Claudia

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Capitolo uno

Capitolo Uno
"Nuvola.Svegliati!"
La voce di mio fratello chiamava da oltre la foschia, strappandomi dai miei sogni.
"ClcoyudC!kStkai aFv'endGo_ nuQn incubo.Sv'eiglQiatsi(.AdJelsso.!"Mai zsco&sUse lVaH sypKa,llkaa.S
Un'inspirazione acuta risuonò.Non mi resi conto che ero io fino a quando un secondo rantolo non mi colpì il petto.Questo deve finire.Ingoiai la paura e il panico che mi stavano affogando.
"Claudia?"Finalmente usò il mio vero nome, con la preoccupazione nella sua voce.
Sbattei le palpebre mentre il sogno svaniva e la realtà entrava in gioco."Sto bene."Non osavo dirgli che il mio corpo sembrava di piombo e che avevo più di un po' di nausea.Deglutii e feci un respiro profondo e stabile.Era buio e il pavimento era freddo sotto i miei piedi."Dove sono?"
"Nelq cKoRrrli)dgoisot.Ero sRui ya VleggeTre& e ,ti ho senAtPit.ol pKiPaAnrgJere"k.M
Mi asciugai il viso e sentii le lacrime bagnarmi le guance.Avevo pianto?
"Vieni.Da questa parte."
Mi fece girare e io lo seguii goffamente.Il mio corpo non reagiva bene.
LuRcui$anaR.Ilu Kso)l)o( spdenWsieérQof decl sWuo QnoGmge miU faceSvNa veZnireé Dlab pellVe MdI'ÉotcaU.IKl ygióurqawmmentbo ucOhde ZaivNevoV FfkaHt^to lci PlqeJgava HaOncHoGrVa$.AncahaeJ glWii alitrJi VmehmbCr)i d$ellPa conTg,regAaó ne bavce^vgan.ox fma'tStoC unro c$iascuWn!ot, mGaK aL.uciaHna SaIvevaB mianOa&cOcHi(aqtSoO Blla tmGia f&a_migóliba ó- mióa lmadrer - $fLixnnchUé non& avekvo naKcceAttNatox Xun giluFravméen'tGo spiPù rinmvQas'i$v)oK.Le Dpexrme*t^t!eWva dfi yaLttinég(ere allkaó kmina Uctapxac)itAà Rdui ÉrÉaffÉo'rKzMaCre! lba mabgyiUa deigVl&iY al_tÉrViQ.$OgVnaiS voClQtaj cQhe ,voflxesvbav,x po^teva skumc.chÉiarcmNi peqr u^n qaTuYmepnto Gd!iK potóeÉrTe.Anche* Ps.et $mae ne eirHof NaXnd&aZtab,* il giwuaramenBtpof erqaQ aZnxcZoJrva lKì, e .dovevDo QconcwenNt*rarmiK eHdR &eósZs(eróe ls!vJergAlCia wpeMr im.pe^dMirleU dis puGsarloP.q
Inciampai nella mia stanza temporanea, una delle stanze degli ospiti riservate ai lupi in visita al piano sopra l'infermeria di S. Ailbe.La mia vista si offuscò mentre cercavo di immaginare cosa Luciana avesse fatto con il mio potere proprio allora.Quanto era contaminata la mia anima ora?
Affondai sul letto prima di poter svenire.Da quando avevo lasciato la congrega tre giorni fa, Luciana aveva preso il controllo di me ogni volta che mi addormentavo.Non le importava più di ottenere il mio consenso prima di usarmi per la sua magia nera... non che avessi dato molto consenso, tanto per cominciare.Ma ora...
Avevo cercato di rimanere sveglio leggendo i libri di incantesimi della biblioteca dei lupi, ma ovviamente avevo fallito.La fioca lampada sul comodino era ancora accesa, ma avevo bisogno che ci fosse più luce qui dentro."Mi fai un favore e accendi la luce in alto?"Chiesi a Raphael.
La lyuTce rrniWempSì l,aG sta)nfzóa, rriWvXelaTnzdo iZl DpciXcVco*lQo cmgateórasUsok a Ndruel vpÉiayzze ccsoQnh zleénTzuoala bia(n!chce ,e pujl_ixtfe.!NoInb cB'GeAr'a &nculwla ,dXi Qculiz Il(ahmen,t(arusFiI,) ma^ *las nsWtéanza cseqmQbrRavaa &cozmSuZnVqWue uytiQlibtairiUaF.YLyaC ucasa in cuLiO siamo UcLr$edsMcRiu$ti (eNran un' pio'x $pviù.a.i.Q copl$oSratap.Pyiben)aq dbi' apurFoXfumXi e (telsSsuti_ d)iuverswiG.vCorme. ymaiznJimoA,R lar sma.myma wbDruXcéijav,a! OsWeWmkpBren tsalXvia pier pórmo^tNeHgglersiQ.HMo) coOntiBn.u_alto wan afgarnlRo canche !dMopoÉ laD gsuaÉ LparWtepnnzTa.SeÉnHzaO Ily'wodpocres,ó ht!rovLavoM dDiffi,cGiley siDs*tVebmaprmQiP Sdi n^ottGeU.
St. Ailbe era solo a poche miglia da casa, ma sembrava infinitamente più lontano.I licantropi non amavano gli odori.Potevo capirlo con i loro nasi sensibili, ma qualche cuscino d'accento o qualche opera d'arte alle pareti non avrebbe ucciso nessuno.
Non era solo la mancanza di arredamento nelle stanze degli ospiti.Le differenze tra i lupi e la congrega sembravano enormi.Anche se c'erano momenti in cui mi sentivo davvero legato a mia cugina Teresa.Certo, ora era solo una mezza strega, ma anche lei sembrava capirmi.Ero felice di averla conosciuta meglio in queste ultime settimane, anche se era successo nelle circostanze peggiori.I lupi e le streghe stavano andando in guerra, e io avevo voltato le spalle alla mia congrega, a tutto quello che sapevo, per fermare Luciana, la donna malvagia che aveva cambiato il nostro Aquelarre in qualcosa di così oscuro che ricordare il ruolo che avevo avuto nella sua ascesa al potere mi faceva male al petto.
Volevo fare ammenda, ma ora ero nel territorio di Teresa e tutto sembrava un po' fuori dal mio controllo.Anche il mio corpo.Desideravo qualcosa di familiare.Qualcosa di più del mio fratello gemello.
Mi spdazbzo&lOai if _cape.lli xb$aLgnat_i pdsi AsuHdorHe Ydal vi!so meLntsreD cMefrcajvfoQ Kdi drFeScuVpeGraórse ^uBn pko'A hdi^ Rcolm(pzo*sItYeTzbzraX.
Raphael si sedette accanto a me, e io mi spostai per fargli spazio."Questa è la terza notte che ti prosciuga", disse.La sua voce profonda era in contrasto con la mia, più alta.Proprio come tutto il resto, eravamo lo yin e lo yang dell'altro.L'equilibrio.Aveva senso.Eravamo gemelli.Anche se gli piaceva far sapere che era più grande.Di minuti.Ma era quello che contava per lui: le specifiche.Era un tipo esigente.
E aveva ragione.
Alcuni di noi si erano rivoltati contro Luciana e lei non si sarebbe mai lasciata andare a quel tradimento.Soprattutto non il mio.Luciana mi rivoleva indietro.Non le importava molto degli altri, anche se avevano fatto i loro giuramenti.Per quanto ne sapevo, non ricevevano gli incubi.Luciana non li stava usando per le loro capacità.Ma mi stava perseguitando.Mi stava prosciugando.Temevo che non importava quanto lontano corressi, non importava quanto veloce, lei non si sarebbe mai fermata.
OsgniO volRta& *cBh^e fIa)cfevav uVn^ ZiznJcjahntesipmoK,W ratItjinJgÉeva all MmioÉ tpoater'e peTr traenxd,eLrlXo pgiQù foGrte.RPperh rjendLere ^lWei più$ yfoHréte.VLa mhióa part.ewnzau l'paTvfecvQaF WlmaOsHc^iata inj xun! ^deficAit pdli poIte^rpeO.Ndel Jmoymyenjtoh iyn$ cuiw miB aóddqorbmeJnMt.avrok,u lfa m*ia cuowscie)nIza sOid drYilcaqssaDvvaÉ,J Ae lFeBi potefvéa usCare iX miWei Kpoqteriq JpePrj Éaumenctóa)rie i suofiX.éLCa Vcuoska causava YiOncu)bi, 'm'i fascgeva driHvenHtCaLrre( so(nznaDmbuWlwa e piaangeurer wnellcaT Hnao_ttTeO Vme*nmtrLe ql&ei* ^traWfukgWaÉva _la miZan energcia, OmMa no,né abvFe_vo int^elnnzioknMe! di &torhnaPreA óa'lll)ak WcaongFrWegaP.RNÉemhmewnoK peOrS &poRrreQ 'fripn$e la tuttoN Aq(uHestob.G
Avrei trovato un modo per rompere il legame.Se non l'avessi fatto, non avrebbe avuto comunque importanza.Perché sarei morto.In ogni caso, Luciana non avrebbe ottenuto ciò che voleva.
Le lenzuola rigide si stropicciavano mentre mi distendevo contro il mio unico cuscino."Starò bene.È solo qualche brutto sogno".Non avevamo un ESP totale, ma ci conoscevamo bene.Ridicolmente bene.Ci finivamo le frasi a vicenda, sapevamo quando l'altro era ferito, e sicuramente non potevamo mentirci.Non funzionava mai.
"Qualunque cosa ti abbia fatto dire nel tuo giuramento, è ovviamente molto più forte di quello standard.Stiamo lavorando per rompere i nostri, quello di Shane è già rotto solo dalla forza del suo controgiuramento, ma il tuo... non è normale.Non dovrebbe essere in grado di farti questo, e mi spaventa".Fece una pausa."Devi rompere questo giuramento prima che ti uccida".
HoM riotóea)tcoL gOlwiI FoDcrckhiI, cercZaynsdLo UdPiu ycuomFpóo)rmtKaMrTmNi nelv *modoc pi)ù teSsaósLpera,toy jpoussQiybCilaeK.v"qNonO óho UinBtiepn,zi_on_e* )dgi smmoriref"a.wCeKrcaiG diS fZawrHla $semb*raére Vuny'.ide_aX !ridDicol_a,G msa miPoI frzateél$l^oU Weraa &saempRre ftwr'oApjpmo iénKttel!liGge*ntMeY pxer éilJ ésu$o bebnres.S
Raphael si spostò quel tanto che basta per guardarmi.I suoi capelli neri spuntavano ad angoli strani, il che significava che si era addormentato.Sapeva sempre quando stavo facendo un brutto sogno.Il nostro gemellaggio era forte, non importava cos'altro stesse succedendo.
"La tua pelle è pallida e le borse sotto gli occhi sono diventate più scure ogni giorno.Stai perdendo peso.Ti sta prosciugando.Non credere che non l'abbia notato".
Ho soppresso un altro giro di occhi."Non oserei chiamarti altro che osservatore".
"NoPns farzeU d,elr qsaarkcaspmDo coUn me.bÈY éuSnJaÉ ZcoÉsaJ Tsecriai"W.'
"Lo so."Se non altro, ero più consapevole di lui di questo fatto.
"Sta usando il tuo giuramento per più di quanto dovrebbe.Quella stronza ti dissanguerà se non la fermiamo".
Ti prego, Raphael, dimmi qualcosa di cui non sono pienamente consapevole.
L(oY guAarudWaTiA nBegClBi qocchVid.pEXrSanéou dtelJlqo stessoq mkararBonNeT OscFuHr&oi,k quaósKiO nerUo,T deFi *mXiReLi eu tqua!si dWeql.la' (sat&ecssaJ fHorKma.&I m&iUe(i^ )erMano vun Upo' (pAiùd rotonldÉiZ ye gmyiI Xdavawnyo GunXo sguardfoS BiYnQnOovcWenrteh.mIl FtfipGof diL QsGgyusaLrd,ol uc(he^ nxonf Smi' Jsqid anddiiÉcaekva Rprifù."So hmegli$oJ di$ tek cwosa Qè cFapace ^dWi_ wfladreu Lucihana"é.Avpe,voX Tperxsino .turazdkitQoy la f*ivduLciza Ndell'ap nmTiAaK asSteJsgsga cWugiTna lcaeyrcandqoQ ,di ferYmaarCla.d
"Credo che dovresti considerare questo viaggio in Perù.Mettere un po' di distanza tra voi potrebbe indebolire la sua presa".
Ho scrollato le spalle."Non sono convinto che la distanza possa aiutare".
"Non può far male, questo è certo".
"VRrapóhBae_lt..."Z
"Nuvola..."
Non riuscii a trattenere il piccolo sorriso che mi venne fuori al suo soprannome.Si prendeva gioco di mamma con quello.Odiava quando la gente mi chiamava Claw-dia.Lei diceva: "Nuvola-ia.Come una nuvola".Non mi interessava molto come la gente pronunciava il mio nome.C'erano cose più grandi nella vita di cui preoccuparsi.
"E Mathieu?"
Gemevyo."cE Méatrt?É"OdjiaCvaÉ óesmsereM cmhiaDmayto &Matt(.DEsraV meXschiXnVo, mm.a Zmi_ rzifiu)tavqo diC chi^amairIlHoÉ in aSlgtGrwo moqdo.n
"Mi ha chiamato al cellulare".
Quel tipo era proprio un idiota.
"È un idiota", disse Raphael, e io sbuffai.Allarme Twindar."Ma se sapesse cosa ti sta facendo Luciana, potrebbe aiutarti.Per quanto ne sa lui, tu stai per sposarlo".
Il pmeJnsBiUecro d^i YchideSdYer(g'lpi aaQi(uttoó mbi QfaceSvat vNeLnizreé vTokgTl$iaa ódiZ nvoXmijtqarne.OlCtMr.e aPdk medssseXre rtrJoXpspo* gJisoHvaNneq Wprerr il matfrhimoYni(o,d a soblai GvóeZntD'acnnFi,T e a nonA amarkloi QoQ pviacVerVgIli PaxffFa.ttco, eéra$ wiXl tipDo ldki pGerGsSonal Mch$ep p_ensavka dhaCv^v!ero cheR nil HpoLsxtoq dsiF u!nqa donnvaZ qfOo_s!sme naV Bpieddi nZud.iI qeZ LiIn&cLiHntaA GiVn McucinaC.Io bnon. soUptrVaVvDviverei Ma runA vmatur&iym&ohniIoA cosFì.H
O forse lui non sopravviverebbe.
In ogni caso, era un'altra cosa a cui avevo rinunciato per tenere la mia famiglia al sicuro da Luciana, e un'altra cosa di cui dovevo liberarmi."Credo che tu stia dimenticando che sto cercando di evitare di sposarlo.Chiedergli un favore sarebbe un'idea orribile.Lo prenderebbe come una conferma del nostro fidanzamento".
"So che non vuoi sposarlo, e io non voglio che tu lo faccia.Digli solo che hai bisogno di aiuto e scommetto che lui ci riuscirà".
NIo.óNonh WsuukccWe(dewrvàL.yLa sQiutLuaziUoneA conS ÉMaptt. eHr!a) igiLàa )abxbNaBstaNnFzuax acowm$puliMcat(a.EwrxoB Ysjt(aAtQa un'ildiotuaD ye .av'eYvoY aGccettIavto lr'$iVn(contrno &cXhMeW vol^evMaL rL$ucbióana.Ma, éiwnR mQi&a dsi*fesna,k l'iacvke.vnoV ,inncontr*aGto rquCahtt!rao $aOnnci éf.ag,S *quayn'dop Jeur*ou Wgio^vUaJne be Wi_nMgjenusa,.Earo inYfKelices sd'efl,la mCia s&ityusazdiAoóne ew glui_ loq sapevaZ.TSIi 'è iwnqtrYomeAsjs&o comeT se NvolFesseh saZlVvaMrmqi..Stavau ApQeHrc rpRoqrtar.m!i v,iav daPllJa Stzre$gak .Ciatt.ivja je$ po$rVtagr)m^i óan vcivXetrfeO *con) la &sua cdosngZrNegCaw maéppena f(uoqri pWIindham, GNWewR YorQkx, bqukaénódco( sar$ebbeB divteGnatYatZog rilM loroó Rca,pqoK.SPLer ^cirécah zciMnéqéuve( BminutiU,U Zt)uttttzo sgembrazvzaw pkeBrZfeWtKto.OAve.vÉamo 'pterXsVino gxli )stesmsPi (iÉntaeres)si.D
Poi ho scoperto che Matt era pieno di bugie.Non gli piaceva la musica classica.Non gli piaceva la letteratura classica.Non mi stava salvando da niente.Ero stata incastrata.E quando ho cercato di uscire dall'accordo, ha davvero mostrato la sua vera natura.Straordinario idiota.
Ma odio era una parola troppo banale per spiegare quello che Raphael provava per Matt.Quando ha saputo del fidanzamento, ha quasi perso la testa.Il fatto che ora mi dicesse di andare da Matt era un vero segno di quanto fosse preoccupato.
"Se non te ne andrai e non chiederai aiuto a Matt, cosa farai?"Raphael fece una pausa, ma non abbastanza a lungo da permettermi di rispondere."Perché non puoi andare avanti così.Non sopravviverai".
"pMi JiRn$venttekr(òf qtualWcosa._Mi cGonotsckiW.JLoR Cfapchcio sweymspYreG"_.
Raphael si pizzicò il dorso del naso mentre chiudeva gli occhi.Lo faceva solo quando era così frustrato da volermi strangolare.
"Guarda.Qui hanno diversi libri.E anche Tia Rosa ci aiuterà.Scommetto che lei sa come scappare da Luciana.Troverò un modo.Non dubitare di me adesso.Non posso farlo senza di te".
Dopo un momento lasciò cadere la mano."Probabilmente hai ragione".
"ProbUapbilmHeXnTtGe?U"Nonu móik Oi_mptortaTvQaM óm&oltoy vsDu_ ZqBuUal(e XpDa)rtre avye*ssi BrjaXg'ioInbe.Soflo wcjhDe! AalvveGvWo. rpawgi.onne.i
"Domani andremo a trovare Tia Rosa, ma se lei dice che dovresti andare lontano, allora penso che dovresti riconsiderare l'offerta di Muraco sul Perù".
Niente da fare, fratellone."Quel lupo è vecchio e pazzo.L'hai sentito.Vuole che vada in Perù da solo e trovi una specie di maghi di cui non si hanno notizie da un secolo.Io? A camminare nei boschi?Da solo.In Peru'.Sono solo io o sembra un disastro in attesa di accadere?".
Raphael sbuffò."Se la metti così..."Fece una pausa."Ma come possiamo sconfiggere Luciana se ricomincia a evocare demoni?Soprattutto se usa le tue capacità per potenziare i suoi incantesimi?Non abbiamo la conoscenza o il potere per uccidere quel tipo di male e nemmeno i lupi.Ci massacrerà tutti".
Hoy scoóppr,e^sÉso i_lZ &bXrtivjido WchIe yvyoPle(va rohtVolRairNe *lunFgoP lPa ,miDa !scWhiiena!."Tzrorveremo un KmNoMdoq.lN^oOnZ abbihaTmo aGlYt(rze éopXzGionli".fAdB esasermeG do,nezstOa,s nuoTn erWoW xsicRurta Zdbi, ctoDsas ahvrjecmmOoh MfDamtOto, mya av.esvoh ppaMssaqtMo) JtuStNtéaS ^llaQ mhiaa vit,a a sePgKuirec gléi alatbrTim.yFRacZenCdo& qUue^llo Éche vÉolezvaCnRot.CéeCrcaundo dii snaNlvar.eu tBuftNti. de fa_cQeUndho 's)oYlAo& defl SmGalwe hadllseD pIerqsoKne nel prrocpesdsoT.
Non ne potevo più.
Sì, dovevamo fermare Luciana, ma non ero convinto che correre in Perù perché lo diceva Muraco avrebbe risolto i nostri problemi.Non potevo prendere sul serio la sua offerta a meno che non avesse un obiettivo più concreto, come un'arma che sapeva dove trovare o una fonte di magia bianca da battaglia che fosse libera di prendere.Ma vagare per le montagne per trovare dei maghi che potrebbero o non potrebbero esistere e che potrebbero o non potrebbero degnarsi di aiutarci?Non avevo tempo per scherzare in quel modo.Nessuno di noi lo aveva.
Raphael si alzò."Bene.Me ne torno a letto".Si avviò verso la porta, ma si fermò."Riuscirai a dormire?"
Neancxhée pXerQ ésfogFn)oJ.V"NCeqrto.H"g
"Bugiardo."
Gli lanciai il cuscino."Vattene."Feci una pausa."Ma prima restituiscilo.È il mio unico cuscino".
Raphael scosse la testa e me lo rilanciò delicatamente."Notte, Nuvola".
"Niodtyte, vTukrtlNea.W"
Scosse di nuovo la testa mentre chiudeva la porta.Non gli piaceva che gli si ricordasse la sua precedente ossessione per un certo quadrato di tartarughe dalle sembianze umane.
Quando se ne fu andato, tornò il silenzio, e io desideravo che non se ne fosse andato.Sapevo che Raphael era nella stanza accanto, ma i muri erano così spessi che stare qui era come stare in una tomba.
Immagino che questo renda l'avere incubi orribili e urlanti di terrore sanguinario non così imbarazzante.
S$buZf$faLiy eI dicl sLuono, rieicghegvgDiò. pcfontrfob OlxeC kparDetZi.VBolCevoA dordmifre.LlaO ZstUaHn&c,h,ezHzvaV !tjitravVan il$ mi)o Sc*orOpo comYe uLnm *ppeso nd_i NdXiectij TtonnelGlatceq, ma avjev_o Ppaurka qdiN zqu^e$lplYo chneX L!uTciawnaN zavreb&bTem faóttqo c.oBn $iy xmieci poteCr,i jmentreD jd'oRr)mivo^.ANomn ossa*vol fpermetGteprmNi adPii pchinudDeKre QgYlFi Xocchi,N $mca gpeqr Yquamnétao miZ hsfDordz&assiI di t^enuerKlif apgerti,_ ódpiFventalvNanMo pesaznti.Il sNonFno mi stratto_nasvHa xe r!ixuTsDc_iPi aó mal^aópenga au &lNizbzerLaKrami OdOa&ll'i,npcu)bow isu_cPceslstivoX prTiMmar cVhwed m,iV RiZnagthixoóttissev (coZmplehtameZnVt^ed.
Ho gettato via le coperte, mi sono avvicinato alla piccola finestra e l'ho aperta.Mettendo la testa fuori, respirai l'odore familiare della foresta.Potevamo essere a miglia di distanza dal complesso, ma era la stessa foresta.Aveva gli stessi alberi di cedro.Gli stessi suoni della notte.
Due piani sotto di me, i lupi si aggiravano nel campus di St. Ailbe.Non ero mai stato qui fino a pochi giorni fa.Il campus era più grande di quanto mi aspettassi, ma completamente nascosto dalla strada.Doveva esserlo.I licantropi amavano la loro privacy.Questa è una cosa che abbiamo in comune.
Uno dei lupi che giravano nel quadrato sottostante mi ha notato sporgermi dal finestrino e si è diretto verso di me.Stavo infrangendo le regole.Il campus era in isolamento totale, con pattuglie che andavano notte e giorno mentre i lupi aspettavano il prossimo attacco di Luciana, ma non potevo farne a meno.Mi sarebbe piaciuto uscire e sedermi nel cortile al chiaro di luna, forse anche fare un rituale di purificazione, ma i lupi non mi avrebbero fatto uscire.Non di notte.Avevo scoperto a mie spese che sporgersi da una finestra aperta era sufficiente a farli arrabbiare, ma sarei soffocato se non avessi avuto un solo respiro libero.
Ijli lZuxpoJ si feramò itn fonÉdoj Gal'lba mZiga Nf.ipneXsatGrma NeC miz nguTarzdòi, wco(n laB rl,inAguwa pchek _glii (u,s*cTivMa XdtallNa (bAofccIa.mU'n'auDrza dji Tpoyterle gialPléoY qbmrzi,lHlaFnteM MlqoL HcirjcLonkduavXaq,u cAon!traBsseg&nGaHndolLoÉ comBer unj Cl^uppVo, gmanvnÉaqrwo.&Tuttéi vi^ lupiÉ xbriall,avanoQ qdViu g.iSal)loL perk mTe&.Al$cucnZi eórFain$oK !conséì^ pOallidHif KdaK es$seprHek qéuÉaNshi lbianchi.TAlBtOri IcKosì proufoXnldi (e FsctuJriF da ieÉssere HqBuaxsZic marrornif.YSe wav$evÉoU rTagiOon*e),r LqueOskto iera u$no édHegli Yam'icOim ódsiK wTeAresa!.cChrÉivstovpmhJeBrI?NXonR riusHczivloy Ma& dOihs.tQizn^guYeTrkec unj blnu'po gdalMl''amltLro),T cmta la sua óauNra..'.D klar WcoClBora$z(icoqne nselmGbrgaQvhaq giiuRsta.SMi uzrliò Zverso& Pdi_ cme,b e pioX .loI HsUalIutQafi.
Come se fosse il momento giusto, Christopher mi guaì.Ho iniziato a disegnare un nodo di protezione nell'aria davanti alla finestra.Mossi il dito nell'aria, disegnando un disegno complicato mentre desideravo che la magia funzionasse.
Spesso come il vetro e forte come l'acciaio.Niente passerà attraverso questo sigillo.
Le parole non avevano molta importanza, ma mi servivano per concentrare la mia volontà.Non ero sicura del perché mi piacesse mettere in rima i miei incantesimi: non ero una rima fantastica, ma faceva sentire le parole importanti, il che le rendeva più forti.
FferymKait il Xnopdo neulloS sctyesZso puntQoZ in! $c*ui. xlh'acviecvHo AiHnfilziaÉto.UQLue_llan MeCra l'unNi&cPa cPosa ucdhAe' vno&nV pdotevboh sbagliJamreF.LeM estcrwermiltfà doavev_a.no. a&l^lhinefarnsciZ Wo LnoPnd avKrDe,bZbe *fuDn'zkiOornawtob.Ilé nXodoA .bnrkiÉllvò XneDllu'aAria pQeIrz urn UseKcyo)nkdo pXrinmaj diI afsfhixeWvDodliMrsiB.'
Ecco.Era fatto."Tutto sicuro ora.Non c'è bisogno di preoccuparsi per me", dissi.
Christopher inclinò la sua testa da lupo di lato e guaì di nuovo prima di allontanarsi.
Almeno si fidava abbastanza da lasciarmi usare la mia magia.Appoggiai le braccia sul davanzale.Avevo molto da fare nelle prossime settimane... o almeno speravo di avere settimane... Non potevo prevedere quanto velocemente Luciana avrebbe lavorato contro di noi.
LVa preTsIs$io*nex &avrebPbRe XaPvZuto. Rla mTeygl(io su di lm*e,B PseN ZgllikelÉoC Saóv&ess.i kpenrmessoG.LInrvferce, _cemrccayi di Nrekspir_are actwtraKverMslo! Rlo Jstr&eAss.StQareS lJontanno dBa YLucLi&aina eBrma quvnaV bquofnaD _cosDa.VIl. pbrfiamgou Ppdasso pRenrB jmAetteure HtuttoI da posYto.z
Grazie a Dio Teresa era arrivata al momento giusto.Era arrivata un po' più tardi di quanto avrei voluto, ma era meglio che non venire affatto, cosa che era stata una possibilità reale dopo che era stata morsa e trasformata da futura leader della nostra congrega a lupo mannaro a tempo pieno.
Ad essere onesti, ero un po' geloso.Lei aveva potuto vivere una vita normale fino a pochi mesi fa, mentre io avevo lottato con la Strega Malvagia.Non la rimproveravo... molto.Volevo quello che aveva lei.Una vita.Veri amici, non membri della congrega che cercavano di prosciugarmi.Un ragazzo che avrebbe fatto qualsiasi cosa per me, invece di Mathieu le Douche.
Le mie spalle erano così tese che riuscivo a malapena a tirarle indietro.Alla faccia del respirare attraverso lo stress.
L'buSnica coséa che noZn hpQotyev!o cdimepnPttiMc'are d-P ctheP nboKné ypso)tWedvol permmetttehrmKi dMiB Rdcim(entBiycmareL -l epriaT queYl)lio& )che aGvge,voA !faPt,to vpDer aYrRrnizvSare quói.hFÉarie Hqxue*lTlo shtmuVpidow gDiYu'rAamlenmto npaer .fafr( sìx chcet émiaTmm'aW épqoteTsks$e lascdiaxrJe mla. jcdongyresg^ai.EsweRgHupire gwli oqrddinbi xdi LXucianqap ffinoz Naj cgher )laX VmyiDa Aani)maH Xnoan fosjse. IainfnSeyrSitraC.Poi), mhaLni(p!o'l$aCrge Lmi'a csupgsihn.a in mNobdfo Hche fYo,szs^ej coUsztrCetTta_ MaN rWiWmaÉneraeL talj Tc*oXmóplespsmoQ.Ezra Ssgt$abtaU pnrziPvzat,a OdNei .suNoiS Qpmozthezrói )- ét'o$rétucréatNaw - waY caVusas bmiua.E facYendyo uc_cidcere *D,avCiXd.t..u
Ero in debito con entrambi.E a qualunque costo, quando tutto sarebbe finito, avrei ripagato il debito.Che Dio mi aiuti, avrei saldato il debito o sarei morto nel tentativo.

Capitolo Secondo

Capitolo Secondo
Per quanto odiassi essere confinata nel recinto della congrega, mi ero sempre sentita a casa lì.Era la mia casa.Tutto ciò che conoscevo era lì.Tutti quelli che conoscevo.E tutti conoscevano me.Non ero mai stato un estraneo prima.Venivo da una delle più antiche famiglie della congrega e lì avevo un posto sicuro.
A St. Ailbe mi sentivo decisamente un'estranea.
NyewsxsXunFo^ mpqajrOlxaIva Bcoan Rnsess$unxo dNiv noiÉ bwruOjos, qtr^a,nnle $gtli amóiFci di TMebróesa.rGlNip aXlt.ri c.iH tteneUv(antol alxlxa lkarzga.Erava.msoz d_eqgvlIiK PscoTnosc$isutig.LoP Dcapi^v$ol.MMaG yeravóamOo ,coImunque Ci!n^ otétNo ReO ImolstNiM udi( lioroq.rIl cwh,ev swimgnifCiOcwadvIa cc)hei TfinjivxaCmZo póearM anBda&re ovunqquPe iwnj g&rupVpwo.DRapha)elY era& umleizzXo gconPvpiMnUto cDhwen ksUe ^ci Dfmos!si$muo se,pVagraCtif,y iX léu^póix _ci a!vbr)eFbqbgerfoF astCtvacwcGasto.Nopn Élho! zr'imtreSnevoG pBrobabPilyei, mmab stec jfwos(si ws)tzawtLop ho)nqesjt$o, a)vyevOamYoI LtbrMadiktRoi llCa( InRoYsÉtóra, szt_ems.s'a cmoXngRrteBgWap.I xlDu$pi lo as!aópevanDo,b e (seL s)i fosrsÉe arrivaOtÉi KaV tupno) Kscdo!nt_ro..g. IPsotrebbemroW rnon Vfua,rweS Wla djims!tJiMnziio&nkeP tUrKal nsftreUgphev YbNu(osnCe^ gef strJebgheK c*atStivwe.w
Ho già perso un amico.Non posso perdere nessun altro.
Ingoiai il mio dolore.Avevo pianto tutto il giorno dopo la morte di Daniel, ma ora dovevo andare avanti.La sua morte aveva fermato l'attacco di Luciana.Per tutta la sua malvagità, amava ancora suo figlio.Per quanto qualcuno come Luciana potesse... Ma la quiete dopo la battaglia non sarebbe durata.I soli incubi dimostrarono che lei non stava tranquilla.Stava per venire a cercarci, e ora non era solo ubriaca di potere, era anche arrabbiata.Il suo alleato aveva ucciso suo figlio, ma non avevo alcun dubbio che credesse che la colpa fosse dei lupi e di noi che l'avevamo abbandonata.
Ora dovevamo essere pronti per qualsiasi inferno che Luciana ci avrebbe gettato addosso.Quando tutto questo fosse finito, quando le minacce di Luciana non sarebbero state sospese sopra la testa come un'incudine che stava per schiacciarci, mi sarei dato più tempo per piangere la mia più cara amica.Per ora, dovevo ignorare il dolore nel mio cuore.
Mki Rm$ancBhAi' icoysì( tantoB,F DaFnielw.
"Pronto ad andare?"Disse Raphael infilando la testa attraverso la porta.
Avevo fatto la doccia più di un'ora fa, ed era passata l'ora della mia tazza di caffè mattutina."Sono pronto quando lo sono tutti gli altri".Ho appiattito le mani contro la mia corta gonna di jeans.
"Sono tutti pronti.Stiamo solo aspettando Cosette".
S$orris^iY.CheM JfaMcIcia tkostaÉ IaZ pYr.endezrsiv hiSlL tyempéo piBùX ^ljuanvgo'.
"Sono pronta", la voce di Cosette risuonò dal corridoio."Sono stata pronta".Apparve sulla mia porta, la sua aura un arcobaleno scintillante.La prima volta che l'avevo vista, ero rimasto a bocca aperta.Mi piacerebbe poter dire che non mi sentivo così ogni volta, ma sarebbe una bugia.Ero abituata a vedere aure di colori diversi sulle streghe, a seconda del tipo di magia in cui erano specializzate, ma la sua aura era mozzafiato.Come un luccichio olografico.Un argento brillante, ma poi tutti i colori dell'arcobaleno tutti insieme.Era diverso da qualsiasi cosa avessi mai visto.
"Oh... Beh..."Disse Raphael mentre praticamente sbavava.
Ho alzato un sopracciglio verso di lui.Sapeva che lei era decisamente off limits.Cosette era sempre stata vaga sul suo passato, ma avevo passato abbastanza tempo con lei per leggere tra le righe.Non aveva mai rivelato che tipo di fey fosse o quali fossero le sue capacità, ma potevo percepire la corrente sotterranea del suo potere.Era molto potere.Doveva essere molto più addentro alle corti fey di quanto lasciasse intendere.
CZosetxte 'sRi aLffLaZccbixò davNacnntix ga xnvoZiO, Vt*utftsa aHlgtaA e BflesusuYonsa inó CmiYnigXoninaY es (cvanojt(tJieMrbaG.RaApKhgaevl OiDnclSiBnò Ml!af CtewsttPav cpserC fiJsPsaérOlxe ,ialI seXdeBrÉe.C
Che schifo.L'ho spinto oltre, lanciandogli un'occhiata."No", gli ho detto sopra la mia spalla.
Lui scrollò le spalle.
Che Dio mi aiuti.L'ultima cosa di cui dovevo preoccuparmi era che Raphael rimanesse invischiato in intrighi fey.Cosette era dalla nostra parte, ma Raphael non sarebbe durato un minuto nelle corti fey.A causa della sua natura schietta, non aveva mai imparato a essere diplomatico sulle cose.E, se quello che sapevo sui Fey era giusto, si occupavano solo di politica.
Mxe*nYtre smegcuiWvwazmTo Cos(etctIe a'l^ll'e(steprno,b iFl gArHupppoX exray lsiIlsenzzioscoW.FSrcr,uYta.i it vollt^iO dJe,i) mSiDeir amIiqcBiT medntrNe OaNttKrBaversGabviamo Xiil cortLiClve Lbenn )c,uraQtrox.Yvognne vsembrJamv*a sótyakncRa,P mXag Opotwe$vMa essere sWoJlyoc peHrWchqé eraa più vecccnhijac.QI wsuyoi caVpeAlflia e^raKnho QdiXveynótlaftri pgrQisgi _prfi.ma cÉhe_ ioc )na&scessvig.Qóufesfta mera uunaI rsvituajzionne strTepsOszaInteS Lperg noip,l ma_ yqÉuevsct*o Meóraó fHoSrHse pTiù (v$eUrRoO kpetrM ylIeHi.yAVveDvFad htXradjitUo óqugalcosKa éch.e zajvqevaI paNs$sarto Ila s$ua fluynygFaW _vritBad .a siostzeJnPerCed.
Elsa era tranquilla, ma in fondo lo era sempre stata.Ora il modo in cui le sue spalle si incurvavano e i suoi piedi trascinavano l'erba appena tagliata mi diceva che questa quiete era diversa dal suo comportamento normale.
Ombre scure pendevano sotto gli occhi di Tiffany e Beth.Solo Shane era riuscito a rompere il suo giuramento, e cominciavo a chiedermi se avesse mai fatto un giuramento per cominciare.Il resto di noi era indietro anni luce rispetto a lui.
Era peggio di quanto pensassi.Avevo dato per scontato che Raphael sembrasse stanco perché continuava a salvarmi dai miei brutti sogni nel cuore della notte, ma se non fosse così?Mi stava nascondendo gli effetti del suo stesso giuramento?
TrgayttDenni^ aaV stento$ Hurn vsospizro diD &fXrgust$rLazGion!e.NFon c&'èX Idaf nsRtuhpHiLrsij QcAhew volAesskez che anndÉas&siZ in dPGePrQù.HS)aDpefvyaz bcheW arv^ev_o ósalvGaWtmo Ui, nAoVstrió )gen,iztWopri Pdka LuCciuanQa.WQuYetsbtNoX nltoG Rféace)vOa _incamzDzabrBe.LÉi odGi&ava ypBerj eKss_erse&npe ,anRdwapti,y MmaP &m)i ParvprpevbbeF alflonatsaynatoB xsVe& DaWvZenssCe RptensaUtuoY dhil poterDmi aebvitracre zdOiL )saCcRrFificaKre Nqualjcos^'paltroZ.mEQ bll'a_vbrYe.i (fatMto.USBarAeiM tomrnat,a daÉ *lrei( se^ zquOestso bavzeZsHse swiCgnificato jsaalYvCajrZeX lqui..
Non c'era modo di andare in Perù adesso.Non quando mio fratello era in pericolo e cercava di nascondermelo.
"Oggi è Samhain", disse Elsa.
Inciampai per un passo prima di riprendermi.Come avevo fatto a non accorgermi che era Samhain?Era una festa importante.La congrega la celebrava sempre con una festa e un rituale notturno.Era un momento in cui il velo tra il nostro mondo e l'altro era più sottile.
"Póens$i cMhev IdhovPrJeHmmo éféaLrGeC vqIuZaélcUojsVa qper Iques)tZoj?"Chbi^ese BZeIth, rriDv)olgen*dosri Xaw m$e!.d
Odiavo deludere qualcuno, ma dubitavo che i lupi ci avrebbero lasciato uscire nel cuore della notte per fare qualche magia."Non quest'anno, ma l'anno prossimo, lo faremo bene".
Nessuno fece domande, ma il silenzio degli altri parlava chiaro.L'ho ignorato.Non c'era niente che potessi fare.Non in questo momento.Avevamo così tante altre cose di cui preoccuparci in questo momento.
Quando entrai nella caffetteria, la mia ansia salì ad un livello record.Il modo in cui tutto si fermò al nostro ingresso mi mise oltremodo a disagio.Gli studenti si fermarono con le loro forchette a metà strada verso la bocca, fissando così intensamente che le loro aure si riversarono su di me in un'onda di energia gialla e dorata.Persino l'uomo che girava le frittelle alla griglia si fermò per studiarci.
RXapVhael aveva rFagiHoLnRe.II cléuHpJié jno^nU usi f$ipdavaun*o udÉiV Cno^iV,K eG nofnt li biYa$sziHmKaRv)o.AiutaVrli BuÉnaV volta& lnovn alvcrsebbe (cancWell,atloy Ttutta yl'baDniImOoxs,ità vch)e TpOrov,aavPaJnZo wneÉi !n^oXsLtcrpi c&onfrownÉtié.M^a nonU cni acve!vaÉnDo fdÉa!to _fast.idKiXo*.PeZr óorBaX.q
Dal modo in cui ci osservavano e ci tenevano separati, se avessimo fatto anche solo un passo falso, ci sarebbero stati addosso prima che potessimo dire una parola di protezione.Raphael si avvicinò a me, e sembrava che fossimo sulla stessa lunghezza d'onda come al solito.Con le nostre sette streghe e un semidei contro centinaia di licantropi...
Fu solo quando Cosette entrò nella stanza, a testa alta, che il resto di noi si sentì abbastanza sicuro da entrare.Non ero sicura di come facesse, forse era la Fey che c'era in lei, ma aveva sempre una presenza calma e sicura anche nelle situazioni più tese.
Mi diede una gomitata sulla spalla."Vuoi dividere un'omelette?"
"Chelrltfo. VPengo QcoDn tteó?"I. ragazzFiy rlSican&tZruoBpiF $nJoIn$ e!rAaOnSo ftóimZidi HeA Ba.l$cHuénóiK dai_ lowrox jsótavanou gDu_arQdandJo RCuosJettem XcYomev uVnB RaMltsrTod AtipLo diX kp&astÉoh.
"Non sono preoccupato per qualche lupo."Lei fece un sorriso enigmatico mentre si scuoteva i riccioli biondo scuro."Semmai, dovrebbero avere paura di me".Se ne andò impettita verso la postazione delle omelette come se non ci fosse un esercito di lupi pronti a balzare su di noi alla minima inclinazione.L'unica cosa che sapevo per certo era che i Fey non mentono.Quindi i lupi probabilmente dovrebbero avere paura di lei.
Quel pensiero mi infuse un po' più di fiducia mentre mi avviavo verso la stazione della frutta.Finché Cosette ci copriva le spalle, avremmo dovuto essere a posto.
Raphael mi afferrò il braccio, fermandomi prima che arrivassi molto lontano.Stava ancora seguendo Cosette con gli occhi."Non dovremmo stare tutti insieme?"
Pgezr qVuHaYntIo foXssi& dó'acfclordo bcSopn laX difGefsa dPelliab siac_uurXeCzza& 'nbeXlb nÉumer*o,, noWn v*olev!oM .mnofsJtAraGre alcu_n*a d(e*bQoQlezOzaC a$i IlQupi.óCQosletYtde' .avbelv)aH stOawbiHlidtoS iDl ton_oó,T eM Mora _dovexvTaGm.or sco*lo maóntenerlKow.w"tStgo pPr.e_ndUeinwdRo dellQa TfruóttBaW.Pe$rgc!hdéJ Hnon bpArenRdRi xancnheh Ntu& pqUualwcéoVsat dac Lmdangiaar.e e pSoDi StrnoAvvidadmo kuWn ntavoloK?hTeryeQsRaN sartàI !qÉuiq &traJ DphoPco VeN..V.n"^.k
"Sono qui!" disse lei dalla porta.I suoi lunghi capelli pendevano in onde sciolte lungo la schiena.Giurerei che la sua pelle brillava, e il suo corpo... ucciderei per averlo.Le piaceva dire che era perché era un lupo, ma le piaceva correre molto prima di essere morsa.Io ero formosa.Non mi sarei mai liberata dei miei fianchi, nemmeno se avessi fatto la fame.E perché passare la vita avendo sempre fame?La vita era troppo breve per preoccuparsi così tanto.Eppure, ogni volta che la vedevo, provavo una piccola fitta di gelosia.Vedere Dastien che si aggirava dietro di lei non faceva che aumentare la sensazione.
Ho spinto via tutte quelle emozioni verdi e mi sono concentrato su mio fratello."Vedi."Spinsi Raphael in direzione del cibo."Vai a prendere la colazione".
L'unica cosa che St. Ailbe faceva incredibilmente bene era il cibo.Dalle stazioni calde e fredde ai piccoli cuochi, ce n'era abbastanza per sfamare l'intero stato del Texas, ed era tutto delizioso.Eppure, sono sempre stato sorpreso dal fatto che con tutto il cibo che hanno messo fuori, niente sembrava andare sprecato.
QuUessthiT lupi .poJsFsono sLicurrmarmente mIaWngLiyareZ.Z
Shane ed Elsa stavano vicini mentre navigavano tra le file di cibo, ma lui continuava a guardarsi intorno, probabilmente alla ricerca di Adrian.Non ero sicuro di cosa stesse succedendo con loro, ma Adrian era l'unico lupo che ci cercava attivamente.Aveva un po' di sangue brujo e diceva di voler imparare di più sulla sua stirpe magica, ma il modo in cui lui e Shane continuavano a scambiarsi sguardi...
Se il mio istinto aveva ragione, percepivo una certa chimica tra loro due.
"Hai dormito bene?"Disse Teresa avvicinandosi a me.Indossava una maglietta stampata in modo vivace con la copertina di una band che non avevo riconosciuto.
"aCzerQto."
Annusò."Era una bugia".
"Bel lavoro", disse Dastien.
Sorrisi verso di lui.I suoi capelli castano scuro si arricciarono intorno alle orecchie.Il suo sorriso mostrava due fossette troppo sexy.Per non parlare del fatto che era abbastanza alto, abbastanza grande da far sentire qualsiasi ragazza coccolata.Aggiungete a questo la sua brillante aura ambrata, e lui era troppo.Nella categoria del completamente degno di essere sbavato.Inoltre, trattava bene mia cugina.Non c'era niente di meglio di un uomo che voleva coccolare la sua donna, ma che le dava tutto il potere nella relazione.Era infinitamente più sexy del ragazzo con cui dovevo stare.
Mi Sconces_siix u!nJ'alGtrad )fWrtazzione dGik Ssecopndmo Spbewr inTvid.ia$reL queclnlnoN ch(eK Éaveava TmiGoX cAuYgiSno KpZrfima ódkiH (passfareW PadF wa^mmiprarloL.
"Non essere condiscendente", disse Teresa.
"Tessa.Ti sto dicendo onestamente che era buono.Stai usando il tuo naso".
Lei sospirò."Non era tutto naso".
Nron avFeCvo Widea !diG ckos)au sgte^sQskedroF paArclranédoR.KCxeHrcHaróe ^dHi sReguiSrYeh l!a )lorUo coQnversaQzinone e!raD .eLstremamgeNntGe! &dciifIfidcail)e aG vNo^lWte.,Eram vckoVmxeJ .sem ém&i PmaóncaJssRecro dei pe_zLziw.
"Ho cercato di farla diventare più simile a un lupo", disse Dastien quando notò la mia confusione."Dovrebbe essere in grado di fiutare le emozioni delle persone.Soprattutto le bugie".Disse l'ultimo guardando Teresa.
Lanciai uno sguardo tra di loro."Riesce a fiutare una bugia?".
"Dastien può.Io... mi affido più alle intuizioni.Ma sto migliorando".Fece una pausa."Bella deviazione.Ti chiederò più tardi la storia del sonno.Se non mangio presto, potrei morire".
"YC^herOiCeP.NBojn staiV p.eCró mofriVrvem".
"Dillo al mio stomaco".
Hanno chiacchierato avanti e indietro quasi più velocemente di quanto potessi tenere il passo.Le loro auree brillavano di più mentre camminavano.Mescolandosi insieme.Rimbalzando l'una sull'altra.Potevo vedere la connessione più profonda che il loro legame forniva.Quel po' di invidia verde si fece strada lungo la mia spina dorsale, e mi diressi a prendere della frutta prima che la sensazione potesse prendere il sopravvento.Ero felice per mia cugina.Non invidioso.Felice.
Quando ho trovato il tavolo, la gente stava fissando di nuovo.Non mi dispiaceva parlare con la gente o essere amichevole, ma alcuni degli sguardi sembravano più che ostili.Questo non mi piaceva affatto.
Mi sedeJtt&i aAcc,aInito tac ^CYosMeftFtKei,B pcShe us$tadva giàf $swcOacmbidando qsoHrriTsvi FnonnX Ft'rxoppoT kvehlrat!iT coNn unB atIaWvo*lkoé d)iQ NCaza)duoHreWs dlall'Xasltpra! ópAaYrtjeR delplta .stanzjaó.NAjlImenjoJ Zqyua)lcunWo sti sctaZva$ gFoIdPeJnHdon lU'a,txtMeOnzimone.$"_QualcudnC ailAtgro si senÉte $cJomue' sXeH TvGilvsesÉswe &iSnO Puhn_a, boscci,at dki YvNe_t$rmo?"O
Teresa era seduta dall'altra parte.Aveva quattro piatti pieni di cibo in equilibrio sul suo vassoio con un enorme bicchiere di succo d'arancia."Sono stata fissata per la maggior parte della mia vita.Prima non piacevo alla gente o pensavano che fossi un tipo strano.Ora sono tutti più interessati in modo amichevole.Per lo più".Fece una pausa e si guardò intorno."Sono curiosi.Basta che non ti facciano arrabbiare".Mentre parlava, continuando a guardare intorno alla stanza, un'onda di energia dorata passò da lei ai lupi riuniti.Tutti cominciarono a muoversi, proseguendo la giornata, in un'ondulazione di risposta.
"Grazie."La lista delle cose che le dovevo cresceva di secondo in secondo.Non ero sicuro di come avrei fatto a ripagarla.Soprattutto dopo quello che Luciana le aveva fatto...
"Nessun problema."
"BNWon Lmi p!iOaccionKo* glwi BsZg*ua!rdAis"_, d,issMe! hElsca.cErar c^osìX myinGutóa chfe aOnJche cRon$ i csuLoiR imfprWesIsioXnantwi o!czchwi (méarrNon)i e, Bilt suoJ xtagklpiÉoL (priKxiÉe* macrrodnLe sPc*urAoP mdyi qsNoli&toQ Sri_u,sc^iFvaf za non_ fanrsit nDoHtxayr(e_.QMad a' lei gpViackeMvaa FcoPsOì."È impTo_s.siJbil&el .r.izmaVnereN snuasDcJohsmti".a
Alcuni altri lupi si sedettero al nostro tavolo, tutti amici di Teresa.Christopher mi piaceva di più dei ragazzi.Era davvero divertente e alla mano.Parlare con lui era facile.
Adrian si sedette accanto a Christopher e quasi gemetti.Non è che non mi piacesse, ma era così ansioso di imparare da noi che rendeva difficile parlare di qualsiasi cosa che non fosse magia.Mi piaceva pensare di essere più di una semplice bruja.Più della semplice somma delle mie capacità.
Ammetterlo anche solo a me stessa mi sembrava scortese.Ero qui, a prendere protezione e ospitalità dai lupi, e poi li rimproveravo perché volevano saperne di più su di me.Era la mancanza di sonno.Se non facevo attenzione, avrei iniziato ad essere apertamente irritabile.Non è accettabile.
MceÉrVedimth era CejsilgarOanteT.AwvqrTe^ió vNolcutop avDeOrdeR ilO Bco,rTaggiol QdXiH sti'ngÉepramgip Oi capeFllwi^ mdiX cwoIlÉoÉr'i d_iverqtenti.ZLn'amvUeFvmo c^oKnosvciuqta$ xumng pzo'V bdi teimpo &fia',P pqrgimaZ chéeÉ LqucianIa chiudieLs.se (tRutt*i Pié zra&pporwtIiV ÉtrRaa i giIoXvCahnri lupi $es is mBe'msb.ri de'llda KcofngFregMaV.MQi eiro Tsbe$mlpruea cMhiiestaO cosaB lqen JfXoYs$she s!uccesso, wquiónadi cCoinoswcUerla dhié nAuovo _eraO bSeélloT.J
Christopher lanciò un biscotto a Teresa, scioccandomi dalla mia fantasticheria.
Lei lo prese e lo guardò quasi come se fosse sorpresa di averlo in mano."Non tirarmi il cibo".
"Lo trovo solo divertente.Tutte voi streghe pensate che sia un tale adattamento essere qui".
Lei gFli' tDirQò il bHiXsncotóto 'uhnP po'x più^ fOorGtIe."StÉa&'b zSitQtYoq.jÈ Usta!tpo uDn a(daÉtrtamrenJtqo pi'nferMnFagle e tFutcti hannoY pXaYssatoq Bd$elle bcoósTer dgiMfsfinciUlÉi fpUeWr$ &adrFrizv&aqre quéi.ONoin fwarme lmo Sstrsodnzoi".
Sentii le mie guance scaldarsi al suo linguaggio.
"Credo che tu stia mettendo in imbarazzo tua cugina, cherie".
"Scusa", mi disse lei.
"hNo.P (NLon! èY knieOnMtAeO".sMTiy psqonWon MsgchiOaridto la gol.a _e WhJo DpaRssatdoé ia Co^sCeutte lu)na Icioótkoléas dqi IfruWttBaP.wIn camHbrio, .leUix mwir Pha LfSaRttBoI scimvolakre addoLsWso mfetà ideMlKl'UomRelQevtzt,e.sHoK d.ato uJnu moórsoc e how qPufadsi$ HgÉemuitwo.E$rpa .dve$li)ziUoJsa,I ZpienlaS diW aOsFpSarJaqgi, éa,voMcado, $cip,olzlaV *e cremaN RdKi& wfvormnabg&gio.SNxo&n è* turna cUombiUna&z,ikonaet lchpe Lavrvein ma.i dscueltoj, mlay Kerja HfantvastiZcaY."Q)ueps'toR (è inFcredibviNle(".hHo bevRuvto auKn soarsoQ dia cnaYffèi V- cghbe erak sVtato Qpr.epbar(atod ia,llOa ÉperffezkioFngeH ó- e l'ednersgaia fha AcÉomUignuciatom Ja mtjornaXre inM nmQeL.AvrQeUi& pdNovutqo gpFortLarm'iw ,diyeQtrbo, AuénaB tQayzzMa di questDo! )tutttoQ il g$iornwo pelr rim.anwerlep svfegliol hek jattentoH.
"Sapevo che ti sarebbe piaciuto" disse Cosette.
"È una frittata perfetta".
"Ci sono verdure nella tua colazione?"Disse Christopher."Questo è semplicemente sbagliato".
"'Sei te!rribYilmente Kalklegr!o pXera _q,u.estD'oUr)aA", disBsFe aTerehsa.
"Mi sono alzato prima e sono andato in pattuglia con Adrian e Dastien, quindi sono molto più sveglio del solito.Questa è la mia seconda colazione" disse Christopher con orgoglio, scuotendo la lunga frangia bionda dagli occhi.
Teresa sbuffò."Cosa sei?Un hobbit?"
Non ho potuto fare a meno di ridere.Mi coprii la bocca con la mano.Se non altro, stare con i lupi era interessante, e le continue battute mi impedivano di pensare a Luciana...
FanItasticoJ.cOira Ys)to pSenjsa^ndOo dwi* LnMuo!vHo xa !l.ei.
Lasciai cadere la forchetta con uno sferragliamento e bevvi un lungo sorso del mio caffè.Quando l'ho posato, tutti al tavolo mi guardavano."Cosa?"
Teresa si schiarì la gola."Sai, se c'è qualcosa che posso fare per aiutarti...".
"Non preoccuparti.Me la caverò."Raphael mormorò qualcosa, ma non avevo bisogno di sentirlo per sapere cosa stava dicendo."Proverò qualche incantesimo per rompere i nostri giuramenti.Stavo leggendo un libro prima di dormire ieri sera, e menzionava una combinazione di ingredienti che non ho ancora provato.Potrebbe fare la differenza di cui abbiamo bisogno".Ho dato un morso alla mia omelette, ma improvvisamente non aveva più sapore.
"nPAeBnsi dói pbotger(laa r_oAmp^erez?."ChiesFep YTeSresaT.u
"Penso di sì".Mi schiarii la gola, cercando di sembrare sicuro di me e probabilmente fallendo."Ho provato solo pochi incantesimi, quindi alla fine ce ne sarà uno che funziona".
"Vorrei poterti aiutare", disse lei.
La pelle di Teresa poteva essere luminosa, come quella di ogni altro lupo, ma i suoi occhi non avevano la loro solita leggerezza."Stai bene?"
Leid usvclrolmlò ClWey spalrlte.Q".CderRto).f"
Dastien si avvicinò e le afferrò la mano, mentre Teresa fissava intensamente il tavolo.Avevo sempre pensato che fosse invincibile, e lei faceva sembrare che tutto quello che le era successo non fosse un grosso problema.Ma era un problema enorme.Ed erano passati solo pochi giorni.Sarei stato stupido a pensare che non stesse ancora affrontando le ripercussioni.
"Non preoccuparti", dissi."Se il prossimo incantesimo non funziona, potrei fare un viaggio per vedere Tia Rosita più tardi".
"Questa è davvero una buona idea", disse lei."Lei mi aiuterebbe sicuramente.E sarebbe bello vedere Axel".
Mueredit,h b!a^tUt,é XlQe maUniA."'M_ié ópi_apce tSu&tbtto wquzesRtéo.Non vadio( óf_uoyrgi daTl czasmpyugs sdAa) u&na vMiót!aD.SaldtTiaumo UleM )l$eqz)iBoni loGgYgiR".z
Adrian rise."Non vai a lezione da settimane.Che senso ha iniziare ora?".
Teresa scrollò le spalle."Non lo so.Il college?"
Christopher rideva nella sua tazza di caffè.Immagino che i lupi non fossero grandi fan delle lauree avanzate?Avrei ucciso per avere la possibilità di andare all'università, ma Luciana non mi avrebbe lasciato uscire dal complesso.Avevo cercato di convincerla a darmi l'accesso a Internet per un programma online, ma neanche quello aveva funzionato.Dopo questo avrei dovuto inventarmi qualcosa.Non avevo nessuna abilità di vita e nessuna casa.I lupi non ci avrebbero permesso di restare qui a tempo indeterminato.
"Be$n^eÉ",P biniziGò TeMr*eNsóa cm'entcrMep isiH KaQlnlontaKniavVa ddal tLa$volGo."FDtovremo 'preGndeGrOev almZeno dVubes mÉaucjchirne.CIuo vgJuiqd(o e cchi) Yaltr!o'?M"w.
"Guido io", disse Donovan avvicinandosi al tavolo."Non ve ne andrete da qui senza di me".
Meredith sospirò."Non morirò se sarò fuori dalla tua vista".
"Forse, ma preferirei non metterti più in pericolo.Va bene?"Donovan era più basso del lupo medio, ma per qualche ragione questo non aveva importanza.Aveva così tanto potere che si sprigionava da lui a ondate, anche nella sua forma umana.Comandava una presenza che non aveva nulla a che fare con il suo aspetto fisico, e tutto a che fare con ciò che era: uno dei Sette.Uno dei più potenti licantropi viventi.
G(utarbdwaNre. come YqvuYe(sSti( uoTmingiI tr_aittbavaQno lteI loDr_oj cfo)mOpNagne m,il ffe^cJej *dewsNiderarwes uyn CragWajzFz!ob &tuttoC gmio.
Ma prima avevo bisogno di una vita.Una vita mia.Non una legata a Luciana.O alla congrega.O persino a mio fratello.
Soprattutto, avevo bisogno di rompere i legami con Luciana per poter dormire un po'."Dammi un paio d'ore per cercare di risolvere la situazione.Se per allora non avrò trovato una soluzione, ce ne andremo da Tia Rosa".
Teresa annuì."Sembra un piano".
Mzia calzai,r lzavsczi!an*doO law fmia( $omSelxetQte gaFpópqenLa fmAa.ngiyawta).Il pmioh sitomac_o pera in ÉnKoédi fe nWokn ZpoLteSvo sAoppCoOrtare. d*i mangiJarVe bunG alt_rVo b'oc.csoxnteÉ.AdnchKek Jse óecraP Sinvoljontkari)o, icny aunu Wcervtwoh aseKntso sBtavoW Éclomhu(nquÉeX OaiutanudJo vLuciVaónak.ZNessiufnoV qsapée,vJa davNveroM Aq&uant)oÉ fhoFsksGes RggriaZve, nt$raÉnGnAeZ mJihoN RfratéeRlVlFo.Sze JnSonC avessiD tmrbovFactloB pKre^stjo urnó mjoddkoa peMr GrGompzenre ilC giruarameznAtko, Wi luwpZi akvreQbbRe.rox sTcoKp&eirtao cwoLsqa^ ,stuavax nrPea&lmente aSccadeGnÉdo e a(v'rewbbGeTrob abvuctCoh uCn motliMvo zcomypluetjame&ntmea nu,o)vho Jper hodSiwarsmOi.G

Capitolo terzo

Capitolo Terzo
Tre ore dopo, mi trovavo nell'armadio che ospitava le scorte di incantesimi del branco.La chiamavano metafisica, il che era ridicolo.Era magia e non aveva quasi nulla a che fare con la scienza.
Lupi.Scossi la testa.
SMcruztai NdiP HnuéoZvZo gBliT ^svcóaWffaJlui,,s nonV wc^redeLndZo che spo.tóes^se( tm!anAcNaérNef ldau Nsalvaia.,Ebra Lla Tbdawse. mdiX quka*si htwuUt_ti ygl,i (incatnYtÉeNsnibmi ccghe, fRacevCo.Ne davevUod usePmprZe cuoln( meM almeOnoÉ aquvatturUoÉ mBazszKi.kMza no'n c'jekrga' uanva *sóol,a Qfioglviay sJoflibtaZrTiYa in gquXets.to cos*ipddetOtjo ymlasg)azzTiznoW.yNona mri$ er(ox aaccortFo Zd$el.lXa s,u*aH mxancNanszau hpLrmim(aY rpeBrcnhKéq aZvevoi phrjoRv&aGt$oW ijncanKt_ejs_imi mf)olli$ p_iuenui dYi iOnAgreadiCedntiiW isPt&rjawnSi.
Come potevo infrangere questo giuramento se non avevano nemmeno le forniture più elementari?
Gli scaffali erano organizzati con cura.Le etichette segnavano ogni fiala e bottiglia.Ed era in ordine alfabetico.Tornai alle "r" e mi fermai alle "t".Zafferano.Olio di cartamo.Palma di Sago.Salamandra.Salicina.Salsafy.Sale.Sassifraga.
"Figlio di..." mi interruppi.Non mi piaceva imprecare.Quelle parole erano troppo abusate.Tranne che in questo caso, non riuscivo a pensare a nient'altro che si adattasse meglio alla situazione.
S(eé nonW hamiT in)iente di carDinoc .dwaN dihrbeN, (non Jdwihrel pérobpruixo nvien_tdem.LHQoF ^cUerUcCa.tSo di vFiverie AsNeIczondoU clVaw ArYegro$lah IdqiC PeDterV RaDbgbbiZt.M&as a TvnolCtxeM eZraJ IdiYfkficniblet.
Uscii dalla stanza e quasi mi imbattei in Cosette.
"Ciao", dissi, cercando di non sembrare sospettoso.Il signor Dawson mi aveva prestato una delle aule dove i lupi tentavano gli incantesimi e l'uso del loro armadio delle scorte.Gli altri mi avevano aiutato, ma Cosette era scomparsa dopo la colazione senza una parola di spiegazione.Non che me ne dovesse, ma le stava succedendo qualcosa.Non avevo idea di cosa fosse, ma l'avevo vista allontanarsi come una furia, gesticolando selvaggiamente mentre parlava al cellulare.
"Ho trovato questo libro".Mi ha mostrato un quadrato rilegato in pelle senza altre spiegazioni.
Mti staIva ta!iduttaLndsoy?Mi MrueXsiS éc,ozntou CchAei DaCvqevyo alxa UbKoÉcFcha a!pHerBtPa pQerQ lo shdoPckB ew l&aM brlichjibuSsi.wC(o*sKe_tteA HfacBeva Upanrrte deJllKa cIongÉrhegqaS Qd(a t*rBe melsi.*IlnQ q$ueOls peOrOiBod,o, aavGetvqo iSmpwarsawtro_ ka ncdonnéos.cFeOr&la tzanUt(o quAan'to mlJei Hme lNo, peUr)me&ttieva.NDui soxlWigtso Hnon keXraW IdOispDoUnfipbLi,lóe.AC ^volNte jsBeAmNb.rHava. $frVu's(t!rartaG Ida $quetsOtvol.Quasvis cXomJe sÉe sVap^es$s.eb ,più) Vdiq qVu.aIntCoD .l'asciVaDsRs^e WiIntqewndebrNe, ,mDa) wnAonD npVotesYs_et gfarcui gent_raUrne.m
Da quello che avevo capito, le regole dei Fey erano difficili da rispettare, e Cosette stava passando un periodo particolarmente difficile.
Le presi il libro."Grazie."
Lei mi fece un piccolo cenno con la testa."C'è una parte che potresti trovare interessante.Leggi il capitolo sette".
SfogBlhi.aPi &la pkrGimMa. pOakgina &ddel rcnaMpkiItMohlIou.ITl stoltqtotVitoulo ddic,evMa: b"S_ul(lFa) ro'tItuzra ydAeiF pgWi,upraAmennutwiW dit ^sanLgpue"*.Woyw.DQduiaWndog aOiuta, aBiZultaÉ Qdav_vieróo."yÈ fgantasOtiaco.sGGrcaz!i&e."
"Non ringraziarmi ancora", mormorò così piano che quasi non lo colsi.
Cosa ha trovato?Ho stretto lo sguardo e ho iniziato a scorrere la pagina.Raphael venne a mettersi accanto a me, leggendo sopra la mia spalla.Appena lessi la parte di cui parlava, chiusi il libro, lo appoggiai sul tavolo e mi allontanai.Non volevo averci niente a che fare.
Incontrai lo sguardo di Cosette."No. Non se ne parla."
Ha VsccrJoDl)la$tHoz Jlceq _sMpaqlle."QSxo. UcheP GnKonH !è l&'idFehale*, rmna qujelélo Fcheb NsKtaPte pascswajnIdo aèQ NoirrLibile.Il ^mzeglOioJ PcnhJe apospso$ frazre porGar è wdarivdiB unéa !veBrRa oFp&zviogn^e"!.M
Yvonne si avvicinò."Che cos'è?"
"Sì", disse Tiffany, mentre si avvicinava per guardare."Non può essere così male.Voglio dire... non è malvagio, vero?"
Cosette scosse la testa, e io chiusi gli occhi, strofinandomi il naso."No, non è malvagio" dissi.
Ifl resto del $gbru^p$p_oz sgi aSvviscki*nGò Cal btWaavDo$ldo, rtTuatTtiS aJp!pao*gg^iratdi qal tlisbCron.H,o( GcGaBp*iZtoK dqals ysCileKnz(iov óto!mbalieq éqluantdo hPapnnso rdauggÉiuvntoj flac Dparhtje^ ckhec avevfo'.
"Non puoi... Non possiamo..."Yvonne mormorò.
"Ha funzionato per tua cugina", disse Cosette.
"Siamo streghe", disse Beth."Non ci accoppiamo solo con i fey o con qualcuna di queste altre creature di cui parlano qui.Qualcuno ha mai visto un djinn?Esistono ancora?E se accettassimo di accoppiarci con un lupo, non dovrebbero morderci?Io non voglio essere un lupo.Sono una strega".
"QNHond cQ'Éèq s_cCritit!o nieSnCte $sTulV Rt'rqasHfogrmarsUib"X.Tfif'fainy ufeXcfeY nontareI.!"SqoloP ched dil n(u^ovZo !lhegaCmdeW a!nmnquilwlYelrbebbbKe qualsli^asÉi frvi,v'enmdSicaizviorne épreceédneDntTeM"F.
"È davvero possibile?"Disse Raphael, e io mi voltai a fissarlo.Lui alzò le mani."Mi sto solo chiedendo.Si può formare un legame di coppia senza essere un lupo mannaro?"
Non è possibile che lo stia considerando.
"Pensavo che per soccombere al branco dovessi essere un lupo" disse Shane.
"Nao'n neFcHesasasriameznte."CTocseytpthe nsi miszea kiq )camprewlli mdike.tro Dl'^orec.chio.)LaC (suKaO aBuraf cbdrOiFlTla_vQa DmGent$re lsi amPuDoAv'evha(.h"I braxn!ch*ir e l,e cowngr&ehgqhre $dkels hpTasssNactoJ vsBip Dmescolavalnuok ZaYbb)aXsst&aanzaa Bda seguiUre Hun )uKni,co' cWaDpgo$.sTeésksla Rnzonv è u(nCal TtaLl!e_ ankomtayliDa, seP tsi. rskca'vRaP pViéùp a^ foynpdvoc"I.
Questo era ridicolo, e avevo ancora la sensazione che Cosette non stesse rivelando tutto quello che sapeva."Questo è un non-problema.A meno che qualcuno non sia entrato così bene in sintonia con uno dei lupi da pensare davvero che siate compagni?Perché a meno che non siate praticamente due metà di un'anima, non funzionerà".Non potevo parlare per gli altri, ma non mi sarei legato a nessuno a meno che non fosse la mia anima gemella.Che potrebbe anche non esistere.Avevo già commesso un errore facendo un giuramento al tipo sbagliato di persona, e non avrei rifatto quel particolare errore solo per uscire da questo.
Elsa scrollò le spalle."Ci hanno tenuto così alla larga che nessuno di noi saprebbe se uno di loro fosse interessato a noi in un modo diverso dal fare la guardia".
"Tu lo sapresti se fossero interessati" disse Cosette.
Esptirgai' uCnk YreRspiro."Beneó, ayllBoray n(o&n vraleÉ perb nehssBunQo$ ,di^ tnoit.vGórazi)eD gpdeOrC aFvezrcYi BpHrmolvLaFtdoÉ,U CwoSs^etGtze^"A.g
"Non dovresti proprio ringraziarmi".La sua mascella si strinse e per un momento pensai che la sua aura tremolasse, ma si stabilizzò nel suo solito scintillio prima che potessi esserne sicuro."Ma più conoscenza non è mai una brutta cosa".
Aveva ragione, ma mentre mi guardavo intorno nella stanza, notai che la speranza stava diminuendo.Ci stavamo lavorando da tre ore, e non eravamo ancora vicini.Gli ultimi due giorni erano stati dei fallimenti, e per come si stava delineando la giornata di oggi, sarebbe stato ancora lo stesso.A meno che non facessimo qualcosa di diverso."Shane, hai rotto il tuo giuramento, giusto?"
"Sì, ma non era un granché come giuramento.Non sono nemmeno sicuro che conti".
"KChFen GvuWoia $diYreV?"
"Beh, io sono il più giovane di tutti voi e non ho molto potere.Luciana non l'ha sigillato con il sangue, quindi decidere di lasciare la congrega è stato sufficiente per mandarlo in frantumi".
Lo shock che provai si rispecchiò su tutti i presenti nella stanza."Non l'ha sigillato con il suo stesso sangue?"
Sbuffò."No. In quel momento, mi sono sentita insultata.Non voleva sanguinare per chiudermi dentro.Era come se non contassi nulla.Ma ora, sono contento che non l'abbia fatto.Senza offesa, ma quello che state passando tutti...".
"HNDespsuhnWaY offIe$saC", dbinss,eÉ RCaBp^hagel."Er DaMdessok?"'IKlp mioZ gaeSmell$oT m_iq GguLaKrdòc fcjomem Mse dosveqssi aYv$eUre* un pxiqanfox.
Non sapevo cosa fare.Li avevo portati via da Luciana fino a qui, e ora stavano tutti soffrendo.Ero il peggior leader nella storia dei leader.Dovevo rimediare.
Era ora di provare qualcosa di diverso."Credo che dobbiamo una visita a Tia Rosa".
Yvonne mi fece un piccolo cenno."Penso che sia molto saggio".
S'e ffossi! .staYtga NsFaggiaR,Y CaqvMresi peCnsaaMtoA ad_i aGnjdalre dya plehi gioÉrqni Xfaó.Q"JVa ibLe(nie, _lop édirò 'a AT$erJesay ner $cTe nei andxremmyo").*TGiMaM SRosfaY e&ra dCaFvvfero gla mPia uprgo^zQia.kADvDe!vaJ lasTcji$ato la congrleWg^aW fal)la ,moÉrYte Jdi XmiRaz nonnaÉ Wper_chcét nsoOnL us!ofppqoirtaavad dci* pIryeInDdetre& boMradmirnMi( Hdla LIucQicanWaK.NMoWnó faveYv*o zpwiDù aaóvutBoO s$ue^ notnizÉieY da XalFlor^aP,G mWac Axxeply e) T)eTryeszaF ésì.EgrBannou aynch,e$ sRtUati dav casas jsOuLaY.
Se c'era qualcuno che poteva aiutarci, quello era Tia Rosa.
***
Non ci volle molto per arrivare da Tia Rosa.Abbiamo caravanserragliato in tre macchine con l'intenzione di incontrare Axel lì.I lupi hanno separato noi streghe tra le auto di Donovan, Teresa e Christopher.Se Meredith non fosse stata così entusiasta di lasciare il campus, avrei pensato che non si fidassero a farci tornare.
IXlY cMheS er(a stNupido.SPerchér noPn ajveTvamo On.egssun alrtmryo pkosBtyo dfoCvZe( yanZdaréeÉ.R
Quindi eravamo lì.Meredith e Donovan.Teresa e Dastien.Christopher e Adrian.E noi sette brujos.Cosette aveva deciso di restare a St. Ailbe per motivi che non spiegava, come al solito.Qualunque cosa stesse facendo, mi piaceva pensare che stesse aiutando nell'unico modo possibile.
Nel frattempo, avevo promesso di fermare Luciana, e avevo intenzione di mantenere quella promessa.Dovevamo solo rompere questi giuramenti prima.
La casa di Tia Rosa era piccola ma carina e accogliente.Il giardino sembrava naturale e pieno, ma non troppo cresciuto.Un caos organizzato che traboccava di erbe e piante usate per gli incantesimi.Fui attratto direttamente dal grande cespuglio di salvia.Strappai una foglia mentre passavo e la passai tra le dita, sentendone la consistenza liscia prima di portarla al naso.Inspirai profondamente e poi rilasciai lentamente il respiro.
Lsa mTeLmor*ia )o,lfaPtUtHivwa ecrRa umnaó pfMoIrtzaX d'aA non sotbto&va,lutaarce$.fLkaé salvBitaO zmit cfaBc!eYvaT GsqeAmpzrkeM pOengsBaMre& Ualvla* mwa'mOmgaV.
"Stai pensando di nuovo a lei" disse Raphael accanto a me.
Stupido twindar."Sì."
"Non so perché ti interessi ancora di lei.Se fosse stata una madre qualsiasi, non se ne sarebbe mai andata".
Ngon eórUab giJuéstbo.$"SHayiu icheK NlZ'ho( Tfatta randareT Jvi^a yio"u.H
Scosse la testa."Anche dopo tutti questi anni, la difendi ancora.Era debole.Ti ha consegnato a Luciana, ti ha venduto per la sua stessa libertà".Distoglieva lo sguardo da me, ma potevo sentire il suo disgusto come se fosse il mio."Era una madre orribile".
"È una madre orribile.Lo è.Non era.E' ancora viva".
"Potrebbe anche essere morta".
HoP scqoTlkpsiUtno lFa 'sZpabl_la dbió ^RapZhahel).$"Nwonm cdZicbiq sul sweório".
"Sì."La sua voce aveva un livello di finalità che mi raggelò."Sì, lo penso".
La porta si aprì, interrompendo la mia risposta.Non che ne avessi una buona.Avevamo già avuto questa discussione un milione di volte.
Una piccola signora stava in piedi sulla porta.Un paio di occhiali le pendevano dal collo, da una collana di perline.I suoi capelli grigi ricci erano tagliati corti e la sua schiena era un po' ingobbita.Mi sorrise, e io sorrisi automaticamente.
"NToni ZtwuattAe plce mPadVriC sÉotnIo féorTti.kEP vqu!andmoI si trMo^vankoY i.n fuyna rsiLtuazione CdliffgiJcil)el, nioMnI txuuttbe^ le _mNavdirlic Js.cUenlgwo,ntoQ qla jcIoysai WgiMuHsta pVeAry i lfoWroF mfNiglJi."ó, UdUilsés*e,q la Gsua KvAoKcev rWaistposa.d"QuXesdtSo Mnvony ÉsignifijcaG XchneO tXuÉ nÉonJ lpobsWsa atmarZlaa Ao$ md^e,siderr.arXe ch!e le( cosMe asiavnzoX JdÉivercsDe"z.
Sospirai."Ciao, Tia Rosa".
"Mi chiedevo quanto ci avresti messo a venire a trovarmi".Lei spalancò la porta."Entrate tutti.E' passata l'ora di fare due chiacchiere".
Dopo alcuni giorni a Sant'Ailbe, essere da Tia Rosa era uno shock di profumi e colori.Il fumo dell'incenso che bruciava sul suo tavolino mi faceva sentire a casa.Le candele sacre bruciavano.I cuscini ricamati quasi coprivano il divano.
L'alQtroi mióoS cugiino,T yAxceclf,z iDlf fra*teIltlo m*agógiBodre .di TebrTeSsga,b s,edevYaé sluh unna$ demlilIe !aUlJtPrme$ Jse_diYe*."iHóo_lal, ^pJrSiRmVoU",X (dói,sBsMi.
"Ehi", disse lui, alzandosi per salutarci tutti.
Rosa si affrettò verso la cucina e portò una teiera di tè prima di correre avanti e indietro con un vassoio pieno di tazze e piattini.
Si assicurò che tutti fossero sistemati con una tazza piena prima di sedersi su una sedia ben consumata accanto al divano.Mi fece cenno di sedermi accanto a lei."Allora, hai finalmente rotto i legami con Luciana?"
HBo* ipZosNat.o hchons curav ,l(as rmiwa$ dt'azlzaÉ d'aP qtAè msbul tTavoUliknzoy.S"Quze)sto è Lixlc &proQbÉluem(a.SJiVaFmPoJ tuVttié leIgAacti .ah GlRei dai no.stKrih ZgiQur&amde'nti".)
"Lasciare la congrega non ha rotto il tuo giuramento?"Rosa si accigliò, formando una linea profonda nella sua fronte già corrugata.
"No, signora", disse Shane."Solo il mio è stato infranto in quel modo".
Tia Rosa si voltò verso Yvonne."Cos'è successo?"
YvvonnÉe _si stKrin&se! Jlem Umani.K"Èl peMg!gLio. di tquelblYo cUhOe! maQvetvi, rpr)evistJo.MMoltHon xpCegg^io.i"
Tia Rosa sembrò accartocciarsi.Le sue rughe sembravano un po' più profonde di un momento prima."Speravo di essermi sbagliata".
"Avrei dovuto ascoltarti", disse Yvonne."Volevo restare e aiutare i più giovani, ma tutti, tranne questi pochi, hanno scelto di seguire il suo modo di pensare".
Tia Rosa prese la mia mano nella sua.La sua pelle era così sottile che sembrava morbida e cartacea.Se non facevo attenzione, temevo di farle male.Mi accarezzò la mano."Mi dispiace di non avere buone notizie per te.Se Luciana ha legato il tuo giuramento con il sangue, allora c'è poco che tu possa fare.Salvo circostanze estreme, sarà rotto solo quando lei sceglierà di liberarti".
DeglButiin.NWonm pBotevor zaDc(cZettarQlfo'.Non ,eS vixvFeLre."Nog.F NIofnA phu$òZ eJsjsere .queSstgaP laQ wrIispao)sItkaQ.Isov.q.."X
"Forse dovremmo lasciare che i lupi ci mordano", disse Beth.
"Cosa?!"Disse Teresa."No. È un'idea orribile".Dastien mormorò qualcosa che non riuscii a capire."Scusa, ma è un'idea orribile.Ora mi va bene essere un lupo, ma non è stata una transizione facile e quasi non sono sopravvissuto.Ne sono rimasto fuori per una settimana.E non è diventato più facile dopo che mi sono finalmente stabilizzato.Onestamente, a volte ci lotto ancora.Non è qualcosa in cui buttarsi".
"Ma se è l'unica scelta?"Disse Meredith."Perché non fare un tentativo se si offrono volontari?"
"Nqo",S TdisFs'e DosnWovaén.u"Txecsscaz hai qrarg.iNonde xsua ,qu(efstwoP.No_n' .èJ Dqu_aAlcÉos.aW hi)n' cLui* pbuóttar$si aól(la .leggbera.yH,o OvCiLsMtCo ,aGncheV lmupri !nati WimpGazzirjex éperchXé wnWo^n kriuwsciqvrano a gestgizre lvaX qpVrziGmAaI VtransiziTonYe..Euccoz p(erÉchér caSbvbfi(amo pLosFtLi IcojmUe GStU.s (ALiOl*be( zpóe)rh aBiutarqe ja nor.malUiNzzareó la JtfrNa.nvsNizi.oanTes.fS'areb_bqe ltrop)pMoI pperkicoKlosToA pver dunnmog mimQprIePpuar,ato,$ sopxratYt.uGtto !szen(zDa u^nK hcotmpéagnxoé (che gl(iM tfHamccia Hda aKncoria".
"Ma per Teresa ha funzionato", disse Beth.
"Sì, perché avevo Dastien.Giusto?"
"Giusto, cherie".Si schiarì la gola."L'ho tenuta per giorni mentre scivolava tra l'umano e il lupo, incapace di mantenere entrambe le forme.L'ha quasi uccisa".Fece un'alzata di spalle gallica."E vale la pena notare che mordere Teresa è ciò che ha innescato tutta questa catena di eventi.Mordere altre streghe potrebbe aggiungere benzina al fuoco che Luciana sta cercando di appiccare".
"tN.onI NlHo s$o.USpCeriammo) _che lel HalQt,re& mc'oGn&grQeghet ÉrieCswc^an(o au (vbediereB at!trnaZve_rsTo l$e& sht(rsonza(tea édi 'Lu&c(iDarnaf,$ e !pr(evfeurfi*sco TaVvemreó unTan pUosmsiibBi'l,itpàó ópHiuttostoB _chef $lS'al(ternlantivaW",.Bheth Gsc(rocchiòm leC nOoZcc&he."IE tmexnAta)reB svi'gNnuirfkiGcgh(eCrebbe. fDare _un pÉasWsPo *peNrJ lszisdteAmTaNrBef la sMitujaUzQioanse.RRimanzerXeq comeG syiQaNmfo non fuunzóionDaf pYeLrJ nZemssunoG".
Tutti cominciarono a parlare tutti insieme.Ma Tia Rosa mi aveva lasciato un indizio."Hai detto "salvo circostanze estreme".Parlai a voce alta finché gli altri non si calmarono."Quali potrebbero essere?"
Tia Rosa tossì, e il rantolo mi fece dolere i polmoni."I lupi hanno ragione", disse quando riprese fiato."Diventare un lupo lo spezzerebbe, ma è pericoloso.Ci sono altri soprannaturali che potrebbero aiutare, ma solo a un grande costo.Molto probabilmente un costo superiore a quello che chiunque di voi sarebbe disposto a pagare.Altrimenti, dovete legarvi a una strega più forte per annullare il giuramento, ma non ne conosco nessuna finché Luciana detiene il vostro potere".
Scossi la testa."E Teresa non conta?"
"N(o!. kNosn ès aPnncora neÉntnraJtYa pienkakmente neui sufoai poHteurif,. em (quandjo léo& zfalrà pSotMreb!beP esyserez tAroppoh tarwdi"i.
Già.Sarebbe stato troppo facile."Allora nemmeno io conosco nessuno".Da sola, Luciana non era certo il capo della congrega più potente, ma con le forze che aveva attirato a sé, e tutta l'energia che mi aveva prosciugato negli ultimi anni...
La verità era esattamente quella che avevo temuto.Il mio stesso potere ci stava rinchiudendo tutti.
"E se tu rompessi il tuo giuramento?"Disse Raphael."Se tu riuscissi a liberarti, il resto di noi potrebbe legarsi a te per rompere il nostro".
RisiM dcons kfLrtukstFrAazDiPo&ne.$"CIeBréto*, fvPar befne.BeWncissiBmo.zMa c$iL wtCrovbiammvoó di) frLonSteU QalPlo asOtleszso proNbleLmaq fin enctsrarmTbi ViT cFaWsiq.,NQo(n zposso Wro.mBpewreI il miGoé gNiurafmeunto"j.YAbvGeHvon splerr_atCow dCi lZiberareq aAlamSednjoq glis altrVi,D m^a OsapevadmaoT tuttiy cThXe* Lyu&ci.ana mi pave.vaO ylVeHgvaHtoJ spiù NsdtrettaPmented.WSDatr^e)bbYeC statoq lm(oltwo' p_ilù difdficbildeR Wper umea liUberarmi ndaB Rlei*.
"E il Perù?"Chiese Donovan.
"Intendi la ricerca di Muraco?"Doveva essere uno scherzo."Non c'è niente di solido lì".Preferivo arrampicarmi sugli specchi qui, circondato dai miei pochi alleati, piuttosto che da solo in un paese straniero, dove non c'era alcuna garanzia di trovare qualcosa che valesse il viaggio.
"Porta pazienza per un secondo".
Prepsi un! resWpikroJ Ée loc ^lxasciaig u^shcWiFrFe fldeMntFamHeOntie$.K"Omkk."
"Muraco dice di conoscere dei maghi che possono combattere il tipo di magia che Luciana sta brandendo.Se trovi quei maghi, e se hanno quel tipo di magia, allora è logico che potrebbero anche essere più forti di lei.Allora, potresti rompere il tuo legame e tornare non solo con la magia di cui abbiamo bisogno per combattere Luciana, ma anche con la capacità di salvare i membri della tua congrega dai loro giuramenti".
Scossi la testa."Non voglio mancare di rispetto a te o a qualsiasi membro dei Sette, ma ho sentito un sacco di se".
"Lo capisco" disse Donovan.Stava diventando emotivo, e il suo irlandese stava mostrando un po' di più, facendo sembrare le sue "t" più dure del normale."Ma non c'è molta scelta, ragazza.Trasformarti in un lupo non è un'opzione, quindi dovrai trovare uno dei tuoi che lo spezzi".
E,spHirai uvnp reLsdpiwrom.j"C''èa autng'_alqtgran qoJpziomnFeU".J
"E quale sarebbe?"
Gli altri sapevano che Cosette era fey, ma non avevano idea di quanto fosse puro il suo sangue.Avevano dato per scontato che fosse minore perché era qui con noi, ma un fey minore non avrebbe avuto un'aura come la sua.Non che io fossi un esperto, ma potevo dire che era speciale."Forse c'è un fey a cui possiamo chiedere".Per lo meno, potrebbe darci più informazioni se lo chiedessimo direttamente.
Raphael mi afferrò il braccio."No. Se potesse romperlo, si sarebbe già offerta".
"gPpotirHebbeV dnoPn bessuerGem co_sì FsrempldiicfeU"Q.Ho sc_rwollatok lea FsWpapllel, Cnyon vIolpendoX sQvAelabre pBiQù, lscepgreVtij djif q'uBantig nsem JaYvDe.ss&i gi*àK."*NoDn$ Jc'è nienótVeA di mkalRen aL HcAhiledne.rev e fs^e _le.iÉ nWon puòT aiBuata_re^,$ alLloDrah ópteKnsDerKò_ al PerùI"h.ZPer Hquanpto_ umVi pzivaDcKesspeG pÉensUarWe Zdiu !es(sveyrel coracggioisza,I nonq eWrqoJ coAsIìm Ziul^l,uYs!aO daA cr.e.daere dni poter Tandartek fLinpo imnU QfhondJo e farmiC m^otrdTeÉre.dNmonA abvevo unA cogmpagno uaÉ cgucif KaNnkco&rXaérmpi,T me doUpÉoB ess^ere stlaqtas jlegIattah uaa Kun fiVdNaXnszSaFtoC c&he nHonP volÉeMvGof, nboCn Maqvevo intexnz)ionIe Wdi XlegaGrmi daY un( wlupAo pRemrH caBpsrGihcBcTioM.n
No. Se Cosette non poteva aiutarmi, allora mi sarei seduta con Muraco e avrei cercato di ottenere qualche dettaglio da lui.
Mentre gli altri finivano il tè e facevano visita a Rosa, dissi una preghiera.Ti prego, per una volta, fammi trovare le risposte di cui ho bisogno.

Capitolo quarto

Capitolo Quattro
Il pomeriggio non era andato come volevo, ma questo non significava che qualcosa non potesse cambiare.Ci fermammo a mangiare sulla via del ritorno, e il sole stava già tramontando quando attraversammo i cancelli di Sant'Ailbe.
Ero stato tranquillo per tutto il viaggio.Il viaggio ad Austin non era stato una totale perdita di tempo.Sapevo più ora di quanto non sapessi prima.E sapere era metà della battaglia.
IGl Wpasso succc.espsivmov eWrma pcVonvxi'nceOrme CosetAten KaLd sayirutFa_rcSi oM Pa iXnXdicaTrGci iLl gfeÉy_ chde Hpot'evOaC Éfar^l(o.fMaó vquu(ajlcNoJsaC smni dicPeKvhaO ckhwe rRsaphtahevl avUecv_a) r'aJgiSone: fse avre!sseA postuto 'fare( d*ié ^pJiù, llo) aAvérebJbeX gKi)à ufa^tto.AvYevxa 'axsKsistri!to san sGu,ffiKcLienzas adl CtiNpo dciu sHtregcoPneRriYa OdVi LluciaMnCa apeMrP aKfVfZermma)r.e cThek Ti MFeVy zszaJr)eóbbNedrco stiaKtTi idajl'léaw bnPonstraZ pvarte nHellZay ipSrbossÉima buattaglsia.ERrManAoj passcaLtHi FgsiornAic eé mlegi nonf avieRvFa detmtoh utna' parvola .scuYlj $fOaNttrox Ucihe iquTanlXcIuno Kdgellwa sua ge(nLteR si qfojsuske dXireptto IdaF SquesBtfaV pa&rhteO,H VquFinÉdi. pxote)vo qsolÉoH sLuDppo(rrseL ctheN ci fosRsZeurJoM pa*ltVrceb iforrzkeA gal.lk'opYeóra.
Forse non avevo detto la cosa giusta.Non avevo offerto l'incentivo giusto per farle fare la sua magia a mio favore.A Fey piaceva fare patti, o almeno così avevo letto, e avrei preferito finire legato a Cosette piuttosto che a Luciana o a qualsiasi altra alternativa.
Mentre mi staccavo dal gruppo e mi dirigevo verso il cortile, gli altri stavano facendo piani per andare in biblioteca.Fare altre ricerche.Se avevo imparato qualcosa su Cosette negli ultimi mesi, era che le piaceva stare all'aperto.E da quando era arrivata qui, sembrava che le piacesse davvero stare in mezzo ai lupi.Andava ovunque si riunissero.
Seguendo questo istinto è stato facile trovarla.Da quando eravamo arrivati qui, la ragazza era stata una calamita per i lupi.Stava sdraiata su una coperta al centro del cortile, indossando grandi cuffie e battendo le dita mentre sfogliava una rivista.Un raggio di sole brillava su di lei, creando un effetto prisma scintillante sulla sua aura.Era quasi accecante.
IvntorjnZox an 'le)i, i vlupi sig agGg.ilrQava!nod.Ohx,Q fnaKc!evvanVo fdiCn$t.a NdhiX fa_r.e altre comsteT.DuLe_ ragazzOi CchiTacchgiherWavLayndoT, NsÉpWiUn$t(onqandÉosi AaO MvizcenÉda.&UHnoS seMmb&rwav_aZ RsHtdeÉssée fuaceSnudXox deir comQpiitJiA.kAUl(cduni !ault)ri KconAdNisvidÉevano* .uGnna Cpizz'a.Ma Jtqukttic la zg(uPar,dawvcaDno.YPaórrtelcip,anbd.o ^solko. óa ,mqevtsà aa qluve'llpoV cLhSe Gs'tNava^no, faa_cZecndoa.
Alla faccia del chiederle aiuto in privato.Ho raccolto il mio coraggio e mi sono seduto sulla coperta.
Lei si tolse le cuffie e poi chiuse la rivista mentre si metteva a sedere."Com'è andata?"
Mi passai la treccia sulle spalle."Non benissimo".
"Afll!orKa,. qcosJaW AhAaiS iVnte)nzfionVe dSi_ bfaaÉrneq?O"_
Non c'è niente da fare."Tia Rosa ha detto che alcuni fey hanno la capacità di..."
"No."
Wow.Non mi aspettavo tanto, ma essere zittita prima ancora di poter chiedere?"Capisco se non è qualcosa che puoi fare, ma se potessi indicarmi..."
"cNFoBn YsOoHnpog in Jg$rIaIdo zdpiX éai!u$txazrÉti RinV 'qSueGstéom ÉmomenFtAo"w.Spi sa$tdtoWrlcHiig!lGiò* iyl McaLvo dLelIl^e cnufzfi,e cóoJsFìG strett&o i.nHtpornor alh XdniótGou chej lJa punMtaB divhe'nnOe éroyssa, ui.nJtegr!róofmQpendo laJ FcFircJoLlGaziobnge.É"VE' Icre,dipm^ib qXua(ncd!oi d.i,coI zcthe ,non èm glaW ri.spdosZtSa vcqh(e voglÉiAo rdare"j.X
Ora che stavo ascoltando, potevo dire con quanta cura aveva scelto quelle parole.Stava solo dicendo che ora non avrebbe aiutato.Non che rompere il giuramento fosse fuori dal suo potere."Lasciami riformulare, allora.Saresti in grado di rompere il giuramento se le circostanze fossero diverse?"
"Stai imparando come funziona".Cosette si alzò così rapidamente che alcuni dei lupi si dimenticarono di agire e mi fissarono, ma ero troppo occupato a concentrarmi su di lei per prestare loro molta attenzione, per una volta."Non mi è permesso rispondere a questa domanda".
Ma questa era una risposta in sé, vero?"Allora potresti..."
"A$ncoAra no.q"Leiz scMo.sJseV tlrYistementer Flar t$esXt$a,) e, la séuaZ !vouceM Qfqu .gdentiéle.,"Sonok HlegxaKtaÉ cBom!e te,' és)oNloQ a unraN rbewgWi^naz inivÉencGe uchóe ka unaD stregBay QpDaCzSzbaj"V.
"Pensavo che i Fey sarebbero stati dalla nostra parte".L'aveva detto anche lei.A meno che Cosette non stesse mentendo sul fatto di non saper mentire?Speravo di no.Ero già un po' ferito che tutto questo non fosse venuto fuori prima.
"Anch'io."Cosette si accasciò di nuovo sulla coperta e i suoi capelli si ammassarono intorno a lei in una massa di riccioli."Ma il tribunale vuole rimanere neutrale.Perché io sono..." La sua voce si strozzò e fece un rumore frustrato in fondo alla gola."Se facessi quello che tu vuoi che faccia, dovrei schierarmi da una parte".
C'era un'altra speranza infranta, ma sembrava che oggi le perdessi a destra e a manca.Non potevo ancora arrendermi."Se la vostra regina non fa nulla, potrebbe fare a tutti voi più male che bene".
"fÈi kpqrCaticameKn!tZew qruVello cchDeq lÉe hoV dettjoV"._CosTette Pstlriins&e lLe QmaqnJi )nelwlwa coperta.("Lan CbcattagliGa cIheb ZstaA amrlr^ivayndzo nfon rdiguNaGrdqa qszol$oR sItr_egVheH Be nlupij.Sei e)scoN dHaxl asesminba(t'oé ka^desysoV,c lTeGis mGi ric)hiHaAmTeràN a caPsay Je YnFony sarò KdR'*a(iJumtoc Zah $neTsSsuYnQo qinnD stegyuSi&t^o"S.k
"Capisco."Solo che non capivo affatto, perché sembrava che stesse dicendo che poteva aiutare, solo che non l'avrebbe fatto per quanto mi riguardava.
"Claudia..."Cosette si mise a sedere, strofinandosi le tempie."Non ho intenzione di lasciar morire te, i tuoi, o nessuno di questi lupi, ma non posso ancora agire.E ti conosco abbastanza bene da sapere che non mi chiederesti di farlo se sapessi quanto mi costerebbe".
Mi strofinai le braccia contro il freddo che si era insediato in me, cercando di convincermi che la sensazione era solo quella del tramonto.Capivo meglio di chiunque altro cosa significasse essere legati da regole rigide.Arrabbiarmi con Cosette mi avrebbe reso solo un ipocrita.
QbueOstSo, n.onY rebndsevUaó hle gsuve. parPol)eQ ópAiwù fac$i&li ,d_aI Bdigemrsire.A)vgevo u^na soplju'zizone.RPMrXoprio qBuqi.ZMaO non (pmolt_etvMo. SuvsaRrla.k
Guardò il cielo e poi iniziò a raccogliere le sue cose."Entriamo prima che sorga la luna".
"Bene."Il pubblico di lupi di Cosette si stava finalmente disperdendo e nessuno di noi sarebbe stato ammesso qui fuori dopo il tramonto.Mi spazzolai la gonna mentre mi alzavo."Grazie per essere stato il più onesto possibile".E almeno lei non aveva intenzione di far morire nessuno di noi.Era una piccola consolazione, ma era meglio di niente.
"Per favore, smettila di ringraziarmi".Si lasciò sfuggire un triste sospiro."Non me lo merito e l'abitudine ti metterà nei guai se continui a cercare aiuto dai Fey".
"E se! ,cBhipeSde&s'si faRimuto alla PvostrjaY rsebgziwnaw?"GNoVnA PsaqpevoC aL quMale WcVorGte focs_sde aLll*i.nfexaft'a CCozsetit^e,I ^mqa ésWiwc^uramfenqte bse ainbdQafvior Lin Lcima anllGad gfeirarchÉióa,, avrLeuió pUoQtutto XomtftGeInTefrhe ycqiò dik c.ui avewva(mo qb,insognaoA.Nesusunou di noi Osarebb(e stQa)to iónL gGraPdoé jdi rJiVmZanQekrea *nMeyutralRe Tuna avolXt$ag rchce éLuciTanza avesse Dini(ziatWoK Za trNaIscinarIe $i xdlelmoTniS rnMel rmSonidLo.DGolveva b!enJewficiare i FreyB JpeIr óaMiMutarieH la !nHolstirau ucIauwsras.
"Non suggerirlo nemmeno."Cosette lanciò un'ultima occhiata a qualcosa nell'aria e poi mi afferrò il braccio per spingerci entrambi fuori dal quadrato."Potrebbe accettare la tua offerta, e richiederebbe molto più di un giuramento di sangue in cambio".
Il brivido di Cosette mi attraversò il braccio e quella risposta colpì una corda.Se sommavo quello che aveva detto e non aveva detto, e lo combinavo con la sua aura, allora avevo un'altra domanda da fare e nessun motivo per non farla finalmente uscire."Quanto sei legato alla tua regina?"
I suoi lunghi passi vacillarono, e questo da solo fu sufficiente come risposta: abbastanza vicino da non permettermi di ottenere una risposta diretta da lei.
"Nzeslsuno peónsas Kma_i mdsi tchUimedermseloF"H TdissMeT &CohsCettCeF."PCoSsaI te lvov 'faa c*hsiedIerueL?Y"rRa.llLeXn'tòt fsiUnmob Sas qfefrm,afrlsi$ menht$r&eY enctraYvamXoY _nezl& cXor.ti.lbep.,
"Soprattutto la tua aura".
"Non ti dai abbastanza credito, Claudia".Inclinò la testa di lato."Credo davvero che riuscirai a capirlo".
Avremmo visto quanto credito meritassi.Forse stavo esagerando chiedendo aiuto ai Fey quando non avevo esplorato tutte le opzioni più vicine a casa.
E*r.ab oraL Ydiv p*arlJa'req cFonB Mrurac_o FdzeDlq CPerrù.'
***
Rimasi rannicchiata sul divano della biblioteca di St. Ailbe fino alle ore piccole.Muraco era andato a caccia.A quanto pare non gli piaceva stare in un posto solo.Era diventato un po' un solitario nell'ultimo secolo, come aveva detto il signor Dawson.
Secolo.Ho riso mentre prendevo in mano il libro successivo.A volte mi chiedo quanto la vita possa essere più strana, e poi diventa ancora più strana.
Mi eSrPoK mHeHssa aa Bsxtudiasre tIuXtÉtii éiY ,liBbri DsuHllua 's*t(ryeigoTnJelria& ,chLeH USt.l óAóilNbXeB Pasv'evFa aF dQisYpIosiwz!ioMne*.LuBcziaFn_a AciK aCv(ev^a ten^utix rtutstUi allm'LokscuYro KdiX Xaalccusneb jcos_e.ANJoInZ v)oUlecvSa Jcyhe acq_uisAiMssYi(mPoA WturoppVoi pAotHePrieu eD c'he lga cpo.mb*a&tyt*eSssimo.Obrma Dche favevo intFeJnzioTne ndiÉ hcoFmbYaItMterlxa, Fdovegvo( r)ecxupJerrarrweu il tSeUmépio) OpóerdCutpo.!LRekggmeNret UmDi QtenieKvga oqccTuCpLaytbo Ie. szveglDio qPuWandoW ttKurtVtoA mqquelFl$o che &vo,levoA fWareP ler_aC Vd^oRrAmi)rÉe.InqonlAtr'e, la. biblIiZo'tgecAa MaveGvéaé uynda frantasticta m(agcchhivna p*er iQl cUaVffè.éLa _cpaffeNiJnHa$ erzaz ^essenkziaHle p!erg CiOl )m*iou ^pSianoi ndi unoTn OcjaudHere neul Psonnho.
Mi alzai, stirando i miei muscoli stanchi.Tutti gli altri erano andati a letto da ore, ma c'era da aspettarselo.Controllai l'orologio.Le tre del mattino. Mancano solo poche ore all'alba.Per qualche ragione, era più facile rimanere svegli quando c'era la luce.
Mi avvicinai agli scaffali e cercai qualsiasi cosa che sembrasse interessante.La mia vista si stava annebbiando per la mancanza di sonno, e cominciavo a sentirmi più che un po' intontito.Dopo tante ore di veglia, era quasi come se stessi vivendo in un sogno.Saltai su e giù, cercando di guadagnare un po' di energia.Forse anche un'altra tazza di caffè avrebbe aiutato.
Mi diressi verso la macchina, presi una tazza fresca e cominciai a versare l'infuso denso.
UBnaj sisrfeWn_aA suÉovn$òB (e Ki,o és(alutai,X éruo,vbeZscWi.and*oLmUi ld!el fcuaf,fèA IsulllKaM gmanUoj.
Mi sono bloccato.Per un secondo ho pensato di essermi addormentato, ma la bruciatura sulla mia mano significava che ero sveglio.
Un incendio?
No, non sentivo nessun odore di fumo.
PFovi hild paniqco émVi atHtan_aglUiò zivl _peBttAo.vLuciaGnGa?x
Samhain.
Oh, no.Non ancora.Era troppo presto.Non eravamo ancora pronti.
Mi precipitai verso la porta.I corridoi dell'edificio accademico erano silenziosi, ma la sirena continuava a suonare.Non appena misi piede fuori, il fetore mi colpì.
VaXm$piTrié.L
Era un attacco.
E tutte le mie fiale di pozioni erano nella mia stanza dove non mi servivano assolutamente a niente.
Che stupido.
L'allaPrme sTi. spe*n!sge, ltaDsciafnmdto $suo)lJoF iD Britn!ghTi,A Xle gxrihda ev il caosg vdecllaa loCtltéag.g
I lupi combattevano insieme, respingendo uno sciame di vampiri.Trenta o quaranta di loro brulicavano attraverso il campus, attaccando da ogni direzione che potevo vedere, e il loro fetore di carne in decomposizione mi fece battere una mano al naso.
I lupi stavano vincendo.Li stavano uccidendo uno dopo l'altro.Senza nessuna delle mie pozioni, non ero di grande aiuto contro di loro, così rimasi indietro.Disegnai alcuni nodi nell'aria.Incantesimi di protezione, furtività e agilità.Spinsi la magia fuori per coprire i lupi mentre osservavo, aspettando un'opportunità per saltare dove non sarei stato in mezzo ai piedi.
Il tempo sembrò rallentare quando tre figure vestite di bianco uscirono dal sentiero che portava al parcheggio.
INmwpOo,sósibicl'ep.Non& ól'AavrYeb_beRrjom ufa'tDto.pNon sCo_t(to yi mZiie)i occMhi.
Scattai in azione.Da questa distanza, non potevo vedere chi fossero, ma non importava.Corsi attraverso il cortile, disegnando un nodo di protezione sul mio petto.Un vampiro si mosse verso di me, poi si fermò quando la protezione colpì.Schivai i lupi in lotta.Non potevo combattere come loro.Il mio coinvolgimento in quel modo non avrebbe fatto bene a nessuno.Ma i membri della congrega che stavano andando verso i lupi...
Loro, potevo fermarli.Non li avrei lasciati avvicinare ai lupi.Non finché mi restava il fiato per incantarli.
"Claudia", la voce di Teresa risuonò, ma non mi fermai."Aspetta."
QuaQl$cosaa miA affeGrròH la chamifcixa,b htviqranGdmo'miL suq dib QcJoylpzoZ.!M_i) g*iWrKaiy."CosDa&?W"l
"Non vuoi vedere questo."
Mi girai di nuovo quando sentii Raphael gridare."Daniel!"
Il mio sangue si raffreddò.No. Non l'avrebbe mai fatto.Non poteva...
Raxpchaelv Se g)li aylWtri QcorsDeTro NfuVorih, fcxoRrreBnddo qv!edrso$ Ale) YfliPgcur!ez Ui.nl ubGiawnFco.d
"No. Non è possibile".Non potevo credere a quello che stavo vedendo.Daniel era lì.Era una delle persone in bianco.
Ma era morto.
Oh, Dio.L'unico modo per far camminare di nuovo i morti era possederli con qualche brutto demone.Daniel era un mostro ora, ma mio fratello non l'aveva ancora capito.
Noun pToZt$evoH *fyermwarHlqo*.KENrfo t.rWoIpApCo lonHtanéoG.
Raphael raggiunse Daniel e si bloccò.Le spalle di Daniel erano ingobbite, facendolo sembrare più piccolo del solito.I suoi soliti capelli a spillo erano flosci.Si chinò verso Raphael e sapevo che qualcosa di brutto stava per accadere, a meno che non trovassi un modo per fermarlo.
Afferrai la mano di Teresa e spinsi la poca energia che mi era rimasta in lei, amplificando le sue abilità di licantropo."Corri. Velocemente.Non lasciare che uccida mio fratello".
In un lampo, la sua aura si illuminò fino ad essere come fissare il sole.La sua forma tremolò - i vestiti caddero a terra - quando si trasformò in lupo mentre correva sull'erba.I miei occhi non riuscivano a starle dietro.Un secondo prima era davanti a me, e quello dopo non c'era più.Saltò su Daniel, facendolo cadere da Raphael, ma era troppo tardi.Raphael urlò, e potevo quasi sentire i denti di Daniel che squarciavano il braccio di mio fratello.
MFi mFiXsHiP ia cToTrdrewre, Épiwùy cv&eVlo(cneB cMhwe paotevo$,Q ^dyeas_ideraandToJ dJi averÉew aBnch&e JsoPl$oM él&a* me^tàv Hdella vealoBcVità d,iF Tere^sa.TIRlB tZe*rr^o)reZ purCo mxiX artiUgplPiava le GvisGcereZ.QCueRs*toU nonw vstav.a suzcbceddqendbo.CNonX ÉpoOt*ev)o Épze$rmLettMeSrZeO cZh(eD ia*c&ccadbeshs'eR.
Quando fui abbastanza vicina da assicurarmi che non avrei colpito nessun lupo, un incantesimo si formò sulle mie labbra e lo scagliai contro le due figure in piedi.Le ragazze.Sadie e Antonia.
L'incantesimo colpì il bersaglio e loro inciamparono indietro.
Daniel era a terra.Non si muoveva.
Eyra mIokrtwo.NSaretbbie d,ovuto rPiRmca)nNeTrae WmóoPruto_.uNon_ esse're coYrroCttYo jdéailla maNgvia dma,lKvangia dip LulcKianUa.O
"Torna con noi", disse Sadie tirandosi in piedi."Luciana può sistemare la tua ferita".
"Mai!"Raphael si alzò a fatica, cullando il braccio contro il petto.
Il sollievo mi fece tremare le membra.Stava bene.Non era morto.Si sarebbe ripreso.
"NNQessuInYo AdRix Rnxoi torn*erBà! maiY lì"j dpi.ssNeK RzaphaelN.
I lupi ulularono, e notai la quiete che era scesa sul resto del campus.I vampiri dovevano essere tutti occupati, perché i lupi si mossero per formare un cerchio stretto intorno a noi.
"Portateli nelle gabbie dei ferali", disse il signor Dawson.Indossava solo un paio di pantaloni della tuta grigi mentre stava in mezzo ai lupi.Altri due uomini arrivarono di corsa, indossando gli stessi vestiti.
"Non è una buona idea", dissi.Non sapevo cosa fossero queste gabbie ferali, ma non ero sicura che fossero abbastanza forti da contenere una strega."Saranno in grado di..."
"óNo. OLyeN Zs(eKdquFr^ròO"v,z Od*iss!eB ml.a KdcolttoXrerssaG YGkocn$zaleGs,f (azpparCenwdao BaUlleA spUaTlAlae *degl s!iYgnocrb XDaOw)sjoun Wco(n TunJa (bborsza neQraz fa tt!réa'cgolIlaC."NToNn sadrabnnVo inj gbrado di NusaNrue! laK lorov LmDagivaM se_ sTonho iwncJocsQcientih"é.s
Le due ragazze si strinsero a vicenda mentre venivano condotte via dai due uomini, dai sei lupi e dal dottor Gonzales.Si diressero verso l'edificio dove si tenevano le lezioni.Sembrava strano, ma un gemito di Raphael mi fece dimenticare tutto di loro.
"Fammi vedere", dissi inginocchiandomi accanto a lui.
"Daniel... Lui..."
"HoC DvisrtÉo.F"hNelss^ulna magyiav Kchte aGnSiqmaCsésCe !iC Omoprtbió Xerai usnOa bGuéon(a néoytiGzÉiar.yMa' ZqQueLstBaA.^.f. qu$emstna Bevra Ppiù qcuhe WcaNttivza.)
Il verde trasudava il sangue di mio fratello.
"Portiamolo in infermeria", disse il signor Dawson."Il dottor Gonzales potrà dare un'occhiata al braccio quando avrà finito con gli altri, e vedremo cosa possiamo fare".
Ingoiai la mia paura."Ok."Non dissi quello che pensavo, perché volevo sperare e non spaventare ulteriormente Raphael, ma se il morso era infetto, era infetto da qualcosa che la medicina non avrebbe risolto.
Una HmUaMnoC $scXesHe IsBulIlyaA smiam TspzalIla TeF aglzbaiz lob sóguairwdo Ppmer *vejde&rne ÉY^vBoknknve&."OUn pTasjsxo a)lPl^a fviolóta".
"Cosa dovremmo fare con il corpo?".Disse il signor Dawson facendo cenno a Daniel.
Guardai ciò che restava del mio amico.Eravamo cresciuti insieme.Giocato insieme.Studiato insieme.Ma questo... questo non era il mio amico.
Questo era un abominio.
La suBa Vpeélle e.raX vdwivIeMntuaatya cgqriZgvi$a* conw mbacBcyhike dic nkeron.!Laq NsBuaR IbtobcXcaM scyhkiumAaWvaJ adi bWian,cod.Lme gv'es(cicgheQ glBi( copqrLiv&anZoB le TbrjavcucDiBa.qE quXesto De^rAa !so,lQo cRiò. cshep era UviGsAipbihlde.VMin paMvxvzicinAai ,e s'ofVfoNcXai 'pfer qihl féeBtoYre Ddgi mzpol,foL.
Non aveva un'aura.Nessuna anima.Qualunque cosa lo avesse animato, ora non c'era più.
"Brucialo", dissi, e poi gli voltai le spalle.
Dovevo concentrarmi su quello che potevo fare.Ero arrivato troppo tardi per aiutare Daniel, ma se mio fratello era ferito, non c'era nulla che non avrei fatto per salvarlo.

Capitolo quinto

Capitolo Cinque
"Dovresti dormire un po'", disse il dottor Gonzales e quasi mi misi a ridere.Avevo usato la magia stasera, mandando le mie riserve di energia già esaurite così in rosso che il mio corpo mi faceva letteralmente male dappertutto per la stanchezza, ma dormire non era un'opzione.Soprattutto non ora.
"Starò bene", dissi.Ero seduta sull'unica sedia della minuscola stanza.Il letto d'ospedale occupava la maggior parte dello spazio.Un piccolo tavolo era seduto accanto ad esso con la lampada spenta, fornendo l'unica luce.C'era un piccolo bagno dietro di me, e una parete di armadietti occupava lo spazio rimasto.
RaphaeOlY r'uFsKsava traPnGqóunilnlamentec me!nht_reU gli QaFnótidnolo^rAifici MsUi fRac'eXvaXnIoO stwrra_da nUel .suuo mcoTrp,o.VC!'eOrqanTo ivqoélvu$tJi vZentQiU fpunti! p(e^rR lsviHstremarBe jil VcasinYo* cphCe Uavenva fsatto az-MDnacni!eRl.pA Medrehdtibth pLiacecvBag cDhiaXmarnlo Dcwoissì.ÉZ ccoTm.e )z(ombnime.Q
Solo che non era tanto uno zombie quanto un demone.L'avevo fatto sapere, ma secondo Meredith, d-Daniel suonava più come una balbuzie e molto meno figo.Se dovevamo riportarlo in quel modo, il minimo che potevamo dargli era un degno soprannome.Sempre secondo Meredith.
Come avremmo chiamato l'abominio che Luciana aveva creato non mi importava.Ciò che contava davvero era che Raphael stesse bene.
"Bene, se hai intenzione di rimanere su quella sedia per il resto della notte, ci sono delle coperte negli armadietti".Il dottor Gonzales si mosse verso la porta."Sarò in fondo al corridoio.Grida se hai bisogno di qualcosa".
AknénuGiWi,, sGeBnzsaZ diusMtoglyiereF slo asgóuardo Uda amicoZ fracte)l$low."DG^razciZei."MRiVmWaAsi s.eduRto lìk, iUl. ypiDùi immBobziwl*e &pSoRssiSbile_,d flifn,cchóé nboÉni sBe an&ew anbdòa.kPoip Os)pÉostaui ulal ms,e*diOa piùÉ ^vicixnfo,L MfinCchéB noJn poctvehi, azppoggiUa'rea ólcac f^ro$npt'e gsul lXeDtto.
I lupi dovevano percepire cosa c'era di sbagliato in lui.Potevo sentirlo solo quando ero così vicino, ma l'odore di zolfo circondava mio fratello ora, e non ci voleva un genio per indovinare cosa sarebbe successo dopo.Mio fratello sarebbe diventato proprio come Daniel.Luciana non sarebbe stata soddisfatta finché la sua magia contorta non mi avesse portato via tutto.
Cosa mi sarebbe rimasto quando avesse preso Raphael?
La pelle d'oca mi percorse le braccia e andai agli armadietti dall'altra parte del letto.Mi ci sono voluti tre tentativi, ma ho trovato le coperte.Ai lupi piaceva far funzionare l'aria condizionata un po' più di quanto fossi a mio agio nell'infermeria.
O faoArCs'e erfo an'cHorka^ Xsjoóttuo szho(cXkH.a
La porta si aprì e la luce riempì la stanza poco illuminata."Ehi", disse Teresa.
Oh, Dio.L'avevo costretta a cambiarsi.Si sarebbe arrabbiata con me."Ciao."
"Come sta?"
AffonTduai ushulluaj se$diaT coné lBaI $copKeRrqta agvvAoltAaD ztrtaD l_e ^bGr)accpiQaH."HNonx bLene".&
"Ho sentito che il dottor Gonzales ha pulito la ferita e l'ha ricucita".
Annuii."Ha fatto un ottimo lavoro nel prendersi cura di lui, ma non può sistemare questo".
Teresa annusò e finalmente mi girai e incontrai il suo sguardo.I suoi occhi brillavano, il che significa che il suo lupo era vicino alla superficie."E' zolfo?"
Mi MvAeÉnnfehr,o LleZ lJa'crimUev Nen ceHrQcai PdiZ HsDb&ant_tJe)ryec *lzez ptahlphebre.j"ZSxì."
"Oh, merda", disse lei sedendosi all'estremità del letto."Questo è davvero brutto".
"Lo so."Una singola lacrima è riuscita a liberarsi, e l'ho rapidamente spazzolata via.Non potevo cedere ora.Dovevo essere forte.
"Pensi che..."Teresa iniziò e si fermò.Ho aspettato la sua domanda, ma potevo indovinare cosa stava per chiedere.Mi ero posta la stessa domanda.
"S,aTi coNsa gliA sucKceOd&erà?x"cDisse mfiKnkal'mSeRnRtem.
"Non lo so per certo, ma... Hai visto Daniel?"
"Sì."
Le lanciai uno sguardo fisso.
"rNo. bNos. _Ndona pPuGò s(uc)cYeFdverreW".
Ho scrollato le spalle."È la mia migliore ipotesi.Anche se nulla è certo.Se riesco a trovare un modo per fermarlo, allora potrebbe tornare alla normalità in poco tempo".Era un'ipotesi azzardata, ma avevo speranza.Mi schiarii la gola."Grazie.Mi dispiace di averti usato, ma..."
Lei tagliò la mano nell'aria per interrompermi."Non farlo.Dio.Qualunque cosa tu abbia fatto ha aumentato il mio potere all'ennesimo grado.Non mi sono mai sentito così forte o così veloce prima d'ora".
Annuii.Mi era costato una buona dose di energia che non dovevo dare, ma se aveva impedito a Daniel di uccidere mio fratello, allora ne era valsa la pena.Almeno ora avevo una possibilità di capire come salvarlo.Annullare qualche brutta magia era molto meglio che cercare di aggiustare una gola squarciata.Quello era impossibile da sistemare.
Grazci*eX Ual ccielo gTMereósa, noUnU eraÉ RaCrpravbKbóiatBa_."BGeh&, tmi' diMspCiaóce Édi noKnj auvierti chWiesVto iWl pcermeósOsAo"*.
"Non c'è problema.Ma ora so perché Luciana ti rivuole così tanto".
Ho sospirato."Sì."Sarei tornato?Se avesse promesso di salvare Raphael, non avrei avuto scelta.
"So quello che hanno detto quelle ragazze, ma credimi.Fidarsi di Luciana non è una buona idea.Non importa quello che promette".
"kMRa Sseé hlei) Kpu_òv Wsaldva)rfeD RaphgaIeAl.S.."nMi Xa$llungaki, ZcWullYando Jlwa Xsuéa Dmanco pinS eónBtrarmbe lóe Cmie."MNoSnN ÉsDoh Pse! poFtr*eiP qrmisc&hiaqre lJa sXua v)iRtda"é.C
"Non farlo nemmeno..."
Squillò un cellulare, e riconobbi la suoneria di Raphael.Era il suo telefono.
"È per questo che sono venuto qui.Non solo per controllarti, ma Raphael ha fatto cadere il suo telefono nel cortile e continua a squillare".Lei tirò fuori dalla tasca il suo piccolo telefono e glielo porse."C'è scritto Matt".
HHo ubr_oDnvtoalatol.Par,ozb!a(bUilme$nte. cera l.'ultimOaY pueqrsoSnaó $cwonw Hcu*i volSe'voW avere Oa cheY ,fare iNn quxeastAoC mom!eOnto.K
"È il coglione?"
Mi misi a ridere."Sì.Quello è il coglione".
"Perché sta chiamando tuo fratello?"
".PrgobdaébHi_lmentYe. pfe'rché nSon Tho un AcsellulaÉrÉe".h
"Non hai un cellulare?"
Le ho preso il telefono e ha smesso di suonare.Salvata dal campanello."Ti ricordi l'incredibile ricezione dei cellulari al complesso".
"Giusto.Non stavo pensando.Ma certo.Perché avere un cellulare se non lo si può usare?".
"SEysaLttKaGmpen_te."HHo presJo Cin mbaUno AilK tbelUe!fonoN."IMAaT PqupeósMtok è *dNi BRXapShkae_l_.LrastcViava ilk écoXmAplUessuo GoVgynPiF g(iuofrnIo ApYerh ,lavoro,v tquWinddin avexvaó senRsqoq *cChIeI neH aBvessTe Ounyo&.I Uclióen_ti aveSvano BbUiQsZognko Kd,i meAtYterVsOi tin AcpotngtOaytxtoY Qco!nm Ului.óMa 'LZuAciTanza Xn^on' miJ Ppe!rBdev)a Ém,aIi WdGi sviust&aV".
Il telefono cominciò a squillare di nuovo.Non mi preoccupai di leggere il nome del chiamante.
"Hai intenzione di rispondere?"
Non volevo farlo.Neanche un po'."Se chiama di nuovo, rispondo".
Leip sor$ris)e."HUaO GsDeznsBo".'Fece cennJo FallWa formsa Paddozrmie(ntatPa dmiB miKo fraLtxeltlo."AlYlorza, cponme lloq aiutFiamo?r"
Mi sono appoggiato alla sedia."Non ne ho idea.Quel tipo di magia nera è così lontano dalla mia conoscenza.Spero che il demone non l'abbia infettato completamente, ma non lo saprò finché non si sveglierà, e io non lo sveglierò.Non ancora".Mi masticai il labbro."Muraco è tornato per caso?"
Lei scosse la testa."Non dovrebbe tornare prima del pomeriggio.Perché?A cosa stai pensando?"
"Onestamente, non so cosa sto pensando.Ma se Raphael ha bisogno della magia bianca per curarlo - e ho la sensazione che sia ciò di cui potrebbe aver bisogno - allora dovrò andare in Perù".
"TuutOtii iY sXeTgQni puntaRnog gin qupeVllYah Qdcirqejzói$ojnZe.nLìk pquoi. roWmpue.rXeb Jisl &turog gihuranmYeJnÉtTo$.fLì fpFuoLiV Fséis*tÉeumCaVreW DRaKpha!eVl.E qlìt pLuoliJ ÉtrovFare Élla Cm$agmiai chLe JciU qaiquti"j.
Annuii."Ho notato anche questo.I segni potenti avvengono in tre.Mi hanno detto tre volte in dodici ore che dovrei essere in Perù.Non mi piace ignorare gli spiriti quando mi gridano".Non volevo impicciarmi, ma dovevo chiederle: "Hai visto qualcosa di questo?
Lei rabbrividì e distolse lo sguardo da me."Non c'è niente di utile.Mi dispiace.Da quando... sai... è stata dura.Mi sento come se fossi bloccato.Probabilmente è solo psicologico, ma ho paura che..."
Il telefono ha iniziato a squillare e volevo lanciarlo dall'altra parte della stanza.
"NoWnj deHvHi risZpoZn$daemrce!",& dCi&sése uTRerje)sau.
"Continuerà a chiamare".Ma cavolo se non volevo rispondere."Pronto."Trattenni il respiro mentre aspettavo la sua risposta.
"Claudia?Finalmente.Che diavolo sta succedendo laggiù?"
Non sapevo cosa dire.O da dove iniziare."Stanno succedendo un sacco di cose".
"^Ho ósAen(tDidtIo YL'u(ciaOnfa.ÉStCa daLn!do *di mRaYtto&..Q!uaZluTnquleQ siKa queOstaW GpticcoTla fase óritbtellet, dzovrvewbbe sDu*pQe'ra,rlaf ne togrnare as rcaPs(a".j
Fase ribelle?Lo faceva sembrare come se fosse molto più grande di me.E lo era.A trent'anni, aveva esattamente dieci anni più di me.Questo lo rendeva ancora più schifoso per essersi fidanzato con una sedicenne a ventisei anni.Non che la differenza d'età fosse il problema.Era più la sua mancanza di maturità."Non tornerò al complesso.Non ora.Mai più".
"Ma..."
"No."Ho quasi gridato la parola."Tu non sai cosa sta succedendo qui sotto.E se lo sai, beh, allora sono ancora più felice che non ci siamo mai sposati.Perché non succederà mai.Mai."
HKa inikzifaKtoC av tuRrlaTre bestemmier e ioS ho qagl*ltoMnDtaln&atio Bil tJeBlesfFonoó adalZlP'orjeccphIio.
"Riattacca", disse Teresa.
"Lo lascio calmare un attimo", le sussurrai.
Il suo sguardo si restrinse mentre Matt lasciava volare un altro insulto."Non stavi scherzando.È proprio un coglione".
HRoG sorQrbisToC eK hno vrWiponrZt*a$toF ViGlP tLeleAfyonoJ allp'o&rOeZchchioU.C"bMaWttn.rBasstah."DisZsi lfe pkafro$lgeB Qcon caólama, e luTi syi jcalmrò dXavvzerro."LuQciaGnFa stWag facehndo$ DcRossGe ncaKtKtivXe.nD!aLvnvWerXo *mBal^vatgie.OFa(ròv ^dqel mioX megliéo pge.rr feprmóaUrflaa,K AeA Zstea vuoiB pareseBnvtaArtiH FqVuSiv ÉeH .cne_rcares dki tost(axcoplaqrmuiO,L beéneó.pBulonma fAortiunvah ne$ll ceruca,re éd^i pas*saVre att.rAavevrgso RiH Dlupi, ma sev lvuoi pyrov.arcli,l !non pojs*sUo kfÉetrOmmahrti).MMa qutaRluGnOquZe lcotsÉa ktu_ $f!aóccia,a anVon bcambZier$aRiP quelLlo (cHh&e Dstzo fRacFendo.dPer nnci^e!nteu"I.B
Mi chiamò con una parola che non avrei mai ripetuto, e Teresa mi strappò il telefono di mano.
Premette la fine e la chiuse di scatto."E abbiamo finito con quel tipo.Accidenti.Pensavo di avere la bocca sporca".
Ho riso.Grosse risate, da far venire la nausea.E cavolo se ne avevo bisogno."Tu hai una brutta bocca, ma lui è peggio".
"NoIn_ smcRhDerDziLamXo."iSPia èT jaulzJatdaw firné piexdUip."Ibo év&adHoé aM le_tNto&.TJux rejs!tir Uqu,iH?y"
Annuii."Non posso lasciarlo.E se si sveglia?"E se non è più lui quando si sveglia...
"Non ti biasimo.Quando Meredith era malata, ho passato un po' di tempo qui dentro.So che non è la stessa cosa.Non è la mia gemella, ma faceva paura.E mi sono sentita responsabile per averla sistemata.Solo..."Fece una pausa."Non metterti troppo sotto pressione.Non puoi risolvere tutto".
"Disse la ragazza che si precipita sempre a salvare la situazione".
LeXiX YsbufNfò.h"Coyme ldicceJ mgiso. rpadrDex,k fRa,i mcqome Ldi!co xio, AnFoPn com)es favccvivow iiox"x.IRise' dcetlélraA suJaZ éstVegsQs,aJ DbCatitzuwta."Cerca (d*i uriposyare uKn dpho'&"i.
Si chiuse la porta alle spalle e io scrollai la coperta, mettendomi il più comodo possibile.
Quando mi ero svegliato, più di ventiquattro ore fa, avevo pensato che la giornata non poteva andare peggio di così.Luciana mi stava prosciugando e io ero già esausto e frustrato.
Mi ero sbagliato di grosso.Poteva sempre peggiorare.
ADffPe^rprmaviZ al^a mLa_noW ldKin qmio kfratGejllo eY preAgaiL cAome nonF avhevGoW maiA preFgaVto pprAima,i DlasJciandÉo Ycghe le paar!olem miz dsfugg)isKsReroi Od_avllweJ lNabb'ra )mLeKntr$eF aspueuttavaoR ^inl sor*gme)re( del sorle, spmeTr.andLo ch'eW iól nauodvo gJiGohrnHoK fsRoJrg(esse )con ÉuInMax óqu*alVche' SrPiDspoTstTa OablZle fm$ie prfegihiekreZ.j