Mijn orkaan

Deel I: Tacenda

/ta-'chen-da/

* Dingen waarover niet gesproken mag worden of die niet openbaar gemaakt mogen worden.

* Dingen die beter onbesproken blijven

Tacenda komt van het Latijnse deelwoord taceo voor 'ik zwijg'. Taceo is ook het werkwoord voor 'ik ben stil of in rust'.

Taceo herinnert ons eraan dat zwijgen geen teken van zwakte is. Het is een teken van rust, van zekerheid, van tevredenheid.

Stilte is de beste reactie op mensen die je woorden niet verdienen.

Hoofdstuk 1 (1)

Ik had de gewoonte dingen aan te raken die niet van mij waren.

De Stepford vrouwen van Eastridge, North Carolina smeekten om de slechte jongen van de verkeerde kant van de stad te proeven. Als ik een dollar kreeg voor elke keer dat een trofeevrouw van in de twintig naar me toe rende nadat haar man van in de zestig "voor zaken" weg was, zou ik niet in deze situatie zitten.

Soms, als ik me ergerde aan de gulzigheid van designer-ditjes en datjes, de tien uur per dag die ik werkte om de schoolleningen terug te betalen, en de manier waarop Ma één paar versleten New Balances bezat en toch nog een paar dollar spaarde voor de kerkemmer, ging ik me te buiten aan een paar Stepfords.

(Haatdragend was de juiste term, maar niemand had me ooit beschuldigd van correct te zijn.)

Hun stiefdochters, bijna even oud als zij, kwamen nat en gewillig naar me toe, op zoek naar iets om over op te scheppen met hun vrienden.

Ik verwende hen ook, hoewel ik er minder plezier aan beleefde. Zij zochten vermaak, terwijl hun stiefmoeders ontsnapping zochten. De ene was berekenend, de andere wild.

En ondanks mijn afkeer van deze stad en het Midas vernisje dat Eastridgers droegen als minnaressen op winterjassen, had ik nog nooit iets gehouden wat ik had aangeraakt. Tot vanavond met het grootboek dat ik net gestolen had van de baas van mijn ouders, Gideon Winthrop.

Gideon Winthrop: miljardair, de man die Eastridge leidde, en een stuk stront.

Op het zilverkleurige marmer van Gideons huis stond een zilveren beeld van Dionysus op een tijger, gebeeldhouwd van elektrum en goud. De kunstenaar had de cultus van de volgelingen van de god in de poten van de tijger geëtst, wat een opmerkelijke gelijkenis vertoonde met Eastridge's cultus van rijkdom.

Ik had me achter het vierpotige beest verstopt, mijn handen in mijn haveloze zwarte spijkerbroek gestoken terwijl ik Gideon Winthrops gesprek met zijn zakenpartner, Balthazar Van Doren, afluisterde.

Hoewel ze in het kantoor van het landhuis zaten te loungen en te dure sigaren rookten, dreunde Gideons stem door de open deur naar de foyer waar ik tegen de kont van de tijger leunde. Verstopt, want geheimen waren schaars in Eastridge.

Ik was niet van plan om te spioneren tijdens mijn wekelijkse bezoek aan mijn ouders, maar Gideon's vrouw had de neiging om Ma en Pa te bedreigen met werkloosheid. Het zou leuk zijn om voor een keer de overhand te hebben.

"Er is te veel geld weg." Gideon nipte aan zijn drankje. "Winthrop Textiles zal instorten. Het zal misschien niet morgen of de volgende dag zijn, maar het zal gebeuren."

"Gideon."

Hij onderbrak Balthazar. "Als het bedrijf omvalt, verliest iedereen die we in dienst hebben - de hele verdomde stad - hun baan. Het spaargeld dat ze bij ons geïnvesteerd hebben. Alles."

Vertaling: mijn ouders zullen werkeloos, dakloos en blut zijn.

"Zolang er geen bewijs is van verduistering," begon Balthazar, maar ik bleef niet hangen om de rest te horen.

Schorem.

Pa en ma hadden al hun spaargeld in Winthrop Textiles aandelen gestoken. Als het bedrijf zou instorten, zou hun toekomst ook instorten.

Ik verliet de foyer even stil als ik gekomen was, liep langs de keuken naar Winthrops waskamer, waar ma het oude pak had achtergelaten dat Gideon me voor het cotillion van vanavond had gegeven.

Ik glipte erin, stopte bij de opslagruimte en stopte de joint die ik vorige week had geconfisqueerd van het door selfies geobsedeerde liefje van de middelbare school van mijn broer Reed, in de buitenzak van de koffer die Gideon meenam op zakenreisjes. Een cadeautje voor de T.S.A. En dan zeggen mensen dat ik niet liefdadig ben.

Nadat Gideon eindelijk vertrokken was naar het cotillion van zijn dochter, dacht ik geen twee keer na toen ik zijn kantoor binnensloop om het te doorzoeken. Acht jaar geleden, toen mijn familie was verhuisd naar het huisje aan de rand van het Winthrop landgoed, had ik er een punt van gemaakt om elke sleutel, elk wachtwoord, elk geheim van dit landhuis te bezitten.

Ma deed het huishouden, pa onderhield het terrein. Het maken van kopieën van hun sleutels kostte geen moeite. Om het wachtwoord van de kantoorkluis te achterhalen moesten Reed en zijn beste vriendin, Gideons dochter Emery, een denkbeeldig spel spelen.

Ik voerde de code in de kluis in en doorzocht hem. Paspoorten, geboorteakten, en sociale zekerheidskaarten. Geeuw. De laden van het bureau bevatten niets interessants buiten de personeelsdossiers. Ik rukte de bovenste volledig uit zijn rails en voelde aan het gat.

Net toen ik klaar was met mijn zoektocht, stootten mijn vingers tegen het boterachtige leer.

Nadat ik de tape eraf had getrokken, greep ik het leer vast en plukte het uit de grot. Tegen het licht gehouden, had het dagboek stof op de kaft en verder niets. Geen naam. Geen merk. Geen logo.

Ik sloeg het open en nam de rijen letters en cijfers in me op. Iemand had het nauwgezet bijgehouden.

Een grootboek.

Hefboomwerking.

Bewijs.

Vernietiging.

Ik voelde me niet schuldig toen ik stal wat niet van mij was. Niet toen de eigenaar de macht van vernietiging had, en mijn ouders in zijn vuurlinie stonden. Gekleed in het pak van Gideon zag ik eruit als een Eastridger toen ik zijn landhuis uitwandelde met zijn grootboek in de binnenzak.

Toen ma belde, vertelde ik haar niets terwijl ze smeekte: "Alsjeblieft, Nash. Alsjeblieft, veroorzaak geen scène vanavond. Jij bent er om Reed naar huis te brengen als het uit de hand loopt. Je weet hoe die Eastridge Prep kinderen zijn. Je wilt niet dat je broer problemen krijgt."

Vertaling: Rijke kinderen worden dronken, komen in de problemen, en de jongen met de tweedehands uniformen en academische beurs krijgt de schuld. Een verhaal zo oud als de tijd.

Ik had het toen kunnen toegeven, Ma vertellen over Gideon's misstappen.

Maar dat deed ik niet.

Ik was Sisyphus.

Listig.

Bedrieglijk.

Een dief.

In plaats van de dood te bedriegen, had ik van een Winthrop gestolen. Dat laatste bleek gevaarlijker dan het eerste. In tegenstelling tot Sisyphus, was ik niet van plan eeuwig te boeten voor mijn zonden.

Het grootboek was niet zwaarder dan een magere paperback, maar het woog in de verborgen zak van mijn pak toen ik me een weg baande langs de tafels in de feestzaal van de Eastridge Junior Society, nadenkend over wat ik zou doen met wat ik had geleerd.

Hoofdstuk 1 (2)

Ik kon het aan de autoriteiten overdragen en de Winthrops ten val brengen, mijn ouders waarschuwen een nieuwe baan te zoeken en hun aandelen Winthrop Textiles te verkopen, of de kennis voor mezelf houden.

Voorlopig zou ik het voor mezelf houden tot ik een plan had gevormd.

Een zee van in pak geklede zakenmannen en gemanicuurde vrouwen - geboren, getogen en opgevoed in Eastridge, North Carolina om niets meer dan trofeevrouwen te zijn - vloeide voor me samen. Niet één van hen wekte mijn interesse.

Toch streek ik met mijn handpalm over de blote rug van een Stepford-vrouw om mezelf af te leiden van het feit dat ik iets had genomen van de machtigste man van Noord-Carolina - een van de machtigste mannen van Amerika.

Katrina's lippen trokken open bij mijn aanraking en ze liet een trillende uitademing horen die Virginia Winthrop een ijzige blik in mijn richting deed werpen. Vanaf een tafeltje verder stak Katrina's stiefdochter Basil venijnig in haar wit-truffel Kobe biefstuk, haar ogen gericht op waar mijn vingertoppen over Katrina's blote rug wreven.

De biefstuk deed me denken aan mijn kleine broertje, glinsterend aan de buitenkant, vol bloed en klaar om te barsten bij de geringste snede. Maar zijn vriendin, die steeds van tijd tot tijd van tijd wisselt, zou niet het meisje zijn dat hem zou snijden.

Zodra Reed zijn hoofd uit zijn kont zou halen en zou beseffen dat ze verliefd op hem was, zou Emery Winthrop zijn hart bezitten.

Meisjes als Basil Berkshire waren pitstops. Ze vulden je tank en hielpen je op de weg, maar ze waren niet de bestemming.

Meisjes als Emery Winthrop waren de eindstreep, het doel waar je voor werkte, de plaats die je nastreefde te bereiken, de glimlach die je zag wanneer je je ogen sloot en je afvroeg waarom je zelfs de moeite nam.

Reed was vijftien. Hij had tijd om te leren.

"Er is een plaatsje aan de kindertafel," bood Virginia aan, een kolf Krug Brut Vintage tussen twee vingers geklemd.

Ze leek op het Hera-standbeeld dat pa had geplaatst in het midden van het boomlabyrint in de achtertuin van de Winthrops. Bleke schoonheid bevroren in een torenhoog, te slank frame. Virginia droeg haar blonde haar opgestoken tot het een spiegel was van gerafelde bamboespiesen die de toppen van haar schouders kusten.

De glanzende lokken zwaaiden terwijl ze knikte naar de tafel waar haar dochter zat. De dochter die ze had omgevormd tot het evenbeeld van haar. Maar Emery bezat eigenaardigheden die door de kieren glipten, zoals zonlicht dat door een enkel gaatje in een gevangeniscel schijnt.

Een expressief gezicht.

Te grote ogen.

Een enkele grijze iris die alleen van dichtbij te zien was, maar ik heb Virginia eens horen vragen aan haar dochter om het te bedekken met een gekleurd contact dat bij haar blauwe oog paste.

Virginia zat op ooghoogte met Katrina en keek op haar neer terwijl ze naar me wierp: "Jij mag aan de kindertafel zitten."

Mijn vinger trilde, in de verleiding om Katrina aan de "tafel van de volwassenen" te vingeren om haar uit te dagen, want ik twijfelde er niet aan dat Virginia deelnam aan de verduistering van haar echtgenoot. Als Gideon Winthrop het hoofd van Winthrop Textiles was, dan was Virginia Winthrop de nek, die het hoofd bewoog in de richting die zij wilde.

Ik hield mijn vingers voor mezelf terwijl mama's smeekbede rondspookte in mijn schedel.

Maak geen scène.

Makkelijker gezegd dan gedaan.

Zonder nog een woord te zeggen, draaide ik me om en nam plaats tussen Reed en Emery's date, Able Cartwright. Able leek net zo slijmerig als zijn advocaat vader. Zwarte, kraalogen en blond haar achterover gekamd alsof hij van een auditie kwam voor de rol van de gier in die D-grade Laurence Huntington flick.

"Broertje. Emery." Ik knikte naar Reed en Emery, en wierp toen een wenkbrauw naar de rest van de tafel, een paar prepuberale tieners die wanhopig probeerden te schuilen onder vijf kilo make-up. "Teenyboppers."

Basils blozende wangen staken af tegen de bijna-witte kleur blond op haar hoofd. Ze droeg genoeg parfum om een sporthal te parfumeren. Het doodde mijn reukreceptoren toen ze naar me toe leunde en in haar handpalm tetterde.

"Oh, Nash, je bent zo grappig."

Ik gaf haar mijn rug, effectief beëindigde het gesprek. Ik bestudeerde Emery, een stoel verder. Ze zat met haar wenkbrauwen gegroefd en haar handen op haar schoot, terwijl ze probeerde een Snicker's mini te ontrafelen zonder de aandacht te vestigen op het smokkelsnoepje.

Ik vroeg me af of ze enig idee had wat haar ouders van plan waren.

Waarschijnlijk niet.

Ma heeft me ooit verteld dat mensen het juiste willen doen.

Het is menselijk instinct, zei ze, dat mensen het goed willen doen voor anderen, om anderen te behagen, om vreugde te verspreiden.

Lieve, naïeve Betty Prescott.

De dochter van een dominee. Ze bracht haar vrije tijd door in de bijbelstudie en trouwde met de misdienaar. Ik leefde in de echte wereld, waar rijke klootzakken de kleine man in de kont neukten, zonder glijmiddel en verwachtten daarna bedankt te worden.

En Emery's vader? Hij hield de goede schijn op. Goede doelen, vrijwilligerswerk, een zonnige glimlach. Ik dacht dat Gideon anders was. Kijk eens hoe verkeerd ik was geweest.

Maar Emery Winthrop... Ik overwoog wat te doen met het grootboek in mijn zak. Zij maakte de dingen ingewikkeld.

Niet dat ik erg aan haar gehecht was. Ik had misschien een handvol gesprekken met haar gehad in de afgelopen acht jaar, maar ik hield van Reed, en Emery wist beter dan wie ook hoe ze van Reed moest houden.

Ze had haar kindertijd doorgebracht met het delen van haar lunchgeld met hem en het volgen van bijlessen die ze niet nodig had. De slechte school waar we vandaan kwamen had Reed bijna twee klassen achter gelaten. Zelfs toen ze zeven was, begreep Emery dat mijn broer alleen bijles kon krijgen als ze deed alsof zij het nodig had, zodat haar ouders ervoor zouden betalen.

Emery pijn doen zou Reed pijn doen. Simpele rekensom. En hoe afgemat ik ook was geworden, hoezeer ik Eastridge en de mensen in deze balzaal ook haatte, ik haatte het meisje niet dat zo loyaal was dat het op het punt stond roekeloos te worden, het meisje met duizend jaar wijsheid op vijftien jaar, het meisje dat van mijn broertje hield.

"Emery," begon Basil nadat ik had genegeerd wat ze had gezegd. "Ik heb gehoord dat je gezakt bent voor Schnauzer's les. Jammer."

Schnauzer. Waarom klonk die naam bekend?

Reed dook dicht tegen Basil aan, zijn stem een lage fluistering die iedereen kon horen. "Dat is niet aardig, lieverd." Zijn accent uit Noord-Carolina was sterk, en hij had de situatie op de een of andere manier erger weten te maken.

Hoofdstuk 1 (3)

"Hoor je dat geluid?" Emery hield haar hoofd schuin. Haar wenkbrauwen trokken samen in schijnconcentratie.

Able drong Emery's ruimte binnen. "Welk geluid?"

"Dat irritante gezoem."

"Klinkt als een mug," bood ik aan terwijl ik over Cartwright heen leunde, de Snickers mini uit Emery's vingers plukte en hem in mijn mond stopte.

"Nope, dat is het niet." Ze bedankte me met een glinstering in haar ogen. Een vluchtige groet aan de solidariteit voordat ze naar Basil verschoven. Ze ging er helemaal voor. "Alleen Basil."

Basil rukte naar voren toen ik me realiseerde wie Schnauzer was en onderbrak de domheid die ze van plan was te spuwen. "Is Dick Schnauzer niet die AP Chem leraar? Die eikel die blowjobs gebruikt voor tienen? En degenen die dat niet doen, nou..." Ik trok een wenkbrauw op naar Basil. "Hé, jij hebt een tien, toch?"

Basil's ogen gingen naar Reed. Ze wachtte tot hij haar zou verdedigen. Hij keek tussen mij, Basil en Emery, een soort hulpeloosheid waarvan ik me afvroeg of we wel familie waren. Maar misschien had hij een hogere macht die over hem waakte, want Virginia koos dat moment om aan onze tafel binnen te dringen.

Haar ogen scheerden langs de koude venkelsoepen die niet opgegeten waren, alsof ze een belediging waren voor haar vaardigheden als voorzitster van de Eastridge Junior Society. Misschien was dat ook zo, want geen zinnig mens kijkt naar een menu en zegt: "Ik wil graag de gekoelde venkelsoep, alstublieft."

"Emery, lieverd." Ze draaide zich naar haar dochter en stopte een losse haarlok achter Emery's oor. Als een levensecht vervolg op Invasion of the Body Snatchers, liet Virginia een team stylisten Emery in haar visie creëren.

Voordat ik Eastridge verliet voor de hogere school, had ik jarenlang in het huisje van mijn familie gewoond, van mijn jaar op Eastridge Prep tot de vier jaar die ik naar een staatsuniversiteit pendelde om geld te besparen.

Genoeg tijd om te zien hoeveel uren er waren besteed aan het plukken, porren en verven van Emery tot een lichaam dat Virginia kon bewonen... of wat ze ook voor haar dochter had gepland. Dood door Eastridge's high society, waarschijnlijk.

"Ja, moeder?" Emery keek haar moeder niet liefdevol aan. Ze keek haar met berusting aan. De blik die je een agent gaf als hij je aanhield omdat je vijf kilometer te hard reed. Minachting verhuld in beleefdheid.

Ik zwoer, de enige ruggengraat die Reed bezat groeide uit de jaren dat hij in de buurt van Emery was.

"Wees eens lief en ren even naar kantoor voor me?" Virginia likte aan haar duim en veegde aan een verdwaalde haar op Emery's voorhoofd. "Ik heb de tiara nodig om de debutante van het jaar te kronen."

Debutante van het jaar. Alsof dat een titel was die iemand wilde.

Emery's ogen dwaalden van Reed naar Basil, zo doorzichtig dat ik mijn lachen niet kon inhouden. Ze wierp me een frons toe en wendde zich toen tot Virginia. "Kun je niet iemand van het bedienend personeel vragen om het te pakken?"

"Oh." Virginia greep naar de parels die haar nek verstikten. "Doe niet zo gek. Alsof ik een serveerster de code van de kluis van het kantoor zou toevertrouwen."

"Maar..."

"Emery, moet ik je naar de etiquettelessen van juffrouw Chutney sturen?

Miss Chutney was de dame die Eastridge's vrouwelijke bevolking trainde tot de La-Perla-panties-op-hun-reet vrouwen die ze nu zijn. Ze liet geen blauwe plekken achter, maar het gerucht ging dat ze met een liniaal rondliep die ze gebruikte om polsen, nekken en ander gevoelig vlees te slaan.

Able haalde zijn stoel tevoorschijn. "Ik kan hem pakken, Mrs Winthrop."

"Dat is een geweldig idee!" kirde Virginia. "Able zal je begeleiden, Emery. Ga nu maar." Virginia's gezicht bleef bevroren, alsof iemand gips in haar Botox had gedaan.

Irritatie verwijdde Emery's ogen. De grijze werden donkerder, en de blauwe helderder. Zij mompelde een paar woorden die ik niet kon verstaan, maar zij leken kwaad. Voor een fractie van een seconde, dacht ik dat zij mij zou verrassen.

Iets in mij wilde dat zij mij zou verrassen om mijn geloof te herstellen in een wereld waar mensen als Gideon misbruik konden maken van de Hank en Betty Prescotts van de wereld.

In plaats daarvan schoof Emery haar stoel naar achteren en stond Able toe haar arm te nemen, alsof we in de jaren achttienhonderd leefden en ze een verdomd escorte nodig had om ergens heen te gaan. De opstandigheid in haar ogen was verdwenen.

Op dit moment leek ze in niets op het achtjarige meisje dat Able in het gezicht had geslagen omdat hij Reeds lunch had gestolen.

Ik keek met afstandelijke interesse toe hoe Emery zich onderwierp aan Virginia's wil.

Ze was net als de rest van Eastridge.

Hoofdstuk 2 (1)

Soms vroeg ik me af of Eastridge niet een klein, welgesteld stadje in North Carolina was, maar een cirkel van Dante's Inferno. Het probleem met die theorie was dat Eastridgers zich niet beperkten tot één zonde. We waren vraatzuchtig met onze zonden.

Lust.

Gulzigheid.

Hebzucht.

Woede.

Geweld.

Bedrog.

Verraad.

Zelfs ketterij, want laten we eerlijk zijn. De meeste Eastridgers mogen zich dan christenen noemen, maar zo gedroegen ze zich niet als ze de andere helft van Eastridge niet wilden helpen - de helft die sliep in huizen die nog beschadigd waren door de orkaan twee jaar geleden, omdat ze het salaris van vaders textielfabriek gebruikten om voedsel te betalen.

Neem bijvoorbeeld vanavond. Cotillions stelden debutanten voor aan de maatschappij, maar we woonden allemaal in deze stad sinds onze geboorte. Een cotillion was voor ons niet nuttiger dan een stapel honderdjes.

Een fles bourbon viel bijna van pa's alcoholkast, maar Able ving hem op en hield hem omhoog alsof hij hem wilde omstoten. "Mag ik dit drinken?"

"Doe wat je wilt," mompelde ik, terwijl ik me bukte om bij de muurkluis achter het bureau te komen.

Ik wist nog steeds niet zeker of het vaders kantoor was of dat van moeder, maar ze hadden hun klauwen overal in Eastridge uitgezaagd. Zelfs de Eastridge Junior Society, een zijtak van de Eastridge Country Club.

Able slurpte een flinke slok van de bourbon achter me naar binnen. Ik drukte de combinatie in die moeder me minuten geleden had ingefluisterd. Zijn voetstappen klopten tegen het hardhout voordat zijn hand op mijn rug rustte.

Ik duwde hem met een kleine smak van me af. "Neem me niet kwalijk, ik ben de combo aan het invoeren. Kijk weg."

Vloekend drukte ik de verkeerde combinatie in en moest het opnieuw proberen.

Het geluid van Able die de fles leegdrinkt als een ingewijde in een studentenhuis vulde de kleine kamer. "Kom op, Em, doe niet zo."

Met een stem als Adam Sandler circa Little Nicky, kon ik een miljoen en één redenen geven waarom Able geen vriendin kon vinden om zijn leven te redden. Hij was mijn date omdat zijn vader mijn vaders advocaat was en het bestrijden van elk belachelijk verzoek dat moeder me stuurde, putte me sommige dagen uit in onderdanigheid.

"Verf je haar zoals het mijne."

"Misschien dat nog een keer vasten je van die vijf pond babyvet afhelpt."

"Je neemt Able Cartwright toch wel mee naar het cotillion, of niet?"

"Wees een schat en pak de tiara."

Misschien de enige redelijke eis die ik de laatste tijd kreeg.

Ik beet op mijn tong en deed wat zij wilde, want mijn plannen voor de universiteit en een carrière in design vereisten geld. Als geldschieter op mijn trustfonds, had moeder de macht om me leeg te laten bloeden.

Stille rebellie, echter, was mijn brood en boter. Het dragen van een bevlekte jurk. De gebaksvork gebruiken in plaats van de visvork. Vreemde woorden zeggen op ongelegen momenten. Alles om die krullende ader op Moeders slaap te laten uitpuilen.

"Mijn naam is Emery," corrigeerde ik, moeder's keuze van mijn vrienden vervloekend. "Draai de andere kant op."

"Goed." Hij rolde met zijn ogen. Ik kon de drank al ruiken die uit zijn mond kwam. "Dit zuigt verdomme."

Moet. Niet. Steken.

Ik veegde het haar uit mijn gezicht en probeerde een andere code.

De code is je verjaardag, liefje, m'n reet.

Ik had moeten weten dat moeder geen idee had wanneer ik jarig was.

"Het is een cotillion, Able." Ik typte papa's verjaardag in, maar het scherm flitste twee keer rood, me uitscheldend. "Het is niet de bedoeling dat het leuk is."

Pa had het "vitaal netwerken" genoemd, met sympathie in zijn ogen terwijl hij toekeek hoe de kapper mijn haar temde met wat je alleen kon omschrijven als de techniek die je zou gebruiken bij een wild dier.

Moeder had geen moeite gedaan met halfslachtige verontschuldigingen, terwijl ze de stylist eraan herinnerde om mijn "echt vreselijke" zwarte wortels bij te werken en meer lowlights toe te voegen, zodat mijn tint precies bij haar blond zou passen.

"Emery," kreunde Able. Ik voerde eindelijk de juiste code in - Moeders verjaardag - en haalde de tiara tevoorschijn, terwijl ik hem in het fluwelen etui liet zitten. "Laten we hier weggaan. Mijn ouders zullen hier zijn, bezet door de rest van Eastridge's zware jongens." Hij leunde dichterbij, zijn bourbon adem streelde mijn wang en nek. "Dan hebben we mijn herenhuis helemaal voor onszelf..."

"Je bedoelt je vaders landhuis?" Ik zette me recht en deed een stap terug toen ik besefte hoe dichtbij Able stond. "Je kunt naar huis gaan. Ik moet blijven."

Het beeld van Basil's vingers rond Reed's dij brandde in mijn hoofd. We hadden soep gegeten. Wie verscheurde iemands dij terwijl hij gekoelde venkelsoep at? Niet het soort psychopaat dat ik alleen moet laten met mijn beste vriend.

"Babe..."

"Emery." Ik schudde mijn hoofd. "Het is gewoon Emery. Niet Em. Niet babe. Niet Emery met een zeurderig stemmetje. Niet Emery kreunend uit. Gewoon. Emery."

Ik week uit naar links om langs hem heen te lopen, maar zijn handpalmen sloegen tegen de muur aan weerszijden van mij, en kooiden me in. "Prima. Kom op, gewoon Emery."

Een korte uitbarsting van angst greep mijn ledematen. Ik duwde het weg zo snel als het kwam. "Beweeg."

Hij deed het niet.

"Opzij," probeerde ik opnieuw. Steviger deze keer.

Nog steeds niets.

Ik rolde met mijn ogen en duwde tegen zijn borstkas, probeerde kalm te blijven toen tweehonderd pond zuidelijke linebacker geen krimp gaf. "Ik weet zeker dat je denkt dat dit heet is, maar FYI, dat is het niet. Je adem ruikt naar een brouwerij, je oksels zijn ook niet al te aangenaam, en ik zou liever daarbuiten zijn op het verdomde cotillion dan hierbinnen."

Toen hij zijn ogen vernauwde, dacht ik nog eens na over mijn aanpak en de miljoenen keren dat mijn grote mond me in het verleden in de problemen had gebracht. Ik ken Able al mijn hele leven... Hij zou me geen pijn doen. Toch?

"Kijk," begon ik, mijn ogen speurend door de kamer voor iets om me te helpen. Niets. "Ik moet deze tiara daar weg krijgen of mijn moeder zal flippen en iedereen hier naar binnen sturen voor mij."

Leugen.

Mam wilde niets liever dan dat ik met Able trouwde en twee-punt-vijf blauwogige, blondharige kinderen kreeg. Zelfs als dat zou betekenen dat haar vijftienjarige dochter ontucht zou plegen in het kantoor van de sociëteit.

Ik spotte alsof ik niet gek werd toen Able met nog een stap de afstand verkleinde en zijn hele voorkant tegen me aandrukte. De alcohol in zijn adem zou een olifant in slaap kunnen brengen. Het was alles wat ik rook toen hij naar voren leunde en een slordige, natte kus op het puntje van mijn neus drukte. Zijn speeksel gleed in mijn neusgaten, en ik had nog nooit zoiets walgelijks gevoeld.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Mijn orkaan"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️