w kierunku zalesionego terenu za nim. "Z powrotem tam, skąd przyszedł. Nic mu nie jest."

"Nie jest w porządku."

"Dla mnie wygląda dobrze."

"Myślę, że ma uraz głowy".

Chance potrząsnął głową. "Nic mu nie jest. Obserwuj." Klasnął w dłonie i wydał dźwięki całowania, jakby wołał psa. "Come on buddy. Tędy."

Esmerelda nie podjęła żadnego wysiłku, aby się poruszyć, całkiem zadowolona ze swojej głowy wciśniętej w moją klatkę piersiową i swojego ciała między moimi nogami.

"Musisz go puścić".

"Nie trzymam go tutaj".

"Nie fizycznie. Ale ma głowę pochowaną między twoim dekoltem i ciało między twoimi udami. Żaden mężczyzna nie odejdzie od tego z własnej woli".

"Widzisz. Mówiłem ci. Zboczeniec."

Kolejna ciężarówka przeleciała obok. Tym razem usiadł na swoim klaksonie, gdy przejeżdżał obok, a ja przeszedłem od kucania do przewracania się z powrotem na mój tyłek. Kozioł... cóż, zrobił jeden krok i znów się przewrócił - wszystkie cztery nogi stanęły prosto w powietrzu. Nie mogłem uwierzyć, że uszkodziłem tak uroczą kozę.

"Zobacz. Jest ranny. Nie możemy go tu zostawić."

"Czego oczekujesz od nas, żebyśmy mu zrobili? Wciągnąć go na tylne siedzenie samochodu i zabrać do weterynarza, żeby go zbadał?"

Dwie godziny później, w końcu zjechaliśmy z autostrady w Sterling, Colorado, aby zabrać naszego pasażera do Szpitala dla zwierząt w Sterling. Zajęło Chance'owi prawie pół godziny rozpakowanie i przepakowanie tyłu mojego samochodu, aby zrobić miejsce. Nie był z tego powodu zadowolony.

"Płatek śniegu?"

"Nie."

"To z książki dla dzieci..."



"Heidi. Tak. Wiem."

"Naprawdę?"

"Co? Zakładasz, że jestem niewykształcona, bo nie chodzę z kijem w dupie jak twój Harrison?"

"Nie o to mi chodziło."

"Ach tak? Więc co sprawiło, że zakładasz, że nie znałbym klasycznej historii literackiej?"

"Nie wiem. Po prostu nie wydajesz się być typem."

"Cóż, może powinieneś przestać typować ludzi. Nie każdy pasuje do małych, zgrabnych przegródek."

Oboje milczeliśmy przez chwilę, jedynie kobiecy głos z mojego GPS-u przerywał od czasu do czasu, aby skierować nas do skrętu.

"Mutton."

"Przepraszam?"

"Dla kozy. Imię."

"Nie nazwiemy go baraniną! To sadystyczne." Kłóciliśmy się o imiona przez ostatnią godzinę lub tak. Ja preferowałem imiona z mitologii greckiej lub klasycznej literatury, podczas gdy Chance chciał nazwać go jednym z wielu obiadów, w które można by przerobić to biedne dziecko.

Dotarliśmy do szpitala dla zwierząt, podjeżdżając na wolne miejsce tuż przed drzwiami. Kazałam Chance'owi nieść małego, mimo że drzwi znajdowały się tylko jakieś dziesięć stóp od nas. Trzymając Esmereldę Snowflake, wyglądał... gorąco.

Czy ja byłam aż tak obłąkana? Bo tak naprawdę myślałam, że jest jeszcze bardziej seksowny, gdy niesie kozę.

W środku, kobiety z recepcji potwierdziły, że to nie tylko ja. Ich oczy ucztowały na wybrzuszeniu jego bicepsów, gdy niósł naszego rannego pasażera do recepcji. Był całkiem niezłym widokiem. Zaczęłam się uśmiechać. Dopóki nie przemówił.

"Moja przyjaciółka trzasnęła swoim BMW w tego małego faceta, kiedy próbowała złapać swój wibrator". Uśmiechnął się do mnie i mrugnął do recepcjonistki. Ona zarumieniła się. Miałam ochotę go uderzyć.

"Chciałbym, żeby go sprawdzono. Nie sądziłem, że go uderzyłem, ale on po prostu wydaje się... wyłączony."

Chance parsknął i mamrotał pod nosem: "Nie jest jedyny".

Piętnaście minut później, w końcu zobaczyliśmy lekarza. Sprawdził kozę, jakby to było codzienne zjawisko. Jedną ręką przytrzymywał go na stole do badań, drugą naciskał na jego brzuch, sprawdzał oczy i machał wszystkimi czterema nogami. Wyglądało mi to na dokładne badanie fizyczne.

"Wszystko wydaje się być w porządku. Ma typowe wrodzone objawy miotoniczne i prawdopodobnie w pewnym momencie cierpiał na niedobór tiaminy. Ale te warunki nie pochodzą z wypadku samochodowego. W zasadzie nie widzę żadnych oznak, że ten maluch został nawet uderzony. To było prawdopodobnie tylko omdlenie."

"Omdlenie?"

Lekarz chichotał. "To tutaj jest to, co jest powszechnie znane jako omdlenie kozła. To zaburzenie genetyczne. Popularne w tych okolicach. Niektórzy hodowcy nawet je pokazują. Mdleją, gdy się zdenerwują. Wszystkie mięśnie w ich ciałach zamarzają i w zasadzie tylko się przewracają. Trwa to tylko około 10 sekund. Nie powoduje bólu, ale jest niezwykłe, gdy widzi się to po raz pierwszy."

"Ale... on też jest zdezorientowany. Kiedy wstał, wszedł prosto do mojego samochodu. I ciągle uderzał w rzeczy podczas jazdy tutaj."

"Cóż, to prawdopodobnie dlatego, że on też jest ślepy".

"Ślepy?"

"Niedobór tiaminy, jak sądzę. Niestety, staje się to coraz częstszym problemem. Niewłaściwe żywienie, szczególnie za dużo ziarna i za mało paszy objętościowej. Chciwy farmer próbujący szybko utuczyć zwierzę. Jednym ze skutków ubocznych niedoboru jest ślepota."

"Pozwól mi to wyjaśnić," powiedział Chance sceptycznym tonem. "Nie uderzyliśmy kozła, ale on mdleje, gdy jest przestraszony i jest ślepy".

"To prawda."

Chance wybuchnął śmiechem. To był drugi raz, kiedy widziałem, że stracił ją w ciągu ostatnich dwudziestu czterech godzin. Jego klatka piersiowa się uniosła, a głęboki gardłowy dźwięk odbił się echem po pokoju. Nie mogłem nic na to poradzić. Dotarło to do mnie. Następne co pamiętam, to histeryczny śmiech. Też. Śmialiśmy się tak mocno, że łzy spływały nam po twarzach.

"Co mamy z nim zrobić?" Chance chuckled jak mówił do lekarza.

"Co tylko chcesz, jak sądzę".

"Gdzie go przyniesiemy?"

"Przywieźć go?"

"Czy jest jakieś schronisko dla zwierząt, do którego możemy go przynieść?".

"Dla kóz? Nic mi o tym nie wiadomo. Chociaż w okolicy jest sporo rolników. Prawdopodobnie możesz nakłonić jednego z nich, aby przyjął go jako część swojego stada."

"Ten sam typ rolnika, który próbował go utuczyć, żeby szybko zarobić i oślepił biedaka?" zapytałem.

"Cóż, są tam dobrzy rolnicy i źli. Tak jak wszystko inne."

"A jak odróżnić tych dobrych od złych?"

Doktor wzruszył ramionami. "Nie da się."

Byliśmy w samochodzie już prawie dziesięć godzin. Chance prowadził, a nasz nowy pasażer spał spokojnie na tylnym siedzeniu, właściwie chrapał. Nawet nie wiedziałem, że kozy chrapią. "Powinniśmy się wkrótce zatrzymać. Może nam zająć trochę czasu znalezienie hotelu, który pozwala na zwierzęta domowe".

Brwi Chance'a wystrzeliły w górę. "Zwierzęta? Myślisz, że znajdziemy hotel na środku pustkowia, który akceptuje kozy?"

"Jaki mamy wybór?"

"Zostaje na noc w samochodzie, Aubrey".

"On z całą pewnością nie jest." Złożyłam ręce na piersi. "Nie może zostać zamknięty w samochodzie na noc".

"Dlaczego nie?"

"Ponieważ..." Byłem zły, że był gotów zostawić kozę w samochodzie bez tak wiele jak mrugnięcie okiem. "Bo co jeśli się przestraszy?"

"Wtedy zemdleje." Chance chichotał.

"To nie jest śmieszne."

"Pewnie, że jest. Daj spokój, Aubrey. Rozchmurz się. Twoje bycie spiętym jest tym, co wpędziło nas w ten bałagan na pierwszym miejscu."

Nie miałam pojęcia skąd to się wzięło; wyznanie po prostu wymazało się z moich ust, "Sprawiam sobie przyjemność. Dobrze? Czy to sprawia, że jesteś szczęśliwy, aby usłyszeć?"

Chance mruknął. "W gruncie rzeczy, sprawia." Wzruszył ramionami. "Ja też sprawiam sobie przyjemność, Aubrey. W rzeczywistości, następnym razem, gdy wymasuję jednego, mam zamiar wyobrazić sobie ciebie."

Nie powiedział tego po prostu? Byłem zbulwersowany. Ale też jakby podkręcony. Otworzyłem usta, aby powiedzieć coś z powrotem do niego, a następnie zamknął go. Potem je otworzyłam.

Chance zerknął na mnie, a potem z powrotem na drogę. "No, no, no. Aubrey, kochanie. Whatta ya know. Masz ochotę na to, abym rozkoszował się twoją piękną twarzą."

"Nie mam."

"Ty też."

"Nie mam." A ja tak.

O dziwo, Chance odpuścił. Zjechał na bok drogi na parking czegoś, co wyglądało jak ładniejsza wersja Wal-Martu. Był to przerośnięty magazyn sklepu, tylko z przodu miał kamienną fasadę. Cabela's The World's Foremost Outfitters.

"Po co się zatrzymujemy?"

"Zaopatrzenie." Zaparkował samochód. "Będę za dziesięć minut. Możesz zostać z Billy'm Kidem, żeby nikt go nie ukradł".

Byłem na zewnątrz samochodu rozciągając się, kiedy Chance wrócił, oba jego ramiona wypełnione torbami. Zgiąłem się w pasie, kończąc rotację rozciągania i pochyliłem się w prawo, żeby go przywitać.

"Co to wszystko jest?"

Nie odpowiedział przez minutę. Pochyliłem się lekko w górę i w dół, pochylając się w moim zgięciu, a następnie spojrzałem w górę na jego twarz, aby znaleźć to, co sprawiło, że był cicho. Patrzył prosto w dół mojej koszuli. To nie była jego wina; w zasadzie wystawiałem ją na pokaz tuż przed jego oczami. Moja koszula rozpadła się z przodu, dając mu wgląd w mój dekolt. Przestałam się podskakiwać. W końcu jego oczy podniosły się i znalazły moje, które go obserwowały. Nasze oczy się spotkały. Znałam to spojrzenie. Widziałam je już wcześniej. W lustrze, po tym jak spojrzałam na jego tyłek.

Potrząsnął głową i zamrugał kilka razy. "Sprzęt."

"Jaki rodzaj sprzętu?"

"Namiot, latarnia, drewno na rozpałkę, śpiwory." Wzruszył ramionami. "Podstawowe zapasy kempingowe".

"Do czego?"

"Camping."

"Wybierasz się na kemping?"

Potrząsnął głową i strzepnął torby wszędzie tam, gdzie mógł znaleźć jakieś wolne miejsce. Bagażnik i tylne siedzenie były zapakowane po brzegi, kiedy rozpocząłem tę podróż. A teraz miałem dodatkowego pasażera, kozę...i najwyraźniej sprzęt kempingowy. "Jedziemy na kemping".

"Ummm...nie biwakuję."

"Więc Curry tutaj." Wskazał na tylne siedzenie. "Śpi w samochodzie." Chance zamknął bagażnik, a jego ręce powędrowały na biodra. "Co to będzie, Aubrey? Camping lub śpi w samochodzie sam".

Najwyraźniej wybierałam się na kemping. Na wszystko jest pierwszy raz.

ROZDZIAŁ 5

"Rozumiem, że już to robiłeś?" Byliśmy na kempingu dopiero od pół godziny, a Chance już rozpalił ogień i prawie skończył rozbijać pierwszy namiot.

"Każdego lata z moją rodziną. Mój tata zabierał moją siostrę i mnie co roku na kemping w Outback. Najlepsze wspomnienia w moim życiu. Nie był to też fałszywy camping, jak ten".

"Fałszywy?"

"Bez numerowanych kempingów, łazienek i ochrony. Robiliśmy prawdziwy obóz. A co z tobą? Co cię zniechęciło do biwakowania?"

"Nic. Po prostu nigdy wcześniej tego nie robiłem." Chance skończył rozstawiać pierwszy namiot i odsunął się, podziwiając swoją ręczną robotę. "Ten namiot jest ogromny."

"Nie pierwszy raz to słyszę," parsknął.

Potrząsnąłem głową. "Dlaczego kupiłeś takie duże namioty?"

"Cholera!" Chance krzyknął, gdy zamiatał komara z twarzy. Hałaśliwy nagły rant przestraszył biedną Esmereldę Snowflake, a ona zamarła w miejscu i przystąpiła do przewrócenia się i zemdlenia. Dobrze się z tego śmialiśmy.

Chance dorzucił jeszcze trochę drewna do ognia i usiadł. "Co z drugim namiotem?" zapytałem, patrząc na niego przez ogień. Naprawdę miałem nadzieję, że nie spodziewał się, że sam będę próbował to rozgryźć.

"Jakim innym namiotem?"

"Kupiłeś tylko jeden namiot?"

Wyciągnął z tylnej kieszeni patyczek Pixy i odchylił głowę do tyłu, strząsając trochę cukrowego proszku do ust. "Namiot ma dwa pomieszczenia. Jest w nim przegroda. Ty i twój syn możecie spać po jednej stronie. Ja będę spał po drugiej."

Tak naprawdę nie miałem prawa narzekać, widząc, że to on wykonywał całą pracę i płacił za wszystkie zapasy. Więc nie narzekałem, dla odmiany.

Schrupaliśmy to, co normalnie byłoby dla mnie zapasem węglowodanów na miesiąc i usiedliśmy wokół ogniska. Chance obrał patyk scyzorykiem i nadział na koniec marshmallow, zanim mi go zaoferował. Naprawdę był dobry w tych sprawach.

"Więc, będę dzielić namiot z tobą dziś wieczorem, adoptowaliśmy zwierzę razem, a ja nawet nie wiem, co robisz na życie?".

"Chyba można powiedzieć, że jestem na emeryturze".

"Emerytowany?" W jakim wieku? W wieku 26, 27 lat?"

"Dwadzieścia osiem", poprawił.

"Aha. No to już lepiej". Było ciemno, nawet przy świetle ogniska. Podniosłem swój upieczony marshmallow, żeby go sprawdzić. Kolor był ładnie zbrązowiony z jednej strony, druga strona była wciąż biała. "Więc z czego przeszedłeś na emeryturę?"

"Piłka nożna".

"Grałeś profesjonalnie?"

"W Australii. Tak. Cóż, nie na długo".

"Co się stało?"

"Rozdarty ACL."

"Nie dało się tego naprawić?"

"Miałem kilka operacji. Ale znowu się rozerwało."

"Przykro mi. Jak długo udało ci się grać?"

"Jeden mecz."

"Jeden mecz? To znaczy, że rozdarłeś ją w swoim pierwszym profesjonalnym meczu?".

"Tak. Pierwszy i ostatni profesjonalny mecz, oba tego samego dnia".

"Jak dawno temu to było?"

"Zostałem w składzie na mój trzyletni kontrakt. Miałem kilka operacji... nigdy tak naprawdę nie mogłem wrócić do poziomu, na którym powinienem być. Przeszedłem na emeryturę w wieku dwudziestu czterech lat."

"Wow, to jest do bani."

Uśmiechnął się.

"Ale co robisz teraz?"

"Nadal dostaję tantiemy, więc nie muszę pracować od dziewiątej do piątej czy coś. Ale spędzam dni robiąc śmieciową sztukę."

"Junk art?"

"Niektórzy nazywają to sztuką z odzysku."

"Byłem na takiej wystawie w Guggenheim. Podobało mi się. Chętnie zobaczę kiedyś twoje prace."

Przytaknął. Bardzo niezobowiązująco.

"Mogę być wścibski?"

"Masz na myśli bardziej wścibski?"

"To ty powiedziałeś mi, żebym cię poznał. Zanim kazałeś mi się rozbić o biedną Esmereldę Śnieżną, to znaczy".

"Nawet nie zderzyłeś się z tym czymś. I nie nazywa się Esmerelda Snowflake."

Mój marshmallow płonął. Dmuchnęłam na niego, po czym zsunęłam z patyczka i wzięłam gryza. Był prawie upłynniony. "Mmmmm."

Zauważyłam, że Chance obserwuje mnie uważnie. "Chcesz gryza?"

Potrząsnął powoli głową.

"Dlaczego nie? To ty jesteś uzależniony od cukru."

"Czerpię więcej przyjemności z patrzenia jak to jesz, niż sam bym to jadł". Przełknął. Widok jego pracującego gardła sprawił, że zrobiło mi się ciepło, i nie miało to nic wspólnego z ogniem.

"W każdym razie. Jak możesz żyć z tantiem, skoro twój kontrakt trwał tylko trzy lata?"

Spojrzał w dal. "Plakaty i takie tam".

"Plakaty? Masz na myśli siebie?"

"Czy nie dość już rozmawialiśmy o mnie? Harry był dziś spokojny, prawda?".

"Nie ma szans, Cocky. Raz mnie olałeś i dałem ci spokój".

Okazało się, że nie tylko ja uważałem, że Chance Bateman jest absurdalnie gorący. Nawet lata po wycofaniu się z zawodowego sportu, legiony kobiet w Australii wciąż utrzymywały jego plakaty i sprzedaż koszulek na tyle, by mógł z nich żyć. Było coś ujmującego w tym, że był nieco zakłopotany całą sprawą.

Po kilku godzinach siedzenia przy ognisku, postanowiliśmy zadzwonić na noc. Chance rozłożył dla mnie śpiwór, a następnie zapiął rozporek naszego dwupokojowego namiotu. Zostawił mi latarnię, więc mogłam się najpierw przebrać.

Moje ubrania pachniały ogniskiem, więc rozebrałam się ze wszystkiego. Było coś podniecającego w staniu nago, gdy między nami był tylko cienki kawałek nylonu. Mogłam zostać jeszcze przez minutę, zanim założyłam z powrotem stanik i majtki. Kiedy byłam już gotowa, rozpięłam róg namiotu i podałam latarnię Chance'owi.

Ten rzucił mi chytry uśmieszek i zapiął rozdzielnik z powrotem na miejsce. Po mojej stronie namiotu zrobiło się ciemno, ale gdy wdrapałem się do śpiwora, zdałem sobie sprawę, że teraz widzę wszystko po jego stronie. To był cień, ale bardzo szczegółowy cień.

Był skierowany w moją stronę, stał bardzo nieruchomo. Nie byłem pewien, ale miałem wrażenie, że patrzył prosto na mnie. Nie sposób było mnie faktycznie zobaczyć przez winylową przegrodę, ale mimo to wyczułam jego wzrok na sobie. Sięgnął do obszycia koszuli i powoli podniósł ją przez głowę. Cień jego ciała był szeroki w ramionach, ale zwężał się do wąskiej talii. Mimo że nie mogłam dostrzec szczegółów, wyobrażałam sobie to, co wiedziałam, że tam jest. Grzbiety jego umięśnionych abs, twarde równiny tego wyrzeźbionego V. W ustach zrobiło mi się nagle sucho.

Znów stał przez długą chwilę, a potem zaczął rozbierać się ze spodni. Dźwięk z powolnego rozpinania jego dżinsów sprawił, że włosy na karku stanęły mi dęba. Jego uda były grube i umięśnione; bokserki przytulały się do jego nóg jak druga skóra. Wstrzymałam oddech, gdy jego kciuki zahaczyły o górną część bokserek, a on zaczął je zdzierać ze swojego ciała. Pochylił się, żeby je zsunąć, a potem stanął.

Święta matka wszystkich zarozumiałych drani. Był powieszony. Rzecz dyndała mu ponad połowę drogi do kolan. Wzięłam ostry wdech, zdałam sobie sprawę, że jest słyszalny, i szybko zatkałam dłonią usta. Trzymałam ją tam, dopóki nie był całkowicie ubrany, bojąc się, że jakiś jęk może się wymknąć.

Kiedy wreszcie skończył, patrzyłam, jak wchodzi do swojego śpiwora. Przewrócił się na bok i stanął twarzą w moim kierunku. Zastanowiło mnie, czy patrzy na mnie. Następnie zamigotał światło.

"Dobranoc, Aubrey".

AH-BREE

Być może mogłam to sobie wyobrazić, ale jego głos brzmiał tak samo grubo i potrzebnie, jak ja się czułam.

"Noc, Chance."

Wzięłam głęboki oddech i zamknęłam oczy, próbując odzyskać rozum. Wtedy po raz pierwszy zaświtało mi w głowie... czy właśnie obserwował, jak daję mu taki sam pokaz i odwdzięczył się tym samym?

Gdzie ja jestem? To była pierwsza myśl, która przyszła mi do głowy po przebudzeniu. Po kilku sekundach wszystko się zarejestrowało. Światło słoneczne próbowało przeniknąć do namiotu. Lekko poklepałem swoje posłanie, zanim moje stukanie ręką o ziemię zmieniło się w szaleńcze.

Gdzie była koza?

Wyskoczyłem w górę z mojego śpiwora. "Chance!"

"Hmm," jęknął grogly zza rozdzielacza.

"Koza! Nie ma go." Rush of panic tore przez mnie. "He's gone!"

Bez zastanowienia zapiąłem rozdzielnik.

"Spokojnie. Jest tu ze mną."

"Baa." Koza wypuściła ten pojedynczy dźwięk, jakby potwierdzając, że przesadziłem. Mój puls natychmiast zwolnił, gdy trzymałem rękę nad moim walącym sercem. "Och, dzięki Bogu."

Chance usiadł i przebiegł rękami przez swoje niechlujne włosy. Mrugając, gdy spojrzał w górę, wydawał się zamrażać. "Jezu Chryste. Czy próbujesz mnie zabić?"

Spojrzałem w dół na siebie i skrzyżowałem ręce na piersi. Przebiegłam tak szybko, że nie pomyślałam o tym, że spałam tylko w staniku i majtkach. "Cholera. Przepraszam. Byłam tak spanikowana. Nie myślałam prosto i nie założyłam nic na siebie."

Całkowicie zawstydzona, wróciłam na swoją stronę i mówiłam przez zamkniętą przegrodę, gdy zaczęłam się ubierać. "Więc, jak on skończył tam z tobą?"

"Zniknęłaś jak światło. Zaczął szeleścić, próbując przebić się na moją stronę. Ten gnojek nie chciał się uspokoić, dopóki go tu nie wpuściłem. Spał obok mnie przez resztę nocy. Najgorszy pieprzony oddech, jaki kiedykolwiek czułem w życiu".

Nie mogłem się powstrzymać, żeby się nie roześmiać.

"Myślisz, że to zabawne, co, księżniczko?"

"Naprawdę." Po wrzuceniu na siebie ostatniego elementu ubrania, ponownie rozpięłam barierę.

Chance stał przede mną półnagi mając na sobie jedynie swoje obcisłe bokserki. Zaszklił się na mnie. "Privacy much? Co by było gdybym wszedł na ciebie w ten sposób kilka sekund temu?"

Nigdy nie wyglądał tak seksownie, z głową łóżka i tym prawie gniewnym spojrzeniem. Moje oczy bezapelacyjnie powędrowały w dół długości jego torsu, w dół cienkiej linii włosów prowadzących do jego bielizny i zatrzymały się na jego... masywnej erekcji.

O Boże. Teraz miało to sens, dlaczego nagle był skromny.

Oczyszczając gardło, powiedziałem: "Ty...jesteś..."

"Twardy."

"Tak."

"To się nazywa poranne drewno. Nie mogę być odpowiedzialny za to, jak się budzę... zwłaszcza w takich warunkach".

"Spanie obok kozy. Czy to cię kręci?" Roześmiałem się.

"Odnosiłem się do twojego improwizowanego striptizu kilka sekund temu. A teraz znowu się tu wparowałeś, zanim miałem szansę się od niego, kurwa, uspokoić".

"Oh."

"Mogę wziąć tylko tyle". Chance wsunął spodnie na siebie.

Jego spojrzenie paliło się w moje. Wyglądał jeszcze bardziej seksownie ze swoim podnieceniem prężącym się przez dżinsy. Tak bardzo jak czułam się niezręcznie za postawienie go w tej sytuacji, tak bardzo podobał mi się pomysł bycia tą odpowiedzialną za jego hard on. W rzeczywistości, moja zdolność do radzenia sobie z moim przyciąganiem do niego malała dość szybko. Z każdą mijającą sekundą mięśnie między moimi nogami zaciskały się od samego sposobu, w jaki na mnie patrzył. To były chwile, w których byłam wdzięczna, że jestem kobietą, bo przynajmniej moje podniecenie można było ukryć. Mimo to, nie była to dobra sytuacja. Musiałam przełamać lody.

Oczyszczając gardło, "Jakie są plany na dziś?".

Zsunął na siebie koszulę. "Musimy coś zjeść."

"Czyli śniadanie dostaniemy na wynos?" głupio zapytałem.

"Tak, śniadanie. Co innego miałbym jeść na mieście?"

Eee.

Dławiąc się nad swoimi słowami, powiedziałam: "Nie. Śniadanie jest dobre. Ja jestem głodny. A ty?"

"Głodny." Spojrzenie w jego oczach sugerowało, że niekoniecznie miał na myśli jedzenie.

Ja też byłem głodny.

"Dobrze, w takim razie", powiedziałem, gdy wycofałem się na moją stronę namiotu, aby się ochłodzić.

Zajęło nam to około godziny, aby rozbić nasz kemping i spakować wszystko z powrotem do mojego samochodu.

Postanowiliśmy zatrzymać się na śniadanie na wynos w fast foodzie, który znajdował się tuż przed rampą na autostradę. Chance wszedł do środka, aby zamówić nasze burritos i kawę. Wykorzystałem okazję, aby wyjąć mój telefon i wpisałem w Google: Chance Bateman Australia.

Był tam. Wyskoczyło mnóstwo zdjęć. Był jeden w szczególności, gdzie był shirtless, nosząc nic, ale biały t-shirt drapowane wokół jego szyi, i można było zobaczyć tylko tease góry jego soczysty tyłek. Zdjęcie pokazywało jego charakterystyczny seksowny uśmieszek, który sprawił, że zacząłem się wiercić w moim fotelu. Ten zarozumiały uśmiech. Cholera, był przystojny. Ten sam obraz wydawał się być tym, który pojawiał się najczęściej. Był to również ten, który był sprzedawany jako plakat za fajne $19.99 plus wysyłka i obsługa. Było nawet zdjęcie jakiejś dziewczyny stojącej obok plakatu na swojej ścianie, udającej, że gryzie jego tyłek. Podejrzewałem, że są tam też inni ludzie grający w swoje własne, pokręcone wersje przypinania ogona Szansie.

Wiedząc, że lada chwila wróci, czytałam stare artykuły i tablice ogłoszeń tak szybko, że aż bolały mnie oczy. Zdecydowanie widać było, że Chance był bardziej znany z powodu kontuzji w grze debiutanckiej i swojego wyglądu niż czegokolwiek innego. Nie mogłem jednak powstrzymać się od poczucia dumy z tego, jak zmienił cytryny w lemoniadę. Przewijając w dół, natknęłam się na kilka zdjęć, na których był na różnych imprezach z tą samą atrakcyjną blond modelką. Piper Ramsey. W dole mojego żołądka pojawiło się uczucie zazdrości.

Pukanie w szybę zaskoczyło mnie. Odrzuciłam telefon na bok, a ten wpadł na fotel kierowcy. Cóż, bardziej jakbym go tam rzucił.

"Otwórz po swoją kawę", usłyszałam jego słowa przez okno. Wzięłam od niego swój kubek, gdy obszedł go dookoła i wsiadł na miejsce kierowcy. "Na co się patrzyłeś?"

"Um, nic. Ja tylko..."

Cholera.

Zanim miałem szansę się wytłumaczyć, podniósł telefon, przewijając zdjęcia kciukiem. Następnie rzucił go w dół na konsolę środkową. "Cóż, teraz widziałeś już wszystko, prawda?"

"Tak... i to jest... całkiem niesamowite."

Wypuścił pojedynczy gniewny śmiech. "Niesamowite, co?"

"Tak!"

"I powiedz mi, Aubrey, co dokładnie jest tak niesamowite w pracy praktycznie całe swoje życie dla jednej chwili i widząc to wszystko iść w płomieniach na bardzo pierwszej próbie? Co jest takiego niesamowitego w byciu bardziej znanym ze swojej porażki niż sukcesu? Wiesz, co było tak miłe w tej podróży z tobą do tej pory? Nie postrzegałeś mnie jako faceta, o którym wszyscy myślą, że go znają, a teraz już tak."

Cholera. Naprawdę go zdenerwowałem.

"Przepraszam, ale w ogóle nie myślałem o tych rzeczach".

"Co wtedy myślałaś?"

"Myślałem o tym, jak wspaniałe było to, że mogłeś stanąć dumnie w obliczu przeciwności losu i nadal wyrobić sobie nazwisko na samym swoim wizerunku. Myślałem też o tym, jak uderzająca jesteś, jeśli naprawdę chcesz wiedzieć. I zastanawiałem się, kim była ta dziewczyna Piper. Wszystko mnie ciekawiło, owszem, ale nie w zły sposób. Ani razu nie pomyślałem nic negatywnego".

Chance wypuścił długi, głęboki oddech i mruknął: "Po prostu chodźmy".

Czułam się tak strasznie, że go zdenerwowałam i mimo że internet był publiczny, w jakiś sposób czułam się, jakbym naruszyła jego prywatność. Bardziej niż cokolwiek, czułam się jakbym go zraniła, a to mnie bolało, bo czy chciałam to przyznać czy nie, w mojej klatce piersiowej pojawił się niechciany ból. Czułam, że zakochuję się w nim i to mnie przerażało.

Przez większą część godziny panowała niewygodna cisza. Jedynym momentem, kiedy odrywał ręce od kierownicy, było karmienie Esmereldy Snowflake kawałkami hash brown patty zanurzonymi w sosie kogucim. Nawet koza lubiła sos koguci.

W pewnym momencie wreszcie spojrzał na mnie. "Przepraszam, że na ciebie naskoczyłem".

"W porządku. Przepraszam, że sprawiłem, że poczułaś się niekomfortowo."

"Pewnie na twoim miejscu zrobiłbym to samo. Po prostu... te wszystkie rzeczy w sieci, to wszystko bzdury. To nie jest sposób na poznanie mnie. Jeśli chcesz się czegoś dowiedzieć, po prostu mnie zapytaj. Ci ludzie, którzy zamieszczają gówno, tak naprawdę mnie nie znają."

"Czuję, że znam prawdziwego ciebie".

"Prawdopodobnie wiesz więcej niż większość ludzi. Od momentu poznania byłem przy tobie tylko sobą. Nawet jeśli daję ci gówno, czuję się komfortowo wokół ciebie, a to jest rzadkie dla mnie."

Znów pojawiło się to uczucie w mojej piersi.

"Czuję to samo do ciebie i tak naprawdę nie rozumiem tego. Wiem tylko, że jestem naprawdę zadowolony, że skrzyżowaliśmy ścieżki."

Stuknął w bobblehead. "Pomyśl tylko... gdybyś nigdy nie odebrał tutaj pana Obamy, kto wie, gdzie obaj bylibyśmy teraz?". Wskazał na tylne siedzenie. "Gdzie byłaby teraz ta bestia?"

"Prawdopodobnie zemdlała na poboczu drogi".

Chance zerknął z powrotem na kozę. "Zamiast tego, je nasze jedzenie i śpi z nami oboma. Nie dzięki mnie. To wszystko ty." Błysnął seksownym bocznym spojrzeniem i zaskoczył mnie, kiedy położył rękę na moim kolanie, wywołując nagły przypływ pożądania. "Jesteś słodki. Masz dobre serce. Ten kutas, Harrison, będzie kiedyś żałował". Kiedy zabrał rękę, tęskniłam za jej powrotem. To, co powiedział, wywołało również dreszcze na całym moim ciele. Nieopisane uczucie ogarnęło mnie. Nie wiedziałam jak zareagować, więc włączyłam radio. Akurat leciało Good Vibrations zespołu Beach Boys.

Chance podkręcił głośność. "Spójrz na to! Śpiewają o tobie i twojej magicznej różdżce, księżniczko".

Zakryłam usta ze śmiechu i oboje pękliśmy. W końcu przełamaliśmy wcześniejsze napięcie, a to dało mi poczucie ulgi.

Po tym jak zatrzymaliśmy się na lunch i jechaliśmy jeszcze przez kilka godzin, Chance zwrócił się do mnie. "Czy spieszysz się, aby dotrzeć do Temeculi przed określoną godziną?".



"Nie zaczynam mojej nowej pozycji przez kolejny tydzień, a dom, który wynajmuję jest w pełni umeblowany, więc nie bardzo. Dlaczego?"

"Care to take a little detour before darkness falls?"

"Jasne, byłbym na to gotowy. Co masz na myśli?"

"Gdzieś twardy jak skała i głęboki." Mrugnął.

Cóż, to podsyciło moją ciekawość.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Buńczuczny dupek"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️