Kapitola 1
Kdyby se udělovala cena pro "nejlepšího cukrového tatínka", William Ashford by se bezpochyby umístil na prvním místě. Poté, co ho zradila milenka, kterou rok podporoval, se William stal terčem posměchu svého společenského okolí. Thomas Langley využil příležitosti a nenuceně navrhl: "Co takhle sňatek z rozumu? Takový, který nevyžaduje prodloužení a zahrnuje odstupné." Zatímco pršelo, William Ashford těžkými kroky sestupoval po úzkém tmavém schodišti. Noc zakrývala bouřku, která se mu zračila ve tváři. Dýchal mírně přerývaně, hrudník se mu nerovnoměrně zvedal a klesal, což naznačovalo hněv, který se snažil potlačit. Nebýt jeho nechuti ušpinit si ruce, s chutí by těm dvěma podrazákům rozbil hlavy. Někde cestou dolů ztratil stopu své drahé košile; teď mu rameno hyzdila dlouhá slza. Rozvázal si kravatu a nasedl do Bentley zaparkovaného venku s blikajícími výstražnými světly. Uvnitř luxusního vozu seděl mladý muž, zahalený v tlumeném světle, vyzařovala z něj sebejistota hrdého lva, jeho pohled se upíral na nově nastoupivšího Williama Ashforda a nedal se vyvést z míry jeho temnou náladou. "Williame." Chodbou se prohnala postava. Krásná tvář Emily Hawthornové měla výraz paniky a bezmoci, její nevinnost byla narušena. Přesto jí rozepnutý límec a zářivé stopy po polibcích na krku dodávaly na lehkovážnosti. "Vysvětlím vám to." Emily se při prvním pohledu na Williama zarazila; navzdory zběsilému sprintu nedokázala dohnat jeho zběsilé kroky. Okénko auta se stáhlo. Když Emily spatřila vedle Williama nápadně pohledného muže, její pleť zbělela a hlas zněl ocelově: "Vystupte." Emily se na něj podívala. "Takhle se mnou chceš mluvit? William chladně zvedl pohled, jeho aristokratické rysy zakrývaly proud temných emocí, prosakujících z roztrženého okraje košile. Věřil jen tomu, co viděl, a pohled na Emilyinu krásnou, jemnou tvář v něm zažehl sopku vzteku. Jeho pohled byl jako čepel, toužící rozetnout zapomnětlivou Emily, jejíž košile byla náhodně zapnutá. "Než si to rozmyslím," William se vyklonil z okna, chytil Emily za krk a přitáhl si ji k sobě, autoritativním tónem nařídil: "Zmiz." "Ne," řekl. Emily se zachvěla. William měl vždycky tvrdou ruku; ačkoli byla svéhlavá, nikdy se mu neodvážila skutečně vzepřít. Kousla se do rtu, pevně sevřela jeho paži a hlasem ho prosila: "Můžeš se, prosím, uklidnit a vyslechnout mě?" "Nech si ty kecy. Williamovi konečně došla trpělivost. Když byl tak blízko, ucítil na Emily vůni kolínské jiného muže, což jeho hněv ještě více podpořilo. Bez okolků ji odhodil na hrbolatý, deštěm zmáčený chodník. Emily tiše zalapala po dechu, oči jí zčervenaly, jak padala do kaluží, a její žalostný pohled se zvedl k němu. William zůstal nehnutě stát a pokynul řidiči, aby pokračoval. Když se auto rozjelo a okénko se zvedlo, Emily poskočilo srdce a uvnitř ní se vzedmula panika. "Williame, prosím, nech mě to vysvětlit. Williame..." Auto se nemilosrdně rozjelo a Emily ho několik spěšných kroků pronásledovala a zoufale volala Williamovo jméno, ale vůz bez jediného ohlédnutí zmizel v bouřlivé noci. William seděl v tichém vzteku, oči pevně zavřené na zadním sedadle. Thomas Langley po něm nenuceně střelil pohledem. "Tobě jí vlastně není líto, že ne? "To jsem tak ubohý? William měl zavřené oči a odmítal Thomase zaujmout. Nechtěl, aby si to myslel, ale přesto si nemohl pomoct a nechal ze sebe vyklouznout chladnou repliku. Thomas povytáhl obočí a nechal věc být. Kdo by v kingstonských kruzích nevěděl o poblouznění Williama Ashforda Emily Hawthornovou? Zachránil ji z chaosu noční scény, hýčkal ji a z křehké dívky udělal okouzlující mladou zpěvačku, kterou zasypával penězi až k radosti. Všechno, co Emily měla, jí dal William. Přesto ho teď zradila. Druhý den si William nebyl jistý, jestli to byl déšť, nebo jeho hněv, kvůli kterému se necítil dobře. Bez ohledu na to neodpočíval, dokonce si ani nevzal léky a jel rovnou do práce. Pracoval celé odpoledne a konečně se začal vracet k sobě, i když těžký pocit v hlavě přetrvával. Právě když chtěl požádat tajemníka Lylea o léky proti nachlazení, zaklepal na dveře jeho kanceláře. William odpověděl strohým: "Vstupte. Čelo se mu hluboce svraštilo, jakmile uviděl, kdo stojí před ním. Sekretářka Lyleová se chystala promluvit, když ji William přerušil a podrážděně pronesl: "Kdo vám dovolil ji přivést? Vyveďte ji ven. Sekretářka Lyleová se lekla, stejně jako Emily, která nervózně stála za ní. Emily vypadala vyčerpaně, pleť měla povadlou. "...William. Dívala se na něj velkýma, prosebnýma očima. Měla talent ho okouzlit a často jeho hněv mírně přemlouváním rozptýlit, ale tentokrát zjevně překročila hranici. Williamův hněv byl neproniknutelný. "Jak se opovažuješ říkat mým jménem? Vypadni. Nechci tě teď vidět." Emily se kousla do rtu a tvrdohlavě si stála za svým. Sekretářka Lyleová, když viděla to napětí, se vnitřně proklínala za to, že tohle dopustila, a nenápadně za Emily zatáhla a pobídla ji, aby odešla. Emily však stála jako přikovaná, jako by nic necítila. S nuceným úsměvem sekretářka Lyleová řekla: "Emily, možná by ses měla prozatím vrátit. Šéf na tebe nemá náladu. Nakonec se tajemníkovi Lyleovi podařilo Emily vyvést ven. Když odcházela, vrátila se tajemnice Lyleová s šálkem studeného léku, což bylo její promyšlené gesto, jehož cílem bylo napravit předchozí hrubost. Williamův výraz zůstal bouřlivý, když jí nařídil: "Už ji sem nikdy nepouštějte.
Kapitola 2
William Ashford se zamračil na červenohnědou tekutinu před sebou a jedním rychlým douškem do sebe hodil hořký sirup proti kašli. Teplota byla tak akorát, ale chuť byla ještě mnohem lepší. Jeho asistent Lyle rychle přinesl dva kousky kandovaného ovoce, aby ho pomohl zapít. William sotva znatelným přikývnutím pohoštění přijal, ale mávl na ni, čímž naznačil, že chce být sám. Lyle s úlevou vydechl, když vyšla z místnosti. Mezitím dole na parkovišti u kanceláře seděla Emily Hawthornová v autě a její výraz byl chladný jako led. Telefon jí neustále vyzváněl a na každý z nich reagovala s rostoucí netrpělivostí. Právě když se rozhodla zablokovat další číslo, na displeji se objevilo další známé jméno. S neochotným povzdechem odpověděla. "Zbláznila ses? Jak dlouho budeš tvrdohlavá? Vrať se sem a omluv se lordu Quintonovi. Emily zatnula zuby a vzpomněla si na opovržení, které se Williamovi předtím zračilo v očích. "Zničil můj vztah s Williamem! V žádném případě se mu nebudu omlouvat. Na druhém konci uslyšela ticho, pak agent váhavě odpověděl: 'Není to to, co sis sama vybrala? "Teď jsi uvízla. William má vliv. Nechá tě čekat věčně. Přiznejme si fakta, jsi v tomhle jen pěšák. Opravdu sis myslela, že se můžeš stát paní Ashfordovou? "William už tě nechce. Jestli lorda Quintona urazíš, je konec hry,' pokračoval agent a zněl otráveně. 'Tohle je tvoje poslední šance. Vrátíte se, nebo ne? Je to na tobě. Emily si nebyla jistá, kdy odešla, ale v době, kdy William ukončil pracovní den, už nebyla k nalezení - což považoval za dobré znamení. Cestou domů Williamovi zavolala jeho matka Margaret Jenkinsová a naléhala, aby přišel na večeři. Neměl jinou možnost, a tak dal řidiči pokyn, aby se vrátil do Ashford Manor. Když se blížili k velkolepému sídlu, William si všiml elegantního černého Bentley zaparkovaného u vchodu. Možná to byla jen náhoda, ale když William vystoupil z auta, spatřil Thomase Langleyho, jak si hoví na kamenných schodech. Thomas, který byl v Williamově věku, jako by se nad ním tyčil a jeho nápadně pohledné a aristokratické rysy přitahovaly pozornost, kamkoli se hnul. "Už jsi zpátky? Thomas se zeptal a pozvedl obočí, když se William objevil v obleku, zjevně se právě vrátil z práce. "Jo," odpověděl William nonšalantně. Když se snažil projít kolem, Thomas nečekaně natáhl ruku a zkontroloval Williamovi čelo jako příliš opatrný přítel. 'Máš horečku,' zamračil se Thomas a jeho obavy byly hmatatelné. William, příliš unavený na obvyklé žertování, Thomasovu ruku od sebe odstrčil. "Možná. "Měl bys jít do nemocnice. William bezstarostně pokrčil rameny. Thomas však překvapivě pevně sevřel jeho paži, když Williama táhl k autu. 'No tak, co je to za povyk? Máma na mě čeká. Na nemocnici teď nemám čas. Třeští mi hlava. William podrážděně odstrčil Thomasovu ruku a vyrazil k domu. Po krátké pauze ho Thomas následoval dovnitř. Z obývacího pokoje se ozývaly zvuky klábosení, a když William vstoupil, letmo se na Thomase podíval. "Strýček Langley a teta Beatrice jsou tu taky? "Ano. Odpověď byla krátká a Thomas vykročil vpřed, aby se připojil ke shromáždění. William se nakrčil a v duchu si katalogizoval jemnou rivalitu, která mezi nimi vznikala. Uvnitř obývacího pokoje našel William Thomasovu rodinu spolu se svými rodiči. Po výměně pozdravů zaujal jediné volné místo vedle Thomase poté, co si svlékl sako a nechal ho jen v košili. Když seděli tak blízko, jejich končetiny se o sebe nevyhnutelně otřely. William stále ještě pociťoval následky mírné horečky a Thomasovo teplé rameno na něm zažehlo nečekané teplo. Když se Thomas odmlčel, aby se napil čaje, jejich oči se spojily a William se opřel a unaveně si podepřel ruku na čele. V tu chvíli se Thomasovi pohnulo hrdlo, a než následovala slova, rozkašlal se a málem se udusil svým nápojem. 'Promiň,' pronesl rychle, než se postavil. 'Půjdu něco zkontrolovat.' Williamovi se nechtělo zůstávat v rušném obývacím pokoji, a tak využil příležitosti a vydal se za ním. V koupelně se Thomas na chvíli vzpamatoval. Jakmile se postavil tváří v tvář Williamovi, jejich oči se opět spojily. "Vypadám tak děsivě? William se zeptal a na rtech se mu objevila vráska. Thomas se ovládl a vypláchl si ústa. "Neviděl jsem tě tam. "Co tady děláš? William otázku ignoroval a otočil se nahoru. Thomas ho následoval, vystoupal do druhého patra a zastavil se u Williamova pokoje. William na Ashfordském panství pobýval jen zřídka, takže mnoho věcí z jeho dětství zůstalo - jako školní uniforma, kterou nosil v dřívějších letech. Když Thomas vstoupil do pokoje, cítil Williamovu přetrvávající přítomnost, prostor naplněný ozvěnami jeho minulosti. William otevřel zásuvku a našel několik druhů léků. Nenuceně vylovil lék proti horečce a nasucho ho spolkl, zatímco Thomas se mračil a pozoroval ho, jako by byl vlk, který se vrhá na svou kořist. Rychle mu nalil sklenici vody. "Díky." Chuť prostředku na snížení horečky byla nepříjemná a Williamova grimasa neunikla Thomasově pozornosti. 'Po večeři se vrátím autem ke mně,' řekl Thomas. Bydleli ve stejném domě - jedna jednotka nad druhou. William přikývl a přijal ten nápad. Při večeři měl William jen malou chuť k jídlu, ale byl překvapivě hovorný, jeho výchova a vtip mu umožňovaly bez námahy navázat kontakt s kýmkoli u stolu. Sebevědomá verze Williama se projevila naplno. Thomas ho pozorně studoval, zvědavost skrýval za zúženýma očima. Byl tak zaujatý, že sotva zaregistroval, že na něj mladší bratr volá. "Co jsi říkal? Thomas překvapeně odpověděl.
Kapitola 3
Thomas Langley ucítil jemné šťouchnutí do paže, otočil se a pohlédl na svého bratra Arthura Langleyho. "Bráško, tohle chci," řekl Arthur a ukázal na hrnek s kukuřičným džusem vedle Thomase. Thomasův mladší bratr byl o dvanáct let mladší a letos chodil do šesté třídy. William Ashford se toho večera nedotkl alkoholu; popíjel nealkoholické nápoje. Poté, co nalil skleničku bratrovi, nalil Thomas jednu i Williamovi. Kukuřičný džus se podával horký, což bylo pro někoho, jako byl William, který bojoval s nachlazením, výhodné. Právě dojedl večeři, William si už povolil kravatu a nechal si rozepnutých několik knoflíků u košile, což mu dodávalo lehce debilní vzhled. Povídal si s lordem Quintonem, když koutkem oka zahlédl Thomasův pohyb a lehce kývl. Když se vrátili z Ashfordského panství, bylo už po deváté. Thomas řídil, zatímco William si v polospánku opíral hlavu o okno. Když dojeli do podzemních garáží, William si protřel obličej, aby se probral, a než vystoupil z auta, popadl své oblečení. "Jsi pro dnešní večer připravený?" Ve výtahu se Thomas mírně zamračil na Williamovu neobvyklou bledost a zeptal se s obavami vyrytými ve tváři. "Samozřejmě, že jsem. Vypadám snad jako tříleté dítě?" William odpověděl s náznakem podráždění. Výtah rychle dojel do Williamova patra. Když William vystoupil, Thomas uslyšel zvuk odemykajícího se zámku na otisky prstů. Po rychlé sprše se William svalil na postel. Uprostřed noci ho náhle probudil zvuk odemykajících se vstupních dveří. Jeho omámená mysl se vzpamatovala a on hbitým pohybem vyskočil z postele, popadl noční lampičku a nenápadně se přiblížil ke dveřím, přičemž druhou rukou uchopil kliku. Vnitřně proklínal drzost dnešních zlodějů, kteří se odvažují vloupat do jeho domu. Byl připraven vetřelci rozbít hlavu. Poté, co čekal jakoby celou věčnost a nikdo se neozýval, se rozhodl, že se tomu, kdo to byl, postaví sám. Pomalu otevřel dveře a v matném světle se k němu přiblížila postava. William zamžoural do téměř úplné tmy a chystal se spustit příval nadávek, když vtom poznal Thomase Langleyho. "To jako vážně? To jsi jen ty, " povzdechl si a vykulil oči. Měl sto chutí někomu jednu vrazit za to, že ho vyrušil ze spánku. "Koho jsi čekal?" Thomas se usmál a jeho pohled se přesunul z Williamovy tváře na lampu, kterou držel v ruce. "Emily Hawthornovou? Už jsi ho sem předtím přivedl." "Ani náhodou. Tohle je moje místo." William položil lampu na nedaleký stolek a jeho podráždění v Thomasovi bezděčně zažehlo záchvěv pobavení. William byl ochotný dát Emily Hawthorneové cokoli a s radostí by ho vzal do práce nebo ho představil přátelům, ale udělal tlustou čáru za tím, aby si někoho vzal k sobě domů. Nechtěl, aby mu někdo další narušoval osobní prostor. Zdálo se, že Thomasova odpověď ho potěšila. V očích se mu rošťácky zablýsklo. "Jen jsem se přišel podívat, jestli ještě hoříš." William se podíval na hodiny; spal sotva hodinu. "Nejsem si jistý," odpověděl nenuceně a zamířil pro sklenici vody. "Odkud znáš kód k mému domu?" "Změnil jsi ho vůbec za ty roky?" "..." "Zkontrolujeme ti teplotu." Teprve pak si William všiml lékárničky, kterou Thomas přinesl a která ležela na stole. William zůstal stát, příliš unavený, než aby protestoval. Thomas přistoupil blíž a vzal teploměr. "Máš 37,9 stupně. To není špatné." "Dobře, můžeš už jít?" William cítil, jak mu slábnou nohy, už neměl náladu si povídat. Thomas přikývl a uvědomil si, že William si potřebuje odpočinout. 'Lékárničku nechám tady. Kdyby ti zase stoupla horečka, vezmi si ještě nějaké léky. "Chápu. Williamova nevolnost udeřila rychle, ale stejně rychle odezněla. Ráno už se cítil mnohem lépe. Celý následující den zůstala Thomasova lékárnička na stolku a nakonec ji teta Beatrice při úklidu schovala do skříňky. Po tom setkání s Emily se už neodvážil přijít do kanceláře, ale William často zachytil záblesky, jak na něj číhají v nedalekých koutech. William byl s Emily Hawthornovou přes rok, což bylo nejdéle, co kdo v jeho životě obýval tento prostor. Emilyin hezký vzhled zřejmě pocházel z genetiky jeho matky. Bohužel jeho otec už dávno zemřel a matka se znovu vdala jen proto, aby měla dalšího syna, čímž ho vlastně zanedbala. Tváří v tvář vážným finančním potížím se Emily uchýlila k práci na částečný úvazek v baru, kde si ho William všiml a poté se s ním zapletl. William byl k Emilymu štědrý a rozmazloval ho tím nejlepším způsobem. Zaslechl nespočet lidí, kteří Emily chválili za to, že měla štěstí a získala někoho tak atraktivního a bohatého, jako byl William Ashford. Ale jak k tomu došlo? William nedokázal pochopit, co udělal špatně. Ve všech možných ohledech se k Emily choval lépe, než by kdokoli jiný mohl tvrdit. Chlap, se kterým Emily podváděl, byl v jejich kruhu známý hudební producent. William si byl dobře vědom Emilyiných ambicí - stát se slavnou zpěvačkou, pořádat koncerty - a vždycky mu poskytoval prostředky pro tento sen. Přesto nikdy nečekal, že ho Emily zradí a sblíží se s někým jiným. Pokaždé, když Emily uviděl, vybavily se mu vzpomínky na onu noc a znovu se mu přehrávala groteskní scéna, kdy se k němu přitulil méně atraktivní, menší chlap. Zvedal se mu z toho žaludek. Na druhou stranu se mu z té absurdity chtělo smát. Připadal si jako postava v laciném dramatu - napálená pouhým úletem. Špatné zprávy se šíří rychle - a toho dne, kdy si William vyšel ven, aby se pobavil, nečekaně zaslechl, jak se skupinka žen ve vedlejším boxu směje na jeho účet. Bez rozmýšlení vtrhl dovnitř a začal se prát. Dívky, známé svou nemilosrdnou pověstí, netrvalo dlouho a ocitly se potlučené a ponížené. Hluk přilákal pozornost ostatních ve vedlejší místnosti, kteří vyběhli ven, uvědomili si, že jde o Williama Ashforda ve rvačce, a spěchali ji přerušit. Thomas zezadu zatahal Williama za paži a napůl ho přemlouval a napůl ho s mírnou naléhavostí táhl pryč z potyčky.
Kapitola 4
Williamu Ashfordovi se zvedl hrudník a vrhl temný pohled na Thomase Langleyho. Thomas sám schytal několik ran, oblečení měl odřené od otisků bot a na tváři s krůpějí krve v koutku úst se mu rýsovala bolestivá modřina. Thomas se cítil stejně zachmuřeně, když si uvědomil, že se William s někým popral kvůli Emily Hawthornové. 'No tak, na tohle jsi už moc starý. Jen jsem tě přišel zkontrolovat. William ucukl, když mu Thomas sáhl na zranění. Neměl trpělivost s Thomasovým rýpavým tónem a pomyšlení, že mu někdo nepořádně znetvořil jeho krásnou tvář, v něm zažehlo oheň. "Starej se o sebe! Thomas zúžil oči a jeho hlas byl mrazivější než kdy jindy. "Ty si vážně nevážíš dobré rady, že? William se posmíval a chtěl odejít, ale Thomas ho chytil za paži. "Kam jdeš? Předpokládal, že se William nemůže dočkat další hádky. 'Jdu si pro oblečení,' vyhrkl William podrážděně. Svou bundu si nechal v soukromém pokoji. "Já si ji vezmu, ty počkej v autě. Navzdory svému uhlazenému chování měl William povahu, která dokázala spálit každého, kdo se mu připletl do cesty; Thomas se upřímně obával, že by mohl jít po těch, kteří ho napadli. Jistě, zasloužili si to, vzhledem k jejich ošklivým poznámkám, ale nikdo nepotřeboval vidět, jak si William špiní ruce. V klubu byl také Henry Blackwood a Thomas mu oznámil, že Williama odvede domů, zatímco Henry bude řešit následky. Jakmile William nastoupil do auta, vydechl proudem frustrace. Nebyl z těch, kdo by se přestávali ovládat, ale ti chlapi zmáčkli všechna tlačítka - to, co řekli, bylo nechutné a nízké. Dobří přátelé se dokážou škádlit tváří v tvář, ale tihle kluci, kteří ho vždycky viděli jen zezadu, svá slova ohýbali do urážek, a to bylo něco, co William absolutně nemohl tolerovat. V centru toho všeho byla Emily, žena, kterou teď William považoval za skvrnu na svém životě. Jak dobře se k ní choval! A přesto na oplátku skončil jen s problémy. William si uvědomil, že si musí najít někoho nového, někoho, kdo by lidem ukázal, že on, William Ashford, je bohatý a žádoucí a že na jeho pozornost čeká řada mladých mužů. Jak nad těmito myšlenkami přemítal, šířila se jím podivná úzkost. "Možná bych se měl usadit. Ta myšlenka ho vyděsila. Kdy se začal zabývat tak děsivou myšlenkou? Opravdu chtěl žít život diktovaný manželstvím? Dusilo ho to, vysávalo to z jeho života vzrušení. Ale byl jeho současný život takový, jaký si užíval? Poprvé po více než dvaceti letech večírků se William hluboce zamyslel. Kdyby se oženil, možná, jen možná, by už nemusel čelit pocitům zrady. Uchechtl se nad vlastní naivitou - opravdu ho Emily dostala tak moc? Takové bizarní představy ho nikdy předtím nenapadly. Ztracený v myšlenkách se vrátil do reality, když se náhle otevřely dveře auta. Thomas hodil Williamovu bundu na zadní sedadlo a pak vytáhl z kufru antiseptické a vatové tampony, připravené ošetřit Williamova zranění. "Dělíte se o svou lékárničku se všemi? Jak to, že máš tolik věcí? Thomas mlčel a soustředil se na dezinfekci Williamových ran. Chladivá mast, kterou nanášel, vydávala slabou léčivou vůni, ale nebyla nepříjemná. V autě se rozhostilo trapné ticho. Když Thomas seděl tak blízko, William si nemohl nevšimnout, jak mu to sluší. Seznámili se po absolvování Castlebridgeské univerzity, kde je seznámili společní přátelé. Jejich vztah byl nezávazný, dokud všichni tři - William, Thomas a Henry - nakonec nebydleli ve stejné budově, což je sblížilo. Henry byl Williamův kamarád i Thomasův spolužák z vysoké školy, což jim sloužilo jako společné pojítko. "Hotovo. Poté, co vyhodil použité vatové tampony do malého odpadkového koše v autě, Thomas otočil zapalováním. William si upravil zrcátko na straně spolujezdce a podíval se na svůj odraz, aby se ujistil, že stále vypadá slušně. V náhlém záchvatu odhodlání William vymazal všechny Emilyiny kontaktní údaje a přerušil tak spojení se všemi prostředky, které vložil do její kariéry, včetně alba, které sotva začala vydávat. 'Teď, když jsem přešel ke špičkovému producentovi, ať vidí, kam až se beze mě dostane,' pomyslel si a pulzoval v něm vztek. Kdyby se rozhodl být nemilosrdný, bylo by to bez váhání. Druhý den v práci William vystoupil z výtahu a překvapilo ho, když se k němu náhle někdo vrhl. Než stačil zareagovat, pohltilo ho známé objetí a vůně Emilyina parfému ho zasáhla jako nákladní vlak. Zasténal, otočil se, aby ji přivedl k sobě a postavil se jí. "Co to sakra děláš? William se zamračil, jeho hlas byl ledový a podrážděný. Kdo by chtěl po dlouhém dni v práci řešit drama své milenky? Emily značně zhubla a nebylo možné si nevšimnout, jak utrápeně vypadá. Jeho rozrušení se jí zjevně dotklo; tato myšlenka mu přinesla zvláštní pocit uspokojení. "Williame, proč jsi mě zablokoval? Opravdu jsi na mě zanevřel? Chováš se tak chladně! Její krásné oči se upřely do jeho, leskly se bolestí a hněvem a její lítostivý výraz působil, jako by tu byla obětí ona. William neměl chuť se do této hádky pouštět; pevně semkl obočí. "Chystáš se odejít? Jestli ne, zavolám ochranku. Ale Emily se na něj znovu vrhla, sevřela ho prudce, jako by mu chtěla říct, že ho ztratí, pokud ji pustí, a prosila: 'Prosím, nevzdávej to se mnou... Prosím tě. "Pusť ho. "Ne," trvala na svém. 'Když tě pustím, opravdu odejdeš. Proč mě nechceš poslechnout? Tu noc jsem byla opilá, nemůžeš mi odpustit? Jestli můžeš, tak ti to vynahradím, jak budeš chtít." 'A co? William, fyzicky zdatný a vždy hnaný touhou, se cítil jejími váháními stísněný. Emily, talentovaná zpěvačka, si musela hlídat hlas a v mnoha věcech se cítila nerozhodná, což Williama občas zklamalo.
Kapitola 5
V mžiku se setkal s ledovým, řezavým pohledem Williama Ashforda. "Pusť mě," řekl William a odstrčil ruce, které ho svíraly. Na rtech se mu objevil slabý úsměv, jak přesně pronášel každé slovo. 'Ty sis vybrala, že budeš děvka, ale já bych se nikdy nesnížil k tomu, abych byl patron.' 'Emily Hawthornová, já bych se nedotkl něčeho, co bylo použito - bez ohledu na to, jak dobře to může vypadat. '...' Emily zrudla v obličeji horkem, jako by právě dostala facku před publikem. Chlad ve Williamových neústupných očích jí shodil srdce do ledové propasti. Kousla se do rtu tak silně, až jí tekla krev, a neodvážila se k němu znovu natáhnout ruku. William ji chvíli studoval, čelo stažené v zamyšlení, pak se otočil zády a odešel. Věděl, že Emily nebude mít odvahu ho pronásledovat. -- O dva týdny později. Elegantní koktejlový večírek se rozezněl smíchem a cinkáním skleniček, když dovnitř vešel William Ashford v elegantním šedém obleku. Přítomní si rychle všimli, že se jeho společník změnil - po jeho boku teď stál výrazný mladý muž, jehož tvář byla stejně svůdná jako Emily. William byl stále středem pozornosti, Thomas Langley na něj upíral pronikavý pohled. Když se William představoval, Thomas se neobtěžoval pohlédnout na nikoho jiného, jeho pozornost byla důkladně upřena na Williama. Zdálo se, že Thomasova neochvějná pozornost nezůstala bez povšimnutí. William po něm střelil postranním pohledem a povytáhl obočí. "Thomasi, nemáš dneska rande? Thomas se o společenskou scénu nikdy příliš nezajímal, ale nakonec se otočil, aby zhodnotil Williamova nového společníka, a všiml si, že vypadá ještě mladší než Emily, která nesměle číhá po Williamově boku jako zajíc chycený ve světle reflektorů. "Už je ti lépe? Thomas se zeptal s výrazem prázdným jako kámen. "Mnohem lépe," odpověděl William s nepatrným náznakem úsměvu. "To je dobré vědět," řekl Thomas a pozvedl svou sklenku k Williamově v posměšném přípitku. "Zdá se, že máš hodně práce. William pokrčil rameny a raději se zapojil do hovoru s ostatními. Vzduch se dusil, a když Thomas vyšel z toalety, všiml si, že někdo stojí venku ve stínu stromů a tiše si šeptá něco o telefonu. 'Profesore, udělám všechno pro to, abych se brzy vrátil... Prosím, neberte mi kredity... Edward Stokes zavěsil a otočil se k Thomasi Langleymu, jehož ledový pohled ho rozechvěl. "Thomasi, já... já jsem nechtěl... "Odcházíš? Thomas mu skočil do řeči. Edward zaváhal, ale přikývl. "Jo, jo, jen se... vytratím. Škola má tak přísná pravidla. "Tak bys měl jít. "Co...? "Můžeš jít. Dám Williamovi vědět. "Opravdu to nevadí? Edward si nebyl jistý, co vyvolalo Thomasovu nečekanou laskavost, ale s jeho zastrašujícím chováním se do něj vkrádal strach. "Vůbec žádný problém, opravdu. Vyřídím to za tebe. S tím se Edward, vypadající jako myš zahnaná do kouta, prosmýkl kolem Thomase a rychle vyrazil pryč, přičemž si nechal značný odstup, než se dal do sprintu, aby unikl Thomasovu ocelovému pohledu. Thomas vykulil oči a zůstal ještě chvíli venku, zatímco si zapaloval cigaretu. William byl známý tím, že si domů nikdy nevodí hosty, a Thomas věděl, že Edward nebude výjimkou. Netušili však, že William už si našel další vyhlídku, s níž si bude krátit čas. Všechny ty nesmysly o tom, že se mu stále stýská po Emily, byly pouhé pomluvy. Když se Thomas vrátil, páchnoucí kouřem, zjistil, že je sám; Edward zmizel beze stopy. "Míří domů? Thomas se zeptal, protože také cítil potřebu utéct. 'Z tohohle nic nemám,' řekl William, když se rozloučil s několika přáteli. Odcházeli společně. 'Ty jsi neřídil?' Když pozoroval, jak za ním Thomas nastupuje do auta, Williamovi svitlo - skutečně se chtěl připojit. "Poslal jsem řidiče," odpověděl Thomas nenuceně. "Co se děje? Je to nepohodlné? 'Rozhodně je to nepohodlné,' odpověděl William a gestikuloval bradou. Thomas sledoval, kde spočinul Williamův pohled, a všiml si Edwardova rozpačitého úsměvu, který ho přiměl k neurčitému přikývnutí. "Jaký máš plán? Thomas se zeptal a čelo se mu svraštilo, jak mu oči obestřely stíny. "Proč to potřebuješ vědět? William hravě opáčil a postrčil Thomase, aby vystoupil z vozu. "Vypadni. Řidič se pro tebe může vrátit. '...' O chvíli později byl Thomas bez okolků vystrčen z auta. Sledoval, jak elegantní černý mercedes odjíždí, a jeho výraz potemněl, ve tváři se mu zračila rozmrzelost. Zatraceně. Frustrovaně kopl do popelnice a její řinčení se rozléhalo prázdným parkovištěm. William Ashford si domů nikdy nikoho nepřivedl; Edward Stokes by rozhodně nebyl výjimkou. Když mercedes vklouzl do podzemního hotelového parkoviště, ve chvíli, kdy William vystoupil, popadl Edwarda vášnivým polibkem a při výstupu z výtahu mu vyrazil dech. "Tohle ti nevyjde," škádlil ho William a jeho slova v Edwardovi vyvolala cosi elektrizujícího. Edwardovi se na tvářích objevil hluboký ruměnec. William vstoupil do potemnělé místnosti a rozsvítil světla, čímž prostor osvětlil. Edward ho následoval, stále ještě rozrušen jejich polibkem. Místo aby zopakoval své předchozí nadšení, William si pověsil kabát a nenuceně Edwardovi pokynul: "Skoč do sprchy - uvnitř jsou toaletní potřeby. Umyj se, jak jsem tě to naučil. Edward přikývl. "Marcus se o tom zmínil. Williamovi uniklo uznale zabručení, když poslouchal, jak se dveře koupelny zavírají. Očekávání rychlého návratu se rozplynulo, když se minuty protáhly do dlouhého čekání. Po více než čtyřiceti minutách se Williamovi na čele objevila vráska, když zavolal: "Edwarde, už jsi skončil?
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za zavřenými dveřmi touhy"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️