Non c'è più una casa

Prologo

Charlie

Sinistra o destra.

Era così semplice, ma non lo era affatto.

Se andavo a sinistra, la strada mi avrebbe portato alla casa sul versante orientale del Monte Libano, all'uomo a cui avevo promesso la mia vita, a quello con cui avevo immaginato di costruire una famiglia, a quello che aveva fatto di tutto per cercare di tenermi.

Se andavo a destra, la strada mi avrebbe portato a una casa non così familiare: all'uomo che conoscevo solo da ragazzo, l'uomo che era tornato senza preavviso, l'uomo che avevo amato per primo, prima ancora di sapere cosa fosse l'amore.

Non avevo più lacrime da versare. Erano tutte secche sul mio viso, le linee inchiostrate del mascara segnavano ogni guancia come cicatrici. Ero al bivio a cui sapevo che sarei arrivata da sempre, la decisione che non avrei mai voluto prendere tra due scelte che non sapevo di avere prima di due mesi fa.

La verità era semplice.

Li amavo entrambi.

Il mio cuore era stato separato per sempre, destinato a esistere in due metà uguali, una con ciascun uomo. Ma una metà batteva più forte, una metà aveva la vena più profonda e una metà teneva in silenzio la mia scelta ben prima che la ammettessi ad alta voce.

L'altra metà sarebbe sempre stata parte di me, ma in modo più morbido: un battito più sommesso, una presenza più silenziosa, un diverso tipo di supporto vitale.

Un diverso tipo di amore.

Il petto mi doleva per la consapevolezza di ciò che dovevo fare, delle parole che dovevo dire, del cuore che dovevo spezzare. Anche se la neve si era diradata e la primavera cominciava a colorare di verde la terra intorno a me, sentivo ancora il duro morso dell'inverno che mi assillava mentre fuggivo da esso - dal freddo, dal dolore, verso un nuovo inizio, verso una nuova me.

Sinistra o destra.

Forse non era una scelta semplice, ma sapevo con ogni battito del mio cuore reciso che era quella giusta.

Così ho fatto un respiro profondo, l'ho lasciato uscire lentamente e ho girato la ruota.

Capitolo 1 (1)

Due mesi prima

Charlie

La prima cosa che notai quando mi ripresi la mattina dopo il concerto di primavera fu il mal di testa.

Mi fischiavano le orecchie, forti e stridenti, e scricchiolavo aprendo prima un occhio che l'altro. Quando cercai di alzarmi a sedere, una mazza mi fece ricadere a terra. Gemetti, massaggiandomi le tempie mentre mi appoggiavo al cuscino.

La realtà di ciò che era accaduto la sera prima filtrò lentamente attraverso le onde del mio mal di testa, penetrando come ghiaccio gelido nelle mie vene. Mi strinsi le tempie e poi vidi un flash di Reese nell'armadio a scuola. Mi pizzicai il ponte del naso e vidi gli occhi lucidi di Cameron che mi implorava di restare.

Era un incubo, a cui avevo accettato di sottopormi per altri due mesi.

Stavo dando a Cameron la possibilità di tenermi, ma ora era Reese a tenere il mio cuore.

"Ehi".

Riaprii gli occhi e trovai Cameron in piedi sulla soglia della nostra camera da letto. Era già vestito di tutto punto per andare al lavoro, con la mascella rasata, la cravatta allacciata al collo e i capelli scuri acconciati con cura. Teneva in equilibrio una tazza di tè fumante su un piccolo piattino e, quando passò a sedersi sul bordo del letto accanto a me, vidi due piccole pillole accanto alla tazza.

"Ibuprofene", disse, porgendomi prima quelle. "Ho pensato che potessi averne bisogno".

Avevo gli occhi pesanti per il pianto, il cuore pesante per la lotta, e spinsi per mettermi a sedere il più lentamente possibile prima di gettare le pillole rivestite in bocca. Deglutii, scuotendo la testa quando Cameron mi offrì il tè per mandarle giù. Appoggiò la tazza sul nostro comodino, esattamente dove la tazza che mi aveva portato la sera prima si era raffreddata.

"Come ti senti?"

La mano di Cameron si allungò verso la mia, stringendo le dita, e io fissai quel punto di contatto mentre un altro dolore acuto mi squarciava la testa.

"Stanco", risposi. Era la parola migliore che avevo per racchiudere tutto ciò che provavo. Ero esausta: della notte, degli ultimi due mesi, degli ultimi cinque anni. Volevo dormire finché il mio incubo non fosse finito. Volevo piangere al solo pensiero di ciò che dovevo ancora sopportare, al fatto che non potevo svegliarmi in un nuovo giorno più luminoso in cui la vita fosse di nuovo semplice.

Cameron mi strinse la mano.

"Forse oggi dovresti restare a casa".

Scossi la testa prima ancora che finisse la frase, gettando indietro le coperte. "No. Voglio andare".

"Credo che dopo ieri sera tutti capirebbero se tu...".

"Voglio andare, Cameron".

Pronunciai le parole con decisione e le sue sopracciglia si incurvarono. Sapeva perché volevo andare, o meglio, da chi volevo andare. Ma non mi permise di vedere il suo cuore spezzarsi quando quella verità si fece strada.

"Va bene", disse con un leggero cenno del capo.

Si alzò per primo e mi tese la mano per aiutarmi ad alzarmi. Barcollai un po', la testa mi girava, ma Cameron si aggrappò a me e mi tenne ferma. Quando le vertigini passarono, aprii gli occhi e lo guardai dentro. Mio marito. L'uomo a cui avevo promesso di restare per sempre.

La promessa che non ero più sicura di poter mantenere.

Cameron tirò fuori dalla tasca il suo telefono, battendo alcuni tasti sullo schermo prima di posarlo delicatamente accanto al mio tè sul comodino. Una melodia morbida e lenta riempì la stanza, una canzone che non conoscevo, e Cameron mi tirò tra le braccia proprio quando iniziò la prima strofa.

Mi fece ondeggiare dolcemente, ma io ero rigida tra le sue braccia e i miei occhi si posarono sull'orologio. Dovevo prepararmi.

"Dovrei vestirmi", dissi, ma Cameron continuava a ondeggiare, con la mano sulla mia schiena che mi massaggiava delicatamente.

"Solo un ballo".

"Farai tardi al lavoro".

"Sopravviveranno".

Lo guardai allora, proprio mentre il coro ci travolgeva, e cercai di ricordare l'ultima volta che mi aveva messo davanti al lavoro. Quando è stata l'ultima volta che ha detto che il lavoro poteva aspettare e che io ero la priorità numero uno?

Non riuscivo a ricordare.

E ora mi sembrava che lo facesse solo perché sapeva di avermi perso.

Era troppo tardi e solo ora si stava svegliando.

"Cameron, riguardo a ieri sera...".

Scosse la testa con decisione, tirandomi più vicino finché la mia testa non si appoggiò sul suo petto. Mi avvolse più forte, come se quell'abbraccio mi avrebbe fatto restare, come se lui potesse essere l'ancora che mi avrebbe riportato a casa.

"Non dobbiamo parlarne adesso", sussurrò. "So che è stato molto da parte mia chiedere, e molto da parte tua dare. E so che non significa che cambierà qualcosa". Cameron deglutì, fermando la nostra danza abbastanza a lungo da tirarsi indietro e guardarmi negli occhi. "Ma non sprecherò questa occasione, Charlie. Non ti lascerò andare senza fare tutto ciò che è in mio potere per farti desiderare di restare".

Sembrava più giovane allora, in quella luce mattutina. Come l'uomo di cui mi ero innamorata.

"Ti chiedo solo di provarci, di lasciarmi entrare di nuovo. Solo... dammi questa volta il tuo cuore prima di decidere di darlo tutto a lui".

Il dolore che mi era rimbombato nella testa per tutta la mattina mi scese nel petto e il mio respiro successivo fu affannoso e duro. Non sapevo cosa dire, non sapevo come sentirmi di fronte al fatto che lui mi volesse.

Non era passato molto tempo da quando sarei caduta tra le sue braccia, sopraffatta dalla gioia per il suo annuncio. Avrei singhiozzato, avrei sospirato di sollievo per il fatto che finalmente era tornato da me.

Ma ora provavo solo dolore e rabbia.

Perché Cameron si era accorto di me solo quando mi aveva perso, quando avevo trovato conforto tra le braccia di Reese.

Cameron mi tirò di nuovo a sé, appoggiando il mento sulla mia testa mentre ondeggiavamo, la mia mano sinistra nella sua destra, il mio orecchio sul suo petto. Chiusi gli occhi, ascoltando il battito del suo cuore, e più la canzone andava avanti, più lo sentivo. I miei respiri si fecero più leggeri, il dolore al petto si attenuò e sospirai.

Lo amavo ancora.

Lo sapevo ieri sera. Lo sapevo da tutto il fine settimana, anche quando ero con Reese, anche quando sapevo che avrei lasciato Cameron, sapevo di amarlo ancora. Non ero sicura che questo sarebbe mai cambiato, qualunque cosa fosse successa.

Era il padre dei miei figli, il rapitore del mio cuore, il consolatore della mia anima. Era la mia famiglia. Era la mia casa.

Capitolo 1 (2)

Ma non sapevo se fosse abbastanza.

Quando la canzone finì, Cameron mi abbracciò forte a lui e io sbattei via le lacrime che minacciavano di cadere.

"Devo prepararmi", dissi dopo un attimo, a voce bassa.

Doveva ucciderlo sentire quelle parole mentre ero tra le sue braccia, sapere che mi sarei vestita e sarei andata da un altro uomo. Ma Cameron si limitò ad annuire, baciandomi la fronte prima di lasciarmi andare.

"Ok. Posso prepararti qualcosa per colazione?".

Scossi la testa. "Il tè va bene".

Lo sguardo di Cameron passò sul nostro comodino.

"Prometto che lo berrò", aggiunsi, sperando di alleviare almeno quella parte della sua preoccupazione. "E mangerò a pranzo. Devo solo lasciare che il mio stomaco si stabilizzi un po'".

Forzò un sorriso, ma cadde rapidamente e si raddrizzò la cravatta con uno sguardo di rassegnazione. "Va bene. Ci vediamo stasera?".

Ricambiai il sorriso forzato. "Mm-hmm."

"Va bene". Annuì, facendo scivolare le mani nelle tasche dei pantaloni. Si guardò intorno come se non sapesse cosa fare prima di avvicinarsi per un bacio.

Le mie labbra si sono incontrate brevemente con le sue, solo un bacetto, e poi sono sgusciata dietro di lui verso il nostro armadio.

Pochi minuti dopo sentii la porta d'ingresso chiudersi.

Strappai dall'appendino la prima camicetta che vidi e la indossai a casaccio prima di abbinarla a una semplice gonna blu. I capelli erano già raccolti in uno chignon e non mi sono nemmeno guardata allo specchio per valutare i miei occhi stanchi. Sapevo che erano gonfi e sottolineati da una pelle viola intenso, ma non importava.

Dovevo andare da Reese.

Per quanto la notte fosse stata dura per me, sapevo che per lui doveva essere stata una tortura. Non aveva idea di cosa fosse successo quando ero tornata a casa, non aveva idea di cosa stessi pensando, o provando, o di cosa sarebbe successo dopo.

Si sarebbe arrabbiato quando l'avrebbe scoperto, questo lo sapevo. Si sarebbe sentito ferito. Avevo promesso a Cameron una possibilità. Gli avevo dato la mia parola che, almeno per i due mesi successivi, sarei rimasta.

E cosa ne sarebbe stato di Reese?

Questa era la domanda che mi avrebbe rivolto, e avevo solo dieci minuti di viaggio verso la scuola per trovare la risposta.

Reese

Blake era seduta al bancone della mia cucina, con un piede appoggiato allo sgabello e l'altro appeso sotto di lei. I suoi capelli biondi brillanti erano raccolti in uno chignon disordinato in cima alla testa, con alcune ciocche che le scendevano a incorniciare il viso. Gli stessi capelli erano stati sparsi sul mio petto quando ci eravamo svegliati quella mattina, e l'unica cosa che riuscii a pensare quando aprii gli occhi e li vidi fu che erano del colore sbagliato.

Si ficcò in bocca un altro boccone di cereali, con gli occhi puntati sul fortino del soggiorno.

"Ti dispiace se oggi pulisco?", chiese, facendo cenno al punto in cui le lenzuola pendevano dal fortino che io e Charlie avevamo costruito. "Laverò tutte quelle lenzuola e darò a questo posto un aspetto un po' decente. Immaginavo che non avessi appeso nulla alle pareti", aggiunse ridacchiando. "Passerò la giornata a fare un piano e domani potrò iniziare a fare acquisti, iniziando a far sentire questo posto più simile a una casa".

"Va bene", risposi, anche se i miei pugni si arricciarono al pensiero che toccasse il forte. Tuttavia, sapevo che aveva bisogno di qualcosa da fare, di qualcosa da sistemare. Era fatta così. E io ero uno dei suoi progetti preferiti.

"Fantastico. Pensavo al prugna, al bianco e al grigio per la camera da letto. Solo un pizzico di prugna, però. Niente di troppo scuro. E per il soggiorno, prenderò dei cuscini per ravvivare il divano scuro. Che ne pensi della menta?".

Lei continuava a parlare, ma io non riuscivo a registrare una sola parola. Mi limitai ad annuire, dandole un permesso che in realtà non aveva nemmeno chiesto. Avevo bisogno di una sigaretta come di sangue nelle vene, ma avevo promesso a Charlie che avrei cercato di smettere. Questo quando era ancora a casa mia, nel nostro fortino, tra le mie braccia.

Ora non c'era più e al suo posto c'era Blake.

Non riuscivo ancora a credere che fosse qui, in Pennsylvania, nella casa in cui avevo ospitato Charlie poche ore prima che Blake si presentasse davanti al mio portico.

Lei era New York. Era le luci della città e le notti solitarie. Era un capitolo che avevo già letto, un capitolo che avevo voltato quando avevo lasciato la città. Non mi sembrava giusto che fosse qui, in un luogo che per me non era mai esistito.

Ma non potevo arrabbiarmi per il fatto che si fosse presentata. Non proprio.

Perché tecnicamente non avevamo mai chiuso la nostra relazione quando me ne sono andata.

Avevo conosciuto Blake un paio di anni prima che la mia famiglia morisse. Ero ubriaco fradicio in una bettola del Lower East Side e stavo creando problemi a uno dei miei amici della Juilliard.

Era una serata normale per me: suonavo il piano al ristorante per tutta la notte per gente ricca che comunque non mi sentiva, mi incontravo con Ben a casa sua, buttavo giù un po' di whisky e inciampavo nel primo bar che trovavamo. Andare al karaoke era il nostro preferito, perché potevamo prendere in giro gli altri stronzi ubriachi e sentirci un po' meglio per il fatto che avevamo trent'anni e facevamo ancora festa come se ne avessimo ventuno.

Nessuno di noi aveva una relazione, nessuno di noi aveva figli e nessuno di noi aveva progetti. Eravamo la coppia perfetta.

Ma quel particolare venerdì sera, Blake si era imbattuta nello stesso bar con un gruppo di amiche. Era salita sul palco da sola e aveva cantato la più bella versione di Dreams dei Fleetwood Mac che avessi mai sentito in vita mia, e io avevo dichiarato, con lo stomaco pieno di whisky, che un giorno l'avrei sposata.

Una settimana dopo uscimmo per la prima volta.

Blake non era mai stata la mia ragazza. Era più che altro un'amica a cui piaceva spogliarsi tanto quanto a me. Ci incontravamo di tanto in tanto, a volte passavano mesi tra un appuntamento e l'altro, e ogni volta che ci vedevamo ci perdevamo l'uno nell'altra. C'erano lunghe notti trascorse nel mio appartamento, fumando sigarette e limonando tra una storia e l'altra. La mattina dopo se ne andava sempre prima che mi svegliassi e non sapevo mai quando l'avrei rivista. Sapevo solo che l'avrei fatto.

Ma quando la mia famiglia morì, tutto cambiò.

Blake era stata lì per me. Era l'unica. Mi aveva aiutato con tutto: il funerale, il testamento, i giornalisti, le bollette, il lavoro. C'erano così tante cose da fare, da gestire, che la mattina riuscivo a malapena ad alzarmi dal letto. Anzi, nella maggior parte dei giorni non ci riuscivo. Ma Blake era lì, a gestire tutto. Aveva persino cercato di salvarmi da me stesso quando stavo sperperando la mia eredità, pregandomi di investirne una piccola parte.

Capitolo 1 (3)

Era tutto ciò che ne rimaneva ora.

Non era stata presente solo per sbrigare le pratiche. Era stata presente nelle lunghe e tormentose notti in cui ero scoppiato a piangere e avevo bevuto fino a diventare stupido nel tentativo di piangere la mia perdita. È stato in quel periodo che ho capito che quelle notti in cui avevamo dormito insieme, quelle in cui lei aveva condiviso il mio letto, avevamo anche condiviso una parte più profonda di noi stessi.

Lei mi amava. Mi amava abbastanza da essere presente in uno dei momenti più bui della mia vita. E in quel periodo ho capito che anch'io l'amavo.

Blake si è trasferita da me poche settimane dopo la morte della mia famiglia, solo per assicurarsi che non mi facessi del male. Si è presa cura di me come una madre, come una sorella, come un'amica e come una moglie.

Così, l'ho resa la mia ragazza.

Ma quando è arrivato il momento di trasferirsi, non ho pensato due volte a lei. Era uno schifo e mi dispiaceva ammetterlo ad alta voce. Ma era così che eravamo. Non mi aveva mai detto di amarmi e io non glielo avevo mai detto. Lei c'era quando avevo bisogno di lei e io c'ero quando lei aveva bisogno di me. Ma era impegnata con la sua vita, proprio come io lo ero con la mia, e anche se vivevamo insieme, era quasi più come coinquilini che altro.

Certo, avevamo il titolo, ma non sembrava che qualcosa fosse cambiato tra noi. Eravamo sempre lo stesso ragazzo e la stessa ragazza che dormivano insieme e non si parlavano per mesi, solo che ora condividevamo ancora il letto.

Così, quando me ne andai, non presi nemmeno in considerazione il fatto che lei potesse volere di più.

Ho pensato che la storia fosse finita lì. Abbiamo avuto qualche conversazione sul fatto di tenerci in contatto, di vederci quando tornavo in città, ma non abbiamo mai detto che saremmo rimasti insieme. Non abbiamo mai detto che avremmo fatto una cosa a distanza, o che lei si sarebbe trasferita, o che io sarei tornato.

D'altra parte, non abbiamo mai detto che avevamo chiuso.

Quindi, non potevo arrabbiarmi per il fatto che mi avesse fatto una sorpresa, probabilmente pensando che mi avrebbe reso felice vederla. E in un certo senso lo ero. Blake era forse l'unica vera amica che avevo ancora.

Ma non avevo idea di come spiegarla a Charlie, o viceversa.

E non avevo idea di cosa significasse la sua presenza qui.

"Devo andare", dissi dopo che ebbe stilato una lista di tutte le cose che voleva fare quel giorno. Buttai quello che restava del mio caffè nel lavandino e presi il cappotto dal bancone. "Ti lascio le chiavi di casa di riserva appese al gancio vicino alla porta, e mandami un messaggio se hai bisogno di qualcosa".

"Va bene", disse lei con un sorriso smagliante. "Preparerò la cena anche stasera. A che ora pensi di essere a casa?".

"Non ne sono sicuro". La mia mente andò a Charlie. "Ma ti farò sapere".

Blake sorrise, saltò giù dallo sgabello e saltò intorno all'isola della cucina finché non fu tra le mie braccia. Non avevo altra scelta che prenderla, tirarla a me, e quando si chinò per darmi un bacio sulle labbra, la baciai a mia volta.

E mi sentii una vera feccia.

Quando arrivai a scuola, mancavano solo dieci minuti alla prima campanella. Non ero mai stato così tardi da quando avevo iniziato, e sapevo senza pensarci due volte che era troppo tardi per parlare con Charlie prima dell'inizio della giornata.

Tuttavia, mi precipitai nella sua aula e quando la vidi in piedi alla lavagna con l'assistente dell'insegnante, non seppi se tirare un sospiro di sollievo o crollare per il dolore. I suoi occhi si posarono sui miei mentre ripassava il programma della giornata con Robin, e non svelarono nulla prima di sparire di nuovo. La guardai con attenzione, aspettando, osservando l'orologio dietro di lei, sapendo che non c'era tempo per ascoltare tutto quello che speravo.

Quando Robin annuì e iniziò a distribuire i libri di lavoro a ogni tavolo, Charlie si avvicinò lentamente e con calma a dove mi trovavo io, all'ingresso.

"Signor Walker", disse, a voce abbastanza alta perché Robin potesse sentirla. "Buongiorno. Come sta?".

"Molto bene", risposi automaticamente. "Volevo venire a vedere come stavi dopo ieri sera. Ti senti bene?".

"Sì, sto bene. Grazie per avermelo chiesto. A proposito, il concerto di primavera è stato meraviglioso. Sono sicura che il signor Henderson è molto orgoglioso di tutto il vostro duro lavoro".

Forzatamente sorrisi, ma mi si rivoltò lo stomaco mentre cercavo sul suo viso un segno di qualcosa, qualsiasi cosa, che mi facesse capire come si sentiva veramente.

Non ho trovato nulla.

"Mi chiedevo se hai programmi per il pranzo. Volevo rivedere il concerto con te, parlare di come migliorare per il prossimo semestre".

"Oh", disse Charlie, e lanciò una breve occhiata a Robin, che sembrava comunque ignara della nostra conversazione. "Certo. Ci vediamo al caffè, allora?".

"Perfetto."

Rimasi radicato in quel punto, con le mani in tasca strette a pugno per evitare di raggiungerla. Volevo baciarla così tanto che ne sentivo il dolore come una spina nel cuore. Aveva i capelli raccolti in una crocchia sulla nuca, gli occhi stanchi e scuri, l'espressione stanca. Avrei voluto tirarla a me, suonarle qualsiasi canzone volesse ascoltare e poi fare l'amore con lei nel nostro fortino.

Nel nostro fortino che Blake stava smontando.

Lo stomaco mi si rivoltò di nuovo. Sapevo di dover dire a Charlie di Blake e sentivo che anche Charlie aveva qualcosa da dirmi. Non avevo idea di cosa fosse successo dopo il suo svenimento al concerto di ieri sera. Avevano litigato? Lei gli ha detto che se ne sarebbe andata? Lui l'ha fatta piangere?

Ho cercato i suoi occhi con i miei, pregandola di darmi un qualche segno.

E poi, lentamente, di proposito, ha sorriso.

Era solo un piccolo sorriso, ma era un sorriso vero, che mi diceva che avremmo parlato più tardi. Non sapevo cosa avrebbe riservato quella conversazione, ma quel sorriso mi dava speranza, mi dava qualcosa a cui aggrapparmi.

Sospirai per il sollievo che mi procurava, offrendole un mio sorriso.

Era ancora mia. Era ancora con me. C'era speranza.

"Buona giornata, signor Walker", disse, e i suoi occhi si addolcirono, la sua mano si torse in avanti per me prima di stringerla sul polso opposto.

"Anche a lei, signora .... Pierce". Deglutii, le labbra si appiattirono. "Ci vediamo a pranzo".

Quando mi fui allontanata da lei, presi un respiro pieno, lasciandolo uscire come un toro frustrato.

Capitolo 1 (4)

Quattro ore. Ho dovuto aspettare quattro ore per parlarle.

Ho guardato l'orologio tutta la mattina.

Charlie era in ritardo per il pranzo.

Avevo già preparato un piatto con un panino caldo che si stava rapidamente raffreddando mentre mi sedevo al tavolo nell'angolo in fondo al bar degli insegnanti, aspettando che Charlie arrivasse. Controllai il telefono alla ricerca di un suo messaggio, ma non c'era nulla.

C'erano diversi messaggi di Blake sulla casa, sulla cena e sulle opzioni di film per il dopocena. Ma non potevo pensare a lei, non ancora, non prima di aver parlato con Charlie.

Alla fine entrò di corsa venti minuti dopo che io ero già lì e io alzai la mano per salutarla. Lei emise un sospiro, infilandosi il telefono in tasca come se avesse appena terminato una telefonata.

"Scusa", disse in un soffio, mentre faceva scivolare la borsa su una delle sedie vuote del tavolo che avevo occupato.

Aspettai che mi dicesse chi era al telefono, ma non offrì nulla oltre alle scuse.

"Va tutto bene", dissi, ma i miei occhi andarono alla sua tasca, chiedendomi se fosse Cameron ad aver chiamato. "Prendiamo un piatto e parliamo?". Suggerii.

Lei guardò il bancone del cibo come se mangiare fosse l'ultima cosa che voleva fare, ma annuì. "Sì, forse dovrei provare a mangiare. Fammi prendere una ciotola di zuppa".

Non riuscii a toglierle gli occhi di dosso mentre si muoveva tra gli insegnanti e li mantenni anche quando prese posto di fronte a me, con il vapore della zuppa che le arrivava al naso.

"Ciao", disse una volta seduta.

"Ciao".

Sorrise.

Io sorrisi.

Poi, le sue sopracciglia si piegarono, la sua mano scivolò fino a posarsi sul tavolo.

"Mi sei mancato ieri sera", sussurrò.

Io risi, soffiando via un respiro. "Dire che anche tu mi sei mancata sarebbe l'eufemismo del secolo". Mi spostai. "Cos'è successo, Charlie?".

Il suo volto si spaccò ancora un po' e lanciò un'occhiata intorno a noi. C'erano solo pochi altri insegnanti ancora nel bar, la maggior parte aveva già mangiato ed era tornata nelle proprie aule.

"Non lo so", disse con un sospiro, passandosi una mano sui capelli. "Abbiamo parlato. Si è preso cura di me dopo che sono svenuta".

"Lo avrei fatto anch'io".

"Lo so", disse lei. "Non è quello che intendevo. Volevo solo dire che mi ha portato a casa, mi ha preparato del tè. E abbiamo parlato". Deglutì. "Gli ho detto che volevo il divorzio".

Il mio cuore si fermò, riprendendo vita con una speranza ritrovata. Era incredibile che gli avesse detto di noi, che gli avesse detto che aveva chiuso. Tanto che mi chiesi se avessi immaginato di sentirglielo dire.

Ma era lì, seduta di fronte a me, a dirmi che avrebbe lasciato suo marito e sarebbe stata con me.

Era vero. Mi voleva.

Charlie Reid era finalmente mio.

La mia mano scivolò sul tavolo per rispecchiare la sua e la spinsi in avanti. C'erano ancora almeno dodici centimetri tra i nostri polpastrelli, ma sentivo la carica che c'era tra loro come se ci stessimo tenendo per mano. Desideravo disperatamente tirarla a me, baciarla, dirle che stava prendendo la decisione giusta.

Che l'avrei amata di più.

"Che cosa ha detto?" Chiesi una volta che il mio cuore si era calmato.

Charlie abbassò lo sguardo sulla sua zuppa.

"Mi ha chiesto due mesi".

E proprio in quel momento, tutta la speranza si svuotò.

Quelle parole rimasero sospese tra noi come fumo e anche il mio sguardo cadde sulla zuppa di Charlie. Non riuscivo a guardarla quando feci la domanda successiva.

"Che cosa significa?"

E questo dove mi porta?

Gli occhi di Charlie rimasero sulla zuppa.

"Ha detto che sei tornato nella mia vita da due mesi", disse. "Ha detto che voleva lo stesso tempo per dimostrarmi che dovevo restare".

"Stronzate".

Charlie arrossì. "Reese..."

"No, è una stronzata. Ha avuto anni, Charlie. Anni". Scossi la testa.

Il lato logico di me faceva eco ai miei pensieri: "Certo che ha chiesto più tempo, la ama e non vuole perderla, idiota". Ma la parte di me che aveva assaggiato Charlie, la parte che aveva provato cosa si provava a possederla, quella parte diceva stronzate.

Non la meritava. Aveva ingenuamente creduto di poterla trattare come aveva fatto per cinque anni e che lei sarebbe rimasta. Pensava che non se ne sarebbe mai andata. E poi, quando finalmente lei gli disse che se ne sarebbe andata, lui implorò di avere più tempo.

Stronzate.

"Perché dovrebbe avere altri due mesi?". Chiesi.

Ero furioso, con le narici che si dilatavano mentre Charlie ritirava la mano da dove era appoggiata davanti alla mia e prendeva invece il suo cucchiaio da minestra. Sentii la perdita di quell'energia tra noi e allungai la mano in avanti, pregandola di mantenere il legame.

"Non lo so, perché lui vuole una possibilità, credo", disse con un'alzata di spalle. "Vuole più tempo".

"E tu cosa vuoi?".

Lei chiuse gli occhi in un soffio.

"Non lo so, Reese. Sono solo... confusa. Anch'io lo amo". I suoi occhi si riaprirono e il loro dolore rispecchiò il mio. "Mi dispiace, ma lo amo. È tutto... è così tanto".

Lasciò cadere il cucchiaio della minestra prima ancora di tentare di dare un morso, sedendosi di nuovo sulla sedia.

La mia mano si avvicinò di nuovo e lei osservò il movimento, i suoi occhi si fissarono sui miei polpastrelli prima di ritrovarmi. Avevo bisogno di toccarla. Avevo bisogno di abbracciarla, di ricordarle come ci si sentiva quando era tra le mie braccia questo fine settimana.

Guardarla seduta lì, così vicina a me, eppure così lontana, era quasi una tortura come la notte in cui mi aveva lasciato nel fortino che avevamo costruito. E con le parole successive che pronunciò, lo stesso desiderio che avevo provato quella notte mi squarciò come un coltello.

"Gli ho detto di sì".

La sua voce era solo un sussurro, ma avrebbe potuto essere un treno.

"Gli ho dato due mesi".

Chiusi gli occhi, facendo passare un respiro dal naso e cercando di aggrapparmi alla speranza che ancora mi rimaneva.

Volevo urlare, ribaltare la situazione e chiederle di lasciarlo stasera. Il lato razionale di me non esisteva quando si trattava di Charlie. C'era solo l'uomo folle dentro di me, quello che l'aveva desiderata a lungo, troppo a lungo, e che ora che l'aveva avuta non poteva più saziarsi.

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