Erstes Kapitel: Winny (1)
---------- ein WINNY ---------- - Gegenwart - Mein Leben ergießt sich auf die Straße, und ich bin so hilflos wie ein Kind, es aufzuhalten. Durch das Wohnzimmerfenster beobachte ich, wie mein kostbarer Ulster-Mantel in einen Hügel auf dem Bürgersteig fällt, gefolgt von einem Flattern der verblichenen grauen Baumwolle, als meine Kutte darauf landet. Die alten Wollstrümpfe, die schon so oft geflickt wurden, rutschen heraus und polstern die fallenden Bücher, dann kommen meine Stiefel. Meine Enkelin Chrissie starrt mit einer Art schuldbewusster Neugierde auf den kleinen Stapel hinunter, aber sie beruhigt sich, als sie einen Blick in Richtung Haus wirft und meinen erschrockenen Gesichtsausdruck sieht. Sie bückt sich, sammelt meine Sachen ein und legt sie behutsam zurück in die kleine Holztruhe, die ich seit über achtzig Jahren bei mir habe. Als sie das rostige Scharnier zuschlägt, verfluche ich das verrottete Metall, weil es ein Geheimnis preisgibt, das ich so lange für mich behalten habe. Wenige Augenblicke später kommt Chrissie ins Haus und stellt die Truhe leise neben den Rest meiner Sachen auf den Boden. "Es tut mir leid, Oma, das Scharnier ist gebrochen." Sie legt mir eine warme Hand auf die Schulter, und ich bete, dass sie die Fragen, die in ihren Augen aufflackern, im Zaum halten kann. "Aber das ist das Letzte", sagt sie, und ich atme aus. "Ich muss Jamie von der Schule abholen, ich bin mit der Fahrgemeinschaft dran. Kommst du ein bisschen zurecht?" Sie wird nur ein paar Minuten weg sein, und doch bin ich froh, dass sie gefragt hat. Ich habe mich noch nie wohl gefühlt, wenn ich allein war. Die Stille ist zu laut, voll von so vielen Stimmen, die ich geliebt und verloren habe. Ich klopfe auf die Armlehnen meines Stuhls. "Ich komme schon klar. Ich verspreche, genau hier zu sitzen und nicht zu sterben, während du weg bist." Chrissie runzelt leicht die Stirn, schnappt sich aber ihre Schlüssel und geht zur Tür, wo sie innehält und mich noch einmal anschaut. "Ich komme schon klar", sage ich wieder und schäme mich für meine abfällige Bemerkung. Ich hatte nur versucht, die Stimmung aufzulockern, aber das kam falsch rüber. Ich werde von der Szene auf der Straße abgelenkt. Mein Blick fällt auf den Koffer, und ich frage mich, ob ich genug Gleichgewicht habe, um ihn bis in mein Zimmer zu tragen und ihn wegzustellen, bevor sie ihn wieder sieht. Aus den Augen, aus dem Sinn. Ich hatte gehofft, die Truhe würde mich überleben. Dass, wenn ich einmal nicht mehr wäre, jemand sie abstauben, die Schlösser öffnen und die Schätze entdecken könnte, die die alte Oma darin versteckt hatte. Ohne mich, der die Geschichte erzählen könnte, wäre niemand in der Lage, sie herauszufinden. Sie würde vergessen bleiben. Wie der Rest von uns. Ich sehe Chrissie wegfahren und meine Brust zieht sich vor Dankbarkeit zusammen. Meine liebe Enkelin ist sehr beschützerisch geworden, seit sie vor zwei Jahren ihre Mutter, meine Tochter Susan, verloren hat. Susan und ich hatten uns eine Wohnung geteilt, die uns beiden sehr gut gefallen hatte. Bis sie krank wurde, bestand der Höhepunkt unserer Woche darin, im Seniorenzentrum Bridge zu spielen oder durch das Einkaufszentrum zu schlurfen, um die Lichter und Menschen zu sehen. Ich hätte diese Momente mehr schätzen sollen, aber ich war immer davon ausgegangen, dass ich diejenige sein würde, die zuerst geht. Es ist nicht so gekommen, wie ich gehofft hatte, aber ich bin dankbar, dass ich eine lange und dauerhafte Bindung zu meiner Tochter habe. Nicht alle von uns haben dieses Glück. Es war schwierig, ohne sie zu leben, aber es wird immer leichter. In diesen Tagen sehe ich Susan immer weniger als eine Frau, die Schmerzen hat. Ich erinnere mich an sie, als sie noch so klein war, dass sie überall, wo wir hingingen, meine Hand halten musste. So klein, dass ich nicht widerstehen konnte, sie spontan zu umarmen und zu staunen, dass sie mir gehörte. Und natürlich seine. Kurz nach Susans einundsiebzigstem Geburtstag nahm der Krebs sie mir weg, und es war für alle offensichtlich, dass ich mich nicht mehr selbst versorgen konnte. Jeden Morgen und jede Nacht erinnern mich meine knarrenden Gelenke und schwindenden Muskeln daran, dass der Sand in meinem Glas zur Neige geht, und als ich von der Wohnung ins Shady Pines Retirement Home umzog, fand ich mich damit ab, dass ich das letzte Sandkorn abwarten musste. Shady Pines war nicht der schlimmste Teil meines Lebens, aber es war auch nicht so, wie ich mir das Ende vorgestellt hatte. Chrissie und ihr Sohn Jamie durchschauten meine Fassade und fragten mich, ob ich zu ihnen ziehen wolle. Ich habe die Chance sofort ergriffen. Die beiden sind eine kleine, aber feine Familie, und ich liebe sie von ganzem Herzen. Sie haben keine Ahnung, wie wichtig es für mich ist, mit meiner Familie zusammen zu sein. Das ist alles, was ich mir jemals gewünscht habe, wirklich. Die Haustür schwingt auf und bringt einen Vorhang aus frischer Sommersonne in die Küche, zusammen mit meinem großen, dunklen und gut aussehenden Urenkel. Als Chrissies Ehemann sie vor zehn Jahren wegen einer anderen Frau verließ, wurde Jamie der Mann im Haus, und zwar durch Ausschluss. Jamie ist sechzehn, klug und das Ebenbild seines Urgroßvaters. "Hey, Oma", sagt er und zuckt aus seinem Rucksack. "Gefällt dir die neue Bude?" "Ich schon." Ich lächle. "Danke." Chrissie eilt hinter ihm herein und macht sich auf den Weg in die Küche. Sie hat ein Huhn gebraten, um meine erste Nacht in ihrem Haus zu feiern. Ich habe den Überblick verloren, wie viele erste Nächte ich in meinem Leben hatte. Wie oft ich noch einmal von vorne anfangen musste. Während des Abendessens kitzelt Chrissie Details über Jamies Tag aus ihm heraus, und ich höre zu, wie er von seinem Mathelehrer, seinem Fußballspiel und der Tatsache erzählt, dass einer seiner Freunde ein Auto bekommt. Jamie ist ein Teenager, der viel mit Teenagern zu tun hat, aber er ist ein guter Junge und er liebt seine Mutter. Es ist eine einfache Unterhaltung, die mich so viele Jahre zurückversetzt. Ich habe fast das Gefühl, wieder zu Hause zu sein. "Ich muss Hausaufgaben machen", sagt Jamie, als er die Teller abgeräumt hat. Er geht in Richtung Tür, den Blick auf sein Handy gerichtet. "Wir sehen uns morgen, Oma." "Eigentlich", sagt Chrissie schnell, "wollte ich etwas mit dir und Oma besprechen." Er zuckt zusammen und blickt mich entschuldigend an. "Ja, klar." "Lass uns ins Wohnzimmer gehen. Da ist es gemütlicher. Ich bringe Kekse mit." Sie helfen mir, in meinen Sessel zu schlurfen, und Chrissie setzt mir eine Tasse Tee auf. Sie ist Krankenschwester und tritt in meine Fußstapfen und in die ihrer Mutter, und sie scheint immer zu wissen, was ich möchte, bevor ich danach frage. Das hat etwas Beruhigendes an sich. Sie setzt sich neben Jamie, mir gegenüber. "Ich dachte nur, wir könnten das vielleicht manchmal nach dem Essen machen. Uns gegenseitig ein bisschen kennenlernen."
Erstes Kapitel: Winny (2)
Jamie macht einen gequälten Eindruck, und ich kann es ihm nicht verdenken. Ich bin sicher, dass er lieber irgendetwas anderes tun würde, als mit seiner siebenundneunzigjährigen Urgroßmutter zu reden. "Schauen Sie nicht so", schimpft sie, und ich sehe Bedauern in ihren Augen. "Es ist nur so, dass wir deine Großmutter jetzt nicht mehr fragen können, wie sie aufgewachsen ist, verstehst du? Wir können keine Geschichten mehr von ihr hören. Hast du dich nie gefragt, woher unsere Familie kommt, Jamie?" Unbehagen regt sich in meiner Brust. Ich will dieses Gespräch nicht führen, aber ich kann die Traurigkeit in Chrissies Stimme hören. Sie sehnt sich danach, mehr über ihre Familie zu erfahren. Über ihre Mutter. Er zuckt schwach mit den Schultern. "Ich denke schon. Aber ist dafür nicht das Internet da?" "Oh, mein Leben war nicht interessant", versichere ich ihnen. "Ich kann dir Geschichten über deine Großmutter erzählen, aber um ehrlich zu sein, haben wir ein ziemlich durchschnittliches Leben zusammen gelebt." Chrissie deutet mit dem Kinn auf den Koffer, der nicht mehr bewegt wurde, seit sie ihn zum ersten Mal hereinbrachte, und ich werde sofort an all das erinnert, was er enthält. "Ich habe mich gefragt, ob du uns etwas über den kleinen Koffer erzählen kannst", sagt sie. "Ich will ja nicht neugierig sein, aber er sieht aus, als würde er mehr als ein durchschnittliches Leben enthalten." Ich sitze ganz still, und doch spüre ich, wie ich nach hinten kippe, als ob sich ein ganzes Leben voller Geheimnisse vor mir auftut. Meine knorrigen Finger krümmen sich um die Armlehnen des Stuhls und halten mich aufrecht. "Oma?" Jamie ist jetzt an meiner Seite, und oh, es ist, als wären achtzig Jahre wie im Flug vergangen. Ich löse meine Hände aus der Umklammerung. "Du siehst deinem Urgroßvater so ähnlich." Der Gedanke bleibt mir im Halse stecken. "So, so sehr wie er." Er grinst, und wieder ist es, als sähe ich meinen Mann, so wie er in Jamies Alter war - obwohl er unterernährt und vom Straßenleben abgehärtet war. Aber wenn er lächelte, erhellte er meine Welt. "Tue ich das?" Er lässt sich wieder auf der Couch nieder. "Wie war er denn so?" "Ich habe Pop geliebt", erzählt Chrissie ihm. "Er war ruhig, und er..." Sie hält inne, also helfe ich ihr auf die Sprünge. "Er war ein bisschen jähzornig." "Vielleicht, aber das habe ich nicht sehr oft gesehen. Ich wollte sagen, dass er ein guter Mann war. Er hatte immer Zeit für mich. Und er hat Mama so sehr geliebt. Das war offensichtlich." Jamie macht einen gequälten Eindruck, und ich kann es ihm nicht verdenken. Ich bin sicher, dass er lieber irgendetwas anderes tun würde, als mit seiner siebenundneunzigjährigen Urgroßmutter zu reden. "Schauen Sie nicht so", schimpft sie, und ich sehe Bedauern in ihren Augen. "Es ist nur so, dass wir deine Großmutter jetzt nicht mehr fragen können, wie sie aufgewachsen ist, verstehst du? Wir können keine Geschichten mehr von ihr hören. Hast du dich nie gefragt, woher unsere Familie kommt, Jamie?" Unbehagen regt sich in meiner Brust. Ich will dieses Gespräch nicht führen, aber ich kann die Traurigkeit in Chrissies Stimme hören. Sie sehnt sich danach, mehr über ihre Familie zu erfahren. Über ihre Mutter. Er zuckt schwach mit den Schultern. "Ich denke schon. Aber ist dafür nicht das Internet da?" "Oh, mein Leben war nicht interessant", versichere ich ihnen. "Ich kann dir Geschichten über deine Großmutter erzählen, aber um ehrlich zu sein, haben wir ein ziemlich durchschnittliches Leben zusammen gelebt." Chrissie deutet mit dem Kinn auf den Koffer, der nicht mehr bewegt wurde, seit sie ihn zum ersten Mal hereinbrachte, und ich werde sofort an all das erinnert, was er enthält. "Ich habe mich gefragt, ob du uns etwas über den kleinen Koffer erzählen kannst", sagt sie. "Ich will ja nicht neugierig sein, aber er sieht aus, als würde er mehr als ein durchschnittliches Leben enthalten." Ich sitze ganz still, und doch spüre ich, wie ich nach hinten kippe, als ob sich ein ganzes Leben voller Geheimnisse vor mir auftut. Meine knorrigen Finger krümmen sich um die Armlehnen des Stuhls und halten mich aufrecht. "Oma?" Jamie ist jetzt an meiner Seite, und oh, es ist, als wären achtzig Jahre wie im Flug vergangen. Ich löse meine Hände aus der Umklammerung. "Du siehst deinem Urgroßvater so ähnlich." Der Gedanke bleibt mir im Halse stecken. "So, so sehr wie er." Er grinst, und wieder ist es, als sähe ich meinen Mann, so wie er in Jamies Alter war - obwohl er unterernährt und vom Straßenleben abgehärtet war. Aber wenn er lächelte, erhellte er meine Welt. "Tue ich das?" Er lässt sich wieder auf der Couch nieder. "Wie war er denn so?" "Ich habe Pop geliebt", erzählt Chrissie ihm. "Er war ruhig, und er..." Sie hält inne, also helfe ich ihr auf die Sprünge. "Er war ein bisschen jähzornig." "Vielleicht, aber das habe ich nicht sehr oft gesehen. Ich wollte sagen, dass er ein guter Mann war. Er hatte immer Zeit für mich. Und er hat Mama so sehr geliebt. Das war offensichtlich." Ich atme tief und zitternd ein und starre den Kofferraum an. "Ich hätte nie gedacht, dass jemand diesen Kofferraum jemals öffnen würde." "Es tut mir wirklich leid, Oma. Ich möchte dich nicht beunruhigen, und du musst uns nichts erzählen, wenn es dir zu schwer fällt, darüber zu sprechen. Wir trauern alle auf unsere eigene Weise." "Ich weiß, mein Schatz." Ich zögere und traue mich nicht. "Jamie, kannst du die Truhe hier auf den Tisch stellen?" Er sieht klein aus in seinen Händen, und das einst dunkle Holz ist zu einem stumpfen, leblosen Braun verblasst. Er hat die Größe eines kleinen Koffers, wie diese Taschen, die man heutzutage Handgepäck nennt. Ich erinnere mich noch daran, wie ich ihn immer mit mir herumgetragen habe. Alle meine weltlichen Besitztümer in einer kleinen Kiste. Als er den Koffer vor mir abstellt, starre ich ihn an und frage mich, wo ich anfangen soll. Vorsichtig lege ich meine Hände auf die Oberfläche, fühle die vertrauten Rillen und groben Linien. Wie meine Hände zeigt auch das Holz den Zahn der Zeit - wenn auch nicht ganz so deutlich - und meine Finger fahren zu der langen, tiefen Schramme auf der Oberseite, dann zu der Kerbe in der hinteren Ecke. Der Baumstamm und ich tragen beide Narben. Ich drehe ihn um, damit sie die Buchstaben meines Namens sehen können, die auf der Rückseite eingeritzt sind. "Ich habe diese Truhe gemacht, als ich ein kleines Mädchen war. Jamie schaut beeindruckt und fährt mit seinen jungen Fingern über die alten Nähte. "Was ist da drin, Oma?" fragt Chrissie. Wenn sie nur wüsste, was sie da fragt. Die Antworten werden die Art und Weise verändern, wie sie und Jamie ihr eigenes Leben sehen. Seufzend öffne ich die Riegel und die alte Truhe knarrt auf. Ich habe schon lange nicht mehr hineingeschaut, aber außer der Tatsache, dass der Inhalt an diesem Nachmittag eilig umgepackt worden war, hat sich nichts verändert. Ich ziehe eine alte Haarbürste und einen Kamm heraus, dann klappe ich ein Stück Stoff zurück und krame mein Exemplar von The Pilgrim's Progress heraus. Was für ein schreckliches Buch, um es Kindern zu geben. Ich lege es beiseite und wühle mich dann durch die Stoffreste, bis ich meine weiche, schwarze Lederbibel finde. Hier muss ich anfangen, wird mir klar. Ich klappe den Einband auf und schiebe das Buch zu Chrissie, damit sie den Aufkleber sehen kann, auf dem mein Name auf der Innenseite des Einbands steht. "Ein Andenken an das alte Land von der Britischen und Ausländischen Bibelgesellschaft", liest sie, dann blickt sie auf die rechte Seite. Ihr Finger tippt auf eine Schwarz-Weiß-Fotografie eines stattlichen, bebrillten Herrn mit gewachsten Schnurrbartspitzen. "Wer ist das?" "Dr. Thomas Barnardo", sage ich leise. Sein Name ist mir seit fünfundsiebzig Jahren nicht mehr über die Lippen gekommen, und doch spreche ich ihn immer noch mit einer verdrehten Mischung aus Bewunderung und Abscheu aus. "Ich fürchte, ich habe Ihnen nicht die ganze Wahrheit über unsere Familie erzählt und wie wir hierher gekommen sind."
Zweites Kapitel: Winny (1)
---------- zwei WINNY ---------- - 1936 - Der Schatten des riesigen Dampfers überflutete den Pier und ragte über Winny auf, und sie fröstelte trotz des warmen Morgens. Sie war schon einmal auf einem Schiff gewesen, aber damals war sie mit ihrer Familie auf dem Weg von Irland nach England gewesen. Als sie dort ankamen, hatten sich die beiden Länder gar nicht so verschieden angefühlt. Wohin sie dieses Mal gehen würde, war eine ganz andere Frage, und so viele Fragen gingen ihr durch den Kopf. Sie beobachtete das Treiben auf dem Pier, und ihr Blick blieb an dem Fließband der Männer hängen, die das Gepäck an Bord des Schiffes verstauten. Als sie einen Koffer nach dem anderen weiterreichten, fragte sich Winny, welcher ihrer Koffer es war. Die Holzkisten sahen alle gleich aus, und von ihrem Standpunkt aus war es unmöglich, die verschiedenen Namen zu erkennen, die auf der Rückseite jeder Kiste eingraviert waren. Für einen Moment durchfuhr sie der panische Gedanke, dass ihre vielleicht zurückgelassen und im Heim vergessen worden war. Aber nein, sie erinnerte sich daran, wie die Männer am Londoner Bahnhof den Koffer zusammen mit den anderen in den Zug nach Liverpool verladen hatten. Dieser kleine Koffer enthielt alles, was sie je besessen hatte. Sie wusste nicht, was sie ohne ihn tun würde. Am Ende des Piers entluden kleinere Fischerboote ihren Fang. Trotz des üblen Geruchs, der in der Luft hing, knurrte Winnys Magen. Seit dem Vorabend hatten sie keinen Bissen mehr gegessen. Miss Pence, ihre Betreuerin aus dem Heim, hatte gesagt, dass die Kombination aus Frühstück und Meer sie krank machen könnte, aber die Zugfahrt hatte einen ganzen Tag gedauert, und sie war so, so hungrig. Ihre Beine fühlten sich davon schwach an. Einige der jüngeren Mädchen waren auf den Boden gesunken und saßen im Schneidersitz auf dem Steg, und Miss Pence' helle Stirn legte sich in Falten, als sie sich Sorgen machte, dass ihre Kutten schmutzig werden könnten. "Ich würde alles für einen Keks geben", sagte Winny. Mary, ihre beste Freundin auf der ganzen Welt, stand neben ihr und musterte den Steg. Solange Winny sie kannte, hatte Mary ihre Umgebung studiert, als ob sie einen Fluchtweg auskundschaften wollte. Das war eine Angewohnheit aus der Zeit, in der sie mit Marys älterem Bruder Jack, ihrem Freund Edward und dessen jüngerem Bruder Cecil auf der Straße gelebt hatten. "Du bist immer hungrig", antwortete Mary, die sich immer noch umschaute. Mary hatte nicht Unrecht. Nachdem sie damit aufgewachsen war, nie zu wissen, woher ihre nächste Mahlzeit kommen würde, war der Hunger für Winny zur Gewohnheit geworden. "Ich frage mich, was die Leute in Kanada essen." Marys Hand schloss sich um ihre. "Ich denke, wir werden es bald herausfinden." Winny tat ihr Bestes, um den heutigen Tag als den Beginn eines Abenteuers zu betrachten. Genau das hatte Mrs. Pritchard, die Hausmutter des Barkingside Girls' Village, ihnen versichert, dass es so sein würde. Wie viele Kinder konnten schon von sich behaupten, dass sie den Ozean überquert und ein neues Leben in Kanada begonnen hatten? Winny und den anderen war immer wieder gesagt worden, was für ein Glück sie hatten, dass sie für die Reise ausgewählt worden waren. Aber so sehr sie sich auch bemühte, sich die strahlende, aufregende Zukunft vorzustellen, Winny konnte sich des Gefühls nicht erwehren, in einen dichten Nebel einzutauchen, in dem sie keinen Fuß vor die Nase setzen konnte. Sie wünschte sich, sie wäre noch in Barkingside. Sie und Mary hatten dort zwei Jahre lang gelebt, und sie hatte fast jede Minute davon geliebt. Für Winny war das Heim die Antwort auf ihre Gebete gewesen - ein wahrer Himmel nach dem elenden Jahr, das sie und Mary im Waisenhaus verbracht hatten. Anstatt mit Hunderten von anderen Mädchen in den kalten, engen Räumen des Waisenhauses um einen Platz zu kämpfen, waren die Mädchen in Barkingside auf siebzig Cottages verteilt - sechzehn Mädchen und eine Hausmutter in jedem Haus. Es gab sogar ein Haus nur für Babys. Winny und Mary bekamen hübsche Kleider und Schürzen zum Anziehen und fröhliche weiße Schleifen für ihr Haar, und sie aßen drei Mahlzeiten am Tag von sauberem Geschirr. Als sie ankamen, konnte Winny sich nur schwer beherrschen, ihr Essen nicht zu verschlingen, weil es ihr sonst vor den Augen weglaufen würde. Mit der Zeit begann sie darauf zu vertrauen, dass in Barkingside immer genug für alle da sein würde. Dieses ungewohnte Gefühl der Sicherheit hatte ihr eine schwere Last von den Schultern genommen und sie wieder zum Lachen gebracht. Gemeinsam lernten sie und Mary lesen, nähen, kochen und putzen, um sich darauf vorzubereiten, eines Tages Dienstmädchen, Hausangestellte oder Köchin zu werden. Besonders gern kümmerte sie sich um die jüngeren Mädchen in Barkingside, und eine der Lehrerinnen schlug ihr vor, eines Tages eine Ausbildung zur Krankenschwester zu machen. Sie gab Winny sogar ein Buch über Florence Nightingale zu lesen. Im Heim arbeiteten sie hart und wurden gemaßregelt, wenn sie gegen die Regeln verstießen, aber Winny hatte keine Angst mehr vor einem unerwarteten Schlag mit dem Rohrstock auf ihr Hinterteil, wie es im Waisenhaus der Fall war. Die Strafen in Barkingside wurden nicht einfach zum Vergnügen der Oberin verhängt. Das Barkingside Girls' Village war von Dr. Thomas Barnardo gegründet worden, einem großzügigen, gutherzigen Mann, der viele andere Heime eröffnet hatte, um Tausende von armen Kindern wie Winny und Mary von den gefährlichen Straßen zu holen und ihnen zu helfen, produktive Bürger zu werden. Jeden Abend, nachdem sie den guten Doktor in ihre Gebete eingeschlossen hatten, kuschelten sich die Mädchen in ihre sauberen, warmen Betten und flüsterten in der Dunkelheit, bis der Schlaf sie überkam. "Was glaubt ihr, was er jetzt macht?" Winny brauchte nicht zu fragen, wen Mary meinte. Es war Jack. Immer Jack. "Dasselbe wie wir. Er liegt im Bett und fragt sich, was du tust." "Glaubst du, er ist in Ordnung?" "Ich denke schon. Er ist klug. Und er hat Edward und Cecil. Sie werden zusammenhalten." "Du hast recht. Ich bin froh, dass sie einander haben." Mary schenkte Winny ein sanftes Lächeln, das in dem dunklen Raum kaum zu sehen war. "Ich bin froh, dass ich dich habe." Mary ihre eigenen Gedanken aussprechen zu hören, erfüllte Winny mit Wärme. "Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun würde", gab sie zu. "Ich kann mir mein Leben nicht vorstellen, wenn ich dich an diesem Tag nicht getroffen hätte." "Du könntest immer noch frei sein", sagte Mary mit einem Augenzwinkern. "Ich bin lieber mit dir hier drin als allein da draußen. Außerdem gefällt es mir hier drin." "Ja, es ist in Ordnung. Es ist nur ..." "Ich weiß. Ich vermisse ihn auch. Aber ich bin mir sicher, dass wir ihn eines Tages wiedersehen werden." "Eines Tages." In guten Nächten waren ihre gedämpften Unterhaltungen hoffnungsvoller.
Zweites Kapitel: Winny (2)
"Was machen wir, wenn Jack uns findet?" fragte Winny. "Wohin sollen wir gehen?" Mary war ein praktisches, geradliniges Mädchen, und das gefiel Winny an ihr. Noch mehr liebte sie es, wenn Mary sich so entspannen konnte, dass sie sich Möglichkeiten ausmalen konnte. Die Träume schienen weit hergeholt, aber in diesen wunderbaren Nächten mit Mary ließ Winny sich glauben, dass fast alles möglich war. "Wir werden uns einen eigenen Laden suchen", begann Mary. "Du und ich werden einen kleinen Laden eröffnen, und Jack wird seinen eigenen eröffnen, gleich nebenan, mit den Brüdern." "Das klingt wunderbar. Was werden wir verkaufen?" "Wir wissen jetzt eine Menge", sagte Mary leise. "Wir können Kleider nähen und verkaufen." "Oh, ja. Für alle Damen. Und Hüte und Schuhe. Einfach alles." "Wir müssen erst etwas Geld verdienen, vielleicht in einem Geschäft arbeiten, bevor wir unser eigenes haben können." "Natürlich." "Je eher wir hier wegkommen, desto eher können wir unser Leben so leben, wie wir es wollen." Aber sobald Winny glücklich, zufrieden und wohlgenährt war, dachte sie nicht mehr daran, wegzulaufen. Mary hingegen hatte das nie getan. Ihr Plan war immer gewesen, von Barkingside wegzukommen, Jack zu finden und das Leben so weiterzuführen, wie es bisher gewesen war. Winny verstand ihre Gefühle, denn auch sie vermisste Jack, aber sie konnte sich nicht vorstellen, all die Wunder von Barkingside hinter sich zu lassen, um in ein schmutziges, karges Leben auf der Straße zurückzukehren. Und dann, eines Tages, fast zwei Jahre nach ihrer Ankunft, arbeiteten sie und Mary in der Wäscherei, als sie in das Büro der Oberin gerufen wurden. Winny zupfte nervös an ihren Fingernägeln, als sie über den Hof gingen. Das war eine Angewohnheit, die sie schon immer gehabt hatte. "Was haben wir getan?" "Das werden wir gleich sehen", antwortete Mary, ruhig wie immer. Im Büro standen sie vor einem breiten Schreibtisch und warteten darauf, dass eine Frau mit einer Handvoll Papier Platz nahm. "Mein Name ist Mrs. Pritchard", sagte die Frau und deutete an, dass sie sich ebenfalls setzen sollten. "Ich bin die neue Oberin von Barkingside." Sie nahm ein Papier von ihrem Schreibtisch und studierte ein anderes darunter. "Winnifred Margaret Ellis ist Ihr Name, nicht wahr?", fragte sie und sah Winny an. Ihre Stimme war nicht unfreundlich, nur sachlich. Winny nickte, fasziniert von dem Gesicht der Frau. Ihr Haar war zu einem dunklen Dutt zurückgekämmt, so wie Winnys Mutter ihres getragen hatte. Ihre Nase war etwas kleiner, und ihre Augen hatten kleine Fältchen in den Ecken, von denen Winny annahm, dass sie vom Lächeln stammten. Sie konnte sich nicht erinnern, ob ihre Mutter so etwas hatte. Die Falten unter ihren Augen waren schon immer viel dunkler gewesen als die dieser Frau, aber sie konnte sich nicht daran erinnern, dass sie an den Seiten welche hatten. Es war schon lange her, dass sie ihre Mutter das letzte Mal gesehen hatte. "Du wirst sagen: 'Ja, Ma'am.' " "Ja, Ma'am." "Wir haben deine Mutter nicht finden können. Sie wohnte zuletzt in der William Brown Street." "Ja, Ma'am. In der Nähe von Steple Fountain." "Haben Sie eine Ahnung, wo sie hingegangen sein könnte?" Winny stellte sich die engen, hässlichen Zimmer vor, die sie mit ihrer Familie in London geteilt hatte, das ständige Schreien und Weinen, die Art, wie ihre Mutter mit jedem Tag zu altern schien. Wenn sie nicht da war, was war dann mit ihr geschehen? Was war mit Winnys Brüdern geschehen? "Ich weiß es nicht, Ma'am", sagte Winny. "Ich habe sie seit drei Jahren nicht mehr gesehen." "Und dein Vater? Wo ist er?" "Er starb, als ich acht war, als wir aus Irland kamen." "Was ist mit deinen Brüdern und Schwestern?" "Ich habe vier jüngere Brüder, Ma'am, aber ich habe sie nicht mehr gesehen, seit ich von zu Hause weg bin." Mrs. Pritchard wandte ihre Aufmerksamkeit Mary zu, bestätigte ihren Namen und fragte dann nach ihrer Familie. "Papa ist tot, Oma ist tot, und unsere Mutter haben wir ihrem Gin überlassen", sagte Mary. "Jetzt gibt es nur noch mich und Jack." "Jack ist dein Bruder?" "Ja, Ma'am." Mary beugte sich vor. "Ich habe ihn zuletzt vor dem Waisenhaus gesehen, und ich muss ihn finden. Er ist ein Jahr älter als ich, hat glattes, schwarzes Haar wie ich, nicht wahr? Und er würde auch nach mir suchen. Können Sie mir helfen, ihn zu finden?" Mrs. Pritchard schien nicht zuzuhören. Sie machte sich ein paar Notizen und lehnte sich dann in ihrem Stuhl zurück. "Ich habe gehört, dass ihr beide gut studiert und eines Tages gute Hausmädchen sein werdet." Sie tippte mit den Spitzen ihrer langen Finger auf den Tisch. "Habt ihr schon von anderen Kindern gehört, die mit einem Schiff von hier wegfahren und woanders leben?" "Nein, Ma'am", sagte Winny langsam. Sie wusste, dass einige Mädchen Barkingside verlassen hatten, aber nur, wenn ihre Eltern kamen, um sie abzuholen, oder wenn sie zu alt waren, um weiter dort zu leben. "Das ist nur etwas für ganz besondere, glückliche Kinder, die bereit sind, hart zu arbeiten und etwas aus sich zu machen. Und weil ihr zwei so gute Mädchen seid, seid ihr jetzt an der Reihe. Wie würde es euch gefallen, nach Kanada zu gehen?" Winny hatte noch nie von Kanada gehört und wusste nicht, was sie sagen sollte. Neben ihr verstummte Mary. Mrs. Pritchard lächelte, als sie nicht antworteten. "Kanada ist ein wundervoller Ort mit frischer Luft, Pferden und Bergen, und es gibt dort viel zu tun für Mädchen und Jungen. Schmetterlinge kribbelten in Winnys Magen, als sie sich an ein Foto erinnerte, das sie in ihrem Schulbuch gesehen hatte und das eine unbekannte, weite Landschaft zeigte. Das Bild war natürlich schwarz-weiß gewesen, aber vor Winnys Augen wurde es lebendig mit blauem Himmel, grünem Gras und spektakulären, hoch aufragenden Bergen. Nicht in ihren kühnsten Träumen hätte sie sich vorstellen können, dass sie das einmal in natura sehen würde. "Was zum Beispiel?", fragte sie. "Die Kinder, die wir von hier rüberschicken, werden bei Familien leben, zur Schule gehen, neue Dinge lernen und arbeiten." "Ist es weit?" Marys Stimme war leise. "Ja, natürlich. Es liegt auf der anderen Seite des Ozeans, Mary." "Dann können wir nicht gehen", sagte Mary fest. "Ich kann England nicht verlassen. Was ist, wenn meine Mutter kommt und mich sucht? Und was ist mit meinem Bruder? Ich kann Jack nicht verlassen." Das Bild in Winny's Kopf verschwand. "Und ich kann nicht ohne Mary gehen", sagte sie. Sie hatte sich geschworen, nie wieder allein zu sein. Sie hatte dieses schreckliche Leben hinter sich gelassen. Mrs. Pritchards Mund verzog sich zu einer geraden Linie. "Mary, hat dich deine Mutter auch nur einmal besucht, während du hier oder im Waisenhaus warst?" Mary schüttelte den Kopf. "Ich glaube nicht. Ich glaube, man kann sagen, dass sie auch in nächster Zeit nicht kommen wird. Und was deinen Bruder angeht, so habe ich leider keine Ahnung, wo er ist. Aber das darf dich nicht davon abhalten, dir ein besseres Leben aufzubauen."
Zweites Kapitel: Winny (3)
"Können wir nicht hier bleiben?" fragte Winny. "Wir werden hart arbeiten, damit ihr uns nicht wegschicken müsst." "Mädchen, ihr seht das falsch. Es ist eine Chance, und ihr habt großes Glück, dass ihr dazugehört. Die Menschen in Kanada suchen Kinder wie euch, die in ihren Häusern und auf ihren Farmen arbeiten, ihre Kinder betreuen und mit ihren Familien in einem schönen neuen Land leben können." Sie richtete sich auf. "Du musst darauf vertrauen, dass wir wissen, was das Beste für dich ist. Auf jeden Fall ist alles arrangiert. Du wirst in zwei Wochen abreisen." Winny öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Mrs. Pritchard hatte keine Zeit für ein Gespräch. "Raus mit dir. Zurück an die Arbeit." Mary war ganz blass geworden, ihre Augen waren rund wie Teller, und so nahm Winny ihre Hand. Sie gingen wie betäubt den Korridor entlang, und Winny suchte im Nebel nach etwas, das sie sagen konnte. "Es wird alles gut", versuchte sie. "Wir können Jack nicht verlassen", flüsterte Mary. Aber wie Mrs. Pritchard gesagt hatte, waren die Vorbereitungen abgeschlossen, und das Thema war erledigt. Winny und Mary mussten sich auf die Reise vorbereiten. Als sie zum ersten Mal zusammen mit den anderen ausgewählten Mädchen in eine Holzwerkstatt gebracht wurden, war das ein seltsames Gefühl. So ein Handwerk hatten sie noch nie gelernt. Der Hammer und die Nägel waren zunächst ungewohnt, und die Qualen, wenn sie einen Schlag verpasste und sich den Daumen verletzte, waren unerträglich, aber all das war Teil ihrer nächsten Lektion - dem Bau ihres eigenen Reisekoffers für die Reise nach Kanada. Jetzt stand Winny auf dem Pier und sah zu, wie diese Koffer vom Schiff verschluckt wurden. "Bleibt in der Reihe, Mädchen", rief Miss Pence und trieb die Kinder an ihren Platz. "Wir können erst auf das Schiff, wenn alle gezählt worden sind." Winny schaute auf ihren Mantel hinunter, wo ihr Namensschild aus einem Knopfloch flatterte. Jedes Mädchen hatte eines, auf dem ihr Reiseziel stand. Auf dem von Winny stand Winnifred Ellis, Toronto. Auf dem von Mary stand Mary Miller, Toronto. Sie hatte noch nie von Toronto gehört, aber es war ein Trost zu wissen, dass sie und Mary am Ende am selben Ort sein würden. Ihr Blick schweifte über die Menge und blieb an den Kleinen hängen, von denen einige erst fünf und sechs Jahre alt waren. Winny konnte nicht umhin, sich zu fragen, wozu diese kleinen Kinder in Kanada gut sein würden. Wurden sie als Hausmädchen hergeschickt? Wer würde von einem Baby erwarten, dass es ein Haus putzt? Für die Reise waren alle Mädchen in passende schwarze Mäntel und Röcke gekleidet und hatten Strohhüte auf dem Kopf. Leider war die gute Arbeit, die die Damen in Barkingside beim Auskämmen der frisch gewaschenen Haare der Mädchen geleistet hatten, durch den Wind zunichte gemacht worden. Wenigstens hatten sie von allen Fotos gemacht, bevor sie zum Pier gingen. Winny hörte, wie sie sagten, die Fotos seien "für ihre Akten", aber sie war sich nicht sicher, was das bedeutete. Sie hätte ihre gerne behalten. Ein Windstoß stieß sie an, und Winny schlug mit der Hand auf ihren Hut, um ihn festzuhalten. Eines der kleinsten Mädchen verlor seinen und trat aus der Reihe, um ihn zu holen. Ohne nachzudenken, griff Winny nach ihr, um sie in Sicherheit zu bringen. "Bleib stehen." Mary ergriff Winnys Arm. "Miss Pence wird sich darum kümmern." Aber Fräulein Pence war durch etwas auf der anderen Seite des Stegs abgelenkt. "Wartet hier, Mädchen." Winny richtete sich auf den Zehenspitzen auf. Mit ihren fünfzehn Jahren war sie immer noch kleiner als viele der jüngeren Mädchen, wahrscheinlich weil sie als Kind nicht viel zu essen bekommen hatte. Es half auch nicht, dass ihre Mutter ebenfalls klein gewesen war. Zwischen den Köpfen und Schultern der anderen Mädchen entdeckte Winny eine weitere Gruppe von Kindern, die sich dem Schiff näherte, und sie betrachtete die passenden marineblauen Mäntel, Mützen und kurzen Hosen mit Interesse. Es war eine Gruppe von Jungen. "Mary, sieh mal!" Sie zeigte auf sie und sprang fast auf der Stelle. "Könnte es sein ...?" Neben ihr hörte sie, wie Mary nach Luft schnappte. "Siehst du ihn? Ich kann ihn nicht sehen." "Entschuldigung", murmelte Winny und zog Mary durch die Gruppe. "Lass mich los!", rief ein Mädchen, als Winny ihr versehentlich auf den Fuß trat. "Wir müssen nur sehen, was los ist." "Ich wäre dir dankbar, wenn du mir nicht auf den Fuß treten würdest." "Geh weiter, Winny", drängte Mary und drückte ihre Hand. Als sie am äußeren Rand ihrer Gruppe standen, suchten die beiden Mädchen die Menge der Jungen ab. "Irgendetwas?" fragte Winny. "Noch nicht. Schaut weiter." Es war schon so lange her, dass sie Jack und die anderen gesehen hatten. Er würde jetzt sechzehn sein. Wie waren die letzten drei Jahre für ihn gewesen? Waren sie ähnlich wie ihre gewesen? Würde sie ihn wiedererkennen? Würde er sie wiedererkennen? "Edward!" rief Mary plötzlich. "Edward! Hier drüben!" Winny quietschte und entdeckte das sandfarbene Haar und die lachenden blauen Augen ihres alten Freundes. "Edward! Wir sind es!" Die Mädchen winkten mit beiden Armen, damit er sie nicht übersehen konnte. "Mary? He, Winny!" rief Edward, dann drehte er sich zu den anderen Jungen um und zerrte seinen Bruder Cecil nach vorne, so dass die Sonne wie Kupfer auf seinem dichten roten Haar glänzte. Und dann, einfach so, war Jack da.
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