Alla ricerca dei sogni perduti

Capitolo 1

Edmund Hawthorne aveva bisogno di una pausa! Voleva viaggiare!

Come artista di fumetti di successo, era vincolato dal lavoro ogni singolo giorno. La sua ragazza lo aveva lasciato e gli ci erano volute due settimane per scoprirlo.

Era stanco di questa vita! Voleva andarsene dal paese! Voleva rilassarsi!

Dopo molti sforzi, riuscì finalmente a ottenere una settimana di ferie. Decise di avventurarsi ad Halloway, la città natale di sua madre ad Avalon, per godersi lo splendido paesaggio.

Tuttavia, il giorno stesso del suo arrivo, viene investito da un'auto e perde la memoria!

Fortunatamente, la conducente, la signorina Beatrice Winthrop, non era il tipo che fugge dalla scena (anche se aveva un'espressione piuttosto vuota).

Al contrario, l'ha responsabilmente portato a casa per riprendersi: che gentile da parte sua.

E per sua fortuna, questa donna aveva l'aspetto e la figura che lui adorava.

Era anche incredibilmente efficiente in casa, persino meglio di una governante.

Soprattutto, era una fan sfegatata dei fumetti!

Oh, il destino stava facendo la sua magia!

Voleva dirle di sposarlo e le avrebbe assicurato che non sarebbe mai rimasta a corto di fumetti da leggere...

Oh, e in realtà aveva riacquistato la memoria la prima notte.

Aveva solo finito per comportarsi come un piccolo pulcino appiccicoso.

In qualche modo, sembrava che avesse "dimenticato" di menzionare quel piccolo dettaglio a lei...

Capitolo 2

Quando aprì la porta di legno, l'uomo che giaceva nel letto sembrava leggermente fragile, ma aprì i suoi straordinari occhi scuri che avevano il potere di far dimenticare a chiunque i propri problemi.

Il viso era pallido, le labbra screpolate e tremava leggermente.

"Lydia Featherstone, mi dispiace di essere crollato in un momento critico", disse Edmund, mentre un colpo di tosse gli avvolgeva il corpo, facendogli credere che sarebbe crollato da un momento all'altro.

"Edmund, la mia assistente mi ha detto che ti è venuta una gastroenterite e che devi riposare per tre giorni", disse Lydia Featherstone, editrice della Illuminated Press, avvicinandosi al letto.

"Sì." Edmund si premette un impacco freddo sulla fronte, con l'espressione stordita. "Quindi non potrò rispettare la scadenza del numero di questa settimana di 'The Arcane Chronicles'. Puoi trovare qualcos'altro per riempire il vuoto?".

"Signor Hawthorne", Lydia si avvicinò, togliendogli di colpo la borsa del ghiaccio dalla fronte. "Com'è possibile che un virus intestinale la faccia tossire in questo modo? Dovrebbe premere le mani sullo stomaco, non sul petto".

"Ho anche una polmonite...", tossì esageratamente, "non credo che una settimana di riposo sarà sufficiente. Temo che dovremo sospendere del tutto il prossimo numero".

Lydia immerse i polpastrelli in un bicchiere d'acqua e glieli portò sul viso.

Gli occhi di Edmund si spalancarono.

"Cosa... cosa stai facendo?", sbottò, diffidando del fatto che lei avesse intenzione di spruzzarlo con quell'acqua terribile.

Come lui sospettava, Lydia gli passò le dita bagnate sulla guancia, lasciando una striscia che assomigliava a un'autostrada lungo il viso, mentre la punta delle dita raccoglieva uno strato di polvere bianca.

"Per favore, smettila con i teatrini e torna a disegnare i tuoi fumetti!". esclamò Lydia, completamente esasperata dalle continue scuse di Edmund per le scadenze non rispettate.

"Non m'importa", si girò drammaticamente Edmund, battendo i pugni e scalciando le gambe come un bambino petulante. "Voglio una vacanza; voglio un mese intero di ferie. Voglio viaggiare!". Sedutosi improvvisamente in posizione eretta, fissò Lydia con uno sguardo determinato. "Altrimenti non disegnerò affatto. Che vada tutto all'inferno".

Il suo tono era serio e il suo atteggiamento faceva capire che non stava scherzando.

"Signor Hawthorne, il suo "L'Ordine dell'Arcano" è il preferito dai nostri lettori, la serie più votata. Milioni di persone aspettano ogni nuovo numero: come può deluderli?". Lydia proseguì dolcemente.

"Non mi interessa". Lui girò la testa dall'altra parte. "Scrivo questa serie da cinque anni e in tutto questo tempo non ho mai messo piede fuori da Mizuno. Sono stanco di questa vita. Inventati una scusa per la ricerca, così posso prendermi una pausa".

"Ma 'L'Ordine dell'Arcano' è un'opera di fantasia; non hai bisogno di fare ricerche!". Gli ricordò Lydia.

"Allora di' semplicemente che sono malato".

Con un sospiro, Lydia ammise: "Che ne dici di questo: una volta finito l'arco della 'Regina di Ghiaccio', ti lascerò prendere una settimana di ferie".

"Mi hai detto la stessa cosa l'ultima volta, quando abbiamo concluso l'arco di 'Arena', e si è rivelata una bugia", Edmund le lanciò un'occhiata di fuoco, ricordando le frustrazioni passate.
"Signor Hawthorne, non può dire questo! La settimana successiva alla fine di 'Arena' coincideva con la conclusione delle serie del signor Suzuki e del signor Suga, mentre il progetto del signor Yamashita stava guadagnando terreno. Temevo che cambiare la scaletta potesse influenzare i voti dei lettori di quella settimana, quindi ho dovuto rimangiarmi il nostro accordo. Dovete semplicemente consegnare il vostro lavoro".

"Se me lo avessi detto prima, avrei potuto ritardare l'arco di 'Arena' di una settimana. Così non sarei rimasto impigliato in 'Ice Queen' e non avrei potuto fare una pausa".

Era chiaro che la fine della serie di Mr. Suzuki e Mr. Suga non era stata una decisione dell'ultimo minuto; sospettava che Lydia glielo avesse tenuto nascosto di proposito, fingendosi poi innocente.

"Ma gli stili dei professori sono ricchi e compatti nella trama. Se lo spingessi a una settimana di distanza, rischierebbe di diventare slegato e incoerente. Mi preoccupo solo della tua carriera di fumettista".

Capitolo 3

Dopo dieci anni di lotte nell'industria del fumetto, Edmund Hawthorne ha finalmente assaporato il successo con "The Order of the Arcane". Sapeva di dover conservare questo momento.

"Una settimana di pausa non è nemmeno un'opzione", disse, con aria di sfida.

Assolutamente no", rispose fermamente Lydia Featherstone. Non puoi prenderti una pausa fino alla conclusione dell'arco di 'Queen of Ice and Flame'".

Quando la persuasione non ha funzionato, l'atteggiamento di Lydia si è rapidamente trasformato in acciaio.

Come redattrice di fumetti, conosceva bene l'equilibrio tra zucchero e pepe, e sapeva come gestire le star del settore dal carattere irascibile. Per mantenere lo slancio, gli artisti dovevano continuare a produrre e produrre, a differenza di alcuni creatori noti per le frequenti pause, che erano davvero unici nel loro genere.

Altrimenti dirò a tutti che sono tornato ad Avalon per visitare le tombe dei miei genitori", non si tirò indietro Edmund.

Edmund Hawthorne era un uomo birazziale: sua madre era un'americana di Taiwan con un quarto di discendenza americana, mentre suo padre era giapponese. Questa combinazione gli conferiva un aspetto sorprendente che spiccava tra la folla: una figura bella e alta, che ricordava quella di un protagonista americano.

Una volta il suo editore aveva voluto trarre profitto dal suo aspetto, confezionandolo come l'elegante principe del mondo dei fumetti e pubblicando un libro fotografico. Tuttavia, sentendosi insensibile a essere trattato come una bambola davanti a una macchina fotografica, rifiutò.

Sono passati sette anni da quando i suoi genitori sono morti in un incidente d'auto e sono stati sepolti nella città natale di sua madre, Halloway. Ma con i suoi incessanti impegni di lavoro, Edmund trovava a malapena il tempo di visitare le loro tombe. Ogni mattina si inchinava davanti alle loro foto sull'altare, mettendo incenso e suonando una pesante campana per mostrare la sua riverenza.

Per il tuo futuro, i tuoi genitori capiranno sicuramente perché non puoi visitare Avalon in questo momento", sottolineò Lydia.

Ho bisogno di una vacanza", si lamentò Edmund quasi come un bambino. Sono così impegnato ogni giorno che ho a malapena il tempo di trovare una ragazza".

Era solo da trentaquattro anni e trovare una moglie gentile e affettuosa sembrava quasi impossibile. Lavorava instancabilmente e aveva raggiunto una notevole fama come disegnatore di fumetti, ma a cosa servivano tutti quei soldi se non aveva nessuno con cui condividerli?

Questo non gli impediva di indulgere in acquisti impulsivi dalle televendite che gli arrivavano a casa. I pacchi riempivano il suo magazzino, residui del suo momentaneo entusiasmo spinto dal fascino dei conduttori televisivi, per poi scoprire che la maggior parte dei prodotti erano o esagerati o completamente inutili.

Professore, si è appena visto con la signorina Beatrice Winthrop, vero? È una fan di Tezuka, quindi c'è un terreno comune tra voi due", fece notare Lydia. Hai tempo per una fidanzata, vero?".

Ero troppo occupato a lavorare nelle ultime due settimane per accorgermi che non si faceva sentire da secoli. Quando finalmente l'ho chiamata, mi ha detto che ora si vede con un altro e mi ha chiesto di non contattarla più". Il dolore nel suo cuore era insopportabile: Lydia, quella redattrice senza cuore, riusciva a capire la sua sofferenza?

Onestamente, professore, questa non è una scusa", disse Lydia seriamente. Trascurare la propria fidanzata a causa del lavoro non è giusto. Deve gestire meglio il suo tempo".
La signorina Beatrice Winthrop non era priva di complicazioni, dovendo schivare i suoi tentativi di frequentazione e sentendo la pressione di creare. Aveva affidato ad altri il compito di aiutarlo a trovare una ragazza interessata a frequentare un fumettista, ma l'impresa si era trascinata troppo a lungo. Preoccupato che l'amore potesse interferire con la sua carriera, ha ritardato l'appuntamento fino a quando è trascorso mezzo anno prima di organizzare l'incontro e l'inizio della relazione.

Fisicamente somigliante a una star e costruito come un modello, Edmund non ha certo avuto la stessa fortuna sentimentale dei suoi personaggi. Dava la priorità al lavoro, pretendendo che chiunque frequentasse si adattasse ai suoi orari, senza interruzioni durante i periodi di lavoro. I loro appuntamenti dovevano aspettare fino a quando lui aveva tempo libero, alimentando ulteriormente l'idea obsoleta che una buona moglie camminava tranquillamente dietro al marito, seguendo doverosamente il suo esempio.

Ma i tempi sono cambiati, professoressa; le giovani donne di oggi non si adeguerebbero facilmente a un accordo così unilaterale.

Edmund digrignò i denti per la frustrazione.

È tutta colpa tua che hai rifiutato le mie storie nelle ultime due settimane. Questo ha reso tutto più lungo. Altrimenti avrei avuto il tempo per qualche appuntamento".

Capitolo 4

Sta cercando una moglie dolce e gentile come quella del suo libro per bambini preferito", borbottò.

Ma lasciare che il romanticismo interferisca con il lavoro è sbagliato. Non si possono buttare via le scadenze solo per andare agli appuntamenti", ribatté Lydia Featherstone, l'espressione del suo viso mostrava chiaramente che si trattava di un pasticcio creato da lui, non da lei.

Edmund Hawthorne era furioso, ma non sapeva dove indirizzare la sua rabbia.

Ho bisogno di una vacanza", disse, rotolandosi sul letto come un bambino petulante.

Professore, mancano solo tre giorni alla scadenza. Tornerò per la presentazione, quindi la prego di smettere di sognare a occhi aperti", disse Lydia, dandogli una leggera pacca sulla spalla prima di alzarsi per andarsene.

Fuori, gli assistenti che stavano origliando si affrettarono a tornare alle loro scrivanie, fingendo di essere impegnati nel loro lavoro.

Dopo un po', una volta uscita Lydia Featherstone, iniziarono a bisbigliare tra loro.

Un altro piano fallito per il capo", sospirò l'assistente A, facendo spallucce.

Il capo non vince mai contro Lydia, vero?". L'assistente B scosse la testa.

Ecco cosa significa essere un disegnatore di fumetti di prim'ordine", interviene l'assistente C, con gli occhi che brillano di ammirazione. Scambierei il mio tempo libero ogni giorno, se si trattasse di mantenere il primo posto!".

Buona fortuna a presentare qualcosa che venga scelto!". Rispose l'assistente B.

All'improvviso, la porta dello studio si aprì.

"Finiamo questo lavoro!". dichiarò Edmund Hawthorne, dirigendosi verso la scrivania in fondo allo studio con la determinazione di un soldato che va in battaglia. A, lo sfondo è pronto? B, le linee d'azione devono essere più marcate. Mancano del tutto di forza. C, elimina queste linee a matita...".

Tre giorni dopo Lydia Featherstone arrivò a casa e nello studio di Edmund Hawthorne, ma ad accoglierla c'era solo l'assistente C.

Signor Featherstone, ecco la bozza di questo numero", disse l'assistente C, porgendole una busta di carta marrone.

Grazie, la prendo io", rispose Lydia, accettandola con entrambe le mani. Dov'è il professore?

È... a fare un pisolino".

Oh, e", continuò l'assistente C, tirando fuori un'altra busta di carta marrone, "ecco la bozza del prossimo numero".

Il prossimo numero? Lydia esclamò prendendo la busta, con la confusione che le si leggeva in faccia. Non abbiamo nemmeno discusso la direzione del prossimo numero. Il fumettista deve sottoporre la trama e lo storyboard alla mia approvazione prima di andare avanti!".

Il professore ha detto che non importa se lo approvi o meno. L'ha già finito, quindi si prende una settimana di vacanza".

Un senso di terrore si impadronì di Lydia mentre correva verso la stanza sul lato est della casa.

Spalancò la porta e trovò la stanza vuota. Il letto era ben sistemato, il che era insolito, e sembrava indicare che il suo occupante non sarebbe tornato per un po' di tempo.

Dov'è? Lydia gridò, tornando indietro verso l'assistente C.

L'assistente C fece un mezzo passo indietro spaventata, balbettando: "Dovrebbe essere... a dormire sull'aereo...".
C'è un detto che dice: "Le politiche dall'alto fanno scattare le contromisure in basso" e un altro idioma che recita: "È sempre meglio chiedere perdono che chiedere il permesso".

Edmund Hawthorne provava un senso di orgoglio per aver rispettato l'insistenza della madre affinché finisse i sei anni di scuola elementare ad Avalon prima di frequentare la scuola media a Mizuno, nonché la sua rigida regola di parlare cinese a casa. Ora, a trentaquattro anni, era finalmente tornato sul suolo di Avalon, pronto a rinfrescare le sue conoscenze linguistiche dopo anni in cui non ne aveva avuto la possibilità.

Con il nome di Edmund Hawthorne, datogli dal nonno, usava lo pseudonimo di Saint Hawthorne; era un omaggio al nome cinese che gli aveva dato sua madre - Zhan Tongsheng - ma nessuno lo aveva mai chiamato così. Quando è diventato un fumettista, ha deciso di usare il nome scelto dalla madre come pseudonimo.

Prese il treno per la città natale della madre,alloway, e poi prese l'autobus per una piccola città costiera.

Non conosceva nemmeno molti dei parenti di sua madre; i suoi nonni erano emigrati negli Stati Uniti, lasciando il posto a suo zio, quindi non aveva nessuno di particolarmente speciale da visitare.

Capitolo 5

In questa piccola città c'è un cimitero chiamato Gallows Rest, dove le lapidi dei suoi genitori segnano una splendida vista sul mare.

La leggenda narra che suo padre abbia incontrato sua madre proprio su questa spiaggia e che si siano innamorati a prima vista. Hanno fatto un patto per essere sepolti insieme dopo la loro morte, arrivando persino ad acquistare il loro lotto con largo anticipo, senza mostrare alcuna esitazione nel loro impegno.

Il cimitero è sempre stato ben curato, assicurandosi che l'erba non crescesse mai più alta delle lapidi, perché un passo falso avrebbe potuto portare a un incontro con qualcuno che non sarebbe stato gradito. Dopo aver reso omaggio, si avviò verso la Locanda del Viaggiatore, a venti minuti di cammino dal cimitero.

Chiese indicazioni al custode del cimitero e ora camminava lungo la strada costiera, borsa alla mano, assaporando l'aria salata del mare e la leggera brezza sulla pelle. Finalmente sembrava una vacanza.

Ah, quanto gli era mancata questa sensazione di libertà.

Inspirando profondamente, passeggiò tranquillamente verso la locanda del viaggiatore.

Sir Alistair Greenfield inclinò la testa, notando le nuvole che si stavano addensando sopra di lui. Il vento si era alzato, indicando che probabilmente stava per arrivare la pioggia.

Si diresse verso il retro della locanda, raccogliendo la biancheria appesa ad asciugare e gettandola in un cesto prima di entrare.

Lady Margaret Greenfield gestiva la Locanda del Viaggiatore da oltre dieci anni. Gli affari erano mediocri, niente di eccezionale, ma nemmeno abbastanza da affondare l'impresa.

Al giorno d'oggi, i più giovani preferivano le locande boutique con un'architettura unica, mentre il Greenfield Inn era una semplice struttura in legno a due piani senza alcun fascino particolare. L'unica caratteristica che lo riscattava era la superba cucina di Lady Margaret. Così, il lato ristorativo dell'attività prosperò molto più dell'aspetto ricettivo.

Molti visitatori sceglievano di soggiornare in altre locande prima di cercare di mangiare qui, oppure finivano al Traveler's Inn solo perché i posti più caratteristici erano al completo; non avevano una vera scelta.

Quest'estate, il ventottenne Sir Alistair aveva dato una mano in casa per poco più di due mesi dal suo ritorno da Dragonspire. Dopo essersi laureato, aveva trovato la cultura dell'ufficio soffocante a causa della sua natura introversa e del generale disagio nei contesti sociali, il che lo aveva spinto a tornare a dare una mano alla locanda di famiglia.

La paga non era granché, ma non gli importava perché le spese di vita erano coperte. Non toccava quasi mai i suoi risparmi.

Era giugno, subito dopo la stagione delle piogge, e gli occasionali temporali pomeridiani aiutavano ad alleviare la calura estiva. Non essendoci ancora le vacanze estive per gli studenti, la locanda era per lo più vuota durante la settimana, spesso priva persino di un gatto randagio.

Lady Margaret risiedeva nella casa dietro la locanda, un modesto edificio a due piani con il primo piano che ospitava il garage, il soggiorno e la cucina, mentre il piano superiore ospitava le camere sue e di Alistair.

Alistair", chiamò Lady Margaret attraversando la stanza, dove la figlia stava stirando le lenzuola. Tua sorella è tornata; per favore, vai a prenderla alla stazione ferroviaria".
Oh. Sir Alistair Greenfield posò il ferro da stiro, lo staccò e recuperò le chiavi dell'auto dal cassetto della reception prima di uscire per guidare.

Sua sorella, la venticinquenne Lady Arabella Greenfield, lavorava a Dragonspire e tornava a casa ad Halloway ogni due mesi. Ogni volta Lady Margaret la accoglieva con un banchetto, come se stesse intrattenendo un importante funzionario governativo, servendo un piatto abbastanza abbondante da far volare il colesterolo a chiunque. Si trattava di una svolta rispetto ai loro soliti semplici pasti a base di due piatti e una zuppa.

Sir Alistair andò a prendere la sorella alla stazione ferroviaria e, mentre guidavano, la pioggia cominciò a cadere forte e veloce, rendendo la visibilità quasi impossibile.

Ci sono ospiti in casa oggi?". Chiese Lady Arabella.

No. Sir Alistair scosse la testa, concentrandosi intensamente per attraversare l'acquazzone, ben consapevole dei rischi.

Allora stanotte dormirò nella suite di lusso", dichiarò con un sorriso sfacciato.

La suite di lusso era la stanza più bella del Greenfield Inn, al costo di 480 dollari a notte. Vantava il materasso più morbido, ben lontano da quello a molle afflosciato della camera di Lady Arabella, e disponeva di un televisore a schermo piatto da cinquantacinque pollici, che rendeva piacevole anche guardare la televisione.

Va bene", rispose Sir Alistair senza obiezioni.

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