Momenti tra noi

Capitolo 1

In un reality show chiamato "Charming Unions", Eleanor Langley, ex membro di un popolare gruppo di idol, si ritrova invischiata in una relazione sentimentale con l'attore più sexy del paese, Sebastian Blackwood. La relazione è finta, una facciata per le telecamere, ma le cose prendono una piega inaspettata quando la loro storia d'amore sullo schermo diventa innegabilmente reale.

Sebastian, una star navigata, è all'apice della sua carriera, eppure tratta Eleanor con notevole gentilezza. Eleanor non riesce a capire perché lui tenga così tanto a lei. Solo quando scopre casualmente che quest'uomo di otto anni più vecchio è, in realtà, uno dei suoi più grandi fan, tutto va al suo posto.

Sebastian non avrebbe mai immaginato di potersi innamorare di un uomo, soprattutto di una persona come Eleanor, ma si ritrova irrimediabilmente affascinato. Nonostante sappia che Eleanor non lo ama e che la loro relazione è destinata a finire, non può fare a meno di dedicarle il suo cuore.

Eleanor si è abituata a vivere una vita libera dalle considerazioni altrui, ma quando si tratta di Sebastian - un uomo disposto a dare tutto per lei - fatica a rimanere indifferente. Trascorre le sue giornate esibendosi per il mondo, promuovendo uno stile di vita glamour e senza sforzo, ma sente un richiamo emotivo da Sebastian che non può ignorare.

Per la prima volta, si trova ad affrontare sentimenti che non può etichettare come amore, ma qualcosa di più profondo del semplice affetto. Mentre i giorni sotto i riflettori si mescolano ai momenti trascorsi in una tranquilla intimità, Eleanor si confronta con la realtà dei suoi sentimenti in evoluzione e con l'imminente fine della loro farsa. Questa finta storia d'amore potrebbe davvero cambiare il corso del suo cuore?

Capitolo 2

Eleanor Langley stava camminando per strada quando notò che un passante la stava fissando. Istintivamente, sorrise, facendo sì che la ragazza che la sfiorava si illuminasse di eccitazione, anche se il suo sguardo era fisso alle spalle di Eleanor anziché avvicinarsi a lei.

Un fotografo che la seguiva si spostò davanti a lei, puntando la macchina fotografica sul suo viso. Un membro della troupe accanto a lui chiese: "Come ti senti in questo momento? Emozionata?".

"Non ne sono sicura", rispose Eleanor, lanciando un'occhiata un po' timida all'obiettivo. "Non ho mai incontrato Sebastian Blackwood prima d'ora e mi sento un po' nervosa".

Ricordando la lunga lista di promemoria del suo agente, The Broker, prima della partenza - per rimanere ottimista e affrontare lo spettacolo con la massima serietà - Eleanor sentì il peso del momento.

Anche senza l'insistenza del Broker, avrebbe preso la cosa sul serio. Dopo tutto, Sebastian Blackwood era uno degli attori maschili più popolari nel Regno di Eldoria. Non aveva film o premi di rilievo a suo nome, ma il suo semplice aspetto lo compensava.

Nonostante le sue doti canore e recitative fossero solo passabili, la popolarità di Sebastian non aveva fatto che aumentare. Era passato un decennio dal suo debutto ed era diventato una figura leggendaria nel settore. A differenza di molte star maschili, Sebastian si era sempre concentrato solo sui film, rifiutando di assumere ruoli da protagonista, di apparire in fiction televisive o di partecipare a reality show. Pertanto, la sua partecipazione a "The Reality Show: Charming Unions" era la prima volta in dieci anni che lo si vedeva in televisione.

Le leggende che circondano Sebastian Blackwood sono infinite. Avendo debuttato diversi anni prima, Eleanor aveva sentito molti pettegolezzi, uno dei quali era che suo fratello, Thomas Blackwood, era un rinomato magnate immobiliare. Molti ritenevano che la capacità di Sebastian di eludere il controllo dei media fosse in gran parte dovuta alla formidabile reputazione del fratello.

Sebastian si metteva raramente sotto i riflettori, a parte sponsorizzare alcuni marchi e girare occasionalmente annunci di servizio pubblico. Sebbene questo reality show fosse un programma di intrattenimento, aveva comunque un tocco di rilevanza per le cause sociali.

Dopo la riforma del diritto matrimoniale di qualche anno fa, che ha eliminato le restrizioni di genere sul matrimonio, il matrimonio tra persone dello stesso sesso è stato gradualmente accettato dalla società. I sondaggi hanno mostrato che circa il 70% della popolazione era favorevole all'eliminazione dei limiti di genere nel matrimonio. Sebbene l'obiettivo della riforma sia stato raggiunto, un segmento della popolazione è rimasto contrario, a causa di convinzioni personali o religiose.

Per affrontare questo problema, il governo ha stanziato fondi per sostenere varie attività e produzioni mediatiche correlate. Questo spettacolo è stato creato con questo scopo, ed è per questo che è riuscito a coinvolgere Sebastian.

Secondo quanto riferito, Sebastian ha accettato il ruolo senza chiedere un centesimo, anche se i produttori hanno insistito per dargli un compenso nominale, sufficiente a coprire le spese di viaggio.

Questo accordo ha garantito allo show una maggiore flessibilità finanziaria.

Hai già pensato a cosa dire quando lo incontrerai per la prima volta?
Eleanor si era persa nei suoi pensieri e tornò alla realtà. Scherzò: "Non ancora! Non dovrei preparare un copione o qualcosa da memorizzare per questo?".

"Non c'è un copione per 'Unioni di charme'. Tutto è spontaneo e si può decidere cosa fare dietro le quinte".

La troupe ridacchiava insieme a lei, anche se il suono non sarebbe stato ripreso dalla telecamera. Avrebbero aggiunto i sottotitoli in post-produzione.

Ammettere di non sapere cosa dire non era poi una bugia.

Il percorso di Eleanor era stato molto diverso da quello di Sebastian. Prima faceva parte di un gruppo di idol chiamato "The Society of Self-Reflection", che poi si è sciolto. Eleanor era il membro più popolare del gruppo, così la sua agenzia, la Gilda dei Rappresentanti, le fece intraprendere una carriera da solista.

Da quando si è messa in proprio, ha pubblicato due singoli, entrambi con buoni risultati. Era intenzionata a continuare a esibirsi sul palcoscenico, ma quando ha ricevuto l'invito a partecipare a questo show, ha valutato le sue opzioni e alla fine ha deciso di accettare.

Capitolo 3

In un certo senso, chiamarlo show non è esatto. Si tratta infatti di una serie reality, con coppie affascinanti del mondo dello spettacolo che interpretano il ruolo di partner sposati e sperimentano la vita insieme, offrendo agli spettatori uno sguardo sulle storie d'amore delle star.

La durata di ogni coppia varia, e alcune durano più di un anno. Tuttavia, per Sebastian Blackwood e la sua co-protagonista Eleanor Langley, il programma delle riprese è stato concordato per un massimo di sei mesi.

Durante questi sei mesi, Eleanor Langley interpreterà il ruolo della compagna di Sebastian Blackwood.

Mentre Eleanor considerava l'accordo, si sentiva sorprendentemente neutrale al riguardo.

Il suo punto di vista era in linea con quello di molti giovani dell'epoca: non vedeva le relazioni omosessuali come un peccato e sosteneva l'eliminazione delle restrizioni di genere nelle leggi sul matrimonio. Quando ricevette l'invito a partecipare, non si scoraggiò, anzi lo trovò intrigante.

Il programma si chiama Charming Unions, che da anni riscuote un successo costante ed è diventato uno dei reality più popolari degli ultimi tempi. Partecipare a questo show significa non solo avere ascolti costanti, ma anche una grande visibilità. Per Eleanor, che aveva da poco lanciato la sua carriera da solista, si trattava di una spinta significativa.

La posizione di Eleanor nel settore non era paragonabile a quella di Sebastian Blackwood; se avessero collaborato, i vantaggi sarebbero stati fortemente a favore di Sebastian, sia per la popolarità che per altri motivi.

Inoltre, Sebastian ha optato per un compenso quasi trascurabile, che ha permesso di integrare parte del budget della produzione con la sua retribuzione. Di conseguenza, Eleanor alla fine ha firmato un contratto per Charming Unions a un prezzo sorprendentemente generoso, che è stato uno dei motivi per cui ha accettato di partecipare.

...Eleanor Langley aveva bisogno di soldi, molti soldi.

Quando entrò nel caffè, si trovò momentaneamente sbalordito.

La scena si svolse davanti a lui in un modo molto diverso dalla sua immaginazione: non era un semplice allestimento, ma piuttosto pieno di magnifiche rose di champagne. Il caffè era stato completamente prenotato e, mentre entrava, vide l'uomo che lo aspettava vicino alla finestra.

Sebastian Blackwood alzò lo sguardo e sorrise dolcemente.

In quell'istante, Eleanor capì esattamente come Sebastian avesse raggiunto una tale fama nonostante le sue medie capacità di attore. Il suo viso era impeccabile, senza alcun segno di miglioramento artificiale: era un tipo di perfezione naturale, abbastanza irresistibile da indurre Eleanor a guardare per qualche secondo in più.

Salve, signor Blackwood.

Eleanor gli tese la mano per stringerla, provando immediatamente l'imbarazzo di affrontare un estraneo.

La prego, mi chiami solo Sebastian". Sebastian Blackwood mantenne il contatto visivo, con un sorriso sulle labbra.

Sentendosi un po' più a suo agio grazie al comportamento rilassato di Sebastian, Eleanor notò il fotografo appostato nelle vicinanze, con la macchina fotografica puntata su di loro.

Queste foto sono da parte tua?", chiese un membro dello staff.

Sebastian annuì, lasciando Eleanor un po' spiazzata.

Inizialmente aveva pensato che queste stravaganti composizioni fossero state preparate dall'equipaggio e le aveva trovate piuttosto impressionanti. Ora che aveva appreso il contrario, la confusione lo assaliva.
Sebastian, guardando la telecamera, ha detto: "Dato che questo è il nostro primo incontro, volevo lasciare un'impressione duratura. Questi fiori sono il mio modo di mostrare il mio apprezzamento".

La bocca di Eleanor si storse al pensiero. Cosa mai ce ne faremo di tutti questi fiori alla fine?".

Sebastian sembrò preso alla sprovvista dalla domanda e, dopo un attimo, rispose con qualche difficoltà: "Posso portarli a casa tua più tardi, suppongo".

Eleanor rimase momentaneamente senza parole, fissandolo con aria assente.

Sebastian allora ridacchiò: "Sto scherzando! In realtà queste erano state messe da parte per essere trasformate in profumo. Li ho presi in prestito per lo spettacolo e qualcuno se ne occuperà più tardi. Porta questo bouquet a casa con te".

Mentre lo diceva, gli porse un piccolo bouquet con pochi steli, esortando Eleanor ad accettarlo.

Eleanor prese i fiori, sollevando un peso invisibile dalle sue spalle. Sentendosi ora scherzosa, scherzò: "Pensavo sinceramente che avremmo avuto a che fare con tutti quei fiori! Non ho idea di cosa avrei fatto con così tanti fiori".

Sebastian rise di cuore e si scambiarono altri commenti leggeri, lasciando che Eleanor si rilassasse ancora di più.

Proprio come aveva detto il Broker, Sebastian Blackwood era davvero una persona piacevole da frequentare: non aveva quell'aria distaccata e celebrità che avevano molti altri, il che faceva una grande differenza.

Dopo qualche altro scambio, un membro dell'equipaggio ricordò a bassa voce: "Allora, dov'è la sorpresa che hai preparato?".

Capitolo 4

Quando i produttori dello show si sono messi in contatto, hanno chiarito che l'interazione tra Eleanor Langley e Sebastian Blackwood non avrebbe seguito un copione dettagliato. Sebbene ci fosse una bozza di ciò che ci si aspettava, lo staff forniva indicazioni e organizzava attività come uscite o sfide per mantenere il contenuto coinvolgente ed evitare che diventasse noioso.

Il giorno del loro primo incontro, Eleanor era ben consapevole di dover fare una buona impressione. Fece un respiro profondo, guardò l'uomo che aveva davanti e tirò fuori una scatola di velluto che aveva nascosto in tasca.

Sebastian, che in precedenza era apparso calmo e composto, fu momentaneamente colto di sorpresa.

All'interno della scatola di velluto si trovavano un paio di eleganti anelli d'argento, dal design semplice e senza etichette, con la sola incisione della data. Eleanor si alzò, si inginocchiò e tese la scatola con una mano, in attesa di una risposta.

Ci fu un silenzio che si prolungò, lasciando Eleanor un po' sconcertata. Alzando lo sguardo, vide l'espressione stupita di Sebastian, con un leggero rossore sulle guance. Non aveva detto una parola e le telecamere continuavano a girare, spingendo Eleanor a rompere l'immobilità: "Li ho fatti io... So che non sono perfetti, ma se volete accettarli...".

Nel suo nervosismo, si morse accidentalmente la lingua.

Eleanor aveva sentito sussurrare che a metà o verso la fine di "Unioni incantevoli" si sarebbe dovuto organizzare un matrimonio. Lei aveva pensato a questo momento in anticipo e aveva deciso di fargli la proposta al loro primo incontro. Lui non era il tipo di persona in grado di gestire facilmente i riflettori o di fare battute, quindi Eleanor si concentrò su ciò che il pubblico avrebbe potuto trovare divertente e pensò a qualcosa alla sua portata.

Riflettendoci, la proposta sembrava un po' impulsiva... ma eccola qui, in ginocchio, sicuramente questo dimostrava abbastanza sincerità.

Eleanor deglutì a fatica, l'ansia la attraversava.

Sebastian tornò finalmente alla realtà, con un leggero rossore che gli colorava ancora le guance e un'aria quasi timida. Mi dispiace, non mi aspettavo una proposta, mi ha sorpreso...". Le prese rapidamente la scatola, aiutandola delicatamente a rimettersi in piedi.

Eleanor si trovò leggermente spiazzata.

Nonostante le voci sulle mediocri capacità recitative di Sebastian, la sincerità della sua espressione sembrava abbastanza genuina da convincere anche lei che si era preparato bene per la registrazione.

Senza perdere un colpo, si rivolse alla telecamera e spiegò che gli anelli erano una sua creazione artigianale. Aveva persino partecipato a un laboratorio di creazione di gioielli in argento, trascorrendo un intero pomeriggio a realizzare questo regalo.

Mentre parlava, il volto di Sebastian brillava di una gioia contagiosa, chiaramente soddisfatto del momento.

Si sono scambiati gli anelli davanti alla telecamera, con Sebastian che ha appoggiato delicatamente un dito sulla mano di Eleanor per evidenziare gli anelli, e anche se era il loro primo incontro, l'atmosfera non era imbarazzante; sono riusciti a condividere qualche leggera risata.

Sembrava un inizio promettente.

Eleanor sorrise all'uomo di fronte a lei, sentendo un senso di tranquillità che la invadeva.
Dopo il loro primo incontro, è stato programmato di condividere un pasto insieme.

La recitazione di Sebastian era migliore di quanto lei avesse previsto, i suoi occasionali sguardi timidi mostravano un fascino che rendeva l'interazione più coinvolgente, senza dubbio affinato da un'esperienza decennale nel cinema.

Dato che entrambi avevano fatto i compiti a casa, non fu difficile trovare un terreno di conversazione comune. Eleanor cominciò gradualmente a rilassarsi.

Sebastian era bravo a scegliere gli argomenti; il suo umorismo traspariva dalla loro discussione, che spaziava dal luogo in cui aveva girato il suo ultimo video musicale ai giocatori sportivi preferiti. Alla fine del pasto, Eleanor si ritrovò a desiderare di più.

Internamente, si sentiva sollevata dal fatto che Sebastian fosse facile da lavorare. Sembrava che i prossimi sei mesi di produzione si sarebbero svolti senza problemi.

Quando le riprese terminarono, si salutarono e Sebastian girò i tacchi per dirigersi verso la macchina.

Una volta dentro, però, il dolce sorriso che gli aveva illuminato il volto si sgretolò, rivelando un'espressione contorta che si nascondeva sotto la superficie.

Il signor Jonathan West, seduto al posto di guida, gli lanciò un'occhiata: "Ora puoi smettere di recitare".

Eleanor mi ha regalato un anello", sbottò Sebastian, con l'eccitazione alle stelle, le guance ancora arrossate e la voce tremante. Mi ha chiesto di sposarla!

Capitolo 5

'Va bene, va bene, lo capisco, sei emozionato'. Lo consolò il signor Jonathan West, chiaramente abituato alla reazione di Sebastian. Calmati. È solo una pratica standard. La proposta di matrimonio in ginocchio è solo un'apparizione, non ci si deve leggere troppo dentro".

Lo so", disse Sebastian Blackwood, con le guance ancora arrossate e il respiro accelerato. Ma non è questo il punto... Mi ha dato un anello. Non me lo toglierò mai".

Se i tuoi fan ti vedessero così, si pentirebbero di essere tuoi fan. E se Eleanor Langley fosse disposta a rischiare un po' per lo spettacolo e a baciarti, ti verrebbe un infarto?". Mr. West lo stuzzicò, provocandolo intenzionalmente.

Non dica cose del genere per farmi arrabbiare; mi fa immaginare cose che non dovrei", ribatté Sebastian, con la rabbia che gli lampeggiava negli occhi.

Non è questo che pensi sempre?".

"Certo che no! Finalmente calmatosi, Sebastian replicò indignato: "Ha solo vent'anni! Come puoi guardarlo con occhi così predatori?".

Il signor West rimase momentaneamente senza parole.

... Predatorio. Oggettivazione.

Che senso ha parlarne ora che entrambi fanno parte di uno spettacolo in cui fingono di essere sposati? In quanto suo manager, il signor West sapeva di non doversi intromettere troppo; riconosceva che era Sebastian a decidere come si sentiva, ed era troppo stanco per discutere ulteriormente.

'Fai come vuoi. Ricorda solo che il contratto prevede che qualsiasi contatto fisico richieda il consenso reciproco", fece una pausa il signor West, "e non importa cosa pensi, non puoi lasciare che questo tipo di comportamento si manifesti in pubblico. Altrimenti, come tuo manager, dovrò parlare seriamente con il signor Blackwood".

La menzione di "Mr. Blackwood" fece bloccare immediatamente Sebastian.

"Non dirglielo...".

Non dirgli cosa? Che hai tirato le fila dietro le quinte, corrompendo i produttori per organizzare appositamente questa opportunità solo per fare il fidanzato di una ventenne?". Mr. West rispose senza un briciolo di compassione.

Sebastian appese la testa, completamente sconfitto.

Anche se solo poche persone lo sapevano, era stata proprio la sua iniziativa a orchestrare questa collaborazione. Tuttavia, a causa di varie preoccupazioni, aveva dovuto tenerla nascosta.

Sebastian di solito se ne stava per conto suo. A meno che non si tratti di lavoro, raramente socializzava con persone del settore e c'erano pochissimi colleghi che poteva definire amici. Nessuno avrebbe mai sospettato che fosse un fan di Eleanor.

Anche se aveva investito una notevole quantità di denaro per realizzare questa opportunità, Sebastian sperava non solo di passare del tempo con il suo idolo, ma anche di elevare il suo status nel settore. Se potessero diventare amici, sarebbe la ciliegina sulla torta.

Naturalmente, non avrebbe mai potuto ammetterlo ad alta voce.

"Dite pure quello che volete; io ho già firmato e non ho intenzione di tirarmi indietro". Sebastian si rassegnò e la sua sfida si alzò di nuovo. Eleanor dovrebbe essere sotto i riflettori, ricevere l'adorazione che si merita, non scomparire come quegli idoli ormai sfioriti".

È la verità", osservò pensieroso il signor West.
Avendo lavorato insieme per anni, il signor West aveva visto Sebastian guardare i DVD dei concerti di Eleanor, e aveva dovuto ammettere che in quella boy band Eleanor era davvero la più brava, sia per capacità vocali che per talento nella danza.

Tuttavia, dopo lo scioglimento di "The Society of Self-Reflection", mentre alcuni membri prosperavano da soli, la carriera post-band di Eleanor appariva promettente solo in superficie; dietro quella facciata, le cose erano tutt'altro che rosee.

Dopo essere diventata solista, Eleanor ha pubblicato due singoli, entrambi con buoni risultati. Il problema era che se non avesse mantenuto una visibilità regolare, sfornando musica ogni sei mesi, alla fine anche i più popolari si sarebbero trovati su una china discendente. Questa strategia poteva funzionare per le star affermate, ma per Eleanor era una mossa rischiosa.

Ciò di cui Eleanor aveva veramente bisogno era una maggiore visibilità, che richiedeva più opportunità di essere vista sullo schermo.

Dopo lo scioglimento della "Società dell'auto-riflessione", Sebastian stava aspettando la mossa di Eleanor, ma lei ebbe un nuovo manager. Sebbene il nuovo manager avesse un curriculum impressionante, era inesperto nel campo e guardava Eleanor pubblicare singoli senza cercare di ottenere maggiore visibilità.

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