I. rész - 1. Lola
Egy Lola "Gin és tonik. Akarod, hogy nyitva hagyjam?" Megráztam a fejem a csaposra. "Csukd be." Ez volt a harmadik pohár az este folyamán. Kifutunk az időből, gondoltam, miközben végigpásztáztam a bárpultot. Hozzám hasonló nők sorakoztak a fényes fekete bárpulton, a magasfényű fényezés visszatükrözte a táncparkett villogó, pörgő fényeit. Úgy ültünk a székünkön, mint ékszerek a rögzítőjükben, miközben a klub többi vendége a vállunk körül tolakodott, hogy felkeltse a csaposok figyelmét. Egy férfi előrehajolt körülöttem, amikor átvettem a számlát, aláírta a nevem a soron, és előkotorta a melltartómból a borravalónak szánt bankjegyet. "Tequila jéggel." A férfi az oldalamon megcsavarodott, amikor a csapos visszabiccentett neki. Összeszűkült szemei azonnal rám szegeződtek, felületes érdeklődéssel tanulmányoztak. Jóképű volt, vagy legalábbis elég jóképű ahhoz, hogy valakinek megakadjon rajta a szeme. Sovány testalkatú volt, kék szeme, kócos világosbarna haja, gyenge álla és foltos borostája. Egy másik héten talán mosolyogtam volna, és bátorítottam volna, hogy beszélgessen velem egy kicsit. Ma este valami máshoz volt kedvem. Amikor mosolyogni kezdett, megráztam a fejem, és megfordultam a székemen, hogy hátat fordítsak neki, kortyoltam egyet az italomból, és összerezzentem, ahogy égett a torkomban. Henry, a csapos, most tényleg feldobta a gint. Meg kellett bizonyosodnom róla, hogy nem iszom meg. Ami azt jelentette, hogy még kevesebb időm volt. Gyerünk, Lola, csak válassz egyet. Általában szerettem ezt a klubot. Ez volt az egyik a kevés béta-kizárólag éjszakai klubok közül a városban, és messze a legelőkelőbb. Ide jöhettem, és biztonságban lehettem az alfák nyomasztó feromonjaitól, akik egy lelkes bétával akartak beérni, holott valójában a ritka ékszert, az omegát akarták. Éppen egy évvel ezelőtt én is egyike voltam azoknak a bétáknak, titokban azt kívántam, hogy talán omegává fejlődhetek, mint valami varázslatos tündérmesében az átváltozás. Hogy inkább értékes legyek, mint átlagos. De végre megtanultam, hogy mi az ára egy alfa figyelmének, még ha huszonöt évembe is telt, mire rájöttem az igazságra. És most megtaláltam a biztonságos menedéket. Philia egy kis menedék volt az alfák és omegák súlya ellen, ami az elmémet nyomta. És ha ez nem lett volna elég, a zene mindig jó volt táncolni, az italok erősek voltak, és a férfiak, akik megjelentek, és nőket kerestek, vagy dögösek, vagy jól öltözöttek voltak, vagy mindkettő. Ma este azonban kezdtem elveszíteni az érdeklődésemet. Vagy a rutinom - a bárpultnál ülni, három italnál nem többet inni, és mindig egyedül távozni - kezdett kiöregedni, vagy egyszerűen csak rossz este volt a Philia-ban. Újabb keserű kortyot ittam az italomból, és lecsúsztam a székről, mielőtt Mr. Tequila On The Rocks túl közel érhetett volna a hátamhoz. Az időzítésem szar volt. Amint a lábam a padlóra ért, egy test ütközött a hátamnak, amitől előrebukdácsoltam, feldobtam az italomat, és egyenesen a fröccsenő vízbe sétáltam. Két nagy, meleg kéz megragadta a csípőmet, hogy ne essek a saját arcomra, és visszarántottak egy széles mellkashoz. Elrándultam az érintéstől, az adrenalin felszökött, és a szívverésem megdobogtatta a mellkasomat. "A francba, én annyira..." "Semmi baj, én..." Megpördültem, és hátratántorodtam, hogy lefújjam azt, aki belém futott, csakhogy a szavaim kiszáradtak a nyelvemen. Fúúúúú, szép, jelentette ki az agyam. Ami helyes volt, és egyben eléggé alábecsült is. "Sajnálom - fejezte be, és elmosolyodott, miközben a szemei ugyanolyan érdeklődéssel néztek rám, mint az enyémek rá. Rövid, tintafekete haja keretezte férfias szépségét. Sűrű borosta nőtt a napbarnított állkapcsán, és sűrű szemöldök húzódott a sötét szeme fölé. Vonásai szélesek voltak, és a száját maga az Isten tervezte csókra, telt, de nem dús ajkakkal. Latin vagy spanyolajkú volt, sejtettem, a szempillákat látva, amelyekért a nők jó pénzt fizettek volna egy szépségboltban. Most már beszélgethetünk. Ez volt az, amihez kedvem volt. Még ha egy perce még nem is tudtam volna. Mintha csak arra vártam volna, hogy ez az abszurdan jóképű férfi belém sétáljon. "Az én hibám, hogy nem figyeltem - mondtam vállat vonva. A mellkasomon egy csepp gin-tonik csúszott le a ruhám alacsony gallérja alá, az egyik mellem fölé görbült, és megragadta az idegen tekintetét. Közelebb hajolt, egyik kezével a vállamra nyúlt, hüvelykujjával végignyomta a bőrömön lévő ragacsos alkoholt. Ne hátrálj meg, parancsoltam magamnak. Az érintés forró és kihívó volt, de nem szorított erősen. Biztonságban voltam. "Hadd hívjalak meg még egy italra - mondta a fülembe, és végre ki tudtam venni a táncparkett súlyos, dübörgő basszusából. Meleg hangja, természetes reszketegséggel, amitől libabőrös lett a bőröm. Az ajkai majdnem megérintették a fülcimpámat, a hő és a nedves lehelet egy kis nyomát éreztem a bőrömön. Álmos, erőtlen izgalom mosódott el rajtam, miközben mély lélegzetet vettem. Friss szennyes, kicsit citrusos, tiszta béta. Nem mintha valami mást vártam volna a Philia-ban, de nem volt olyan megnyugtató, mint a biológiai. Itt volt a jelem az éjszakára. Ez a fickó jóképű volt, magas és széles vállú, és biztonságban volt. Vagyis annyira biztonságos, amennyire csak egy idegen lehet. Nem volt alfa. Megbillentettem a fejem, és hagytam, hogy az arcom megérintse az övét, amíg el nem kaptam a tekintetét. Legalább egyikünk sem tett úgy, mintha nem érdekelne. "Mit szólnál inkább egy tánchoz?" Kérdeztem. A szemöldöke felhúzódott, és a mosolya szélesedett, mély gödröcskéket mutatva. "Soha nem mondok nemet egy táncra. Biztos, hogy nem akarsz inni?" Megráztam a fejem. Nem számított, hogy nem ittam meg a koktélomat. Most már nem is volt rá szükségem. Megcsináltam a tervemet az estére, és sosem azért ittam, hogy berúgjak. Az irányításról nem voltam hajlandó lemondani, főleg nem magam felett. Visszatoltam az immár üres poharat a pultra, és a mellkasomat az övéhez simítottam. A vállamon lévő keze végigcsúszott a karomon, majd a ruhám nyitott hátsó részéhez ért, és az ujjai egy pillanatra könnyedén beleásták magukat. Lehajtottam az állam, hogy elrejtsem a mosolyomat, miközben hagytam, hogy a táncparkettre vezessen minket. A férfiak elég könnyűek voltak. A bőr általában megtette a hatását. A szemkontaktus mindig segített. Ezt a receptet követtem. 1. Igyál addig, amíg eléggé be nem szédülök ahhoz, hogy elveszítsem a mellkasomban zümmögő állandó szorongás remegését, de ne legyek elég részeg ahhoz, hogy elkezdjek emlékezni a múltra. 2. Keress egy biztonságos béta célpontot. 3. Tekerd be őket. 4. Feküdj le velük. Próbáld kiégetni a frusztrációt, ami az ereimben karmolt. Ami grimaszba szorította a fogaimat, és megfájdította az állkapcsomat. Ami olyan forrón égett a szememben, hogy azt hittem, addig sikítok, amíg a torkom el nem süllyed. Hogy addig sikítok, amíg a földbe nem temetnek. 5. Menj haza, és próbálj meg aludni. A táncosok tömegén keresztül kavarogtunk, közelebb szorultunk egymáshoz. Végigsimítottam a kezemmel a hátán, és szórakoztam az öltönye sima textúráján. Talán épp most végzett a mai napra azzal a pénzügyi munkával, amit a környéken végzett. Akárhogy is, a szabás jól állt neki, és a minőség is magas volt. Talán rávettem volna, hogy hagyja rajta, csak azért, hogy meg tudjam tartani azt a magas cérnaszámot, amikor megtaláljuk azt a sötét sarkot, amit később használni fogunk. Megpördültem, és hátat fordítottam neki, a keze a csípőm köré simult, ujjbegyei a csípőcsontjaim barázdáiban állapodtak meg. A zene megzörgette alattunk a padlót, ahogy megtaláltam a ritmust, és örültem, amikor habozás nélkül követte. Semmi olyan unalmas haver-pózolás, ahol ő csak állt mozdulatlanul, én pedig hozzádörgölőztem. Ez a srác és én együtt mozogtunk; a testünket erre a kapcsolatra tervezték. Hátranyújtottam a karom, a tenyerem a vállába kapaszkodott, és a fejemet a vállára hajtottam, a borostája puha karcolása a halántékomhoz simult. A csípőnk egymáshoz görbült, és az egyik kezem továbbra is a csípőmet szorította, miközben a másik lassú simogatással kanyargott fel a bordáimhoz, ami csiklandós, bizsergető utat hagyott a bőrömön. Izzadság gyűlt a hátamon, a tömeg nyomása és az engem átkaroló férfi melege miatt a vér az ereimben zakatolt. Lassan oldódott a feszültség az izmaimból. A jelem elég jó táncos volt ahhoz, hogy minél jobban ellazultam, annál erősebb volt a vezetése, mígnem elernyedtem, és követtem a keze hízelgő vezetését. Széttoltam a lábam, és a lába kitöltötte a teret. A lélegzete forrón érte a nyakamat, a kezei szorosabban markoltak minden egyes lassú gördüléssel, ahogy testünk együtt gördült. A hüvelykujja végigsimított a mellem alján, és a szemem tágra nyílt, meglepett a vágy intenzív fontja, amely a könnyű érintésre válaszolt. Elhúzódtam, csak egy másodpercre, és ő készen állt, amikor megpördültem, hogy szembeforduljak vele. Magához húzott, és most már a combjaim között lévő lábamhoz volt mit dörzsölni. Megragadtam abszurdan puccos öltönyének gallérját, végigsimítottam az ujjbegyeimmel a selymes alján, és hátra billentettem az állam, hogy találkozzam a szemével. A színes fények villanása visszatükröződött a tekintetéből, akárcsak az én arcom. Az ajkaim zihálva szétnyíltak, a szemeim csukva voltak, az izgalom jól látható volt. Elszakítottam a tekintetemet, a válla fölött a többi táncos hullámzó alakját figyeltem, homlokomat ráncolva a bennem száguldó, ideges szükségletre. Ez több volt, mint amit általában találtam ezeken a kirándulásokon. Több vágy, több kémia, és a gondosan kimért kontroll póráza, amit tartottam, kezdett kicsúszni a kezemből. És akkor a feje lehajtott, ajkai a torkomra siklottak, miközben ujjai a csípőm és a fenekem ívébe vájtak, szorosan a köztünk lévő izgalmi gerinchez húzva. Felnyögtem, és nem tudom, hogy hallotta-e a körülöttünk dübörgő basszus és nyögdécselő dalszövegek dübörgésében, vagy érezte a lélegzetemet, de lágyan belekortyolt a bőrömbe, a nyelve pedig kiugrott, hogy a pulzusomat kóstolgassa. Most az egyszer a túl sok is jól esett. A szemem lecsukódott, és a homlokom a vállán landolt, ahogy együtt mozogtunk. Néhány ruhaváltás, és véget vetünk a szex mimikájának, cserébe a tényleges fizikai aktusért. Éppoly türelmetlenül vártam, hogy a rutinom következő részére lépjek, mint amilyen mohón élveztem a sok érintés érzékiségét, a másik emberrel való közelségét. Ezért csináltam ezt. Ezért dacoltam a pánikrohamokkal, amelyek a közelmúltbeli biztonsági zónáimon kívülre kerülés miatt jelentkeztek a túlzsúfolt klubokban a névtelen érintkezés kedvéért. Hiányzott az érintés. Hiányzott az intimitás. Ez a kettő szegényes női színjáték volt, de jobb volt, mint egész éjjel az ágyamban reszketni, és próbáltam nem gondolni rájuk. Ringatóztam a ruhám szegélyét felgyűrő combom ellen, és a bugyim nedvesen csúszott a bőrömhöz. A francba! Ennek a fickónak mostanra már éreznie kellett, mennyire akarom őt. Nem mintha én nem éreztem volna ugyanezt tőle. Egyszerre emeltük fel a fejünket, és csak egy pillantásra volt szükségem azokból az elsötétült angyalszemekből, hogy tudjam. Felpattantam, és a karjai a hátam köré fonódtak, miközben a szemei lecsúsztak, és az ajkaink tökéletes összeolvadásban találkoztak. Semmi ügyetlen összezavarodás, csak egyenesen mély csókok, nyelvek simultak egymáshoz, miközben úgy lovagoltam a lábán, mintha az juttathatna el a zuhanásig, amire annyira vágytam. Valószínűleg sikerülhetne, ha türelmes lennék. Soha nem voltam türelmes. Elhúzódtam, éreztem, ahogy a nyögése vibrál az ajkamon, majd lekaptam a kezét a hátamról, és magammal rántottam a tömegen keresztül. Homloka halványan összeráncolt, mosolya görbült, miközben levezettem magunkat a táncparkettről, a félhomályos, kanyargós csarnok felé, a vendégmosdók mellett elhaladva, majd a sarok mögött. Csak alkalmazottaknak. A privát mosdó, amely mindig nyitva volt, és soha nem volt foglalt. Egészen addig, amíg be nem sétáltam azzal a férfival, akit az estére felszedtem. A vállammal benyomultam, végre elég messze a lüktető zenétől ahhoz, hogy halljam a könnyed nevetését, a kuncogását, amely úgy reszelt a fülemben, mint egy nyelv a combjaim között. Gyorsan nyögéssé változott, ahogy nekinyomtam az ajtó hátuljának, odaszorítottam a tökéletes vállánál fogva, és újra elkaptam a száját, a testemet az övéhez dörzsölve, kétségbeesett súrlódásra törekedve. "Bassza meg, gyönyörűségem" - motyogta, mielőtt elvesztettem volna a fonalat, amit mondani akart, miközben a nyelvét szopogattam. Ez volt a trükkös rész. Néhány srác meg akart ismerni. Sokan általában örültek egy gyors, névtelen dugásnak. De néha az édesek tudni akarták... "Hogy hívnak? Le vagyok... - Megrázkódott, amikor az ajkába haraptam, egyik kezemmel megragadtam a tarkóját, és összefogtam a szánkat. Végre belejött a programba, halk, tompa morgást eresztett meg, és nagy kezeivel megragadta a fenekemet, az ajtó felé pörgetett, miközben a bőröm lágyan csapódott a felülethez. Lábaimat a csípője köré tekertem, és egy magas, szuszogós sóhaj hagyta el az ajkaimat, amikor a nadrágja feszülő lágyékát a csipkés alsóneműmhöz dörzsölte. "Rendben, ezt majd későbbre tartogatjuk" - mondta nevetve. Nem lesz később, gondoltam. "Óvszer?" Kérdeztem. Felvonta a szemöldökét. "Megmondom őszintén, erre nem számítottam." Ellenálltam a késztetésnek, hogy gúnyolódjak. Senki sem jött a Philia-ra anélkül, hogy legalábbis ne remélte volna, hogy lefekszik vele. Ehelyett előhúztam egy egydolláros bankjegyet, és átnyújtottam neki, miközben a válla fölött a gép felé biccentettem. Megint felnevetett, azon a gonosz hangon, amitől a gyomrom felfordult, a bugyim pedig még nedvesebb lett, és végigsimított a kezével a sötét haján. A dolgozói mosdóban az tetszett, hogy volt néhány lámpa a fejünk felett, így félhomályos volt, de nem volt sötét, és hogy egyik alkalmazott sem vette a fáradságot, hogy egészen idáig visszasétáljon, így mindig üres volt. Emellett fantasztikusan nyitott pultja volt, ami soha nem volt átázva a szappanos víztől. Az esti jelem elment, hogy vegyen nekünk valami védelmet, én pedig átmentem a pulthoz, és megvártam, amíg megfordul, hogy a tükörből nézhesse, ahogy felhajtom a szoknyámat, és lecsúsztatom a fehérneműmet. Gyorsan átment a kis helyiségen, tekintete a kezemet követte, miközben céltalanul forgatta az óvszercsomagot az ujjai között. "Tessék - mondta, és a szabad kezét nyújtotta. Elvigyorodtam, és megfordultam, a bugyimat az ujjára akasztottam, és néztem, ahogy a farzsebébe dugja. "Biztonságos megőrzésre" - mondta, széles mosollyal és a nevetés határán. "Mhm, nyilvánvalóan" - mondtam, közelebb rántottam magamhoz, és az ajkába haraptam, a harapást pedig egy gyors nyelvnyalogatással enyhítettem. Általában nem voltam ennyire oda a csókolózásért, de a legtöbb férfinak nem volt ilyen nyilvánvalóan erre az aktusra való szája. Ha nem lett volna rutinból, könyörögtem volna, hogy ez a férfi térdre ereszkedjen előttem. "Komolyan gondoltam, amit mondtam, hogy nem számítottam erre" - motyogta, orrát az enyémhez simítva, miközben a pulthoz szorított. "Megsértődsz, ha bevallom, hogy nagyjából ezért jöttem ide?" Kérdeztem, a szempilláim alól rápillantva. Mit akart tőlem? Szégyenlősnek és ártatlannak? Vagy egy boszorkány? "Konkrétan engem?" - kérdezte csendesen és homlokráncolva. Micsoda?" Nevettem, és ráncolva ránéztem. "Miért pont miattad lennék itt? Úgy értem, miután nekem ütköztél, igen, kifejezetten neked." Megnyugodott, és megrázta a fejét, a mosolya visszatért. "Persze. Hülye kérdés. Gyere ide." Hmm, talán a puccos öltönyös nem a pénzügyi negyedből való volt. Talán az esti jóképű célpontom egyike volt azoknak a visszafogottan híres embereknek? Akárhogy is, ez kevésbé érdekelt, mint az a tény, hogy egészen biztos voltam benne, hogy az ajkai extra izmokkal rendelkeztek ahhoz, hogy milyen tökéletesen szorították össze és vették át az enyémet. A kérdésének kínos rejtélye egyik csók után a másik után telt el, amíg zihálva és belekapaszkodva nem kapaszkodtam belé. "Nedves vagy nekem, gyönyörűségem?" - suttogta, és én megremegtem a hangjának durvább éle miatt, ahogy egyre jobban felizgult. "Derítsd ki magad" - válaszoltam, kétségbeesetten vágyva az érintésre. Ő hümmögött, belemosolygott a csókba, és egyik kezével a hátam közepén tartott, miközben a másik a szoknyám alá merült, és tollként simogatta a combom belső oldalát. Egyre feljebb és feljebb siklott az érintése, nem volt hajlandó sietni, még akkor sem, amikor közelebb húzódtam. Amint megérintette a nememet, mindketten felnyögtünk, az ujjai végigsiklottak a bőséges nedvességen, a csípőm pedig beleremegett az érintésbe, ami visszhangzott a szívemben, és kétszer olyan gyorsan dobogott. "Még" - nyögtem, a kezem végigsimított a mellkasán, kirángatva a nadrágjából a ropogós szürke inget, az övén tapogatózva, majd vissza a gallérjához, hogy kigomboljam a felső gombokat. "Jézusom, teljesen át vagy ázva. Hadd kóstoljam meg" - sziszegte, kezét elhúzva az ajkaihoz emelte. Lélegzetvisszafojtva figyeltem, ahogy a nyelve kivillant, hogy megízlelje a fénylő nyálkát, amit az ujjain hagytam. Sűrű szempillái megrebegtek, és felnyögött, erősen szopogatta a saját ujjait, amíg el nem rántottam a kezét, és az ujjait a nyelvemmel helyettesítettem, a szájába dugtam, és nyöszörögve élveztem a közös ízünket. A keze azonnal visszatért a puncimhoz, simogatva és belemártózva, miközben én vakon téptem a gombjait. Még az ujjainak nyújtása is jól esett, és én ringatóztam a behatolásban, bátorítva őt, hogy mélyebbre hatoljon. "Óvszer." "Számláló." "Tedd fel", mondtam nevetve. Elhajoltunk egymástól, mindketten vigyorogtunk, és a szívem összeszorult. Miért éreztem ettől a fickótól többet, mint a többiektől? Szédített és megnevettetett, és többre késztetett, minthogy segített megvakarni egy viszketést, ami kevésbé a vágyról, mint az uralomról szólt? "Először ezt" - mondta, és az egyik ujját mélyen belém csúsztatta, sziszegve, ahogy összeszorultam körülötte. Megremegtem, és próbáltam nem teljesen összeesni, amikor a hüvelykujja a csiklómat súrolta, amitől megmerevedtem és felkiáltottam. "Igen, ez az." Nyüszítettem és összerezzentem, ahogy megismételte az óvatos érintést, az érzés egyszerre volt éles és gyengéd, a kezdet éppoly mámorító, mint a közelgő finálé. "Elég", ziháltam. "Közel sem, gyönyörűm. Gyerünk, ez tetszik?" Olyan egyszerű volt, de imádtam, a testem ugyanúgy gurult, mint a táncparketten, ahogy pumpálta az egyik ujját, majd a másikat, miközben lassan a hüvelykujja alatt forgatta a csiklómat. A másik keze a csípőmtől a mellemig simult felfelé, gyengéden átdolgozta a szöveten, röviden megragadta, és tesztelte a sírásomat, miközben szorosabban szorította. "Igen!" Olyan közel voltam, és vissza akartam húzni a gyeplőt. Előrehajoltam, félrelöktem az inge gallérját, hogy megszívhassam a torkát. És akkor megláttam, egy sor fénylő félhold alakú heg, szemben a másikkal. Megdermedtem, ahogy meggörbítette bennem az ujjait, dadogva és meglepő orgazmust csalva elő, amitől előrebukfenceztem belé, a karja pedig a hátam köré tekeredett, és a mellkasához húzott. "A jelünket akarod, ugye, béta ribanc? Igen, úgy akarsz tenni, mintha elég jó lennél ahhoz, hogy egy alfához tartozz. Csakhogy nem vagy az, és ezt te is tudod, ugye?" "Állj! Állj, állj, állj! Engedj el!" Ziháltam, és a mellkasát löktem, a kezei azonnal visszahúzódtak, majd megragadták a vállamat. A jég úgy lőtt át rajtam, mint a késszúrás, ahogy szabadulni igyekeztem a béta szorításából. "Hé, hé, mi a baj? Bocsánat! Mi történt?" "Semmi" - mondtam, miközben próbáltam levegőhöz jutni, és tudtam, hogy nem fogom megtalálni. Addig nem, amíg a keze rajtam volt. Addig nem, amíg ebben a szaros kis fürdőszobában voltam vele. "Engedj el!" Csavarodtam és vergődtem, a tekintetemet a torkán lévő jelre szegeztem, miközben kiszabadítottam magam a szorításából. Elhallgatott, én pedig röviden felpillantottam a szemébe, majd azonnal vissza a sebhelyre. A kötőjelre. A kötődés jele, amit csak egy alfa adhat. A keze felnyúlt, hogy eltakarja a sebhelyet, miközben a szemei kitágultak. "Ó, ez? Ez nem... Mi nem vagyunk ilyenek" - mondta, bár hallottam a hazugságot a hangjában, a rekedt, imbolygó hangokat. "Nem kell tudnom, milyenek vagytok. Csak el kell mennem" - mondtam, a saját hangom üres volt, ahogy óvatosan megkerültem, és vártam, hogy lecsapjon, hogy újra megragadjon. Baszd meg! Látod Lolát? Nem kell, hogy alfa legyen. Mindig lehetsz veszélyben. Most nézd meg, mibe sodort téged ez a rutin. "Komolyan, várj, kérlek. Hadd magyarázzam meg - mondta. Visszatartotta magát, a kezét felemelve, nyitottan, nem fenyegetően. Nem kellett semmit sem tennie ahhoz, hogy fenyegető legyen. Nála volt az a jel, ami azt jelentette, hogy valahol odakint - talán nem a klubban, de valószínűleg nem is messze - volt egy alfa, aki igényt tartott erre a bétára. Az ajtó felé rohantam, és egy rövid, rémült nyöszörgést adtam ki, amikor utánam vetette magát. A hang megállította, a hátamat az ajtónak támasztottam, és egész testemben remegve vártam, hogy lecsapjon. "Soha nem bántanálak - mondta hatalmas szemekkel. Az ajkát még mindig rózsaszínűre harapdálta a csókjaim, és az ujjai még mindig csillogtak a feloldozásomtól. Hülye. Hülye, hülye, kibaszott hülye. Oldalra csúsztam, és kinyitottam az ajtót, figyelmen kívül hagyva a szívem rezdülését és a tekintetének megrándulását, mielőtt kirohantam volna a folyosóra. Végigrohantam a folyosón, nem voltam hajlandó átnézni a vállam felett, a falak vonalai végtelennek tűntek, miközben a szívverésem felgyorsult. Lélegezz! Lélegezz, te kibaszott idióta! Lélegezz! Csak lélegezz. Átlöktem magam a tömegen, előhúztam a ruhám elején lévő kis zsebből a ruhatárjegyemet, és egy pillantást sem vetettem magam mögé. Semmi nyoma nem volt. Rövid, ellenkező irányú csalódottságot éreztem, de gyorsan elpárolgott, a sarkam a padlóhoz csapódott, miközben vártam, hogy hozzák a táskámat. Az emberek elhaladtak mellettem, hozzám simultak, és minden egyes érintkezési pont gyötrelmes volt. A saját bőröm rosszul illeszkedett, ahogy próbáltam megkapaszkodni a nyugalom maradék szálaiban, tovább lélegezni, úgy tenni, mintha nem omlana rám a mennyezet. Kibaszottul hülye voltam. Elkerültem a ruhatáros lány ujjait, miközben a táskámat fogtam, és a kijárat felé igyekeztem, miközben előhúztam a telefonomon az alkalmazást, hogy hívjak egy béta taxit. Soha többé nem jöttem vissza ebbe a klubba. Soha többé nem kockáztattam meg a találkozást azzal a bétával. Talán ideje lenne már teljesen felhagyni a rutinnal, ha kibírnám. Két háztömbnyit meneteltem a sötétben, a magassarkúmban, a szűkös ruhámban és a régi bőrdzsekimben, és egy közeli bodega előtt találkoztam a taxival. "Nézd csak, úgy ívelt, mint egy omega a harapásért. Ez kurvára nem fog megtörténni, Showgirl." "Hogy telik az estéd, gyönyörűségem?" - kérdezte a nő a vezetőülésből, amitől megrándultam a becézéstől. Eddig nem hangzott olyan giccsesen és ismeretlenül a nyelvén, de most a szó dörzsölte. "Hosszú" - mondtam, és feszült szünet következett, mielőtt a nő bólintott, és bekapcsolta a rádiót. A zene lágy volt és hangulatos, és én lecsüccsentem az ülésembe, ahogy elhaladtunk Philia mellett, a szemem egyre tágabbra nyílt, a mellkasomban pedig pánik tört fel. Ott állt az ajtók előtt, két biztonsági őr között, tágra nyílt szemmel és aggodalomtól összeráncolt szemöldökkel pásztázta a járdát. A kibaszott bugyimmal az öklében.
2. Lola
Két Lola Másnap reggel a harsogó telefonomat bámultam, és az utolsó pillanatig vártam, hogy lehúzzam. "Szia" - mondtam, és elkomorultam a rekedt hangomtól. Miután a Philia-nál tett sikertelen próbálkozásom szilaj katasztrófával végződött, nem igazán tudtam aludni, ami szívás volt, tekintve, hogy az én... "Gratulálok! Ez az első napod a Designate-nél" - énekelte David, túl hangosan és visszhangosan. Kihangosítva volt, valószínűleg bluetooth-olt a kocsiszervizből. "Nem felejtettem el" - mondtam, és megrándult az ajkam. "Mint ahogy azt sem felejtettem el beállítani az ébresztőt, ha esetleg ezért hívtál volna." Nem mintha a hívása megtette volna a hatását. Már több mint egy éve nem volt bekapcsolva a csengőm. "Azért hívlak, mert ez egy nagy nap, Lo" - mondta David, elveszítve a csípősségre tett kísérletét. Ami jó volt, mert David ízig-vérig fanyar volt, és a csípős csak mániákusan hatott rajta. "Nem fogom elszúrni, ígérem - mondtam, miközben a tükörképemet bámultam a fürdőszobai tükörben, és megpróbáltam pusztán akarattal lekényszeríteni a csalódott fáradtságot a vonásaimról. Amikor ez nem sikerült, felcsaptam a sminkes táskámat. Ha kétségeid vannak, fesd ki magad. "Én nem... én tudom, hogy nem vagy az!" "Tudom, hogy értem tetted a dolgod" - mondtam, mire David felszisszent. "Ezt meg fogom rockolni neked." "Lo... Jézusom. Nézd, én mutattam rá a csapatukat a régi websorozatodra? Igen. De ennyi." "Te adtad be a jelentkezésemet." "Csak azért, mert le akartad késni a határidőt." Felvontam a szemöldökömet, aztán elvigyorodtam, amikor eszembe jutott, hogy nem láthat. "Köszönöm" - mondtam lassan és őszintén. Tényleg szükségem volt erre az állásra. Tényleg szükségem volt bármilyen munkára, most, hogy végre a megtakarításaim nagy részét az új lakásba fektettem. Kicsit szúrta a szememet, hogy miközben próbáltam megszabadulni Davidtől, végül nem is akármilyen munkát kellett találnia nekem, hanem az igazi álommunkámat a Designate magazin szépségipari részlegénél. "Ehn. Ebben az iparágban szó szerint senki sem csak az érdemei alapján került be, oké? Mindannyian ismertünk valakit, szóval én vagyok a te embered. Nekem jó ez így. Csak neked is jónak kell lenned ebben." "Jól vagyok vele" - hazudtam, derűt színlelve. "Szóval ott fog várni rád egy autó." "David!" "Nem csinálom ezt minden nap. Csak örülj, hogy nem küldtem virágot az új asztalodra." Pislogtam, a mosogatómra bámultam, és vártam, hogy elmúljon a könnygörcs. "Csak biztos akartál lenni benne, hogy nem késtem el." David megint gúnyosan gúnyolódott, de ezúttal egy kis nevetés keveredett bele. "Holnap vacsora." "Holnap vacsora. Semmi kibaszott virág, David." "Nincs kibaszott virág" - mondta, durva, orrhangon utánozva engem. Egy pillanatra elhallgatott, és már épp le akartam tenni, amikor azt mondta: "Anyád büszke lenne rád". Aljas húzás, David, gondoltam. És valószínűleg nem is ez volt a célpontja. "Holnap találkozunk" - mondtam, majd befejeztem a hívást. Anyám nem lenne büszke rám. Talán megkönnyebbült volna, ha látja, hogy egy évnyi David vendégszobájában való bujkálás után újra dolgozom. De anyám és az én szerencsémre az elmúlt öt évet kihagyta az életemből. Mégis, ha volt valami, amit anyám mondani akart volna nekem, annak nem a büszkeséghez lett volna köze. Épp ellenkezőleg. Én megmondtam neked. Figyelmeztetett az alfákról, arról, hogy mit akarnak a bétáktól, és én újra és újra megpróbáltam bebizonyítani, hogy tévedett, de kudarcot vallottam. Aztán aznap este elmentem az Ördög Hurkába a legjobb barátommal, Babával. Mintha csak a gondolataim hívták volna, a telefonom ismét megcsörrent, ezúttal Baby neve volt a képernyőn. A pultra ejtettem, hangszóróra kapcsoltam, és nem törődtem azzal a szúrással, ami mindig megdobogtatta a szívemet, amikor Babyvel foglalkoztam. Baby, aki átesett azon a varázslatos - oké, ritka, de biológiai - átalakuláson, amiről mindig is álmodtam. Egyik nap még béta volt, másnap este pedig egy óvárosbeli lebujban egy újonnan illatozó omega. "Felveszem az arcom, bébi, mi a helyzet?" "BOLDOG ELSŐ NAPOT A WEEEERRRRRRKK!" Baby üvöltött a telefonba, a szörnyen éles hangok a fürdőszobám borzalmasan szürke, rózsaszín csempéjén pattogtak. "Édes Istenem" - motyogtam. "Szia, bocsánat, szeretlek. Milyen külsőt szeretnél?" Baba gyors ütemben csörgött. "Merész és merész? Tiszta és angyali? Klasszikus noir?" "Élénk" - mondtam, miközben alapozót kentem az arcomra. "Mondd meg a Séfnek, hogy ne adjon neked rögtön reggel ennyi koffeint, azt a szart tempózni kéne". "Nah, csak szólok mindegyik srácnak, hogy még nem ittam, így friss bögrét hoznak nekem az ágyba" - mondta Baby. Felkacagtam egy nevetést. "Ó, egy lusta omega kiváltsága egy odaadó falkával." "Átkozottul igaz" - mondta Baby. "Késő este?" Dúdoltam, és ő visszadúdolt. Eltartott egy darabig, mire megtaláltuk a nyugalmunkat, miután Baby rájött, hogy ő egy omega - az az áldott kisebbség, akit az alfafalkák áhítoznak, dédelgetnek és imádnak -, és nem egy béta, ahogy huszonöt évig feltételezte. Mindig is omega akartam lenni, és kétségbeesetten vágytam az alfák elismerésére, ezért a szúrás, amikor először megtudtam, hogy Baby teljesítette a kívánságomat, éles és éles volt, és átvágott a köztünk lévő bajtársiasságon. Az sem segített, hogy miközben ő az alfamotorosok falkájának megismerésének mámorítóan boldog folyamatán ment keresztül, én egy másik motorossal a személyes poklot éltem át. Baby nem helyeselte az új hétvégi rutinomat, de biztosan nem hagyta volna jóvá, ha tudja, hogy egyedül csinálom, és nem egy kis csapatnyi más bétával, ahogy hazudtam és mondtam neki. "Azért ez egy kudarc volt" - mondtam. "Hogy van a csapat?" "Ugyanúgy, ugyanúgy" - mondta Baby. "Nem akarsz hamarosan ebédelni? Talán valami puccos belvárosi helyen? Én fizetek!" Inkább az egyik alfája jutalomfalatja, de Baby és a srácai mindig nagyon vigyáztak arra, hogy az alfái ne kerüljenek az utamba. Néha Seth, a bétája, csatlakozott Babyhez és hozzám az ebédrandijainkon, de többnyire hagyták, hogy egyedül lógjon velem. "Ez egy randi" - mondtam. "Hurrá. Oké, hagyom, hogy a szárnyasbélésedre koncentrálj" - mondta Baby. Baby többnyire kihagyta a sminkelési rutint, ami jó volt, mert egy vonalzóceruzával megsebesíthette volna magát és három másik embert is. "Szeretlek, bébi." "Szeretlek, Lo." Sóhajtottam, amikor letette, és meggörbítettem a vállamat. Oké, szóval nagyjából visszatértünk a normális kerékvágásba. Kicsit még mindig feszült voltam, de nem akartam, hogy ezt Baby cipelje helyettem. A hibáimat én követtem el. Újra a tükörképemre pillantottam. Lankadt szőke haj. Üreges arcok. Az ajkak kicserepesedtek az ideges harapdálástól és piszkálástól. Nem tudtam eldönteni, hogy egy önfejlesztő reklám előtti képe vagyok-e, vagy egy komoly roncs utáni kép. Az alapozómmal tiszta, egyenletes bőrt festettem magamra, elrejtve a szemem alatt az alváshiány okozta sötét karikákat és az államon és a homlokomon a stressz miatt kialakult pattanásokat. Annak ellenére, hogy szépségszerkesztő-asszisztensi állást kaptam, úgy terveztem, hogy visszafogottan viselkedem. Be akartam menni és elvégezni a munkámat a Designate-ben. Meg akartam keresni a helyet, amit David talált nekem, de nem akartam nagy feltűnést kelteni. Legalábbis nem a megjelenésemmel. Mert a Designate-nél lesznek alfák. A részlegem vezetője alfa volt, bár engem az interjúim során egy bétákból álló csapat vett fel. De ez egy nagy magazin volt, és még a Designate tulajdonában lévő médiavállalat vezérigazgatója is alfa volt, nem mintha számítottam volna rá, hogy összefutok vele az irodákban. Megtanultam a leckét, ha alfákról volt szó. Elegem volt abból, hogy olyan béta legyek, aki egy olyan falkát üldözött, amely nem törődött velem. * * * A Designate a Stanmore-ban volt, a belváros egyik legmagasabb épületében, nem is beszélve az ország egyik legszebb régi Art-Deco épületéről. Több mint hatvan éve ugyanott volt a magazin helye, és a magazin éppúgy hozzátartozott az épület történetéhez, mint az épület a városéhoz. Beléptem, és jó húsz másodpercig bámultam a szögletes csillárt, az arany keretező részleteket, a padló bonyolult csempézését, és egyszerűen csak élveztem, hogy itt vagyok - nem mint néző, hanem mint valaki, aki az épületben dolgozik. Aztán valaki megütötte a vállamat, és hagytam, hogy a pillanat elszálljon. Korán érkeztem, hála David autószervizének, egy egyszerű fekete ruhát viseltem, amely úgy volt megtervezve, hogy lazán és formátlanul lógjon, és elvegyültem az üzleti öltözékben és gyapjú trencsénben lévő férfiak és nők tengerében, akik bepréselték magukat az épületbe. Nem ismertem a Stanmore-ban lévő irodák teljes körét, de azt tudtam, hogy a Designate által elfoglalt öt emelet alatt egy jól ismert és teljesen béta vezetésű jogi cég működik. Átfurakodtam a tömegen, szétnyílt ajkakon keresztül lélegeztem, hogy elkerüljem az alfa feromonok néhány halvány fuvallatát, és a biztonsági pult felé vettem az irányt. A nő a pompás kőpult mögött egy terjedelmes béta nő volt, aki feltűnően nyugodtan nézett fel az újságjából, miután megköszörültem a torkomat. "Új alkalmazott vagyok a..." "Neve?" "Lola Barnes" - mondtam. Néhány billentyűcsattogás és egy öreg nyomtató csikorgása után a nő átnyújtott nekem egy vékony karton négyzetet, amelynek alján vonalkód volt. "Ezzel feljuthat az emeletére, a többit majd ők intézik. Ha holnapra nem kapja meg a belépőjét, jöjjön be a pultba egy másikért. Az ötvenedik emeleten jelentkezik be." Pislogtam, és átvettem az ideiglenes kulcskártyát, ellenállva a nyelvemen lebegő gúnyos megjegyzések késztetésének. A belépővel átcsúsztam a forgóajtón, a kártyát a zsebembe dugtam, és a liftek felé vettem az irányt, miközben összerezzentem, ahogy a tömeget bámultam. Az emberek az előcsarnokban úgy pakolták be magukat a kocsikba, mint szardíniák a konzervdobozba. Lehet, hogy korán érkeztem a Designate-hoz, de az épület többi része gyorsan megtelt. Csak lélegezz! Az utolsó pillanatban ugrottam be egy liftbe, mindenki apró lépésekkel arrébb tolódott, hogy helyet csináljon nekem, egy aktatáskát a bal combom hátuljához szorítva. Visszatartottam a lélegzetemet, amikor az ajtó becsukódott előttem, és a kezemet rántottam, hogy megnyomjam az ötvenedik emelet gombját. Apró lélegzeteket vettem, ahogy teltek a másodpercek, amíg rájöttem, hogy egy liftben vagyok, ahol más bétákon kívül senki mással nem vagyok, aztán megnyugodtam. Nem szerettem a zsúfoltságot, de a lift fokozatosan kiürült, és amikor elértük az ötvenedik emeletet, valóban a falnak dőltem, jóval az utolsó négy lakó elérhetetlenségén kívül. Az ajtók szétváltak, és kiléptem, percek óta először lélegeztem mélyeket. Egyedül voltam a gyönyörű csarnokban, cipőm sarka visszhangzott a márványpadlón. Megfordultam, és néztem, ahogy a liftajtók becsukódnak mögöttem, végre megcsodálhattam a csiszolt aranyba vésett hihetetlen art deco tekercseket. Itt voltam. A Designate-nél voltam, és az első napon szépségszerkesztő-asszisztens voltam. A terem a periwinkle lágy árnyalatában pompázott, krémszínű és arany színű díszlécekkel ékesítve. Minden részlet - a bonyolult, aranyszínűre fugázott padlócsempéktől kezdve a kavargó koronázó díszlécekig - tiszta dekadencia volt. Előttem gyönyörű, cseresznyefa ajtók vártak, kristályüvegekkel, hogy szétváljanak. Az egyik lift előttem csengett, és elindultam előre, mielőtt rajtakaptak volna a bámészkodáson. Aztán megakadt a lábam, a liftből kiszűrődött az érzéki férfiasság és a ragyogóan csillogó pezsgő nehéz illata. Alfák, kettő is, együtt léptek ki, és a döbbenet megdermedt bennem. Régen volt már, hogy egy alfával kerültem közelebbi kapcsolatba, de még csak nem is ez volt az egyetlen ok, ami ennyire megdöbbentett. A páros közül az első, magas, a halántékától a sötétbarna haján keresztül hátrafelé futó ezüst csíkokkal és a szeme sarkában szemöldökráncokkal, Matthieu Segal volt. A Matthieu Segal, a Voir globális médiavállalat vezérigazgatója. A Voir tulajdonában volt a Designate és fél tucat másik nagy magazin és kiadvány, és ő volt a felelős mindezekért. Mellette, elegáns bársonyzakóban, a talpán arany szegéllyel díszített cipőben, a rendkívül jóképű és kifinomult Cyrus Cohen állt. Más néven a közvetlen főnököm, a Designate vezető szépségszerkesztője. Cyrus feje megrándult az irányomba, a napfény megcsillant a mélybarna bőrén, és késztetést éreztem arra, hogy elmerüljek és elbújjak, de már túl késő volt. Megpördült, hogy szembeforduljon velem, én pedig megpróbáltam lekényszeríteni az arcomról a kétségtelenül rémült arckifejezést, amit viseltem. A szeme összeszűkült, ahogy engem szemügyre vett, Matthieu Segal pedig lelassított, és fekete, fényesre csiszolt cipőjén megfordult, miközben barnásbarna gyapjúkabátjának magas gallérja fölött rám meredt. Így nézni rá, ez tényleg szánalmas. Megborzongtam, kirázva a régi hangokat a fejemből. Próbáltam erőltetni a lépteimet, még akkor is, amikor minden izmom összeszorult, kétségbeesetten menekülni akartam. Matthieu Segal egy lépést hátrált, amikor sikerült egy küzdelmes lépést tennem előre, és Cyrus keskeny tekintete hirtelen ragyogó mosolyra váltott. "Te vagy az új alkalmazottam, ugye?" - kérdezte, és felcsillant a szeme. Matthieu-re pillantott. "Mondtam, hogy ma korán kell jönnöm." Lekényszerítettem a torkomban lévő szögesdrótot, és egyszer lehajtottam a fejem. "Lola." "Cyrus vagyok, az én részlegemen dolgozol." Előre lépett, és az egész testem rövid ideig összerezzent, amíg Matthieu keze a vállán landolt, és a helyén tartotta. "Maga David unokatestvére" - mondta Matthieu, enyhe hangja mély volt, és a hosszú amerikai tartózkodás által kisimított francia akcentusra utalt. "Üdvözöllek a Designate-ban." "Hadd vezesselek körbe" - mondta Cyrus, átvette a jelet Matthieu visszatartó kezétől, és hátralépett, hogy helyet adjon nekem, hogy mindkettőjük mellett elsétálhassak az iroda ajtajáig. Vettem egy nyugtató lélegzetet, és kényszerítettem a lábam, hogy megmozduljak, mindkettőjükhöz közeledve, miközben Matthieu hátrált, és nagyobb helyet csinált nekem. "Kellemes napot" - mondta, szürkéskék szemei röviden engem figyeltek, mielőtt megfordult, és Cyrus felé rántotta a fejét, biztatva, hogy menjen előttem. Mit mondott nekik David? Nem mondhatott többet, mint amit tudott - hogy kegyetlen alfák közé keveredtem, és utána hónapokig alig bírtam rávenni magam, hogy elhagyjam David lakását. De David megígérte, hogy egyáltalán nem mond semmit erről a témáról, úgyhogy talán Matthieu Segal csak jól olvasott a testbeszédben, vagy talán én vetítettem ki a rettegést nyilvánvalóbban, mint ahogyan azt gondoltam. "Akkor jössz be, amikor épp néhány projekt közepén vagyunk, ami elsőre kaotikusnak tűnhet, de szerintem jó képet kapsz majd arról, hogyan dolgozunk. Láttam a videósorozatodat, és izgatottan várom, hogy ott ülj az asztalnál a tervezési megbeszéléseinken" - mondta Cyrus, és szinte oldalazva az iroda ajtaja felé sétált. Izgatottsága érezhető volt, illett a részeg illatához, és erősen kontrasztban állt Matthieu visszafogottabb és földhözragadtabb jelenlétével. "Amióta az eszemet tudom, előfizetője vagyok a magazinnak" - mondtam, és saját arcom izmait egy mosoly látszatára kényszerítettem. Mindkét alfa kinyomott egy ajtót, és én inkább a recepciósra koncentráltam a tiszta, krémszínű íróasztalánál, amelynek minden sarkán buja csokrok álltak, mint a két oldalamon álló impozáns és erőteljes energiáikra. "Alig várom, hogy részese lehessek a folyamatnak." "Mr. Segal, Ben az emeleten várja önt. Jó reggelt, Cohen úr" - köszöntötte a recepciós, egy gyönyörű, fiatal béta, kék-fekete bubifrizurával és elektromos rózsaszín rúzzsal, amely szépen illett a sápadt bőréhez. "Jó reggelt, Daze. Ő Lola, az új szépségasszisztensem. Előkészítenéd, aztán átvinnéd a szárnyamba?" Cyrus megkérdezte. Megmerevedtem, ahogy a kabátom megmozdult, Cyrus keze pedig egy halk ütésre a hátam tövében landolt. "Mindjárt találkozunk, Lola." Daze, ami valószínűleg valamiféle becenév volt, de jól állt a természetfelettien makulátlanul tiszta nőnek, sugárzó mosollyal megkerülte az íróasztalt. "Hadd vegyem el a kabátját, és körbevezetem - mondta Daze. * * * Cyrus ugyanolyan túláradóan viselkedett, amikor elértem a szépségosztály hosszú irodasorát, de ezúttal az energiáját a velem együtt a teremben lévő három másik szerkesztőségi asszisztens kötötte le. A Designate szépség-halla, ahogy az egyik másik szerkesztőasszisztens nevezte, olyan látványosan tagolt, elképesztően szervezett, alaposan feltöltött sminkleltár volt, amilyenről álmaimban álmodtam. Napokig próbáltam követni a beszélgetés vonalát a highlighterekkel, pirosítókkal, szempillaspirálokkal, rúzsokkal és palettákkal telezsúfolt nagy konferenciaasztalnál. Csakhogy a tekintetem folyton a szoba más sarkaiba kalandozott. Az ecsetekkel teli dobozok. Az arcmaszkok hűtőszekrénye. A különböző nagyítású tükrökre. "Olyan, mint gyerekkorodban a játékboltban, nem igaz?" - kérdezte az egyik új munkatársam. Betty, emlékeztettem magam, egy vörös hajú nő, akit mentálisan a "blending királynőjeként" emlegettem kifogástalan kontúrozása és tökéletes füstös szeme miatt. Kicsit úgy nézett ki, mint aki arra vár, hogy valaki felé fordítsa a kamerát, nem pedig arra, aki a fotózásokat tervezi, de másfél évvel ezelőtt és én is ugyanígy lettem volna, ha itt dolgozom. "Mindenhol egyszerre akarok lenni" - mondtam az orrom alatt. "Vannak itt olyan márkák, amelyeket még soha nem láttam személyesen." És biztosan soha nem próbáltam ki, tekintve, hogy milyen drágák voltak. Betty bólintott és vidáman vigyorgott. "És mi vagyunk a szerencsés ribancok, akik megkóstolhatják." "Azt hittem, hogy a Designate fiatalabbakra céloz" - említettem. "Tényleg megengedheti magának a közönségünk a Rubenesque-ot?" Betty vigyora homlokráncolássá halványult, a szemöldöke összevonta a szemöldökét, de Cyrus válaszolt nekem az asztal másik végéből. "Valószínűleg nem. Igazad van. Ez az egyik probléma, amivel mostanában küszködünk. Most, hogy kegyetlenségmentesek vagyunk, a lehetőségeink beszűkültek. Nem kapjuk meg a Rubenesque reklámpénzét, ha nem szerepeltetjük többé a termékeiket, de az, hogy azt mondjuk az előfizetőinknek, hogy a legjobb púder alapozó hatvan dollárba kerül, nem sok népszerűséget szerez nekünk a vezető indie szépségipari influencerek körében." "A Designate a csúcskategóriás szépségről szól" - válaszolta Zane, az egyetlen másik férfi az asztalnál, szemforgatva. "A high-end magas árakat jelent." Cyrus ajkai megrándultak rám, és egyik válla lágyan megvonta a vállát. Tökéletes csontozata és tisztára borotvált feje volt, és a bőre épp csak annyira csillogott, hogy egy kis termékre utaljon, a csillogást ellensúlyozta az állát borító szakáll halvány árnyéka. A szeme ferde volt, szinte macskaszerű, örökké incselkedő, és az asztal elcsendesedett, mire észrevettem, hogy a tekintetünk egymásba zárult, és mindketten mosolyogtunk. Hagyd abba, te idióta, sziszegtem magamban, megrándultam a székemben, és lenéztem az asztalon lévő elrendezésre, a "Termékek, hogy 'Zest' Up Your Routine'" makettjére, a színek citrusfélék nevei témával. "Mindig fehér háttérrel csinálod ezt a szegmenst?" Kérdeztem, megkocogtatva a makettet. Pontosan tudtam, hogy így csinálják, és ez volt az egyik legnagyobb kedvencem. A sziszegő hang a tarkómban azt súgta, hogy tartsam a számat, de most az egyszer könnyedén elfojtottam. "Csak így lehet pontosan látni a színeket - mondta Betty, egy kis dörgéssel a hangjában. Úgy látszik, nem nyűgöztem le azzal, hogy megkérdőjeleztem Rubenesque-et. "Hogy a fehérrel szemben lássam őket" - mondtam vállat vonva. "De sok ilyen termék átlátszó, és mindenkin másképp hatnak majd." Cyrus ajkai összeszorultak, és megfordította a makettet, hogy szembeforduljon vele. "Csináltunk már korábban is fotózásokat a bőrszínben való különbségről a kinézetben." "Mi van azonban, ha nem egy modellen?" Kérdeztem, miközben felültem. "Mi lenne, ha egyszerűen felosztanád a makettet mondjuk... négy, talán hat kvadránsra, és így mutatnád meg." Megpördültem a zsámolyomon, és felpattantam, gyorsan átmentem az alapokhoz, és felkaptam egy maréknyit. "Ha a részeket Lissie varázslatos alapozóihoz illeszted, amelyek állítólag olyan jól keverednek, akkor még több terméket adhatsz a funkcióhoz." "Ha kizárólag Lissie-re megyünk, az lehet, hogy felbosszantja néhány cégünket, de követhetnénk ezt az általános feltevést" - mondta Zane, és Cyrusra nézett, aki nehézkes tekintettel figyelt engem. "Fogjuk meg a legjobb alapozókat minden tónustartományhoz." A többiekre koncentráltam, megkönnyebbülve láttam, hogy senki sem nehezményezte, hogy hirtelen megzavartam a tervezett makettet. Ez volt az. Ezért akartam ezt a munkát. Évek óta előfizető voltam, és ennek az időnek legalább a felében voltak ötleteim, amelyeket meg akartam osztani. "Oké, ezt csütörtökön bemutatjuk Wendynek. Azonnal készítsd el azokat a színeket" - mondta Cyrus, és felállt a székéről. "Zane, te, Lola és Betty válogassátok össze a színeket. Legyen egyszerű, próbáljátok meg átkettőzni a különböző árnyalatokat, tegyétek a termékeket minél sokoldalúbbá. Corey, Anna, maradjatok a seggükön, és kezdjétek el tervezni az új példányt. Tartsátok meg a "zest"-et a témában... Ó, és jegyezzétek meg Lola-nak a nyírtságot, ilyesmi. Ha jól néz ki, készíthetünk magunknak egy új, rendszeres layoutot." Újabb pillantás nélkül elindult az ajtó felé, Betty pedig összekoccantotta a fogait, és vonakodva, de őszinte mosollyal ajándékozott meg. "Nem rossz, újonc."
3. Lola
Három Lola Másnap befejeztem egy lágy ecsetvonással a meleg középtónusú, plüssös ajkakat sejtető vékony plexiréteget. Az utolsó pillanatban javasoltam, mielőtt elkészítettük az új termék-feature mock-upunkat, hogy adjunk hozzá egy arcot, és egy vékony fekete akrillal kellett demonstrálnom, mielőtt bárki is komolyan vett volna. "Ismerd el - mondtam, és rámosolyogtam Zane-re. "Azt hitted, hogy egy emoji megfelelőjét fogom lerajzolni." Zane felhorkant, megrázta a fejét, majd hosszú, szörfös-szőke haját hátravetette a vállára, és karját keskeny mellkasán összefonta. "Csak örülj, hogy megkeresed a kenyeredet" - mondta. "Körülbelül egy hétig Cyrus azt hitte, hogy a magazin csak úgy meg fogja szüntetni az állásodat. Wendy még mindig úgy gondolja, hogy túl sokan vagyunk." "Wendy szerint a magazin általában véve is kiszáradt" - motyogta Betty a másik oldalamról, mire Zane felszisszent. Elkerekedett a szemem, és hátraléptem, hagytam, hogy belépjenek, és óvatosan végigsimítsák a színt és a terméket. "Ő a főszerkesztő." "Imádja a Designate-et" - biztosított Zane a válla fölött, miközben egy rövid, élénk, vérnarancs színű szájfényt csavart a burkolt fintorom fölé, majd az üveget és az ecsetet művészien melléje támasztotta. "A magazinban csak nagy a feszültség, mióta Segalt felvették a Voirhoz". "Mint a kegyetlenségmentes változtatás?" Kérdeztem. "Nem, az Wendy volt" - mondta Betty, én pedig bólintottam, de egyikük sem ajánlkozott bővebb kifejtésre. "Oké, szerintem ez valójában nagyon meggyőzőnek tűnik" - mondta Zane, primitív hangon. "Elviszem a felvételt. Ti a menzán ebédeltek?" "Egy barátommal találkozom." Betty hümmögött. "Akkor menj csak előre, Lola. Majd én gondoskodom róla, hogy Zane itt megegye a zöld zöldségeit." Zane felhorkant, és elindult, hogy felvegye a szép kamerát, és a munkánk fölé pozicionálja. Az volt a határozott benyomásom, hogy engem kitessékeltek a szobából, hogy folytathassák előttem azt a pletykát, amire célozgattak. Ami rendben is volt. Volt egy olyan érzésem, hogy valószínűleg úgyis hallani fogom az egészet hamarosan, és engem jobban érdekelt, hogy lássam Babyt. Felkaptam a kabátomat Daze-tól - Daisy-nek rövid volt, és valószínűleg jobban illett volna a kissé űrhajós, de bájos recepcióshoz -, és lementem az előcsarnokba. Cyrustól és az előző napi rövid összefutástól eltekintve Matthieu-vel, nem voltam kapcsolatban más alfákkal az épületben. És bár Cyrusnak lehet, hogy erős alfaillata volt, viszonylag nyugodtnak tűnt, és amennyire meg tudtam ítélni, csak csoportos keretek között foglalkozott velünk. Ezzel együtt tudtam élni. Eltökéltem, hogy így lesz. Baby a lobbyban ugrált a talpán, amikor leértem, foszlott farmerben és egy túlméretezett pólóban, amiről tudtam, hogy valószínűleg az egyik alfájától bűzlik. Mellette volt a jóképű béta, Seth, vagy "Bomber", a bőrdzseki szabásához illően, amit viselt. Élesen kitűntek a Stanmore összes gyapjúja, feketéje és öltönye közül, de mindketten annyira jól néztek ki, hogy szinte azt hittem, modellek, akik éppen a Designate-ba tartanak egy fotózásra - haj, smink és ruhatár előtt. Baby kinyújtotta felém a kezét, amikor kiléptem a liftekből a fordítókapun, tudva, hogy ebben a tömegben nem leszek elég kényelmes egy öleléshez. Lágyan, gyorsan megszorítottam a kinyújtott kezét, majd a kabátomba dugtam a kezem, és egy pillantást vetettem Sethre, hogy ne lássam Baby enyhe mosolygását. "Most olyan lazán és profin nézel ki - mondta Baby vigyorogva. "Tetszik neked? Jól érzed magad? Tetszik... olyan, mintha együtt mennénk a sminkespulthoz?" Nevettem, és eszembe jutottak azok az idők, amikor az áruházak sminkpultjaiba jártunk, hogy megcsináltassuk az arcunkat, mielőtt elmentünk volna szórakozni, még akkor, amikor nem volt pénzünk minden termék megvásárlására. "Hm... Az biztos, hogy lehet" - mondtam. "De leginkább arról szól, hogy sokat korrektúrázzuk egymást, és játszadozunk a makettjeink digitális szerkesztésével. Hol akarsz ebédelni?" "Oké, tudom, hogy azt mondtam, hogy puccos, de..." "De mi szeretjük a zsíros lebujainkat" - mondtam bólogatva, mire Baby rám sugárzott. "Van a közelben egy ilyen retró, félig eldugott üdítőbolt, ahol sajtos krumplival tökéletesítették a sültkrumpli és a tejtermékek arányát." "Írjatok fel! Testőrt játszol?" Kérdeztem Seth-et. "Amíg nem bánod" - mondta vigyorogva. És egészen biztos voltam benne, hogy ezt komolyan is gondolta, de kíváncsi voltam, mit szólnának az alfái, ha rájönnének, hogy őrizetlenül hagyta Babyt a városban. "Persze, hogy nem. Vezessétek az utat" - mondtam. * * * "Csak nagyon büszke vagyok rád" - mondta Baby halkan, a vállát az enyémhez simítva. A gyomrom túltelítődött, és veszélyesen felfordult az ártatlan érintéstől. Seth mögöttünk sétált a járdán a Stanmore felé vezető úton, és Baby közel volt hozzám. Gyakorlatilag éreztem, ahogy vibrál a vágytól, hogy odahajoljon hozzám, és egy kis részem ugyanúgy vágyott az érintésre. Mostanában aligha éreztem magam elég kényelmesen ahhoz, hogy lazán megérintsen, és a hétvégi összejövetelek furcsa szokása nem csillapította a titkos vágyamat egy tisztességes ölelésre. "Köszönöm - mondtam, rápillantottam és elmosolyodtam, éreztem a tekintetének, a tanulmányának súlyát. "Nem csak a munkáról van szó" - mondta. Bólintottam. "Tudom, bébi." "Ha valaha is kedvet kapsz hozzá, eljöhetsz a Plazába" - mondta Baby, megfogta a kezemet, miközben megmerevedtem, tekintetem a Stanmore aranyszínű ajtóira szegeződött. "Szuper laza este. Csak csomagolva, ígérem." "Mindig szívesen látunk, és a mi csapatunk tudja, hogyan kell viselkedni" - ajánlotta fel Seth, zsebre dugott kézzel. "Majd meggondolom" - mondtam. Ez nem történt meg. Legalábbis egyhamar nem. Nem csak arról volt szó, hogy ez egy alfákból álló falka volt. A Howlerek... túl sokat tudtak rólam, rólam... Buzzról és Indyről. Azzal lepleztem az undortól való borzongásomat, hogy kihúztam a kezemet Baby kezéből, és összedörzsöltem őket a hidegben. Végre visszaértünk a Stanmore-ba, és bármennyire is jó volt Babyvel disznózni - még mindig felhorkantam a nevetéstől, még mindig az egyik legkönnyebben beszélgethető ember volt semmiről és mindenről -, készen álltam arra, hogy elmeneküljek a parfümje lágy felhőjétől, és attól, ahogyan a fejek elfordultak, amikor együtt sétáltunk, hogy megbámuljanak minket, és megpróbálják kiválasztani, ki a drága omega. "Vissza kell mennem" - mondtam, mosolyogtam rá, és felkészültem arra, amiről tudtam, hogy jönni fog. Baby tántorgott, ragyogó zöld szemei tágra nyíltak és reménykedtek, de visszatartotta magát, amíg bólintottam. Aztán a karja a nyakam köré fonódott, az arcom tele volt a cukros, virágillatú hajával. A torkom megfulladt, de a kezemet a hátán átnyújtottam egy ölelés látszatát keltve, miközben ő szorosan megszorított. "Annyira szeretlek, Lo." "Szarul szeretlek, bébi" - mondtam, mire felnevetett és elengedett. Seth várt, tekintete meleg és szeretetteljes volt Babyn, de megkímélt egy gyors, ferde vigyortól, mielőtt magához húzta, ahogy nyilvánvalóan egész idő alatt, amíg együtt voltunk, erre várt. Azon tűnődtem, vajon sok időt tölthet-e vele, hacsak nem az alfáik nincsenek a közelben. Vajon mindig a periférián volt, várva a szeretetfoszlányokra, mint mi, béták? Búcsút intettem, és felmentem az emeletre Designate-hoz, egyenesen a dolgozószobába, hogy megnézzem, a többiek összerakták-e a makettet, amíg én ebédeltem. Ahelyett, hogy a többieket találtam volna, Cyrust találtam egyedül a szobában, kezét a munkaasztalra támasztva, lapokat terítve a fókusza alatt. Megpróbáltam hátrálni az ajtón, de ő már felnézett, szemei melegségtől görbültek a sarkokban, ajkai mosolyra húzódtak. "Lola! Gyere ide!" - intett közelebb, és visszanézett az új makettekre. Tétováztam, de milyen kifogást tudtam volna adni neki, hogy visszautasítsam? Átmentem az asztalhoz, úgy döntöttem, hogy biztonságosan szembe tudok nézni vele, ha ennyi hely van köztünk. Jobb, mintha az ő oldalára mozdulnék. Felnézett, egy enyhe vonal vájt a szemöldöke közé, ahogy észrevette, hol vagyok, de elmúlt, és megpörgette a lapokat, hogy belenézhessek. "Ez a te műved. És két nap is" - mondta barátságos és meleg hangon. "Lenyűgöző." Lenéztem a makettekre, a hat layout tiszta vonalaira, amelyeket ügyesen nyírtak le, hogy megmutassák az átfedő terméket, amely az egyik tónus és a másik között működött. A mosolyom egyre szélesedett, amit a velem szemben álló Cyrus szinte szédítő illata táplált. "Jó?" Kérdeztem. Azt hittem, hogy igen. Tetszett a finom különbség a tusvázlatos arcaim között, és tetszett látni, ahogy a smink árnyalatai mintáról mintára változnak. "Könnyen lehet, hogy ez az idei legjobbunk" - mondta Cyrus, miközben odahajolt. "És nem vagyok túl büszke ahhoz, hogy bevalljam, hogy ez az a fajta koncepció, amit nekem kellene erőltetnem, nem pedig az asszisztenseimnek. Te kapod ezért a dicséretet." Élesen éreztem, hogy Baby parfümjének hosszan tartó ködössége ott lóg a vállamon és a hajamban, miközben Cyrus rám meredt. És bár a figyelme intenzív volt, nem látszott rajta az izgalom vagy az agresszió szokásos alfa jeleinek egyike sem, olyan jelek, amelyeket jól ismertem. "Jó - mondtam bólintva, mire ő elvigyorodott. "Jó. Péntekre terveztünk egy fotózást, főleg Zane rendezésében. Szeretném, ha eljönnél velem és vele." Kikerekedett a szemem, és Cyrus intett egy kézzel közöttünk. "Ne stresszelj emiatt. Szeretném, ha megfigyelnél, de valaki valószínűleg megkér majd, hogy hozz egy-két kávét". "Semmi gond" - siettem mondani. A kávéért való behajtás inkább az első héten volt az, amire számítottam, úgyhogy most nem akartam úgy tenni, mintha túl jó lennék hozzá. Egy magazinfotózás. Modellekkel, fényekkel, profi sminkesekkel és a ruhákkal. Egy pillanatra a tiszta izgalomban elfelejtettem, hogy egyedül vagyok egy szobában egy alfával, akit alig ismertem. Tiszta nevetés, ragyogó és meglepő, tört fel a torkomból, ahogy az arcom megnyúlt, és kitöltötte a legnagyobb mosolyt, amit hónapok óta viseltem. Amikor felnéztem, Cyrus mellettem volt, a lélegzetem elakadt, az izmaim megfeszültek, a nevetés elhalt a nyelvemen. "Így kell ezt csinálni, Lola - motyogta. Cyrus magas volt, fölém tornyosult, és arra kényszerített, hogy hátrahajtsam a fejem, hogy ránézzek. Amikor kinyújtotta a kezét, hogy megszorítsa a könyökömet, hátráltam, az ujjai alig érintették a bőrömet. Ő már hátrált, az ajtó felé tartott, és a sarkam tovább vitt visszafelé, miközben a lélegzetem halk zihálásban jött. Kontroll, kántáltam mentálisan, a szót a lassuló lélegzetemhez igazítva nyújtva. Betty azt mondta, hogy Cyrus örökké kacérkodott, de soha nem lépett át semmilyen határt az alkalmazottaival. Egy érintés a karján talán túlságosan is gyengéd volt egy főnökhöz képest, de ő nem időzött vagy szorongatta úgy, ahogy a régi főnököm az étteremben szokta. "Szedd össze magad, Lola - mormoltam, elfordultam az ajtótól, és elindultam, hogy újrarendezzem a termékeket, amelyeket a maketthez vettünk elő. * * * "Americano flat" - mondtam, és egy gyors biccentéssel átadtam Zane-nek a kávéját, mielőtt a kivilágított fülkék felé indultam, ahol a modellek sminkjét készítették elő. Az első hetem hátralévő része nagyjából úgy telt, ahogy vártam. Megtanultam a fotószerkesztő programokkal, amelyeket általában használtunk, gyakoroltam a szövegírást, és elvégeztem az alapvetőbb asszisztensi feladatokat, amelyekre felkészítettek, például az általunk továbbított termékek visszaküldését a cégeknek. Péntek reggel senki sem pislogott, amikor Cyrus felhívott Zane-nel, hogy menjünk a fotózásra, és megkönnyebbülten tapasztaltam, hogy a szépségszerkesztői csapat nem volt olyan cicás és versengő, mint Betty szerint a divatszerkesztők. Espressót és zsírszegény tejeskávét adtam le néhány modellnek, akik éppen azzal voltak elfoglalva, hogy mozdulatlanul tartsák magukat a művészüknek, mielőtt átvittem az utolsót a nap nagy sztárjának, Rakim Orennek. Egy hatalmas alfa, aki még Cyrusnál is magasabb és kétszer olyan széles volt, a falnál lebegett Rakimmal szemben, de nem tett egy lépést sem, hogy megállítsa a közeledésemet, és jégkék szemeit a fejem fölött tartotta. A kezem enyhén megremegett, ahogy közeledtem az omegához, a csokoládé és karamell illatú parfüm bódító felhője lengte körül. Szájbarágós édesség volt, légiesebb, de talán még gazdagabb, mint Babyé. Rakim Oren az egyik leghíresebb és legfelismerhetőbb omega volt a világon. A tükör előtt nyújtózkodott, barna szemöldökét összeráncolta, nyakát meggörbítette, mintha egy alfa harapására invitálná, kristályzöld tekintete a saját tükörképét bámulta a tükörben. "Méz és szója" - mondtam, a kávéscsészét a pult egyetlen szabad centijére támasztva, készen arra, hogy hátráljak. "Csak én látom így, vagy ez őrülten egyenetlennek tűnik?" A hangja lágy és hízelgő volt, sokkal férfiasabb, mint vártam volna az ártatlan, nyílt vonásaihoz képest. Sötét, rövid haja volt, fürtjei nedvesek a homlokán, és sűrű, de tömött szakálla. Lenéztem a vállára, és a homlokomat ráncolva bámultam a foltos, elkapkodott alapozót a bőrén. Tésztaszerűnek tűnt, a szivacsnyomok valószínűleg ugyanolyan tiszták voltak, mint az, aminek a fedésére használták őket. "Ez... jaj, igen." Rakim felsóhajtott, és megforgatta a szemét - a szemét, amely egy kamerába pillantva több százezer dollárt hozott egy cégnek. "Courtney az. Esküszöm, mindent a postára hagy. Mintha nem azért vettünk volna fel sminkest, hogy valaki láthatatlanná airbrusholjon engem photoshopban, Courtney." Megrándult az ajkam, és már készen álltam arra, hogy újra elmeneküljek, amikor láttam, hogy egy alapozóért nyúl, ami egy árnyalattal vagy még többel túl világos volt ahhoz, hogy a bőre igazán el tudjon keveredni. "Csak azt ne", mondtam. Rakim Oren keze megdermedt az üveg fölött, és a szeme az enyémre siklott, egy sötét szemöldök ívelt. "Ezt használta." "És most foltos vagy" - vetettem oda, és felsóhajtottam, amikor az ajkai meggörbültek. A figyelmen kívül hagyott lehetőségek közül kettőre mutattam. "Keverd össze azokat, majd púderezd be azzal, amit ő választott." "Tudod, hogy mit csinálsz?" - kérdezte, rám szegezve a szemét. Megnéztem őt, tárgyilagosabban. A tükör fényei jók voltak, de a fotózáshoz használtak melegebbek, a smink pedig válogatós volt nagy felbontásban. Courtney-nak, bármelyik feketébe öltözött nőnek, aki a teremben lézengett, igaza volt abban, hogy a javításokat az utólagos szerkesztés során is el lehet fedni, de Rakimnak abban is igaza volt, hogy ezt előre is meg lehet csinálni rendesen. "Igen - mondtam bólogatva. "Oké, akkor csináld te" - mondta, és visszadőlt a székébe. "Ó! Nem, nem úgy értettem. Én nem tudok..." "Cy!" Rakim a válla fölött szólt, én pedig megmerevedtem, amikor Cyrus felnézett a tabletjéről, és átment hozzánk. "Mi a helyzet, drágám?" Cyrus megkérdezte, alfaösztönei miatt magasabbra és szélesebbre állt az omega előtt. "Ki ez a bájos teremtés, és meg tudja csinálni a sminkemet, amit Courtney egy fejsze finomságával próbált meg, amikor egy vajkésnek kellett volna?" Felhorkantam, és elfojtottam az elfojtott nevetésemet, miközben Cyrus csak elnéző mosollyal nézett Rakimra. "Ő Lola, az új lányunk - mondta melegen. "És ennél rosszabbat biztosan nem tud." Cyrus rövid, figyelmeztető pillantást vetett rám. Nem barátságtalanul, hanem inkább úgy, hogy "kezeskedtem érted, úgyhogy ne baszd el!". A nagy alfa, aki teljesen feketébe volt öltözve, és egészen biztos voltam benne, hogy a szabott fekete zakója alatt pisztolytáskát viselt, kicsit távolabb húzódott, és figyelt, de gyanútlanul. "Javíts meg, Lola - mondta Rakim, hosszú, kerekded könyörgéssé édesítve a nevemet. Cyrus már visszatért a szoba sarkába, és a válla fölött azt kiáltotta: "Tíz perc". Bassza meg! Tíz perc nem hagyott teret a tétovázásra. Rávetettem magam, és felkaptam a kellékeket, Rakim pedig vigyorogva mélyebben elhelyezkedett a székében, hátraengedte a fejét, hogy a torkát és a vállát kitárja előttem, a combjait pedig széttárta maga előtt. Courtney legalább az arcán jó munkát végzett, elérte a felvételhez rendelt harmatos, friss kinézetet, így már csak az omega vállán kellett kijavítanom a takarását. Az öltözéke a fülke sarkában lógott, és nem volt a kinézethez illő ing, csak egy kabát, egy mintás sál és egy nadrág. Csak akkor jöttem rá, hogy egyáltalán szükség van a takarófelsőre, amikor már összekevertem az alapozóválasztékomat, és közelebb léptem hozzá. Ez nem egy tetoválás fedése volt. Rakim Orennek volt egy kötésnyom. "Ó." "Igen, ez olyan, mintha nem lenne titok, de mivel senki sem akar bondmarkot a forgatásokon, ezért ez sem közismert" - szolgáltatta Rakim. Összepréseltem az ajkaimat, és felkaptam egy törlőkendőt, letörölve Courtney ügyetlen munkáját, felfedve a harapás fénylő félholdjait. Felvettem egy új szivacsot, és nekiláttam a saját munkámnak, a szokásos nyomkodó pöttyök helyett hosszú, sima mozdulatokkal követtem az izomzat vonalát. Ez általában több teret hagyott a hibázásra, de lehetővé tette a természetes árnyékolást is. A sebhely bordái talán elkapnak némi fényt vagy árnyékot, de ezt könnyebb lenne photoshopolni, mint a rossz színezést. Amikor megmozdultam, hogy megismételjem a folyamatot a másik vállon, felvonta a szemöldökét. "Szóval egyeznek. Közel van, de soha semmi sem lesz száz százalékig tökéletes" - mondtam, és arra koncentráltam, hogy egyenletes legyek. Valaki öt percet kért a szobában, és én megragadtam egy ecsetet, hogy elkeverjem, majd púderezzem, az utolsó pillanatban felvettem egy gyors bronzosítót és kiemelést, és azzal puhítottam az utolsó vonalat, ahol befejeztem a munkámat. "Te aztán tudod, mit csinálsz." "Régebben sok élő videós oktatást csináltam. Semmi utólagos photoshopping" - mondtam mosolyogva. Rakim tekintete szinte kézzelfogható nyomást gyakorolt a bőrömre, és a tüdőm tele volt a parfümjével, az illat pedig minden perc múlásával egyre erősebb lett. "Nem akartál sminkes lenni?" - kérdezte. Akartam, mondhatni. Én is a Designate-nél akartam dolgozni, és tanulmányozni és befolyásolni az új trendeket. Leginkább azonban egy éve nem dolgoztam, és boldog voltam, hogy újra abban a világban lehetek, amit szerettem. "Úgy tűnik, mindkettő lehetek" - mondtam ehelyett, elkapva a csillogó mosolyát. "Kész." Ugyanebben a pillanatban az egyik asszisztens felszólította Rakimot, hogy öltözzön fel. "Köszönöm, Lola" - mondta, miközben visszadobtam szegény Courtney felszerelését a pultra, és távoztam, hogy csatlakozzam Cyrushoz és Zane-hez. Villantottam neki egy gyors mosolyt, aztán kibújtam az útjából annak a füstölgő barnának, akinek a munkáját gyaníthatóan épp most javítottam ki. "Mutasd meg magad" - mormolta Zane, amikor odaértem hozzá, a csettintés a hangjában tökéletesen egyensúlyozott az ingerültség és a kötekedés között. Cyrus csak rám kacsintott, és visszatért, hogy szorgos munkájában figyelje a szobát.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szegény Lola"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️