Blodavtalet

Kapitel I (1)

I

Dianna

"SERIÖST? NI SKA VARA DESSA GAMLA KRIGARE, FRUKTADE AV ALLA, OCH NI RYCKER TILL? DET VÄRSTA HAR INTE ENS HÄNT ÄN."

Jag höjde min knytnäve en gång till och den träffade över hans kind den här gången. Hans huvud vreds åt sidan, benen knäcktes under kraften från mina knogar. Koboltblått blod stänkte över trägolvet i kontoret på övervåningen i den här överdimensionerade herrgården. Den bundna celestialen i mitten av rummet skakade på huvudet en gång till innan han korrigerade sig själv. Han stirrade på mig, ansiktet blodigt och pannan rynkad av smärta.

"Dina ögon", sade han mellan kluvna och svullna läppar och gjorde en paus för att spotta blod vid mina fötter. "Jag vet vad du är." Han hade kämpat hårt och hans hår var mattat mot huvudet av svett och blod. Hans händer var bundna bakom ryggen och hans muskler bunkrade under det trasiga tyget från en en gång anständig kostym. Han sjönk ihop i stolen i mitten av det en gång så prestigefyllda rummet. "Men det är omöjligt. Du kan inte existera. Ig'Morruthens dog i gudarnas krig."

Jag hade inte börjat mitt liv som en Ig'Morruthens, men det var vad jag hade blivit, och mina ögon skulle alltid avslöja mig. När jag var arg, hungrig eller när jag var allt annat än mänsklig brann de som två eldiga glödor. Ett kännetecken bland många som påminde mig om att jag inte längre var människa.

"Ah ja, gudarnas krig." Jag lutade huvudet åt sidan när jag betraktade honom. "Hur gick det till nu igen? Just det. För tusentals år sedan kraschade, brann och föll er värld in i vår värld och störde liv och teknik. Nu bestämmer du och din sort i stort sett reglerna, eller hur? Nu vet världen om gudar och monster och ni är de stora välgörarna som håller alla skurkar bakom lås och bom."

Jag flyttade mig närmare och tog tag i stolsryggen när han försökte luta huvudet bort från mig. "Vet du vad ditt fall gjorde med min värld? En pest svepte genom Eorias öknar, mitt hem, medan ni alla bara byggde upp igen. Vet du hur många som dog? Bryr du dig om det?"

Han sa inget och sade ingenting när jag sköt mig bort från stolen. Jag höjde min hand, knogarna var bestrukna av hans blod. "Ja, jag trodde inte det. Men du blöder ju blått, så jag antar att allt inte är vad det verkar trots allt." Jag hukade mig framför honom och glasbitar knastrade under mina klackar. Det enda ljuset kom från korridoren, som trängde in genom dörren och belyste katastrofen av ett kontor. Flera sidor från böcker och annat skräp låg på golvet tillsammans med det trasiga skrivbordet som jag hade kastat honom genom.

Den himmelska var anledningen till att vi hade kommit hit, och det var ett långskott att den artefakt som Kaden letade efter skulle finnas här, men jag kollade ändå. Min bundna och slagna celestial gjorde ingen anmärkning när han såg mig söka igenom ruinerna i rummet. Det stoiska ansiktet han satte upp var en sköld för vad han faktiskt kände.

Ljud översvämmade golven under oss när de andra som bodde här med honom skrek sina sista skrik. Pistolskott ljöd och ett hotfullt skratt följde snart efter. Hans ögon flimrade av ilska när jag gick tillbaka till honom och lade mina händer på hans axlar. I en enda flytande rörelse kastade jag ett ben över hans knä innan jag satte mig ner för att sitta bredvid honom. Han vände huvudet mot mig med en blick av ren avsky och förvirring i sina drag.

"Tänker du döda mig?"

Jag skakade på huvudet. "Nej, inte än." Han försökte backa tillbaka, men jag tog tag i hans haka och tvingade honom att vända sig mot mig. "Oroa dig inte. Det kommer inte att göra ont. Jag måste bara försäkra mig om att du är den vi är ute efter. Ha tålamod med mig, jag måste koncentrera mig för att det här ska fungera snabbt."

Blod droppade från ett av de flera skåror som strödde över hans ansikte. Jag tog tag i hans haka och vinklade hans huvud innan jag lutade mig framåt och lät min tunga glida över såret. På några sekunder kastades jag ut från kontoret och in i hans minnen.

Blått ljus blinkade över mitt undermedvetna när rum som jag aldrig hade varit i dök upp och försvann snabbare än jag kunde redogöra för. Skrattet från en kvinna som var flera år äldre än han ljöd i mina öron när hon förde in en bricka med mat i ett litet vardagsrum. Hon var en mor, hans mor. Bilderna sammanföll och jag såg två herrar som pratade om sport och skrek i en fullsatt bar. Glasen klirrade och folk skrattade och försökte höras över de flera stora plattskärms-tv-apparaterna som hängde på väggarna. Mitt huvud pulserade när jag undersökte djupare. Scenen förändrades ännu en gång och jag befann mig i ett mörkt rum. Vågor av gyllenbrunt hår dansade runt kanterna på en kvinnas lilla ram. Hennes stönande ökade och hennes rygg böjde sig från sängen när hon klämde ihop sina bröst.

Bra för dig, men det är inte vad jag behöver. Jag stängde ögonen hårdare och försökte fokusera. Jag behövde mer.

Scenen förändrades och jag färdades på kullerstensgatorna i staden Arariel i en stor bil med mörklade fönster. Solljuset skymtar bakom byggnaderna, de skimrande gula och gyllene färgerna matchar nästan vägarna och landskapet här. Människor skyndar sig längs trottoarerna och cyklister slingrar sig genom trafiken. Solglasögonen skiftade mot näsbrynet när jag vände på huvudet och tittade på mina följeslagare. Tre män satt tillsammans med mig i baksätet, bilens insida var större än vad jag hade förväntat mig. Två andra satt längst fram, en körde och den andra talade i telefon i passagerarsätet. De var unga, renrakade och bar samma svartpassande kläder som det himmelska sinne jag för tillfället befann mig i.

"Har de hört något annat?" Jag sa, min röst var inte längre feminin utan hans.

"Nej", sade mannen mittemot mig. Hans hår var svept åt sidan och hölls där med så mycket gel att jag kunde känna lukten av det till och med i blodet. Han var mager jämfört med killen bredvid honom men jag visste att han var lika kraftfull. "Vincent är väldigt tystlåten. Jag tror att de vet att attackerna inte bara är frekventa. De har ett mål. Vi vet bara inte vad det är."

"Vi har förlorat många celestialer, för många för tidigt. Det händer igen, eller hur? Vad är det de lär oss?" sa mannen bredvid mig. Hans röst var tyst, men till och med i bloddrömmen kunde jag höra hans oro. Han var formad som en linebacker, men ryckningarna han gjorde när han frågade, lät mig veta att han trots alla muskler var rädd. Hans fingrar flätades ihop och lossades flera gånger innan han vände sig mot mig. "Om det är så, om det är så kommer han att komma tillbaka."

Kapitel I (2)

Innan jag hann svara, fick jag ett kort skratt som tog mig på sängen. Jag vände mig om och tittade på mannen framför mig. Hans armar var hårt vikta medan han stirrade ut genom fönstret och sedan tillbaka mot de andra. "Jag tror att det skrämmer mig mer än dem." Den här killen verkade också ung. Gudar, hur många celestialer såg ut som studentkillar? Var det detta vi hade att göra med?

"Varför?" Jag frågade. "Han är en legend, i bästa fall en myt. Vi har redan tre av Rashearims hand här. Allt som skulle kunna döda dem har antingen dött i kriget eller varit förseglat i århundraden. Det är bara ännu ett vanligt monster som tror att de har makt." Jag gjorde en paus och såg var och en av dem i ögonen. "Vi mår bra."

Mannen framför öppnade munnen för att svara men stängde den när bilen stannade abrupt. Föraren ställde den i parkeringsläge och vi alla, en efter en, lossade säkerhetsbältena. Solen sken ner på oss när vi steg ut och stängde dörren bakom oss. Fordon fyllde den böjda uppfarten, och fler fortsatte att anlända. Celestials klev ut, några med mappar i handen och andra tomhänta. De verkade alla kaxiga som om de hade rätt att vara där.

Jag justerade min jacka och slätade ner kanterna en gång, sedan två gånger, nervositeten sipprade in i min innersta kärna när jag tog trapporna till ingången. En stor byggnad i marmor och kalksten mötte mig, guld, vitt och gräddfärgat nästan skrytsamt. Flera stora kupolformade vingar svepte ut på båda sidor med stora, bågformade fönster på varje våningsplan. Jag såg människor gå över stenbroarna som förband de olika byggnaderna. De bar alla samma klädstil och bar på klämmor med papper och portföljer. Medan jag tittade på dem gick flera personer ut ur byggnaden och pratade och skrattade. De gick ner på gatan som om själva fästningen inte satt mitt i staden.

Staden Arariel.

Min syn suddades ut när jag drog mig ur minnet. De vackra gatorna i Arariel bleknade och jag var tillbaka i det förstörda och svagt upplysta kontoret. Jag hade allt jag behövde nu. Ett litet leende krökte mina läppar när jag vände hans ansikte mot mig.

"Jag sa ju att det inte skulle göra ont, men nästa del gör det."

Hans hals guppade en gång när han svalde, lukten av rädsla fördunklade rummet.

"Vad såg du?" Rösten, tjock och tung, kom bakom mig. En liten duns ljöd när han tappade något köttigt på golvet. Två steg och han var i rummet, hans närvaro var nästan lika omslutande som min egen.

"Allt vi behöver", mumlade jag när jag reste mig från stolen. Jag snurrade runt den i en enda flytande rörelse och vände mig mot Alistair.

"Han är en celestial? Vi har sett många av dem, Dianna", sade Alistair medan han gnuggade en hand över ansiktet. Blod fläckade hans hud och kläder från den förstörelse han hade åstadkommit där nere. Hans normalt perfekt kammade silverhår hade några hårstrån på fel plats och var strimmigt karmosinrött.

"Jag såg Arariel. Han var där. De talade om Vincent, vilket betyder att han", jag skakade lätt på stolen med vår bundne vän, "arbetar med Handen."

Ett grin, skarpt och dödligt, smekte hans drag. "Du ljuger."

"Det gör jag inte." Jag skakade på huvudet och sköt stolen lite mer framåt. "Jag har smakat på den. Det här är Peter McBridge, tjugosju, andra klassens celestial. Hans föräldrar är pensionerade och han har inga andra kopplingar till människovärlden. Fästningen ligger i Arariel. Hans kollegor talade om oss och vad vi har gjort hittills. De talade om The Hand of Rashearim och nämnde även Vincent."

Killen i stolen stammade medan han krökte på huvudet och tittade från mig till Alistair och tillbaka. "V- Hur, hur, hur såg du det? Hur kan du veta det?"

Vi gjorde en paus och tittade på Peter när hans ögon skannade våra. Jag sänkte mig bredvid honom och lutade mig närmare. "Jo, du förstår Peter, varje Ig'Morruthen har en liten egenhet. Det var bara en av mina."

Jag klappade Peter i ansiktet när han fortsatte att titta på oss med förskräckelse innan jag mötte Alistairs blick igen. Han gav mig ett långsamt busigt leende och sa: "Om det du säger är sant kommer Kaden att bli väldigt väldigt lycklig."

Jag nickade ännu en gång. "Jag har hittat vår väg in, resten är upp till dig."

Jag steg tillbaka från stolen när Alistair klev fram.

"Peter, vill du se vad Alistair kan göra?" Den himmelska människan kämpade och försökte bryta sina bojor, men han var för svag, för slagen för att samla kraften. Jag hånade. Vilka krigare de här var, att ta den här världen åt Kaden skulle vara en lätt match.

"Vad tänker du göra med mig?"

Alistair klev fram och ställde sig framför Peter. Han höjde sina händer, handflatorna svävade centimeter från vardera sidan av Peters huvud. "Slappna av bara. Ju mer du kämpar emot desto mer gör det ont", mumlade Alistair.

Han sa inget mer, men hans ögon glödde i samma blodrött som mina. Svart dimma bildades mellan hans händer och rann mot varandra. Den slet och dansade mellan hans fingrar in i celestialens huvud och tillbaka. Skrikandet var min minst favoritdel. De var alltid så högljudda. Men jag antar att det var att vänta när någon fick sin hjärna sliten i bitar och satt ihop igen. Visserligen hade Alistair haft några celestialer under sin kontroll, men ingen med en så hög rang som den här, ingen som hade varit så här nära den där förbannade staden. Kaden skulle bli lycklig för en gångs skull.

Skrikandet upphörde plötsligt så jag höjde huvudet.

"Du tittar alltid bort", sa Alistair med ett leende på läpparna.

"Jag gillar inte det."

Det var inte meningen att det skulle glida ut. Kaden accepterade inte svaghet, men jag hade varit mänsklig innan jag hade gett upp mitt liv. Jag hade varit dödlig, med dödliga känslor, dödliga åsikter och ett dödligt liv. Oavsett hur långt jag hade gått eller vad jag hade gjort så smög sig min dödlighet ibland in. Många skulle säga att det var en brist i mitt mänskliga hjärta. Det var bara ytterligare en anledning till varför jag måste vara starkare, snabbare och elakare. Det finns en gräns som man överskrider för att överleva. En som jag korsade för flera hundra år sedan.

"Efter allt du har gjort, stör den här," han pekade på den nu tysta celestialen, "dig?"

"Det är irriterande." Mina händer flög till höfterna och jag släppte ut en förbannad suck. "Är vi klara?"

Kapitel I (3)

Han ryckte på axlarna. "Det beror på. Har du sett något om boken?" Ah, ja, boken. Anledningen till att vi sökte i den yttre världen här och där.

Jag skakade på huvudet. "Nej, men om han kan komma tillräckligt nära Handen så är det något. En början."

Hans käft kramade ihop sig och han skakade på huvudet. "Kommer inte att vara tillräckligt bra."

"Jag vet." Jag höjde min hand och avbröt vad han nu skulle säga. "Sätt bara igång med det."

Ett leende, kallt och dödligt, lyste upp hans ansikte. Alistair påminde mig om is, från de hårda mejslade kindbenen till den tomma blick han hade ibland. Han hade aldrig varit mänsklig och att tjäna Kaden var allt han visste. Han höjde sin hand i en tyst uppmaning och den himmelska personen reste sig upp. Inga ord behövdes, Alistair ägde hans sinne och kropp.

"Du kommer inte att minnas något av det som hände här idag. Du tillhör mig nu. Du kommer att vara mina ögon och öron. Det du ser, det ser jag. Vad du hör. Jag hör. Vad du talar, talar jag."

Peter imiterade ordagrant de ord Alistair sa. Den enda skillnaden var tonen.

"Städa nu upp den här röran innan du får sällskap."

Peter sa ingenting när han klev runt Alistair och började städa upp på kontoret. Alistair kom till min sida när vi tittade på honom. Vi var inte ens här för honom längre. Han var en tanklös marionett som Alistair kontrollerade. Var jag inte samma sak för Kaden? Peter var för länge sedan borta nu när Alistair höll hans sinne i sin hand, och ingen kraft i den yttre världen kunde bryta det greppet. Så snart han inte längre var användbar skulle han kastas bort precis som de andra före honom. Jag hade hjälpt till, precis som jag hade gjort i århundraden. En del av mig hade ont när jag såg hur han utförde de uppgifter som han hade fått i uppdrag att utföra.

Förbannade människohjärtan.

Alistairs klapp skakade mig ur mina tankar när han vände sig mot mig. "Hjälp mig nu att städa upp kropparna där nere." Han gick förbi mig på väg mot dörren när han ropade över axeln "Peter, berätta var du förvarar de där kraftiga sopsäckarna".

"Tredje skåpet på nedre hyllan i köket."

Jag vände på klacken och gled en bit på glaset under min sula när jag följde Alistair ut ur rummet och nerför trappan. "Vad ska vi göra med dem?"

Leendet han kastade över axeln var rent ondskefullt. "Det finns gott om Ig'Morruthens hemma som förmodligen svälter."

Kapitel II (1)

II

Dianna

SKUGGORNA SKILDES ÅT I VÅGOR RUNT ALISTAIR OCH MIG NÄR VI PORTALERADE HEM TILL NOVAS. Varm saltluft välkomnade oss, och den kusligt tysta tystnaden följde snart efter. Novas var en ö utanför Kashviens kust, men det var inte vilken ö som helst. Den stack ut ur det vidsträckta havet som ett vildsint odjur som hotade att ta det omgivande havet i besittning. Jag har alltid antagit att det var ännu ett fragment som föll till vår värld under gudarnas krig. Kaden hade tagit den i anspråk, format den och gjort den till sin egen. Det var vårt hem, antar jag, även om hem var ett latent begrepp. Novas kändes aldrig som ett hem för mig. Hemma var hos min syster som jag knappt fick träffa.

Jag lyfte flera av de tjocka svarta sopsäckarna över min axel och följde Alistair. Sanden fastnade på våra bloddränkta skor och gjorde vandringen ännu mer besvärlig. Träd kantar det vidsträckta landskapet, solen tittade in genom de många grenarna och skapade ett mjukt och fridfullt sken. Det var bedrägligt, mjukt och fridfullt var saker som man inte kände till här. Själva stranden verkade välkomnande. Den mjuka sprayen av salt doftade luften när vågorna skvalpade mot stranden. Det kristallblå vattnet var inbjudande, om man inte tog hänsyn till vad som lurade under ytan.

"Det är tyst", sa jag när våra fötter slog i den steniga stigen av lavasten. "Det är aldrig tyst."

Alistair stannade upp och tittade på mig en sekund. "Att säkra Peter tog lite längre tid än vi trodde, antar jag."

Jag skakade på huvudet och suckade, då jag visste att han hade rätt. Om vi var sena skulle Kaden bli förbannad oavsett vilken information vi hade säkrat. Den här onaturliga tystnaden var inget bra tecken på hans humör.

Vi fortsatte att gå, vår takt minskade när den stora byggnaden mötte oss. Flera trappsteg kantar öppningen som leder fram till de dubbla dubbeldörrarna. Järnstängsel omgav framsidan, vilket gav en modern twist åt det massiva hem som han hade huggit ut ur den aktiva vulkanen som fortsatte att växa till Novas ö.

Vi tryckte upp dörrarna och gick in. Värmen välkomnade oss varm och krispig, men inte överväldigande. Kadens hemvärld var förseglad och länge bortglömd efter gudarnas krig. Han hade sagt att där han kom ifrån var det mycket varmare än i Etherworld och att detta var det närmaste han kunde komma känslan av hemma.

Den stora dörren stängdes bakom oss när jag släppte de tunga väskorna på golvet. Jag satte händerna på höfterna och ropade: "Älskling, jag är hemma!" Min röst ljöd genom den stora öppna entrén.

Alistair hånade och rullade med ögonen. Även han släppte de stora väskor han burit på bredvid sina fötter.

"Barnsligt." Ordet ekade från ovanför oss när Tobias hängde över den stora balkongen som kantar andra våningen. Takfönstren ovanför dansade över hans djupa ebenholtsfärgade hud när han justerade manschettlänken på den mörkblå button-up han bar.

Alistair släppte ut en låg visselpipa. "Så uppklädda är vi, eller hur? Har det redan börjat?"

Tobias gav honom ett snabbt leende som nådde hans ögon när han betraktade Alistair. Det var ett sådant som jag aldrig fick från Kadens tredje befälhavare "Du är sen." Hans ögon skar sig till mina, snabba som en huggorms och lika giftiga. "Det är ni båda."

Jag sa ingenting, utan rullade bara med ögonen. Jag hade vant mig vid Tobias mindre vänliga uppträdande. Han hade aldrig sagt det, men jag antog att hans antipati mot mig var ett resultat av att jag blev Kadens andreman när jag blev gjord. Vilket gjorde Tobias till tredje och Alistair till fjärde, inte för att Alistair brydde sig om det. Så länge Alistair hade ett hem och mat kunde han inte bry sig mindre om vem Kaden föredrog.

"Åh, men vänta bara tills du får höra varför", sa Alistair. "Dessutom har vi tagit med oss middag till Irvikuva."

Irvikuva.

Tobias läppar vände sig uppåt när han tittade på säckarna som omgav oss och tillbaka. "De kommer att bli tacksamma, men ni två måste göra er redo när de andra anländer. Be någon annan att föra den till dem. Vi har inte tid."

Som på en signal började just de varelser han hänvisade till sjunga, och min blick föll ner på stengolvet. En rysning rann uppför min ryggrad vid kören av skratt, om det ens kunde kallas så. Det påminde mig alltid om hyenor. Jag visste hur långt ner de var och det förvånade mig alltid hur akustiken fungerade att vi fortfarande kunde höra dem. Miltals av tunnlar slingrade sig in i berget och förband rum, kamrar och fängelsehålor genom många nivåer.

"Låser han in dem medan vi har gäster?" 

Alistair och Tobias delade ett flin innan Alistair skakade på huvudet åt mig och rörde sig mot baksidan av huset. Tobias tryckte sig av ledstången och försvann uppför trappan medan jag stod där. Jag slog armarna runt mig själv och gnuggade armarna medan jag såg tillbaka ner på golvet som om jag kunde se igenom det.

"Jag antar att det svarade på den frågan." Jag suckade.

Det var inte så att jag var rädd för dem, Kaden hade gjort många Ig'Morruthens sedan han kom hit, men de var inte som jag, Alistair eller Tobias. Nej, de såg mer ut som de hornade gargoylerna som människorna klistrade på sina byggnader. Ibland undrade jag om de hade sett Ig'Morruthen-djuren och kopierat dem i sin konst, för att försöka fördriva sin instinktiva rädsla för monstren.

Odjuren var mäktiga och ondskefulla, sugna på blod och kött. De kunde kommunicera, men att säga att de kunde prata var att ge dem för mycket beröm. De kunde imitera, men deras tal var minst sagt begränsat.

Fotsteg kom från den yttre hallen när några av Kadens lakejer närmade sig och stannade nära mig. Jag sparkade med klackspetsen mot den väska som stod närmast mig. "Ta med de här ner och se till att de äter. Jag måste göra mig redo för ett möte med den andra världens vem som helst."

Klickandet av mina klackar ekade när jag tog mig ner för den slingrande obsidiantrappan till Kadens stora sal. Även om jag alltid kallade den för hans ego-matare, så skriker allting på det här stället megalomaniskt, från gobelängerna till de extravaganta möblerna.

Röster fyllde korridoren medan lampor flimrade mot stenväggarna. Jag ökade takten och slätade ut kanterna på den eleganta svarta klänningen jag hade tagit på mig. Jag hade vetat att jag skulle bli sen, men jag hade varit tvungen att ta mig tid att tvätta bort blodet från mig. Rösterna blev högre när jag kom närmare. Fan, ett fullt hus.

Kapitel II (2)

Ytterligare två av Kadens lakejer stod vid mötessalens dubbeldörrar. De bar kostymer som jag visste att de inte hade råd med, men som var en del av deras uniform för ikväll. Kaden hade lovat evigt liv till dem som behagade honom och böjde sig för hans vilja, men jag visste att de troligen skulle reduceras till de tanklösa odjuren snarare än att sluta som Alistair, Tobias eller jag. De bugade sig när jag närmade mig och jag svalde ett andetag för att lugna ner mina nerver. Utan att bryta steget tog jag på mig den blodtörstiga drottningens ansikte. Det var den de väntade sig, den de fruktade, och det med rätta. Hon hade förtjänat sitt rykte under århundradena.

Rösterna dog så fort jag klev över tröskeln och gick in i den massiva mötessalen.

Dubbla jävlar.

Det fanns betydligt fler varelser från den andra världen här än vad jag hade förväntat mig. De mörka vågorna i mitt hår kaskaderade runt mina axlar och nerför min rygg när jag höll huvudet högt och gick mot det långa obsidianbordet som dominerade rummet. Det var omgärdat av stolar gjorda av samma vassa sten som utgjorde denna vulkaniska grotta. På väggarna som omgav oss fanns höga, fatformade facklor som höll en svagt tänd flamma.

Ögon borrade in i varje tum av mig, men de som fick mig att stanna upp, fick mig att tveka, var de som brann karminrött.

Kaden. Min skapare, min älskare och den enda anledningen till att min syster levde. Hon var anledningen till att jag gjorde allt han bad mig om.

Kaden stod vid bordets rodret med händerna bakom ryggen. Hans ögon mötte mina i en bråkdel av en sekund. Han var vacker, den solbruna och vita kostymen kontrasterade mot hans rika bruna hud, men bara de okunniga skulle inte se monstret som låg och väntade under hans stiliga uppträdande.

Jag hörde fotsteg bakom mig. Bra, jag var inte den sista som anlände. Jag tog min plats till höger om Kaden när resten av deltagarna kom in. Kaden varken talade eller hälsade på mig, inte för att jag förväntade mig att han skulle göra det. Nej, hans fokus stannade på vilka som kom och vilka som inte hade dykt upp. Mummel och viskningar dog långsamt när alla kom in. De stod och väntade på att Kaden skulle sätta sig innan de vågade.

Tobias stod till vänster om Kaden och snurrade silverkedjan runt halsen mellan fingrarna medan han undersökte rummet när de sista deltagarna kom in. Han var alltid angelägen och alltid på sin vakt, en av Kadens generaler av en dödlig anledning. Alistair stod bredvid honom, inte längre blodig och iklädd en vit knäppt skjorta och dressbyxor. Jag såg hur han lutade sig fram och viskade till Tobias.

Vampyrerna skickade en sekund. Varken han eller hans bror dök upp."

Jag tittade på platsen där vampyrernas kung normalt skulle sitta och såg att Alistair hade rätt. Det område där Ethan och hans folk skulle ha varit var nu upptaget av fyra lägre medlemmar.

Tredubbelt jävla skit.

Tobias nickade, släppte sin kedja och tittade mot Kaden. Kadens näsborrar fladdrade, det enda tecken på att han var förbannad.

Till höger om bordet stod Habrick Coven. Minst tio manliga och kvinnliga häxor var närvarande, alla arrangerade perfekt runt sin ledare Santiago. Hans hår hade så mycket gel i sig att det brände i näsan. Hans kostym satt tajtare än den svarta klänning jag bar, och det var inte helt fel. Han mötte min blick och log långsamt, som om han hade upptäckt att jag beundrade honom. Hans ögon vandrade över mig som de alltid gjorde och det fick min mage att vrida sig. Med sitt goda utseende antog han att ingen kvinna kunde motstå honom och säga ja till vad han önskade. Han hade fel och det hade han lärt sig under de senaste åren i sina många försök att komma in i mina byxor.

Jag skakade på huvudet och vände mig tillbaka mot rummet. Även med det antal varelser från den andra världen som dök upp kände jag att det fortfarande inte var tillräckligt för Kaden. Han var deras kung, kungen av alla kungar, och han ville ha sin rätt. Som om han hade läst mina tankar vände han sig mot mig och justerade sin kostymjacka innan han gav mig en kunglig nick.

Showtime.

Jag höjde mina händer och kallade på den kraft han hade gett mig. Flammor utbröt i mina handflator och cirkulerade och dansade innan jag kastade en energiboll mot varje hög kittelliknande fackla i rummet. Lågorna växte, belyste rummet och kastade skuggor i de bortre hörnen medan en liten tystnad lugnade rummet.

Kaden satt och jag sänkte lågorna till en matt pulserande dans. En efter en satte sig klaner, covens och deras ledare också. Kadens ögon svepte över rummet medan han trummade med fingrarna mot bordet i en jämn takt. Ingen sa något, inte ett ord.

"Jag ska säga att jag är nöjd med dem som klarade sig." Kadens röst fyllde rummet. För vissa skulle han låta lugn och samlad. Allt jag hörde var vrede.

"Santiago. Din coven är vacker som alltid." Han nickade mot honom medan häxorna höll hans blick, stolta och mäktiga. Jag beundrade dem, även om jag hatade deras ledare.

"Drömätarna." Han pekade mot klanen Baku som satt bredvid Santiagos coven. Deras ögon tycktes visa ett leende som de fysiskt sett inte kunde. Där en mun skulle vara fanns bara en spalt med hud som sträckte sig över den i diagonala linjer. De var läskiga jävlar, och sådana som jag tenderade att undvika. Genom århundradena hade jag hört historier om att vissa klaner faktiskt var fredliga och att de kallades för att driva ut och äta mardrömmar. Jag hade bara stött på dem som ingav skräck i drömmar, för rätt pris.

Kadens röst skakade mig tillbaka till verkligheten när han fortsatte. "De sinnesavgivande skrikarna", noterade jag banshees till vänster. De var en blandning av mörk- och ljushåriga kvinnor, klanen bestod endast av kvinnor. Tydligen var genen starkt beroende av båda X-kromosomerna. Alla som deltog var klädda i blazrar eller någon typ av monterad klänning som skrek pengar. Inget ordvitsord avsett.

Deras ledare, Sasha, hade sitt långa, nästan blåtonade hår bakåtdraget i en halvt upp- halvt ner stil och bar en byxdräkt i siden med en blazer med öppen framsida. Hon var nästan hundra år gammal men när man såg på henne var hon en kvinna i sina bästa år. De hade definitivt stil, men jag hade sett Sasha använda dessa dödsskrik på någon och få deras huvud att brista i flera delar. Det tog veckor att få bort hjärnmassan från mina favoritskor.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Blodavtalet"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️