Prolog (1)
========== Prolog ========== CORA "Süßer Nektar des Lebens, bitte verlass mich nie", stöhne ich, während ich meine Wange an einem Stein der kühlen Glückseligkeit reibe. Klopfen. Klopfen. Stampfen. Glucksen. Und ... wiederholen. Der von Fehlentscheidungen getriebene Rhythmus meines Körpers. Drei Pfund, die durch meinen Kopf vibrieren, gefolgt von einem sehr beunruhigenden Glucksen. Das einzige, was mich am Leben hält, ist die kühle Berührung der festen Oberfläche unter mir. "Cora? Cora, wo bist du?" höre ich Stella aus der Ferne rufen. "Cora, hast du Frühstück bestellt?" Glucksen. Nö. Nein, habe ich nicht. Ich habe ganz sicher kein Frühstück bestellt. "Hat jemand Cora gesehen?" fragt Stella. "Ist sie nicht in ihrem Zimmer?" fragt Greer, ihre Stimme ist recht fröhlich, ein krasser Gegensatz zu dem, was ich empfinde. "Bringst du Stella mit Idiotie in Verbindung?" Keikos Stimme klingt scharf. "Sie ist eine intelligente Frau, klug genug, um aus den offensichtlichen Stellen abzuleiten, wo unser Kamerad sich aufhält. Warum behandelst du sie so..." "Ich habe nicht in ihrem Zimmer nachgesehen", sagt Stella. "Oh, um Himmels willen", faucht Keiko. "Analysiere ihren Schlummerplatz, bevor du andere nach ihrem Aufenthaltsort fragst. Hast du denn als Erzieherin nichts gelernt?" Zum Glück für uns, und das meine ich sarkastisch, ist Keiko in letzter Zeit etwas ... bissig gewesen. Greer, Stella und ich denken, dass wir wissen, warum, obwohl Keiko auf der anderen Seite ahnungslos zu sein scheint. Ahem. Brötchen im Ofen. "Ich bin ... hier", murmle ich und fange an, mit den Fingern zu wackeln. Ja, die funktionieren. Dann prüfe ich meine Zehen. Hurra, noch intakt. Die Gliedmaßen sind in Ordnung. Was ist mit dem Torso? Ist dort alles in Ordnung? Mein Bauch wird gegen den Boden gedrückt, und ich streiche ihn über die kalten Fliesen - ja, er ist noch da, aber ... warum ist die Kälte der Oberfläche unter mir so stark? Warum fühlt es sich an, als hätte ich keine Kleidungsstücke an? "Hast du das gehört?" fragt Greer. "Ich glaube, es kam aus dem Eingangsbereich." Schritte marschieren den Flur hinunter zum Eingang der pompösen Hotelsuite, die ich für meinen Scheidungsurlaub gebucht hatte - eine gut durchdachte, akribisch geplante und widerwärtige Zeremonie, mit der ich das Ende meiner Ehe mit Keenan - dem, der nicht genannt werden soll - feierte. Der Teufel selbst. Ein unmoralischer Mensch mit einem losen Reißverschluss in seiner Hose und einer Vorliebe dafür, mit Frauen zu schlafen, die nicht seine Frau waren. Mein Ex-Ehemann. Buhrufe im Stil der Maury Show. "Vielleicht hat sie uns Frühstück bestellt", sagt Stella und kommt näher. "Ich könnte etwas Speck vertragen", fügt Greer hinzu. Der Nähe ihrer Stimme nach zu urteilen, denke ich, dass sie sich jetzt im selben Raum wie ich befindet. So ein Mist. "Und etwas... ähm, Cora. . du bist, äh, du bist nackt." Ja, genau das dachte ich auch. Nackt wie an dem Tag, an dem ich geboren wurde. Die Vorderseite meines Körpers ist gegen den Boden gepresst, meine Beine sind zusammengepresst, und mein Hintern spürt die kühle Brise der Klimaanlage, die aus dem Lüftungsschacht über mir weht. "Wow", sagt Stella, "du hast einen wirklich schönen Hintern." "Ich verkrampfe mich", sage ich, aus weiß Gott welchem Grund. "Sie hat wirklich einen schönen Arsch", sagt Greer. "Selbst wenn sie sich zusammenzieht, ist er immer noch rund und prall." "Aus einer schnellen Analyse ihrer Hinterbacken kann ich schnell schließen, dass sie mehr Zeit im Fitnessstudio verbringt, als sie angibt", mischt sich Keiko ein. Ich verbringe tatsächlich viel Zeit im Fitnessstudio, vor allem, seit ich ... du, der nicht genannt werden soll, oder TWSNBN verlassen habe. "Machst du auch Kniebeugen?" fragt Stella. "Könnte mir jemand eine Decke oder ein Handtuch holen?" flüstere ich. Ich hebe meinen Kopf und drehe ihn so, dass ich jetzt meinen Freunden gegenüberstehe. Stella und Greer tragen beide die übergroßen Hemden ihrer Männer. Stella ertrinkt in Romeos Bobbies-Shirt, während Greer eines von Arlos Forest-Heights-T-Shirts trägt. Und Keeks, nun ja, sie trägt ein knöchellanges, geblümtes Nachthemd, das sie sicher bei Talbots gekauft hat. "Wenn du es unbedingt wissen musst, ich hocke in letzter Zeit mit Bands." "Nun, man sieht es." Greer klatscht. "Das ist ein toller Hintern." "Strukturell solide", fügt Keiko hinzu. "Ich bin neidisch auf diese Gesäßmuskeln", sagt Stella. "Danke, aber ein Handtuch, bitte. Irgendetwas sticht mir in die Brüste und ich möchte nicht, dass du alles siehst, was ich zu bieten habe." Greer schnappt sich meinen Bademantel von der Couch und wirft ihn mir zu. Ich gebe mein Bestes, um mich auf den Boden zu manövrieren und mich zu bedecken, bevor ich ihn anhebe, nur um zu bemerken... "Oh, verdammt", murmle ich. "Was?" fragt Greer. Mit dem Bademantel um die Taille drehe ich mich zu ihnen, öffne das Revers und zeige ihnen meine Brüste. Nun, meine mit Quasten bedeckten Brüste. Aus Stellas Mund ertönt ein schallendes Lachen und Greer beugt sich vor, um einen besseren Blick zu erhaschen. Keiko schirmt ihre Augen dramatisch ab, späht dann aber durch ihre Finger. Als sie die Quasten bemerkt, lässt sie die Hand sinken und sagt: "Ich habe schon öfter davon gehört, dass man solche Vorrichtungen an den Brüsten tragen kann, aber bei Kelvin habe ich das nie in Betracht gezogen." Sie macht einen Schritt nach vorne. "Wie fühlen sie sich an? Darf ich sie untersuchen?" "Nein." Ich schlage meinen Bademantel zu und fasse mir dann an den Kopf wegen des pochenden Schmerzes. "Wie soll ich eine genaue Beurteilung der Fransenpastillen für deinen Busen abgeben, wenn du mir eine experimentelle Beobachtung verweigerst?" fragt Keiko. Keiko ist eine liebe Freundin, schrullig, ein bisschen nerdig und unglaublich sozial unbeholfen. Sie hat keine Grenzen, aber wir lieben sie dafür. Auch wenn sie uns manchmal auf die Nerven geht. "Kauft euch welche, probiert sie an und zieht eure eigenen Schlüsse." Ich gehe ins Wohnzimmer, setze mich auf die Couch, schlage ein Bein über das andere und lehne mich dann in die Kissen zurück. "Ehrlich gesagt, weiß ich nicht mehr, warum ich mir Quasten an die Brüste gehängt habe. Oder warum ich nackt bin, wenn wir schon dabei sind. Oder warum ich auf dem Boden des Eingangsbereichs lag." Ich grinse. "Aber ich schätze, es war eine gute Nacht, nicht wahr, meine Damen?" Stella und Greer tauschen einen Blick aus, während Keiko sich neben mich setzt, ein bisschen zu dicht, als ob... "Keiko." Ich schlage ihre Hand weg, als sie versucht, sie in meinen Bademantel zu schieben. "Was zum Teufel ist los mit dir?"
Prolog (2)
"Es ist nicht meine Schuld, dass du mein Genie mit deiner Neugierde stimuliert hast." "Um Himmels willen." Ich greife in meinen Bademantel, ziehe eine Quaste ab - oh mein Gott, ich glaube, ich habe mir die Brustwarze abgerissen - und reiche sie ihr. "Da, nimm sie dir." Keiko begutachtet es genau, während sie aufsteht. "Ich werde mich in mein Quartier zurückziehen. Bitte sagt mir Bescheid, wenn unser Morgenessen eingetroffen ist." Und dann ist sie weg und lässt mich mit Greer und Stella und ihren besorgten Gesichtern zurück. "Warum seht ihr mich so an?" Mein Handy piepst mit einer Textnachricht, das Geräusch hallt in dem großen Raum des Wohnzimmers wider. Ich schaue mich um und entdecke mein Telefon auf dem Beistelltisch. "Weißt du nicht mehr, wen wir gestern Abend getroffen haben?" fragt Stella. "Elvis?" frage ich. "Äh, begegnet ihm nicht jeder? Ich wünschte allerdings, unserer hätte nicht nach Zwiebeln gerochen, denn, wuff. Das war hart." "Nicht Elvis", sagt Greer, als ich mein Telefon abhole. "Den wir in der Bar getroffen haben." Ich denke an die letzte Nacht zurück und versuche mich zu erinnern, was wir gemacht haben. Wir machten uns fertig. Ich zog ein umwerfendes smaragdgrünes Kleid an, das viel zu nuttig für mich war; mein Ex hätte einen Herzinfarkt bekommen, wenn ich es mit ihm getragen hätte - das war der Grund, warum ich es anhatte. Ich musste die ganze Sache mit der rebellischen Ex-Frau ausnutzen. Wir spielten in der Suite mit ein paar von Keiko gemixten Cocktails vor, sahen Elvis im Aufzug und gingen zum Abendessen... "Weißt du, ich glaube, ich habe am Ende Quasten getragen, weil ich gestern Abend keinen BH anhatte. Ich erinnere mich, dass ich sagte, meine Brustwarzen seien kalt. Weißt du das noch?" Stella schüttelt den Kopf. "Nein, weil du uns an der Bar verlassen hast." "Was?" Ich ziehe die Stirn in Falten. "Ich habe euch nicht verlassen. Das würde bedeuten, dass ich gestern Abend allein war, und ..." Das Bild eines kantigen Kiefers schießt mir durch den Kopf. "Ich ... war definitiv nicht ..." Dunkle, stechende Augen durchdringen meine Gedanken - oh Gott. "Alleine." Eine köstlich schmutzige Stimme ertönt in meinem Hinterkopf. Der Druck einer großen Hand auf meinem nackten Rücken. Der Geruch eines zutiefst männlichen Duftes, der sich in meinem Gehirn festsetzt. Im Handumdrehen reiße ich mein Handy vom Beistelltisch und werfe einen Blick auf den Bildschirm. GULP. Eine Nachricht. Von... **Ehemann** Meine Augen blitzen zu Greer und Stella auf, während sich die ganze Nacht vor meinen Augen abspielt. Schüsse. Ein britischer Akzent. Schlechte Entscheidungen. Noch mehr schlechte Entscheidungen. Und dann... "Oh fuck", sage ich leise. "Ich glaube nicht, dass das ein gutes 'oh fuck' war", sagt Stella aus dem Mundwinkel, während meine beiden Freundinnen mich anstarren. "Nein, das klang wie ein 'oh fuck', oh fuck", sagt Greer. Stella nickt langsam. "Als ob sie etwas wirklich Dummes getan hätte, wie heiraten." Greer gluckst. "Kannst du dir das vorstellen? Heiraten im Scheidungsurlaub." Sie schüttelt den Kopf. "Nein, das klang eher nach 'Ich habe mich vor fremden Männern ausgezogen', oh fuck." "Das würde die Troddeln erklären." Stella beugt sich vor und fragt: "Hast du dich vor einer Menschenmenge ausgezogen?" Unfähig zu antworten, schaue ich wieder auf mein Handy, und dieses Mal entsperre ich den Bildschirm und lese die SMS. Ehemann: Guten Morgen, Frau. Ich steige gleich in mein Flugzeug zurück nach Chicago. Nach meiner Ankunft werde ich ein paar Sachen packen und dann zu uns nach Hause fahren. Wir sehen uns zu Hause ... snookums. Ehefrau? Sachen packen? Unsere Wohnung? SNOOKUMS?? Oh . . . fuuuuuck. Ich schlucke schwer, die Nerven liegen blank, als ich meine Freunde ansehe. Furcht und Angst kriechen mir in den Nacken, als ich sage: "Ich glaube, ich habe letzte Nacht einen großen Fehler gemacht." "Was für einen Fehler?" fragt Greer. "Schlimmer als vor einer Menschenmenge zu strippen?" Ich nicke. "Viel schlimmer." "Was könnte schlimmer sein als das?" fragt Stella. Fassungslos starre ich in die Suite und sage: "Ich habe gestern Abend Pike Greyson geheiratet."
Kapitel 1 (1)
========== Erstes Kapitel ========== PIKE "Bist du gelandet?" "Ja", murmle ich, während ich mir einen Weg durch den Flughafen von Las Vegas bahne. Spielautomaten klingeln und blinken, während ich mich zur Gepäckausgabe durchschlage. Müde Reisende, verkatertes Publikum und anhängliche Pärchen strömen durch die Gänge, stoßen mit mir zusammen oder schneiden mir den Weg ab, wenn sie einen offenen Spielautomaten entdecken - nur noch eine Chance zu gewinnen, bevor sie abreisen. "Wo zum Teufel haben Sie mich noch mal gebucht?" "Aria. An der Gepäckausgabe sollte ein Flugbegleiter bereitstehen, um dich abzuholen", sagt Killian, mein ältester Bruder, am Telefon. "Weiß Pa, dass ich hier bin?" "Nein", antwortet Killian. "Er weiß es nicht." Die Nerven, die sich bei dem Gedanken, dass mein Vater weiß, wo ich bin, in mir aufbauen, beginnen sich zu beruhigen. Gott sei Dank. "Und du schwörst bei deinem Schwanz, dass ich ihm nicht begegnen werde?" "Schwöre. Ihr wohnt in verschiedenen Hotels, lauft in verschiedenen Kreisen, schlagt zu verschiedenen Zeiten ab. Da gibt es keine Chance. Du gehst einfach da raus, trittst in den Arsch und gehst dann nach Hause. Ganz einfach." Ich steige in den Flughafen-Shuttle und stelle mich neben die Tür, die Hand fest um den Griff meines Handgepäcks gepresst. "Ich weiß nicht, warum ich mich von dir überreden ließ, das zu tun. "Weil du nicht nein sagen kannst, wenn es um unsere Stiftung geht." Da hat er recht. Wenn es um unsere Stiftung, Rabid Readers, geht, kann ich nicht Nein sagen. Vor vielen Jahren haben Killian und ich eine Stiftung gegründet, um jedem Kind die gleiche Chance zu geben, nicht nur lesen zu lernen, sondern auch die Mittel dazu zu haben und es in der Literatur zu halten. Mit meinem kürzlichen Umzug in die USA habe ich mich von der Stiftung - und von meinem alten Leben - zurückgezogen, aber Killian hat mich angefleht, beim Golfturnier mitzumachen, weil er wusste, dass ich einen guten Batzen Geld für die Rabid Readers gewinnen konnte. Es brauchte viel Überzeugungsarbeit, aber ich stimmte zu. Jetzt bereue ich es. "Und ich habe dir einen Flug für Sonntagmorgen gebucht. Du bist wieder in deiner Wohnung, bevor du es merkst." "Apartment", sage ich abwesend. "Amerikaner nennen sie Apartments." Kannst du mein Augenrollen sehen? "Es könnte nicht schaden, wenn du lockerer wirst, während du in Vegas bist, weißt du." Ich starre aus dem Fenster des Shuttles, das immer mehr Fahrt aufnimmt. "Das Letzte, was ich tun sollte, ist, mich zu entspannen", sage ich, als ich mein Leben endlich fest im Griff habe. "Pike, du bist jetzt frei. Ist es nicht das, was du wolltest? Ein eigenes Leben?" Ich kaue auf meiner Unterlippe. "Ich weiß nicht, was zum Teufel ich will." Das Shuttle hält an und ich lasse ein paar Leute vor mir aussteigen. Ich rolle meine Tasche hinter mir her und gehe zur Gepäckausgabe, wo ich eine Reihe von Fahrern mit Schildern in der Hand sehe. "Vielleicht hilft dir dieser Mini-Urlaub, es herauszufinden." Ich lache sarkastisch. "Ich bezweifle, dass sechsunddreißig Stunden in Vegas mein Leben verändern werden." "Man kann nie wissen." Ich entdecke einen Fahrer, der ein Schild mit meinem Nachnamen in der Hand hält. "Ich muss los." "Du solltest besser Pa's Punktzahl übertreffen." "Glaub mir, das wird kein Problem sein. Du sollst nur wissen, dass ich diesen Scheiß zum letzten Mal für dich mache, kapiert? Ich bin ein stiller Teilhaber. Keine öffentlichen Auftritte mehr." "Das letzte Mal." "Gut. Ich rufe dich später an." Wir legen auf, und ich stecke mein Handy in die Tasche, während ich mich dem Fahrer nähere. Als er Blickkontakt mit mir aufnimmt, fragt er: "Pike Greyson?" Ich nicke. "Das bin ich." * * * "Pike Greyson, ich hätte nicht erwartet, deinen mürrischen Arsch hier draußen zu sehen." Mein Rücken verkrampft sich beim Klang dieses vertrauten amerikanischen Akzents - es ist der Geschäftspartner meines Vaters. Verdammt. Langsam drehe ich mich um, die Golftasche an der Schulter, und richte meine Sonnenbrille, als ich Cleat Burgess erblicke. "Cleat", sage ich und mustere ihn sanft. "Ich wusste nicht, dass Sie Ihre Wochenenden nicht bei Ihrer Geliebten verbringen." Seine scharfen Augenbrauen ziehen sich zusammen. "Sie wartet im Clubhaus." Das passt. Cleat Burgess ist der Inbegriff eines Wichsers. Ein verdammter Trottel, der seine Frau bei jeder Gelegenheit betrügt, besonders an den Wochenenden, und er macht keine Anstalten, sein Verhalten zu ändern. Er ist ein Betrüger, er ist ein Arschloch, und er würde sein erstes Kind verkaufen, wenn er dadurch einen Zentimeter gegenüber der Konkurrenz gewinnen könnte. Ich habe ihn nie gemocht. "Weiß dein Vater, dass du hier bist?", fragt er. Da ich weiß, wie dieser Mann arbeitet und wie sehr er es genießt, den Leuten auf die Nerven zu gehen, fange ich an, mich zu beherrschen, ohne mir das Unbehagen anmerken zu lassen, das ich empfinde, weil ich weiß, dass ich wahrscheinlich mit diesem Arschloch abschlagen werde. "Nein", antworte ich. Ein böses Lächeln breitet sich auf Cleats Mund aus. "Und warum sollte das so sein?" "Ich hatte keine Lust, mich mit seinem allgegenwärtigen Mundgeruch zu beschäftigen." Sein Lächeln wird noch breiter. "Kein Wunder, dass er dich verachtet." Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. "Du bist ein kleiner Scheißer." Ich neige meinen Kopf in Cleats Richtung, weil ich nicht mehr Zeit mit ihm verbringen will als nötig. "Immer ein Vergnügen." Als ich mich von ihm abwende, um vor dem Abschlag noch ein Bier zu holen, drehe ich mich direkt in einen vertrauten Körper, sein Parfüm ist ein reichhaltiger Moschus, der Stoff seiner Kleidung samtig weich und teuer. Der tiefe, braune Blick, der mich anschaut, ist der gleiche wie meiner. Ich werde meinen Bruder umbringen. "Pike", sagt mein Vater mit fassungsloser Stimme. "Was in aller Welt tust du hier?" Ich ziehe mir meine Klugscheißerhose an, weil das die einzige Hose ist, die ich in der Gegenwart meines Vaters tragen kann, mein einziger Abwehrmechanismus, und sage: "Ach, Pa-pah" - ich mache eine Show daraus, erhebe meine Stimme und tue so, als wäre ich ein fröhlicher Idiot - "Ich freue mich so, dich zu sehen." Ich beuge mich vor und umarme ihn. Sein Körper ist steif wie ein Brett, und ich spüre, dass er bereits anfängt zu wüten. "Verdammt noch mal, Pike, mach jetzt keine Szene." Ich lasse ihn los. "Eine Szene machen? Warum in aller Welt sollte ich das tun? Ich bin einfach so froh, mein eigen Fleisch und Blut zu sehen, denjenigen, der mich verleugnet und mir gesagt hat, ich solle in mein eigenes Arschloch kriechen und sterben." Seine Augen schärfen sich. Ich habe einen wunden Punkt getroffen. Bei Pa geht es immer um das Image, das er hat. Die Greysons haben einen hohen Standard, und wir sind gezwungen, nicht nur im Rampenlicht zu leben, sondern auch den Erwartungen der Öffentlichkeit und denen unseres Patriarchen gerecht zu werden.
Kapitel 1 (2)
"Es wäre gut, wenn du deinen Mund halten und dich wie ein zivilisierter Mensch verhalten würdest", flüstert er mit zusammengebissenen Zähnen. "Ich weiß, das wird dir schwer fallen." "Weil ich doch ein zwielichtiges Tier bin, oder? Ungezähmt. Ungezähmt." Er rückt den Kragen seines Hemdes zurecht und setzt ein falsches Lächeln für die Leute um uns herum auf. "Was zum Teufel machst du hier?" "Ich mache das hier zu deinem schlimmsten Albtraum." Ist das nicht offensichtlich? Ich meine, als jemand, der hierher schaut, ist es doch offensichtlich, oder? Nach den bisherigen Kommentaren, die mein Vater mir zugerufen hat, könnte man meinen, dass er zu diesem Schluss kommt. Nicht, dass ich wegen etwas anderem hier wäre als wegen ihm. Nicht, dass ich hier wäre für, ich weiß nicht ... eine Stiftung. "Ich werde mit dem Organisator sprechen. Deine Anwesenheit wird für unsere Stiftung nicht benötigt, da ich hier bin." "Ich spiele nicht für Ihren Betrug einer Stiftung, die Stipendien an reiche Kinder vergibt." Ja, lassen Sie mich gar nicht erst mit dem McArthur Greyson Scholarly Grant anfangen. Der größte Scheiß, den ich je gesehen habe. "Ich bin wegen Rabid Readers hier." "Killian", flüstert er, als ihm die offensichtliche Falle meines Bruders klar wird. "Der halbgare Mistkerl ist zu faul, hierher zu kommen und das Geld selbst zu verdienen, also schickt er seinen trotteligen Bruder." Pa rollt mit den Augen. Die Worte schleimiger Trottel brennen mir in den Knochen. Diese beiden Wörter sind mit meiner Person verbunden, solange ich denken kann. Als eines von vier Kindern in meiner Familie stehe ich genau in der Mitte meiner Geschwister, der Unruhestifter, laut meinen Eltern der Versager, derjenige, der scheinbar nichts auf die Reihe kriegt. Derjenige, der keine klugen Entscheidungen getroffen hat, sondern ständig der dumme Trottel war. Der Idiot. Die Peinlichkeit. Das schwarze Schaf. Deshalb habe ich England verlassen, um dem giftigen Hass meines Vaters zu entkommen, um die ständige Enttäuschung in seinen Augen nicht sehen zu müssen. Meine Wut kocht hoch, als die Erinnerungen an die ständigen Beschimpfungen in den Vordergrund drängen. Meine Haut kribbelt. Eine Schweißperle bricht mir im Nacken aus, und mir wird klar, dass ich eine Szene verursachen könnte, wenn ich mich nicht von der Situation entferne. Ich atme tief durch und sage: "Mach dir nicht das Kreuz kaputt, wenn du dich so aufspielst." Ich setze mich in Bewegung, als Pa mein Handgelenk ergreift und mich festhält. Ich bin zwei Zentimeter größer als er mit seinen 1,80 m. Sein gepfeffertes, graues Haar ist kein Vergleich zu meinen dunklen Locken. Aber seine Augen, ein düsteres, tiefes Mahagoni, passen so genau zu meinen, dass ich ihn sehe, wenn ich morgens in den Spiegel schaue. Und das deprimiert mich. "Es ist noch nicht zu spät", flüstert Pa, als sich unsere Schultern berühren, ich in die eine Richtung, er in die andere. "Iris ist noch nicht weitergezogen. Ich kann mit ihrem Vater sprechen. Wir können uns arrangieren und so tun, als ob du dich erst einmal austoben müsstest, bevor du dich festlegst. Wir können das PR-Team dazu bringen, die Sache ins rechte Licht zu rücken. Du musst nicht die Peinlichkeit sein, die du geworden bist, als du nach Amerika gezogen bist, um eine gottverlassene Lehrerin zu sein." "Ich liebe Iris nicht", sage ich. "Du wirst nie jemand anderen als dich selbst lieben. Zu meinem Leidwesen fällt der Apfel nicht weit vom Stamm. Verbindlichkeit liegt dir nicht im Blut." Seine Augen richten sich auf meine. "Aber die Show einer langjährigen Ehe zu veranstalten, die Pflicht eines Greyson zu erfüllen, das sollte dir im Blut liegen, und wenn ich bis zu meinem letzten Atemzug brauche, um dir das zu beweisen, dann werde ich es tun." "Ich bin nicht du", sage ich mit zusammengebissenen Zähnen. "Ist das nicht offensichtlich? Wenn du es wärst, wärst du mit Iris zusammen, anstatt dem armen Mädchen das Herz zu brechen. Du würdest dieser Familie helfen, indem du unsere Geschäfte näher an unsere Familien heranbringst." Er lässt mein Handgelenk los und stößt mich weg, als er einen zukünftigen Geschäftspartner sieht, dem er in den Arsch kriechen muss. Als Pa weg ist, kommt Cleat auf mich zu und legt mir seine Hand auf die Schulter. "Ich liebe einen guten Vater-Sohn-Moment. Das war wunderschön." Ich stoße mich von Cleat ab und sage: "Verpiss dich." Ich verachte jedes einzelne Molekül der beiden Männer. Ich hasse ihre stiefelleckende Art, ihre seelenlose Einstellung. Absoluter Abschaum. Dann ziehe ich mein Handy heraus und wähle Killian an. Er wird gleich eine Standpauke halten.
Kapitel 2 (1)
========== Kapitel zwei ========== CORA "Cora, nur eine freundliche Erinnerung, bück dich nicht in diesem Kleid", sagt Greer, als wir mit verschränkten Armen durch das belebte Kasino des Aria Hotels gehen. "Dein Bruder hat mir gesagt, ich soll aufpassen, dass du keine Dummheiten machst, während wir hier sind. Sich in diesem Kleid zu bücken, wäre ganz bestimmt dumm." Ich grinse. Ja. Ja, es wäre dumm, da es kaum meinen Hintern bedeckt. Als ich für diesen Scheidungsurlaub einkaufte, fiel mir zuerst die Farbe dieses Kleides auf - ein sattes Smaragdgrün mit einem schönen Glanz, von dem ich wusste, dass es sich von den Lichtern des Las Vegas Strip abheben würde. Als ich es von der Stange zog und sah, wie nuttig es war, wusste ich, dass es ein Gewinner war. Keiko behauptete, es sei ein Schal und glaubte nicht, dass es etwas anderes als ein Halsschmuck sei, als sie ihn hochhielt und zu entziffern versuchte, wo ein Körper hineinpassen sollte. Ich habe vielleicht ein paar Sekunden gebraucht, um es selbst herauszufinden, aber jetzt, wo ich es anhabe, möchte ich nichts anderes mehr tragen. Vorne hat es einen tiefen V-Ausschnitt, der fast bis zum Bauchnabel reicht, und da ein BH bei diesem Kleid keine Chance hat, habe ich dezentes Klebeband getragen, damit es meine Brüste nicht entblößt, zumal es auch noch rückenfrei ist und meine Haut von den Schultern bis zur oberen Kurve meines Hinterns zeigt. Hmm ... vielleicht ist es ein Schal. Aber raten Sie mal - es ist mir egal! Denn ich bin Single. Endlich bin ich aus einer schlechten Ehe heraus, und es ist Zeit für mich, mein Leben zu leben. Und genau das werde ich tun. "Wenn ich mich bücken muss, bitte ich dich einfach um Hilfe." Ich drücke ihren Arm mit meinem. Nicht in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass mein Bruder Arlo, der mürrische, aufgeregte, Strickjacke tragende Englischlehrer, jemals die Liebe finden würde, aber ich bin so froh, dass er es getan hat. Greer ist fantastisch. Es ist schwer, sich nicht in sie zu verlieben, und jetzt, wo sie Teil unserer kleinen Familie ist, könnte ich nicht glücklicher sein, eine Schwester an meiner Seite zu haben. Auch wenn sie dank meines Bruders, der dazu neigt, mich zu erdrücken, überfürsorglich ist, vor allem zu Beginn meiner Scheidung, als ich bei ihm wohnte. "Warum haben wir nicht ein Buffet für die Essenspause vorgesehen?" fragt Keiko, die genervt dreinschaut, sich mürrisch verhält und die Stimmung total runterzieht. "Ich gehe nicht zu einem Buffet, um meine Scheidung zu feiern." "Aber du behauptest, dass du heute Abend, wie du sagst, 'Nudeln von der Brust eines nackten Mannes schlürfen' willst." Warum vergesse ich immer, dass Keiko ein menschlicher Computer ist, der nicht nur alles weiß, sondern sich auch an alles erinnert? "Das ist etwas anderes", antworte ich, während wir den Schildern zum Restaurant folgen. "Das ist nach dem Abendessen, wenn wir uns so richtig austoben und eine Nacht der Ausschweifungen haben, der ganze Grund, warum wir hier draußen sind." "Und wo willst du einen Gentleman auftreiben, der so ein Verhalten wie das Inhalieren von Bändern aus blanchiertem Teig auf seiner Brust duldet?" "Thunder From Down Under, natürlich." "Was ist denn bitte ein Thunder From Down Under?" fragt Keiko, als wir uns dem Restaurant zuwenden und uns in einer kleinen Schlange vor der Bedienung anstellen. "Oh, Keiko", sagt Stella. "Du hast noch so viel zu lernen." "Gehen wir wirklich zu Thunder From Down Under?" fragt Greer und sieht allzu nervös aus. "Äh ... ja", sage ich. "Wir alle. Es ist mir egal, dass ihr alle drei entweder verheiratet seid oder eine feste Beziehung habt. Ich bin der Single, das ist meine Scheidungsparty, und ich darf sagen, was wir tun und wann wir es tun." Greer zupft an meinem Arm und nickt in Richtung Keiko, was mich daran erinnert, was ich sie fragen muss. "Oh, äh, Keiko, da du sowieso nicht viel trinkst, habe ich gehofft, dass du unsere betrunkene Verbindung sein könntest, du weißt schon, eine Art DD. Wir werden nicht fahren, also könntest du uns vielleicht dorthin bringen, wo wir hinmüssen - solange du dich an die Reiseroute hältst." "Betrunkene Liaison, bedeutet das, dass wir gar nichts trinken?" Igitt, ich fühle mich schlecht, aber... Weißt du, Greer, Stella und ich haben in letzter Zeit alle eine gewisse Veränderung an Keiko bemerkt. Sie ist reizbar. Hungrig. Und habe ich schon erwähnt, dass sie reizbar ist? Ihre Stimmungsschwankungen sind dieses Wochenende so heftig wie mein BH, und sie scheint sich häufig mit Essen vollzustopfen. Zurzeit ist sie mit Kelvin, einem Mathematiklehrer aus Forest Heights, zusammen, und die beiden neigen dazu, im Schlafzimmer viel zu experimentieren. Da Keiko eine Wissenschaftlerin ist, nimmt sie Kelvin bei diesen Experimenten in die Mangel, und kein Test bleibt unangetastet ... auch nicht die Ausziehmethode. Seht ihr, worauf ich hinaus will? Wir sind uns alle ziemlich sicher, dass unsere liebe Freundin Keiko schwanger ist. Wie sie es nicht schon längst bemerkt hat, ist mir unbegreiflich, da sie jede noch so kleine Information aufnimmt, aber wir sind nicht diejenigen, die es ihr sagen werden. Sie muss selbst zu diesem Schluss kommen. Aber wir können sie beschützen. Deshalb wird sie die Verbindungsperson für die Betrunkenen sein. Und deshalb habe ich ihr vorhin ein Wurstsandwich aus der Hand geschlagen und gesagt, ich hätte ein Haar darauf gesehen. Sie war dankbar für die Rettung. "Leider bedeutet das, dass es keine Drinks gibt", sage ich und fühle mich etwas schlecht. Keiko ist wirklich aus ihrem Schneckenhaus herausgekommen, seit unsere kleine Mädchenbande besteht. Einst saß sie tagein, tagaus in ihrem Labor fest, jetzt nimmt sie an unserem Buchclub Ladies in Heat teil, sie hat einen Freund und trinkt hier und da mal einen. Und ich kann Ihnen sagen, dass die betrunkene Keiko ein wahrer Augenschmaus ist. "Ich verstehe. Und wie wurde mir eine solche Ehre zuteil?" "Wir sind alle verknallt", antworte ich. "Wir brauchen Alkohol, um uns auszutoben und eine gute Zeit zu haben. Wir sind nicht so programmiert wie du, dass wir uns ohne alkoholische Unterstützung amüsieren können." Es ist eine Lüge, aber ich tue alles, damit sie sich besser fühlt. "Ah, ja, das ist wahr. Euer Dreiergespann neigt dazu, eher formell zu sein." Ha, hast du das gesehen? Eine direkte Darstellung des Topfes, der den Kessel schwarz nennt. "Nun, wir sind dankbar für deine Hilfe heute Abend", sagt Stella und legt ihren Arm um Keikos. "Ich weiß nicht, was wir ohne dich tun würden." "Nachdem wir heute Morgen das Hotel nach dem Pool abgesucht haben, würde ich sagen, der ist in einer Nische mit einer Eismaschine untergebracht."
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