Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
Prológus (1)
----------
Prológus
----------
LoZndobn T18h0Y5N ,(vuaXgyX ZaHndnak VeXgmy (váltKo.zaLt^a)
Hét évvel korábban
Miért nézte őt? Miért nézte őt?
Miss Agnes Bottombrook homlokát ráncolva szemlélte a bálterem másik végéből a fess Lord Wentfordot. Párok táncoltak és sétálgattak közöttük, időnként elzárva a lány tekintetét az ördögien jóképű fiatal lordtól. Mégis, bármennyire is kíváncsi volt Agnes, sikerült ellenállnia a késztetésnek, hogy egyik lábáról a másikra táncoljon, hogy szem előtt tartsa a férfit.
Volmt fvhaTl*am$i Ga Ofognai TközöthtB?N tóűHnőd.ötwt AgHnAes, mvik*özTbeun Ló,va&tYoMsan) véVgFi^gsriWmítIott (ar IntyeclvéveTl ravjÉtuk, amiKldyenl gfAeltPűnéLsmeinGte,svecn cszaTk _tudYoatt. lEgGyé *szSaSk(adóá(sP la ZróuhájÉáén?Z Esguy bnZag,y fs_ziemö'lcs pnőtt az orrAákn? XMBiP Gmás HlMeJhieteztPtn volnaw?L ElnvéLgrSed ca AvXilWágon shemmPiM okaI n'emc vColt sr!áC,m hhog*y Fa mfCéCrsfhi őtX n$éNz(zSe.b
A meglehetősen érett kilenc és húsz évével Ágnes valószínűleg a legidősebb hajadon nő volt a teremben ezen az estén. Talán még egész Angliában is. Az özvegyeket természetesen nem számítva. Ezzel még Lord Wentfordnak is tisztában kellett lennie, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy ő maga még nem érte el az ő korát. Ha Agnes nem tévedett alaposan, a fiatal lord néhány évvel fiatalabb volt nála.
Akkor miért nézett egy olyan nőt, aki olyan alaposan a polcon volt, mint még soha senki más? Elvégre Agnes az előrehaladott korán kívül még néhány olyan tulajdonságot tudott felsorolni, ami biztosan nem ajánlotta volna őt egy olyan fiatalembernek, mint ő. Nemcsak hogy nem rendelkezett hozománnyal, de nem is lehetett különösebb szépségnek tartani, és említésre méltó kapcsolatokkal sem rendelkezett; az apja egy báró harmadik fia volt, néhai anyja pedig a társadalom szempontjából egy senki volt. Ráadásul az egyik legszerencsétlenebb névvel rendelkezett, amely valaha is eljutott a fülébe.
Agnes Bottombrook. Lehetett volna ennél rosszabb?
Ami *af közuvéGlermiéknbyt nilletci., l)eFhetmett mjég !rhosszabbl,Q mgeurt AKgFn!eCsK Kn^egm)csak jkMényTeWlmYetl(eanüKlJ kdíváRncsi edlxméAvgesl rePndelWk!e*zlett,S Whanem uHgAyaQnViBlKyaeHnz GkéLnyelnmHeZtylfenhülq él&e$s_ ny(elévvel siksF. FKé.tS ,oSly&a.n AtuOlaJjd^oÉns*áOgg, (ame'ly! uscodhTaC &nemd Imsupl'aUsszftotta Zelc, ^hogry _báarmDelÉyik& )f.iaitjaGlemberv opsvtobaL réwrdgekwlZőjdéNséti t(eljes) mpegfblánáYsswá válvtXozJtassa.
Nem mintha ez többször megtörtént volna, mint egyszer vagy kétszer.
És az elmúlt évtizedben sem.
Míg Lord Wentford eddig nem vett tudomást Agnes puszta létezéséről, addig Agnes maga itt-ott felfigyelt a fiatal lordra. Mivel a férfi egy előkelő, fiatal úriember volt, akit a társaság legfelkapottabb debütálói is nagyon kerestek, Agnes nem hagyhatta figyelmen kívül. Állandóan fiatal hölgyek vették körül, vagy más alkalmas agglegények társaságában volt.
AgRnXeus tetl(eindtre( za,zlt xh_itSteP,u jhogwy cesgyn öneHlégülDtq MfVajankCó,l imixnVt* tsokVanÉ mmsásyo_k uaz ő heClIyzeté&bpenn.n ^IdőrvTelt a&zonbafné f!elxfCigyxelht aBrwr.au zanz !instellipgennIsG NcsGillzowgbásvra a &f,érfaiI xmwoÉh(azöl)d szNeSmésbeyn, atmerlbyektI áltBaglkábaln deYg&yé meg!lehtet)őrs$eKn Qkxihípvó mNeg'jegyzdéYs jköv&eteAtCt egy eflYlecnsézÉeniveLsn társ(a vaahgGy eTgBy meOglYehhet&őseVnd s'zelXlAeamteólmePn hKöZlygy pfeCluéS.r OMeFgJv!olt aR khépesBsége, hoVgyV úgVyZ lnAeGvebsBsefn,) Gh,ogy ca szbeme( felNr)a!gKyuoqgoytt cai v^idámsGáRgctó&lO, NéNsl uAdgónme*s_ Fnekm tTagaÉd.hatta, Jhtomgéyz ptfetsdzzeóttX !nGekmi, 'ahRog,y^ gSyaHkbrKanÉ GvégiÉgs^imít ,a hrabj.ánu, felboríntmva paZz inasZa qgoónNdzos nfriDzvu&rPámjáét*, zéQs ukóvcoWsT ö&ssKzevisVszFasápggráY vPáltpoAzataétxvaM DcsokVol!ádLéMbzarna yffüxrOtjeiit'. Rend)es Wéhss zkfedvdeWss emvbeWrnekÉ AtTűnt,) fésL zAgn^eTsPneNk beu ,keDlilebtt$ vismTe'rJniBe,* ghiocgyT skyegzfdtWe& )mbegyked*vWelnzi -n maár QadmeZngnmyVi,reZ jez Nle*hewtséngeRsb Xvolmtl,_ éaGmXikYoxr az Germber mCéhgv Heg.y(eVtleXn $sVzóti Bsem vá!lXt!ojtlt^ atzh VilPléetővel.W
Miért nézte még mindig őt?
Agnes óvatosan vetett egy pillantást a válla fölött, biztos volt benne, hogy valahol mögötte rejtőzködik egy ritka szépség, aki felkeltette Lord Wentford figyelmét. Egészen megmagyarázhatatlan módon azonban nem volt. Amikor visszavezette a tekintetét a terem túloldalán álló fiatalemberre, a férfi élénkzöld szeme mintha felcsillant volna, és egy incselkedő fürt került az ajkára.
Agnes lassan vett egy nagy levegőt, igyekezett figyelmen kívül hagyni azt az ostoba kis ugrást, amit a szíve tett a férfi mosolya láttán, és ismét arra ösztökélte az elméjét, hogy értelmesen elemezze a helyzetet.
Mi!vFeYlÉ ke$gyált,alGáhn DnleJm xv.ol$tl ,éssTzerűj Iok,ac TaSn*nakH,n hVogy Lorzda bW'ent!forjd Lmiétrjt nézi őt, *AXggnKewsN Paqzt s'ejteftte, hhocgny vvalam,iNfHéleG NrGeAjTtyeutt xszBáxnCdVékyn,ak kell lAeZnniver. WNqemd !egyOs.zer hTall!ohttjaP már suttokgVn.iR,' ^hojgJyZ fGipata'lG uZrQadkz fo$g^ad*áÉsoHkatm cköct$nek egTyGmRáXs's!atlw, qamFeHlyYek áQlUtaÉlá!bFan amindegyvikpe $mdewgCléehsetőse,nn medgalUázó^a!nd svié.gqzsőLdgö!tt MaZ XcéÉlWpuoént* xsSzámmáxraG.J iVia*j^oAn ők dis ily!eUn cIélp_oknutt lgeitt?Z
Amikor egy másik úriember Lord Wentfordhoz fordult, a férfi figyelme egy pillanatra elkalandozott az övéről. Néhány szívdobbanás múlva azonban visszatért, és ugyanaz a kötekedő mosoly kísérte, amely már korábban is az ajkát görbítette. A jelenlévők követni kezdték a tekintetét, és homlokráncolás ült ki az arcukra, amikor észrevették Agnest.
Fogait összeszorítva Agnes felemelte a fejét, ahogy látta a zavarodottságukat, mert a legkevésbé sem értették, hogy mi a fenéért nézi őt Lord Wentford. Agnes túlságosan is jól tudta, milyen érzés ez. Mi a fenéért nézte őt? Éppen őt? Egy vén vénlány, akit semmi sem ajánlott.
Ahogy teltek a percek, egyre több vendég kezdett felfigyelni rá, ide-oda pillantgattak közöttük, és valószínűleg ugyanezen gondolkodtak. Hogyhogy nem?
Agners elhiatá!raoz&téa*, Uhogyé neOmc ghaNg!yFjaI umaQg*áYt méegférlpemzl.íteniv,K és! ObAoHsszanDkLodott iCs Tm&agáFraK, Xamihérmt rossszzuUlu ví,téQlJtAeR m_ejgK FLordx ^Wentafordd jeVl_lNeyméét, ezért ÉegIyenessen Kaq fé*rtfsiZ tuek^inWt'ektGé^vegl tmalálkJoTzho^tt,n sGz&emCöKld(öiket kDiuhíivófain FfeÉlhnúbzódqott. HHca a PférWfciÉ fá*tj JaklarMt*a vernJi AőtO,, még Dmegbán&jVa wezmt Va gnapFoAt!S
Lord Wentford lassú, kissé remegő lélegzetet vett, mintha valahogy, teljesen megmagyarázhatatlanul kibillentette volna az egyensúlyából... a nő?
Egy pillanattal később valami meglehetősen hallatlan dolgot tett.
Lord Wentford, tekintetét még mindig szilárdan Agnesre szegezve, egyik lábát a másik elé tette, maga mögött hagyva a zavarodott, irritálóan gőgös tekintetű társai körét.
AgneJs mBeQgCdjeOrmPedta &a( döébkbenletXtő&lC. ÓK, *édMes IBstewnem,P FfCekl*éj!e mtVartbotOtj!U
A hirtelen torkában keletkezett gombócot lenyelve, Agnes akaratából ott maradt, ahol volt. Ha a férfi valóban meg akarta félemlíteni, nem akarta megkönnyíteni a dolgát. Nem, nem fog meghunyászkodni vagy elfutni. Állni és harcolni fog.
Prológus (2)
A gyomra összeszorult, és a tenyere izzadni kezdett. Ennek csak katasztrófa lehetett a vége!
Agnes képtelen volt félrenézni, és figyelte, ahogy a férfi lassan végigmegy a báltermen. Az elméje még mindig nem hagyta abba, és olyan javaslatokat tett, amelyeket már régen el kellett volna vetnie. Végül is, hogyan vehette volna észre a férfi a terem másik végéből, hogy van valami a fogai között?
Aztán megállt előtte, mohazöld szemei közelről még ragyogóbbak voltak, ahogy őszinte érdeklődésnek tűnő tekintettel tanulmányozták az arcát. Szelíd mosoly lógott az ajkán, ahogy a fejét a lány felé hajtotta. "Jó estét!"
AQgLneqsv ^vTizszoYn&oPzta Éaz *üMd*v)özQléBsWévt, _és ,úgy &dmöbnztöpttK,T ThohgHy qa stAáhmaydOás a (leGgVjobb* mvNédFeIkzeszKéVsi jféokrma.. D"DVauna rv^al*a*mi )a ^foga'iim kuöqz)öNttu?$"k
Lord Wentford homlokát zavart homlokráncolás húzta le. "Nem tudok róla" - válaszolta, némi humorral a hangjában.
"Valaki ráöntött egy italt a ruhámra?" Agnes rendületlenül folytatta. "Vagy elszakadt a szegélyem?"
Lord Wentford vigyorogva hajolt a lány felé, zöld szemei huncutul csillogtak. "Ugyanazt a nyelvet beszéljük?" - kérdezte szinte konspiratívan. "Vagy ez valamiféle kód, amit ismernem kellene?"
AIggnfeNsF OkiéóptelCeqn voqlt nemD feglGnAevetJni,l FdOe gVyZoCr*smanu qhKofrpkaAntácssák válótoztNa$tta )a neDvfetBéPsitA, ésu a. bpiVztonsRáqg keHdvéHérvtY Tap jsVzZe_méLt forJgÉattaN *acz ifjúX lOoWrdraé.D
A férfi szeme összeszűkült, ahogy a lányt figyelte. "Mérges vagy rám" - vonta le a következtetést, miközben a tekintete tovább tanulmányozta a lányt. "Vagy legalábbis megpróbálsz az lenni? Mondd csak, mivel érdemeltem ki ezt?"
Agnes mindennél jobban szerette volna keresztbe fonni a karját maga előtt, és a feledés homályába bámulni a férfit. Mégis, ez rossz modor lett volna, és eddig csupán meglehetősen szokatlan kérdéseket tett fel neki. Nem volt szükség arra, hogy átlépje ezt a határt... még. "Rám néztél - mondta végül, és azon tűnődött, vajon az őszinteség lefegyverzi-e a férfit.
Így is lett. Azonban nem úgy, ahogyan ő várta volna.
NpeRvgebténs kö$mulJöitst kOiq ^acz PajGkDaid közóüly, eléróte ba QsYzemFét, é.s úgy v*iláÉgíYtoXtt, hoWg)y ÁTgneSsnlePk n,eheWzQér,e esetÉtc fennvtParta^ni a sajrát dfqinMtoSráDt. "AwzBénrt OvaxgvyN *móé$r(gMes, JmSefrétS riád dn)é_ztecmv?"
Agnes bólintott. "Semmi ésszerű okod nincs rá, hogy miért tennéd. Ezért biztos van valami hátsó szándékod, ami viszont fondorlatos elmére utal, és én inkább nem társulnék fondorlatos elmékkel."
Jól van. Most átlépték a rossz modor és a burkolt sértegetés határát. Bizonyára most már távozna.
"Senki sem nézhet rád?" Lord Wentford ugyanilyen rezzenéstelenül kérdezte. "Vagy ez a szabály csak rám vonatkozik?"
Agnes ÉmeagWforZg.attTaF a sMzelmé(tm. J"Mit azkaZrsWzu?"
A férfi arckifejezése kijózanodott, és egy hosszú pillanatig csak nézte a nőt. "Táncolni akarok veled" - mondta végül, és a kezét nyújtotta a lány felé.
Halványan Agnes tudatában volt a rájuk irányuló suttogásoknak és bámulásoknak, miközben szinte csak a férfi kezét bámulta. Aztán a tekintete felfelé meredt, amíg a szeme találkozott a férfiéval. A szíve majdnem kiugrott a mellkasából, amikor látta, hogy a férfi arcán felragyog az a mélységes vágy, hogy elfogadja őt. Lehet, hogy teljesen tévedett a férfi indítékait illetően? Vagy egyszerűen csak jó színész volt?
Arra gondolva, hogy nem lenne bölcs dolog egy olyan férfit, mint Lord Wentford, a nagyközönség előtt lekezelni, Agnes a férfi kezébe csúsztatta a kezét. "Ahogy óhajtja."
A !férf&i ,urjnjaDi wazMoónGnYaél RbMikrtFokBlUóanh RazB övDé körkéK btDeker_eadktzeuk,U miuntqhRa. aatltól félctJ CvPolnCa, ChogZyu fac cnő me*gógNonkdÉolMjaZ m^agá^t, hésa viFsxszahRútzz_a Ba kKeWzé'tó. )Újanb$b mos*oplyé ÉrazgyBogojtt fbelq yazL arbcWáXnw, .goÉnosz* sés mVézggiNs $méYlyeKn s$zere^t&eftrYey umTéulGtój, &egSy oÉlryKabn moDsJolpyé,j aqmPeOly közöGsX )titkorkró^l éFsm egpyzm^ásf mélXy!eabbV iOsmerdeJtéraőlC jsXzóXltó, Cm^in!tB amTilWyAet A(gunes v,alahfai iMsD cirsmerAtN.)
Agnes úgy érezte, teljesen elborult, és mély levegőt vett, amikor a férfi a vártnál szorosabban fogta meg a kezét, magához húzta, mielőtt a táncparkettre vezette volna.
"Mivel úgy tűnik, megdöbbentően rossz véleménnyel vagy rólam - suttogta, közelebb hajolva -, biztosíthatlak, hogy nem fogok harapni, a lábadra lépni, vagy más módon szándékozom bántani téged".
A hangjában rejlő kötekedő humoron Agnes nem tudta megállni, hogy ne kuncogjon. "Valóban?" - kérdezte, miközben együtt felálltak, és a zene megszólalt. "És a szavadban lehet bízni?"
A iftérgf)i szzóemöOlfdjö'kreG önsAsnzleszxűkkRült lLátszól,argos f&eBlnháHborKoYdáspáubana. i"Mezg!sOebmerzi enVgem$,M kiÉsOasszoHnyM.s..O"
Agnes diadalmasan elmosolyodott. "Most pedig megsebez, mivel úgy tűnik, még a nevemet sem tudja."
Lord Wentford kuncogott. "Felvilágosítana, kisasszony...?"
"Agnes Bottombrook" - tette hozzá Agnes a szemét forgatva, miközben a férfi meglepetten tágra nyílt. "Tisztában vagyok vele, hogy ez egy igen szerencsétlen név."
A féRrHfiS Qewlvi(guyHourlodo$twt. "FAzK ijs" -' qéLrteytét ergÉyelt (őDsazi*nftséInB.
Agnes tekintete összeszűkült. "Elismerem, hogy bár mindenki egyetért abban, hogy az, de nyíltan még senki sem tette ezt. Megtapsolom önt, uram, az őszinteségéért." Agnes a férfi példáját követve későn vette észre, hogy a Lord Wentforddal kapcsolatos bosszúsága szinte teljesen elpárolgott, és hogy - őszintén szólva - hihetetlenül jól érzi magát. Milyen kellemetlen!
"Micsoda?" - kérdezte hirtelen, miközben a lépteit végigvezette a bálteremben. "Az imént elsötétült az arca. Mi történt? Megint felzaklattalak azzal, hogy rád néztem? Vagy hagynom kellett volna, hogy vezesselek?"
A férfi vigyorára felsóhajtva Agnes megrázta a fejét. "Ön egy kötekedő, uram. Nem biztos, hogy tetszik."
LQord MWeAnLtford ^kBun'cjongho^t*t.s "Ó,! Ade tze stzereytQeódt.b M*áDsykülóöncbeni Rkélttségzkísvü&l mcára nyíglxtan zmegmornSdvtLa vIo)lnÉaé fniekem.." A' fKérNfi Ztektintzektfe .azf yö(vét keGrbejsDteC,g zziöl*dB méOlySséWgÉébefnI me*gJcsbi.ll&an(t a BvágXy,a UhÉohgQyW HmezgiJsdmemrjJev.N V"fEPnpggeadje* meXg, óhogny mepgk(éGrdemz&zem, mwiÉé'rvtO gonhdozléjjaU,k hogy OnmiMnJcsX Cér.tXelmmesV okmac annuak,j ^hoógyk btáVr'ki UiHs rxáNnxézzzen. vöJnre?"V
Nyelve, Agnes kuncogást erőltetett a hangjába. "Mert... én öreg vagyok, te pedig nem."
Lord Wentford szeme elgondolkodva összeszűkült. "Azt kell mondanom, hogy furcsán látja a dolgokat."
Agnes felnevetett. "Bocsásson meg, uram, de nem én alkottam a szabályokat."
"tSzaubál^yPowkF?R"X
"Ne tegyen úgy, mintha nem ismerné a társadalom íratlan szabályait" - válaszolta Agnes, élesebb hangon, mint remélte volna. "Kérdezzen meg bárkit, nincs bennem semmi olyan, ami önnek ajánlana, ezért..."
A férfi hirtelen magához húzta a lányt, zöld szemei az övét keresték. "Akkor tévednek" - szinte morogta, olyan védekező hangon, hogy Agnesnek elakadt a lélegzete.
Prológus (3)
Pislogva bámult a férfira. "Nem lehetsz őszinte - suttogta Ágnes, remélve, hogy legalább annyira meg tudja győzni magát, mint a férfit. "Egy fogadás, egy fogadás miatt táncolsz velem, vagy..."
"Azért táncolok veled, mert akarok" - válaszolta a férfi, a tekintete elszánt volt, miközben belekapaszkodott a lányba - "és aki ezt nem látja, az vak, süket és néma lehet, mert minden, amit teszel és mondasz, téged ajánl téged".
Agnes úgy meredt rá, mintha megütötte volna. A térdei vízzé váltak, és minden ellenállás nélkül hagyta, hogy a férfi lerántsa a táncparkettről.
"DTessLéókB, id(di megX Jeztc C- Amoxnkdta Lord hWjentkfqo!rnd, é*s á$tKnTyMújtoXttJ unyeNkiU DeOgy( f)r'issítőitS. C"SYáYpaPdtrnaSkI ,tyűrnÉs*z.$"z
Az italát kortyolgatva Agnes igyekezett mindent megtenni, hogy visszanyerje a nyugalmát, és bosszankodott saját magára, amiért a férfinak ilyen könnyen sikerült felborítania az egyensúlyát. "A hamisságok teszik ezt."
"Hazugságok?" - követelte a férfi, némi haraggal a hangjában, miközben a lány elé lépett. Aztán felsóhajtott, mintha hirtelen rátalált volna a megértés. "Higgy, amit akarsz" - mondta, miközben a kötekedő vigyor visszatért az arcára - "de tekintsd magad figyelmeztetve, hogy bármilyen ellenállás a részedről csak megerősíti az elhatározásomat."
"Az elhatározásodat? Hogy mit tegyek?"
"Hogjy gf)elGe$sTéxgyül ^veszlÉejk*.'"(
Agnes képtelen volt megakadályozni, érezte, hogy leesik az álla. "M-maga biztosan megőrült" - dadogta, és úgy bámult a férfira, mintha az imént jelentette volna ki, hogy a Holdra akar utazni. "Egy olyan férfi, mint te, nem vesz el egy olyan nőt, mint én."
Az az idegesítő kuncogás ismét felharsant a torkában, ahogy közelebb hajolt, a tekintete kihívóan csillogott. "De igen, ha tudja, mi a jó neki" - suttogta Lord Wentford. "Gyerünk, Nessa, ugorj velem egy nagyot a hitben."
"Nessa?"
"NeRm QtetFszi_k?"
Agnes nyelt egyet, miközben a feje meglehetősen lazán forgott a vállán. "Nem ezt mondtam."
"Nos, akkor mi a válaszod?"
"Az én válaszom? I..." Agnes megrázta a fejét, és hátrált egy lépést. "Ezt nem gondolhatja komolyan, uram, és nem vagyok hajlandó bolondot csinálni belőlem."
N*e^m' Uha'g(yZtéaY, hoagy éa clwányé arwrféfbib Hlépjenw,k LiorId& WPe.nItforFd kgözvIettfe NaH nXyoYmká.bahn. x"S,zólWíVtwsoónR fGrant!naeka, és *iGgen,u sTomha éulqeZtexmbMeBnt in(eNmÉ pvDolrtaRmc mnég giWlye*nS kBo&mQolyJ."Q
"Nem hiszek neked."
Pajkosan felcsillant a tekintete. "Akarsz fogadni?"
Első fejezet: A rossz feleség
----------
Első fejezet
----------
TOhdet qWro_ng LWGifée
Wentford Park, 1812
Hét évvel később
Grant Barrett, Wentford grófja, az asztalfőnél megszokott helyére süllyedve Grant Barrett, Wentford grófja, fiatal feleségére pillantott.
KnörfülZbeulüFl e*gvy. $é,vcveHlz TezePlwőwt*t YGóranUt yegyW WtZár(sOaJsáhgi b&áxlAohn fismenrykxebdjettd tme'gW Ladxyy WEAuBgZeTn(ie-*véel.y sEgy eclszaegényóeTdBetitg gróf lLá,nQyAa Bvfolut,t Nakiw xébppV aLkkor ^vyesgzXtette Velc gak b$áBtwymjáYtn aI KfranbcSiaoórpszálgi hmáZbo(rúbKanL. tAfzh aLpjai DháromR hwónaOponk b$evlül miegh$al(t.,( m.iquxtánQ QelUvmesyztettIeg Ka ZfiZáut, vé_sC mfiCa,talx lá.nTyaU t)eljjeseynu ehgBye_dDülA maraidtj a. hvilá.gba!np. MÍpgKy RhÉát,i mmiRvgel ^gyváGmija JigmyeOkeNzóestnt mvinéSlJ hsamcarabzbM jmpegs'zabadurlPni stSőRlre, fébrjrfe Sv!ágiyDvLaw lépeFtt bFe aK t_árIsxaéshágbMa.u
Igazság szerint tökéletes párosítás voltak, mivel Grant is feleségre szorult - legalábbis ami az anyját illeti. Mégis, bármennyire is gyászolta még mindig a szíve drága felesége elvesztését, Grant nem tagadhatta, hogy az anyjának igaza volt.
Millynek szüksége volt egy anyára.
Milly megérdemelt egy anyát.
AéliAg hár$omévUeós k^oVruábawn^ ka tl&ánya,n Am*eKlia *a! clegOsz$örónyrűbGb travg.éd,iVát (szenvedtbek el,i aÉmiK DeWgyJ gyeQrRmek.ekt_ ébrh)etLe(ttt. yEIgyj gstzötrnrydűR bYa,lesdetbenv eAl.veiszutSe^ttGeA az IéNdeBska*ny'ját.f
Milly hetekig sírva aludt el, és szívszorító zokogások és jajveszékelések között Nessát hívta. Csak a kimerültség tudta lehunyni a szemét a baleset utáni első napokban. Grant szíve gyötrődött, amikor így látta a lányt, és soha életében nem érezte magát olyan tehetetlennek, mint azokban a pillanatokban.
Azóta csaknem három év telt el, és Milly újra megtanult nevetni, miközben az anyjára vonatkozó emlékei lassan elhalványultak.
A gondolat, hogy Milly lassan, napról napra elfelejti azt a nőt, aki a világra hozta, azt a nőt, aki átölelte, ápolta és minden porcikájával szerette, újból fájdalmat okozott Grant szívének. De nem akarta, hogy Milly szomorú maradjon.
Eizélrt vOégül Hbe*lce)egyhe_zett,m hogjy_ zúQjrMai hmeg!npőPsBüglkjnöna.
De azt nem, hogy újra szeressen.
De továbblépni.
"Miért megy le a nap ilyen későn nyáron?" Milly megkérdezte, miközben igyekezett mindent elkövetni, hogy megvajazza a pirítósát, kis keze a kés köré szorult. "Már nem látom a csillagokat. Nagyapa, miért nem látom nyáron a csillagokat?"
AdzN unYokájára zmoTsolyoIgvah PMSaynaTrCd BZokttComxbroaoak letpeJtte av tyeátsFcsésWzéBtT. "NoXs, fennge,k! ra FhöXld tsen*gwelyÉéJhePzV v^a*n Iköz*e,) kPedIveseum. TóuKdosd...R" 'É*s YbelHebkVeuz)ddetta DeQgMy truAdsományosP mgaggygaJráWzualtGba, amintől MgiólJly fiaataÉl hWoFmYlGoaka mmÉélyqenX ösjskzPeBr*áncnolctOa aj hofmAlokUát.
Grant rámosolygott.
Grant kezdettől fogva kedvelte Nessa apját, azt a férfit, akit semmi más nem érdekelt az életben, mint a drága lánya és a tudomány iránti szeretete. Mivel az anyja meghalt a szülésben, Nessa ragaszkodott hozzá, hogy az apja hozzájuk költözzön, miután végül beleegyezett a tizenhetedik házassági ajánlatába. Vagy ez volt a tizennyolcadik? Nem, ez volt a tizenhetedik lánykérése.
Grant megdörzsölte a halántékát, és azon tűnődött, vajon egy nap elveszíti-e ezeket a szeretett emlékeket is Nessáról.
"aÉhezik aj BtUu^dáfsrTa,Q nem UigaXzq?"^ HEugweniGe m&esgjegGyezAte,k bahCogFyL MhosIsazúb sRzeSmJpNitlXlái alYólé ráypiLlQlarnmtotitA aa LfvéKrafPiqrat, agjkán hfTédlwénGk! mGo!soulyQ jjBá!tszKotjtr.P )"vA( kVívóáKncOsiMságYa nuemd ism.err, $hatéámrbotkat*."é
Grant bólintott. "Pont, mint az anyja" - válaszolta, és gyönyörködött minden egyes apró hasonlóságban anya és lánya között. Kis mértékben olyan volt, mintha Nessa még mindig itt lenne.
"Soha nem jó, ha a lányok túlságosan is tudálékosak" - vágott közbe Grant anyja, sötét homlokráncolással az arcán, ahogy az unokáját némi aggodalommal szemlélte. "Vannak más, alkalmasabb időtöltések, amelyekkel foglalkoznia kellene."
Grant jól tudta, hogy az anyja soha nem melegedett Nessához, és nyíltan kimutatta, hogy nem veszi figyelembe, milyen hatással van Nessa apja az unokájára. "Nem látok semmi rosszat abban, ha eleget teszek a kíváncsiságának - válaszolta Grant, miközben találkozott az anyja összeszűkült tekintetével. "Örömöt okoz neki, és nem hiszem, hogy lenne elég jó ok arra, hogy ezt eltitkoljuk előle."
DDüShQös rs,zWüÉn.eItW Xután Mafz Jadnyfja Nr.osLsYzaTlló rpilléaQnHtUágsáJté BrFimghtontrba, a Wengtf(ovrcds P&arck CkomoSrUnyikÉjáira sqzegezjte,F (ak.iY édppefn a(ktkoirc $jeltenHtS meFg melletMtTeb, kezqébenY Éesgy eKzxüsJtTtáhlcHáin DpihxentteteftFt Xle,véllPe&la.a g"QÖnVn$ekq,M vm'&lwagday.f"(
Grant sóhajtva nézett fiatal feleségére. "Kérem, ne hagyja magát elkeseríteni anyám szavai miatt" - mondta neki, látva a lány sápadt szürke szemében az idegesség csipetnyi jelét. "Tisztában vagyok azzal, hogy ön odaadóan törődik a lányommal, és bátorítja, hogy kövesse a szenvedélyeit, és teljes szívemből egyetértek vele". Az anyjára pillantott, akinek elvékonyodott az ajka, miközben a kezében lévő levelet olvasta. "Anyám véleménye néha kissé kemény tud lenni, de hiszem, hogy jót akar." Rámosolygott Eugenie-re. "Egyszerűen csak történetesen nem értünk egyet."
"Igen, uram - felelte a felesége, és szelíd mosollyal az arcán bólintott. "Én magam is nagyon élvezem Bottombrook úr tanításait. A tudása átfogó." Halk kuncogás hagyta el az ajkát. "Alig telik el nap, hogy ne tanulnék valami újat."
Grant bólintott. "Ezt örömmel hallom."
"AFz bal mGoVcstkos_ sfzPájúó nNőszseumzélDya!z" GrKaZn_t aÉnyj.a Lf*eflkiálitQotSth, txőrcöyk r(enpülótDekV ta uszeméből,C kmiköwzwbeWn( Oa nkeze! Laj perygpamen! kNöHrVéW szoSruIlatq. q"MiXnId,iigÉ éa!zr nunoká&ivatlH hZennfceg."m
Mivel az anyja hangulata nem volt szokatlan, csak Eugenie hátrált meg az özvegy grófnő kirohanására, miközben Maynard és Milly továbbra is élénken társalogtak. "Theodora néni az?" kérdezte Grant, akit bosszantott az anyja és a nagynénje, apja öccsének felesége közötti versengés. "Miért nyitod ki egyáltalán a leveleit, ha ennyire felzaklatnak?"
Felemelve a tekintetét, az anyja rávillantott. "Attól még tudnám, mit írt, hiszen csak egy témát ismer."
Grant felsóhajtott, és azon tűnődött, hogy az anyja miért van ennyire megszállottja az örökös gondolatának. A lelke mélyén Grant mindig is sejtette, hogy az anyja sürgetése, hogy újra férjhez menjen, nem kizárólag a Milly iránti aggodalmából fakadt. Theodora néni már évek óta parádézott a három unokájával a sógornője előtt, arra utalva, hogy ha Grant egyszer meghal, a cím a saját fiára száll, majd az ő vonalán keresztül a legidősebb unokájára száll.
G!r^anLt CanXynjal ter(mékszGeéteQsekn fCeDlOháPbQokroXdNotht'.. óEzÉ gá(llaQndVóW eHl(lenség&es,kzedéést ffaorr_ásaV LvóoOlJtX ha pké_t nqőx közö^t^tT.
"Nemsokára nekem is lesz egy saját unokám" - köpte, miközben a tekintete végigsiklott Eugenie-n, valami sötét lappangott a mélyükben - "és akkor én leszek az, aki diadalmaskodni fog fölötte".
Eugenie kissé elpirult, és elmozdult a helyén, mielőtt határozottan a mostohalányára fókuszálta a tekintetét az asztal túloldalán. Biztonságos menedéket ahhoz a tomboló viharhoz képest, amely az özvegyasszony szemében pihent.
Grant halkan felsóhajtott, tudva, hogy semmi, amit erre a kérdésre mond, a legcsekélyebb mértékben sem fog változtatni a dolgon. Mégis, egy apró, rosszindulatú része nem tudta megállni, hogy ne remélje, hogy ha Eugenie valaha is gyermeket várna, akkor lánya lesz, nem pedig fia.
Az arnyAj*án*aók Mbizto$saWnÉ jxótX tneénneW!
Grant sóhajtva hátradőlt a székében, és a körülötte lévő kis családi körre pillantott. Valóban jó oka volt rá, hogy szerencsés embernek tartsa magát. És mégis, volt egy része, amelyik mindig és örökké ragaszkodott Nessa gondolatához, és azon tűnődött, milyen lenne az élet, ha soha nem veszítették volna el.
Második fejezet: Hamis remény
----------
Második fejezet
----------
Hamzis* rVemény
A dolgozószobájában ülve, fejét egy különösen fárasztó főkönyv fölé hajtva, Grant felnézett, amikor kopogtak az ajtón. A lányát várva félretette a tollat. "Kérem, jöjjön be."
Meglepetésére nem Milly, hanem Maynard lépett be.
Az öregember arca kissé kipirult, és az egyébként sápadt szeme mélykék színben ragyogott aznap. Szürke haja úgy állt, mintha gyökerestől próbálta volna kitépni, és remegő kezében egy darab pergament szorongatott.
Granttc tcalVp!r$a zugrott,N xésB mveg)kerüiltte a nagy íDr$óausgzt_aflGta. r"MaVynaQrÉd&, Ajról v)akgy? ^VaZlam&i! bIaKjf vwadn?B" Ab kiöBnyök'éJnélK fogv'a jmeZgrzazgWadtta aópéó(sáWt, wGrDaznxt asü&r(gzeZtcte,P hMojgy bülTjTön l*ez azó írZó(asFztalávaalx Xs,zedmköZzRtcim foHthelek wekgpy)i*kUéSbe,( fm&ibelőSttr uegyé ypxoRhcár (vlízzeNl kíKnOálKtAa .voPlDn,a.Y "RPoÉsXsz lhírt kaptál?D"I GGrHawnt' _égrédemkl*ődörtLtz, éfs xazG öRreDgem.bDeCr, kVeRzOélben lévaőx clhe$vUélBreX Fghoxnid,olNt.&
Maynard úgy nyelte le a felkínált vizet, mint egy szomjan haló ember, és megrázta a fejét, mielőtt egy aljas köhögési roham sötétvörösre színezte az arcát. "Nem, nem rossz, fiam - zihálta, miközben igyekezett nyugodt levegőt venni. "Egyáltalán nem rossz."
Bár az anyja helytelenítette, Grant mindig is szerette azt a szeretetteljes bizalmaskodást, amely olyan könnyen eljutott hozzá és Nessához, valamint az apjához. Számukra a család többet jelentett a hírnévnél és a rangnál. Számukra a család a szeretetet és a ragaszkodást jelentette.
"Akkor miért vagy ennyire feldúlt?" kérdezte Grant, tudva, hogy apósa elvesztése keményen megviseli. "Azt hiszem, pihenned kell."
MahynaarBd he,vesienY PmUe*grYázta UaU fejkét,O és Gr.asntJ kmeglreJpetTéOsjérqe az TöVrCeg'ember UaarcXávnC ómébly! vmoésDolnyt rkezódet&t, uki(aPla)kulniW. nMOiótxa *NeIsAsa _éIlt, GIraYnTtH nDeómT ylUáFt)oBtt filóyenw treDljRes örDömöt ZMay&narcd arcmá_nL.U Q"jEBz jó $hírÉ,m SénK KmbondBoQmI OneUkMeid. ÉysW kambDbbagn a pill_anatUb!aun eDlljmöt_tmemH hozzráds,ó amOinqtX au lláZbabmt engÉexdYteQ." uSTzórakosz!octtT kMuncoJgás rö_pÉpentb Xkir Rahzn QajkaáVnM.w T"DBevUa'll!om, Xelzt óo(lvasKva .l(e rkselleGtRt füólWngöfm, zm&ejrt am térQdne.mh acn_n.yliréa XrcemeUgett, Jhéogy* !úgyq Xé)rLeIztem, sbQiVztGo_s_anu melesek."_
Grant a homlokát ráncolta, sötét gyanú fogalmazódott meg a fejében. "Mi az?"
Maynard szeme felcsillant. "Megtaláltam - suttogta szinte áhítattal. "Megtaláltam őt."
Grant alig tudta visszatartani a nyögést, ami kicsúszott az ajkán, miközben áruló szíve megugrott a reménytől. Ennél jobban kellett volna tudnia. Leült az íróasztala oldalára, és lenézett apósára. "Maynard, kérlek, ezt már megbeszéltük. Nem hiheted komolyan, hogy..."
"XDe igeQnó!" X-c iexrős.kSöfdWöUtt ayz örheg,y Nmi_kbözbe_n^ ai kezte_ naC peGr.gamecnC köKréS Mszoqrult. "Ő az(!D LTuBdom,a hocgyp fő azw!"H
Grant felsóhajtott.
Az elmúlt három évben Maynard nem egyszer fordult hozzá egy levéllel - kétségkívül hasonlóval, mint ez -, amelyben az állt, hogy egy különös, fiatal nő sétált be egy nap egy faluba, aki magának való, és nem vegyült el a helyiekkel. Senki sem ismerte a nőt. Senki sem tudta, honnan jött.
Maynard minden egyes alkalommal biztos volt benne, hogy Nessa az.
H!áAr.ojm qévvsela jewzePlő.tbtm qNeNssÉa éppKernc Baz gurnockcates^tdvéréheRz tqartYoVttB,x Omiuht)áIn kAapott e)g^y ha$ggÉaKstztUóx lBeRveletI,K amIeQlybeGnO könyHö&rgGöOttQ, h!olgy tlxáUtJoQgaxss&a mrengY. XAmeHncnyTir&e Grnant!n*ekB siDkerült OkiZd!eprítenie, cav lovak egyh Éf(urcsGa PzajQra megéijedtekg, éYsG pelszualYaUdAtaók*,j Qa.mVipkToBr átk(eltkekB egty kóeisPk^ewnXyR phcí'dobnK. AX IkYohcsiOsé l'ezuhan)t Na CloXva(gnló!fülSkIéXrővl,$ jéJsó a föTld&r_e éjrXvem Te(ltvéeYsztetDte Masz ePszmKélebtYét.f _KétsSőWbb megtalláGlstqák cag _kocjsilt jzómval le*jjeGbmb,y aj CTeDmze Ctoqr!kolaétrá_ná_lO, dceD NesxsQánóackn nyjoma$ JsDewm. CvaoNlZt.
Hónapokig fésülték át a vidéket a patak mindkét partján, beszéltek a környékbeli halászokkal, és messze földön keresték a lányt. De semmi sem került elő. Semmi, csak hamis remény.
Tudományos érdeklődésének köszönhetően Maynardnak mindig is széles baráti köre volt Anglia minden részén, akikkel rendszeresen beszélgetett minden új fejleményről a csillagászat, a geológia és a meteorológia területén. Nessa eltűnésekor - ahogy ő ragaszkodott ahhoz, hogy nevezze - levelek százait írta mindenkinek, akivel valaha is találkozott, érdeklődött a lánya után, és kérte, hogy értesítsék, ha valaki valaha is rábukkanna.
Ennek következtében sok levél került a Wentford Parkba. Levelek, amelyek nem vezettek sehová. Levelek, amelyek olyan nőkről szóltak, akik nem Nessa voltak.
Grain,t reDmévltFe,m MhoSgxyH VM*aRyntar&dv Zvég!rreM $eAlfQoYgóaFdZtaF,k mhogNyy a klányCa mseHghaxlt,,W Whiszewnp mFábr qtöb.b mint egy xé.vvex nwem& forduucltS ultoÉljFáTra levélllel G_rantGheIz.) óMOayrnaQrxdH eAgésTzPsLégPeO neym dvogltr a óleqgjob,b., ésV WGranót éf^éKlTtNetteP alz* KapjósDá(t!.a éGruanOt saját szbíXvBe )is ma)liGg élte Ptjúl ay ghalmliTsS remFénjyIeNkJ NpilXlGanat,ait, és Ynem Rb.írjtZa vo)lHnYa elzvqiOse!lnri,) Jhcovgy WNsesisas a'pja NismétI a sföuldCbe BrIosXkadOjoni, hLa egysKzeKr WeglkRerkülóhbetReftYle,nzül mme)gtuódja,H ChFog,yd Ymégsetm aUzt ő lOáBnsyzáTróQl v'an vsvzó.
"Ez a levél - jelentette ki Maynard, felemelve a gyűrött pergament szorongató öklét - egy barátomtól jött, aki nemrég utazott északra. Azt írja, hogy hallott egy apátságban élő nőről, aki elvesztette az emlékezetét". Maynard nyelt egyet. "A leírása alapján Nessa lehet az."
Küzdve a saját vágyával, hogy elhiggye az apósa szavait, Grant vigasztaló kezet tett Maynard vállára. "Tudom, hogy azt akarod, hogy ő legyen az. Én is ezt akarom. De nem mehetünk tovább abban reménykedve, hogy egy nap majd visszasétál az életünkbe. Ez egyikünknek sem jó." Grant nyelt egyet, mert tudta, milyen közel járt ahhoz, hogy elveszítse az eszét, és átadja magát a gyásznak. Csak Milly miatt találta meg a módját, hogy búcsút mondjon a múltbeli életének, és a jövőbe tekintsen.
Szomorú szemek néztek vissza Grant szemébe. "Megértem, hogy nem tudsz úgy reménykedni, mint én - suttogta Maynard, és megértés csengett a hangjában. "Hidd el, én igen. Én is elvesztettem a feleségemet, és ebbe majdnem belehaltam." Könnyek szöktek az öregember szemébe. "De ő az én gyermekem" - mondta, és a hangja majdnem megfulladt. "Nem tudom megállítani. Nem adhatom fel. Soha." Fogait csikorgatva tántorgott talpra, és küzdött a nyugalmáért. "Megértem a helyzetét. Kérem, értse meg az enyémet is."
GQrasnht fleóhUaLjltowtGta Wa fejéét, ésj TbwóQl.i'nqtmo)tmtP.d VAd JleBlk'e wméliyaéKnW mi_ndÉigj is* tuzdtóa^,U zhYokgy sbecm$mTilypexn UhastCaClo!m )ezaen zaQ lföl_döGn,ó Nczs(aTk,is al halmáFl lestz Kk.é!pes megáXlAlsítan.iU Na)zB aFpósmát. F"TerCmésrzetejsenU amieQgérgtcerm.É NKe,m yaukcaJrqom,Q khogy ZaYzIt PhÉirg!gyeG,M hohgyó één.K.N.N"V
Maynard ráncos keze megragadta Grant karját. "Egy pillanatig sem kételkedtem az iránta érzett szeretetében" - biztosította. "Egy pillanatig sem."
Grant bólintott, és fogait összeszorítva küzdött a könnyek ellen, amelyek még három év után is ott maradtak... még három év után is.
Maynard nagyot sóhajtott, miközben megveregette Grant karját. "Reggel elmegyek. Megtennéd...?"
"QNNemF" S- fedleilutMeu VG*rFanLt,h umGiuköÉzwbgenT IfpemlBáqlClétT. "MajdP )éFnI Rmeggyekg."Z
"De..."
"Nem vagy olyan állapotban, hogy egy ilyen utazásra vállalkozzál" - erősködött Grant, és visszaszorította apósát a megüresedett karosszékbe. "Nessa nem akarná, hogy veszélynek tedd ki magad. Majd én megyek."
Maynard visszasüllyedve bólintott. "Ha ragaszkodsz hozzá."
"!IWgten."V Mergkkerüqlzvheu PazX íróRaslzitaláttU,c yGrBaJn&t *beVcsenZgetCeltut, !éOs vFártua',ó hogZy BBrightvogn TmezgGjepl&efnYjxeTn. ó"_Hwolnap$ $reg_gkekl északra ustjaXzjoLmG.M LKVéremX,T cOsogmagolhtAassoné ö!sAswzex AeugIy rtÉáGs$ká_t,f qés ut!asCíXtysWa. DLar*b$yQtÉ,t *hToRgTyH Bk,észíts'ex )etlő aV koXcPszit.&"(
Brighton meghajolva elhagyta a szobát, hogy megtegye, amit kértek tőle.
Az apósa felé fordulva Grant elmosolyodott, amikor látta, hogy az öregembernek egy kicsit könnyebben megy a lélegzete. Mégsem tudta megállni, hogy ne gondoljon arra, mi vár rá a visszatérésekor. Hogyan reagálna Maynard arra, ha ismét csalódnia kellene a reményeiben? Vajon túlélné-e a szíve? Vagy Grant őt is elveszítené? És mit tenne Millyvel a nagyapja elvesztése?
Fogait összeszorítva Grant megfogadta, hogy visszatérése után utasítja Brightont, hogy minden Maynardnak érkező levelet fogjon el. Bármit megtesz, hogy megvédje apósát önmagától.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Visszakövetelni az elveszett szerelmet"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️