Első fejezet (1)
------------------------ Első fejezet ------------------------ Szilveszter Kezdem megbánni, hogy idejöttem ebbe a borzalmas, ócska golfklubba, ahol több nyugdíjas lakik, mint ahányat egy bingótáblával el lehet verni. Nem mintha én öregedő lennék, vagy bármi is legyen a politikailag korrekt kifejezés. Csak azt reméltem, hogy Chris három hosszú év után egy meghittebb és romantikusabb helyen fogja kinyilvánítani szerelmét és végre megkérni a kezem. Elvégre megígérte, hogy amint a társkereső applikációja elindul, én leszek az első számú prioritása. Most, hogy már két éve működik, a mai este az én estém. "Joan, hoztál tortát?" Kiáltja Chris, egy oktávval a George Michael tavalyi karácsonyról szóló dallamai fölött. Tudja, hogy utálom, ha Joannak hívnak, de szerinte aranyos, hogy a nevemet a nagymamám címére rövidíti. "Persze, bébi" - válaszolom, és nem hagyom, hogy elrontsa a kedvemet. Ragasztok egy mosolyt, miközben kétségbeesetten kutatok a szobában. Annyira lefoglalt, hogy lelkileg felkészüljek a lánykérésére, bár nagy korty borokat kortyolgatva vissza, hogy teljesen megfeledkeztem a rohadt tortáról. "Ugye emlékszel a tortára? A babámnak szüksége van tortára. Kérlek, mondd, hogy nem felejtetted el!" Chris drámaian tenyerel az arcára, mintha nem igazán tudná elhinni, hogy rám bízta ezt a nagy jelentőségű feladatot. "Kicsim, megvan a torta, ne aggódj." Rákacsintok Chrisre, és a homlokát szegélyező ráncok ellazulnak. "Sajnálom, csak tudod, milyen fontos a ma este." Büszkeség csillan a szeméből, én pedig elmosolyodom. El sem hiszem, hogy ennyire ideges voltam. "Szeretlek" - mondom neki. "Mindjárt jövök" - mondja Chris, és elindul a bár felé. Elkezdek kotorászni a táskámban, hogy megpróbáljam megtalálni a teendőim listáját. Stresszes és feledékeny vagyok, mióta Chris három hete rám zúdította a ma esti bulit. Annyira lefoglalt az étel, a zene és a helyszín megszervezése, hogy attól félek, a torta kiment a fejemből. Normális esetben bosszantott volna, hogy mindent nekem kell megszerveznem és kifizetnem, de mivel ez az eljegyzési partink (vagyis az lesz, ha egyszer tényleg megkéri a kezemet), úgy tűnik, hogy nekem is ki kell fizetnem a részemet. Nem feledkeztem meg arról sem, hogy Chrisnek kellett fizetnie az eljegyzési gyűrűért, és valószínűleg ezért volt a karácsonyi harisnyám inkább egy zokni. Izgatott leszek, amikor a kezem egy összegyűrt papírdarabot talál, és kiderül, hogy az a szórakozás számlája: Naughty Nineties. Ez volt a legjobb, amit rövid időn belül szerezni tudtam. Körülnézek és ellenőrzöm, vajon rendeltem-e egyáltalán tortát. Chris elkapja a tekintetemet, megrázza a fejét, és a "Te teljesen őrült vagy" pillantást vet rám, aztán visszamegy, hogy néhány munkatársával és befektetővel beszélgessen, akiket meghívtak a partira. Chris sosem hagy ki egy alkalmat sem, és mindenkit és mindenkit meghívott, aki az alkalmazás-, vállalkozói és marketingszakmában tevékenykedik. Eltökélt szándéka, hogy a-Sexy Talk Dating-világuralomra tör. Bár négy évnyi próbálkozás után még én is kezdek elgondolkodni azon, hogy vajon valaha is sikerrel fog-e járni. Egy újabb korty borral öblítem le a gondolatot. "Melinda", sziszegem a legjobb barátnőmnek, aki végre visszatért a mosdószünetről. Még mindig nem tudom elhinni, hogy sikerült bébiszittert találnia az egyre bővülő gyermekcsaládjának, különösen az év legmelegebb éjszakáján, de aztán teljesen tisztában van vele, mennyire fontos számomra a ma este. "Megkaptad a tortát?" Ellenőrzöm, bár tudom, hogy Mrs. Szervezett sosem felejtene el egy ilyen részletet. Minden e-mailem Melindán keresztül megy át; ő csak bejelentkezik, és bármelyik teendőmet felírja a teendőlistájára. Ő szeret szervezni, én pedig, nos, hajlamos vagyok elfelejteni, ezért csak beír engem a naptárba Tegan balettja és Jakey fogszabályzója mellé, és én már soha semmit nem felejtek el. Egyszerű. Melinda személyi asszisztens volt, mielőtt megszületett a négy gyereke. Most pedig felsőfokú végzettsége van időgazdálkodásból és tömegirányításból, mint a családi ház (és az én életem) törzsőrmestere. Még a legbonyolultabb vagy legzabolátlanabb feladatot is tökéletes és szervezett nyugalomba tudja verni. Ez csak egy a sok ok közül, amiért szeretem őt. Melinda a szűk piros ruhájához illő, pirosra manikűrözött körmével egy nagy négyzet alakú dobozra mutat, amely a büfé mellett áll, amelyet órákkal ezelőtt bontottak le. Összeteszem a kezem, és köszönetet fohászkodom neki. "Mintha elfelejteném. Joanie, végre férjhez mész. Mindig is erre vágytál, kislány korod óta. Csak remélem, nem fogsz túl részegen kinézni a fotókon, amikor végre megkéri a kezed. Biztosan másfél üveg bort süllyesztettél el, amíg vártál rá." Melinda az órájára koppint, és kiüríti a pohara maradékát. Most már négy üres borosüveg áll az asztalunkon, ami miatt egy kicsit kevésbé érzem magam idegesnek, és több mint egy kicsit részegnek. Már majdnem tizenegy óra van, és a várakozás kikészít. Chrisnek még el kell mondania a beszédét és meg kell kérnie a kezemet, mielőtt éjfélt üt az óra, amikor minden vendégünk poharat akar emelni a jó hírünkre, majd a Big Ben harangjátékának előre felvett hangjára köszönteni az új évet. Mindig is így mondta, hogy így fogja csinálni, amint az applikáció élesedik, és mi a "megfelelő helyen" vagyunk. Persze az applikáció első évében még túl korai volt a házasságra koncentrálni, mert amikor összeházasodtunk, Chris kizárólag a kapcsolatunkra akart koncentrálni. Látod, Chris előre gondolkodik; azt akarja, hogy a jövőnk fényes legyen, hogy jól gondoskodjanak rólam, amikor összeházasodunk és családot alapítunk. Csak nemrég jöttem rá, hogy most jött el az idő, és a lánykérés jó úton halad. Végül is, ő maga mondta ezt, amikor hozzám költözött, és eladta a lakását, "felszabadítva némi több pénzt". Az utolsó kortyot iszom a poharamból. "Most már lassítok" - mondom Melindának, miközben mindkettőnk poharát feltöltöm. "Az idegeim miatt van; szomjas vagyok tőlük." Újra az órámra nézek. A műarany máris lepattogzott a számlap körül, pedig még csak karácsony óta van nálam. Ajándékba kaptam Christől, és majdnem ugyanolyan, mint amilyet én akartam. Ő "költséghatékony változatnak" hívja, még akkor is, ha én vettem neki a MacBookot, amit valójában ő akart.
Első fejezet (2)
Melinda engem tanulmányoz, és kimért kortyot iszik a borából. A haja funkcionális, alacsony karbantartási igényű bubifrizurára van vágva, ami valahogy kiemeli hatalmas melleit, amelyek annak ellenére sem akarnak leállni, hogy négy gyereket tápláltak. "Tudod, még nem késő meggondolni magad. Elmehetnénk innen, foghatnánk azt az üveg pezsgőt, és csak úgy elmehetnénk. A sárkányanya csak holnap hozza vissza a terroristáimat, úgyhogy teljesen megszökhetnénk, megváltoztathatnánk a személyazonosságunkat, elszökhetnénk - segítenék neked, feltéve, hogy vacsoraidőre visszaérünk hozzám." Melinda viccelődik, legalábbis azt hiszem, hogy viccelődik. Mondhatni, nem ő Christopher Morris legnagyobb rajongója. Sőt, nem is titkolja, hogy nem kedveli őt, és minden adandó alkalommal gúnyolódik rajta. Azt hiszem, ez akkor kezdődött, amikor Chris megcsalt engem az emeleti szomszédommal, Barbarával, amikor először jöttünk össze. Chris mentségére legyen mondva, hogy csak két hete voltunk együtt, és ő éppen egy fiús estén volt, de Melinda még mindig nem ejti foglyul a hűséget, ha hűségről van szó. Amit Melinda nem lát, az Chris szenvedélye és elkötelezettsége. Úgy értem, bizonyos szempontból igaza van, egy fiús esti buli nem mentség a megcsalásra, de ő nagyon sajnálta, és azóta is jóvá teszi a dolgot. Már nem is néz szembe a szomszédommal. Melinda gyakran viccelődik azzal, hogy Chris applikációja szar, de nem érti, hogy ez egy kemény piac, és Chris minden fillérjét beleadta. Remélem, tudja, mikor kell továbblépnie, és valami mással foglalkoznia. "Shots o-clock!" Mikey, a mi gazember harmadik kerekünk énekel, miközben egy tálcát tesz elénk az asztalra, amelyen túl sok feles van ahhoz, hogy megszámolhassuk. Mikey átmászik, és csípőjét lóbálva bepréseli magát Melinda és köztem. Miközben megpróbálja kettéválasztani a Vörös-tengert, Mikey csillámgömbös fehér ingéből csillámporszemek záporoznak ránk. Mikey úgy táborozik, mint egy sátrasor, és - nagyon helyesen - nem kér bocsánatot ezért! Melinda és én is imádjuk őt a vad és vidám viselkedéséért. Ma este például Mikey szűk bőrnadrágot visel, és az inge épp csak annyira van kigombolva, hogy az alatta lévő kőkemény mellizmokat meg lehessen incselkedni. Fényesre festett haját lágy, felsöpört frizurában hordja, amit ő laposra csavart mohawknak nevez. Mikey általában nem szokott szénhidrátot fogyasztani, de ma este kivételt tesz, miközben kortyol egyet a borából. Nagyon igényes, és egyáltalán nem olyan, mint amilyennek egy magas rangú pilótától elvárnánk. Chris összevonta a szemöldökét, és a szemét forgatta, amikor meglátta, mit visel ma este Mikey, de szerintem azért, mert nehezen érti meg őt. Az sem segít, hogy Mikey felháborítóan flörtöl Chrisszel, és válaszul Chris rángatózik és ugrál, akármelyik irányból támad Mikey. Ezután általában úgy sprintel ki az épületből, mintha lángolna, zavartan és zavarban. "Hány felest vettél, baszd meg?" Melinda Mikeyra kiabál, miközben vidáman dörzsöli a kezét. Chrisre nézek, hogy ellenőrizzem, nem hallotta-e, hogy csúnyán beszél. Chris nem ért egyet azzal, ha a nők káromkodnak, és tudom, hogy Melindát teljesen felbosszantaná, ha akár csak egy szitkozódást is intézne felé. De biztonságban vagyok, ő még mindig egy helyi rádióállomás műsorvezetőjével beszélget, és feltölti a pezsgőjüket. Úgy tűnik, ők a jó cuccot isszák, nem úgy, mint én, Melinda és Mikey. "Sajnálom, de ez a buli szar, és nem a jó értelemben." Mikey átnyújt nekem egy cinkos vigyort. Én bólintok. "Még a saját eljegyzési partimat sem tudom megvédeni." Sóhajtok. "Egyáltalán nem erre számítottam." Annak idején, amikor Chris e-mailben bejelentette, hogy bulit rendezünk, lelkesen válaszoltam egy listával, hogy kinek kell itt lennie ma este. A szüleim Spanyolországba vonultak vissza, amikor én egyetemre jártam. Sajnos nem lesznek tanúi a különleges pillanatomnak. Azt terveztem, hogy videohívást kezdeményezek nekik, de úgy tűnik, ez a hely egy fekete lyuk az internetkapcsolat szempontjából. Vagy ez, vagy amikor úgy döntöttem, hogy ma este kontaktlencsét viselek - hogy jobban nézzek ki a fotókon -, nem számoltam azzal, hogy a szemeim könnyezni fognak, mint a kis síró babák, és a hüvelykujjam nem hajlandó összehangolódni a telefonom érintőképernyőjével. "Részegnek kell lennem, hogy megbirkózzak ezzel" - mondja Mikey, miközben sötét, gonosznak tűnő feleseket tol felénk. "Úgy értem, ki hívta meg ezeket az embereket. Az az öltönyös ott úgy néz ki, mintha most szöktették volna meg a ravatalozóból" - mutat Mikey az asztal fölött ordítva. Én önkéntelenül felkacagok, mert nem téved. "Az csak Chris apja, és ő tényleg egy temetkezési vállalatnál dolgozik, ami egyébként - halkítom le a hangomat, mert tudom, hogy néhány ital után kicsit durvulni tudok -, "ezért van Chrisnek és nekem is olyan kiváló temetkezési tervünk". Ez az információ túl sok Mikey-nak és Melindának, és mindketten pezsegni és köpködni kezdenek a nevetéstől. Melinda az asztalra csapja a kezét, Mikey pedig átöleli magát. Hangosan felhorkannak, és ez néhány pillantást vonz. Miután abbahagyom a vihogást, mindkettőjüket megbökdösöm. "Gyerünk, hamarosan eljegyeznek. Az a férfi lesz az apósom... jaj ne..." Lehajtom a felest egy az egyben, Mikey pedig egy másikat tesz egyenesen a helyére, amit én is leszívok. Chris apja komoly hátrányt jelent a kapcsolatunknak. Mégis, gondolom, nem mindenki látja rendszeresen az apósát. Talán elköltözhetnénk... Melinda és Mikey is tesznek egy-egy felest, majd a kilencvenes évek karácsonyi popdalainak összevisszaságát statikus zaj váltja fel, ahogy Chris a kezével a mikrofonra csap. Ahogy az átlagosnál valamivel alacsonyabban áll a büfé előtti kis emelvényen, visszagondolok arra, hogy mi vonzott először. Kemény este volt. Egy másik hosszú távú barátom épp most dobott. Úgy éreztem, hogy nem vagyok vonzó és nem értékelnek. Chris fekete öltönyben lépett be a bárba, ugyanabban az öltönyben, amit most is visel, a "szerencseöltönyében", ahogy ő nevezi. Hízelgett és bókolt nekem, és mindent elmesélt az applikációs ötletéről. Lenyűgözte, hogy van saját lakásom, egy plüsslakás, amit a nagyszüleim hagytak rám. Főállásom volt, és a saját lábamon álltam. Lehet, hogy csak a könyvelésben dolgozom, de ő tisztelte az elkötelezettségemet, hogy megjelenek a munkanapokon, és rendszeres, megbízható jövedelemhez jutok.
Első fejezet (3)
Chris a mikrofonba köhög, mintha nem lenne biztos benne, hogy működik. Aztán felnéz, és a fejével végigpásztázza a termet, majd a közönségre mosolyog. Tekintete végül Dean Brighton, a Bright Communications vezérigazgatóján pihen meg. Magasabbra ülök a tömegben, és várom, hogy Chris tekintete megtalálja az enyémet. Nem tudom elhinni, hogy ez tényleg megtörténik. Meg fogja kérni a kezem, három hosszú év után. Idén júniusban leszek harminchárom éves. Azonban nem leszek harminchárom éves vénlány. Nem leszek. Nem Joanie Fox! Képtelen vagyok mozdulatlanul ülni a székemben, miközben Chris a szokásos "tesztelés, tesztelés" hangokat kántálja a mikrofonba. A tömeg nagy része az estét azzal töltötte, hogy jól kihasználta az ingyenes bárpultot. Többnyire öltönyökben és szoknyákban állnak, zömöknek és esetlennek tűnnek. Lefogadom, hogy ez a hely alacsonyabb rendű, mint a szokásos törzshelyeik. Mindazonáltal Chris akarta, hogy itt legyenek, és ami neki fontos, az nekem is fontos. "Nem árt, ha az emberek tudják, hogy komolyan gondolod és elkötelezett vagy" - mondta Chris korábban. Ennek van értelme, ha belegondolsz. Mi mással lehetne jobban reklámozni egy társkereső alkalmazást, mint egy erős, egészséges kapcsolat hátterével? A közönség kezd unatkozni, és az egyik fiatalabb, részeg vállalkozó füttyögni kezd, és azt kiabálja, hogy Chrisnek "csak csináljon valamit", miközben nézzük, ahogy Chris a mikrofonállvánnyal birkózik, amely egy 180 centis ember magasságában van elhelyezve, és áldott legyen Chris, ő néhány centivel alacsonyabb, mint az én 180 centiméterem. "Nos, üdv és köszönöm" - mondja, mintha egy tapsoló tömeghez szólna. "Azzal szeretném kezdeni, hogy boldog új évet kívánok. A világot jelenti számomra, hogy mindannyian eljöttek ma este ilyen messzire, hogy megünnepeljük ezt a különleges estét. Tudom, amikor kitaláltam - a Sexy Talk Datinget -, volt egy vízióm, egy olyan vízió, amelyben a hozzánk hasonló dögös, gyönyörű emberek - Chris tenyérrel felfelé söpri ki a kezét, mintha egy vetélkedő műsor házigazdája lenne - találkozhatnak szexi, hozzánk hasonlóan gondolkodó szakemberekkel." Chris felnevet, és a mellkasát hüvelykujjával megsimogatja. Idegesebbnek tűnik, mint ahogyan azt megszoktam tőle. Kortyol egyet a pezsgős poharából, és amikor rájön, hogy az üres, kínosan megdönti a fejét, hogy az orrát leengedje a peremről. Chris tovább mesél a közönségnek a cégével kapcsolatos elképzeléseiről: a déli partról a városba költözik, és vesz egy hatalmas, a folyóra néző lakást... Sok ilyet hallottam már az évek során, így egy kicsit elhallgatok, és lehúzom a harmadik felest. "Miért tart ilyen sokáig?" - nyögöm Mikey fülébe, miközben Chris tovább mesél a víziójáról, az ihletről, ami megragadta, és arról, hogy azóta sem nézett vissza. Háromnegyed tizenkettő van, és nem tudom, hogy a közönség meddig hajlandó még elviselni ezt a hülyeséget. "Folytassátok!" - kiáltja valaki a terem hátsó részéből. "Szóval, minden további nélkül, Joan, feljönnél ide, kérlek?" Chris hangja magasan visít, ahogy visszhangzik a hangszórókon keresztül. Csak a legkisebb támaszkodással állok fel, megigazítom az elegáns - egy oldalt dekoltázsos - kis fekete ruhámat, és felcsoszogok a színpadra. Annyira koncentrálok a feladatomra, arra, hogy a színpadra jussak, miközben a közönség néz, hogy csak egy kicsit botladozom, és rosszul ítélem meg a legfelső lépcsőfokot, de egy darabban és ami a legfontosabb, még mindig állva jutok fel. Hallom, ahogy Mikey farkasfüttyöt fütyül és hecceli a tömeget. Tudom, hogy ő és Melinda is beszéddel készült. Megállok a színpad közepe táján, és szembefordulok leendő jegyesemmel. Chris most egy hatalmas üveg pezsgőt tart a kezében. Még mindig a mikrofonba fecseg. Valamit az elkötelezettségről, az elkötelezettségről és a kitartásról, de a színpadi fények miatt szédülök és kicsit rosszul vagyok. Körbenézek, hogy egyetlen arcot keressek, amelyre koncentrálhatok, remélve, hogy egy állandóan jelenlévő személytől talán megszűnik a szoba pörgése, de a fények túl erősek, és a körülbelül száz arc mind csak üres, krémszínű üresség, amelyet kaleidoszkópszerű haj keretez. Chris felkapja a fejét, és hallom, hogy a közönség kuncog valamin, amit mondott. Megfordulok, hogy figyeljek. Az arca holdbéli; a reflektorok kiemelik a tinédzserpattanások krátereit, amelyeket egy kis alapozó sminkkel fed el. A fecsegése folytatódik, de nem értem a hangját, mert túlságosan félek, hogy elájulok vagy elhányom magam. Vagy elhányom magam az ájulásba való süllyedés közben. A szoba hirtelen megáll a forgásban, amikor Chris hangja számon kér rajtam. Felkészülten kapkodom a levegőt. "Szóval, ennek a csodálatos nőnek a támogatásának köszönhetően, aki őrülten fog hiányozni, szeretném bejelenteni... New Yorkba indulok, hogy elvigyem a-Sexy Talk Datinget a Nagy Almába, hogy világméretűvé tegyem!". Pislogok néhányat, és figyelem, ahogy Chris a tömegre mosolyog, és diadalittasan a levegőbe böki az öklét. Egy kis tapsvihar kerekedik. Felpattan a szám, én pedig egyedül és döbbenten állok. Milliónyi fény és csillogó arc tanúskodik zavarodottságomról. Az elmém bukdácsol a fejemben, megbotlik az információkban, ahogy megpróbálom összerakni a részeg kirakós játékot, amely sérült és hiányos. Biztos vagyok benne, hogy Chris nem most kérte meg a kezem, mert még mindig két lábon áll, rám mosolyog, miközben megpróbálja kihúzni a dugót a térdei közé szorított pezsgőből. Nem vagyok eljegyezve. Biztos vagyok benne, hogy nem vagyok. Nem mondtam igent semmire. A tömeg mohón tapsol, ahogy a csillagászatilag drága pezsgő fröccsenését élteti. Amelyikhez Chris ragaszkodott, hogy útközben álljak meg és vegyem meg. Azt mondta, hogy egy pohárral szeretnék majd. Nem csak egy poharat akarok, hanem az üveget és a szívószálat is azonnal. Ahogy Chris mániákusan fojtogatja az üveget a kuncogó és gúnyolódó tömeg örömére, rádöbbenek, hogy nem vagyunk jegyesek. Nem vagyunk eljegyezve ÉS épp most készül kiönteni az én drága pezsgőmet. A düh kigyullad a lelkemben, és a megaláztatás felkészít a harcra. Nincs már vesztenivalóm. New York? Rávetem magam. A dugó végül elsül, és mintha az üveg fegyver lenne, egy robajjal visszasüllyed. Chris hátratántorodik, amikor a dugó kilő, vízszintesen a színpadon keresztül, egyenesen felém, mint egy hőkövető rakéta. Túl gyors. Nincs időm elugrani az útból, vagy fedezéket keresni és megvédeni magam. Ahogy a rakéta röppályája a szemembe lövi a dugót, úgy borulok fel, mint a Jenga. Tántorgok. Egy. Kettő. Három lépés. A dugótól megvakultam, de a megmaradt jó szememmel látom a tortát. Mintha halálközeli élmény lenne, az idő lelassul, és megcsodálhatom a gyönyörű fehér csipkeborítású tortát. Csendben gratulálok Melindának a jó ízléséhez, miközben közeledem az asztalhoz, amelyen ez az édes szépség áll. Aztán, mivel képtelen vagyok kitámasztani magam, vagy megakadályozni azt, amire rájövök, hogy a végzetem irányíthatatlan, elesem, és a karjaim, amelyek nem kapták meg az emlékeztetőt, széltében-hosszában forognak, ahogy hiábavalóan próbálják megállítani a lejtőm. Megdöbbentem az este eseményeitől. Tojás van az arcomon, és liszt, cukormáz, és egy csipetnyi keserű étcsokoládé, ha nem tévedek. Ráadásul, mintha csak savanyú szőlőt tennék az egóm sebeire, bugyig ázom hatszázas pezsgőben, miközben a Big Ben az új évet harangozza.
Második fejezet (1)
------------------------ Második fejezet ------------------------ "Joan, engedj be." Chris beveri a földszinti lakásom ajtaját, amelyről most azt kívánom, bárcsak egy felhőkarcoló tetején lenne. Nem engedem be. Tegnap este, miután Melinda elvette Chris pezsgőmaradékát, ő és Mikey hazavittek, és az éjszakát iszogatva töltöttük, miközben tortamázat szedegettek a hajamból. Kicsit ködös az elmém. Nem emlékszem tisztán mindenre, ami tegnap este történt, miután hazaértem, de - szerencsémre - van egy technológiai lábnyom, amely egyértelműen feltérképezi a viselkedésemet. Négy sms van a telefonomon Chris-től, amiben bocsánatot kér. Azt írja, hogy most már belátja, hogy talán "érzéketlen volt", amikor a Big Apple-bombát ledobta a színpadon, és hogy megérti, mennyire fog hiányozni, amíg távol van. Még azt is megbocsátotta, hogy megütöttem a mikrofonállvánnyal. A válaszaim rövidek voltak. Az első így szólt: Te kibaszott fasz! A többi még rosszabb. Aztán ott volt a videó, amit Mikey küldött nekem e-mailben: Ahogy megpróbálok bemászni a házam előcsarnokának ablakán, és a fejemen landolok. "Kérlek, bébi. Vedd le a reteszt és engedj be. Beszéljük meg ezt" - kiált be az ajtón. Ha nem lennék száz százalékig biztos benne, hogy ha felállnék, az hányáscunamit szabadítana el, akkor úgy felállnék, kivenném a stylingpálcát az ágyam melletti komódról, és a szemébe döfném. Istenem, a szemem! Megmarkolom a szemgödröm, miközben egy parafa rakétával kapcsolatos flashback játszódik le a fejemben. Hőség izzítja az arcom, és felpattanok, hogy megnézzem az arcomat a komódom fölötti tükörben. A szemem megdagadt és majdnem becsukódott. Vörös és lilás véraláfutás jelzi azt a helyet, ahol a parafa gátlástalanul arcon vágott. Elönt a megaláztatás és a Chrisre való düh. A kezeim az oldalamra kulcsolódnak, és az ajtó felé toporgok. Kihajítom, nem törődve azzal, hogy csak a tegnap esti fekete csipke alsónemű van rajtam, amit azért választottam, hogy az eljegyzésünket nagy durranással kezdjük. Most, hát most már készen állok arra, hogy elveszítsem a méltóságom utolsó morzsáit is, és rákiabáljak Chrisre, hogy szedje össze a holmiját, menjen el, és soha többé ne merjen visszajönni. Az ajtó résnyire nyitva, kezeim dacosan a csípőmhöz csapódnak. Az ajtó azonban üres. Vajon csak képzeltem-e Chris zagyvaságait? Kilépek az ajtón, hogy ellenőrizzem, öklöm még mindig támadásra kész kalapácsokká görbül. A dühöm egy robbanásra kész bomba. Felpillantok a folyosóra, dühösen nézem a visszavonulását. "Chris?" Kiáltom dühösen az üres folyosóra, amelyet az enyémhez hasonló nyolc piros ajtó szegélyez. Rájövök, hogy már elment, és visszafordulok a lakásomba, amikor megérzem, hogy megkopogtatják a vállamat. "Szia, szomszéd! Ez a tiéd...?" Egy kavicsos, férfi hang dorombol, amit nem ismerek fel. Megpördülök, és felbámulok a sötét hajú, cizellált arcra, amely legalább egy méterrel magasodik a sajátom fölé. Sötét farmert és testre szabott inget visel, és bassza meg, ha ez nem a legszexibb átkozott borosta és épp most csavart haj, amit valaha láttam. A szám tátva marad, felkészületlenül a dögösség eme látomására. Az ő szája is kinyílik. Hirtelen zavarban és meztelenül érzem magam. A francba - meztelen vagyok! Zavaromtól felbátorodva a düh lávaként köpköd a pórusaimból, és új irányba irányítom a tekintetemet. "Segíthetek? Mi az? Még sosem láttál nőt alsóneműben a folyosón?" Nem várom meg a válaszát. Három lépést teszek, és berontok a lakásomba. Már éppen be akarom csapni az ajtót a hálátlan, szögletes állú, túlságosan is jóképű arcába, amikor a lábával megrázza az ajtót, és a mutatóujját előre nyomja a résbe. Az ujjáról egy alantas, fekete, szalagos cipő lóg le. A Topshop karácsonyi leárazásából ismerem fel. Egy cipő, amely megérdemli azt a rosszindulatú tekintetet, amivel most átszúrom, mert tudom, hogy az az áruló szuka megcsípte a lábujjaimat, és nulla támogatást nyújtott a szükség idején. Sötét szemei követelik a figyelmemet. Fölbámulok rájuk, csodálom a szemöldökének ívét, és úgy döntök, hogy le kell tagadnom minden tudást a cipőről. "Tulajdonképpen ezt találtam az előszobában, és azon gondolkodtam, hogy vajon a tiéd-e?" A szája vigyorra görbül. "Nem. Semmi közöm hozzá!" Hazudok, miközben gondolataim visszarepülnek a terhelő videóra, amit Mikey küldött nekem ma reggel. Az épületünk főbejárati ajtaja beragadt. Nem ez volt az első eset, hogy az előcsarnok ablakán keresztül kellett bemásznom. Chris rendszeresen fellökött, hogy átmásszak rajta. Kicsit belehalok a gondolatra, hogy ez a hegyi ember talán szemtanúja volt az esti második megaláztatásomnak. Elhessegetem a gondolatot. A szomszédom úgy néz ki, mintha csak most jönne haza, valószínűleg egy egész éjszakás kefélésből. Kicsit legyezgetem magam, miközben forróság támad bennem. Megszakítja illetlen gondolataimat. "Tényleg? Kíváncsi voltam, hogy a hideg miatt ragadt-e be az ajtó. Te vagy az egyetlen szomszéd, akinél észrevettem, hogy ilyen cipőt viselhet, és gondoltam, jobb, ha visszaadom, Cinders." A hangja pimasz. Átkozottul jól tudja, hogy ez az én cipőm, és bár most nagyon haragszom rá, van egy hozzáillő a lakásomban, ami nélkül szomorú és magányos leszek. Ezért azt teszem, amit minden cipőimádó, zavart bolond tenne, bal kézzel elkapom a cipőt, jobb kézzel pedig becsapom az ajtót. Döbbent lélegzetvételt hallok, és felhajolok, hogy a kukucskálónyílás biztonságából nézzem, ahogy végigsimít a sötét haján. Megrázza a fejét, és az ajtó túloldaláról rám szól. "Nagyon érett, négyes számú" - mondja, és ítélkezve összeszorítja duzzadt ajkait. "Igen, nos, egy kicsit késő van ahhoz, hogy a szégyenteljes sétát csináld, kettes számú!" "Valójában hatos számú, négyes" - szól vissza. "Igen, nos, Hatos, a slicced ki van nyitva." Tudom, hogy ez egy olcsó húzás. Ennek ellenére, amikor felemeli a pólóját, hogy megmutassa feszes, napbarnított hasizmait, miközben ellenőrzi az ágyékát, a jutalom megfizethetetlen. Felfelé vigyorog, szemei sötét tekintetűek, és huncut arckifejezéssel zárja a kukucskálónyílást. "Élvezed a peepshow-t, mi, Négyes? Megfelelően megjegyezve." Hatos megkocogtatja az orrát, és pimaszul elindul az enyém melletti ajtó felé.
Második fejezet (2)
Az arcom lángol, ahogy a mellkasomhoz szorítom a cipőmet, majd amikor rájövök, hogy a sarkára máz tapadt, a padlóra dobom azt az áruló szukát, és visszamegyek az ágyba. Lehet, hogy újév napja van, az újrakezdések ideje, meg minden ilyen szarság, de én a párnámat fogom ölelni. Elmegyek a konyhából egy tálért, arra az esetre, ha hánynom kellene. Ez az év megcsókolhatja a seggem. --- "Ooh. Ez csúnyán néz ki. Biztos, hogy nincs agyrázkódásod?" Melinda kérdezi, miközben átadja nekem a szaftos csészét. "Miért van Joanie-nak baja?" Tegan megdörzsöli a saját szemét, miközben a zúzódásomról kérdez. "Joanie-nak csak rá kell jönnie, hogyan járjon rendesen a cipőjében, és hogyan térjen ki a kóbor rakéták elől. Edd meg a zöldséget" - utasítja Melinda a hétéves lányát. "Joanie talán nem kerülte el a dugót, de egy golyót biztosan elkerült." Mikey nevetve tologatja Melinda csomós krumplipüréjét a tányéron. Újév napja van, és Melinda mindent elkövetett, hogy finom vacsorát főzzön nekem, Mikeynak és a négy imádnivaló gyerekének. Melinda férjét, aki bankban dolgozik, közvetlenül a karácsonyi ebéd után üzleti ügyben hívták el. Hogy őszinte legyek, kicsit zavarban vagyok, hogy mi lehetett a vészhelyzet, de mivel Mikey és én is tudjuk, hogy ez a tény nem kerülte el Melindát, nem hozzuk szóba a távollétét. Segítünk Melindának megfürdetni és lefektetni a gyerekeket, aztán egy pohár bor mellett hátradőlünk a kanapén. Nem telik el sok idő, és Mikey felveti a nemrég történt katasztrófámat. "Szóval, láttad már az óvatos Chris-t?" Mikey felkuncog. Elmagyarázom a ma reggeli katasztrófát, kihagyva a Hatossal való találkozásomat. Ha erről tudnának, sokkal több kötekedés lenne. "Nem kéne lepusztultnak lennem?" Kérdezem tőlük. "Bejelenti, hogy hat hónapra New Yorkba megy, és most, hogy ezt feldolgoztam, megkönnyebbülök. Hogy lehetek csalódott, hogy nem kérte meg a kezem, ugyanakkor megkönnyebbült, hogy nem kell újabb hat hónapot vele töltenem? Mintha kétségbeesetten ragaszkodnék egy olyan kapcsolathoz, amely halálra van ítélve, mert meg voltam győződve róla, hogy ez az utolsó esélyem a boldogságra." Több bort iszom, de nem azért, mert segít a zavarodottságomon, nyilvánvalóan nem, hanem mert nem vagyok biztos benne, hogy készen állok szembenézni a vallomásom valóságával. A valóság azonban egy alattomos szuka, és a felismerésem arra késztet, hogy kibökjem: "Öreg vagyok és túl vagyok rajta, és rettegek, hogy ha nem rendezkedem be hamarosan, akkor halálomig egy nyomorult vén vén vénlány leszek, öreg, ráncos, öreg és magányos". Drámaian a levegőbe dobom a kezem, és a farmeromra fröcskölök egy kis bort, ezzel is nyomatékosítva a mondandómat. Mikey ezt viccesnek találja, és bizonyítékul kiköp egy kicsit a borából. "Nem vagy te olyan öreg, és gyönyörű vagy. Nem Chris volt az egyetlen, aki ezt látta, és nem is ő lesz az utolsó. Ugyan már Joanie, Chris egy kálvária volt. Szívességet tett neked, és ha nem találkozol senkivel, rám mindig számíthatsz. Gondoskodom róla, hogy a macskáidat újra befogadják, ha meghalsz." "Nekem nincsenek macskáim" - mondom neki, és ujjal mutatok rá. "Még nincsenek. De valószínűleg szeretnél majd néhányat, ha úgy akarsz kinézni, ahogy kell." "Mikey, én csak hat hónappal vagyok idősebb nálad!" Mondom hitetlenkedve. "Hol van a boldogságod, amíg meg nem halsz, mi?" "Hetente ötször fekszem le valakivel, édesem. Nem miattam kell aggódnunk." Melinda méricskélő pillantást vet mindkettőnkre. "Én nem aggódom. Legalábbis nem aggódtam, amíg nem kezdtél el a macskákról beszélni. Istenem, te ezt gondolod, ugye? Azt hiszed, hogy egyedül fogok meghalni." A bor megtette gonosz varázslatát, és kezdek laza és érzelmes lenni. "Mindketten csomagoljatok" - mondja Melinda szigorúan, mintha a gyerekeihez beszélne. "Ahogy én látom, már régen dobnod kellett volna Chris-t. Például amikor megvette neked azt a szörnyű órát." Lenézek az óra számlapján lévő kínai feliratra, amely mindig egy ütemmel lemarad. "Valójában, Joanie, már jóval korábban kellett volna dobnod őt. Például amikor kivették a manduládat, és ő elment síelni a haverjaival ahelyett, hogy gondoskodott volna rólad. Rossz fickóhoz ragaszkodtál, édesem, pedig sokkal többet érsz. Szakítottál már vele hivatalosan is?" Melinda megkérdezi. Szégyenlősen nézek az olcsó órára, amely hirtelen kiütést éget a csuklómon. Rángatom és rángatom, majd a farmerom zsebébe dugom. "Micsoda? Szóval mindenki tudta, hogy Chris nem nekem való, rajtam kívül?" Miért csak most jövök erre a következtetésre, amikor valójában már régóta egy önző fasz volt? Megrázom a fejem. Olyan hülye vagyok. "Ha! Még nem dobtad őt. Joanie, mi a fasz..." Mikey ezt viccesnek találja. "Még nem láttam" - mondom a védelmemben. Ez a legjobb kifogásom, de még amikor a szavak elhagyják a számat, tudom a valódi okot. "Nem akarok megint egyedül lenni" - vallom be. Mikey karja a derekam köré kígyózik, Melinda pedig feláll a helyéről, és a fejemet bújja, miközben elnyomja a zokogásomat. "Azt sem tudom, hogyan kell randizni. Mostanában csak békákból van bőven, és nem akarok több varangyot csókolgatni. Majd holnap megmondom neki" - mondom, és bólintok, a fejemmel már eldöntöttem. "Van még bőven béka, akit megcsókolhatsz, ugye?" "Édesem, rengeteg kibaszott férfi van odakint. Még a heterókat is megengedem neked..." Mondja nekem Mikey. "Joanie. Chris előtt minden idődet azzal töltötted, hogy hibákat szedtél ki a pasikból, okokat kerestél, hogy ne randizz velük: túl szögletes volt a cipőjük, túl rövid a hajuk, túl bő a farmerjuk...". "Ooh. És mi van azzal, akinek túl hegyes volt a füle?" - szakítja félbe Mikey Melindát kuncogva, aki bólint. "Megtaláltad Chris-t. Kívülről elég jól nézett ki, a szüleid szerették, és ennyi volt. Megállapodtatok" - magyarázza Melinda, és azon kapom magam, hogy bólintok. "Túlságosan válogatós vagy. El kell engedned magad, és csak a pillanatnak élned. Ami lesz, az lesz." "Öhm, Melinda, utálom ezt mondani, de te vagy a legszorongóbb nő, akit ismerek. Honnan a fenéből jött ez az új mantra?" Kérdezem.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A vakrandik őrült hullámvasútja"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️