Kapitola 1
"Co se týče toho povolení k sňatku, nechceš si to rozmyslet? V polovině října byl podzim v plném proudu. Obloha byla mnohovrstevnatým plátnem sytě modré barvy, jako když se barva rozstříkne v chaotickém, ale fascinujícím obraze, který člověka vtáhne hlouběji do svých odstínů. Před ateliérem se právě odehrávala bouřlivá scéna, vzduch houstl zvěstmi a šeptandou, především drby o nejnovějším skandálu týkajícím se "té druhé ženy". "Odporné! Hanebné!" Vzduch pronikaly ostré nadávky, když štáb vyvedl ženu středního věku, za níž zůstaly střepy skla a stopy umělé krve. Uvnitř maskérny seděla Eleanor Fairchildová a utírala si jednorázovým ubrouskem umělou krev z límce uniformy zdravotní sestry. Zářivě červené skvrny připomínaly potrhanou pavučinu, groteskně živé na jemné růžové látce. Uprostřed chaosu Eleanor vynikala ještě víc. Její porcelánová pleť byla bezchybná a její jemné rysy přitahovaly pozornost všech. Dlouhé řasy rámovaly její uhrančivé oči a vrhaly stíny, které umocňovaly jejich hloubku. Její rty bez rtěnky byly přirozeně zbarvené do jemné růžové a bez námahy upoutávaly pohledy všech. Jak se držíte, sestřičko?" zeptal se jí úzkostlivě asistent Thomas Smith a přispěchal jí na pomoc s očistou kostýmu od krve. 'Slečna Chenworthová je něco jiného. Prostě sem vtrhla, aniž by vůbec pochopila situaci. Promluvím si s ředitelem, asi bychom si měli dát třicetiminutovou přestávku, abychom se přeskupili. "To není nutné. Eleanor se na sebe podívala do zrcadla a potvrdila si, že umělá krev byla setřena. 'Převlékni mi kostým a pokračujme v natáčení. "Ale... "Poslyš, je tu problém. "Mám o tebe strach, sestřičko. Po tom všem, co se stalo... Posádka a přihlížející dychtivě sledovali, jak to dopadne, oči měli přilepené na podívanou na výbuch slečny Chenworthové a na to, jak Eleanor zareaguje pod drobnohledem svých vrstevníků. Když Eleanor viděla, že Thomas váhá, mírně se otočila a její výrazné oči se tak nepatrně zúžily, nikoliv hněvem, ale s náznakem opovržení. 'Víš, chytrá žena chápe, že jádro problému spočívá v mužích. Jen hloupí lidé směřují svůj hněv na jiné ženy. Čím je žena krásnější, tím hříšnější se ostatním zdá. Už jsem přijala svou postavu padoucha. Vrcholem jejího života je pouhé potřísnění Eleanor Fairchildové umělou krví. S tím vklouzla do dalšího kostýmu zdravotní sestry, její křivky dělaly oblečení dusným a zároveň si zachovávaly nevinnost. I při nekonečném množství krásek, které se proplétaly zábavním průmyslem, patřila Eleanor Fairchildová k talentům nejvyšší úrovně. "Jediná nevýhoda? Poškození mé image. 'Módní ikona Eleanor Fairchildová' měla na sobě potřísněné šaty! Až příště vystoupím, musím oslnit ještě víc. Běž a řekni režisérovi, že chci pokračovat v natáčení, a najdi stylistu, který mi vylepší make-up. Thomas horlivě přikývl, nadšení z něj přímo sálalo. 'Máš to mít! Já se o to postarám! To je moje holka! V maskérně opět zavládlo ticho. Po převlečení čekala Eleanor na stylistku. Cítila se neklidná, vzala do ruky telefon a prohlédla si trendy na internetu. Chaotický incident se už stal virálním. Zaplavily ji komentáře, zuřivá směsice posměšků, urážek a prázdných kondolencí. "Eleanor Fairchildová, kdy se naučíš odpočívat? Tohle je tento měsíc už podruhé... Jeden komentář ji zaujal: skutečně to bylo už podruhé, co ji v tak krátké době označili za 'tu druhou ženu'. Bylo jí záhadou, jak se s ní tato ošklivá nálepka začala spojovat. Od mužů si udržovala odstup, přesto se šuškalo, že její svůdná postava hovoří jinak, což je vedlo k domněnce, že její soukromý život postrádá morálku. S hlubokým nádechem vypnula obrazovku, sebrala se a vstala, aby se vydala z maskérny hledat stylistku. Když zahnula za roh chodby, rozruch se obnovil. U vchodu do režisérské kanceláře prosil Thomas režiséra George Harta.
Kapitola 2
"Georgi, to nemůžeš jen tak říct! Na tomhle projektu pracujeme už měsíc a ty chceš někoho vyměnit? George a asistent ředitele stáli pevně na svém. 'Dokud tu bude Eleanor Fairchildová, drama nikdy neskončí. Jak můžeme pokračovat v natáčení, když je tu takový chaos?" "Ne. 'Tohle je tento měsíc už podruhé - minule to bylo nedorozumění, ale nemůžeme jí pořád ustupovat. Jsi si jistý, že dokážeš zvládnout chování své herečky?" "Ano. Thomas Smith, čerstvě po vysoké škole, který si stále nebyl jistý, jak zvládnout nečekané výzvy, se zmohl jen na zoufalou prosbu. Při řeči se jí do očí draly slzy. 'Slibujeme, že podnikneme kroky, Georgi. Eleanor tuto roli opravdu miluje! Jen nám dejte ještě jednu šanci. Přísahám, že už se to nestane. Když lady Chenworthová viděla její rozrušení, zamíchala hrncem ještě víc. Její manžel Henry Chen, hlavní mužská postava seriálu, se bez váhání vyslovil pro výměnu Eleanor. V tu chvíli do šarvátky vpadla vysoká, elegantní postava a s vyrovnaným chováním Thomase odtáhla od svých proseb. "Je třeba jednat. Eleanor Fairchildová přerušila povýšené poznámky mířící na Thomase, její metr osmdesát vysoká postava budila pozornost, když je oslovovala. 'Ale ten, kdo by měl být omezen, nejsem já, nýbrž pan Chen. Henryho tvář se stáhla. 'Eleanor, co tím myslíš? Aby bylo jasno, nemám k tobě žádný vztah kromě toho, že jsme spolupracovníci. Rozhodnutí nahradit tě pochází od režisérského týmu. Lady Chenworthová, dychtivá skočit mu do řeči, dodala: "Bez ohledu na vztahy musíš z této produkce odejít. Podle George jste vzbudila zájem nejednoho muže. Radím vám, abyste se chovala lépe, než se dostanete do potíží. Eleanor se jen usmála, v jejím výrazu se objevila ostrá hrana. Vytáhla telefon a všem předložila fotografii. "Lady Chenworthová, vaše podezření ohledně loajality vašeho manžela vyplývá pouze z tohoto snímku. Na fotografii se zdálo, že Henry objímá ženu v českých květovaných šatech, když vcházeli do hotelu. Ačkoli byla vidět pouze její záda, Henryho profil potvrzoval jeho totožnost. Lady Chenworthová to nepopřela. 'Jistě, a co když se vyskytne nějaký problém? Poté, co potvrdila narážku, Eleanor pokračovala: 'Ty šaty jsou tři roky staré. Nosím jen nejnovější modely. Dokonce i loňské kolekce jsou pro mě nepřípustné. Lady Chenworthová si odfrkla. 'Kdo říká, že jste se neoblékla, abyste mého manžela zlákala? Jste přesně ten typ, který by v téhle partě dokázal udělat takový kousek. 'To s největší pravděpodobností nezaručuje skutečnost. Eleanor se rozhodla nezdržovat se slovní přestřelkou. Jak tvrdila, jádro problému spočívalo v muži, ne v ženě. Obrátila se k Henrymu a zeptala se: "Pane Chene, koupil jste si minulý týden náhrdelník Chanel? Byl pro lady Chenworthovou? Henryho obočí se zvedlo a on se zarazil: "Eleanor, o čem to mluvíš? O Chanelu? O tom nic nevím. Eleanor to nehodlala nechat jen tak. Thomas měl pravdu, této role si hluboce vážila a nemohla se smířit s tím, že ji někdo nahradí z tak malicherných důvodů. Po sundání rukavic už nebylo třeba žádných zdvořilostí. "Ten náhrdelník byl uveden na trh teprve tento měsíc, viděl jsem ho. Ten přívěsek je přívěsek ve tvaru srdce, který má symbolizovat 'tajný obdiv'. Proč bys po tolika letech manželství potřebovala náhrdelník představující tajný obdiv? Lady Chenworthová rychle ukradla pohled na dav přihlížejících. Jistě, jeden z dalších herců měl na krku náhrdelník přesně takový, jaký popisovala Eleanor. Eleanor dodala: "První den natáčení jste se mě zeptala, jestli bych si něco nekoupila. 'Tak to je ještě podivnější. Miluješ Chanel, což znamená, že je k dispozici spousta kabelek. Změnil se náhle tvůj vkus, nebo jste ty a ta žena dvě různé osoby? Atmosféra se náhle stala napjatou; ve vzduchu se vznášela ostrá hrana, jako by skupinou prořízl nůž a zanechal otevřené rány, chaos táhl duše, jako by je chtěl roztrhat. O půl hodiny později, v hostinci, Thomas Smith hýřil chválou a zasypával Eleanor chválou. "Byla jsi úžasná! Jako skutečná verze mého vnitřního hlasu. Ta lady Chenworthová pořád míchá kartami a ten mizerný Henry to tentokrát pořádně pokazil. Prostě... je to takové zklamání, že jsem konečně dostal tuhle roli a pak mě takhle odhodili." Eleanor seděla na pohovce, zabraná do hry, v jejích výrazných rysech se neodrážely žádné známky lítosti, zůstávala vyrovnaná a lhostejná jako předtím. "Jejich ztráta je můj zisk. Nikdo jiný nedokáže ztělesnit tuto krásnou a nevinnou postavu tak jako já. Jakmile se představení odvysílá, diváci je rozcupují svými kritikami a oni pochopí, že odmítnout mě dnes byla monumentální chyba. Prosím, spojte se s agenturou, ať vám pošlou další scénáře. Thomas tedy dychtivě vytočil číslo agenta, aby zjistil... 'Eleanor má ještě měsíc smlouvu; pečlivě zhodnoťte situaci. Je čas hledat další šanci. Ještě minulý měsíc uzavřela smlouvu na vysokou šestimístnou částku a teď jí oznamovali, že jí smlouvu neprodlouží. Kvůli nekonečným "drbům třetích stran" neměla agentura jinou možnost než jednat. Přestože se do vztahů nikomu nemíchá, co kdyby? Žárlivost je ta nejničivější emoce. Vina nebyla na její straně, přesto se jí skandál držel jako stín. Pokud je herečka spojována s "tou druhou ženou", její značka může dostat těžký zásah. Kdo by ovšem sázel na to, že bude denně spojován s celebritou, která se zmítá ve skandálech? Místnost náhle potemněla a postava na pohovce vypadala křehce, jako by si léta námahy vybrala svou daň - kdysi nedotčené plátno, nyní poznamenané nedokonalostmi. Thomasová držela v ruce telefon a nevěděla, co má říct. Podívala se na další asistentku, která také sklonila hlavu, obě ztratily slova, kterými by Eleanor utěšily. Eleanor byla ztracená v myšlenkách a její štíhlé prsty rytmicky ťukaly do pouzdra telefonu.
Kapitola 3
O tři vteřiny později zvedla Klára telefon a vytočila číslo. Byl to první hovor toho dne a navzdory jejímu sebevědomému chování byl v jejích slovech náznak zranitelnosti. "Ohledně žádosti o povolení k sňatku. Přemýšlela jsi o tom ještě?" "Co se děje?" ozval se jemný hlas na druhém konci linky. Clara poznala, že Eleanor stále neví, jak se situace vyvíjí, a tak vysvětlila: "Je to dlouhý příběh. Možná by ses měla podívat na trendová témata na sociálních sítích, tam si uděláš jasnější obrázek." Na Claru se snesla záplava obvinění a pocítila vlnu naléhavé potřeby distancovat se od lady Chenworthové, jejího manažera i společnosti. Eleanor, která se cítila zmatená, souhlasila: "Dobře, " a otevřela si kanál s trendovými zprávami. Všude se objevil titulek "Eleanor Fairchildová údajně manipuluje s manželstvím". Tři vteřiny ho skenovala a zavřela, aniž by se obtěžovala číst dál. Buzz. O chvíli později se ozvala textová zpráva od Eleanor: "Ještě máš tři hodiny. Ještě není pozdě si to rozmyslet." Clara na ta slova dlouho zírala a představovala si, jak Eleanořina fasáda nonšalance skrývá dychtivost po její odpovědi. Když odpověděla, uniklo jí ze rtů jemné uchechtnutí: "Přijedu tě vyzvednout." --- "Na uchu máš trochu krve." Elegantní stříbrný mercedes se zaleskl ve slunečním světle, když Eleanor vyšla z hotelu, a její oči okamžitě spočinuly na Claře, která se nenuceně opírala o auto. Clara byla vysoká a štíhlá, oficiálně se uvádělo, že měří metr osmdesát. Dlouhé černé vlasy jí kaskádovitě splývaly až k pasu, byly hladké, ale přirozeně zvlněné. Její kamenně modrý saténový kabát se rozevřel a odhalil zapnutou bílou košili spojenou se světle mořsky zeleným hedvábným šátkem jemně uvázaným u krku. Jen tak tam stála a vypadala jako dokonale zarámovaná scéna z vysokorozpočtového filmu, kontrastující s tichou asfaltovou silnicí. Čemu se podobala? Eleanor se zastavila, aby se zamyslela, a obraz, který se jí vybavil, byl noční rozkvetlá květina ozářená měkkou září měsíčního světla - křehká, a přesto nápadně krásná, každý okvětní lístek se rozvíjel s elegancí, stonek byl štíhlý a půvabně okouzlující. "Díky, že jsi počkala," zavolala Eleanor, když k ní doběhla. Bylo to teprve jejich druhé setkání a vyvolávalo stejný pocit jako to první: byla krásná už z dálky, elegantní, a přesto vzbuzovala pocit úcty. Poprvé to bylo teprve před týdnem na charitativním galavečeru. Po letech mimo záři reflektorů si ji Clara našla v davu a zeptala se jí, jestli si ji chce vzít. Světla na galavečeru rušivě blikala a Clařiny diamantové náušnice se oslnivě třpytily, až Eleanor na okamžik oslepily. Bez přemýšlení řekla ano. A teď byly tady, když ji Clara přišla doprovodit na občanský úřad, aby požádala o povolení k sňatku. "Proč jsi přišla tak brzy?" Eleanor se zastavila před Clarou, její čerstvě umyté vlasy se nesly sladkou vůní kondicionéru a mísily se se vzduchem. Klára se lehce usmála, ne že by jí to připadalo vtipné, ale spíš to byl odraz její vyrovnanosti; její jemný výraz připomínal klidné jezero v hustém lese. "Jen jsem se chtěla vyhnout dopravě, tak jsem vyrazila o něco dřív." Její pohled zabloudil po Eleanořiných šatech na ramínka a dodala: "Proč nemáš na sobě bílou košili?" "Cože?" Eleanor se zatvářila trochu zmateně. Clara vysvětlila: "Na svatební fotky bys měla mít bílou košili." "Aha," odpověděla Eleanor, jako by ji Clařin jemný návrh postrčil zpátky na známé území - do světa módy - a sebevědomí v ní znovu rozkvetlo. "Koneckonců jsem Eleanor Fairchildová. Nemůžu přece vypadat jako všichni ostatní." Obvykle by vyslovení něčeho takového druhou stranu urazilo, ale Clara, trojnásobná držitelka Zlaté ceny, byla přesně tou "obyčejnou" osobou, kterou Eleanor právě popsala. Eleanor někdy chybělo citové uvědomění; její přímá, sebestředná povaha znamenala, že její slova mohla nechtěně urazit mnohé. Clara se však neurazila; možná to bylo tím, že byla o deset let starší a naučila se nebrat věci příliš vážně. Místo toho v sobě Clara našla jistou míru tolerance vůči své budoucí snoubence. Poznámka o "obyčejných lidech" ji zaujala ještě víc a přiměla ji k otázce: "To zní, jako bys byla dobře připravená. Eleanořina malá ješitnost se při komplimentu rozzářila; rty se jí zkroutily do úsměvu a obočí zatančilo. 'Objednala jsem si dvě tradiční qipaos.' Qipao bylo klasického střihu - s vysokým límcem, krátkými rukávy a elegantními bočními rozparky. Čistě bílá látka obepínala její křivky, zatímco šaty zdobily vrstvené okvětní lístky, které zvýrazňovaly její kontury. Okraje okvětních lístků měly nádech červené barvy s jemnou karmínovou výplní, která dodávala šatům vkusný barevný nádech, aniž by přecházela do křiklavosti. Šlo však o víc než jen o eleganci. Clara, která se převlékla jako první, teď seděla se svými asistentkami. "Kapkovitý výstřih?" zeptala se. Ani kapka nebyla zanedbatelná; byla dostatečně široká, aby ukázala náznak jejího poprsí, určitě výrazný kousek. Podobně vysoký výstřih se skromným střihem a stejně vysokými rozparky, jediný rozdíl spočíval v provedení výstřihu. Eleanor se otřela o nos a neochotně přiznala: "V poslední době jsem přibrala pět kilo.
Kapitola 4
Eleanor Fairchildová měla jedinečnou postavu; nejprve přibírala na váze v oblasti hrudníku, zatímco v obličeji hubla jako první. Takže na zakázku šité qipao, které nosila, se kolem jejích šestatřiceti let napínalo. Clara Greenleafová ji pozorovala a zachytila v Eleanořiných očích chvilkový záblesk sebevědomí. S jemným úsměvem řekla: "V tomhle stylu vypadáš úžasně. Ať už se jednalo o nastávajícího partnera nebo jen o starou přítelkyni při jejich druhém setkání, Clařino chování bylo vždycky tak uklidňující. Tento kompliment znovu dodal královně sebevědomí. Eleonora se vztyčenou bradou a jiskřícíma krásnýma očima odpověděla: "Samozřejmě! S takovou postavou, jako mám já, by byla obyčejná bílá košile škoda. Potřebuji něco, co odhalí mé křivky. I na svatební fotografii chci, aby byla jedinečná. Obě ženy měly na sobě téměř totožné qipao, jen výstřih se mírně lišil, přesto z nich vyzařovaly zcela odlišné vibrace. Clara působila vyrovnaně, jemně a elegantně, zatímco Eleanor vyzařovala půvab, šarm a určitý šmrnc. Byl to nápadný kontrast, který vytvářel jiskru v jinak obyčejném světě. "Páni," zamumlal mladý zaměstnanec s očima dokořán. 'V našem studiu jsme už viděli spoustu celebrit, ale tyhle dvě jsou něco jiného...' Kosmetická asistentka do ní šťouchla a naznačila jí, aby se ztišila. 'To je pro vás špička zábavního průmyslu. Každá z nich má osobitý styl, který vyniká sám o sobě. 'Clara má tu špičkovou stavbu kostí a Eleanor... no, ta má tu podmanivou krásu,' zamyslela se asistentka a udělala na ni dojem. 'Obrázky z webu je nevystihují. Dřív jsem si myslela, že Eleanor je prostě v pohodě. Moje chyba,' zvolala stylistka a v očích se jí zaleskl nově nabytý respekt. 'Opravdu mají na sobě stejné šaty?' ozvala se další zaměstnankyně, skeptická. Kolegyně nevěřícně zavrtěla hlavou. 'Jejich osobní styly jsou na míle vzdálené! Je to jako srovnávat led a oheň. Asistentka Ivy se přidala: "Spíš jako bílá magnólie a rudá růže. Asistent Thomas se usmál: "Sněhový chocholouš a pikantní svačinka. Všichni ostatní v autě si vyměnili pohledy. Když auto vyjelo ze studia, Thomas seděl za volantem, Ivy jela na zadním sedadle, zatímco Clara a Eleanor se usadily na zadním sedadle. Eleanor se opřela o kožené sedadlo, pohled jí utekl z okna a bezmyšlenkovitě sledovala rovnoměrně rozmístěné platany venku. Ačkoli se tvářila jakoby mimo, srdce jí bušilo docela znepokojivým tempem. Ještě před chvílí, když vyšla z šatny, se na ni ze všech stran hrnuly komplimenty a ona si tu chválu vychutnávala. Přesto ji při prvním pohledu na Claru něco uvnitř vyvedlo z rovnováhy. Jak může někdo v qipao vypadat tak úchvatně? Clařin vrozený půvab a jemná přítomnost nenápadně odhalovaly nenápadnou eleganci východní tradice. Byla to skromnost, která nebyla jen plachá nebo stydlivá - vyzařovala z ní rafinovaná sofistikovanost, která jako by vycházela z hluboké lásky k tradici, jako kouzelná kniha, která šeptá o vědění. Clara musela přečíst hodně knih. V Eleanořině mysli byl závěr vyřešen, i když si ho s Klárou nikdy nepotvrdila. Prostě tomu hluboce věřila. "Eleanor... Ze strany se ozvalo tiché zavolání, které Eleanor vytrhlo z myšlenek. Otočila se ke Claře: "Ty jsi mi volala? Clara měla na tváři stále ten klidný úsměv, jako vlnky jemně se rozlévající po jezeře. "Jo," řekla Clara. 'Chystáme se získat povolení k sňatku, takže mám pocit, že bych tě měla oslovit tímto způsobem. "Aha, jasně. Eleanor se setkala s jejím pohledem a její vlastní oči se zaleskly. 'Můžeš mi říkat, jak chceš. Neměla jsi teď čas? Clara ji kvitovala jemným 'hm', vytáhla z kabelky vlhčený ubrousek a štíhlými prsty roztrhla vroubkovanou pečeť. Natáhla ruku k Eleanor a jemně se otřela o její ušní lalůček. "Právě jsem si všimla, že máš na uchu trochu krve. Eleanor ztuhla, téměř jako socha. Clara udržovala uctivou vzdálenost asi deseti centimetrů, přesto Eleanor cítila, že Clařiny ruce jí ucho nejen čistí, ale svírají jí srdce, rozpalují každý nerv a rozpalují její ruměnec. Její sevření dveří auta zesílilo, prsty ztratily barvu, jak se jí uchem šířilo teplo, které se rychle rozlévalo po celé levé straně těla a otupovalo její smysly, jako by se celé dny marinovala v likéru. "Děkuji. Jakmile Clara očistila krev, složila použité utěrky zpět do obalu a zamyšleně je hodila do malého odpadkového koše vedle sedadla řidiče. Když viděla, jak se Eleanor ztrácí v myšlenkách, Clara se jemně usmála a napodobila Eleanořin předchozí tón: "Není zač. Koneckonců, jsi Eleanor Fairchildová, jak by mohla mít kráska jako ty nějaké vady? Kdyby ta slova zazněla z Eleanořiných úst, zněla by až příliš samolibě. Když je však vyslovila Clara, působila hravě, jako by dráždila kočku pírkem. U úřadu pro vydávání licencí Thomas úhledně zaparkoval auto. Bylo typické všední odpoledne a vzhledem k tomu, že nebyl Valentýn, se tu moc lidí nemotalo. Přes tónovaná skla auta se ve filtrovaném výhledu zračila náladová atmosféra, která nebyla pouhým okem viditelná. Eleanor pohlédla na impozantní budovu Občanského úřadu. Mramorová stavba vrhala na zem hluboké stíny a mlčky vyjadřovala svou vážnost. Kolem procházeli lidé a povídali si, každý svíral v ruce telefon. 'Příliš riskantní,' řekla Eleanor a do hlasu se jí vkradly obavy, když si všimla chodců. 'S tolika lidmi, kdyby mě jen jeden z nich poznal, bude v té budově chaos.' Clara zůstala klidná. 'Je to vládní úřad, mělo by to být v pořádku.' Eleanor se otočila a opatrně Kláře prozradila své znepokojení nad současným prostředím zábavy.
Kapitola 5
Eleanor Fairchildová promluvila s obavami: "To... nevypadá dobře... 'Omlouvám se, že to vytahuju, slečno Claro Greenleafová, ale už pět let nejste středem pozornosti. Za tu dobu se fanouškovská základna stala neukázněnou. Pokud vás někdo pozná v tak uzavřeném prostoru, jako je tento, možná se ani nedostanete ven. Eleanor nemluvila jen hypoteticky; zažila, že ji ve studiu zahnali do kouta. Nebylo to kvůli tomu, že by se přes noc proslavila, ale kvůli pomluvám, které naznačovaly, že má poměr. Venku se shromáždili fanoušci a zasypali její doprovodné auto vajíčky. Když vyšlo najevo, že není tou osobou, za kterou ji považovali, rozprchli se jako ptáci, jako by se nikdy nic nestalo. "V žádném případě. Po zralé úvaze se Eleanor rozhodla zavolat o pomoc. 'Potřebujeme bodyguarda. Budu mít kolem sebe hradbu svalů a uvidíme, kdo se mě odváží zastavit. Zrovna když se chystala vytočit číslo svého agenta, řidič Thomas Smith se zatvářil nepříjemně, když jí skočil do řeči: 'Sestřičko, všichni bodyguardi společnosti jsou momentálně s velkou sestrou. Aby toho nebylo málo, předtím jí volal lord Jonathan Mercier a připomněl jí, že jí brzy vyprší smlouva. Ve skutečnosti jí do konce měsíce zabaví eskortní vůz. Eleanor na okamžik ztuhla, její jasné oči napůl klesly a odhalily prchavý okamžik zranitelnosti. Ale byl to jen krátký okamžik. V příštím úderu srdce se vrátila ke svému odhodlanému já. Pohlédla na bezpečnostní boudu, jejíž sluncem ozářené sklo odráželo jasné odlesky, a zhluboka se nadechla. "Bez obav. Mám plán. S tím si nasadila masku a sluneční brýle a cílevědomě vyrazila ze dveří. Clara ji následovala a zeptala se: "Jaký plán? "Jednoduše," Eleanor zvedla bradu a lehce si upravila sluneční brýle, čímž maskovala své emoce nádechem tajemství. "V tomhle světě rychlost zvítězí nad vším. S těmito slovy vzala Claru za ruku a rozběhla se ke vchodu, přičemž její řeč přerušil hravý běh. "Když to zvládneme dostatečně rychle, nikdo si nás nevšimne, až budeme dostávat oddací list! Zvuk jejích jehlových podpatků se odrážel od dlouhého schodiště občanského úřadu, každý krok byl odměřený a odhodlaný. Avšak právě když dorazily nahoru a chystaly se vstoupit skleněnými dveřmi, ozval se za nimi silný hlas. "Hej, vy dvě krásné dámy! Byl to člen ochranky a jeho velitelský hlas se snadno nesl na tu dálku. "Ale ne... Eleanor prudce vydechla a její napjaté tělo poraženě ochablo. Frustrovaně zamumlala: "Tohle je opravdu katastrofa. Otočila se ke Claře. "Připravena? "Připravena na co? Klára jí opáčila. "Je čas na autogram a selfie; ten chlap mě nejspíš zná z mého seriálu. I v tomhle převleku by mě mohl poznat. Takový fanoušek by mě nenechal odejít bez fotky. Clara se lehce zasmála. 'Jistě, fotka zní dobře, ale vzhledem k tomu, jak se to vyvíjí, by to nemusela být jen fotka.' Eleanor se na Klářinu nonšalantní odpověď ušklíbla a pocítila náznak závisti. Clara byla kdysi trojnásobně oceněnou herečkou, její status celebrity daleko přesahoval Eleanořinu současnou slávu. Pravděpodobně si zvykla, že ji všude poznávají. "Myslím, že bychom měli jít s ním. Eleanor si stáhla masku a posunula si sluneční brýle k hlavě, čímž odhalila svůj bezchybný make-up. S dokonalým držením těla a lehce vyhrnutou bradou sestupovala po schodech a usměrňovala svůj půvab, jako by byla na červeném koberci. Upřela pohled před sebe, koktejl nenucené lhostejnosti, lenosti a nadřazenosti. 'Ano, jsem Eleanor Fairchildová. Máte dobré oči, pane. Ochranka ji však sotva vzala na vědomí, mávla směrem ke QR kódu na budce a ve tváři se jí zračila netrpělivost. 'Nezáleží na tom, kdo jste, stačí naskenovat kód místa konání. Kdokoli, kdo navštívil rizikové oblasti, nesmí dovnitř. Ťukněte na tlačítko. Eleanořin elegantní krok se zadrhl; její jehlový podpatek se zakymácel a hrozil, že ji pošle dolů ze schodů. Křupavá bílá látka jejích šatů se zachvěla, jemně zavířila s větrem a odhalila její dlouhé nohy - rovné, ale náhle nejisté. Před ní stál přísný člen ochranky, zatímco za ní Clara, která už bouře přečkala, nejspíš potlačovala smích nad Eleanořinou nečekanou situací. Byl to snad nejtrapnější okamžik Eleanořiných čtyřiadvaceti let; měla pocit, že by se mohla zabořit do podlahy, a přála si, aby ji celou pohltila. V této patové situaci udělala Clara první krok. Sestupovala po schodech a omluvně se obrátila ke strážnému. 'Omlouváme se za to, zapomněli jsme. Hned to proskenujeme. Pak vzala Eleanor jemně za ruku, vedla ji dopředu a zašeptala: 'Zapomněla jsem ti to připomenout, co? Příště buď připravená. Těmito prostými slovy nabídla Clara Eleanor dokonalý únik a uvolnila napětí z jejího ztuhlého těla. Eleanor se konečně podařilo naskenovat kód, aniž by ztratila klid módní ikony. 'No dobře, ani se nezasmál. Asi jsem ho špatně odhadla,' odpověděla a zalila ji jemná úleva. Po naskenování s náznakem vzdoru dodala: 'Moji fanoušci jsou většinou mladí. Ten chlap očividně nesleduje zprávy ze zábavního průmyslu - hádám, že je normální, že mě nezná. Clara vážně přikývla. "Určitě. Už jsem nějakou dobu mimo záři reflektorů, takže se teď můžu procházet sama. Bez davu je to docela příjemné. "Opravdu? Eleanor to nedokázala pochopit. I trojnásobně oceněná hvězda se občas potýkala s anonymitou? "Samozřejmě," usmála se Clara vřele. 'Vidíš, ani neřekl moje jméno.' 'Haha, v tom máš pravdu.' Před chvílí Eleanor přemítala o své pohasínající slávě, teď se jí ulevilo a pokárala se za to, že je tak namyšlená. Jakmile se ocitly ve vstupní hale občanského úřadu, zařadily se do fronty u stánku pro registraci manželství. Když před nimi stály čtyři páry, posadily se na lavičku, zatímco Eleanor si sundala sluneční brýle a masku, aby si telefonem zkontrolovala svůj vzhled. Elegantně seděla, šaty zdůrazňovaly její křivky a líně se dívala na umělecké dílo visící na zdi, ztělesňující půvab nádherné květiny. '1, 2, 3...' Tiše si v duchu počítala, a když došla k osmnáctce, vstoupila do jejího osobního prostoru mladá žena... Nahoře.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za oponou touhy"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️