Kapitola 1
"Pane Langley, připravil jsem dokumenty, které jste požadoval," řekl Henry Caldwell, důvěryhodný asistent Marcuse Langleyho, a předal mu dvě kopie rozvodové smlouvy. Zaváhal a hledal správná slova. "Hm, kdy to plánujete předložit paní Langleyové?" "Ano," odpověděl Caldwell. Henry si jako Marcusův osobní pobočník dobře uvědomoval, že manželství mezi Marcusem a Edmundem Fairfaxem je pouhou formalitou - spíše rodinnou dohodou než vášnivým svazkem. Jejich svatba nebyla ničím jiným než odpovědí na zoufalé přání lorda Jonathana Langleyho. Tváří v tvář smrtelné nemoci použil lord Langley násilím rodinné jmění jako páku a přinutil Marcuse, aby mu vyhověl. Nechat si diktovat bylo něco, čím Marcus pohrdal ze všeho nejvíc, zejména pokud šlo o jeho manželství. Dlouho předtím, než se s Edmundem oženil, se jeho srdce upnulo k někomu jinému - k ženě, která odešla do zahraničí, aby se věnovala studiu. Po jejím odjezdu Marcus odmítal všechny nabídky ke sňatku a dohazování, které mu rodina předkládala, a stále doufal, že se jeho první láska vrátí. Osud tomu chtěl, že místo toho, aby Marcus svou pravou lásku přivítal zpět ve své náruči, byl konfrontován s nečekaným oddacím listem a povinným sňatkem s Edmundem Fairfaxem, synem vlivné rodiny Fairfaxů. Byla to hořká pilulka, kterou musel spolknout. Nebýt Edmundovy pozoruhodné schopnosti řídit domácnost a udržovat záležitosti rodiny Langleyových v pořádku, Marcus by už dávno hledal východisko z tohoto neskutečného uspořádání. Nyní však, s vyhlídkou na návrat jeho bílého měsíčního světla (jeho ideální ženy) do města, vycítil příležitost k uzavření vztahu. Dychtivě pověřil Henryho, aby dokončil rozvodové papíry. Dohoda odrážela jejich původní dohodu: pokud se manželství rozpadne, Edmund odejde s prázdnýma rukama. V průběhu let se výbušnost jejich vztahu zmírnila. Edmund se o Marcuse pozoruhodně staral a skutečně se snažil plnit roli oddaného manžela. Navzdory svým privilegiím, která mu kdysi jako nešťastnému dítěti náležela, se Edmund pokořil, aby Marcusovi zajistil stabilitu a plynule řídil jejich životy. Jejich vztah postrádal romantickou lásku, ale rozvíjel pouto přátelství, dokonce spřízněnosti. Myšlenka, že by Edmunda bezohledně vystrnadil ze svého života, mu připadala příliš krutá. "Počkej," Marcus se odmlčel a prsty mu spočinuly na dokumentu. "Pojďme to změnit. Henry překvapeně vzhlédl. "Co bys chtěl změnit? 'Převést na něj vlastnictví našeho současného domu, Vrbové chalupy, a Edmundova řemeslnického ateliéru,' odpověděl Marcus. Během let jejich nekonvenčního soužití se Edmund neúnavně věnoval Marcusovým potřebám, což bylo gesto, které nemohl jen tak lehce odmítnout. Nebýt návratu jeho pravé lásky, věřil Marcus, že by s Edmundem vydržel strávit celý život. Přesto znovu a znovu to, co cítil ke své ztracené lásce, dalece převyšovalo jeho uznání za Edmundovu neochvějnou podporu a starostlivé chování. Nyní, když se Isabella Hargroveová vracela, se znovu objevilo vzrušení z neopětované lásky, které ho přimělo udělat krok k rozvodu. Usoudil, že je načase uzavřít dohodu, kterou uzavřeli, protože do svazku vstoupili z pohodlnosti, nikoli z lásky. I kdyby Edmund protestoval, nemohl teď jednoduše změnit svůj postup. "Zatím to drž pod pokličkou, Henry. Mám své plány,' nařídil mu, protože věděl, že načasování jejich výročí je klíčové. Edmund ho už měsíc dychtivě pobízel, aby oslavil jejich spojení. Marcus se rozhodl, že využije příležitosti a propluje s Edmundem touto poslední oslavou jako určitou formou uzavření vztahu, než odhalí své záměry. Henry si Marcusovu opatrnost špatně vyložil jako touhu vyhnout se nevyžádanému popichování a ujistil ho: "Nebojte se, pane, zůstane to mezi námi, dokud se nerozhodnete mu to říct. Nikdo se nic nedozví. Spokojen s Henryho loajalitou Marcus uložil rozvodové smlouvy do aktovky a podíval se na hodiny. Připravil se shromáždit své věci k brzkému odjezdu. "Pane Langley, už odjíždíte? Henry si všiml času, který se nacházel těsně před jejich obvyklým koncem pracovní doby. "Takový je plán. Marcus si upravil límec, zhluboka se nadechl a připravil se na to, co ho čeká za dveřmi kanceláře.
Kapitola 2
Marcus Langley byl známý jako workoholik, který zůstával v kanceláři ještě dlouho poté, co zhasla světla. Byl to disciplinovaný muž, který si jen zřídka dopřával "přesilovku", která umožňovala dřívější odchod z práce. Takže když se ho na to Henry Caldwell náhle zeptal, pocítil náznak rozpaků. "Edmund Fairfax říkal, že by dnes chtěl parní buchty z Joyful Street. Fronta je tam vždycky šílená, a protože stejně odcházím dřív, řekl jsem si, že si pro ně zajdu, než bude pozdě. Víš, jaký umí být - jestli se objevím pozdě, určitě k tomu bude mít co říct." Henry Caldwell se odmlčel a zúžil oči na muže před sebou. Tady byl Marcus, muž, který měl v aktovce ještě schovanou rozvodovou smlouvu, ale teď si šel stoupnout do fronty na oblíbené buchty své odcizené ženy. Henry si nemohl pomoct, ale napadlo ho, že vytisknout tu rozvodovou smlouvu možná nakonec nebyl tak skvělý nápad. Marcus uhodl, o čem Henry přemýšlí, a upřímně své jednání obhajoval: "Nečti z toho moc. To, že mu nosím buřty na páře, ještě neznamená, že mi na něm tak záleží." "To je pravda," řekl Henry. Jejich vztah byl rovnováhou vzájemného dávání a přijímání; Edmund se k Marcusovi vždycky choval laskavě, takže když vyslovil nějakou drobnou prosbu, Marcus se často přistihl, že jí musí vyhovět. Snažil se Henryho utěšit slovy: "Udělal bych to pro každého spolubydlícího nebo kamaráda, opravdu." "To je pravda," řekl. Henry nepřesvědčeně pozvedl obočí. "Opravdu? Myslíš, že jsem tě neviděl, jak mě od prvního dne tady pohřbíváš v práci?" Marcus mávl odmítavě rukou: "O tvém zvýšení platu si promluvíme příště." Ach, krutá realita kapitalismu. S obtížemi, které na něj doléhaly jako na dělnickou včelku, Henry jen nabídl zdvořilý a rozpačitý úsměv. "Tak si to užij." A s tím Marcus svižně opustil práci a zamířil vyzvednout nejčerstvější várku buchet pro ženu, kterou nemiloval. Když se mu konečně dostaly do rukou parní buchty, Marcus si vzpomněl, jak si je Edmund výslovně vyžádal, dokud byly ještě horké. Spěchal domů a chtěl se vyhnout nevyhnutelným stížnostem své ženy na nedochvilnost. Než dorazil k nim domů, buchty měl ještě teplé v rukou. Když dorazil domů, inteligentní zámek na dveřích rozpoznal jeho příchod a tiché zvonění oznámilo: "Prosím, vyslovte svou přístupovou frázi." Marcus bez meškání nonšalantně odpověděl: "Moje žena je ta nejroztomilejší." Jakmile vyslovil kód, zámek spustil rozpoznávání obličeje a kontrolu otisků prstů a umožnil mu vstup. Původně zámek vyžadoval pouze otisk prstu a sken obličeje, ale Edmund nějak vyhrabal funkci, která vyžadovala hlasové heslo. Marcus se nejprve zdráhal, ale po několika Edmundových vytrvalých žádostech s očima jako štěňátka ustoupil. Zpočátku se cítil trapně, když ta slova vyslovoval, ale nakonec mu to šlo samo od sebe. Když uslyšel cvaknutí dveří, Edmund ho spěchal pozdravit, ale jeho verze "pozdravu" byla vždycky jedinečná. Právě když Marcus očekával, že mu skočí do náruče, rychle odložil buchty stranou a chytil ho do pevného objetí, aby ho udržel v bezpečí a stabilitě. "Co je to za šílenství tentokrát?" Marcus se zasmál a prohrábl si vlasy. Edmund vzhlédl s rozšířenýma očima. "A co moje buchty v páře?" Marcus se podrážděně a odevzdaně usmál a ukázal: "Na gauči." Jakmile se zmínil o buchtách, Edmund z něj seskočil a popošel ke své ceně jako dítě rozbalující narozeninový dárek. Parní buchty byly ještě horké, což potvrzovalo, že Marcus skutečně spěchal, aby Edmundovi přinesl domů čerstvé pečivo. Po prvním soustu si Edmund otřel ústa a rychle políbil Marcuse na tvář. "Tohle je odměna." Než Marcus stačil zareagovat, Edmund se jako hravá kočka vrátil do svého uměleckého ateliéru. Když polovina buchet ještě zbývala, jejich původní tvůrce se najedl a odběhl malovat, takže Marcus mohl o samotě dojíst poslední buchty. Marcus s povzdechem dojedl zbývající buchty, pak zamířil do koupelny, aby se osvěžil sprchou a převlékl se, než se odebral do své domácí kanceláře. Během tří let manželství měli s Edmundem vždy oddělené ložnice. Soužití probíhalo v tichosti, jeden pracoval dlouho do noci v pracovně, zatímco druhý si nárokoval hlavní ložnici jako svou vlastní. Přestože neplnili obvyklé role manžela a manželky, spontánní okamžiky jako dříve mezi nimi občas zažehly jakousi intimitu, ačkoli je většinou inicioval Edmund. Marcus cítil, že jeho ženě na něm skutečně záleží, a neustále vyhledával příležitosti, jak se sblížit. V průběhu let přemýšlel o tom, že by jejich svazek pojal v tradičním slova smyslu, ale vzpomínky na minulé trápení ho brzdily a držely ho od této živé osoby, s níž nyní sdílel domov, na distanc. V srdci měl uzel, který zůstával pevně sevřený. Když se Isabella Hargroveová vrátila na venkov, Marcus pocítil záblesk naděje, že by se snad tento přetrvávající konflikt v jeho nitru mohl konečně rozplést. Roky se míhaly jako kouř ve větru. Marcus a Isabella byli na střední škole spolužáci. Tehdy byla Isabella bolestně hubená, podvyživená jako křehký list, který by mohl odletět jediným poryvem větru. Když se k tomu přidaly problémy s otcem, závislým na hazardu, který se na ni bez varování vrhal, život se stal nesnesitelným. Během vojenského výcviku, když na ně pražilo žhavé slunce, Isabella přímo omdlela. Toho spalujícího dne ji Marcus odnesl na ošetřovnu. Aniž by cítil únavu v nohách, jednoduše si myslel, že je příliš slabá na to, aby ji nechal v nouzi. Jak může být dívka tak nepřirozeně hubená? Od toho dne si dával záležet, aby jí z domova nosil jídlo navíc, někdy láhev mléka, jindy pár knedlíků. Zpočátku se Isabella bránila, ale postupně Marcusovu laskavost přijala, zvlášť když trval na tom, aby spolu seděli ve třídě a seznámili se natolik, že nakonec jeho "dobročinné dary" přijala. Drby se v jejich třídě šířily rychle a od chvíle, kdy Isabella vstoupila na akademickou půdu, se stala mezi jejich vrstevníky pozoruhodnou osobností.
Kapitola 3
Jaký syn hazardního hráče se nechá zmlátit a nechá utéct svou matku? To jsou titulky drbů, o kterých si všichni ve městě povídají. A pak je tu Isabella Hargroveová, jejíž příběh není ničím jiným než legendou. Isabella se špičkovými známkami, které mu vynesly plné stipendium a životní náklady k tomu, musel skloubit studium a práci na částečný úvazek, jen aby splatil zdánlivě bezednou jámu otcových dluhů z hazardních her. Taková pozoruhodná minulost přirozeně vyvolává závist i lítost jeho vrstevníků. Lítost často pramení z arogance. Ti, kteří k němu natahovali své "ušlechtilé" ruce, aby mu pomohli, se často vyžívali v tom, že na něj mohou shlížet ze svých finančních a rodinných věží, zatímco ho pod rouškou dobročinnosti skrytě podkopávali. Isabella od mládí viděla příliš mnoho takových lidí, a tak si myslela, že i Marcus Langley přesně zapadá do této formy. Ale Marcus se ukázal být jiný. Nikdy se nepyšnil svými privilegii ani se nechlubil tím, jak blažený je jeho rodinný život. Místo toho tiše stál po Isabellině boku, pomáhal mu proplouvat bouřemi krutosti a byl světlem v jeho temnotě. Někdy bylo pro Isabellu těžké uvěřit, že někdo může být skutečně altruistický a laskavý, aniž by za to něco chtěl. A tak se v létě po jejich druhém ročníku Marcuse zeptal: "Máš mě rád?" "Ano," odpověděla Isabella. Když viděl, jak se Marcus okamžitě začervenal, Isabellovi se rozbušilo srdce; měl pocit, že v tu chvíli všechno pochopil. Sundal si tričko, aby odhalil tělo poseté jizvami, a zeptal se Marcuse: "Jestli to chceš, tak si to vezmi." "A co?" zeptal se. Na svém těle mu nezáleželo, ale pokud by Marcusovi přineslo radost, rád by mu ho dal. Marcuse to však nepotěšilo. To bylo poprvé, co Isabella viděla Marcuse plakat. Isabella nikdy předtím neviděla Marcuse plakat. Marcus si otřel oči, navlékl Isabelle košili a pak mu něžně sledoval jizvy a přitáhl si ho do objetí. A Isabella ho držela stejně pevně. Bylo jí teplo. Jeho slunce. - Marcus Langley se probudil a vzpomínky na střední školu se mu vrátily - na dny strávené po boku Isabelly Hargroveové. Oba se dohodli, že po maturitě budou společně studovat na vysoké škole ve stejném městě, ale pak, v Marcusově prvním ročníku, Isabella náhle na celý měsíc přerušila kontakt a oznámila, že odjíždí na další studia do zahraničí. Jejich pubertální zamilovanost zůstala nevyřčena, i když Marcus měl vždycky pocit, že si rozumějí. Po maturitě už plánoval, že Isabellu vezme zpátky na Langley Manor, a světu prohlásil, že Isabella je pro něj ta pravá. Než však mohl tyto plány uskutečnit, Isabella zmizela za oceán, vymazala všechny Marcusovy kontaktní údaje a zanechala po sobě jen srdceryvný dopis, v němž ho žádala, aby se jí přestal ozývat. Marcus byl ohromen. Přemýšlel o všech společných chvílích a vzpomínal, jak se Isabellin výraz zakalil smutkem, kdykoli se jejich rozhovor stočil k budoucnosti. Ta znamení tam byla celou dobu. Marcus měl podezření, že to byl lord Jonathan Langley, jeho otec, kdo zařídil Isabellin odchod a zabránil tak rozkvětu jejich vztahu. V důsledku toho se jeho vztah s otcem v průběhu let zhoršil. Co se týče výběru lorda Jonathana za snachu, měl obzvlášť špatnou chuť na Edmunda Fairfaxe. Marcus vzpomínal, jak se mu hned po svatbě s Edmundem vysmíval za každou sebemenší chybu a zlehčoval vše, co udělal. Edmund se vždy tvářil statečně a nosil úsměv, který mizel stejně rychle, jako se objevil. Postupem času si Marcus uvědomil, že chovat se jako kritik mu nepřináší žádné uspokojení. Navíc poznal, že muž jako Edmund, který vyrostl na stříbrné lžičce, se skutečně snaží ze všech sil vyhovět potřebám obou. Marcusovo srdce nebylo z kamene; každý, kdo projevuje takovou bezpodmínečnou laskavost, by zabrnkal na strunu každého. Rozhodl se tedy přestat Edmundovi ztěžovat život; jako přátelé a spolubydlící si zasloužili něco lepšího. Jejich vztah se za těchto nových podmínek postupně zlepšoval. Jak dny ubíhaly, Marcus se občas zaobíral myšlenkou, že by možná žít zbytek života s Edmundem nebylo tak špatné. Ale jen v případě, že se Isabella nevrátí. Marcus nemohl usnout, převaloval se a nakonec se zvedl z postele, aby rozsvítil lampu. Vytáhl rozvodovou smlouvu, kterou sepsal, a začal v ní znovu listovat. Čím víc četl, tím víc měl pocit, že podmínky, které stanovil, jsou tvrdé. Rozvodová dohoda byla něco, na čem se oba dohodli už na začátku manželství: pokud Marcus po třech letech stále necítí k Edmundovi lásku a chce se rozvést, Edmund odejde s prázdnou, jen aby mu dopřál svobodu. S blížícím se termínem se rozvodová dohoda rýsovala stále více. Přestože se blížili k datu svobody, nemohl se zbavit pocitu neklidu a úzkosti. Kdyby měl odejít, už jen to, že dal Edmundovi dům, mu připadalo strašně malicherné. S touto myšlenkou, která se mu honila hlavou, znovu vytočil číslo svého asistenta Henryho Caldwella. "Haló, šéfe. Henryho hlas byl stále ospalý, ale poslušný. "Co pro vás mohu v tuto hodinu udělat? Marcus se zarazil, když si uvědomil, že jsou už čtyři hodiny ráno. I když mít osobního asistenta znamenalo, že někdo bude na telefonu 24 hodin denně, tahle pozdní hodina mu připadala příliš nerozumná. "Nevadí, jen se trochu vyspi. Můžeme to probrat ráno. "V žádném případě. Ať už je to cokoli, promluvme si o tom hned,' naléhal Henry, zcela probuzený, vycítil naléhavost v Marcusově tónu. 'Vlastně o nic nejde,' připustil Marcus, protože cítil, že noční rozpětí vede k přehnané emocionální reakci.
Kapitola 4
"Právě přemýšlím o revizi rozvodové dohody, o které jsme mluvili předtím. Henry Caldwell se při zmínce o rozvodové smlouvě probudil. "Co chceš změnit? Marcus Langley si během řeči začal dělat poznámky. 'Kromě domu a ateliéru chci získat uměleckou galerii, kterou Edmund Fairfax využívá pro svou nadcházející výstavu, a přepsat ji na něj.' Galerie se nacházela v prvotřídní oblasti a byla poměrně drahá. Ačkoli cena byla pro Langley House triviální, Henry Caldwell nad žádostí pozvedl obočí. Přestal psát. 'Šéfe, i bez vašeho daru by si paní Fairfaxová mohla ty věci dovolit sama.' Bylo snadné zapomenout, že Edmund Fairfax nebyl jako ostatní magnáti druhé generace. Na rozdíl od svých vrstevníků, kteří se svým bohatstvím chlubili, měl k životu přízemní přístup, díky němuž si Marcus Langley ostře uvědomoval tento nepoměr. Marcus se odmlčel. Nyní se ocitl v rozpacích, jakou další kompenzaci by mohl Edmundovi nabídnout. V profesním životě byl Marcus rozhodný a bezohledný, ale pokud šlo o manželství, připadal si jako neohrabaný klaun zmítající se ve zmatku. Henry si povzdechl, protože vycítil zmatek ve svém šéfovi. "Jste opravdu rozhodnutý to se svou ženou ukončit? Laskavost, kterou Edmund Fairfax Marcusovi po léta projevoval, nezůstala bez povšimnutí nikoho, včetně Henryho. "I kdyby se člověk, na kterého myslíš, vrátil, jak si můžeš být jistý, že tě stále miluje jako dřív?" "To je pravda." Tato slova se zdála být pro osobního asistenta přehnaná, a tak se Henry rozhodl postupovat opatrně. "Šéfe, prosím, važte si osoby, kterou máte teď. 'Nečekejte, až bude pozdě, abyste něčeho litovali. **Ranní setkání** Marcus měl v sedm hodin schůzku s Cechem a nastavil si budík na šestou, aby mohl vstát dřív. Po rychlém umytí zamířil do kuchyně a chtěl si připravit jednoduchou snídani. Ke svému překvapení našel v kuchyni známou postavu. Edmund Fairfax, který vypadal jako starostlivý manžel, připravil bohatou snídani. Když Marcuse uviděl, srdečně se usmál. "Jsi vzhůru! Pojď se najíst, než vychladne. Marcus si vzal misku congee a teplá, voňavá polévka mu přinesla uklidňující pocit, který se mu rozlil po celém těle. "Vychází dnes slunce na západě? Marcus poznamenal, že se jeho nedůvěra mísí s vděčností za Edmundovy nečekané kulinářské schopnosti. Už dlouho Edmund snídani nevařil a Marcuse to ohromilo, v hlavě se mu honily různé možnosti. Udělal snad nedávno něco špatně? Bylo tohle jídlo na rozloučenou? Edmund po něm vrhl neveselý pohled. "Poslední dobou se chováš divně. "Jak to myslíš? Marcusovi se sevřelo srdce; nemohl dopustit, aby Edmund něco tušil. Edmund sám nedokázal vyjádřit, co mu vadí; prostě cítil odstup tam, kde mezi nimi kdysi bývalo teplo. Poklepal si na misku a zamračil se: "Je to prostě... zvláštní pocit. Marcus se prozatím rozhodl o rozvodu nemluvit a snažil se zachovat klid. "Moc o tom přemýšlíš. Soustřeď se na tu výstavu, máš dost starostí a nemusíš si přidělávat moje. Edmundova matka Lydia Fairfaxová byla uznávanou mistryní tradiční čínské malby, která si za jedno dílo účtovala šestimístné částky. Edmund jako její syn zdědil obrovský talent a jeho díla se prodávala za pětimístné částky za kus, což je na poměry všech malé jmění. Tato výstava byla nejen oslavou výročí jejich svatby, ale také přípravou na Edmundovu nadcházející samostatnou aukci. "Rozumím. Edmund se odmlčel a pak řekl rovnou. Marcus poznal, že je Edmund rozrušený. Instinktivně ho chtěl uklidnit, ale vzpomněl si, že zesílení jejich citového pouta teď jen ztíží nadcházející odloučení. Proto držel jazyk za zuby. Ve skutečnosti, kdyby se Marcus rozhodl Edmunda v této chvíli utěšit, jakýkoli záblesk pochybností by pravděpodobně zmizel. Jeho mlčení však přispělo k Edmundově rostoucí jistotě, že před ním Marcus něco skrývá. Jakmile dojedli snídani, Marcus prakticky vyběhl ze dveří, zatímco Edmund se vydal do svého ateliéru malovat. Když procházel kolem pracovny, všiml si, že Edmund nechal na stole aktovku. Vzpomněl si, že Marcus má schůzku, a tak ji rychle vzal zpět a zavolal Marcusovi. "Marcusi, nechal sis doma aktovku. Překvapený Marcus pocítil nával paniky. Spěchal ven a na aktovku úplně zapomněl. Při pomyšlení na rozvodové papíry, které se v ní nacházely, mu přeběhl mráz po zádech. "Hned se vrátím. Zavěsil a rychle otočil auto v naději, že Edmund dokumenty neobjeví. Nezapomněl kufřík bezpečně zavřít. Navzdory Edmundově obsedantní povaze, co se týče emocí, byl příliš hrdý na to, aby slídil v Marcusových věcech. Marcus se rozjel domů, jen aby narazil na Edmunda, který spěchal ze dveří s aktovkou v ruce. Zadýchaný Edmund se podíval na hodiny. "Máš štěstí, že jsem tě zastihl - jinak bys přišel pozdě na schůzku. Marcus si všiml, že kufřík má stále zavřený zip; nic nenasvědčovalo tomu, že by s ním někdo manipuloval. Srdce se mu začalo uklidňovat. "Díky. Možná by měl Edmundovi trochu víc věřit. Právě když se chystal k odchodu, Edmund zavolal: "Marcusi. Překvapený Marcus se otočil. Edmund si ho prohlížel s výrazem, který nedokázal rozluštit, v očích se mu lesklo cosi nejistého. 'Vzpomínám si, že Isabella Hargroveová také studovala umění, že?' Při vyslovení toho jména Marcus pocítil záchvěv úzkosti. Nešlo ani tak o to, že by pro něj Isabella byla tabu, ale spíš o to, že její jméno z Edmundových úst působilo tíživě. Ta zmínka patřila spíš Edmundovi než Marcusovi. Marcus udělal pár kroků blíž a zahleděl se Edmundovi do očí. "Proč ji z ničeho nic vytahuješ?" Jeho pohled zkoumal Edmundův výraz a hledal v něm odpovědi. Edmund se tiše zasmál: "Jen jsem si na ni vzpomněl v souvislosti s tou výstavou, protože na vysoké škole také studovala umění.
Kapitola 5
Edmund Fairfax byl spolužákem Isabelly Hargroveové, i když neměli stejný obor. Přesto její jméno slýchal často a rezonovalo mu jako vzdálený blesk. 'Není jako ty,' řekl Marcus Langley, a když ta slova opustila jeho rty, úsměv na Edmundově tváři trochu pohasl. Marcus si uvědomil možné nedorozumění a rychle upřesnil: 'Ty se věnuješ tradičnímu čínskému malířství, zatímco on olejomalbě. Jeden je východní, druhý západní - přirozeně odlišný. Edmundův výraz se zmírnil, i když stále vypadal trochu bledě, jako by Marcusova slova zasáhla citlivou strunu. Slova od milovaného člověka mohou hluboce zasáhnout, a přestože Marcus nechtěl nikomu ublížit, zasáhla nerv v Edmundově srdci, které už bylo syrové a obnažené. Všechno, co se týkalo Isabelly, mu připadalo jako hrozící hrozba. Za ta léta, co se brali, mu Marcus ani jednou neřekl slovo "láska", přesto mu na začátku jejich manželství dal neomylně najevo, že každé slovo, které na Isabellu namířil, je protkané láskou. Ani po třech letech manželství se ho Marcus nikdy nedotkl. Edmund si často říkal, že se věci vyřeší samy, že láska přirozeně rozkvete, až přijde ten správný čas. Ostatně, proč by měl být on tím, kdo udělá první krok? Jeho pýcha by mu nedovolila být tak pokorný. V jednu chvíli se utěšoval tím, že ho Marcus také miluje, jen si to ještě neuvědomil. Teď mu však začaly pochybnosti zatemňovat mysl. Přistihl se, že chce Marcusovi položit zranitelnou otázku. "Miluješ mě? Oba muži se zarazili, zaskočeni Edmundovou nečekanou otázkou. Edmund litoval, že se zeptal, protože se obával, že odpověď nebude taková, jak doufal. Přesto se v něm mihla naděje - touha, že by jejich tři roky manželství mohly v Marcusově srdci něco vzbudit. Ale mohl by se pocit vděčnosti skutečně rovnat lásce? Po chvilce váhání Marcus odpověděl: "Opravdu na to musím odpovídat? Edmund byl zaskočen a dokázal se slabě usmát. Tak takhle to tedy je. Rozhodl se, že se tou otázkou nebude dál zabývat, a přistoupil k Marcusovi, aby ho jemně políbil na tvář: "Měl bys jít. Přijdeš pozdě do práce. Oproti Marcusově počáteční lhostejnosti, když se brali, se situace výrazně zlepšila. Možná byl až příliš horlivý. Koneckonců měli před sebou ještě mnoho let. Edmund stále doufal, že jednoho dne získá Marcusovo srdce a přesvědčí ho, aby na Isabellu navždy zapomněl. Od té chvíle by jeho srdce patřilo výhradně jemu. Henry Caldwell si všiml, že jeho šéf v poslední době není ve své kůži. V poslední době Marcus z různých důvodů zůstával v kanceláři dlouho do noci, dokonce zašel tak daleko, že se s Henrym, starším zaměstnancem, dělil o jídlo v jídelně - což nikdy předtím nedělal. Měl pocit, jako by se před někým schovával. "Šéfe," řekl Henry a podíval se na Marcuse, jak si pochutnává na obědě, a mírně se k němu naklonil, "můžeš ke mně být na chvíli upřímný? Marcus zvedl obočí. "Máš nějaký dluh, nebo jsi někoho nedávno urazil? Marcus odložil hůlky a ve tváři se mu objevil vážný výraz: "Už jsi na to přišel. Henry nadhodil otázku nenuceně, nečekal, že uhodí hřebíček na hlavičku. "V žádném případě, ty opravdu... Marcus prstem na rtech naznačil ticho a Henry se rychle chytil a ztišil hlas: 'Můžu vám nějak pomoct? Jako Marcusův věrný asistent bylo přirozené, že svého šéfa podpořil. V poslední době se Marcus dost trápil. Zdálo se, že Edmund se stal ještě úzkostlivějším než obvykle a vyvinul si úžasný talent na odhalování Marcusovy nepřítomnosti, což způsobilo, že Marcus váhal s návratem domů. "Vlastně se dnes večer koná sraz bývalých spolužáků, ale mám o Edmunda strach... Chytří jedinci mají tendenci sdělovat zastřené pocity a Henry okamžitě pochopil. 'Vymlouváš se na to, že pracuješ dlouho do noci a vůbec jsi neodešel z kanceláře. Marcus poplácal Henryho po rameni: "Jsi opravdu můj nejlepší asistent. Henry se poddajně uchechtl: "Proč to prostě neřekneš své ženě? Edmund sice dokázal být ve vztahu k Marcusovi poněkud obsedantní a intenzivní, ale nebyl úplně nerozumný. Kdyby mu Marcus jednoduše vysvětlil, že se chce zúčastnit třídního srazu, Edmund by to pravděpodobně přijal. Ale v tom byl právě ten háček. "Na srazu je Isabella. Henry jako blízký přítel a schopný asistent dobře věděl o Marcusově bolestivé minulosti s Isabellou. Isabellina výchova nemohla být odlišnější od Marcusovy, který vyrůstal ve světě privilegií. Její příběh byl poznamenán strádáním - matka jejich rodinu opustila a její otec byl závislý na hazardu, který ji neustále zneužíval pro peníze nebo jí nadával. Během střední školy Isabella oscilovala mezi docházkou do školy a prací, aby pomohla splatit otcovy dluhy, dokud nepotkala Marcuse, který jí poskytl záblesk naděje. Tento život pokračoval až do dne, kdy dokončili střední školu, když Isabellin otec zemřel při autonehodě. Odškodné, které dostala, šlo celé na splacení jeho dluhů; zbytek jí umožnil koupit pozemek pro jeho hrob. Po střední škole, přestože studovaly na různých vysokých školách, si zůstaly blízké, protože jejich školy byly blízko. Popravdě řečeno, v očích nikoho nikdy nebyli skutečným párem, prostě jen dvěma mladými dušemi, které spolu přečkaly nejtěžší životní bouře. Marcus však vždy cítil, že ho od Isabelly dělí tenký závoj - přiznání, které mohlo všechno změnit. Kdyby jen tehdy sebral odvahu vyjádřit své city, možná by neodjela tak náhle do ciziny, aniž by řekla jediné slovo. Když Marcus přemýšlel o ukvapeném rozhodnutí oženit se s Edmundem, nemohl popřít, že jedna jeho část jednala ze vzdoru, frustrovaná Isabelliným náhlým odjezdem bez jakéhokoli vysvětlení.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a povinností"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️