Dáma večera

Prolog

Prolog      

"Esther! Nemůžeme tu zůstat," zasyčela Delilah a hrubě mě zatahala za loket. 

Vytrhla jsem jí ho ze sevření, v odpověď jsem ji umlčela a mávla rukou jejím směrem. "Ty jdi," zaúpěla jsem a tváře mi zalilo teplo, když se ze soukromého obývacího pokoje paní Pickeringové ozvalo další táhlé zasténání. 

Delilah nevěděla, co to sténání znamená, ale já ano. Byl pohřbený pod podivným mechanickým bzučením a občasnou šeptavou otázkou mladé doktorky, ale přesto tam byl. Rozkoš. Párkrát v životě jsem už takové sténání vydala, ale zdaleka ne tak pravidelně jako paní Pickeringová, když byla s doktorem Underwoodem sama v obývacím pokoji. 

Mladší služebná zafuněla a pak odběhla chodbou ke schodišti pro personál, takže jsem zůstala sama a společnost mi dělaly jen zvuky z pokoje. 

Doktor Underwood byl vysoký muž se širokými rameny a vypracovanými boky. Na lékaře byl mladý, pomyslela jsem si, a velmi pohledný, a stýkal se výhradně se ženami, takže jsem si představovala, že musel být docela oblíbený. My pokojské jsme se chichotaly, kdykoli jsme ho viděly přicházet. Znamenalo to, že paní domu, paní Pickeringová, má zase "nervové potíže" a on ji přišel ošetřit. Nebylo to poprvé, co jsem se připlížila k jejím dveřím, abych si poslechla to velké bzučení, které se ozývalo zevnitř, a všechny ty její skřeky a vzdechy. Od doktora se nikdy žádné takové zvuky neozývaly, jen klidné otázky, takže jsem věděla, že ať už se uvnitř děje cokoli, je to jednostranná záležitost. Věděla jsem, jak zní muži, když se starají o své vlastní potěšení. 

Kousla jsem se do rtu a opřela se o zeď v chodbě, očima jsem těkala sem a tam na oba konce, zatímco mé tělo pulzovalo v rytmu drobných škytavých zvuků paní Pickeringové, jako by to byly moje vlastní zvuky. Ach, co bych za to dala, kdybych věděla, co doktor dělá. Aby to dělal se mnou! 

Ruce se mi kroutily v pase zástěry, ale jedna pomalu cestovala na jih, rty se rozestupovaly ve slabé nápodobě toho, co musela dělat moje paní, když jsem se tiskla nad místem, kde mě to bolelo nejvíc. 

"Panebože!" Paní Pickeringová vykřikla zevnitř a bzučivý zvuk se trochu otupil, když začala soustavně lapat po dechu. 

Naléhavě jsem se třela, pocit otupěl skrze mé sukně, když se bzučení změnilo v řev a ze salonu se náhle objevil doktor Underwood, růžolící, ale upravený, dveře mírně pootevřené. 

Vydala jsem ze sebe rozpačitý kříženec sténání a překvapeného pištění, když tváře mladého doktora ztmavly. Zapotácela jsem se a klesla do nízkého pukrle, zkroutila ruce za zády a srdce mi zalétlo v hrudi. Nikdy by mě nenapadlo, že by on nebo paní Pickeringová mohli být schopni opustit místnost. Možná jsem byla chlípná, ale nebyla jsem hloupá. No... zřejmě jsem byla, trochu. 

"Já-my, ehm, vaše paní... potřebuje trochu vody," zašeptal doktor Underwood a očima rychle přejížděl mezi mými sukněmi a obličejem a stropem. "Měla byste jít, než se vzpamatuje," dodal spěšně. 

Zatajil se mi dech, rychle jsem přikývla a proběhla kolem muže, když jsem mířila ke schodišti pro personál. Oči doktora Underwooda mě sledovaly a na rtech se mu objevil lehký úsměv, když se dveře do salonu zavřely. 

Delilah byla dole v kuchyni a skládala podnos s čajem, když jsem přišla, a její rty se roztáhly a oči těkaly po rušném dění v kuchyni. Věděl jsem, že mě chce vyzpovídat z toho, co jsem slyšel, ale byli jsme pod bedlivým dohledem kuchaře a za takové řeči o rodině bychom dostali přes prsty. 

"Paní potřebuje vodu," zavolala jsem na Delilu a spěchala k zadním dveřím na dvůr. A do stájí. 

"A kam si myslíš, že jdeš, Esther Reedová?" Kuchař se na mě obořil. 

"Mám vzkaz pro Parkse od pana Pickeringa," zalhala jsem a spěchala ke dveřím. 

Došla jsem tam dřív, než Cooková stihla pohnout svou kyprou postavou dostatečně rychle, aby mě dostihla, ale ne dřív, než jsem uslyšela: "Ta mladá žena nepřijde k ničemu." 

To už jsem slyšela několik let. Už od doby, kdy jsem byla malá holka, která se příliš ochotně usmívala na hezké cizince. Přišla jsem kvůli tomu o práci. 

Ale nemohla jsem si pomoct. 

Davey Parks se na mě usmíval, když jsem kráčel k otvoru malé kočárovny. "Hej, Est..." Jeho slova náhle zanikla, když jsem ho popadl za opasek a zatáhl ho do prázdného boxu vzadu. 

"Jak rychle se ti postaví?" Zalapala jsem po dechu, otočila se a sehnula, tělo mi pulzovalo při vzpomínce na něžný doktorkův šišlavý úsměv.

Kapitola 1

První kapitola

Dr. Underwood & amp; pan Tanner     

Vždycky jsem rád sledoval doktora Underwooda. Za dva roky služby u Pickeringů jsem se kvůli tomu málem dostal do pěkných problémů. Ale něco na něm bylo. Cítil jsem k němu jakousi spřízněnost. Nebyl jsem takový, jaký jsem měl být - ne dost tichý, ne dost obětavý, ne dost vhodný. A i když jsem nedokázal říct proč, napadlo mě, že totéž by mohlo platit i pro doktora Underwooda. 

Opírala jsem se ve stínu služební haly a pozorovala jeho a další vybrané pány a dámy, kteří přicházeli do domu nakupovat a klevetit o rodinném neštěstí. Bloudil po domě, nehledal paní Pickeringovou, ale podezřívala jsem ho, že si vybírá, které z vybavení a zboží by rád koupil, až to všechno půjde do dražby. Nemohl mě vyhodit za drzost, když už mě měl za pár dalších dní propustit. 

Měl jsem tušit, že tak pěkné místo, jako bylo tohle, kde jsem měl pokoj a dobré jídlo, nevydrží. Dívka jako já, která si nedokázala udržet sukni narovnanou, když kolem ní byli hezcí kluci, a která už byla z jednoho místa ve službě propuštěna pro své návyky. 

Jak se ukázalo, pan Pickering měl také své slabosti a hra na spekulaci ho připravila o peníze z obchodu. Teď rozprodávali honosný dům a propouštěli zaměstnance v naději, že vyškrábou i to málo, co jim zbylo. Výměnou za to nám všem dali dobré reference, ale já jsem ještě žádnou pozici nenašel. Rozhodně ne tak pěknou. 

Doktor Underwood se zastavil ve vstupní hale, podíval se na velkolepé schodiště a pak se na místě otočil a vykročil po dlaždicích do haly, kde jsem špehoval. Čekala jsem, že se zastaví a prohlédne si některou z příborníků nebo umělecké dílo, takže jsem na něj stále tupě zírala, když se přikrčil v chodbě pro personál. 

Trochu pozdě a bez půvabu jsem mu udělala pukrle, on zrudl a nervózně přede mnou kývl. 

"Ztratil jste se, pane? Tady vzadu není nic moc k vidění," řekla jsem. "A už vůbec ne na prodej." 

Ruce se mu kroutily před očima, kapesník se mu omotával kolem prstu a mačkal se v pěsti. Oblečení měl jemné a krásně přizpůsobené jeho elegantní postavě, ale pohyboval se v něm, jako by hledal únikovou cestu. 

"Ach, já jsem... Vlastně jsem přišel za vámi... ale já... já jsem se nedozvěděl, jak se jmenujete, slečno..." 

V tu chvíli jsem se napřímila, i když se znovu pohnul dopředu a plné rty našpulil. 

"Esther Reedová, pane," řekla jsem. 

A pak jsem zatajila dech a čekala, až promluví. Nabídne mi místo? Doporučili mě Pickeringsovi? Pokud ano, pak zřejmě nevěnovali pozornost mým zvykům. Doktor Underwood byl přesně ten typ pohledného muže, se kterým jsem se až příliš často dostávala do problémů - i když obvykle ne s tak významným pánem, jako byl on. 

Když mu trvalo příliš dlouho, než promluvil, a kontroloval se přes svá ramena a kolem mých, jestli ho někdo neposlouchá, mluvila jsem za něj. 

"Je to pozice, pane? Potřebujete služebnou?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptala jsem se. 

Odkašlal si a usmál se. "Ne, já-já jednu takovou mám a ta... rozhodně není tak okouzlující. Ale možná taky o něco méně vlezlá," řekl. Byla jsem na řadě já, abych se začervenala při pomyšlení na to, jak mě před všemi těmi měsíci přistihl na chodbě během schůzky s mou paní. "Je to, ehm... choulostivý druh... a pokud bych se mohl dotknout, řekněte to, prosím, ale..." 

Přistoupila jsem blíž a na tvářích mě pálilo horko, které se zrcadlilo v červené barvě na jeho, která mu zbarvila pihy o další odstín tmavší. 

"Potřebujete milenku, pane?" Zašeptala jsem. 

Ten návrh mě ani v nejmenším neurazil, ačkoli jsem si nebyla jistá, jestli jsem na něco takového zdaleka dost jemná. Možná by to bylo pod úroveň mladé dámy, ale já jsem opravdu nebyla dáma. Neměla jsem ani pořádný talent jako herečka nebo operní pěvkyně nebo jiné typy žen, kterým muži kupují hezké věci - luxusní domy, šaty a šperky a podobně. 

Úsměv doktora Underwooda se při mé otázce uvolnil a vypadal téměř chlapecky, i když jsem podle náznaku šedin na spáncích věděla, že je starší než já. 

"Není to tak docela ono," řekl a znovu si prohlédl halu kolem nás. Věděla jsem však, že ostatní služebné mají plné ruce práce s praním a sušením prádla - přesně tam, kde jsem měla být já - a personál kuchyně se už snaží dát dohromady jídlo z toho mála, co zbylo. 

Přistoupil blíž, až jsem musela zaklonit hlavu, abych se na něj podívala. Měl jemnou tvář s vysokými lícními kostmi a rty k líbání, a já si pomyslela, že kdyby udělal ještě krok blíž, mohla bych se k němu buď sklonit, nebo se opřít o zeď a nechat se zahnat do kouta. Tahle hra se mi líbila, když to bylo s příjemným chlapem. 

"Je tu jeden dům, který... chráním. O dívky, které tam žijí, je dobře postaráno a je s nimi zacházeno laskavě." A s tím jeho obočí, stejně červenohnědé jako jeho krátké vlasy, zavlnilo. 

"A chtěla bych být služebná, nebo...?" 

"Kdybys chtěla," řekl a svraštil obočí. "Ale možná jsou i jiná... zaměstnání, která by tě bavila víc." Pak skutečně znovu vstoupil, na saku mu zavoněl tabák a jemná modř jeho očí trochu ztvrdla. Ale jeho úsměv byl milý, když jsem neudělala krok zpět a naše hrudě se o sebe otřely. Naklonil hlavu a zašeptal mi do ucha: "Pracuj pro holku, která od sebe nedokáže odtrhnout ruce na chodbě, kde ji může kdokoli vidět." 

"Co vydává ten velký bzučivý zvuk?" Zeptala jsem se a zírala na něj. 

Ušklíbl se a vrátila se mu přívětivá, nervózní doktorka. "Mohl bych vám to ukázat, jestli chcete. A raději bych vám o panství pověděl víc v soukromí. Přišel byste do mé ordinace na Harley Street? Dnes večer se zdržím." 

"Ano, pane," řekl jsem a sledoval, jak se v jeho pohledu mihl záblesk děsivé zeleně.       

* * *  

Ten večer jsem dorazil po setmění. Doktor Underwood mi sám otevřel dveře a v ordinaci nikdo jiný nebyl. Když za mnou zavřel dveře, připadal jsem si na chodbě velmi malý. Nad hlavou se mi táhlo tmavé obložení a na stolku vedle mě zlatě svítila lampa. Dveře se zavřely a zámek zaklapl, cvaknutí se ozývalo v otevřené hale a přivádělo mi mrazení v zádech. 

"Slečno Reedová, pokud je vám to nepříjemné..." začal doktor Underwood a ustoupil o krok, aby mi udělal místo. 

"O to nejde," pospíšila jsem si, otočila se a málem jsem narazila nosem do jeho. Všimla jsem si, že má moc hezké modré oči, a tak jsem tu roztržitou myšlenku zahnala. "Já prostě takové věci obvykle... neplánuju." 

Zamrkal na to, oči se mu rozšířily, a já se zasmála, podívala se dolů na podlahu a zavrtěla hlavou. "Ale stalo se to, mnohem víc, než se mělo stát. Ale nikdy předtím jsem to s tím pánem neprobírala a musela jsem celý den a pak celý večer přemýšlet, jak by to mohlo dopadnout." 

Doktorka Underwoodová se usmála, pihovaté tváře se jí promáčkly. "Ach, očekávání," řekl. "Ano, i já jsem jím dnes trpěl. Pojďte." 

Jeho ruka mi přistála na zádech pod šátkem, a přestože jeho prsty byly jemné, musela jsem se ubránit dalšímu zachvění při jejich naléhavém doteku. Vedl mě kolem kanceláře recepční, chodbou a do bohatě zařízené místnosti lemované policemi s knihami a obrovským krbem, v němž už doutnal oheň. Venku bylo chladno, ale kancelář doktora Underwooda byla rozpálená a já si hned stáhla šálu z ramen. 

"Doufám, že vám to nevadí, ale myslel jsem, že vám nebude zima," řekl a pohlédl mezi krb a mě. 

"Přemýšlel jste o tom často, pane?" Zeptal jsem se, ta otázka přišla nechtěně, ale nikdy v životě jsem se moc nesnažil, abych si zacpal ústa. Jeho čelo se svraštilo, a tak jsem dodal: "O mně, pane. Přivádíte mě sem?" 

Možná mohl za to, že se mu ve tvářích objevil ruměnec, ale nebyla jsem si jistá, co způsobilo tu změnu barvy jeho očí, která se opět změnila z nebesky modré na podivně živou zelenou. 

"Mnohokrát," řekl a jeho hlas se také změnil, objevil se v něm drsný okraj vrčení. Řekla bych, že nevypadal jako vrčící typ, nebýt toho, že mu to v tu chvíli šlo tak dobře. 

Nohy se mi pod sukní zkroutily, stehna se přitiskla k sobě, když jsem zaklonila hlavu a zadívala se na něj. "A co jsme dělali, když sis na nás vzpomněl společně?" Zeptala jsem se a kousla se do rtu, abych zkrotila úsměv. 

Hrudník se mu zvedal rychleji a zelená barva v jeho očích se rozjasňovala. "Přesně to dnes večer uděláme. A teď, kdyby vám to nevadilo, slečno Reedová, byl bych rád, kdybyste se svlékla, zatímco se budu připravovat." 

Na tu žádost se mi ruce automaticky zvedly ke knoflíkům blůzy. "Budete se dívat, pane?" 

Zelená barva vybledla a on se začervenal ještě o něco hlouběji a podíval se dolů na podlahu, jak mu rozkvetl vlastní úsměv. "U krbu je zástěna. Převlékni se a nech si tam šaty. Obávám se, že bys mě mohla příliš rozptylovat." 

Tohle prohlášení mi dodalo odvahu. Zvlášť když jsem si uvědomila, že paraván před krbem vytvoří pro doktora krásnou hru stínů, zatímco se budu svlékat. Dala jsem si záležet, abych se co nejvíc kroutila a ohýbala, když jsem ze sebe svlékala všechny vrstvy. Nevadilo mi, že ho to trochu rozptyluje. Když jsem byla ohnutá v pase a s přehnanou pomalostí si sjížděla punčochy, ozvalo se z druhé strany zástěny náhlé, hlučné bzučení. Zdálo se mi, že jsem zaslechla lehké zafunění smíchu, když jsem se nešikovně naklonila na stranu a narazila na obrazovku. 

Když jsem vylezl zpoza zástěny, na kůži mi ještě sálal žár ohně, doktor Underwood ke mně stál zády. Obrys jeho siluety byl obrovský a deformoval se přes pás regálů s knihami kolem místnosti, přebíral jeho štíhlou postavu a měnil ji v něco obludného. Sledoval jsem, jak se můj vlastní stín plíží k jeho, ale zdálo se, že nikdy nedosáhne stejně gigantické přítomnosti na stěně. 

"Kam byste mě chtěl, pane?" Líbilo se mi, že mu tak říkám, líbilo se mi, že nenabídl své křestní jméno. Většina gentlemanů měla ráda, když jste jim tykali, než vám vyhrnuli sukně, jako by vás to mohlo zmást, že jste dost důležití na to, abyste to věděli, aniž by vás to obtěžovalo. 

Doktor Underwood se otočil a dlouze si mě prohlížel, očima mi přejížděl po prsou. Posunula jsem nohy, rozkročila je a jeho pohled se tam zastavil. V ruce držel podivný nástroj s černou rukojetí a kulatou kovovou hlavicí, z níž se táhl nástavec s červenou gumovou baňkou namířenou mým směrem. To muselo být to, co vždycky přimělo paní Pickeringovou pištět a vzdychat. 

Možná by mě chtěl mít na stole, i když jsem doufala v příjemný měkký povrch, na kterém bych si mohla odpočinout. Počkala jsem, až se nasytí, a podívala jsem se mu zpátky do tváře, v očích měl opět zelenou barvu a úhly jeho obličeje byly ostřejší. 

"Šla bys na lehátko?" zeptal se a gestem ukázal na dlouhou pohovku bez područek, která stála uprostřed místnosti. Přistoupila jsem k němu a začala si sedat, než mě přerušil. "Na kolena, ruce na opěrku hlavy." 

Při tom jsem ztratila dech a pomyslela na to, jak se za mnou tyčí, zatímco já nemůžu vidět, co asi plánuje. Klekla jsem si na pohovku, která byla dost široká na to, abych mohla roztáhnout nohy od sebe, a tentokrát to byl dech doktora Underwooda, který se za mnou zarazil a zadrhl. 

"Dobře, pane?" Zeptal jsem se, hlavně abych ho poškádlil. Prohnula jsem se v zádech jako kočka v říji, což vlastně nebylo tak daleko od toho, jak jsem se cítila. Pod kůží mi probíhal svědivý, bolestivý pocit. Chtěla jsem se otřít o samet pohovky a taky o úhledný oblek doktora Underwooda. 

"Velmi dobře, slečno Reedová," řekl a v hlase se mu stále převalovalo vrčení. Jeho stín zakrýval stěnu přede mnou a blokoval ten můj, a když jeho ruka velmi jemně přistála na zádech, překvapeně jsem sebou škubla. "Je ti to příjemné?" 

Myslela jsem, že mi bude pohodlněji na zádech, když mi bude stát mezi nohama, ale neřekla jsem to. "Ano, pane." 

Jeho ruka sklouzla po zduřelém zadečku až ke stehnu a já zaryla prsty do měkkého sametu lehátka. "Jsi velmi krásná mladá žena," řekl. 

"Já vím, pane," řekla jsem a usmála se na stěnu. Nebylo to jen tím, že to muži rádi říkali. Měla jsem hezké, jemné rysy a pěkné lesklé tmavé vlasy a byla jsem dost ješitná na to, abych si lámala hlavu nad tím, jak vypadám. Když jsem vyrůstala, byla jsem vždycky hubená, ale Pickeringovi byli ke svému personálu štědří a po roce jsem konečně vypadala jako žena, což bylo dobře, protože už mi bylo přes dvacet. 

Oči se mi rozšířily, když se jeho ruka ponořila mezi mé nohy, pásla se na mém otvoru a pak zakroužila dopředu, aby se zavrtala nad mým knoflíčkem, se kterým jsem si tak ráda hrála. "Oh!" 

Hlava mi klesla dopředu a já viděla podél sebe, mezi prsy, kde jeho prsty právě nahlížely mezi mé spodní rty, třeli se a klouzali. Chtěla jsem mu říct, aby tam zůstal, tak jak to muži nikdy nedělají, ne dost dlouho. Zavrtěla jsem boky, abych se na ty prsty rozvlnila, rozhodnutá vytěžit z toho doteku co nejvíc, ale on se odtáhl a já se musela kousnout do rtů, abych si nestěžovala. 

"Držte záda v oblouku, slečno Reedová," řekl. 

Nasála jsem dech, který jsem zadržela na tu příliš krátkou dobu, co se mě dotýkal. Znovu jsem se prohnula v zádech a za zaťatými zuby jsem vypískla, když se mě dotklo něco chladnějšího a hladšího než jeho prsty. Ten nástroj. Třel se mi jím o klitoris a já ztuhla, čekala jsem na bzučení, přála jsem si ho, přemýšlela jsem, jaký to bude pocit. 

Zavrávorala jsem, když se rozběhl, a oči se mi rozšířily a zakulatily. "Ach, pane!" 

Chrastítko okamžitě zmizelo, i když jsem ho slyšela zblízka. "Nepříjemné?" Zeptal se doktor Underwood. 

"Já-já-já jsem ho vrátila zpátky," řekla jsem a zavrtěla na něj zadkem. Bylo to nepříjemné? Ani jsem si nebyla jistá. Sotva jsem to ucítila. Věděla jsem jen, že je to překvapivé a tvrdé a nepodobá se to ničemu, co jsem kdy předtím cítila. 

Vypadalo to jako bodavé šimrání na mém otvoru a já se málem odtáhla. Rty se mi roztáhly a dýchala jsem příliš rychle, když ho posunul dopředu a moje tělo se vzpamatovalo. Znovu jsem vypískla, ale tentokrát se neodtáhl. Na opěradle lehátka jsem měla bílé klouby. Bylo to, jako by mnou projížděl blesk, drtil se mi v kostech a rozpálil do běla mou tak citlivou kůži. Pak mi olíznutí toho ohně prolétlo do břicha a skrz hruď a oči se mi z toho žáru zavřely. 

"Ohhhhh, pane," řekla jsem sotva slyšitelně přes bzučení. Nemohla jsem se rozhodnout, jestli se mám přiklonit, přitlačit víc do rytmu, nebo se stydět. Nechala bych ho, aby rozhodl za mě, sotva jsem dokázala přemýšlet. 

"Ano," řekl za mnou doktor Underwood, hlas měl jemný, a přitlačil na nástroj silněji. "Chce to trochu zvyku." 

Dlouze a hlasitě jsem zasténala a mé tělo se bez pokynu rozkývalo. Nedokázala jsem se ovládnout, ani to, jak jsem se chtěla rozmělnit na červené žárovce bzučící v mém knoflíku, ani rychlé úzkostné zvuky vycházející z mých otevřených úst. Zdálo se mi, že je škoda, že Boha nenapadlo dát tento dar ženám dřív, že neumožnil, aby něco takového mohl udělat i muž, když ho o to požádáme. Celé tělo se mi zachvělo a já se naklonila dopředu, ruce jsem složila na opěradlo židle a opřela se o ně čelem. 

Doktor Underwood mi opatrně posunul kolena po lehátku, udržoval mě prohnutou pro svou práci a ani jednou nepolevil v práci s nástrojem. Točila jsem se jako smyslů zbavená, hlava se mi kutálela na rukou sem a tam, jak jsem celá cítila dunění a v bocích a břiše se mi vlnilo vroucí teplo. Odtáhl baňku od mé kůže a já zakňourala, jistá, že cítím, jak se vznáší jen kousek ode mě. Když znovu povolil, přitlačil mi ji silně na klitoris. Prsty na nohou se mi zkroutily, když mi za očima explodovalo světlo a mnou projel třas. Udělala jsem se s tlumeným výkřikem, zuby se mi sevřely kolem kůže na ruce. 

"To bylo moc dobré, slečno Reedová," řekl mi doktor Underwood, hladil mě po zádech a zjemňoval dotek přístroje mezi mýma nohama. "Byla jste přesně taková, jakou jsem očekával." 

"Strašně chlípná?" Zeptala jsem se, protože mi to předtím řekl kuchař u Pickeringů, který mě nejednou přistihl. 

"Výtečně," řekl. Vzadu na stehnech se mi objevil štětec vlny a stroj se odtáhl, stále ještě bzučící. 

"Prosím, nepřestávejte, pane," řekla jsem a dech se mi zadrhl. "Takový pocit jsem ještě nikdy neměla. Prosím, nepřestávejte." 

"To jsem neměl v úmyslu," řekl, sklonil se nad mými zády a jeho oblečení mi po vší té rozkoši připadalo na kůži hrubé. Políbil mě na záda a pak mě olízl po celé délce páteře. Cibulkou mi přejel po vnější straně pravého stehna, přitiskl ji na záhyb mého boku a překvapil mě, jak hluboce jsem ten dotek cítila. 

"Dneska toho chci víc," řekl doktor Underwood a sotva zněl jako on, veškerá sladkost zmizela a nahradila ji temná sžíravost, která mě donutila zalapat po dechu. 

Chtěla jsem mu říct, že jsem sama přišla s několika návrhy, ale než jsem se dostala ke slovu, kroužil mi prstem zezadu kolem kundy a jeho dotek se nejdřív jen trochu ponořil dovnitř, než se dostal hluboko. Dráždil tím nástrojem každý centimetr kůže mezi mýma nohama kromě mého zduřelého malého uzlíčku, zatímco jsem lapala po dechu a kroutila se na jeho prstu. Brzy, dřív, než jsem čekala, se objevil druhý prst, který pumpoval tak rychle, že mi zastavil plíce. 

"Ano, ano, prosím, pane!" Řekla jsem, i když jsem si nebyla jistá, o co prosím dál. 

Doktor Underwood rozhodl za mě, zakryl mi klitoris rychlým bzučením přístroje a držel ho pevně, zatímco mě drsně šukal prsty. 

"Vaše péro," řekla jsem a najednou jsem si uvědomila, co tak moc chci, i když jsem letěla k okraji. "Dejte mi svého ptáka, pane. Prosím. Prosím." 

"Brzy ho budeš mít," slíbil a téměř zavrčel. 

A než jsem stačila znovu zaškemrat, naklonil prsty dolů do mého nitra a znovu silně zatlačil strojkem. Světlo a teplo a nádherný, prudký pocit ve mně explodovaly. Kolena se pode mnou podlomila a doktor Underwood upustil hračku a nechal mě na ni dopadnout, když vytahoval prsty. Zakňourala jsem a zkroutila se nad přístrojem, příliš citlivá, než abych ho znovu přijala, a příliš slabá, než abych se zvedla. 

Za mnou se ozvalo šustění látky. Ze rtů doktora Underwooda se vydraly těžké, nejisté nádechy a chrčení. Podařilo se mi přístroj zpod sebe vystrčit a ten dopadl na podlahu, chrastil a ozýval se v místnosti. Doktor se však nepřiměl, aby ho zvedl, aby zastavil jeho rachot. Místo toho jeho ruce přistály na mých bocích a zvedly je do vzduchu, i když můj hrudník sklouzl na polštář lehátka, mé tělo ochablo. Vklouzl do mě svým penisem téměř bez odporu. Nebyl to žádný velký muž, ale mně to nevadilo. Chtěla jsem cítit, jak se jeho boky přirážejí k mému tělu, slyšet, jak se rozpadá, i kdybych se už nemohla udělat. Otočila jsem hlavu, otáčela se, abych se na něj pokusila podívat, když vtom se mi na zátylku sevřela ruka. 

"Ne," zavrčel, "nedívej se." 

Čelo se mi svraštilo, rty se rozestoupily, abych promluvila, právě když se vytáhl a znovu do mě vrazil, čímž ze mě vyrazil slova. Cítila jsem se plnější a on ve mně pulzoval. Možná nakonec nebyl tak malý. Jeho ruka na mém krku se posunula a po kůži se mi rozškrábaly mozoly, o kterých jsem si myslela, že je nemá ani gentleman. Jeho druhá ruka se napnula na mém boku a rozpětí jeho prstů bylo širší než předtím. 

Zezadu se ozvalo tiché zavrčení, něco spíš zvířecího než lidského, a pak se ze mě znovu téměř celý vytáhl. Tentokrát nepřirážel, nemohl. Najednou se tam sotva vešel. Vydala jsem tichý bolestivý zvuk, když mě jeho penis roztáhl doširoka. Zvedla jsem oči od polštáře lehátka a proti stěně se rýsoval stín, natažený tak vysoko, že dosahoval k vysokému stropu, a pak se ohnul za roh. Postava byla širší než předtím, ramena zavalitá a vlasy divoce trčely ven. 

Horká stehna mi narážela do zadní části nohou, a přesto mě uvnitř napínala, pomalu s pulsy jako tlukot srdce. Doktor Underwood za mnou chrčel a znělo to skoro jako bolest. 

"Doktore Underwoode?" Zašeptal jsem. 

Ramena stínu na stěně se převalila a hlava se posunula, naklonila se dozadu a pokřivila se po stropě. Za mnou zaduněl vzdech, když se kohout jemně dotkl, až mi oči přecházely z toho, jak jsem se cítila nacpaná, kolika míst se ve mně dotýkal. 

"Žádný doktor tady není, holka," zavrčel hlas za mnou. "Říká mi pane Tannere. Můžeš mi říkat i pane." 

Zasténala jsem, když se pomalu vytáhl a ještě opatrněji vnikl zpátky, ale tentokrát na něj bylo moje tělo připravené a stísněnost mě pálila jen natolik, že mnou projelo teplo. 

"Ano, pane," řekla jsem, studovala jsem obrys postavy na stěně a přála si, aby mě nechal otočit se, abych se na něj podívala. 

"Hodná holka," řekl pan Tanner. "A teď křič, jestli chceš." 

Trvalo mi čtyři těžké přírazy, než jsem našla vzduch v plicích, ale když se mi to podařilo, hlasitě a dlouze jsem na něj křičela a chválila ho. Nemohla jsem se pohnout, držel mě pevně za krk a boky, ale posouval mě, až se mé výkřiky změnily ve vysoké a tenké, tlustá hlava jeho penisu dopadala na místo, které mě nutilo zatínat pěsti a mlátit rukama o polštáře. Neexistovala žádná dobrá slova pro to, jaký to byl pocit, elektrický a těžký, moje krev zvonila jako kostelní zvon s každým úderem jeho délky do mé kundy. 

"To je ono, holčičko," řekl. "Pískej pro mě." 

Udělala jsem se a měla jsem hlavu příliš plnou světla a pocitů, než abych slyšela, co mi vychází z úst, ale on se proti mně smál. Jeho palec mě hladil po zátylku, jak ve mně nehybně držel, sevření mě příliš těsné na to, aby se mohl pohnout. Když jsem se usadila, divoce se chvějící, rychle nás otočil na lehátku, až jsem mu seděla na klíně, čelem k ohni. Oba jsme zasténali, když jsem se mu na klíně sesunula ještě o kousek níž. Tedy, on sténal a já kňourala. 

"Odraz se," řekl mi. 

Nohy se mi třásly, ale teď už jsem viděla o něco víc, velkou šířku a provazovité svaly jeho stehen, roztrhanou látku kalhot doktora Underwooda proměněnou v cáry na podlaze. Chlupy na nohou měl rezavě rudé, lesknoucí se ve světle ohně, po kůži měl rozeseté bílé jizvy. Zapřela jsem se rukama před sebe a ignorujíc pálení v nohou jsem se odrazila na jeho penis, mohutný a rudý uvnitř mě, tmavé chlupy mě lechtaly na naběhlém těle. Hučel za mnou a já odolala nutkání otočit hlavu. Nedal mi k tomu svolení. 

Koutkem oka jsem zahlédla, jak se obrovská ruka zhoupla na podlahu a pak se ke mně natáhla, v jejímž sevření bzučel doktorův přístroj. 

"Chci, aby ses kolem mě ještě jednou otřásl, pak tě naplním," instruoval mě pan Tanner. 

Vzal jsem mu nástroj z ruky. V mém malém sevření vypadal mnohem větší a divoce se třásl. Napjala jsem prsty a dychtivě si ho přenesla mezi nohy, okamžitě jsem zasténala vděčností, když jsem si ho přitiskla na klitoris. Cítila jsem, jak mu penis smáčím, jak je jízda kluzká, a za bzučení strojku jsem se na něj s novou vervou propracovala. Oči se mi přivřely při tom ohromujícím roztažení, v klitorisu se mi vzbouřilo palčivé horko. 

Místností se ozvalo zapraskání, když mi na zadku hravě přistála masitá ruka. Stejně jasné pálení mezi nohama se s jeho plácnutím ozývalo kolem mých boků. 

"Ano, pane!" Řekla jsem. Už jsem dostala výprask, ale ne takhle, ne když jsem byla tak blízko hraně. Sevřela jsem se kolem něj a slyšela jeho zavrčení. 

"Zlobivá holka," zavrčel, ale zdálo se mi, že slyším úsměv. "V tom domě zapadneš." 

Pak mě plácl znovu, na druhou tvář, a já vykřikla, silněji jsem přitlačila žárovkou a stehna mě pálila námahou pohybu. Myslela jsem si, že se mé tělo vzdá, a měla jsem pravdu, ale než se tak stalo, obrovské ruce pana Tannera mi sevřely boky, konečky prstů se téměř setkaly a on převzal práci za mě. Používal mě jako panenku, nohama se opíral o podlahu, když do mě vnikal. 

Hlava mi spadla na ramena a já vydávala všechny možné zvuky, které jsem nikdy předtím nevydala, jako je lapání po dechu, prosby a kňourání. Ruka mi ztuhla kolem rukojeti a pak se mi v nitru, v břiše, za prsy a za očima rozzářila hvězda, jasné výbuchy rozkoše vzplály a ovládly mě, až jsem se pro ně úplně ztratila a vznášela se na pocitu.       

* * *  

Když jsem se vrátila do světa, na stehnech mě chladila lepkavá vlhkost a za zády se mi svíjelo teplé mužské tělo. Ale nebylo to tělo toho obra, pana Tannera. 

"Pane?" Zeptala jsem se, hlas jsem měla ochraptělý od křiku. Slyšeli mě snad po celém okolí? 

"Ano, slečno Reedová?" Doktor Underwood se ozval. Jeho tenké, jemné prsty mi přejely po boku, sklouzly mi přes pas a nahoru, aby si pohladily ňadro. 

"Jsou všichni na panství jako vy?" Zeptala jsem se a zakryla jeho ruku svou, aby věděl, že mi to nevadí. 

"Ne jako já," řekl po chvíli. "Ne tak docela, ale všichni jsou... Lidé by je nazvali zrůdami." 

"Já bych pana Tannera monstrem nenazývala," řekla jsem rychle. "Byl velmi milý." 

Doktor Underwood se zachechtal a já se překulil na záda, abych mu viděl do tváře. V jeho očích teď nebyl ani náznak zelené a já se dotkla důlku na jeho bradě. Takový... jemný muž, který v sobě drží takovou krásnou šelmu. Líbili se mi oba stejně. 

"Pak si myslím, že ti to tam možná nebude tolik vadit," řekl doktor Underwood, usmál se na mě a oči mu klesly těžkými pomalými mrknutími. "Pokud vám nevadí takový druh práce." 

Při té představě se mi trochu zatočila hlava, ale ne ve špatném slova smyslu. Moje tělo bylo vyčerpané, ale kdyby mi doktor Underwood řekl, že musíme okamžitě odjet na zámek, že tam na mě čekají další neobvyklí pánové, souhlasila bych. 

"Myslím, že se mi to bude moc líbit," řekla jsem. "Rozhodně se k tomu hodím víc než ke službě." 

Doktor Underwood si odfrknul, ale skryl to zdvořilým odkašláním. "Ach, ano. Byli vaši rodiče ve službě? Tak jste začínal?" 

"Moji rodiče byli... nevhodní k tomu, aby mě vychovávali," řekl jsem a přitulil se k doktorově hrudi. "To říkala moje teta. Vychovala mě a dala mě do služby, jakmile jsem byl dost starý. Nikdy to nebylo dobré. Tohle bude lepší." Ušklíbl jsem se na něj a doufal, že rodiče z rozhovoru vymažu. Nebyla jsem si jistá, kde jsou a kým byli. A teta víceméně přestala posílat své káravé dopisy, zvlášť poté, co mě propustili z Teagues, mého předchozího místa u Pickeringů. Panství by nakonec mohlo být mou poslední šancí, ale jaká to byla šance. 

Doktor Underwood se usmál, chlapecky a potěšeně, a já si přitáhla jeho tvář ke své, klovala jsem ho do rtů rychle a často, dokud se jeho ústa nesklonila k mým a nezklidnila polibek v něco dlouhého a hlubokého a krásně hladkého. 

Nakonec bych se přece jenom dočkala nové polohy. Na kterou jsem se upřímně těšila.

Kapitola 2

Kapitola druhá

Panství Rooksgrave     

Rooksgrave Manor byl nejkrásnější dům, jaký jsem kdy viděla, s cihlami tak tmavě šedými, že byly téměř černé, a lesklými arkýřovými okny zahalenými tmavými závěsy. Ze střechy mu vyrůstaly kulaté věžičky a rozkládal se hluboko a doširoka na pozemku, rozprostírajícím se nad rašelinou. Zadní část domu obklopoval loch, na jehož hladině žlutě zapadalo slunce. 

Kočár zastavil u předních dveří, dvojčat ze dřeva a železa, a já dlouho čekal, až budeme pokračovat do zadní části domu. 

"Tady vás vysadím," řekl mi kočí a podíval se na mě přes rameno se zdviženým obočím. 

"Aha!" Znovu jsem se zadívala na dveře. Ještě nikdy jsem nešel dovnitř přední částí domu. Ne do pořádného domu. A tohle ani nebyl dům, bylo to panské sídlo. "Nemohl bys mě vzít zadem?" Zeptala jsem se. Možná tam byly pěkné malé kuchyňské dveře, které by mi připadaly vhodnější. 

"Takové byly moje instrukce a nemám v plánu se zdržovat déle, než je nutné," řekl kočí, když jeho kůň nervózně zafrkal a kočár sebou trhl o krok dopředu. 

Ze zámku se ozvalo hlasité zasténání a zaskřípění a dveře se začaly otevírat, táhl je obrovský muž v uniformě komorníka tak černé barvy, že se téměř ztrácel ve stínu domu za ním. Koně opět poskočili vpřed, než kočí pevně přitáhl otěže. Muž ve dveřích se napřímil, až se jeho hlava téměř dotkla rámu nad ním. Vyšel na příjezdovou cestu a žluté sluneční světlo se rozlilo po jeho děsivě bledé pleti a těžkém zachmuřeném obličeji. Modrošedá jizva, téměř jako žíla, se mu táhla od jednoho spánku dolů k protější čelisti, přes horní část nosu. 

Komorník se vyřítil ke kočáru, oči upřené někam nad mou hlavu, a vykročil takovou silou, že jsem si byla jistá, že mě jde vytrhnout ze sedadla. Místo toho šel dozadu, kde byl upevněn můj malý kufřík, a zvedl ho, jako by nic nevážil. Abych byl spravedlivý, vážil velmi málo a on byl tak velký, že rukávy jeho kabátu vypadaly, že se málem roztrhnou. Zastavil se na štěrkové cestě zády ke mně a čekal. 

"Vyskočte si nebo se mnou jeďte zpátky do Londýna, ale já jsem nedostal zaplaceno za to, abych seděl a čekal," řekl mi řidič. 

Zafuněla jsem, otevřela dveře kočáru, seskočila a zabručela: "Ty jsi opravdový princ." 

Kočí nečekal na odpověď ani na další slova. Koně rychle uháněli kolem kruhového objezdu a zpátky na silnici. 

Cítila jsem se mravenčí, aniž bych měla co dělat sama se sebou, cokoli nést nebo držet, abych zaměstnala ruce, a tak jsem se přistihla, že hlídám komorníkova záda. Buď v poslední době vyrostl a vyplnil oblek natolik, že hrozilo, že by se mohly poškodit jeho švy, nebo ho někdo rád nebezpečně oblékal. Nemohl jsem říct, že bych jim to měl za zlé, na jeho roztažená ramena přes záda byl pěkný pohled. 

"Děkuji, Bookere." 

Odtrhla jsem oči od zduřelého komorníkova zadku a zvedla se na špičky, abych mu nahlédla za rameno. Mluvčí byla žena, elegantní a zvláštní ve dveřích, oblečená do rudého sametového županu s černými růžemi plazícími se po rukávech a proplétajícími se kolem živůtku. Zdálo se, že pod róbou nic není, a odhalovala mléčně bílou kůži na dlouhém krku a téměř až k pupíku. Vlasy měla zabalené do červeného turbanu, tenké černé kudrlinky jí rámovaly obličej. Měla obrovské, nepřirozené oči, které i z dálky vypadaly, že zachycují světlo jako nějaký drahokam, a široce se na mě usmívala, zuby velké, jasné a rovné. 

"Tady jsi, miláčku," řekla mi. Její velké oči přejížděly od mých vlasů až k prstům na nohou a dodala: "Ano, půjde ti to moc hezky. Pojď dál, pojď dál." 

A pak se přikrčila v temném ústí zámku a Booker ji následoval. Zastavila jsem se na předním schodu, dívala se na tmavé cihly tyčící se nad mou hlavou, na těžké dveře přede mnou a snažila se nahlédnout do tmy, která čekala přede mnou. Po zádech se mi plížila plíživá, lezavá obava a kroutila mi vnitřnosti kolem sebe. Byla jsem tu v bezpečí? Opravdu? Měla jsem k dispozici jen slovo doktora Underwooda. 

Ale při pomyšlení na doktora Underwooda jsem si znovu vzpomněla na noc v jeho kanceláři a s tím se nervozita změnila v potřebný třas a břicho se mi zahřálo. Myslela jsem na obtloustlého pana Tannera, jak mě škádlí, hraje si se mnou a bere si ode mě. Chtěla jsem víc a on mi slíbil, že právě to v tomto domě najdu. 

Vešel jsem dovnitř a dveře se za mnou zavřely. Venku byl pošmourný den, ale když se dveře zavřely, místnost zčernala, jak se mé oči snažily přizpůsobit. 

"Omlouvám se za poněkud ponuré prostředí, miláčku. Vím, že jsi zvyklá na Londýn, ale naši patroni mají raději soukromí a sluneční světlo může být pro některé... škodlivé. Bookere, nějaké svíčky." 

Rozkvetl plamínek světla a objevila se vstupní hala, která mi ukradla jakoukoli odpověď, kterou jsem si mohla myslet, že dámě dám. 

Místnost byla obrovská. Přes okna visely černé závěsy a pod mýma nohama se po podlaze jakoby spirálovitě vinuly další tmavé dlaždice, jedna větev vedla ke dveřím, další dvě z místnosti do chodeb, čtvrtá nahoru k širokému schodišti, které vedlo hlouběji do sídla. V zrcadle přede mnou se odrážela Bookerova kamenně bílá tvář, když zapaloval tenké svíčky na větvích svícnu. Žena se objevila přede mnou, úsměv široký a stále zubatý. 

"Podíváme se na tebe déle," řekla a zvedla jemnou ruku k mé bradě, ale pevně ji sevřela. "Mhmm, pěkná tvářička. Jemná, otevřená, odvážná. Přesně taková, jakou naši muži tady potřebují. Máš ráda sex, miláčku?" 

"Miluju ho," řekla jsem bez přemýšlení, a když se usmála, její tváře se promáčkly a moje vlastní rty se roztáhly, aby kopírovaly ty její. 

"Dobře, to je moc dobře," řekla. "Jsem Magdalena Mortimerová, miláčku, a i když tohle není můj dům, velím tu já. Slibuji ti, že budeš úžasně rozmazlována a bude o tebe dobře postaráno. Jediný slib, který za to žádám, je, že budeš používat to své laskavé, otevřené a statečné srdce, abys pečovala o pány, kteří sem za tebou přijdou." 

"Bude... bude doktor Underwood jedním z nich?" Zeptala jsem se a kousala se do rtu. Představovala jsem si, že v sobě stále cítím stejný rozpětí, jak mě pan Tanner naplňuje, i když už je to něco přes týden. 

Magdalena se znovu usmála. "Požádal o to, jestli bys to chtěla. Vždycky to bude na tobě." 

"Ano, prosím," řekla jsem rychle a Magdalena vydala trylkující chichotání. 

"Dobrá tedy. Teď si sedneme na čaj a já vám řeknu pár podrobností, které byste měli vědět." Spojila svou ruku s mou a samet se mi bujně otřel o kůži. "Čaj v mé kanceláři, Bookere, prosím." 

Ohlédl jsem se přes rameno, když mě Magdalena začala odvádět. Poprvé jsem na sobě zahlédl komorníkovy modrobílé oči. Byl téměř bezvýrazný, ale nezdálo se, že by mu rozkazy vadily, jen se mi ještě chvíli díval do tváře a pak se lehce sklonil v úkloně, než se narovnal a odešel do protějšího sálu. 

Obrátila jsem pozornost k sálu, do kterého jsme vstoupili, slabě osvětlenému lampami, a nohy mi zakopávaly o tlustý koberec, když jsem spatřila umění na stěnách. Každá malba mi brala dech, všechny živě zobrazovaly obrazy nahých žen s tvářemi rozervanými rozkoší, které se zmocňují příšery. Magdalena zpomalila, abych si je mohla prohlédnout. 

Žena s hlavou zakloněnou v extázi, pěsti obtočené kolem rohů démona s onyxovou kůží, jehož tvář byla zabořená mezi jejími stehny, jejich těla roztažená na bohatých polštářích. Další žena s rukama roztaženýma a svázanýma nad sebou, nohy omotané kolem boků bledého muže s ohnivě rudými vlasy, jehož ústa byla doširoka rozevřená a odhalovala dlouhé tesáky zakončené rudou špičkou. A další, mužská postava pokrytá šupinami s drahokamově černýma očima, natažená přes záda ženy, jen letmý pohled na smaragdového ptáka, který se v ní uhnízdil, tmavé prsty svírající polštář. 

"Dílo jedné z dam našeho panství. Je to krásná malířka," řekla Magdalena lehce. 

V ústech mi vyschlo a olízla jsem si rty, abych se pokusila přitáhnout myšlenky zpátky do hlavy. "A tohle... Tohle jsou ti muži, kteří sem chodí?" "Ano," odpověděla jsem. Zeptala jsem se a věděla, že je to pravda. 

"Tihle a mnoho dalších druhů," řekla Magdalena. Cítila jsem, jak mě pozoruje očima, ale víc mě zajímalo vzrušení, které se mi začalo rosit mezi stehny. 

"A můžu je mít všechny?" Zeptala jsem se. 

Magdalena se tehdy rozzářeně a překvapeně zasmála. "Ty jsi ale zvědavé stvoření," řekla. "Málokdo vypadá tak spokojeně jako ty, že je tady." 

"Měl jsem už hodně mužů, madam, ale žádného se šupinami. Jdou..." Povytáhla jsem na ni obočí. 

Zdálo se mi, že se možná začervenala, ale v temné síni to bylo těžké poznat. "To určitě nevím, miláčku," řekla. "Moje práce tady je... především jiného rázu." 

Takže ani ona neměla šupinatého chlapa. Přemýšlela jsem, jestli se k tomu dostanu. 

Došli jsme do pokoje na konci chodby. Magdalena otevřela dveře a uvnitř byla jedna z nejpodivnějších místností, jaké jsem kdy viděla. Tam, kde jsem čekal pořádnou kancelář se stolem, knihami a papíry, bylo místo toho hnízdo neobvyklých předmětů. Na lampě visely nitě kostí a z trámů visely háčky s visícími bylinami. Uprostřed stál kulatý stůl, kolem něj čtyři židle a uprostřed na zářivě zlatém podstavci skleněný glóbus. Na policích byly knihy, ale staré s rozpadajícími se hřbety. Ze zlatého kanystru se valil voňavý kouř a místo záclon byla okna zakryta ručně psanými písmeny. 

"Tady je náš člověk s čajem," řekla Magdalena a já odskočila ode dveří, aniž bych si uvědomila, že Booker čeká za mnou, až vstoupím. 

Přešla jsem sukní ke stolu a posadila se, zatímco Magdalena převzala od komorníka čajový servis a oba nás obsloužila. Booker zůstal stát ve dveřích a pohledem sklouzl nad naše hlavy, aby přejel místnost. Chtěla jsem, aby se na mě znovu podíval, a tak jsem na něj zůstala zírat, dokud mi Magdalena neposunula šálek vařícího se čaje, jehož lístky vířily ve vodě. 

"Teď pár základních pravidel, miláčku," řekla Magdalena. "Žádný muž ani žena v tomto domě se tě nedotkne bez tvého svolení a očekává se, že budeš stejně zdvořilá i ty." Její tón byl tak pevný, že jsem se přistihla, jak okamžitě poslušně přikyvuji. "Někteří z našich pánů mohou být... teritoriální. Zjistili jsme, že nejlépe funguje, když má dívka svou konkrétní skupinu gentlemanů, s nimiž se ráda stýká, než aby se každý potuloval, jak se mu zlíbí. Dívkám to vyhovuje, nejsou přetížené a pánové se drží na uzdě. Kolik mužů budeš vídat, záleží na tobě, ale žádám tě, abys brala ohled na jejich vlastní štěstí a klid." 

"Samozřejmě," řekl jsem. Zajímalo mě, kolik mi jich pan Tanner nechá. Zajímalo mě, jaké další pány potkám. 

"Ubytování a stravu máš hrazenou, nebudou ti strhávat z platu," pokračovala Magdalena s úsměvem. "A i když jsem si jistá, že od svých pánů dostaneš řadu darů, mám švadlenu, která ti pro jistotu ušije několik šatů. To je také zajištěno. Ještě jemněji a podle vašeho výběru můžeme zajistit, abyste během svého pobytu nečekaně neotěhotněla." 

Při tom jsem zalapala po dechu. "Jak?" V mých zvycích to vždycky bylo riziko, kterému jsem se snažila vyhnout, ale kdybych měla sex pravidelně, bylo by to riziko mnohem větší. 

Magdalena se jen vlídně usmála a pokrčila rameny. "Magie, milá holčičko. Chápu to správně, že máš zájem?" 

"Velmi," řekla jsem a rychle přikývla. 

Na kousek papíru si udělala poznámku. "Tak já se o to postarám. Na členství v Rooksgrave je pořadník a já přijímám jen ty nejlepší. Mám hrstku mužů, kteří čekají na setkání s mladou dámou, jako jsi ty. Nemáš žádnou povinnost se jim líbit nebo naopak, i když... no, jsem si jistá, že tě rádi uvidí, miláčku." 

"Kdy se s nimi setkám?" Zeptala jsem se a naklonila se na sedadle dopředu. 

Magdalenin přísný výraz při té otázce změkl. "Teď, když jsi tady a já tě poznala, mám lepší představu, komu poslat pozvánky. Určitě brzy dorazí. Stejně nedočkaví jako ty, oni čekají mnohem déle." Položila ruce na stůl a natáhla se přes něj, aby je spojila s mýma. "Kromě ložnic můžeš jít kamkoli v sídle a na pozemcích, kam se ti zlíbí. Náš dům je... často velmi noční, takže snídaně se bude dívkám podávat v poledne v jídelně. Ne všichni přijdou, ale je to příjemná chvíle, kdy si můžete všichni popovídat o svých pánech. Nedaleko je vesnice, kam můžete zajít pěšky, ale prosím vás, abyste byli diskrétní. Snažíme se, abychom na dům neupozorňovali." 

"Ano, paní," řekla jsem. 



"Dobře," řekla Magdalena, tleskla rukama a usmála se. "Booker tě zavede do tvého pokoje. A dokud nenajdeme nějakého milého chlapíka, který se vám bude líbit, musím vás bohužel požádat, abyste se večer, až se dům oživí, drželi poblíž svých pokojů." 

"Samozřejmě, ale... proč?" Zeptala jsem se. "Pokud mi pánové neublíží..." 

"Ne, neublíží. Ale nejsou jediní, kdo je teritoriální. Naše holky by mohly žárlit, kdyby si tě někdo moc všímal," mrkla na mě Magdalena. Pak vytáhla dlouhý list papíru. "Nejdřív trochu papírování. Seznam slibů, které ti mám splnit. Můžeš se podepsat dole." 

Sotva jsem si ta slova přečetla, jen tolik, abych viděla, že jsou hodně podobná tomu, co mi řekla, než jsem jí brala pero z prstů. Můj podpis byl vzrušenou šmouhou s tím, jak rychle jsem se podepisovala.       

* * *  

Bylo těžké uvěřit, že v sídle je ještě někdo jiný než Magdalena, Booker a já. Na chodbách se nic nepohnulo, když mě Booker vedl po schodech nahoru a do západního křídla. Zdálo se mi, že jsem zahlédla mihnout se dalšího sluhu, stejně širokého a bledého jako muž, kterého jsem následovala, ale byl to jen pohled koutkem oka. 

"Kolik tu žije dívek?" Zeptala jsem se Bookera, když jsme tiše našlapovali po chodbě v patře. 

Jeho kroky na vteřinu přerušily tempo, ale neřekl ani slovo, jen pokrčil rameny. "Nový," řekl, což mě přimělo na chvíli svraštil obočí, než mi došlo, že tím myslí, že je tu nový. 

"Aha! Tak to se můžeme učit společně," řekla jsem. 

Booker se zastavil před dveřmi, otočil se ke mně a znovu se na mě podíval tím svým bezvýrazným pohledem, tentokrát však upřeným do mé tváře. Možná tam nějaký výraz byl, ale byl tak skrytý, že jsem se přistihla, jak si představuju, co jsem mohla vidět. Vděčnost, zájem nebo odmítnutí. 

"Společně," řekl a nepatrně přikývl. Pak otevřel dveře do velké ložnice a oba jsme zírali dovnitř. 

U dřevem obložené stěny stála nádherná postel s nebesy, dostatečně velká nejen pro dva lidi, ale určitě pro tři nebo čtyři. Po obou stranách malého stolku u stěny s okny se zataženými závěsy a sklem s výhledem na jezero za panstvím stála dvojice krásných křesel. Dveřmi jsem viděla bílé dlaždice koupelny. V krbu po mé pravici už hořel oheň. Další dveře po mé pravici zůstaly otevřené do malé místnosti s kulatým jídelním stolem a stěnou plnou polic, cetek, zrcadel a knih, které čekaly, až si je prohlédnu. Dlouho jsem se dívala v úžasu a závisti, než mi to najednou došlo. 

Tohle byl můj pokoj. Tohle byla moje koupelna. Můj soukromý jídelní prostor pro mě a mé pány. 

"Aha." Drobnými krůčky jsem vstoupila do svého apartmá, bála jsem se cokoli narušit, bála jsem se, že by mě Booker mohl chytit za loket a zase mě vytáhnout ven. Že by to byl omyl? Když mi řekli, že se mnou budou zacházet dobře, nikdy jsem si nepředstavovala, že to znamená, že se mnou budou zacházet jako... jako s někým důležitým. Tenhle pokoj byl čtyřikrát větší než ten, který jsem sdílela s jinou služebnou, a teď byl jen můj. 

Došla jsem až ke koberci rozprostřenému na dřevěné podlaze, než jsem za sebou uslyšela lehké zaklepání kufříku a pak vrznutí a cvaknutí dveří. Když jsem se otočila, Booker byl pryč. 

Světlo zvenčí se měnilo z růžového západu slunce na fialovomodrý soumrak a já dlouhou chvíli stála v tichu, oheň mi praskal po boku. Teď už jsem nebyla služka. Stěží jsem věděla, co si se sebou počít. Předtím mi nevadilo, že budu večer sama ve svém pokoji, ale teď jsem si přála sejít dolů, už jen proto, abych viděla ostatní tváře, abych byla obklopená lidmi, jako obvykle v tuto noční dobu. 

Setřásla jsem ze sebe ponurý pocit, popadla kufr a odnesla ho k obrovské skříni z tmavého dřeva v rohu. Moje jednoduché šaty mi připadaly jako plýtvání obrovským prostorem uvnitř. Jaké šaty by mi panství poskytlo? Neměla jsem představu, co by mě mohlo čekat, ale byla jsem si jistá, že to nebude moje hnědá uniforma služebné. Přemýšlela jsem, co by mě pan Underwood chtěl vidět na sobě. 

Nebo ještě lépe, pan Tanner? Nejspíš nic. Ušklíbla jsem se nad tím. 

Dokončila jsem vybalování, hodila na postel hrst časopisů, které jsem nasbírala za kapesné, a přešla k oknu. Loch pod domem byl klidný, pod mým oknem se rozkládala široká terasa a ke břehu vedl kus volné země poseté stromy. Kdyby bylo ráno hezky, udělal bych si malou procházku kolem břehu. Zajímalo mě, co žije pod vodou a jestli to někdy přišlo do domu. 

Začal jsem se při té myšlence chichotat, když jsem mezi stromy uviděl pohybující se stín, přikrčený a plížící se po zemi. Zatajil se mi dech, když se vynořil mezi stromy. Vlk, obrovský a temný. Pozoroval dům a opatrně se plížil blíž. Oči jsem na něj upírala tak dlouho, že jsem si téměř nevšimla ženy, která se objevila na terase. Právě sestupovala do trávy a já se snažil najít okno, které bych mohl odemknout, abych na ni zakřičel a varoval ji před zvířetem. Přibližovala se a vlk se plížil podél okrajů stromů. 

Zrovna jsem rozrazil okno, když jsem ji uslyšel. 

"Tady jsi," řekla a poslední střípky světla se jí zachytily na světlých vlasech. Vlk odpověděl zavrčením, dvojice byla od sebe vzdálená jen pár metrů. Ústa mi visela dokořán a srdce mi bušilo v hrudi, jak se mi hlava snažila dohnat ten výjev. 

Žena klesla na kolena, tmavá sukně se kolem ní na okamžik zavlnila, než se s ní usadila v trávě. Stála ke mně zády, natočená k vlkovi jen natolik, abych viděla, jak se natahuje a rozepíná si přední díl šatů. Zaklonila hlavu, obnažila zvířeti bílý krk a jeho vrčení se prohloubilo. Jeho. Jeho vrčení. 

"Vlkodlak." Vyslovil jsem to slovo. Kdysi jsem o nich četl malý příběh v zadní části penny dreadful. Samozřejmě. To byl přesně ten typ pána, který přišel do tohoto domu, že? 

Byli dost daleko od domu, aby mě neslyšeli, ale nechtěla jsem, aby si dvojice uvědomila, že je špehuji. Také jsem nechtěla přestat je špehovat. 

Vlkovo vrčení se prohlubovalo, bylo stále hlasitější, jak se přibližoval k ženě, která si odhrnovala šaty z ramen a zvedala k vlkovi prsa. Viděl jsem, jak vzdychla, když se přiblížil dostatečně blízko, vrčící tlama se jí zařezávala do kůže. Zubaté ostří vrčení se vytratilo a já viděla, jak se objevil rudý jazyk, který se obtáčel kolem špičky jednoho prsu. 

"Pane, chyběl jsi mi," řekla žena. 

Vlk se najednou stáhl a znovu vyrazil vpřed. Zalapal jsem po dechu, ale přehlušil ho zvuk jeho řevu, jak se jeho tělo natahovalo, kroutilo a posouvalo, až to nebyl vlk, kdo ženu přišpendlil k zemi, ale nahý muž. Jeho kůže byla nahnědlá, čímž ji naopak zbledla, a tmavovlasé paže jí vyhrnuly sukně přes ty dokonale bledé nohy. 

Prsty jsem svírala parapet, jak jsem se dívala, neschopná přestat, bez zájmu přestat. Měla bych takového muže? Když měla sukně až k pasu, vzal muž ženu za zápěstí z míst, kde mu ruce svíraly ramena, a přitiskl ji k zemi, zatímco do ní vnikal. Její tělo se pod ním převalovalo. Stále vrčel, ale už to bylo skoro jako mručení, a ona se nijak nesnažila utišit svou rozkoš. 

Přistihl jsem se, že tisknu boky ke zdi pod sebou, a přál jsem si, abych byl na zemi na jejím místě, nebo abych alespoň nebyl v místnosti sám. Aby tam byl někdo se mnou, kdo by mi ulevil od té bolesti v kundě, v prsou. 

Štípal a kousal ji do krku a prsou, boky mu praskaly. Téměř se pod ním zmítala, ruce a nohy se kroutily, jako by se chtěla dostat pryč, ale úsměv na její tváři byl obrovský a zvuky, které vydávala, byly... no, věděla jsem, co ty zvuky znamenají. Ty zvuky jsem vydával s doktorem a jeho přítelem. 

Vlčí muž se odrazil a já jsem ustoupil od okna jen natolik, abych na ně stále viděl. I on se usmíval, něco mezi divokým a potěšeným úsměvem. Zlý úsměv. Čekala ji dlouhá noc. 

Udělala jsem další krok zpět od okna, zavřela oči, dlouze se nadechla a naslouchala jim. Slyšela jsem pleskání kůže, potřebná kňučení, chrčení námahy. Otočil jsem se, jako bych chtěl v místnosti hledat svého vlastního divocha. Nenašla jsem nic, nikoho, rozběhla jsem se a vrhla se na postel, vytrhla z čela polštář a nacpala si ho pod boky. 

Rýpala jsem do polštáře v rytmu jejich zvuků a čelo se mi zauzlovalo. Byl příliš měkký. Nebylo tam nic, co by mi otevřelo místo uvnitř, které mě bolelo nejvíc. Ale brzy jsem to ucítila, jen malou třpytivou sladkost, slabou ve srovnání s tím, co jsem chtěla. Nepřestala jsem, dokud jsem se neudělala, napůl na posteli, téměř vzlykající frustrací. 

Venku pokračovali, žena vykřikla jedním vysokým vrcholem a pak se pomalu zadýchala k dalšímu. S nádechem jsem se opřel o pokrývku postele, stále jsem chtěl, stále mi chyběla, a zvedl jsem se na loktech, abych začal znovu a závodil s ní k dalšímu cíli.

Kapitola 3

Kapitola třetí

Snění o Amonovi     

Druhý den ráno jsem stál venku na stejném místě, kde jsem předešlou noc pozoroval dvojici. Tráva byla zažraná do země, ale žádné jiné důkazy o jejich svazku tu nebyly. Když konečně skončili, nenašel jsem klid. Panství ožilo, když jsem sama zaháněla potřebu, a než jsem se vysvlékla ze zpocených šatů, slyšela jsem na chodbách smích. Strop nad mou postelí po většinu noci rytmicky vrzal a ať už byli moji sousedé kdokoli, bavili se mnohem lépe než já. 

Teď jsem sešla dolů k vodě, nad jezírkem byla hustá vrstva mlhy, která se plížila až k trávě. Přitáhl jsem si svetr těsněji kolem hrudi a zíral ven. Žila jsem v Londýně a vyrůstala ve městě, ale takový pohled jsem nikdy neviděla. Nevěděla jsem, že je na obloze tolik barev jako roztřepené pruhy růžové, fialové a zlaté nade mnou, rudé slunce vycházející za panstvím. Obcházela jsem okraj jezírka, shýbala se, abych si prohlédla pavučiny pokryté rosou, a hledala stopy zvířecích nohou podél tenkého pruhu bahna na okraji vody. Byl ten malý otisk tlapky vlčího člověka, nebo skutečného zvířete? 

Byl jsem asi ve čtvrtině cesty kolem okraje jezírka, když jsem našel dlouhou lavičku s dobrým výhledem na panství, vodu a rozlehlé kopce rozkládající se za ní. Mlha se rozplývala, jak slunce stoupalo výš, a na stromech za mnou zpívali ptáci. Natáhl jsem se na lavičku, a i když mě tvrdě tlačila do zad, vzduch byl dostatečně teplý a já byl dostatečně unavený na to, abych nechal víčka přivřít a podřimoval tak. 

Kdy přijdou moji pánové? Dorazí doktor Underwood dřív než ostatní? Ráda bych vzala pana Tannera na další válení v peřinách, kdybych mohla, a možná by mi tentokrát dovolil se na něj podívat, opravdu podívat. Kůže mi při tom pomyšlení zhořkla, slunce na mě pražilo v mém snění. Ústa jsem měla suchá, vyprahlá, olízla jsem si rty a našla v nich neznámou, zaprášenou příchuť. 

"Esther." 

Hlas, který mi šeptal do ucha, změnil mé jméno v něco hezčího, než bylo. Ey-ztar. Hvězda, jazyk si potykal se slabikami. Něco měkkého se mi otřelo o paži a já ztěžka otevřela oči. 

Svět byl zlatý. Loch byl pryč a všude kolem mě byly kopce jako ohnivě oranžový sníh. Poušť. Kdysi jsem viděla obrázek, ale představovala jsem si ji jako něco plochého a nevinného, kdežto tohle bylo jako... jako obrovské moře písku kolem mě. Podíval jsem se dolů a pode mnou nebyla lavička z lochu, ale místo ní široký, dlouhý oltář, vyřezaný neznámými symboly. 

"Ester." 

Otočila jsem se na sedadle a spolkla výkřik. Přede mnou stál muž, který nebyl mužem. Měl mužskou tvář, tu nejkrásnější, jakou jsem kdy viděla, s pletí jako vypečená hlína, hustým tmavým obočím a hřívou lesklých černých vlasů. Obočí se mu však táhlo do kočičího obočí, jemně huňatého, a dlouhý krk vedl dolů k širokým ramenům pokrytým další zlatohnědou srstí. Ta ramena vedla k hrudi, která nebyla lidská, a dlouhé paže se táhly až k písku pod nimi a končily obrovskými chlupatými tlapami s lesklými černými drápy. Za ním se táhla křídla, peří se třpytilo v odstínech černé a zlaté, rezavé a měděné. 

"Co..." Polkl jsem a znovu si ho prohlédl. Bylo to tělo velké kočky, podobné lvímu, a ta křídla byla dost velká na to, aby mu umožnila vzlétnout. Nebyl to člověk, ale mlha mého spánku se začínala rozplývat a já si uvědomila, čím by pro mě mohl být. "Kdo jsi?" Zeptal jsem se. 

Usmál se a byl to úsměv lidský a přátelský a zářivě jasný a široký. Cítila jsem, jak mi rudnou tváře, a věděla jsem, že to není sluncem nad námi, žárem, který se vznáší z písečných kopců kolem nás. 

"Jmenuji se Amon," řekl a jazyk mu jen lehce zazvonil nad slovem "je". "A co jsem já..." 

Protáhl se na těch svých kočičích hrbech, a když se znovu zvedl, mihl se nad ním takový žár, že se přede mnou rozmazal. Když se vlna rozplynula, nebyly tam žádné tlapy, žádná kočičí ramena. Jeho rysy měly stále nádech kočky, ale srst byla skrytá, pokud jsem nepočítala tmavé chlupy, které mu stékaly po holé hrudi až k bílým kalhotám, které měl na sobě. Přesto se za ním táhla křídla a tmavý ocas se mu pohupoval a stáčel kolem boků. 

"Mému druhu říkají sfinga," řekl a bosýma nohama se vydal po rozpáleném písku k místu, kde jsem seděl. "Čekal jsem na tebe, moje malá hvězdo." Naklonil se přes plošinu, jednou rukou se natáhl a pohladil mě po tváři. Při tom doteku jsem změkla a opřela se do jeho tepla, což byl jemnější pocit než slunce pálící nad námi. 

"Jak jsem se sem dostal?" Zeptala jsem se, sledovala jeho ústa a přála si, aby se přiblížila. 

"To se ti jen zdá," řekl. Líbilo se mi, jak jeho hlas jako by nad každým "r" udělal další skok. "Celou noc jsem cítil, jak mě voláš, ale až teď jsem se k tobě nemohl dostat." 

Ušklíbla jsem se při tom. "Na panství je v noci hluk," řekla jsem. "Nechtěla jsem být sama." 

Amon se také usmál a obešel roh podesty, aby se postavil přede mě. Prsty mě svrběly, abych se dotkla jeho kůže. "Nebudeš dlouho sama, má hvězdo," řekl. "Ještě jednu noc." 

"Ty jdeš se mnou?" Zeptala jsem se, ale místo odpovědi se Amon vrhl dopředu a jeho plná ústa obklopila ta moje v polibku. 

Pod jeho rty ze mě povolilo všechno napětí předchozí noci. Jeho ruce přitiskly můj obličej k sobě a já zvedla svůj, abych se k němu přitiskla. Jeho kůže byla pod mýma rukama teplá a pevná a já mu jimi přejížděla po zádech, sledujíc silné svaly až k chmýřím jeho křídel. Sténal do polibku, když jsem je zkoumala, peří šustilo, jak jsem experimentovala. 

"Teď jsem na moři," řekl Amon, pohladil mě nosem a odtáhl se natolik, abych mu viděla do tmavých očí. "Ale jsou tu i jiní, kteří jsou blíž než já. Brzy je uvidíš. Teď mi dovol, abych tě ochutnal, hvězdičko." 

Amon si mě znovu přitáhl a sál mi rty, dokud jsem nezasténala a neotevřela mu ústa. Byly to dlouhé, pijácké polibky, jako by ze mě čerpal život, a já cítila, jak se propadám jeho kouzlu. Zuby mi ostře přejížděl po spodním rtu, až mě okusoval podél brady a pak mi jazykem přejížděl po tepu. Neměl v úmyslu ochutnat jen má ústa, uvědomila jsem si, ale všude. Padla jsem celá na oltář a Amon mě následoval lehkým skokem, přistál mezi mými roztaženými koleny a chomáč srsti na konci jeho ocasu mě dráždil na kotníku. Držel se nade mnou, dlaně po obou stranách mé hlavy. Vlasy se mu zhouply dopředu a sluneční paprsky jimi prosvítaly a zbarvily černé kadeře téměř do ruda, stejná záře prosakovala i jeho křídly. 

"Chtěl by sis teď trochu ulevit?" Amon se zeptal a pohladil mě po rameni, zatímco se svými boky přitiskl k mému. 

"Ach bože, prosím," řekla jsem a vzadu v krku jsem zakňourala. Rukama jsem mu znovu zajela na záda a do vlasů, které mi připadaly na dotek nespravedlivě hedvábné. Prsty se mi sevřely v pramenech, když se sklonil a rty ovinul kolem jedné bradavky. Měla jsem na sobě příliš mnoho vrstev, takže ten pocit otupil, dokud nevyměnil rty za zuby a já nevyjekla a neprohnula se k němu zády. 

"Víc, víc," žadonila jsem a snažila se zvednout boky, ale ty jen narážely na jeho břicho a nebylo to zdaleka dostatečné tření. 

"Slečno." 

"Amon," vzdychla jsem a snažila se ho zatlačit hlouběji do sebe, abych mu nabídla tu úlevu, kterou sliboval, ale jeho vlasy mi prokluzovaly mezi prsty. 

"Přerušení. Opatruj se, hvězdičko," zašeptal Amon. "Brzy." 

"Slečno." 

Posadila jsem se se zkráceným výkřikem, když se horko pouště setřelo s vánkem od lochnesky. Amon byl pryč a já se vrátila na malou lavičku, bez úlevy, kterou mi slibovala sfinga, a všechny mé dřívější frustrace se vrátily. Vinil jsem z toho muže před sebou. 

"Tak kdo tedy jsi?" Zeptal jsem se, můj tón byl kyselý a ostrý z vyrušení. 

Byl docela vysoký, i když se nevyrovnal mému obrovi, panu Tannerovi, ani komorníkovi Bookerovi, a měl objemná ramena. Měl tmavě blond vlasy, které vypadaly, jako by si je ostříhal sám nebo jako by si je ostříhal někdo s velmi špatným zrakem, a jeho pleť byla zhnědlá od slunce. 

"Jacob Coombs, slečno," řekl s úsměvem. Jeho úsměv byl křivý, přistoupil blíž a naklonil se nade mě, takže jsem musela zaklonit hlavu, abych ho viděla, ale slunce bylo za ním a mě bolel krk a oči, když jsem se na něj dívala. "Byl jsem se projít a našel jsem tě tady, jak sténáš. Chtěl jsem se ujistit, že nejsi nemocná nebo tak něco." 

Polkla jsem a pevně doufala, že se nečervenám. Pokud jsem sténala ze spaní a zdálo se mi o Amonovi, mohla jsem si být naprosto jistá, že jsem nezněla nemocně, a v Jacobově hlase byl tón, který jako by to říkal. Vstala jsem z lavičky, ale on se nepohnul ani o píď, a tak jsme se ocitli příliš blízko sebe. 

"Zlý sen," řekla jsem a cítila, jak se mi zatínají zuby. 

Na Jacobovi bylo něco hezkého, to jsem viděla. Rozhodně to byl typ chlapa, pro kterého bych si ještě před měsícem vybírala sukně. Ale ve všech ohledech byl výrazně lidský. Což znamenalo, že tu neměl být, nebo jsem se zatoulala příliš daleko od panství. 

"Měla bych se vrátit," řekla jsem a snažila se obejít jeho širokou postavu, ale on vykročil se mnou. 

"Jsi jedna z těch panských holek," řekl a já cítila, jak se mi upřeně dívá do tváře. "Proč jste sem všichni přišli? To není žádná maturita." 

"Je to... je to domov pro dámy," pokrčila jsem rameny a snažila se znít pevně. Taky jsem moc nechápala, co to znamená, ale doktor Underwood mi řekl, že se tak dům jmenuje. 

"Hezké mladé dámy, které se nechtějí bavit s žádnou z vesnice," řekl Jacob s ostrou hranou hořkosti. 

"Možná nechtějí mluvit s tebou," řekla jsem a pak jsem se silně kousla do rtu. To jsem nechtěla říct. Věděla jsem, že do nevrlých mladých mužů se nemá šťourat. Měli dvakrát větší ego než všichni ostatní a byli citlivější než dívka při měsíčkách. 

"Hej," vyštěkl Jacob a chytil mě za ruku v pěst, než jsem stačila uskočit. Trochu se mnou zatřásl, a když na mě zavrčel, všechen ten klukovský farmářský šarm se změnil ve zlobu. "Byl jsem milý, kontroloval jsem tě. Teď tě doprovodím zpátky do tvého dámského domu." 

"Tak dobře," řekla jsem a odtáhla od něj ruku. 

"Slečno." 

Jacob i já jsme nadskočili při tom štěrkovitém tónu. Booker stál v temném stínu stromu a upíral pohled na Jacoba, který před silou jeho pohledu ucouvl. 

"Ahoj, Bookere!" Řekla jsem, hlas příliš jasný na to, aby byl normální, ale cítila jsem vlnu úlevy, že ho vidím. "Doprovodíš mě zpátky do sídla, prosím? Takhle se pan Coombs může vrátit do vesnice." "Dobře," řekl jsem. Spěchala jsem k Bookerovi dřív, než Jacob stačil odpovědět. Jakmile jsem k němu došla, Booker se postavil přede mě a já byla ráda, že nevidím Jacobovu tvář. 

Zaslechla jsem pár zabručených slov a pak zřetelněji: "Jen se přijď ráno podívat k lochnesce." 

Nakoukla jsem za Bookerova široká záda a Jacob k nám stál zády a rychle ustupoval. 

"Našel mě, jak spím," zašeptala jsem. Booker zavrčel a čekali jsme, až Jacob zmizí mezi stromy a zamíří pryč od jezírka. 

"Pojď," řekl Booker a vstoupil na pěšinu. 

V jasném slunečním světle jsem si uvědomila, proč Booker čekal pod krytem stromu. Stíny listí zakrývaly mramorově bílou barvu jeho kůže a modrošedé nitky, které se mu táhly pod kůží. 

"Ty nejsi člověk, že ne?" Zeptala jsem se, našla jeho ruku u boku a obtočila kolem ní tu svou. 

Booker se podíval na místo, kde jsem nás spojila, a chvíli nedělal nic, pak ohnul paži, aby se mi za ni lépe drželo. Podíval se zpátky nahoru, přímo před sebe, a zavrtěl hlavou. 

"A ty máš na panství nějakou vlastní dámu?" "Ano," odpověděl jsem. Zeptala jsem se. "Jako ti pánové, co k nám jezdí na návštěvu?" 

Čelo se mu při tom svraštilo a podíval se na mě s tichým jakýmsi zmatkem v očích. Pak znovu zavrtěl hlavou. V hlavě se mi začala rodit zlá myšlenka. 

"Cítíš, Bookere?" Zeptal jsem se. Když zůstal zamračeně hledět do krajiny, zvedla jsem volnou ruku, abych se dotkla jeho dlaně. Podíval se dolů na místo, kde jsem se dotkla, a já mu rozvinula prsty z uvolněné pěsti, kterou držel na hrudi. Otočila jsem mu ruku a poklepala na střed jeho dlaně. Můj nehet vydal cinkavý zvuk. Byl to vyleštěný kámen. 

"Ano," odpověděl. 

Záhada zmizela, když jsem k němu vzhlédla, a nebyla jsem si jistá, jestli to byl stín slunečního světla, který způsobil, že to vypadalo, jako by měl na rtech slabý záhyb úsměvu, nebo jestli tam opravdu byl. Ať tak či onak, rozzářila jsem se na něj. Tušila jsem, že se budu muset Magdaleny zeptat, jestli si smím se sluhou hrát, ale pokud řekla ano, hodlala jsem se skvěle pobavit a zjistit, jak se kamennému muži může líbit, když se ho někdo dotýká. 

Vraceli jsme se k domu tichem vysoké trávy a šumící vody, a když jsme byli dostatečně blízko, uviděl jsem Magdalenu stát na terase v černých večerních šatech. Pustila jsem Bookera a rozběhla se k ní. 

"Nechtěla jsem na sebe upozornit," řekla jsem spěšně. "Jen jsem si trochu zdřímnul a pak si pro mě přišla sfinga, no... trochu jsem zašustil a..." 

Obočí madam Magdaleny se s každým slovem zvedalo na čele výš, až se rozesmála a odevzdaně zvedla ruce. "Uklidni se, Ester," řekla a usmála se. "Poslala jsem Bookera, když jsem cítila, že se ten balík sena vkrádá na náš pozemek. Můžeš se tu klidně potulovat, ale konkrétně ten mladík je panství trnem v oku už skoro dvacet let. Jste v pořádku?" 

"Jistě," řekl jsem a mávl rukou ve vzduchu. "S takovým člověkem mám co do činění už léta," řekl jsem. 

"Hmm, no, teď už bys s nimi neměla mít co do činění," řekla Magdalena. "A zmínila ses o sfingách? Byla to..." 

"Amon," řekla jsem a cítila, jak se červenám. "Byl to sen." 

"Aha," řekla Magdalena a vědoucně přikývla. "No, jsem ráda, že ses nám představil. Zítra večer k vám přijede další pán. Auguste Thibodeaux. Je to... no, vlastně bych byla ráda, kdybyste si promluvil s jednou z našich dívek. Pojďte dovnitř na snídani." 

Následovala jsem Magdalenu dovnitř, Booker nás sledoval jako stín, a ona mě zavedla do obrovské jídelny. Necelá polovina míst byla zaplněna ženami v županech. Všechny se usmívaly, oči ještě napůl přivřené spánkem, a já se jim nemohla divit. Slyšela jsem, jaký měly večer, a záviděla jsem jim, že nemám svůj vlastní. 

Prohlížela jsem si stůl a hledala ženu, kterou jsem viděla předešlý večer v trávě, a byla tam! Ruka se jí zvedla k ústům, když zeširoka zívla, světlé modřiny jí lemovaly krk jako barevné šperky. 

"Cassie, miláčku," řekla Magdalena a zastavila se u místa, kde seděla baculatá dívka s bujnými zrzavými kudrnami a roztírala si na anglický muffin lesklou marmeládu. "Tohle je Esther, je tu nová teprve od včerejška. Chtěla jsem se zeptat, jestli bys jí mohla vyprávět o svém Georgovi. Zítra za ní přijede její vlastní pán." 

Dívčiny jasně modré oči se rozšířily, tváře se jí zaplnily snídaní a úsměvem, dychtivě přikývla a poplácala sedadlo židle vedle sebe. 

Posadila jsem se, a než se Magdalena opravdu vzdálila, Cassie už mluvila, rychle a vesele. "Jsou tu upíři, víš, jako v těch příbězích. Ale vlastně mnohem hezčí a sladší," řekla Cassie, zakroutila hlavou a vzala si další sousto. 

Líbilo se mi, že při jídle mluvila, jako by byla zvyklá spěchat s jídlem, jako jsme to dělaly my s ostatními služkami. Nebyla jsem tu jediná žena, která byla méně než dáma. 

"George je prastarý," řekla Cassie s úsměvem, "ale vypadá zhruba na můj věk. Je úžasný. Ví toho vždycky tolik o tom, jak potěšit ženu." 

Vzpomněla jsem si na obraz v hale, který jsem viděla den předtím, bílé tesáky zakončené rudou barvou. "A kouše tě?" 

"Ano," přikývla Cassie. Pak si sáhla na přední stranu županu a odhrnula ho jen natolik, aby odhalila pár malých bodných ran, dokonale čistých a vůbec ne podrážděných. "On je zahojí, když ho o to požádáš, ale já mám ráda, když mi to tu a tam připomene." 

"Bolí to?" 

"Jen trochu," řekla Cassie. 

"Pak je to báječný pocit," řekla jiná žena, starší a s lepšími způsoby stolování, zvedla tmavé obočí a usmála se na nás dva přes jídelní stůl. 

"Báječně," ujistila se Cassie. "Je pro ně tolik... míst, než jsem si myslela, a každé je jiné. A moc toho nevezmou. Jen olíznutí." 

"Chtějí jen krev?" Zeptal jsem se. Přede mnou se dusilo jídlo, ale mě daleko víc zajímaly informace. 

"Panebože ne," řekla Cassie se smíchem. "George má dvakrát větší chuť na... jiné věci než na krev. Uvidíš. Ke konci už ho prakticky prosím, aby mě kousl." 

Stehna se mi sevřela a já se nuceně podívala na hromádky jídla, abych se pokusila odvrátit pozornost od další vlny touhy, kterou jsem zatím nemohla naplnit. 

"Vezmi si ovoce," řekla žena na druhé straně stolu. 

"Ano, Sally má pravdu. Milují sladké chutě v krvi. Zvlášť ty čerstvé. A čokoládu," řekla Cassie, popadla misku jahod a hodila je na stůl přede mě. "Snaž se nejíst česnečku, i když jestli je ta tvoje tak sladká jako Georgova, stěžovat si nebude." 

Auguste Thibodeaux, tak to řekla Magdalena. Chtěla jsem jeho jméno vyslovit nahlas, vyzkoušet si ho na jazyku. Místo toho jsem si ho projížděla hlavou, zatímco jsem si plnila talíř jahodami a ženy kolem mě mi podávaly sladké rohlíky, palačinky a sirupy. 

"Tak koho ještě máš?" Zeptala jsem se Cassie. 

S přivřenými rty se rozzářila a broukala si při žvýkání. "Jo, mám tu chlapíka s velkými černými křídly, jako anděl, ale on jím samozřejmě není," řekla a pak se zachichotala do šálku čaje. "A ohnivého ducha. Musíme spolu chodit do zvláštní místnosti, kde nemůže nic zapálit. Ale na kůži se cítí báječně," zašeptala. 

"Mám jednoho, který potřebuje k životu sex," řekla žena na mé druhé straně. Měla pleť skoro stejně tmavou jako stůl a zářila nádherným ruměncem. "Jen on, protože... no, já pak musím několik dní odpočívat." 

"Její pokoj je vedle mého," potvrdila Cassie s široce rozevřenýma očima. "To zní trochu divoce." 

Vyprskla jsem smíchy a ostatní ženy kolem nás se přidaly, chlubily se svými muži a konverzace se naplnila chichotáním.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dáma večera"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️