Atracție opusă

Capitolul I (1)

Capitolul I

DACĂ DEVAN NU ȘTIA motivul pentru care gâtul său se simțea ca și cum ar fi avut o minge de sârmă ghimpată înfiptă în el în ultimele douăzeci și patru de ore, ar fi fost tentat să meargă la doctor. Dar el știa, și niciun doctor nu-l putea ajuta. Nici măcar un psihiatru. Toată furia pe care o simțise cu cinci luni în urmă revenise în forță, ca și cum nu ar fi plecat niciodată. Credeai că ești bine, fraiere? Nu, nu erai.

Ultimul lucru pe care ar fi vrut să-l facă în dimineața asta era să vină la serviciu, dar dacă nu ar fi făcut-o, ar fi arătat cât de rănit era și era hotărât că asta nu se va întâmpla. Din păcate, dezvăluise deja starea de spirit în care se afla. Faptul că nu-și găsise cafeaua pe birou exact în momentul în care se aștepta la ea, îl făcuse să se răstească la Nate, asistentul său, în fața întregului birou. Când Nate se întorsese cu băutura, o pusese jos și plecase fără să spună un cuvânt.

Devan ar fi trebuit să-și ceară scuze. Probabil că exista un motiv perfect întemeiat pentru care Nate nu-și pusese cafeaua pe birou atunci când o dorise, dar cât de greu putea fi? Cât timp încă fierbea la foc mic, era mai bine să tacă, să stea în birou și să se îngroape în muncă. Dar era distras, ecranul se încețoșa când se holba la el, iar tumultul care-i clocotea în cap făcea ca durerea să i se aprindă între ochi.

Cu cinci luni în urmă, își ascunsese emoțiile sub o mască de indiferență, fără să-i pese dacă oamenii vedeau sau nu prin ea. Sau cel puțin așa își spusese. Ravi nu va mai face parte din viața lui. Devan trebuia să accepte acest lucru. Să treacă peste asta. Și a făcut-o! Cinci luni au fost suficient de mult timp pentru a-l uita pe ticălosul ticălos și trișor de... Dar vestea pe care Devan o primise ieri îl zguduise, distrugând ceea ce acum își dădea seama că era un echilibru fragil. Sentimentul de trădare îi provocase o durere fizică în piept, ca și cum ar fi fost lovit în inimă de o săgeată.

Telefonul său mobil a vibrat. Când a văzut cine îl suna, l-a pus din nou jos. Nu dorea să vorbească cu mama sa. Nu voia să fie compătimit. Nu voia logica ei. Voia doar să nu mai simtă nimic. Era inundat de emoții, niciuna dintre ele bună. Cât timp avea să dureze acest ghem de furie de neînghițit? Până la nuntă? Până la sfârșitul anului? Până la sfârșitul anului? Până la sfârșitul vieții lui? Furia i se înăbușea în stomac, îi mânca inima și făcea o treabă excelentă în a-i otrăvi sufletul.

Mama lui a sunat din nou și el s-a îndepărtat de telefon. Avea nevoie să se ușureze.

"Îmi pare rău, Nate", a mormăit el în timp ce trecea pe lângă el.

În timp ce se îndrepta spre biroul cu plan deschis în care lucrau majoritatea angajaților, inclusiv fratele său, conversațiile s-au împotmolit. Oare era imaginația lui că oamenii evitau să se uite la el? Devan a încercat să nu arunce o privire spre locul unde stătea de obicei fratele său, dar nu s-a putut abține să nu-și întoarcă capul în direcția aceea. Nu era Griff, iar Devan era deopotrivă înfuriat și ușurat.

Dar, în timp ce se întorcea la biroul său, l-a văzut pe Griff ieșind din biroul lui Alan și l-a auzit pe acesta spunând: "Felicitări".

De parcă acest cuvânt nu era destul de rău, Devan reușise să se convingă că Griff nu va veni astăzi, iar acum vederea fratelui său îl făcu să se clatine.

"Devan, pot să vorbesc cu tine?". a întrebat Griff.

"Nu." Devan a trecut pe lângă el, apoi pe lângă Nate, spunându-i "Nu" cu gura asistentului său.

A închis ușa biroului său și s-a sprijinit de ea. Nu așa trebuia să te comporți. Să pară că nu-i păsa era modul în care trebuia să se comporte. Asta făcuse în ultimele cinci luni. Recunoștea că fuseseră câteva fisuri pe care le acoperise rapid, pentru că uneori prindea un comentariu la întâmplare, sau vedea o imagine la televizor, sau primea un telefon de la un prieten și se trezea că ascultă cuvinte pe care nu voia să le audă, oricare dintre ele fiind suficiente pentru a trimite furia să răbufnească înapoi cu forța unui uragan. Furia i se stinsese întotdeauna, deși era conștient că nu dispăruse niciodată complet.

"E ocupat", spuse Nate din spatele ușii.

"O să mă primească." Vocea lui Griff.

Chiar crezi că vreau să te văd, tâmpitule?

"A cerut să nu fie deranjat. Te rog să nu o faci."

Devan a avut câteva secunde să se adune. Griff avea să intre peste trupul întins al lui Nate. Cunoscându-și fratele, probabil că l-ar fi călcat în picioare și Nate ar fi fost cel care și-ar fi cerut scuze. Devan se lăsă la birou și se holbă la calculator. Nici măcar nu a ridicat capul când ușa s-a deschis.

"Ce doriți? Nate ți-a spus că sunt ocupat."

"Îmi pare foarte rău." Nate s-a repezit la biroul lui și a încercat să-l blocheze pe Griff.

Nate nu avea nicio șansă, mai ales împotriva unui tip cu o cârjă de antebraț și cu lumea de partea lui.

"E în regulă, Nate. Mulțumesc că ai încercat, dar fratele meu face întotdeauna ce vrea el." Ia ceea ce-i place. Nu dă doi bani pe el. Înghite toată compasiunea.

Nate reuși să schițeze un mic zâmbet, iar Devan speră că asistentul său îl iertase pentru cafe-gate. Apoi ușa s-a închis și Devan s-a confruntat cu fratele său.

Griff se lăsă stângaci pe un scaun. "Am vrut să văd dacă ești bine."

Nu reacționa. "De ce n-aș fi bine?". Nu spune mai mult decât atât.

"Știu că trebuie să fie greu."

Devan nu a spus nimic.

"Am vrut să-ți spun, dar m-am gândit că ar fi mai bine să vină de la mama și tata."

"Presupun că ai fost prea laș să-mi spui chiar tu?".

"Da." Griff a ridicat din umeri și a afișat un zâmbet strâmb.

Ticălosul. Nu era fermecător și drăguț, era al naibii de enervant. De ce să zâmbești?

"Pur și simplu... s-a întâmplat", a spus Griff.

Când? Cum? De ce? Devan își înfipse unghiile în coapse pentru a se concentra, dar gura i se deschise în continuare când chiar nu voia să o facă.

"Sper că veți fi foarte fericiți împreună." Sper să vă putrezească dinții și să vă cadă părul. La amândoi. Cel puțin. S-a lăsat încovoiat. Nici măcar nu putea să vină cu chinuri imaginative.

"Devan, știu că e dificil."

Crezi? "Nu, e în regulă. E vorba de viață. Unul dintre acele lucruri." Nu, nu este, la naiba. M-ai trădat. "Presupun că toată lumea din birou știe?"

"Am fost încântat. E cea mai bună..."

"Da." Fratele său nu-și putea ține gura închisă și nici nu-și putea ține scula în pantaloni.

Capitolul I (2)

"Willyoubemybestman?" a spus Griff.

Devan a fost conștient că îi căzuse maxilarul. S-a uitat în jos, așteptându-se de fapt să o vadă pe podea. A durat o clipă până când a putut risca să vorbească. "În urmă cu cinci luni, l-am găsit pe tipul cu care urma să mă căsătoresc a doua zi, întins pe patul nostru, cu scula altui tip îngropată în fundul lui. Oricât de rău ar fi fost, celălalt tip nu era doar cavalerul meu de onoare, ci și fratele meu. A fost un mic șoc." Subestimarea secolului.

"Unul dintre cei mai buni oameni ai tăi."

Pentru numele lui Dumnezeu! "Am aflat ieri că nu a fost o întâmplare singulară, așa cum am fost lăsat să cred, ci amândoi ați avut o relație de atunci și că se pare că sunt singurul din familie care nu știa. Nu mă simt foarte frățesc față de tine. Așa că nu, nu voi fi cavalerul tău de onoare." Nu mă duc la nunta ta nenorocită, indiferent cât de mult mă implori tu sau mama noastră.

"Te rog, Devan. Știu că e un lucru îngrozitor să te rog să faci asta, dar nu vreau ca altcineva să o facă. Întotdeauna ai fost alături de mine, cel pe care m-am bazat toată viața mea. Vreau să fii în continuare acolo pentru mine. Te rog, te rog. Iartă-mă. Iartă-l pe Ravi."

A fost momentul în care Devan a înregistrat că fratele său habar nu avea cât de mult îl rănise. Realizarea... naivității-stupidității-insensibilității lui Griff... era o listă al naibii de lungă, i-a aplanat furia. Un lucru îngrozitor să mă întrebi? Habar n-avea cât de îngrozitor. Și iertarea? Asta nu avea să se întâmple.

"Nu voi fi cavalerul tău de onoare", a spus el în liniște, conștient că, probabil, vița de vie de la birou era deja în funcțiune. "Este una dintre cele mai proaste idei pe care le-ai avut vreodată." În capul listei era să i-o tragi logodnicului meu.

"La fel de proastă ca încercarea de a face o tiroliană din dormitorul meu până în garaj?".

Asta nu va funcționa, să ne tragi în sus copilăria.

"M-am ales cu un braț rupt." Griff a chicotit.

Și pentru că Griff nu putea greși, Devan a primit vina. Oare Griff își amintise asta? Dar mi-ai frânt inima. Respirația i s-a prins în gât alături de acel ghem de furie.

"Te rog", a șoptit Griffin.

"Nu." Devan a luat un dosar la întâmplare. "Asta a fost tot?"

"Te gândești la asta?"

"Hmm...da, da, m-am gândit...nu."

"Îl iubesc. El mă iubește", a șoptit Griff.

"Asta e grozav. Să ai o zi bună." Devan nu și-a ridicat privirea până nu a auzit ușa închizându-se.

Să ai o zi bună? De unde naiba a apărut asta? Aproape că putea să simtă cum îi crește tensiunea arterială, să-și audă dinții pocnind. Pentru numele lui Dumnezeu! Pumnii îi erau strânși atât de tare, încât trebuia să facă un efort concertat pentru a-i desface. Rupse marginea dosarului.

De data asta, când mama lui l-a sunat, a răspuns.

"Da?"

"Devan! Am încercat să te sun."

"Am fost ocupată."

"Ce mai faci?"

"Bine."

Ea a suspinat. "Știu că nu e adevărat."

"Tocmai i-am spus lui Griff că e bine. Așa e viața. Unul dintre acele lucruri. Nu pot să stau de vorbă. Îmi pare rău. Am multe de făcut." A încheiat convorbirea și a lăsat telefonul înapoi pe birou.

Starea lui de spirit se înrăutățea pe măsură ce ziua trecea. Știa că lumea lui se va schimba din nou, cu timpul - ar fi bine ca acea mică predică să fie al naibii de adevărată - dar nu se schimba acum, ceea ce era tot ce conta.

Când a fost chemat să se întâlnească cu șeful său în acea după-amiază, a anticipat că i se va spune să se adune și să nu mai fie atât de nesimțit cu toată lumea. Devan s-a lăsat pe scaunul din fața biroului lui Alan și s-a uitat pe fereastră. Lumina strălucea de pe Shard, pumnalul de sticlă care străpungea cerul Londrei, un gând care i-a străpuns apoi inima, pentru că ultima dată când fusese în barul de la etajul 31 al Shardului fusese atunci când el și Ravi... Încetează!

"Mă asculți?"

Devan și-a ridicat privirea și l-a găsit pe Alan privindu-l peste ochelarii cu rame de sârmă.

"Îmi pare rău", a spus Devan.

Probabil singurul cuvânt pe care trebuia să-l rostească astăzi. Aș putea să fac asta. Să le ceară scuze tuturor. Mai puțin lui Griff.

"Ești bine?" m-a întrebat Alan.

"Sunt bine."

Alan a strâmbat din nas. Dacă ar fi sugerat consiliere sau un curs de control al furiei, Devan l-ar fi lovit. Nici măcar ironia acestei situații nu-l putea face să zâmbească.

"Ce zici de o vacanță ca lumea?" a întrebat Alan. "Ai o grămadă de zile datorate".

Și de ce, Alan? Devan fierbea ca un vulcan care se prăbușește.

"Ah. Scuze." Alan a făcut o grimasă, înregistrând probabil de ce Devan avea atâtea zile nelucrate după ce luna de miere nu se întâmplase. "Dar chiar cred că ar trebui să pleci pentru o vreme. Să iei o pauză."

"Nu." Pentru că era mai bine să-și umple timpul cu muncă. Timpul de gândire era mai rău pentru sănătatea lui decât alcoolul.

"Uite. Nu vă vreau pe amândoi în același spațiu. A fost destul de rău când nunta voastră nu a mers mai departe, dar acum că Ravi va face parte din viața voastră într-un mod diferit, trebuie să vă puneți mintea la contribuție. Nu vă pot lăsa să vă certați și să vă certați cu Griff. Nu e bine pentru afacere. Face ca biroul să fie neliniștit." Alan a pus un dosar pe birou între ei. "Ce-ai zice să te ocupi tu de asta în locul lui Griff și al lui Jane."

Devan s-a încordat.

"O să fac să se schimbe numele pe rezervare. De mâine seară până duminică. Un pic de aer de mare ți-ar face bine".

Da, mamă.

Alan a pus un alt dosar peste primul. "Verifică-l și pe ăsta. Ar trebui să fie o comparație interesantă. Știu că în mod normal nu vii în vizită decât după primul raport, dar dacă te duci tu, vom economisi timp. Și Devan? Fă-ți timp pentru tine. Vorbesc serios."

"Ești atât de disperat să mă ții departe de birou?"

"Ca să vă țin departe. Doar pentru o vreme."

"Atunci lasă-l pe Griff să plece."

"Nu e vorba doar de slujbă. Ia-ți o pauză. Ai nevoie de spațiu pentru a te gândi. O oportunitate de a vedea dincolo de ceea ce s-a întâmplat și de a privi obiectiv. Ei vor face parte din viața ta. Trebuie să accepți acest lucru".

Nu, nu trebuie. Pumnii lui Devan s-au încleștat din nou. Era de mirare că nu avea urme de unghii în palme, propriile lui stigmate.

Umilința i-a adus bila care îi urca în gât. Ceea ce era mai rău era că nimeni nu știa cu adevărat ce se întâmplase cu cinci luni în urmă. Cel puțin nu adevărul, iar asta era vina lui, alegerea lui și acum povara lui.

Capitolul I (3)

"Știi că există un manual de despărțire pentru bărbați dacă..."

"Sunt bine." Chiar nu era. Dar o carte nu ar fi îndreptat lucrurile. Devan avea un întreg șir de cărți "Cum să" în biroul său, toate, cu excepția uneia, cumpărate în glumă de prieteni, familie și colegi. "Cum să trăiești cu un penis uriaș". Cum să faci caca la o întâlnire. Cum să vorbești cu pisica ta despre siguranța armelor. Se pare că a devenit o competiție pentru cine o găsește pe cea mai ciudată. Dar Cum să treci peste faptul că ți-ai găsit fratele cu penisul în fundul logodnicului tău nu era disponibil. A verificat.

"Îmi fac griji pentru tine", a spus Alan. "Ți-ai pierdut farmecul."

Mi-am pierdut mult mai mult decât atât. Dar Devan și-a lipit o încercare de zâmbet pe față și s-a ridicat în picioare.

"Ai putea la fel de bine să-ți iei liber tot restul zilei", a spus Alan.

A auzit ceea ce Alan nu a spus. Pleacă acum, înainte de a-i înfige pumnul în față fratelui tău. Doar că Devan nu ar fi făcut asta.

"Am vorbit serios când am spus că mai stau puțin acolo sus. Dacă nu vrei o vacanță, atunci fă o recunoaștere prin împrejurimi. Vezi dacă e ceva de interes. Știi ce căutăm noi." Alan s-a ridicat în picioare și i-a înmânat dosarele. "Cel puțin două săptămâni distanță. De preferință o lună. Bine?"

O lună? "Ați prefera să demisionez?" Inima lui Devan a bătut tare.

A fost ușurat să vadă expresia șocată a lui Alan. "Nu, nu aș vrea. Ești mâna mea dreaptă. I..."

Poate că privirea de pe fața lui Devan l-a oprit pe Alan să spună mai mult.

"Aș putea să-mi găsesc o altă slujbă".

"Să nu îndrăznești", a lătrat Alan. "Ești cel mai bun la asta. Tu vezi prin toate prostiile. Ai ochi pentru ceea ce este necesar, pentru ceea ce se potrivește cel mai bine. Dacă pleacă cineva, nu vei fi tu."

Ceea ce nu l-a făcut pe Devan să se simtă mai bine, deși ar fi trebuit. Și-a strâns buzele și a plecat cu cele două dosare.

Poate că ar trebui să își găsească o altă slujbă, așa ar putea să-l evite cu totul pe fratele său. Doar că Alan avea dreptate, Griff și nenorocitul de Ravi aveau să facă parte din viața lui. Ar fi fost prezenți la evenimentele de familie, s-ar fi vorbit despre ei chiar și atunci când nu ar fi fost acolo. Dacă Devan nu se ducea să trăiască pe o insulă pustie și nu spunea nimănui, scăparea era imposibilă.

Griff fusese întotdeauna fiul favorit, copilul răsfățat și handicapat al familiei, care îi făcea pe toți să râdă și să zâmbească. Ideea de a trebui să stea la masă de Crăciun alături de Ravi și Griff era de nesuportat. Să-și imagineze că vor avea copiii despre care el și Ravi vorbiseră în viitorul lor era și mai insuportabil. Gândul la sărbătoarea Crăciunului de la birou cu Ravi alături de Griff era...

...de rahat. Dacă avea de gând să continue să lucreze aici, trebuia să plece de Crăciun și să se asigure că sărbătoarea acoperea și petrecerea de la birou. Să schieze. Un gând care l-a înveselit până când și-a dat seama că nu voia să plece singur și că zece zile de schi solo nu ar fi rezolvat nimic.

Devan s-a ocupat de toate problemele de lucru restante pe care le putea rezolva și a predat ce nu putea. Nate încerca să nu pară prea entuziasmat de faptul că trebuia să se ocupe singur de lucruri. Devan a reușit chiar să își ceară scuze din nou față de el. Alan avea probabil dreptate. Să plece pentru câteva săptămâni era o idee bună. Avea nevoie să-și reseteze viața. Exista o carte de ajutor pentru Cum să repari o inimă frântă? Probabil că exista, dar Devan se simțea dincolo de orice ajutor.

Capitolul doi (1)

Capitolul doi

JONTY și-a dat seama cu întârziere că ar fi trebuit să își scoată batonul de ciocolată din gură înainte de a se ridica în spatele recepției hotelului. S-a trezit în fața unui tip înalt, brunet, de vreo 30 de ani, care se uita la el de parcă nu mai văzuse niciodată pe cineva cu un Flake ieșind din gură. Jonty a ronțăit și a strecurat restul de bară sub buza biroului în timp ce mesteca frenetic, înghițea și, în cele din urmă, își lingea buzele. În întregime. Doar ca să fie sigur.

Tipul nu-și luase privirea de la el. "Ai terminat?"

Jonty s-a iritat la întrebarea pripită. Era deja destul de rău că i se întrerupsese goana după ciocolată, dar nu avea nevoie de atitudine.

"Nu. Nu prea pot să o bag toată în gură dintr-o dată, deși am încercat. În repetate rânduri." Oh, Doamne, fă-mă să tac. "E un centimetru prea lung." Chiar mă face să tac.

E drăguț.

Și tu taci și tu, Tay. Jonty a avut grijă să nu se uite în direcția prietenului său. Nu că ar fi existat vreun risc ca domnul Morocănos să-l vadă, pentru că Tay nu era chiar acolo.

"Bine ați venit la hotelul McAllister's." Jonty a afișat cel mai bun zâmbet al său, sperând că nu mai avea ciocolată pe dinți. "Cu ce vă pot ajuta?" Să-ți fac un transplant de personalitate? Restul din Flake-ul meu?

Să-l fac gay cu unul dintre spectaculoasele tale felații?

Taci din gură, Tay! Știi că nu e posibil.

Tu ești cel care mi-a spus că e posibil.

A fost posibil? Jonty a început să alunece într-un vis erotic cu ochii deschiși în care apărea el și domnul Morocănos și l-a întrerupt rapid înainte de a avea consecințe de care nu avea nevoie chiar în acel moment.

"Am o rezervare. Devan Smith."

Jonty a apăsat pe calculator. Tipul avea rezervat unul dintre apartamentele de la ultimul etaj până duminică. Doar pentru el? Sau soția lui aștepta în mașină? Și-a ridicat privirea și l-a găsit pe tip uitându-se în continuare la el, iar scula lui Jonty a tresărit. Jos, băiete!

"Vrei să te cazezi?" a întrebat Jonty. Era abia nouă și check-in-ul era abia la trei după-amiaza.

Tipul a dat un oftat greu. "Ăsta ar fi scopul pentru care aș veni în hotel, m-aș duce la recepție și v-aș spune că am o rezervare."

Nu a adăugat cuvântul "prostănac", dar Jonty l-a auzit la fel de clar cum îl auzea pe Tay vorbind în capul lui.

Arată bine.

E un dobitoc.

E totuși superb.

Tu nu ești cu adevărat acolo.

Atunci nu mai vorbi cu mine.

Tu să nu mai vorbești cu mine!

Tu primul!

Nu, tu!

"Doar dacă nu te gândești la un alt motiv?", a spus tipul.

Nu știu. Domnul Snappy încă vorbea. Mai spusese ceva? "Înregistrarea nu se face până la ora trei, domnule."

"Am avut o călătorie lungă și dificilă." Răspunsul a venit printre dinții încleștați.

Da, probabil că a fost o călătorie lungă și dificilă din iad. Totuși, de ce v-ar fi lăsat să ieșiți?

"La ce te gândeai atunci?" Tipul s-a încruntat.

"Că arăți obosit". La naiba. Ar fi trebuit să țină asta pentru el.

"Chiar așa? În ce sens?"

Dublu rahat. Asta nu era potrivit. Jonty fusese avertizat că trebuie să fie profesionist în orice moment. Fără comentarii personale. Nici măcar cele drăguțe. Fără să fie obraznic. Fără discuții pe la spate. Fără sarcasm. Fără pofte. Ei bine, Vincent, managerul hotelului și șeful direct al lui Jonty, nu a menționat-o pe ultima.

"Ți-am pus o întrebare."

Jonty s-a forțat să se uite direct la el. "Cearcănele de sub ochii tăi. Fața un pic trasă. Părul arată ca și cum ți-ai fi târât degetele prin el de mai multe ori. Ai nasturele de sus descheiat și cravata desfăcută. Ai nevoie să te bărbierești - sau poate că vrei să obții acel efect de barbă de designer. Funcționează. Absolut." La naiba!

Tăcerea a fost dureroasă. Simțea cum degetul osos al șomerului îl înțepa în spate.

L-ai lăsat fără cuvinte.

Ar fi trebuit să rămân fără cuvinte.

"Sunt comentarii foarte personale."

Tu ai întrebat! "Îmi cer scuze. Vorbesc prea mult. Lucrurile îmi ies pe gură când nu vreau să le spun. Deși nu sunt de ciocolată".

Și nici mădulare. Nu te grăbești cu ele, nu-i așa?

Taci din gură, Tay!

"Îmi cer scuze dacă am fost nepoliticos." Jonty a riscat un mic zâmbet.

"Dacă?"

Zâmbetul a dispărut. "Îmi cer scuze că am fost prea îndrăzneț. A fost nepotrivit, inutil, neprofesionist și îmi pare extrem de rău. Îmi ofer cele mai profunde și umile scuze." Asta ar trebui să fie de ajuns. "Domnule." Cu siguranță.

"Hmm."

Poate că nu. Tipul nu părea convins.

"Ești bine?" a șoptit Jonty. Poate că domnul Dificil avea vreo tragedie în viața lui. Temperamentul său rău ar putea fi din cauza...

"Ce legătură are cu tine dacă sunt bine sau nu?", a lătrat bărbatul.

O, Doamne. Să mă salveze cineva! Jonty își simțea mâinile tremurând și și le-a pus la spate. "Preocuparea pentru bunăstarea oaspeților noștri face parte din slujba mea".

Tipul a dat un râs scurt. "Să-i spui unui oaspete că arată dezastruos cu siguranță nu este. Sunt uimit că au pus pe cineva ca tine în spatele unui birou de recepție. Ești imaginea hotelului. Ce vor crede oaspeții?"

Tremuratul se înrăutățea pe măsură ce încrederea în sine a lui Jonty se prăbușea în apă puțin adâncă. "Am un zâmbet frumos". Deși acum nu părea să fie cel mai bun moment pentru a-l folosi. Și nici să îl menționeze.

Comentariul a adus un eyeroll. "Ești antrenat?"

Jonty s-a încruntat. Își ceruse scuze. De ce nu putea tipul să renunțe la asta?

"Știi cum să gestionezi rezervările și să verifici oaspeții?", a întrebat tipul. "Cum să întâmpini oaspeții într-un mod politicos?". Cum să gestionezi reclamațiile? Urgențele? Cum să anticipezi nevoile oaspeților?"

Du-te dracului tu și calul pe care ai venit. "Bineînțeles. Complet antrenat. Am trecut toate examenele despre cum să spun bună ziua și la revedere în treizeci și trei de limbi. Am excelat în citirea gândurilor. Note maxime la vrăji și poțiuni. Și dacă vreun oaspete intră în travaliu, sunt sigură că voi putea aduce pe lume copilul fără mizerie sau agitație."

A fost prea mult?

"De cât timp lucrezi aici?"

Spuse pe un ton care sugera că a lucra aici nu se va mai întâmpla mult timp.

"De cinci luni." Ceea ce era o minciună, dar Jonty a sperat că lipsa de experiență implicită i-ar putea salva pielea.

Capitolul doi (2)

Își lăsă privirea și se holbă la rămășițele lui Flake. Chiar în acest moment, ciocolata l-ar fi ajutat. Sau șuncă.

"Atât de mult timp?"

Un labagiu sarcastic. Jonty se pricepea să dezamorseze plângerile clienților. Toată lumea îl plăcea. Ei bine, aproape toată lumea. Trage asta înapoi. "Voi verifica dacă camera dvs. a fost curățată, domnule. Vreți să așteptați în salon? O să vă aduc o cafea sau un ceai." Arsenicul suplimentar este gratuit.

"Bine."

Jonty a răsuflat ușurat, a ieșit din spatele biroului și s-a îndreptat spre camera de vizavi, care avea o vedere panoramică fantastică spre mare. Deosebit de spectaculoasă astăzi, pentru că vremea era sălbatică, vântul era în larg, sufla dinspre uscat spre mare. Și-ar fi dorit să fie acolo, pe placa lui, în loc să se pună cu oaspeții irascibili. Se cam aștepta să audă un comentariu despre priveliște, pentru că asta se întâmpla de obicei. Lumea se lăuda, uita că hotelul arăta cam obosit, dar tipul a rămas tăcut, deși a ales un scaun lângă fereastră.

Picioare lungi. Fără inel.

Cel puțin nu pe degetul lui.

Jonty a reușit să-și înăbușe râsul înecat, cu buna lui dispoziție restabilită. De parcă tipul ăsta cu nasturi ar fi avut un piercing. Probabil că era drept ca o riglă. Bărbatul s-a întors să se holbeze la el. La naiba, poate că nu mi-am înăbușit râsul suficient de bine.

"Cafea sau ceai, domnule?" a întrebat Jonty. Dacă foloseam mult "domnule" s-ar putea să-l liniștească. O altă tresărire a penisului l-a făcut să înghită în sec. De ce îi plăceau mereu tipii imposibili?

Și tu nu ești la fel de imposibil?

Ești pretențios. E diferit.

"Cafea neagră."

"Te rog." Cuvântul i-a scăpat lui Jonty din gură înainte de a-l putea opri, dar tipul s-a uitat fix la el, cu ochii argintii încadrați de gene lungi și întunecate și a spus: "Te rog." Apoi a zâmbit într-un mod deloc zâmbitor.

În timp ce Jonty se dădea înapoi, maiorul Bagshott, un bărbat înalt și în vârstă, a intrat în salon cu teckelul său miniatural cu părul lung, Dottie, și s-a îndreptat spre scaunul său obișnuit.

"Bună dimineața, domnule maior", a spus Jonty. "Bună dimineața, Dottie".

"Bună dimineața, Jonty. Sfârșitul lumii astăzi, tinere."

"Astăzi? Oh, Doamne. Un pic de whisky și un exemplar din Playboy, în loc de ceaiul tău obișnuit și The Times?"

Maiorul a râs. "Poate mai târziu. Ceai și ziarul meu, vă rog."

"Nu va dura mult."

Jonty i-a adus Times maiorului, apoi s-a grăbit spre bucătărie. Nu avea de gând să riște un accident cu noul aparat de cafea din salon și o altă factură la curățătorie. Avea doar un singur costum și nu putea să-și întindă banii decât până la un punct.

Știa că apartamentul de la ultimul etaj rezervat domnului Dificil nu va fi gata. Femeile de serviciu abia începuseră să lucreze în această dimineață. Oaspeții nu trebuiau să plece până la ora unsprezece, iar cuplul din acel apartament nu plecase încă. Doar dacă nu cumva nu-i văzuse. Serios, ar fi trebuit să-l trimită pe tipul ăsta de aici, dar ceva l-a oprit. Probabil pentru că nu voia să i se raporteze lui Vincent pentru incidentul cu Flake, comentariile personale, sarcasmul, tresărirea penisului său. Deși nu avea cum să se fi văzut asta. Oare?

Vrei doar ca el să îți zâmbească.

Tay avea dreptate. Jonty se simțea inconfortabil să nu fie plăcut. Deși a fi plăcut prea mult era mai rău. Nu te gândi la Brad.

Nu-l lăsa să intre în mintea ta. Tipul ăla era un labagiu.

Jonty și-a mușcat buza. Mi-e dor de tine.

Și mie mi-e dor de tine.

Poate că nu era sănătos să aibă conversații imaginare cu cel mai bun prieten al său, dar lui Jonty îi lipsea atât de mult.

Când s-a strecurat în bucătărie, Wayne, bucătarul adjunct, lovea tigăile de colo-colo cu un temperament dezgustător, țipând la Xander și Martin, cei doi asistenți ai săi. Jonty nu a îndrăznit să-i roage pe niciunul dintre ei să pună ceainicul pe foc, așa că a făcut-o singur, apoi a luat două tăvi. A pus pe o farfurie mică doi biscuiți amaretti, împreună cu una dintre ceștile largi de cappuccino. Cealaltă tavă a primit o farfurie cu un biscuit de ciocolată, ultimul din pachet, iar Jonty a adăugat un biscuit mic pentru câini dintr-o cutie pe care o cumpărase și o lăsase în cămară.

"Ce faci?" Wayne i-a pocnit la ureche.

Bucătarul negru, înalt și chel, se înălța deasupra lui ca un liliac anorexic.

"Fac ceai și cafea pentru oaspeți."

"Este o mașină în salonul ăsta nenorocit. Își pot face singuri băuturile."

Mulțumesc, Gordon Ramsey. "Maiorul nu e..."

"Oh, bine dacă e maiorul."

Wayne, care avea o slăbiciune pentru maiorul Bagshott. Toată lumea avea. Era o dulceață și la fel și Dottie, care îi era mereu alături.

"Nu puteam să-i spun unui oaspete să se descurce singur și nu și celuilalt", a mormăit Jonty.

"Hmm." Wayne s-a întors să țipe la Xander și Martin pentru că nu lucrau destul de repede, iar Jonty a terminat de pregătit băuturile.

A putut să care ambele tăvi în același timp, pentru că, după ce a dat cu spatele prin ușa bucătăriei, nu mai existau bariere. Înapoi în salon, Jonty a pus tava maiorului în fața lui.

"Mulțumesc, Jonty. Ooh, un biscuit de ciocolată și unul special pentru tine, Dottie."

"Dacă sfârșitul lumii este aproape, de ce să nu te răsfeți, asta spun eu. O să mă încadrez cât de mult pot astăzi. Să mănânc un întreg baton de ciocolată fără să fiu întreruptă, să merg la surfing, apoi să găsesc pe cineva cu care să dansez, până în eternitate."

Bătrânul a chicotit. El credea că dance însemna dans, nu tangoul orizontal la care se gândea Jonty. Dacă lumea chiar avea să se sfârșească, i-ar fi plăcut să moară în timp ce și-o trăgea sau era tras. Oricare dintre cele două ar fi fost de ajuns, atâta timp cât ar fi venit suficient de tare încât să vadă stelele înainte de a se întoarce în stele.

A cărat cealaltă tavă până la locul unde domnul Imposibil stătea cu ochii în fereastră, cu picioarele lui lungi întinse și încrucișate la gleznă. Șosete negre. Ce plictisitor. Cei ai lui Jonty erau roz cu pete albe. A așezat tava pe masă.

Tipul s-a întors. "Cafea instant în ceașcă pentru cappuccino?" A ridicat din sprâncene, apoi a aruncat o privire spre aparatul italian strălucitor de pe măsuța laterală. "S-a stricat aparatul?"

"Nu, dar scuipă la mine. M-am gândit că ai vrea o cafea mare, de aceea ți-am dat ceașca aceea. Ți-am dat totuși doi biscuiți".

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Atracție opusă"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️