Kapitel 1 (1)
========== Kapitel 1 ========== "Weißt du", sage ich, während ich meinen Dolch in den Händen drehe und in den dunklen Wald vor mir blicke. "Ich fange an, das persönlich zu nehmen." Ich warte, schließe die Augen, um die Energie um mich herum besser einschätzen zu können. Irgendetwas Dunkles und Dämonisches lauert hier, aber es hat sich noch nicht gerührt. "Es ist nicht so, dass ich rieche." Ich streiche mir eine Strähne aus meinem gewellten braunen Haar. "Ich habe geduscht und alles. Sogar meine Socken passen." Die Wolken, die den Mond verdeckten, rollen weg und tauchen die Erde in blasses, silbernes Licht. Ich schaue nach oben und spüre die Kraft des Vollmondes. "Komm schon, ich will nur reden." Ich stehe auf, weil ich mir die Beine vertreten muss. Ich sitze schon seit einer Stunde auf den kalten Steinstufen dieses historischen Bauernhauses und warte darauf, eine Beute zu machen. Schatten bewegen sich über die Veranda und mein Herz macht einen Satz. Es gibt mehr als einen Dämon und ich bin allein hier draußen. Verdammt, ja. Ein kleines Lächeln umspielt meine Lippen. Ich schließe meine Augen, atme ein und ziehe die Energie aus meiner Umgebung an. Ich bin diesem Dämon seit Wochen auf der Spur und habe mehrere Fälle verfolgt, in denen Menschen bei Wanderungen in diesem Nationalpark verschwunden sind. Da es keine Anzeichen für ein Verbrechen gibt, ist die Polizei zu dem Schluss gekommen, dass die Wanderer ihren Weg durch den Park fortsetzten und zu dem See gingen, in den sie fielen und von der Strömung mitgerissen wurden. Der See wurde natürlich abgesucht, aber man kann ja nicht den ganzen Michigansee nach den Leichen absuchen. Aber ich? Ich weiß es besser. Es gibt keine Anzeichen für ein falsches Spiel, weil die Leichen bis auf den letzten Teil verzehrt wurden. Es werden noch mehr Wanderer verschwinden, wenn ich die Dämonen nicht aufhalte. Im Licht des Vollmonds entfalten sie ihre volle Kraft und verwandeln sich von körperlosen Wesen in Menschen mit physischen Körpern. Das könnte eine schlechte Nachricht für mich sein, wenn ich nicht wüsste, dass heute Nacht auch die einzige Nacht ist, in der sie vernichtet werden können. Zum Guten. Nun, wenn ich rechtzeitig zu dem Zauber komme, den ich auf ein Stück Papier geschrieben und in meiner Tasche gefaltet habe, denn es müssen ganz bestimmte Worte gesprochen werden, um diese Kerle für ein letztes Nickerchen in die Erde zu schicken. Ich halte den Dolch in der einen Hand und greife mit der anderen nach dem Zauberspruch. Die Luft um mich herum kühlt ab, und ich weiß, dass mindestens einer im Anflug ist. Verflucht. So viel zum Thema "Zauberspruch". Ja, ich weiß, ich hätte ihn auswendig lernen sollen, aber Latein war schon immer schwierig für mich, und ich habe mich darauf verlassen, dass ich auf das Papier schauen und lesen kann, anstatt mich zu erinnern. Ich verdrehe fast die Augen, wenn ich mir Tabathas verkniffenen Blick vorstelle, während sie ihre Arme in ihrem "Ich hab's dir ja gesagt"-Blick verschränkt. Ich eile die restlichen Steinstufen hinunter und gehe an der Seite des Hauses entlang, wobei ich den Blick auf den dunklen Wald in meiner Nähe richte. Einer der Dämonen stürmt brüllend nach vorne, mit gefletschten Zähnen und ausgestreckten Klauenhänden. Der andere bleibt zurück, und wenn ich nicht die Dunkelheit um ihn herum spüren würde, wüsste ich nicht, dass er da ist. "Dummer Dämon. Du solltest wissen, dass man einer Hexe nicht trauen kann, wenn sie sagt, sie wolle nur reden." Er stürzt sich auf mich, und ich weiche aus, weil ich weiß, dass ich jetzt nicht mehr aufhören und den Zauberspruch wirken kann. Ich kann es nicht töten... noch nicht. Ich halte den Dolch hoch, die Klinge glitzert im Mondlicht. "Triff ihn hart und tief. Triff sein Herz und bring ihn zum Weinen", flüstere ich und spüre, wie die Magie durch meine Hand in die Klinge fließt. Ohne zu überlegen, springe ich auf, drehe mich um und werfe den Dolch in die Nacht. Er trifft einen der Dämonen, bohrt sich in seine Brust und zischt mit rotglühender Magie. Der andere Dämon, der menschenähnlich aussieht, aber mit grober grauer Haut bedeckt ist, springt zischend davon und stürzt sich mit ausgestreckten Krallen auf mich. Ich ziehe den Zauberspruch aus meiner Tasche und falte das Papier auseinander. Gerade als ich auf meine unordentlich hingekritzelten Buchstaben hinunterblicke, packt mich etwas an den Haaren und reißt mich zurück. Das Papier fällt mir aus der Hand und flattert auf den Boden. Ich werfe meinen Kopf zurück und stoße denjenigen, der hinter mir steht, mit dem Kopf an. Ein Dämon knurrt und schlägt vor Schmerz um sich, seine Hände wandern von meinem Haar zu meiner Taille. Er zieht mich an sich, und etwas Warmes und Nasses tropft an meinem Hals entlang. "Krank", sage ich und ziehe meinen Ellbogen mit einer schnellen Bewegung zurück. Ich treffe es hart in die Rippen, drehe mich und befreie mich aus seinem Griff. Ich habe keine Zeit, eine Grimasse zu schneiden wegen des Dämonenblutes, das mir über die Haut rinnt. Der Dämon ohne Dolch in der Brust stürmt vorwärts. Ich springe aus dem Weg, stürze zu Boden und rolle mich mit einer gut eingeübten Bewegung wieder auf die Füße. Der Wind frischt auf und bläst das Stück Papier mit dem Zauberspruch darauf vom Haus weg in den Wald. "Hurensohn", murmle ich und strecke meine Hand aus, um einen Ball magischer Energie auf den Dämon zu schleudern. Er taumelt zurück und wird von der Wucht meiner Kraft auf den Hintern gestoßen. Ich nutze die kleine Ablenkung zu meinem Vorteil und wende mich dem Papier zu. Der andere Dämon reißt den Dolch aus seiner Brust und schleudert ihn nach mir. Ich springe nach vorne und kann gerade noch verhindern, dass mich der Dolch direkt in die Brust trifft. Er trifft meine Schulter und reißt mein Fleisch auf. Ich falle zu Boden und stöhne vor Schmerz. Schlammiges Gras quillt unter mir auf und verschmiert mein bereits zerstörtes Hemd. Ich stoße mich vom Boden ab, greife nach dem Papier und springe wieder auf die Beine. "Mater et luna voco", beginne ich zu lesen, und die Dämonen stoßen einen Schrei aus. Sie wissen, was auf sie zukommt, und ich genieße das jedes Mal aufs Neue. "Redde unde exierunt", fahre ich fort, und meine Stimme wird lauter. "Cinis cinerem. Pulvis sunt pariter!" Ich reiße mir einen Kristall vom Hals und werfe ihn den Dämonen vor die Füße, als ich den Spruch zu Ende gesprochen habe. Er sprüht Funken und schickt eine Welle von Magie in die Luft, die die Dämonen zu einem Haufen Asche verbrennt. * * * "Morgen", sagt Kristy fröhlich und kommt mit zwei Kaffee in der Hand in den Buchladen. Es ist eine unausgesprochene Regel, dass die Person, die den Laden, den wir gemeinsam besitzen, nicht eröffnet, morgens im Curlew Café auf einen Kaffee vorbeikommt. Sie stellt meinen schwarzen Kaffee auf den Tresen und wedelt mit der Hand an den Jalousien herum, so dass sie sich wie von Zauberhand aufrollen.
Kapitel 1 (2)
"Was ist mit deiner Schulter passiert?" Sie kommt um den Tresen herum und verstaut ihre Handtasche im Schrank unter der Kasse. Ich trage einen schulterfreien schwarzen Pullover und Leggings, und ich habe nicht einmal bemerkt, dass die Wunde zu sehen war. "Der blöde Dämon hat meinen eigenen Dolch nach mir geworfen. Nachdem ich ihn damit gestochen hatte." "Ekelhaft." Kristy rümpft die Nase. "Ich hoffe, du hast ihn desinfiziert." "Das habe ich, und ich habe heute Morgen den Rest meines Heilbalsams aufgebraucht." "Ich mache dir mehr." Sie geht durch den Laden, streicht mit den Fingern über die Buchrücken und schaltet das Ladenschild ein. "Danke." "Wie war denn die Jagd? Hast du sie bekommen?" "Habe ich das nicht immer?" Ich schnappe mir meinen Kaffee und kippe den Deckel vom Pappbecher, um ihn abkühlen zu lassen. "Werd jetzt nicht übermütig", stichelt Kristy, und das ist nur lustig, weil ich es nicht bin. Ich habe jahrelang trainiert, und was am wichtigsten ist, ich kenne meine Grenzen. "Ich werde mein Bestes tun, um das nicht zu tun", schieße ich zurück. "Und wirklich, diese niederen Dämonen wehren sich nicht besonders. Ich musste nicht einmal meine Vertrauten um Hilfe bitten." "Das ist gut." Kristy schüttelt sich und kippt das Schloss um, um den Laden für die Öffentlichkeit zu öffnen. Bis sie wieder am Tresen steht, kommen zwei Kunden herein. Kristy und ich haben uns vor Jahren kennengelernt, und obwohl wir beide magische Kräfte haben, sind wir ziemlich unterschiedlich. Deshalb sind wir auch so gute Freundinnen. Kristy ist eine Pazifistin. Sie stellt gerne Liebestränke, Heilbalsame und Glücksbringer her. Sie verbringt ihre Freizeit mit Gartenarbeit und schaut nichts anderes als HGTV. Aber wenn man ihr in die Quere kommt und jemanden verletzt, den sie liebt, verwandelt sich der Zwergpudel in Cerberus. "Ich gehe heute noch einkaufen", sagt sie, kommt hinter den Tresen zurück und holt ein Notizbuch aus der Schublade unter der Kasse, um eine Liste zu schreiben. "Einkaufen" bedeutet, dass sie zu einem anderen Hexenzirkel reist, um magische Dinge zu kaufen. "Brauchst du etwas?" "Schwarzes Salz und Alraunwurzel", sage ich leise und beobachte das Pärchen, das direkt in die Abteilung für Liebesromane gegangen ist. Wir sind die einzige unabhängige Buchhandlung in der Gegend, und nachdem die letzte große Handelskette ihr Geschäft aufgegeben hat, ging es bei uns richtig aufwärts. "Was ist mit Eisenkraut und Knoblauch?" "Ja. Vorsicht ist besser als Nachsicht, oder?" "Ja, das denke ich auch. Aber bis jetzt waren die Vampire in der Stadt ziemlich höflich." "Es sind immer die Ruhigen, die sich als kaltblütige Killer entpuppen." "So wie du", stichelt sie, obwohl es stimmt. Das Töten von Dämonen ist eher ein öffentlicher Dienst, für den ich nicht bezahlt werde, als ein Mord, aber es ist immer noch ein Töten. Im Großen und Ganzen haben sich die Vampire besser in die allgemeine Bevölkerung integriert, als man erwartet hatte, als sie sich vor einigen Jahren der Welt offenbarten. Aber Hexen sind nicht die Allgemeinbevölkerung. Wir haben eine etwas abgestumpfte Geschichte, und wenn die Welt erfährt, dass es Vampire gibt, besteht für den Rest des magischen Volkes die Gefahr, dass sie auffliegen. Und das wollen wir nicht. Ganz und gar nicht. Hexen wurden schon einmal verfolgt, und wir wollen nicht noch einmal im Licht der Öffentlichkeit stehen. Da Tierblut flaschenweise verkauft wird, behaupten die Vampire, sie hätten keinen Grund mehr, sich von Menschen zu ernähren. Und wenn sie gerade Lust auf das frische Blut der Lebenden haben, können sie viel Geld für "privat und ethisch gewonnenes" menschliches Blut bezahlen. Die ganze Sache wird immer noch heiß diskutiert. Einige meinen, dass es illegal sein sollte, menschliches Blut auf diese Weise zu verkaufen, wenn das Rote Kreuz jedes Jahr Engpässe hat. Andere sind der Meinung, dass wir mit unserem Blut machen können sollten, was wir wollen, und wenn der Verkauf von gefiltertem und in schicke schwarze Flaschen abgefülltem Blut das ist, was einige tun wollen, dann sollten wir sie lassen. "Ist das alles, was du brauchst?", fragt sie und notiert noch ein paar Dinge auf ihrer Liste. "Ja, ich habe vor ein paar Tagen eine Bestandsaufnahme gemacht, und ich bin zufrieden. Aber wenn du bei der Redwood-Leichenhalle vorbeikommen kannst, könnte ich noch etwas Blut eines Toten gebrauchen. Vorzugsweise etwas Frisches und nicht von jemandem mit Herzkrankheiten." "Ich kann vorbeikommen und sehen, was sie haben. Soll ich heute Abend alles vorbeibringen?" "Nein, du kannst es mitbringen, wenn du mich das nächste Mal siehst." Kristy wohnt in der Innenstadt, nur wenige Gehminuten vom Laden entfernt, und ich wohne am Rande von Thorne Hill in einem alten Haus, das ich selbst renoviert habe. Der Rest des Vormittags verläuft wie jeder andere auch. Ich empfehle einer Gruppe von Studentinnen meinen Lieblingsautor, bringe ein älteres Paar mit einer Liebesromanserie zusammen, die ihr Liebesleben wieder in Schwung bringt, und finde das perfekte Selbsthilfebuch für einen schüchternen Teenager, von dem ich ziemlich sicher bin, dass er gerade die Schule schwänzt, aber wer bin ich schon, dass ich darüber urteile? Kristy geht, als die Mittagsflaute einsetzt, und ich schleiche mich schnell ins Hinterzimmer, um auf die Toilette zu gehen und mein Mittagessen zu holen. Ich mache Musik an und tanze auf der Stelle, während ich einen Tupperware-Behälter mit den Resten von gestern Abend öffne. Ich halte meine Hand über die Spaghetti, um sie mit Hilfe von Magie zu erhitzen. Ich setze mich auf den Stuhl hinter der Kasse und denke, dass ich wenigstens ein oder zwei Minuten Zeit habe, bevor jemand anderes kommt. Doch dann klingelt es, und die Tür geht auf. Ich blinzle ein paar Mal und schaue auf, wobei mein Blick auf das dunkelhaarige Mädchen fällt, das gerade den Laden betreten hat. Sie schaut sich um, ringt mit den Händen und ist sich ihrer Sache nicht sicher. Sie ist zum ersten Mal hier, denn, glauben Sie mir, ich würde es wissen, wenn diese Frau schon einmal einen Fuß in meinen Laden gesetzt hätte. Denn sie ist meine Schwester. "Abby?" Ihr Name kommt mir über die Lippen und ich bin genauso überrascht, wie sie aussieht. Es ist über ein Jahr her, dass wir uns gesehen haben, und in dem Moment, in dem sie sich umdreht und mir direkt in die Augen sieht, sticht mir etwas ins Herz. Ich vermisse sie. "Hey, Callista", haucht sie mit großen Augen. "Callie", korrigiere ich und fühle mich dann schlecht. Vielleicht hat sie vergessen, dass ich mich nicht mehr mit vollem Namen nenne. "Was... was machst du hier? Ich meine ... es ist schön, dich zu sehen. Warte, ist etwas nicht in Ordnung?" Ich springe aus dem Stuhl hinter dem Tresen und streiche mein Haar wieder glatt. Ich habe nass darauf geschlafen und es ist ganz wellig getrocknet. Es ist sinnlos zu versuchen, es zu bändigen. "Ich wollte dich sehen." Sie geht so weit in den Laden hinein, dass sie niemandem mehr im Weg ist, der hereinkommt, aber sie geht nicht einen Schritt weiter. Sie umklammert den Riemen ihrer Gucci-Tasche und sieht sich um, bevor sie ihren Blick auf mich richtet. "Penny wird bald ein Jahr alt. Wir machen eine Party."
Kapitel 1 (3)
"Ein Jahr schon", echauffiere ich mich und spüre einen Schmerz in meinem Herzen. "Das ging aber schnell vorbei." "Wem sagst du das", sagt meine Schwester, die sich immer noch nicht in den Laden bewegt. Sie wirft einen weiteren Blick in die Runde, nicht ganz sicher, ob die Bücher an Ort und Stelle bleiben werden oder nicht. "Das ist eine ganz normale Buchhandlung", versichere ich ihr. "Du bist hier sicher." "Ich...ich...ich bin nicht...es ist..." Sie schüttelt den Kopf und stolpert über ihre Worte. Sie räuspert sich, greift in ihre Handtasche und holt einen cremefarbenen Umschlag heraus. "Ich würde mich freuen, wenn du zu Pennys Party kommst." Ich komme hinter dem Tresen hervor und nehme ihr die Einladung ab. Ich schlucke hart und weigere mich, Gefühle zu zeigen. "Sie findet bei uns zu Hause statt", fährt sie fort. "Wir renovieren gerade unsere Küche, deshalb wird das ganze Essen von Luciano's geliefert und mitgebracht. Du magst das Lokal doch noch, oder?" "Ja", sage ich, obwohl ich schon seit Jahren nicht mehr dort war. "Gut, denn es wird eine Menge Essen geben. Und ihren berühmten Rotwein." Sie sieht mir in die Augen und schenkt mir ein kleines Lächeln. "Ich mag Wein", sage ich, ohne zuzustimmen oder abzulehnen, zur Geburtstagsparty meiner einzigen Nichte zu gehen. "Ich dachte, dein Haus sei neu. Ihr renoviert schon?" "Oh, richtig. Das weißt du ja nicht. Wir, äh, wir haben ein Haus in Lincoln Park gekauft." "Wirklich?" Ich sage, ohne so überrascht klingen zu wollen. "Ich dachte, das Penthouse wäre dein Traumhaus, und es liegt so nah an dem Krankenhaus, in dem du arbeitest." Abby blickt zu Boden und ihre Wangen werden rot. "Wir dachten nur, eine Veränderung wäre, äh, schön. Für Penny. Die neue Wohnung liegt in der Nähe des Sees und eines Parks." Sie sagt nicht die ganze Wahrheit, aber ich werde keinen Druck machen. Solange sie ein Dach über dem Kopf und einen sicheren Platz zum Schlafen hat, ist es mir egal, wo sie wohnt. Ich schaue auf die Einladung hinunter und weiß nicht, was ich sagen soll. Sie ist meine ältere Schwester. Ich kenne sie schon mein ganzes Leben. Aber das... das ist peinlich, und plötzlich vergesse ich, wie sich normale Menschen verhalten. Ich wende meinen Blick wieder nach oben und sehe, wie sie sich im Laden umschaut. Die Glocke läutet hinter ihr und sie geht nach vorne, um nicht im Weg zu stehen. "Es ist schön hier", sagt sie mit einem Lächeln. "Du warst schon immer ein großer Leser." "Ja. Bücher waren mein sicherer Ort." "Ich würde mich wirklich freuen, wenn du zur Party kommst." Ihr Blick wandert zu der Wunde an meiner Schulter. Sie atmet ein, als sie mich ansieht. "Du siehst gut aus, Callie." Ich wedle mit der Hand in der Luft. "Du musst nicht lügen, Abby. Ich hatte gestern eine lange, harte Nacht." "Mit einem Kerl?" Sie schenkt mir ein kleines Lächeln. "Eigentlich mit ein paar Typen." Ich wackle mit den Augenbrauen. "Klingt lustig." Ist das ein echtes Lächeln, das ich auf dem Gesicht meiner Schwester sehe? "Es ist nicht so, wie du denkst. Ich befreie nur die Welt vom Bösen." "Callie, es tut mir leid, was vorhin passiert ist", beginnt Abby und greift nach meiner Hand. Ihre Finger streichen über meine Haut und mein Herz schwillt in meiner Brust an. Ich schließe meine Augen und schiebe alle Gefühle beiseite. "Ich weiß, dass du das tust, und ich mache dir keine Vorwürfe." Ich drücke ihre Hand. "Es ist schön, dich wiederzusehen." "Dich auch. Vielleicht können wir das zu einer halbwegs regelmäßigen Sache machen." "Vielleicht", sage ich mit einem Lächeln, aber ich lüge nach Strich und Faden. Es gibt einen Grund, warum ich von zu Hause weggegangen und nie zurückgekehrt bin.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel 2 ========== Ich trommele mit den Fingern auf dem Küchentisch und starre auf die Einladung zur Geburtstagsparty meiner Nichte, als sei sie ein verfluchter Gegenstand, der gleich zum Leben erwachen und mich angreifen wird. In gewisser Weise wäre es mir lieber, wenn das der Fall wäre. Denn dann könnte ich zurückschlagen. "Ich weiß nicht, was ich tun soll." Ich beiße mir auf die Lippe und richte meinen Blick auf eine geschmeidige schwarze Katze, die geduldig zu meinen Füßen steht. Schwer ausatmend greife ich nach der Einladung und lasse mich auf den Boden sinken. Binx reibt seinen Kopf an mir und streckt eine Pfote aus, um nach der Einladung zu schnappen. "Ich weiß", sage ich und schließe mich seinen Gedanken an. "Ich habe so hart gearbeitet, um weiterzukommen und mir ein eigenes Leben aufzubauen, und das Leben ist ziemlich gut gewesen." Ich beginne, den Umschlag zu öffnen und halte inne. "Ich bin erbärmlich, nicht wahr? Ich werde ihn einfach öffnen." Binx setzt sich schnurrend auf meinen Schoß. Ich öffne die Einladung und stoße ein Lachen aus. "Man könnte meinen, das sei eine Einladung zur königlichen Hochzeit. Ich wette, das Essen wird wenigstens gut sein." Binx steigt in meinen Schoß und schmiegt seinen Kopf an mein Gesicht. "Nein, ich glaube nicht, dass du gehen solltest, obwohl ich dich gerne mitnehmen würde." Ich lese mir die Informationen noch einmal durch und lasse alles auf mich wirken. Ich würde gerne meine Nichte sehen. Ich habe sie noch nie getroffen und fühle mich deswegen sehr schuldig. Niemand sonst in unserer Familie hat Kräfte, aber wenn ich welche habe, besteht die Möglichkeit, dass dieses süße kleine Mädchen auch welche hat. Und wenn das der Fall ist, werde ich auf jeden Fall für sie da sein. Ich ziehe mein Handy heraus und gebe die Absenderadresse auf dem Umschlag in eine Google-Suche ein und finde den Eintrag bei Zillow. "Verdammt", flüstere ich, als ich das Preisschild sehe. Das Haus ist wunderschön, obwohl ich verstehe, warum Abby die Küche renoviert haben möchte. Die Party schaffe ich schon. Ich werde Kristy zwingen, als mein Date mitzukommen, und wir werden uns am Buffet unter die Gäste mischen und direkten menschlichen Kontakt vermeiden. Aber meinen Vater zu sehen... Ich weiß nicht, ob ich das schaffe. "Ich werde einfach vorbeifahren und sehen, wie ich mich fühle", sage ich Binx. "Kleine Schritte, richtig? Denn ich weiß, dass meine Schwester und ich eher früher als später zusagen müssen. Sie wird sich den Kopf darüber zerbrechen, bis sie eine Antwort von mir bekommt." Ich stehe auf, und Binx schlängelt sich um meine Knöchel, wobei er ein leises "Miau" von sich gibt. "Natürlich füttere ich dich zuerst." Bei der Erwähnung von Futter erscheinen zwei andere Katzen in der Küche. Ich öffne den Kühlschrank und nehme ein Stück Wildbret heraus. Es ist blutig gebraten und nur ganz leicht gewürzt, um den persönlichen Geschmack der beiden Katzen zu treffen. "In Ordnung", sage ich zu ihnen, sobald ihre Teller gefüllt sind. "Ich bin in ein paar Stunden wieder da." * * * Der Barkeeper reicht mir meinen Drink. Er ist rosa, riecht nach Gurken und wird in einem zierlichen kleinen Weinglas serviert. Das Getränk hat irgendeinen blöden Namen, der zu hart ist, um hip zu sein, aber es ist mit Wodka gemacht, und das ist alles, was mich interessiert. Ich setze es an die Lippen und nehme einen großen Schluck, spüre sofortige Erleichterung, als der Alkohol meine Kehle hinuntergleitet. Ich konnte es nicht tun. Ich konnte meiner Familie nicht gegenübertreten. Ich bin den ganzen Weg hierher gefahren, habe meinen Jeep in Abbys Straße geparkt und bin ausgestiegen. Ich wollte vorbeigehen, um die Energie des Ortes zu spüren. Aber als ich die Straße überquerte, kam mein Bruder Scott aus dem Haus und unterhielt sich lachend mit Abbys Mann Phillip. Und dann tat ich etwas, was mir seit meinem dritten Jahr an der Grim Gate Academy nicht mehr passiert ist. Ich geriet in Panik. Mein Herz schlug bis zum Boden meiner Brust und ich drehte mich um, lief so schnell ich konnte und hielt erst an, als ich einen Fuß in diese dumme Hipster-Bar setzte. Ich trinke einen Drink, suche mir etwas zu essen und laufe dann durch die Stadt und genieße es, nicht aufzufallen, bis ich nach Hause fahren kann. Meine Gedanken entgleiten mir, und ich sehe grellweiße Wände, und ein Schmerz kribbelt an der Innenseite meines linken Arms von einer infiltrierten Infusion. Ich schließe die Augen und versuche, die Erinnerung zu verdrängen. Ich führe das Getränk wieder an meine Lippen und schlucke es hinunter. Was zum Teufel habe ich mir nur dabei gedacht? Ich werde nicht auf diese Party gehen. Ja, ich fühle mich schlecht für meine Nichte und sogar für Abby, aber verdammt noch mal, nein. Es gibt keinen Grund, mich in diese Situation zu begeben. "Entschuldigung", sagt ein Mann und rutscht auf den Barhocker neben mir, sobald er frei ist. Ich drehe mich um und bin mir mehr als bewusst, dass mein ruhendes Zickengesicht jetzt voll im Einsatz ist. "Äh, hallo." Der Typ schiebt seinen Hocker ein wenig vor und lacht. Er sieht anständig aus, ist ein bisschen übergewichtig und hat viel zu viel Kölnisch Wasser aufgetragen. "Meine Kumpels haben mit mir um fünfzig Dollar gewettet, dass ich mich nicht trauen würde, das schönste Mädchen der Bar anzusprechen. Also... soll ich dir von ihrem Geld einen Drink ausgeben?" Ich lache. Dieser Spruch war so lahm, dass er vielleicht sogar funktioniert. Bei jemand anderem, meine ich. Denn dieser Typ schreit, dass ich mir Horrorfilme bei Licht anschaue. Mit mir wird er auf keinen Fall fertig. "Weißt du was?" Ich fange an. "Ich hatte eine harte Nacht. Also sicher, aber ich will keinen falschen Eindruck erwecken. Ich gehe heute Abend allein." Er zieht eine Augenbraue hoch. "Vielleicht kann ich dich ja umstimmen." Die Worte verlassen seinen Mund und dann merkt er, wie dreist er gerade war. Eine Röte überzieht seine Wangen, und das ist mehr als nur ein bisschen süß. "Tut mir leid, dass du eine harte Nacht hattest." "Danke." Er winkt den Barkeeper heran und bestellt mir noch einen von diesen albernen rosa Drinks. "Ich bin Gavin." "Callie." "Also, wollen Sie darüber reden, was heute Abend passiert ist?" "Ich würde es lieber einfach vergessen." Ich biete ein Lächeln an. "Also, Gavin, was machst du beruflich?" Er erzählt mir alles über seinen Job in der IT-Branche, und meine Gedanken schweifen ab, wobei ich halb auf das achte, was er sagt, und halb darüber nachdenke, welchen Zaubertrank ich mischen sollte, wenn ich nach Hause komme. Es ist immer gut, einen Banntrank zur Hand zu haben, und der in meinem Schrank ist schon ein bisschen schal und verliert seine Wirkung. Der Barkeeper bringt mir den Drink, und ich trinke ihn genauso schnell wie den ersten. Nach einem weiteren Gespräch überredet er mich, mit ihm auf die Tanzfläche zu kommen, und verspricht mir, freundlich zu bleiben. Kristy und ich sind vor Jahren mindestens einmal im Monat tanzen gegangen, aber wir haben es schon lange nicht mehr getan, und ich vermisse es. Drei Lieder später hat sich meine schlechte Laune gelegt. Gavin und ich setzen uns zu seinen Freunden an einen Tisch im hinteren Teil der Bar, und wir bestellen eine weitere Runde Getränke. Ich nippe an einem weiteren rosa Gurken-Wodka, was auch immer, und merke jetzt, dass diese Dinger ziemlich stark sind.
Kapitel 2 (2)
Und ich habe seit dem Mittagessen nichts mehr gegessen. Ich verlasse Gavin und seine kleine Gruppe von Freunden, um auf die Toilette zu gehen. Nachdem ich gepinkelt habe, bahne ich mir einen Weg durch die Menge, weil ich ein Wasser bestellen will. Und dann spüre ich es. Eine andere Energie, die aus der gegenüberliegenden Ecke des Raums kommt. Anders, aber ich weiß genau, was es ist. Ein Vampir. Ich bleibe stehen, wirbele herum und sehe mich in der Bar um. Alles dreht sich ein wenig, aber ich kann ihn leicht ausmachen. Er hat sich vorgebeugt und schaut einer jungen Frau in die Augen. Sie steht wie versteinert da, und mir fällt fast die Kinnlade runter. Das Pokerface der betrunkenen Callie ist nicht mehr zu erkennen. Nur die wirklich alten Vampire haben die Macht, ihre Opfer in den Bann zu ziehen. Und die meisten der alten Vampire sind schon vor Jahren ausgestorben. Das Wiederaufleben der Vampire ist einer der Gründe, warum sie wieder auftauchen. Die Originale hätten das nie zugelassen. Ich greife in meine Handtasche und suche nach einer Waffe. Ich habe das Übliche dabei: einen Silberdolch, ein Fläschchen mit einem Auslöschungstrank, ein paar Kristalle und ein kleines Tütchen mit schwarzem Salz. Ein Holzpflock mit Silberspitze ist die bevorzugte Waffe zum Töten von Vampiren, aber ich brauche ihn nicht... vorausgesetzt, ich kann genug Energie aufbringen, um ihn von innen heraus zu verbrennen. So wie es aussieht, wird dieser Vampir die hübsche kleine Blondine aus der Bar führen und sich dann an ihrem Blut laben. Das arme Mädchen nickt zu dem, was auch immer der Vampir zu ihr gesagt hat, und sie folgt ihm. Ich dränge mich durch eine Gruppe von Junggesellinnen, die eine Conga-Line bilden, und verliere den Vampir fast in der Menge. Dann sehe ich ihn, kurz bevor er mit dem Mädchen durch eine schwarze Schwingtür verschwindet. Ich breche in einen Lauf aus und umklammere den Dolch, bereit, ihn herauszuziehen und ihn auf den Vampir zu werfen. Die Tür gibt den Weg zu einem dunklen Flur frei und dann zu einer Treppe, die in den Keller hinunterführt. Ich gehe so schnell ich kann die Steinstufen hinunter und ziehe den Dolch heraus. "Hey!", rufe ich und kneife die Augen zusammen, um in der Dunkelheit sehen zu können. Der Vampir hat seine Reißzähne bereits in den Hals des Mädchens gebohrt. Sie ist gegen eine Wand gepresst, und er hält ihr eine Hand vor den Mund, um ihre Schreie zu dämpfen. Der Vampir zuckt zurück, der Mund steht offen und die Reißzähne zeigen. Blut tropft an seinem Kinn herunter. "Lass sie los", warne ich, und der Vampir weicht zurück. "Willst du freiwillig ihren Platz einnehmen?", höhnt er. "Klar", sage ich und werfe den Dolch. Er trifft ihn genau in die Brust, und obwohl die silberne Klinge ihn nicht töten wird, tut es höllisch weh. Vor allem, weil sie verzaubert ist. Ich strecke meine Hand aus, lade die Klinge mit Magie auf und schicke Energieimpulse durch ihn. Der Schmerz zwingt ihn in die Knie und lässt ihn zusammenzucken, während die Magie unaufhörlich durch seinen Körper fließt. "Geh", sage ich zu dem Mädchen, das blinzelt und versucht herauszufinden, was vor sich geht. Sie hält sich die Hand an den Hals, um die Blutung zu stoppen. "Holen Sie jemanden, der den Notarzt ruft." Sie stößt sich von der Wand ab und taumelt an mir vorbei. "Das wird nicht nötig sein", ertönt eine tiefe Stimme aus dem Treppenhaus hinter mir. Oh Scheiße. Noch mehr Vampire. Ich halte eine Hand ausgestreckt, um den Dolch zu betätigen, drehe mich um und blicke einem großen, einschüchternden Mann in die Augen. Nur, dass er kein Mann ist. Er ist ein Vampir. Das erkenne ich schon an seinem Anblick. Er saugt die ganze Luft aus dem Raum, und das nicht, weil er sie braucht. Er hat seit Jahren nicht mehr geatmet. Seit Jahrhunderten. Die Energie, die von ihm ausgeht, ist anders als alles, was ich bisher gespürt habe. Er lässt den Vampir, der vor mir kniet, wie ein Neugeborenes erscheinen, und aus irgendeinem Grund kann ich nicht aufhören, ihn anzustarren. Er ist groß und muskulös, mit einer scharfen Kieferlinie, die von einem perfekten Fünf-Uhr-Schatten bedeckt ist. Eine andere Vampirin steht hinter ihm, mit verschränkten Armen, und sieht eher gelangweilt und verärgert aus als alles andere. "Was ist hier los?", fragt der große, dunkle und alte Vampir. Auch er scheint gelangweilt zu sein, als ob er denkt, dass er mit seiner schicken Vampirgeschwindigkeit hier herabstürzen und mich ausschalten kann. Nun, ich habe eine Überraschung für - mein Magen gluckert. Verdammt noch mal. Ich atme tief ein, schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter und bereue den letzten Drink. "Vampire, die sich von unwilligen Menschen ernähren", sage ich mit zusammengebissenen Zähnen. Ich bin betrunken und von drei Vampiren umgeben. Ich hatte schon schlechtere Chancen... denke ich. Okay, vielleicht auch nicht. Ich denke, ich kann auf mich aufpassen, aber ich möchte kein Risiko eingehen. Ich werfe meine Hand in die Richtung des alten Vampirs und lasse den verzauberten Dolch in seine Brust fliegen. Nur, er fängt sie. So ein Mistkerl. "Interessant", sagt er und hält den Dolch zwischen zwei Fingern. "Sie ist... eine... Hexe", sagt der andere männliche Vampir und sackt zu Boden. "Das merkst du erst jetzt?", erwidert der alte Vampir. Er ist ganz in Schwarz gekleidet, und sein dunkles Haar ist mühelos nach hinten gekämmt. Ich wäre blind, würde ich nicht die Schönheit dieses leblosen Mannes sehen, der vor mir steht. "Und ein mächtiger noch dazu. Du hast Glück gehabt, Adam. Sie hätte dich umbringen können." "Töte sie!" sagt Adam und erhebt sich. Er versucht, auf mich zuzugehen, aber ich schicke einen Energiestoß durch ihn, der von meiner Hand ausgeht. Sie trifft ihn in die Brust und zischt durch seinen Körper. Er bricht zusammen und zuckt zusammen, als der Energiestoß durch ihn hindurchfließt. Ich beschwöre einen weiteren Energieball herauf, kneife die Augen zusammen und sehe die Vampire auf der Treppe an. Die Frau weicht mit großen Augen hinter dem alten Vampir zurück. "Ich schlage vor, ihr lasst den Menschen gehen und holt ärztliche Hilfe." Ich hebe meine Hand ein wenig mehr und versuche, bedrohlich auszusehen. Aber eigentlich hoffe ich, dass ich mir nicht auf die Schuhe kotze. "Du... du musst sie holen... Lucas", keucht Adam und versucht, wieder auf die Beine zu kommen. Lucas, der sauer zu sein scheint, dass ich jetzt seinen Namen kenne, saust den Rest der Treppe hinunter und zu Adam hinüber. Mein Herz schlägt schneller, aber ich bleibe ruhig und bin von mir selbst beeindruckt, wie gut ich diesen Energieball festhalten kann. "Stimmt das, was sie sagt?" fragt Lucas und packt Adam am Kragen seines Hemdes. Er hebt ihn hoch, als ob er nichts wiegen würde. "Hast du dich ohne Erlaubnis von einem Menschen ernährt?" "Ich...ich...sie hätte nichts gesagt. Ich hatte sie in meinem Bann."
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