Brutalna miłość

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

Bruce

"Kurwa, jest gorąco!" Szczekam do nikogo, gdy drzwi ekranowe zatrzaskują się za mną, blokując przynajmniej część sierpniowego upału. Szmatka od potu, której używam do wytarcia twarzy jest mniej więcej tak samo bezużyteczna jak cycki na byku, już przemoczona na wylot, wyżęta i znowu przemoczona.

Ale kiedy otwieram oczy na chłód kuchni, to nie upał z zewnątrz zatrzymuje mnie w miejscu. To jedna podniesiona brew i błyszczące oczy na twarzy skądinąd słodkiej kobiety przede mną. "Język, synu."

Złamany w moim własnym domu. Jak to się w ogóle stało? "Uh, hej tam, Mama Louise. Nie spodziewałem się, że cię tu zobaczę."

Jest tam gdzieś pytanie, coś w stylu "co ty kurwa robisz w mojej kuchni?", ale nie mam odwagi wypowiedzieć go na głos.

Nie jest moją mamą, a ja na pewno nie jestem jej synem, ale jak się ostatnio przekonaliśmy, czasami rodzina jest tym, co z niej tworzysz, a nie tym, co daje ci natura. Mama Louise jest kobietą, która wzięła nas, Tannenów, jako projekty do naprawy. Ja i moi dwaj bracia, Brody i Bobby, moglibyśmy równie dobrze być skazanymi na zagładę budynkami ze względu na całą pracę, jakiej potrzebujemy, ale moja młodsza siostra, Shayanne, wydaje się radzić sobie dobrze z matczynym wpływem mamy Louise.

Niezależnie od tego, wszyscy w mieście, poza miastem i na całym świecie nazywają tę drobną blondynkę, która mogłaby zastraszyć samo słońce, żeby zgięło się do jej woli, "Mama Louise". Nie chce, żeby było inaczej, chyba że uznasz za stosowne zrezygnować z Louise i nazywać ją po prostu mamą, co sprawia, że jej policzki różowieją z radości. Więc nie robię tego. To nie w porządku robić to mojej własnej mamie, niech spoczywa w pokoju.

Druga brew podnosi się, by dorównać partnerowi i zdaję sobie sprawę z mojego błędu. "Przepraszam", mówię po prostu, nie mając tak naprawdę na myśli, ale chcąc powiedzieć to, aby utrzymać ją szczęśliwą. Nie trzeba wiele, a to nie jest skóra z mojego pleców, więc dlaczego nie dać jej małe rzeczy? W ten sposób, ona nie kopie zbyt mocno dla dużych.

Shayanne grymasi od strony Mamy Louise, ciesząc się, że widzi mnie postawioną na swoim miejscu, ale nie śmie pozwolić na te chichoty, które trzęsą jej ramionami, albo Mama Louise też ją dopadnie. Mama Louise opuszcza podbródek raz w podziękowaniu za moje przeprosiny, a potem idzie dalej, jakbym właśnie nie wystąpiła jak jakaś tresowana foka. Do diabła, skoro robię sztuczki, to gdzie jest mój przysmak? Nie powinnam dostać ciasteczka czy czegoś takiego?

Zerkam przez ramię Mama Louise, mając nadzieję, że może rzeczywiście robi ciasteczka, choć wiem, że jest po szyję w pomaganiu Shayanne. Moja siostra jest siłą, z którą trzeba się liczyć i pewnego dnia wyrośnie na taką samą jak Mama Louise, która utrzymuje dom pełen manierycznych kowbojów przed zdziczeniem.

Oczywiście Shayanne pomaga w tym, podobnie jak inne żony chłopców z Bennett. Więc może ich praca polega głównie na trzymaniu nas, trzech chłopców Tannenów, w ryzach. To pełnoetatowa praca, która wymaga nadgodzin regularnie, więc Shay prawdopodobnie może korzystać z kopii zapasowej, ponieważ robiła to zbyt długo sama, nawet gdy była ledwie pipsqueak do nas prawie dorosłych chłopców.

"Co dalej?" Mówię, rezygnując z moich ciasteczkowych marzeń.

"Shayanne ma jeszcze jedną rundę dostaw dla ciebie dzisiaj. Myślisz, że masz czas przed kolacją?"

Mama Louise patrzy na słońce, które siedzi w połowie zachodniego nieba. Pozycja kuli ognia wydaje się zapalać nową pilność w jej rękach, a ona wlewa różowo zabarwioną wodę przez sitko i do dużego plastikowego dzbanka.

Pracują nad najnowszym dziełem Shayanne ... arbuzowa agua fresca. Drażniłem się z nią zeszłej wiosny, że zamiast ludzi wypatrujących mleczarza, będą wypatrywać przez okna kobiety z wodą arbuzową. To by była prawda, ale przysięgam, że robię większość jej dostaw, żeby mogła nadążyć za popytem. W tym momencie cieszę się, że robi coś z arbuzów, które wyhodowaliśmy na jednym z pól z tyłu. Wydawało mi się, że to dużo, kiedy zaczęliśmy zbierać, ale lato nie skończyło się nawet w dwóch trzecich, a ona już prawie wykorzystała każdy z nich w swojej specjalnej miksturze z arbuza, limonki i wody z cukrem.

"Tak, mam czas", zapewniam mamę Louise, zaczynając zbierać dzbanki na moją pierwszą podróż do ciężarówki. Shayanne porzuca swoje stanowisko, aby pomóc mi nieść ładunek. Ma sprężynę w kroku i tyle samo dzbanków z różowym napojem w swoich drobnych dłoniach, co ja w swoich wielkich łapach. Shay jest pracownikiem, aż do kości.

Stąpamy po Murphy'm, moim starym psie, który nawet nie rusza się, gdy mruczę do niego "Git, Murph".

Zamiast tego przewraca się, jakbym miał zamiar odstawić dzbanki na rzecz drapania go po brzuchu. Nie jestem całkowitym dupkiem, choć, więc nie uruchomić mój but na jego zbyt duży jelita kilka razy przed popychając drzwi otwarte z biodra, a następnie trzymając go dla Shay wyjść też.

"Dzięki, Bruce!" Głos Shay jest jasny i bąbelkowy, szczęśliwszy niż była od tak dawna. Być może kiedykolwiek. Myślę, że mam Luke'a Bennetta, aby podziękować za to, nie żebym kiedykolwiek podziękował mu za wypierdolenie zrzędliwości mojej siostry z niej. Ale może za to, że ją kochał, włożył pierścionek na jej palec i pokazał jej świat poza naszą małą kupką brudu...

Nie, żeby to już było nasze.

Nie, dzięki za ten ostatni nóż w plecy, tato. Dosłownie zmusił nas do sprzedania farmy, kiedy umarł ze swoimi długami hazardowymi, a my mieliśmy szczęście, że nasi sąsiedzi, Bennettowie, chcieli ziemię i przyjęli naszą mieszaną ekipę jako pracowników rancza i pseudo rodzinę.

Ostatnie siedem miesięcy było co najmniej interesujące, ale w większości przypadków wszyscy zadomowiliśmy się w swoich rolach. Widziałem nawet Brody'ego uśmiechającego się raz lub dwa, a to jest jak wygrana w Mega Powerball Lotto dla miliardów na losowej, wylosowanej przez komputer liście liczb ... dwa razy w ciągu dwóch tygodni. Innymi słowy, to się nie zdarza. Nigdy.

Ale stało się. Widziałem to na własne oczy, więc może wezmę dolarową zdrapkę, gdy będę w mieście i zobaczę, czy moje szanse są lepsze niż zwykle. Prycham na własną śmieszność, a Shay patrzy na mnie pytająco.

Rozdział 1 (2)

"Czy zechcesz podzielić się z klasą tym, co sprawiło, że chichoczesz?"

Dla przypomnienia, ja nie chichoczę. Ani chichotać. Ani się śmiać. Uśmiecham się od czasu do czasu, ale to cholernie blisko pęknięcia mojej twarzy z braku użycia. No, może to od odwrócenia tej zmarszczki do góry nogami. Do diabła, może Brody ostatnio uśmiechał się bardziej niż ja. Będę musiał to rozważyć później.

"Jestem w porządku, Shay, " mówię jej, nie odpowiadając na jej pytanie w najmniejszym stopniu, ale pozwala mi ją odłożyć. "Potrzeba, aby przejść, jeśli mam zamiar wrócić przez kolację. Co ty i Mama Louise zrobić? Może powinienem po prostu złapać kęs w Hank's zamiast?"

Ona tupie swoją stopę z butów. "Lepiej nie, Bruce Tannen. Rodzinna kolacja dzisiaj, bez wymówek." Zaciska usta, zanim schowa dolną jedynkę za białymi zębami. "Mamy specjalne wiadomości. Będziesz tam, prawda?"

Zerkam na moją młodszą siostrę, zrzucając niezbyt ciężkie dzbanki na klapę bagażnika z hukiem, jakby ważyły tonę. Jej włosy wyglądają tak samo jak zawsze, brązowe z pasemkami blondu, które słońce umieszcza tam każdego lata. Jej twarz jest naga z odrobiną piegów na nosie i trochę za dużo słońca na policzkach od bycia na zewnątrz każdego dnia. Jej postrzępione szorty i poplamiony arbuzem tank top to jej zwykły sprzęt do pracy, a buty są zakurzone i zużyte.

Nic nie jest na miejscu i nic nie jest niezwykłe, z wyjątkiem tego błysku w jej oku.

"Czy jesteś w ciąży, Shayanne?" zgrzytam zębami. Zabiję Luke'a Bennetta za wsadzenie kutasa w moją siostrę. To znaczy, wiem, że to robi, i tak bardzo jak mnie to kiszczy, domyślam się, że ona to lubi, bo go kocha i gówno, ale nie potrzebuję dowodu na to, że ich pieprzone chodzenie i nazywanie mnie 'wujkiem Brucem'. A może mały Luke-Anne nazwałby mnie 'Wujkiem Brutalem'?

Kurde. Ani jedno, ani drugie. Pierdolone "ani" to prawidłowa odpowiedź.

Jak petarda, którą jest, Shay nie odpowiada na to cholerne pytanie przez dwie długie sekundy, podczas których obmyślam, w którym polu ziemi mogę zakopać ciało Luke'a.

Nie dość szybko, przerywa i rozlega się śmiech. Cóż, bardziej jak ośli śmiech, bo w mojej siostrze nie ma nic pruderyjnego. Ale przez te heheszki wnioskuję, że śmieje się ze mnie.

"Och, mój serze i krakersy, powinieneś widzieć swoją twarz, Bruce! Bezcenne! Kurczę, chciałbym zrobić zdjęcie!"

Przybliżam się do niej, górując nad nią jak tylko groźny starszy brat potrafi, ale ona w najmniejszym stopniu się mnie nie boi. Prawdopodobnie jedyna osoba, która nie jest w tym całym mieście.

"Shayanne Tannen, jesteś czy nie jesteś w ciąży?"

Trzyma rękę w górze, podziwiając sposób, w jaki światło słoneczne łapie jej pierścień. "To Shayanne Bennett, i dobrze o tym wiesz. Byłaś tam, kiedy Luke i ja powiedzieliśmy nasze śluby o kochaniu i honorowaniu i pielęgnowaniu i posłuszeństwie wobec siebie. Och, tak, szczególnie to ostatnie. Wiesz, że uwielbiam, gdy mówi mi, co mam robić".

Jest wściekła i oboje o tym wiemy. Nie ma takiej duszy na tej planecie, która mówiłaby mojej siostrze, co ma robić. Do diabła, Luke pewnie próbował raz czy dwa... znowu, nie myśląc o tym, że on gniecie moją siostrę... a ona i tak pewnie robiłaby, co, kurwa, chciała. Zgrzytam zębami, nie będąc pewnym, czy chcę udusić jej szyję, czy chronić kolejne pokolenie Tannenów, jeśli ma jednego w brzuchu.

"Shay," mówię niebezpiecznie nisko i cicho. To moja linia, dająca jej znać, że mam już dość.

"Dobra, dobra. Nie, party pooper. Nie jestem w ciąży, chociaż ten miesiąc miodowy był czymś innym. Some. Thing. Else. Whoo, chłopcze. Nie wiedziałem, że odwrócona kowbojka jest taka fajna. Dlaczego mi nie powiedziałeś, starszy bracie?"

Nie mogę uderzyć głową w moją ciężarówkę, więc pomijam słowa, z którymi nie mogę sobie poradzić i sięgam po te ważne. "Nie jesteś w ciąży? Więc co to za wielka nowina?" mówię. Albo warczę. Ta sama różnica, w większości przypadków.

Ona boops mnie na nosie z zerowym strachem o własne życie, jedyna osoba na Ziemi, która może to zrobić. "Zgaduję, że będziesz musiał pokazać się z powrotem, żeby się dowiedzieć".

I jakby to była odpowiedź w ogóle, ona obraca się na pięcie i skips, dosłownie skips, z powrotem do domu, pozostawiając mnie uczucie, jakbym właśnie przebiegł maraton, kiedy wszystko, co zrobiłem było chodzić z kuchni do podjazdu.

Po namyśle, dobrze dla Luke'a. Jeśli może sobie z tym wszystkim poradzić, to dobrze dla niego. Mniej dla mnie i moich braci, aby mieć do czynienia z. Próbuję przekonać samą siebie, że to prawda i przypominam sobie, że lubię Luke'a, że to ja wiedziałam, że Shay wymyka się na spotkanie z nim na długo przed innymi i nawet pomogłam jej ukryć jej późnonocne skłonności. To działa, trochę.

Robię jeszcze dwie wycieczki tam i z powrotem z kuchni do ciężarówki, stąpając po Murphy'm i słuchając, jak Shayanne i Mama Louise paplają dalej, choć o czym nie mam pojęcia, i na razie mnie to nie obchodzi.

To do mnie niepodobne. Zwykle jestem tym cichym śpiochem, o którym ludzie jakoś zapominają, mimo że jestem wielkości stodoły i słucham uważnie wszystkiego, co się dzieje. Obserwuję ludzi, słucham ich i analizuję. Nie jestem szczególnie mądra książkowo, ale jestem spostrzegawcza, a to czasem jest nawet ważniejsze.

Ale teraz, chcę tylko sprawdzić te dostawy z mojej listy rzeczy do zrobienia, zjeść trochę kolacji i rozbić się w łóżku.

"Pa, panie. Wrócę na kolację," mówię im z moim ostatnim ładunkiem, a oni obaj rzucają łatwy uśmiech mój sposób.

Shay jest szczęśliwy, a to czyni mnie szczęśliwym. Droga w głębi mojego serca, pod całym błotem i mułem, z którego ten chłopiec z farmy jest znany w tych dniach.

* * *

Zatrzaskuję drzwi mojej ciężarówki, cholernie prawie wyrywając się z podjazdu mojego ostatniego przystanku. Nawet jeśli jestem gotowy, aby dostać piekło z dodge, zerkam na Millicent Jenkinson, która stoi w jej drzwiach machając do mnie. To miła starsza pani, ale naprawdę nie potrzebuję kolejnej babci, która próbuje mnie umówić ze swoją wnuczką, a ona właśnie dzisiaj była trzecią. Nie wiem, dlaczego uważają, że poddawanie swoich ukochanych córek i wnuczek takiemu draniowi jak ja to dobry pomysł. Może są po prostu zdesperowane i uważają, że żebraków nie można wybrać. Bo mnie nikt nie wybiera chętnie. Za duży, za surowy, za cichy.

Rozdział 1 (3)

Mało kto wie, że to moje najlepsze cechy.

Ale nie jestem kompletnym dupkiem, więc rzucam z kierownicy dwupalczaste machnięcie do pani Jenkinson i odjeżdżam, nie odpalając silnika. Dużo.

Piosenka Chrisa Stapletona w radiu jest dobra, nie tak dobra jak Bobby'ego, ale wystarczy na drogę powrotną do domu. Jestem w mieście, ale na dalekim zachodzie od domu, a z całym boomem wzrostu Great Falls w ciągu ostatnich kilku lat, ruch będzie spiętrzony, dopóki nie dotrę do granic miasta. Nadal nie jesteśmy wielcy przez żaden odcinek, ale drogi nie całkiem dogoniły jeszcze. To może trochę potrwać, ale spojrzenie na zegar mówi mi, że mogę jeszcze zrobić obiad.

Muzyka i obiad to wszystko, co jest w mojej głowie, gdy siedzę na światłach stopu, aż widzę grupę chłopców biegających po polu w parku obok mnie. Po trzech rundach zielonego, żółtego i czerwonego nie dotarłam nawet do białej linii światła, ale moje serce już bije trochę za mocno.

Wygląda to jak trening piłkarski, albo to, co miało nim być. Jest tam chyba dwunastu chłopców, około ośmiu lub dziewięciu lat, zgaduję, nie żebym był dobry w ocenianiu wieku dzieci. Ale wygłupiają się ze świnką, grając bardziej w chowanego niż w grę.

Pamiętam, że byłem taki mały, dopiero poznawałem zasady i cieszyłem się każdą minutą. Trenerzy wykrzykujący rady, tata dumnie klepiący mnie po plecach, gdy dobrze mi poszło, a mama dopingująca z boku. Byliśmy tak mali, że nie było nawet trybun, tylko składane krzesełka kempingowe, które rodzice ustawiali, żeby oglądać naszą grę. To było malownicze i łatwe, a większość mojego dzieciństwa skupia się wokół tych szczęśliwych wspomnień.

Wiele się nauczyłem na tych boiskach w pierwszych dniach, lekcje, które przeniosły mnie przez okres dojrzewania, a później przez szkołę średnią w sposób zarówno dobry, jak i zły. Futbol dał mi skupienie, napęd i uczynił mnie tym, kim jestem. Mam nadzieję na to samo dla tych przypadkowych chłopców.

Sentymentalny uśmiech przecina moją twarz, dwa w jednym dniu, co jest prawdopodobnie rekordem dla mnie. Ale to przedwczesne, bo w następnej chwili widzę, jak dwóch większych chłopaków atakuje jednego z mniejszych. On idzie w dół ciężko, i to zdecydowanie nie było czyste uderzenie lub dobry upadek. Na domiar złego widzę, jak jeden z chłopaków, blondwłosy, szczupły dzieciak, wbija palec w bok drugiego chłopaka.

Nie tylko brudne, ale i wredne.

To nie powinno tak wyglądać. Nie w tym wieku, ani nigdy. Jeśli nie jesteś wystarczająco dobry, by zasłużyć na zwycięstwo, weź L i wykonaj pracę, by zasłużyć na nie następnym razem.

Mrugam, a ja wciągam na parking parku, maszerując przez pole. "Hej! Ty! Co ty do cholery robisz?"

Kto to powiedział?

No cóż, cholera. To chyba mój zrzędzący głos wołający pana Kicks-A-Lot. Dzieciak wygląda jakby miał się zaraz posikać, co by mu się należało.

Pochylam się i stawiam mniejszego dzieciaka na nogi. Ma ciemne włosy, które odgarnia z twarzy, odsłaniając duże, mroźne, niebieskie oczy, które będą mu dobrze służyć u pań w późniejszym życiu.

"Wszystko w porządku, dzieciaku?" Jego dolna warga drży, a ja późno zdaję sobie sprawę, że może to być częściowo z powodu ataku, a częściowo dlatego, że jestem przerażająco wyglądającym skurwielem. Zwłaszcza dla kogoś jego wzrostu.

Schylam się, biorąc kolano i wciągając ramiona, żeby je zaokrąglić. Jest tak mały i niepozorny, jak tylko mogę. Nawet się uśmiecham, żeby złagodzić czynnik strachu, który wywołuję.

"Wszystko w porządku, nie masz kłopotów. Ale te gówna mogą być."

Rzucam łukiem brwi do drugiego dzieciaka, który stoi ze swoim kumplem-slash-partnerem w zbrodni. Podczas gdy moja uwaga była skupiona na małym chłopaku, Kicks-A-Lot kopie w dół i znajduje swoją postawę, sądząc po szyderstwie na jego twarzy. Przypomina mi Brody'ego na swój sposób.

Little Guy wącha raz, ale to zmienia się w rodzaj śmiechu. "Nie możesz tego powiedzieć." Patrzę na niego pytająco. Potrząsa głową, śmiech rozkwita nieco głośniej. "Nie możesz powiedzieć słowa na "S"."

Robię szczerze grymas na to. Ze wszystkiego, co właśnie poszedł w dół, coraz tackled, kopane, i mając jakiś przypadkowy facet krok w, aby uratować swój tyłek, on jest zaniepokojony moim językiem.

Mama Louise chciałaby tego dzieciaka, myślę sobie.

"Uh, przepraszam. Chciałem się tylko upewnić, że wszystko w porządku. Widziałem, co się stało, a to nie jest w porządku." Mówię ostatni bit przez moje ramię, towarzysząc mu z glare na Kicks-A-Lot.

Little Guy kiwa głową jak bobblehead. "Jestem dobry. Johnathan jest po prostu wściekły, że mogę faktycznie stworzyć sztukę, a nie tylko iść tam, gdzie mi każą jak pies. Woof, woof!"

Uśmiechnął się do Kicks-A-Lot, to znaczy Johnathana, jak zły dupek. Little Guy ma duże mosiężne, muszę mu to przyznać. Coś mi mówi, że to nie dlatego, że ma mnie za wsparcie. Gdybym miał zgadywać, sądząc po testosteronie unoszącym się w powietrzu, Mały Facet mógł zasłużyć na ten atak. Tylko trochę.

I czyż to nie zmienia całej sytuacji.

"Jestem Bruce. Jak masz na imię?" Pytam go, nie będąc pewnym, co planuję zrobić z tą informacją, ale wydaje mi się, że to właściwa rzecz do zrobienia.

"Cooper, ale większość ludzi nazywa mnie Coop." Wzrusza ramionami, jakby żałował, że nie powiedział tej części.

Kumpel Johnathana mówi: "Bo jesteś kurczakiem, Coop. Bok, bok, bok." Kilkoro dzieci się z tego śmieje, a Coop się spuszcza. Nie, nie Coop, bo to nie w porządku, jeśli nazwali go tak, żeby być okrutnym.

Zwracam pełną uwagę na gagatek chłopców, głaszcząc swoją brodę, jakbym myślał o czymś potężnie. "Wydaje mi się, że jedynymi kurczakami tutaj jesteście wy, banda. Cooper," mówię jego pełne imię z odrobiną dodatkowego nacisku, "przyjął uderzenie i wstał, przynajmniej werbalnie. Potrzeba było was wszystkich, żeby zmobilizować jednego małego faceta. To nie wygląda na kurczaka, o którym mówisz."

Wyglądają na odpowiednio ukaranych, kilku z nich nawet pociera palcami o ziemię. Ale ja jeszcze nie skończyłem. "Poza tym, chcecie poznać sekret?"

Dwanaście zestawów oczu patrzy na mnie z zaciekawieniem i przysięgam, że kilka z nich się pochyla. Obniżam głos, jakbym przekazywał wielką wiedzę, dudniąc, "Kurczaki są wredne jak cholera. Będą dziobać twoje ręce, nawet gdy je karmisz. Yep, wredne małe rzeczy."

Rozdział 1 (4)

Kiwam głową, wskazując na niektóre z szorstkich blizn na moich pracujących dłoniach. Żadna z nich nie jest tak naprawdę od kurczaków, ale te dzieciaki o tym nie wiedzą.

"Mój brat ma całe ich stado, i koguta też. Obudzi cię na długo przed tym, jak słońce nawet zajrzy za horyzont, a jego dziewczyny znoszą tyle jaj, że może nakarmić całą naszą rodzinę śniadaniem każdego dnia. A przy tym dziobią cię, jak cholera".

Poprawiam swój język w ostatniej sekundzie, myśląc, że mama Louise byłaby dumna.

Gdzieś z mojej lewej strony rozlega się głos: "Ile to jest jajek? Masz dużą rodzinę czy małą?".

Stukam się w skroń, mrugając. "Inteligentne pytanie, dzieciaku. Chyba dużą rodzinę, ale głównie dlatego, że wszyscy jesteśmy dużymi facetami i dużymi zjadaczami. Jest nas sześcioro, jak ja, moja siostra, dwie inne kobiety, a jedna z nich ma dziecko, ale nie je jeszcze zbyt wiele, a potem mama Louise. Więc mamy wystarczająco dużo jajek, aby dziesięć osób zjadło śniadanie, jak sądzę."

Wyliczanie listy obecności na śniadaniu uświadamia mi, jak bardzo moje życie zmieniło się w ciągu ostatnich kilku miesięcy, bo cholera, nie wydaje mi się, żeby ci ludzie byli dla mnie kimś. Może nie rodziną, dokładnie, nie bardzo, ale zrobiłbym wszystko dla mamy Louise i większość rzeczy dla reszty chłopców Bennettów, co jest dalekie od naszej poprzedniej bezsensownej waśni, która opierała się na kaprysach taty. Cieszę się, że to się skończyło, nawet jeśli trzeba było jego odejścia, żeby wszystko naprawić.

Ten sam dzieciak gwiżdże. "To duża rodzina. Mówisz, że masz braci tego samego wzrostu co ty?"

Czuję te same zestawy oczu mierzących mnie, więc idę naprzód i poszerzam ramiona z powrotem na zewnątrz, ale utrzymuję mój dolny profil na kolanie. "Cóż, bądźmy realistami, nie ma wielu ludzi tak dużych jak ja. Ale moi bracia są wystarczająco blisko."

Śmieją się, jakby to było zabawne. Chyba mogło być. "Trudno uwierzyć, że kiedyś byłem tak mały jak wy". Wyciągam szeroko ręce, pokazując moją rozpiętość skrzydeł i wielkie łapy przyczepione do moich nadgarstków. "Jedz swoje warzywka, pracuj ciężko, baw się dobrze, a pewnego dnia możesz być wielką matką - to znaczy, dużym facetem jak ja".

Chłopcy zaczynają się napinać, pracując bardziej płucami niż bicepsami, gdy wstrzymują oddech i próbują się wzajemnie popisywać. I do mnie - uświadamiam sobie z nutą humoru.

Z drugiej strony boiska, głos woła. "Hej, chłopaki, jestem tutaj".

Patrzę w górę, aby zobaczyć trzydziestokilkuletniego faceta hustling przez pole, oczy zamknięte na mnie. "Kto to jest?" pytam dzieci.

Cooper mówi z boku mnie, "Trener Mike. To tata Evana."

Pod słowami jest najmniejszy, najdrobniejszy haczyk, coś, czego większość ludzi prawdopodobnie nawet by nie usłyszała. Ale ja tak.

Kiedy się zbliża, widzę, jak jego oczy przeskakują ze mnie na chłopców, jakby sprawdzał każdego z nich i liczył swoje kaczątka, a jednocześnie nigdy nie odrywał uwagi od przybysza. To dobry ojciec, założę się.

Wyciąga rękę. "Mike Kauffman, tata Evana. A ty?"

Biorę jego dłoń, uważając, by przejść cienką linię solidnego uścisku dłoni, nie łamiąc mu przypadkowo ręki. "Bruce Tannen. Byłem akurat w pobliżu i zobaczyłem trochę szamotaniny. Pomyślałem, że mała interwencja jest uzasadniona."

Celowo nie mówię żadnych nazwisk, czując, że poradziłem sobie z tym, co się stało wystarczająco dobrze i mając nadzieję, że zrobiło to wrażenie.

Mike patrzy za siebie na parking, a potem kręci głową. "Jest dosłownie sześć lub siedem mam siedzących tam w swoich samochodach lub na placu zabaw z małymi braćmi i siostrami, a ty mówisz mi, że po prostu podszedłeś do chłopców i nikt nie powiedział ci ani słowa? Stranger-danger nic nie znaczy w tych czasach?"

Wygląda na to, że pyta o to zarówno chłopców, jak i wszechświat.

Wyciągam szeroko ręce, pokazując, że nie jestem zagrożeniem. "Słuchaj, stary, nie chciałem sprawiać problemów. Po prostu widziałem brudny chwyt, zły upadek, i trochę nadgorliwego afterplay. Chciałem się upewnić, że wszyscy są w porządku, bo nie wydawało się, że ktoś nadzoruje trening. Bez obaw, zostawię cię z tym".

Mike nadal uważnie mnie obserwuje, co mogę docenić. Przynajmniej te dzieciaki mają odpowiedni nadzór, choć ma rację, że jestem strasznie wyglądającym gnojkiem, żeby ani jeden rodzic nie powiedział słowa. Mieszkamy w bezpiecznym mieście, ale nigdzie nie jest tak bezpiecznie.

Wyciągam mięsistą pięść do Coopera, dając dzieciakowi oswojone, półsurowe olśnienie. "Uważaj na to, co mówisz."

Zderza moją dłoń ze swoją, uśmiechając się do swoich ust. "Będę, ale mogę to poprzeć, a to się liczy, prawda?"

Mówi to tak, jakby ktoś mu to już wcześniej powiedział. Podnoszę brew, cicho mówiąc mu, żeby pomyślał jeszcze raz.

Oferuję swoją pięść również Johnathanowi, który odwzajemnia pożegnanie z nieco mniejszą zarozumiałością. "Słowa najpierw, a potem wydobądź to na boisku prawidłowo. Głowa do góry, ramiona w dół, stopy brzęczą, wpadnij na pozycję, i strzelaj i zgrywaj".

On przytakuje, jakby wziął mentalny zapis wszystkiego, co właśnie powiedziałem.

Podrzucam Mike'owi falę z dwoma palcami. "Miłego treningu, trenerze."

Jestem w połowie drogi przez pole, prawie wolny od domu do parkingu, aby kierować się do domu na obiad, kiedy słyszę głos za mną woła.

"Brutal?"

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział 2

==========

Bruce

Odwracam się automatycznie, bardziej przyzwyczajony do przezwiska, którym prawie wszyscy mnie nazywają, niż do imienia, które mama nadała mi, gdy się urodziłem. "Tak?"

Brwi Mike'a podnoszą się do jego linii włosów, lub tam gdzie kiedyś była, przynajmniej. Jego włosy są ścięte, a na podstawie lekkich spadków nad skroniami, założę się, że ukrywa wczesne cofanie się linii włosów.

"Ty jesteś Brutal Tannen?" pyta, a ja kiwam głową na potwierdzenie. Klaszcze raz w dłonie, zanim wystawi rękę do kolejnego uścisku, jakbyśmy się już nie przedstawili. "Dlaczego nie powiedziałeś?"

Ponownie potrząsam jego ręką, choć nie jestem pewien dlaczego, i podnoszę i opuszczam jedno ramię. "I . . did?"

On chichocze, jakbym powiedział coś zabawnego. "Nie, powiedziałeś, że masz na imię Bruce, jakbyś nie był znany tutaj za bycie jednym z najlepszych piłkarzy, którzy kiedykolwiek uświetnili trawę w całym mieście. Czy nie grałeś też w State? Myślałem, że idziesz na zawodowstwo!"

On recytuje moją historię, jakby miał pojęcie. Ja też myślałem, że zostanę powołany.

Plany się zmieniły.

"Co się stało?" pręży się.

Zgrzytam zębami. Minęły lata i mam to już za sobą, ale nie sądzę, żeby kiedykolwiek łatwo było ujawnić swój największy ból do publicznej konsumpcji, zwłaszcza komuś, kogo nawet nie znasz.

"Sprawy rodzinne" - mówię chłodno, nie zachęcając do dalszej dyskusji.

Mike zdaje się zdawać sobie sprawę, że przegiął i grzecznie się wycofuje. "Tak, rozumiem to. Rodzina to wszystko. W każdym razie, myślałem ... skoro tu jesteś, myślisz, że mógłbyś powiesić się i pomóc w treningu? Jak trener gości lub coś?"

Wygląda na nadzieję, ale nie karmię się w to. "Nie, przepraszam. Gotta get home, got dinner waiting".

"Och, uh . . . tak. Oczywiście," jąka się, jak moja odmowa nie była w ogóle tym, czego się spodziewał. "Miałem tylko nadzieję, że możesz . . . Mam na myśli, że masz dużo więcej wiedzy o piłce nożnej niż ja. Jestem bardziej fotel rozgrywającego, jeśli wiesz, co mam na myśli, ale Evan chce grać i byłem jedynym ojcem, który by to zrobił. Kinda got voluntold by the wife."

Stuka, nie mówiąc nic złego o swojej żonie, a uśmiech na jego twarzy mówi, że wcale nie ma nic przeciwko temu, że jest wolontariuszem na tym koncercie. Za nim widzę te same zestawy oczu obserwujących naszą interakcję. Wszystkie z wyjątkiem jednej pary lodowato niebieskich, które skrupulatnie studiują sznurówki piłki nożnej w jego rękach. Coś w tym jest. Ten sprytny dzieciak ani przez sekundę nie myśli, że zamierzam to zrobić.

Czy już wcześniej się rozczarował i chroni się przed bezużytecznymi nadziejami? A może widzi, że nie jestem stworzony do pomagania dzieciom w rozgryzaniu gry, którą znam na wylot? Biorąc pod uwagę, że powiedziałem "słowo na "p"" w ciągu kilku chwil po wejściu, to prawdopodobnie to drugie. Ale pomijając brak filtra, prawdopodobnie mógłbym im pomóc z futbolem i najważniejszą częścią gry, byciem drużyną.

Zastanawiam się nad tym przez krótką sekundę, analizując swoje powody i przypominając sobie moją młodość na boisku.

Futbol był dla mnie wszystkim przez tak długi czas, naprawdę mnie uratował. Głównie przed samym sobą. Czy któryś z tych chłopców mógłby potrzebować takiej możliwości? Czy mógłbym w tym pomóc?

Chociaż to jest naprawdę większe niż to, o co Mike prosi w tej chwili, on chce tylko kilka godzin mojego czasu. To, mogę zrobić.

Wzdycham, testując słowa na moim języku. "Tak, mógłbym spędzić trochę czasu, chyba. Pozwól mi tylko wysłać tekst do domu."

Uśmiecha się serdecznie. "Oczywiście, dzięki! Powiem tylko chłopakom."

Odchodzi, a ja wyławiam telefon z tylnej kieszeni. Pamiętam chwilę za późno, że obiecałem Shayanne, że będę w domu na kolację, ale czuję, że ci chłopcy potrzebują mnie bardziej niż ona dzisiaj, zwłaszcza dla jakiegoś specjalnego ogłoszenia, które robi, że zdecydowanie nie jest to, że jest w ciąży.

Do diabła, pewnie po prostu powie nam wszystkim, że ona i Luke jadą na kolejną wycieczkę. Nie żałuję jej tej ekscytacji, ale nie muszę tam być, żeby wysłuchiwać ich planu podróży. Zwłaszcza nie za pierwszym razem, bo przez kilka dni nie będzie mówiła o niczym innym, jeśli takie będą jej wiadomości.

Mimo to, nawet jeśli wiem, że będzie dobrze, gdy wyjaśnię, dlaczego pomijam kolację, decyduję się nie wywoływać gniewu Shayanne, pisząc do niej bezpośrednio. Omijam ją i piszę do Brody'ego zamiast tego.

Coś wypadło, nie będzie w domu na kolacji. Przeproś Shay.

Dostaję emoji środkowego palca, więc sprawdzam to z mojej listy obowiązków i kieruję się do chłopców, którzy siedzą na skrzyżowanych nogach i słuchają uważnie Mike'a, który śpiewa pochwały moich dni chwały w liceum.

"W porządku, Brutal ... lub, uh, Bruce. Którego wolisz? Albo Trener B, nawet?" pyta. Mogę powiedzieć, że w jego umyśle, to oznacza Brutal i że naprawdę chce mnie tak nazywać. Jakbym był sławny lub jakieś gówno, kiedy wszystko, co zrobiłem, to chrupanie kilku ciał cholernie blisko dziesięć lat temu.

"Trener B jest w porządku", mówię mu i chłopakom. Chociaż wszyscy nazywają mnie Brutal i chętnie na to odpowiadam, nigdy nie czułem się dobrze przedstawiając się w ten sposób. Nazwa przynosi zbyt wiele pytań, gdy jesteś dorosłym człowiekiem dupy, który wygląda tak jak ja. "Myślę, że najpierw muszę znać imiona wszystkich."

Chłopcy zaczynają ratling off ich nazwy z ich pozycji siedzących, a po trzech, I zatrzymać je. "Dobra, wstrzymajcie się. Zacznijmy od właściwego sposobu przedstawienia się, zwłaszcza gdy chcesz zrobić wrażenie. Czy to trener, pracodawca, tata dziewczyny ..." Chłopcy chichoczą trochę i moje usta ćwierkają. "Albo ktokolwiek. Więc, wstań. Nigdy nie przedstawiaj się nikomu siedzącemu. Zaoferuj rękę i mocno ją uściśnij, ale nie rób tego głupiego ściskania, w którym próbujesz złamać ich rękę. Spójrz im w oczy i powiedz swoje imię wyraźnie i na tyle głośno, żeby było słychać. Tak jak w tym przypadku."

Zwracam się do Mike'a, zanurzając podbródek, aby upewnić się, że jest na pokładzie z byciem przykładem dla chłopców. Wyciągam rękę i zaciskam ją. "Bruce Tannen. Miło cię poznać."

"Mike Kauffman. Mnie również."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Brutalna miłość"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️