Tjener for brødrene Abcurse

Kapitel 1 (1)

==========

En

==========

Nogle ting i livet var en selvfølge. Det var en selvfølge, at solerne var broen mellem beboerne og guderne. Det var givet, at nogle af dem ville blive guder, efter at de var døde - mens resten af os kun ville blive til aske. Det var givet, at de altid ville være vigtigere, og at beboerne ville forblive deres slaver, indtil der ikke var nogen beboere tilbage, og solerne havde overtaget alt.

Det var også en selvfølge, at jeg aldrig ville blive udvalgt til at gå på Blesswood Academy, fordi jeg aldrig blev udvalgt til noget som helst. Jeg ville dog stadig tage til udvælgelsesceremonien. For at støtte Emmy. Hun ville blive udvalgt. Hun var klog og heldig, og folk elskede hende som bare pokker. De elskede ikke mig, de løb væk fra mig. Det var ikke fordi jeg var et dårligt menneske eller noget, jeg havde bare ... en masse ulykker. Jeg mente ikke ulykker som at jeg spiste lim og derefter tissede i bukserne regelmæssigt. Jeg snublede bare mere end normalt, og jeg satte ved et uheld ild til ting mere end det, der ville blive betragtet som "normalt". Jeg blev smidt ud af landsbyskolen kun en månecyklus før eksamen, fordi jeg ved et uheld gjorde en af lærerne skaldet. Hvordan kan man ved et uheld gøre nogen skaldet? Det er et godt spørgsmål. Det eneste, man behøver, er en spand varm tjære, som man ved et uheld smider på deres baghoved. Hvordan får man fat i en spand varm tjære? Man skal ikke lede efter det eller noget - det gjorde jeg i hvert fald ikke. Den stod bare på vejen uden for skolen, og jeg tænkte, at jeg skulle bære den ind og spørge, hvad det var.

Ingen af os havde nogen erfaring med tjære. Alle vores veje var grusveje, men lederen af vores landsby forsøgte altid at gøre os berømte, og han havde alle disse tilfældige ingeniørbøger til at give ham ideer. Bøger, som han sikkert havde stjålet et eller andet sted fra. Som om guderne var ligeglade med, om vores veje var grus- eller jordveje. Vi havde ingen sols i vores landsby, og vi var så langt ude fra centerringen - centrum for vores samfund. Så guderne ville ikke engang lægge mærke til, hvis vi malede vores veje lilla og begyndte at gå nøgne rundt.

Nå, men tilbage til tjæren.

Når dit hår bliver dækket af tjære, er den eneste måde at slippe af med det på at barbere hele hovedet, og det var sådan, jeg gjorde min lærer skaldet. Hele hændelsen med at gøre en lærer skaldet var stort set grunden til, at ingen forventede, at jeg skulle gå til udvælgelsesceremonien. Jeg var landsbyens skændsel, landsbyens fjols, det forbandede barn, som de alle i hemmelighed ønskede at slippe af med. Men de kunne alle sammen rende mig i røven, for Emmy var min bedste veninde, og jeg skulle være der, da de annoncerede, at hun ville blive udvalgt. Mest af alt ville jeg bare gerne se Caseys ansigt, når hun ikke blev valgt, men det var ikke engang en halvt så ædel motivation som at heppe på Emmy.

Casey kunne stadig blive udvalgt - hver af de afsidesliggende landsbyer fik lov til at sende to af deres bedste beboere til Blesswood, hvor de skulle tjene de klogeste, modigste og mest magtfulde sols i verden. Blesswood var Minatsols mest hellige by og husede det eneste akademi, der var dedikeret til guderne. Guderne kom endda ned til Blesswood en gang i månens cyklus for at overvåge solerne - for at se dem kæmpe i arenaen eller overliste hinanden i strategispil. Det var ikke alle sol'er, der blev udvalgt til at slutte sig til guderne, men de, der blev det, blev altid valgt fra Blesswood.

Ingen af os beboere forstod rigtig, hvordan processen fungerede, men det var ikke vores opgave at forstå. De fleste af os ville aldrig sætte foden indenfor i Blesswood. I stedet ville vi blive i vores afsidesliggende landsbyer og studere for at blive lærere eller arbejde i vores families håndværk for at holde os selv oven vande. Men to vanvittigt talentfulde beboere ville altid blive udvalgt til at leve et andet liv. At være anderledes. At træde ind i sols verden. Emmy var helt sikkert en af disse beboere; det var jeg ikke i tvivl om. Hun var smuk, intelligent, standhaftig og modig. Engang byggede hun skovmandsforretningen om på en nat, helt på egen hånd. Der var ikke en ting i verden, som hun ikke kunne gøre.

Tja ... bortset fra at blive en sol, eller en gud.

Det var stort set umuligt.

"Willa!" Den pågældende pige var netop skredet ind i huset, hendes øjne blev store ved synet af mig, og et skrig i form af mit navn forlod hendes mund.

"Det er ingenting," lykkedes det mig at springe væk fra hende, før hun nåede at gribe fat i mig.

"Du bløder, idiot!"

"Siden hvornår gør blødning en person til en idiot? Vi gør det alle sammen. Det er helt naturligt."

Hun rullede med sine smukke brune øjne og tog fat i mig igen. Jeg pustede og gav min hånd fra mig. Jeg blødte faktisk ikke, men forbrændingen på min hånd var helt rød og vred, så det havde nok set ud som om jeg blødte, i starten. Hun slap min hånd og snurrede hen til komfuret og kastede en gryde med vand over de slikkende flammer, som jeg havde tændt under køkkenskabet. Mens dampen fyldte rummet, begyndte hun at rode rundt i skufferne i min mors lille køkken. De første tre skuffer, hun åbnede, indeholdt små medicinske pakker af stof, men de var alle opbrugt.

"Derovre." Jeg besluttede mig for at hjælpe hende og rykkede hovedet i retning af sengen i hjørnet af rummet.

Det var den eneste rigtige seng i vores sommerhus - min mor havde købt den, da Emmys forældre var døde, og sagt, at hun kunne bo hos os, og at vi to kunne dele den, mens hun sov på madrassen på gulvet. Det tog hende ikke lang tid at sparke os begge ned på gulvet i stedet, til den tynde skumpude, der altid havde været min seng før i tiden. Emmy fandt den fjerde medicinske pakke gemt under sengen og bragte den over til mig og gjorde hurtigt arbejdet med at forbinde min hånd.

"Jeg sagde jo, at du ikke skulle bruge komfuret mere," irettesatte hun, mens hun rynkede brynene. "Det er derfor, jeg laver mad nok til hele ugen, hvis du holder det ordentligt."

"Jeg lavede ikke mad, jeg sværger. Det ville jeg aldrig gøre. Ikke engang hvis du tvang mig."

"Hvorfor var komfuret varmt?"

Kapitel 1 (2)

"Der var noget i den. Jeg troede, at hvis jeg gjorde den varm, ville det kravle ud."

"Med døren lukket?"

"Ups."

Hun grinede, sluttede af med min hånd og drejede rundt for at vende sig mod komfuret. Det var lavet af sten, en lang og klodset konstruktion, der mindede om en pejs, med et område til at tænde ild på under et stenskab med en støbejernsdør, der filtrerede ind i en skorsten. Hun viklede sin hånd ind i et klæde og slog døren op. Det var det, jeg havde gjort forkert - jeg havde ikke pakket min hånd ind, før jeg forsøgte at røre ved det varme metal.

Emmy vred sig og lukkede så døren igen. "Jeg tror, vi skal have rotte til aftensmad."

Jeg inspicerede min hånd og var fuldstændig imponeret over hendes bandageringsevner. "Kan jeg ikke beholde dig her, Emmy? Du er så dygtig. Hvad skal jeg gøre uden dig?"

"Jeg bliver måske ikke valgt," mindede hun mig om, med blød stemme.

Hun var bange. Jeg vidste ikke hvorfor. Måske var hun bange for at efterlade mig alene, eller måske var hun bange for at blive valgt. Blesswood var en helt anden verden for os udeboende - en verden, som vi næsten ikke kendte til og absolut ingen erfaring havde med. En skikkelse snublede ind gennem døråbningen, og vi vendte os begge om for at se min mor falde ned på dobbeltsengen med en usammenhængende mumlen.

"Mor," brokkede jeg mig, gik hen til sengen og rystede hendes ben. "Udvælgelsesceremonien er i denne solcyklus, husker du det?"

"Bare lad hende være." Emmy tog fat i min hånd og trak mig væk. "Vi kommer for sent."

Jeg var vred. Jeg ville ikke have, at min mor skulle svigte Emmy på hendes store dag, men hun havde tydeligvis været på Cyans værtshus hele natten. Igen. Jeg prøvede ikke at tænke på det i bestemte vendinger - det var trods alt hendes livsvalg - men jeg var ret sikker på, at hun havde sex med rejsende, der kom forbi kroen for at tjene nok poletter til at holde os alle i live.

Okay, det var ret sikre udtryk.

Det ville have været slemt nok, men jeg var også ret sikker på, at hun drak de fleste af de poletter, hun tjente, væk. Hun var ikke en særlig ansvarlig mor. Hun lod næsten ikke til at lægge mærke til, at vi var i nærheden. Emmy sørgede for at give hende mad, og jeg trak nogle gange hendes sko af, når hun snublede ind i huset med daggry. Det var det omfanget af vores forhold nu. Måske ville det have været anderledes, hvis Emmy ikke var kommet til at bo hos os. Måske ville jeg have haft mere brug for hende, og det ville have tvunget hende til at opføre sig som en mor.

Emmy begyndte at trække mig ud af huset, men vi stoppede begge på vej til døren og kiggede ned på det ødelagte ur på gulvet. Hver af landsbyens husstande fik lov til at dele et enkelt ur, og jeg må have tabt vores ur ved et uheld, efter at jeg havde brændt min hånd. Glasdækslet var knust, og de to visere havde svært ved at bevæge sig. Den længere, tyndere viser, som klikkede hurtigt rundt på uret for at måle tidsklik, rykkede bare frem og tilbage over det samme tal. Den kortere, tykkere viser, som efter tres klik - som angiver en rotation i tiden - drejede til det næste tal, var gået helt af.

"Det skal du ikke bekymre dig om," sagde Emmy. "Vi kan tage os af det senere."

Det lykkedes hende endelig at trække mig ud af huset, og vi tog af sted ned ad vejen, mens vores rygsække buldrede mod os for hvert skridt. Hendes var sikkert fuld af bøger og praktiske ting. Min havde også praktiske ting i den. Men ting, som kun ville have været praktiske for mig, specifikt. Blandt disse ting var et brandtæppe, en lommekniv, en modgift mod almindelige gifte, som jeg i princippet havde byttet min sjæl for i et omrejsende cirkus. Og med min sjæl mener jeg alle de mønter, som jeg nogensinde havde sparet op.

Mønter var vores folks valuta, og det var lykkedes mig at spare i alt tre mønter op. Eller ... to og en halv. Jeg er ikke sikker på, hvor den anden halvdel af den sidste var. Det så lidt ud som om nogen havde taget en bid af den, men det var både umuligt og uhygiejnisk. Mønterne var lavet af bronze metal, og de var altid temmelig beskidte. Så jeg havde byttet mine dyrebare to og en halv poletter for noget, der højst sandsynligt var en svindel-potion. Jeg var næsten sikker på, at den ikke ville virke, men jeg var aldrig stødt på noget lignende før, så det var alt for nemt for dem at overbevise mig om, at det var den mest sjældne af potions og meget mere værd, end jeg betalte for den. Jeg havde også en anden medicinkasse i min rygsæk, og en banan. Bare i tilfælde af at jeg blev sulten.

"Måske vælger de dig til at tage med mig," spøgte Emmy og kiggede på mig fra siden.

"Pfft," pustede jeg, lidt forpustet, fordi hun var så meget hurtigere end mig. "De ville ikke engang lade mig tage min eksamen."

"Det gjorde de dog."

"Ja, men kun fordi jeg brød ind på journalkontoret og gjorde mig selv til stjerneelev."

"Jeg kan stadig ikke fatte, at du gjorde det." Hun grinede. "Du fik en højere eksamen end alle andre. Næsten over mig, endda, og de kunne ikke gøre noget ved det."

"Niks." Jeg lod læberne smaske sammen i tilfredshed, da jeg sagde ordet. "De dokumenter er officielle. Bindende."

"De ville bare ikke indrømme over for leder Graham, at det var lykkedes dig at bryde ind i deres arkivkontor og manipulere med alting. Han ville have fyret dem alle sammen."

"Okay ja, det er nok en mere sandsynlig forklaring."

Vi nåede frem til skolen - som var en samling stenhuse, der var forbundet af grusveje - og snoede os gennem folk mod den bagerste mark, hvor alle var samlet. Der var opstillet en scene, og leder Graham selv stod der med en masse papirer i hænderne. Jeg snøftede og pegede på ham, og Emmy kiggede i den retning, jeg viste, og et smil brød frem i hendes ansigt. Leder Graham forsøgte altid at se vigtig ud. Han havde nemt ti sider med noter foran sig, men han skulle kun lære to navne. Han havde et helt hold af landsbyens rådgivere bag sig, men han ville kun bekendtgøre to navne.

"Godaften, beboere," begyndte han, netop som vi tog plads bagved og kiggede rundt om hovederne foran os for at forsøge at få et bedre glimt af ham. "Som I alle ved, er vi nået til slutningen af endnu en livscyklus, og vi vil sende to af vores bedste ud for at tage os af Blesswoods sols." Han holdt en pause, så den forreste række af beboere sprang op af deres pladser og jublede begejstret. Jeg genkendte de fleste af dem som vores klassekammerater.

Kapitel 1 (3)

"Emmy." Jeg prikkede til hende. "Jeg tror, det er meningen, at vi skal sidde foran."

Hun skubbede mig tilbage, og jeg gled ud af sædet og sneg mig op ad midtergangen med hende lige bag mig, mens Leader Graham begyndte at tale igen.

"Som I alle ved, var Blesswood det oprindelige fødested for den første sol-familie for mange hundrede tusinde livscyklusser siden. Den oprindelige familie arbejdede ikke for at styrke sig selv for guderne, så de blev ikke udvalgt til at stige op til Topia for at være sammen med guderne. Solerne i denne tidsalder ved bedre, og i hele Minatsol samler de selv nu de bedste blandt deres eget folk for at sende dem til Blesswood for at træne dem til netop dette formål. For at imponere guderne. Ligesom vi stræber efter at tjene solerne, stræber solerne efter at tjene guderne. Og vi skal altid huske på, at nogle af disse sols kan blive udvalgt til at slutte sig til guderne, hvilket betyder, at vores udvalgte beboere ikke kun vil være til tjeneste for de mest respekterede sols i vores verden, men også for de fremtidige guder i vores verden. Der findes ikke noget mere ædelt erhverv for en beboer i hele Minatsol."

"Bortset fra måske bare at blive siddende og sandsynligvis ved et uheld brænde landsbyen ned," mumlede jeg til Emmy over skulderen. "Jeg tror, at mit fremtidige erhverv er super ædelt."

Hun fnisede, men slog mig lidt hårdt på skulderen, hvilket ikke var overraskende. Hun kunne ikke lide, når jeg sagde den slags. Drengen, hvis stol jeg i øjeblikket sad på hug ved siden af, skød mig et blik, og jeg holdt mund og vendte min opmærksomhed tilbage mod leder Graham.

"Så," han rystede sit øverste ark papir ud og rømmede sig, "uden videre, de udvalgte beboere har begge afsluttet deres uddannelse med perfekte karakterer i alle klasser og er endda søskende i samme husstand. Må de bringe ære til deres familie og til denne landsby. Emmanuelle og Willa Knight ... kom venligst op på scenen."

Jeg stivnede, og åndedrættet strømmede ud af mit bryst i et støn.

Pis.

Lort!

Jeg troede ikke, at de ville bruge disse optegnelser til at afgøre, hvem der skulle sendes til Blesswood.

"Willa?" mumlede Emmy bag mig, hendes stemme var en knirken. "Har du også ændret mine formularer?"

"Kun dit efternavn." Jeg var på autopilot, mit sind snurrede for hurtigt til at tænke logisk. "Du er min søster. Du havde brug for mit efternavn."

"Åh, Willa ... hvad har du gjort?"

Jeg fik ikke en chance for at svare, for hun stod op, tog fat i min arm og trak mig op med sig. Jeg forsøgte at krybe ned igen, men hun lod mig ikke gøre det, og hellige guder, hun var stærk. Hun trak mig helt op på scenen og plantede mig direkte ved siden af leder Graham, som gav mig og derefter hende hånden, inden hun præsenterede os for landsbyens folk. De klappede ikke engang. De sad der med åbne munde, mens billedlige syrener sang i baggrunden.

Leder Graham rynkede panden, da han ikke anede, hvad der foregik, for han blandede sig virkelig ikke i de mennesker, han skulle lede, medmindre det var for at tvinge os til at gøre noget, han ønskede. Eller ved de sjældne lejligheder, hvor Minateurs - Solens styrende organ - inspicerede vores landsby.

Han tog fat i mine skuldre og tvang mig et skridt fremad. "Vil du gerne sige noget?" spurgte han mig på en måde, der ikke rigtig gjorde det til et spørgsmål. "Takke dine lærere, måske?"

"Tak, øh, lærere," lykkedes det mig, med en kvalt stemme.

Hans rynkede panden dybere, og han vendte sig mod Emmy, som trådte op ved siden af mig og rømmede sig selvsikkert.

"Vi vil ikke svigte denne landsby," lovede hun, og hendes stærke stemme overværede alles chok og fik dem til at bevæge sig igen. "Vi vil arbejde hårdere end alle andre udvalgte beboere, og vi vil vende tilbage til denne landsby med gudernes velsignelse. Det er et løfte."

Det var sådan en kort tale, men Emmy havde været den, der havde holdt den, så det var nok til at fremtvinge et par jubelråb fra folk. Resten stirrede alle stadig på mig. Leder Graham så ud til at give op og pegede til siden af scenen for at bortvise os, mens han vrøvlede lidt længere om nogle af de mest legendariske sols, der nogensinde er steget op til Topia.

Emmy var ved at grine, da folk var gået ud. Jeg mener virkelig grinede. Hun sad på scenen med knæene opad og vuggede sit ansigt, mens hun hang med hovedet og var helt ude af sig selv. Da hun kiggede op, løb tårerne ned ad hendes ansigt.

"Jeg kan ikke tro, at vi er så heldige," sagde hun til mig. "Jeg kan bare ikke tro det. Det var noget, jeg ikke engang turde drømme om. Vi skal til Blesswood, Willa. Os begge to. Sammen!" Hun begyndte at grine igen, og jeg begyndte at bekymre mig om hendes fornuft.

"Er du okay?" Jeg spurgte, mens jeg knælede ved siden af hende og lagde min hånd på hendes ryg.

Med det samme begyndte hun at græde. Hvad fanden?

"Jeg er gået amok inde i mit hoved," indrømmede hun mellem hikkende sukningerne. "Lige siden du blev smidt ud af skolen. Du var så klog, du kunne have klaret det, men så ... så faldt det hele sammen. Jeg troede ... jeg troede, at jeg ville være nødt til at sige nej, hvis jeg blev valgt."

Jeg mærkede mine egne tårer trille frem, da. Jeg måtte bide dem tilbage, mens jeg krammede hende i mine arme. Jeg strøg hendes sølvfarvede hår og mumlede ting, der ikke rigtig var ting, som at du har det fint, vi har det fint, det skal nok gå. Det, jeg egentlig ville sige, var, at jeg nok skulle dø. Bogstaveligt talt. Jeg var den mindst passende person at smide ind i en skole for elitesolister. Hvis jeg pissede en af dem nok af, ville de sende mig til et af templerne for at blive ofret til guderne. Det er ikke en spøg. Jeg ville sandsynligvis dø.

"Vi har det fint," gentog jeg. "Det her bliver fantastisk. Et helt nyt liv. Bare vent, Emmy."

I løbet af en solcyklus stod Emmy og jeg i udkanten af vores landsby med en enkelt taske i hånden og forberedte os på vores store øjeblik. Forberedte os på at gå fra det eneste hjem, vi nogensinde havde kendt. Jeg efterlod en mor, som sandsynligvis ikke engang var klar over, at jeg var blevet udvalgt; hun havde knap nok været til stede eller ved bevidsthed siden vores udvælgelse. Jeg var ikke sikker på, at hun forstod, hvad der var sket. Måske vidste hun ikke engang, at Emmy og jeg skulle rejse. At vi aldrig ville vende tilbage. Blesswood-beboere kom ikke tilbage til de afsidesliggende landsbyer, på trods af hvad Emmy havde lovet - nej, de var bestemt til større og bedre ting. Som at blive bundet og ofret til guderne, fordi de ved et uheld snublede og ramte de hellige kugler på en af de hellige sols hellige kugler. Tro ikke, at det ikke kunne ske, for jeg var oppe på fem tilfælde alene i denne livscyklus. Tortur. Det var, hvad min fremtid havde i vente for mig. Jeg ville blive tortureret.

Kapitel 1 (4)

Den foregående eftermiddag, efter ceremonien, havde jeg fortalt Emmy, at jeg ikke kunne vente. At det ville blive fantastisk. Den bedste nogensinde. Skriv mig op til to gange i livet, og så til et ekstranummer. Men da himlen blev mørk, og der ikke var nogen til at se min falske begejstring, blev skræk og rædsel særlig mørk og levende. Hver mareridtsagtig scene skildrede en af de millioner af måder, hvorpå jeg kunne påføre solerne en katastrofe. På vej til Blesswood.

Jeg forsøgte at fortælle mig selv, at det ville gå godt. At akademiet alligevel havde kørt med et perfekt ry alt for længe, og at en lille plet ville gøre det godt. Pifte tingene op. Så længe de ikke brugte mit blod til at forsøge at polere pletten ...

Folkemængden svulmede op omkring os, mens vi ventede ved det ældste pietræ på, at vores transportvogn skulle ankomme. Dette enorme, knudrede, ældgamle dyr repræsenterede det nordligste punkt i vores landsby, hvor de to grusveje krydsede hinanden. Den ene førte til Blesswood i nord, og den anden førte til de sidste rester af civilisation i Minatsol. Ud over det ... var der ingen, der rigtig vidste det. Ikke en eneste person havde nogensinde rejst længere sydpå end den sidste landsby og var faktisk vendt tilbage, og ingen af os var klogere på, hvad der lå i den mest mystiske del af Minatsol. Mere død, det var jeg sikker på. Eller måske var det et paradis, og det var derfor, at ingen nogensinde kom tilbage. Sagen var den ... det var en ret stor satsning: død eller paradis? Kun to landsbyer lå længere væk fra Blesswood end vores, og begge kæmpede for at vokse fra jorden. Vand var en mangelvare, men deres ledere havde ved mere end én lejlighed udtrykt, hvor taknemmelige de var for ikke at have mig, så det var da noget.

Minatsol var anlagt i et ringformet mønster. Lige i midten lå Blesswood. Det var der, at livet var mest frugtbart. Hver cirkel, der strakte sig udad, blev værre og værre. Vi befandt os i den syvende ring, og der var ni i alt, så vidt vi vidste. Bag den var den sydlige vej og spillet om død eller paradis.

Jeg kiggede op og lod mig berolige af de rød- og grønfarvede bladers svajen. Vi var midt i den varme årstid, men på trods af vandmangel fortsatte dette gamle træ med at give skygge og ly. Som folkehistorierne fortalte det, var dette træ fra tiden før. Ingen kunne lide at tale meget om tiden før. Jeg er ikke sikker på, at nogen af historierne virkelig virkelig huskede den sande skønhed i vores verden. Tilsyneladende havde hele Minatsol - ikke kun Blesswood - engang lignet Topia; som siges at være den smukkeste af alle verdener. Ikke at nogen af os kendte til de andre verdener. Vi antog bare, at de var derude. Et eller andet sted. Ligesom Topia.

"Er du klar til det her, Will?" Emmy greb løst om sin taske, mens hendes anden hånd var tæt knyttet til min.

"Hvor lang tid tror du, det tager mor, før hun opdager, at vi er væk?" Jeg fortsatte med at scanne mængden. Det var almindeligt, at landsbyen som helhed sendte Blesswood-rekrutterne af sted, men der var ingen tegn på min smudsblonde, trætte, rødøjede matrone med røde øjne.

Emmys sølvfarvede hår gled hen over hendes kind, da den mindste brise løftede strengene. Hun så ekstra smuk ud, fordi hun havde brugt tid og omhu på sit udseende. Jeg havde taget min gode skjorte på, og den var endda for det meste ren, bortset fra en lille sodet plet på ryggen, hvor jeg ved et uheld havde sat mig i pejsen.

"Sikkert omkring det tidspunkt, hvor hun opdager, at hendes medicinsæt er fyldt op, og at mine middagsretter er løbet tør," svarede Emmy.

Ja, min mor brugte de medicinsæt næsten lige så meget som jeg, for tro det eller ej, der var en anden person derude, der var i stand til at skabe lige så meget kaos som jeg. Hun var dog ikke født sådan - ikke ligesom mig. Hun blev det med hjælp fra alkohol og lav moral.

Lydene svulmede op i folkemængden, og jeg kunne se transportvognen langsomt bevæge sig mod os. Gul, okkerfarvet snavs sparkede op under de fire egerhjul. Man troede, at de inden for Blesswoods hellige mure havde transportsystemer, der kunne bevæge sig uden hjælp fra bullsen - de store, sorte, spidshovede dyr med spidse hoveder, som nu trak den nærmer sig. Det blev ikke kaldt Blesswood uden grund, forstår du. Guderne begavede dem med magi og teknologi af en kaliber, som beboerne kun kunne drømme om. Det må have været der, hvor bogen om tjære var kommet fra: fra et sted, hvor virkeligheden var langt ud over selv vores lyseste solcirkler.

Emmy begyndte at trække mig hen til den nu ventende transport, og hendes greb om min hånd var stramt af nervøs energi. Folk rakte ud og rørte ved os, da vi gik. Beboerne var overtroiske af natur og troede, at det var de handlinger, der ville give os gunst hos guderne. Det var derfor, vi tjente sols på den måde, vi gjorde - jeg mener, bortset fra det faktum, at sols sandsynligvis ville brænde vores landsbyer ned til grunden, hvis vi ikke gjorde det. Vi ønskede, at guderne skulle belønne os, at de skulle se vores brug, at de skulle anerkende vores folk. Så når en af beboerne blev udvalgt til at tjene solerne, viste de andre altid deres støtte. De håbede, at beboerne til sidst ville blive anerkendt som mere end blot den nederste del af det følende liv i vores verden.

Jeg havde aldrig rakt ud for at røre ved nogen af de tidligere beboere, fordi jeg gik ud fra, at det var anderledes. Jeg var bundskraberen af bundskraberne, og hvis mine atten livscyklusser havde lært mig noget, så var det, at intet nogensinde ændrede sig. Beboerne ville altid være værdiløse for verden, og jeg ville altid være værdiløs for de værdiløse.

Som om jeg havde fremkaldt ulykken alene ved tanken, viklede mine fødder sig ind i et ujævnt stykke buskads ved siden af grusvejen, og før Emmy kunne rette op på min balance - uden tvivl grunden til, at hun havde valgt at bruge sin vanvittige muskelmandsstyrke til at håndtere mig i første omgang - skød tasken ud af min hånd og ramte siden af vognen. En vogn, der bar Blesswoods meget kongelige våbenskjold; skaberens mærke, den oprindelige Gud. Hans mærke var en stav med en spydspids af sølv. Altid sølv, fordi sølv var Skaberens farve. Jeg havde engang hørt, at alle guder var defineret ved bestemte farver, men den eneste del af den lektion, der faktisk var blevet hængende for mig, var det faktum, at Dødens farve var sort. Det virkede bare så ... forudsigeligt. Hvor er kreativiteten, guder? Jeg kunne ikke se, hvorfor Døden ikke kunne have pink. Eller lilla. Hvad hvis han kunne lide glimmer?

Kapitel 1 (5)

Jeg blev distraheret fra mine tanker, da min taske faldt tungt ned i jorden ved siden af vognen, og en støvfane hvirvlede op. Der blev udstødt et ordentligt gisp, da chokket over det, jeg lige havde gjort, forsvandt. Kom nu, folkens. De kunne da ikke være overraskede, vel? Troede de, at jeg, bare fordi jeg var blevet udvalgt, pludselig ville efterligne en sol's ynde? Det ville have været rart, men jeg var en pragmatisk type beboer. Den klodsede forbandelse førte ingen vegne, selv om jeg tog mig et øjeblik til at være taknemmelig over, at jeg hverken havde dræbt nogen eller sat køretøjet ud af funktion på en måde, der ville gøre det helt ubrugeligt.

"Willa," hvæsede Emmy. "Hvad fanden er der i din taske?"

Jeg kiggede nærmere på kammen. Der var nu en bule i det, lige i midten. Det slog den nålestribede stav lidt ud af kurs. Ups. Jeg gik et par skridt fremad, trak Emmy med mig og tog min taske op igen.

"Jeg tror, det var gryden," hviskede jeg.

"Hvorfor er der en gryde i din taske?" spurgte hun og stirrede på den pågældende taske.

"Skal vi ikke bruge den til at lave mad med?"

Hun slog en hånd for munden, men det var for sent. Jeg havde fanget begyndelsen af hendes latter. Jeg svingede tasken mod hende, fuldt forberedt på at slå hende med den - og de forsamlede mennesker gispede igen.

Emmy rystede kun på hovedet af mig.

"Hvor mange slag kan man få, før man bløder?" Jeg lavede halvt sjov, da vi var tvunget til at vende os mod de forsamlede landsbyboere og vinke.

Hun blinkede et par gange, hendes mund åbnede og lukkede sig, før hun endelig kunne sige: "Det er din egen skyld, Will. Hvad har jeg sagt om at gå?"

"At jeg skulle overlade det til eksperterne," mumlede jeg og forsøgte at lyde irettesat.

Hendes skarpe hvide hud var lidt for udtalt, og jeg vidste, at hun frygtede for mig, selv om hun drillede mig på samme måde, som hun altid havde gjort. Jeg var ikke den eneste, der var blevet holdt vågen i nat af visioner om de mange måder, hvorpå jeg næsten helt sikkert ville blive tortureret. Beboerne levede måske nok et simpelt, småt og opgaveorienteret liv - men det var rimeligt sikkert i landsbyerne. Min forbandelse blev knap nok tolereret her, men der var intet, der kunne gøres for rent faktisk at slippe af med mig. De fleste beboere regnede med, at jeg en solcyklus snart ville tage mig af problemet selv, ved at snuble i en af de spidshuller, der omkransede landsbyen for at beskytte os mod vilde dyr, eller ved et uheld at snuble ind i utæmmet bullsen-territorium. Pfft. Jeg har været der, gjort det, og var ikke engang så tæt på at dø.

"Kom nu." Emmy trak mig de sidste par meter.

Min taske blev nu opbevaret bagi af guiden ... dog ikke før han gennemsøgte den mistænkeligt. Han åbnede ikke engang Emmys. Det var næppe overraskende. Et enkelt blik på Emmy og det var temmelig klart, at det mest ulovlige, hun ville være i stand til at smugle ind i Blesswood, ville være et par underbukser med en tilfældig flænge i. Ikke engang en bevidst rift - en tilfældig rift.

Guiden var sandsynligvis ansat på Blesswood akademiet. Han ville føre os gennem de syv ringe, en rejse, der ville tage mange solcirkler, og så ville han bringe mig til min undergang. Jeg undersøgte vognen og var bekymret for, at den ikke ville være robust nok til at modstå mit uheld. Det var en vogn med et overdækket, rundt lad med en rund top. Det ville være der, vi skulle sove, når natten faldt på. To bullsen var fastgjort med et væld af bælter, som var blevet vævet af de stærkeste vinstokke. Vinstokke, som jeg vidste kun voksede i de to ringe ud fra Blesswood. Ikke meget andet var i stand til at holde de store sorte bæster tilbage. Jeg holdt en pause for at beundre dem et øjeblik - for de kunne ikke gøre mig noget ondt alle sammen bundet op i læderbælter. De var forholdsvis hårløse, eller i det mindste havde de virkelig korte, skinnende pelse. Deres øjne var normalt fulde af mørke, men jeg havde hørt, at man af og til kunne se den svageste ring af farve omkring regnbuehinden. Det havde jeg aldrig gjort, men det var fordi jeg nægtede at komme så tæt på. De havde fire sæt ben med knudrede knæ og hovefødder, og selv om de så lidt slangeagtige ud, var de imponerende stærke og hurtige.

De var også vilde og farlige, men de fleste mennesker valgte at ignorere dette faktum ved at lade som om, at de havde haft held til at "tæmme" dem.

"Vær hilset, beboere." Vejlederen var yngre end jeg havde forventet, sandsynligvis omkring tredive livscykler gammel, med et helt hoved af orange hår, et stænk af fødselspletter hen over næsen og lyseblå øjne. "Mit navn er Jerath. Jeg vil eskortere dig sikkert til Blesswood, hvor du vil begynde din velsignede tjeneste for sols."

Der lød et jubelråb fra min landsby. Det var ikke den første.

"Det ville være meget mere passende at græde," hviskede jeg til Emmy. "De kunne i det mindste lade som om de var kede af det, indtil vi tog af sted."

Med en hovedrysten skubbede hun mig fremad, og vi kravlede begge op på bagsædet. Guiden havde den forreste, og han ville bruge bælterne til at styre vognen. Fra dette høje udsigtspunkt kunne jeg se folkemængderne og udkanten af vores landsby. Stedet nær vandbrønden, hvor jeg havde gemt mig under de mest strabadserende solcykler i hedesæsonen, så dråberne af køligt vand kunne stænke mig, når folk trak fra brønden. Stenbygningerne, hvor jeg havde tilbragt mine formative livscykler med at lære, og healerens hytte, hvor jeg havde sendt mindst fem af de lærere hen, som havde arbejdet med min formative læring. Tjærehændelsen havde været den sidste dråbe, men der havde været så mange dråber før det. Sandsynligvis for mange strå. Lærer Garat havde faktisk været mere tålmodig end de fleste.

Bullsen spjættede, da mere larm brød ud fra den berusede menneskemængde. De måtte være fulde. Der var bogstaveligt talt ingen anden undskyldning for, at voksne mennesker opførte sig så freaking glade for, at vi gik. Ingen. De havde helt sikkert overvundet deres chok over, at jeg var blevet udvalgt, og tog det nu som en gave fra guderne.

De sataner.

Jerath talte nu med leder Graham; jeg så udvekslingen af varer, og sandsynligvis også af poletter. Landsbyerne tjente poletter for deres hårde arbejde, noget i retning af en million poletter gav dig den store gevinst, nemlig flere beboere til at udføre mere arbejde. Det var næppe besværet værd, hvis du spurgte mig, men tokens var livet her. Jeg var ret sikker på, at vores leder sov i en seng af de runde, skinnende skiver.

Jerath kravlede op på vognen igen og gav tegn til, at det nu var tid til at gå. Leder Graham trådte hen til vores side. "Den syvende ring ønsker jer et langt liv i trældom. I er blevet velsignet. I skal nu gøre alt, hvad der står i jeres magt, for at bringe stolthed til jeres folk. Alt, hvad I gør, afspejler sig på os; jeres landsby belønnes for jeres hårde arbejde".

Ja. Giv mig et øjeblik til at tørre mine tårer.

Emmy gav ham et venligt nik. "Vi vil gøre vores landsby stolt. Du kan forvente mange tegn for vores tjeneste."

Så mange. Bortset fra alle dem, der blev fratrukket, da jeg ved et uheld limede en hellig sol's hoved på en anden hellig sol's bagdel.

Jerath løftede bælterne, og med en sidste bølge satte vi os i bevægelse. Jeg sendte et enkelt blik tilbage og sagde tavst farvel til min mor. Hun var lidt af en fordrukken luder, men hun havde altid været en del af mit liv. Jeg havde meget få ting, der var mine - hun havde været en af disse ting. Emmy klemte min hånd, og det var nok til, at jeg vendte mig om i mit sæde og vendte mig mod den nye fremtid.

Alt var ved at ændre sig nu. Om det var til det bedre eller værre, vidste ingen andre end guderne.

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tjener for brødrene Abcurse"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️