A megtört paladin

1. fejezet

==========

Egy

==========

István isten az év leghosszabb napján, nem sokkal dél után halt meg.

Az Aczél Szentje nem volt jelentős istenség, de nem is volt teljesen ismeretlen. Négy temploma volt, papokkal és paladinokkal, és egyházának püspöke az érseki dicsőségben ült a tanácsban a többi helyi templom - a Kovácsolóisten, a Négyarcú Isten és a Fehér Patkány Temploma - vénei mellett. A paladinjai, köztük István, kilovagoltak, amikor a Szent kötelessége kardokat és embereket követelt, akik forgathatják azokat, és visszalovagoltak a templomba, hogy ápolják a sebeiket, hogy aztán újra kilovagoljanak, amikor azok begyógyultak.

Istvánnak és a többieknek eszébe sem jutott, hogy egy isten meghalhat. Ilyen dolgok a mitológiában történtek, nem a való életben.

Éppen egy hosszú, zord utazásról tért vissza, ahol démonokra vadászott. Nem ez volt az Acél Szentjének elsődleges feladata, de az Álmodó Isten paladinjai segítséget kértek, így Stephen és három testvére velük tartott. A démonvadászat csúnya munka volt, többnyire megszállt jószágokkal járt, és bár az Álmodó Isten kiválasztottjai jártasak voltak az ördögűzésben, egy dühös démon által lakott kétezer kilós bikát senki sem akart egyedül nekivágni. A Szent paladinjai gyilkológépek voltak, az elsőtől az utolsóig, és úgy tűnt, az isten nem bánta, hogy kölcsönadta a kiválasztottját az Álmodó Istennek, amikor démonokat kellett megölni.

Éppen a gerincen lovagoltak át a templomhoz vezető úton, amikor István érezte, hogy az istene meghal. Az első gondolata az volt, hogy megállt a szíve. Olyan volt, mintha valaki egy ököllel a gyomrába vágott volna, felnyúlt volna a bordái alá, és mindent kitépett volna belőle. Nem sebesülésnek érezte, hanem olyan volt, mintha kilyukasztották volna.

Előre dőlt a lova nyakára. Távolról hallotta egy test földhöz csapódásának hangját, és a kiáltást, ahogy az Álomisten egyik paladinja meglátta, mi történik. Aztán meghallotta a testvére, Istvhan imájának hangját, keményen és gyorsan, és olyan furcsa volt ez az ima, mert István ösztönösen tudta, hogy senki sem figyel.

"Mi történik?" - kérdezte a lova nyakába kapkodva. "Hol van a Szent? Mi...?"

A világ megpördült körülötte. Érezte, ahogy a fekete áradat felemelkedik, felkúszik a földből, az áradat, amely csatáról és vérontásról suttogott, de nem volt fölötte aranyló fénysugár, amely megszentelné és szentté tenné.

Lerántották a lóról, és zavartan nézett fel az egyik démonvadász arcába. Jorge, gondolta homályosan. Jóképű férfi, legalábbis amikor nem volt bevonva az út mocskával, és még mindig foltos volt a démoni marhák vérétől. Elég erős ahhoz, hogy még teljes páncélzatban is képes legyen egyenesen tartani Stephent. Elég erős ahhoz, hogy megölni őt nehéz lenne, és meg kell ölni, biztosan, ő volt az ellenség.

"Stephen!" - csattant fel a másik férfi, megrázva őt. Stephen megpróbálta fókuszálni a szemét. Nagyon nehéznek tűnt. A fekete áradat körüllengte a látását. A kardjáért nyúlt.

"Stephen, mi a baj?" - kérdezte az ellenség. Ő volt az ellenség? Biztosan ő volt, ő volt itt, az isten pedig halott volt, és a dagály egyre jobban összezárult Stephen feje fölött. "Mi történik a népeddel?"

"Ez a Szent" - mondta István, miközben a sötétség bezárult fölötte. Kihúzta a kardját. Valahol, nem túl messze, egy ember sikolyát hallotta. "A Szent meghalt."

2. fejezet (1)

==========

Két

==========

Három évvel később

Stephen a szobája mennyezetét bámulta, és mint minden reggel, most is arra gondolt, hogy egyszerűen nem kel ki az ágyból. Itt maradhatna a világ végéig, és nézhetné a vakolt mennyezetet és a hosszú, sötét fagerendákat, miközben az ablakból jövő fénynégyzet végigkúszik a falon és a padlón, majd a semmibe vész.

Mint minden reggel, most is a lelkében túrta azt a helyet, ahol valaha dicsőség volt. Csak csend volt. Soha többé nem lesz ott semmi. Aztán, mint szintén minden reggel, átvetette a lábát az ágy szélén, és felállt. A kegyelem elveszett számára, de még mindig volt kötelessége, és a kötelesség vitte őt előre.

A Fehér Patkány Templomában ilyenkor csend volt, legalábbis olyan csend, amilyen csend csak lehetett. Egy-két óra múlva már nyüzsgő méhkas lesz, tele oda-vissza mozgó hivatalnokokkal és papokkal, emberek százaival, akik apró, gyakorlatias problémákat oldanak meg, és időnként még a nagy, megoldhatatlan problémákat is. A Patkány papjai megjavították a javítható dolgokat, és amikor a dolgok már nem voltak javíthatóak, segítettek az embereknek összeszedni a darabokat.

Hét paladint nem lehetett megjavítani, akiknek az istene meghalt, és akik az ezt követő vérengzésben további darabokra törtek. A Patkány mégis befogadta őket, úgy, ahogy voltak, összetörve. Az Álomisten és a Kovácsolóisten is felajánlotta, de a Patkány papjai voltak azok, akik bevezették őket, még mindig véresen a sebeiktől, amelyeket magukra vettek és cserébe okoztak.

Stephen még most sem tudta, hogy hálásnak kell-e lennie ezért a kedvességért. Nem gondolta, hogy el tudná viselni, hogy az élő istenek paladinjai mellett álljon, és elevenen felfalja az irigység azért, amijük van. De legalább azoknak a harcos isteneknek a házában lett volna valaki, aki képes lett volna megállítani. A Fehér Patkány nem követelt magának paladinokat. Törvénytisztelők, gyógyítók és diplomaták szolgálták, nem pedig acélosok. István gyakran úgy érezte, mintha kutya lenne a tyúkudvarban, egy védelmező, aki elvadulhat, és az istenek tudták, mennyi kárt okozhat, mielőtt elkapják.

A Patkány szolgái nem voltak bolondok. Látták, milyen károkat okoztak az Acél Szentjének választottjai az isten halála után, és rendíthetetlenül szembenéztek vele. A templom egy szárnyat különített el a megtört paladinoknak, és nem kértek cserébe semmit. Amint fel tudtak kelni az ágyukból, a megmaradt paladinok egymás után kérték, hogy szolgálhassanak.

Stephen kitolta az étkező ajtaját. Erős tea és keksz várta azokat, akik kérték. Egy tucatnyi más korán kelő görnyedt a bögréje fölé, néhányan már a napi munkát vették át, néhányan egyszerűen csak ültek, kezüket a bögréjükre szorítva, és komoran bámultak a semmibe. A túlsó falon a Fehér Patkány freskója nézett le jóindulatúan, egyik mancsában könyvet, a másikban mérleget tartva.

Stephen fogott egy bögre teát és egy kekszet, és leült egy padra. István néhány pillanattal később bejött hozzá. Mindig is ő volt a legnagyobb a paladinok közül, egy hatalmas medve volt, olyan vállakkal, mint egy ökör. Az emberek hajlamosak voltak azt feltételezni, hogy a mérete miatt biztosan ostoba. Ez nagyon veszélyes gondolat volt.

"Ma reggel még mindketten életben vagyunk - mondta István, ahogy három éve szinte minden reggel mondta.

István felnyögött, ahogy három éve szintén majdnem minden reggel tette.

Volt idő, amikor ez nem volt olyan biztos. Sok testvérüket korán elvesztették, néhányukat öngyilkosság miatt, többet, akik egyszerűen nem ébredtek fel a kábulatból, miután elvesztették az istent. Néhányan sötétebb dolgok miatt. Egy ideig azt hitték, hogy másokat is elveszíthetnek, de az utolsó hét túlélő összegyűlt. A gondoskodás, amit a patkánypapok tanúsítottak, hogy ápolták azokat, akik soha nem ébredtek volna fel, részben az volt az oka annak, hogy a megtört paladinok kérték, hogy szolgálhassanak. Adóssággal tartoztak. A holtak nem tudták megfizetni, ezért az élőknek kellett megfizetniük helyettük.

Istvánon kívül nehéz lett volna bárkinek is elmagyarázni, hogy ez az adósság hogyan tartotta életben Istvánt. Nem adhatta fel, amíg ennyivel tartozott másoknak. Még ha a Patkány tagadta is az ilyen adósságot, amíg a főkönyvek kiegyenlítődtek, István nem engedhette meg magának, hogy megálljon.

Ezek lehangoló gondolatok voltak. Hálás volt, amikor István a tányérjára nézett, és azt mondta: "Mi a kis házi istenek nevében ez?".

"Egy förtelem" - mondta István. "Azt hiszem, a szakácsnő mártásnak nevezte."

"A mártás nem ilyen színű."

"Nem mondtam, hogy a szakácsnak igaza volt."

"Elégethetjük őket máglyán?"

"Mi nem vagyunk olyan paladinok. Egyébként is, az íze jó, ha becsukod a szemed, és úgy teszel, mintha szó szerint bármi mást ennél."

Istvhan felnyögött, és elment, hogy maga is elviselje a próba-szörnyűséget.

Reggeli után István és Istvhan együtt mentek vissza a paladin-szárnyba. A menetrend a folyosó elején lévő krétatáblára volt kiírva. Paladintársa elolvasta, majd megveregette a vállát. "Indulj, hogy fenyegetően nézz ki a bíróságon - mondta vidáman. "És te?"

"Az egyik gyógyítót kísérem egy zord környéken."

"Á, mázlista. Nem bánom, hogy órákig mogorva vagyok, de a lábam nem kedveli az álldogálást. És nehéz fenyegetőnek látszani, ha hoznak nekem egy zsámolyt."

Stephen felhorkant. "Még mindig az az egy próba?"

"Sajnos. Összetörhetném az embert, és kész, de ezek az annyira gyakorlatias Patkányok azt mondják, hogy az rosszul nézne ki." Megvonta a vállát.

A szóban forgó tárgyalás egy férfiról szólt, aki megszállottja lett a Patkány egyik szolgálójának, követte őt, és nem kívánt ajándékokat küldött neki, míg végül a megszállottság valami sokkal sötétebb dologba torkollott. A Templom kétségtelenül meg fogja nyerni az ügyet, de ez egy zord, fárasztó munka volt, és Istvhan szerepe ebben az volt, hogy gondoskodjon arról, hogy senki ne félemlítse meg fizikailag a nőt, amíg igazságot szolgáltatnak.

A paladinok által a Patkánynak végzett munka nagy része ilyen irányú volt. Állj ide, és nézz ijesztően. Sétálj itt, és nézz rá mindenkire, aki esetleg kísértésbe esne, hogy a gyógyítót a munkájában zavarja. Őrizzétek a püspököt, nem azért, mert bajra számítunk, hanem mert tudatni kell, hogy a püspök nem védtelen. Ez messze volt a régi feladataiktól, de igazából nem volt kellemetlen. Bár ha az ellenség nem is ölte meg, lehetséges volt, hogy a védencei igen.

2. fejezet (2)

"Ezek a patkányok kifehérítik a hajamat" - mondta Stephen. "Ennek a gyógyítónak még sosem volt kísérője. A Weaver's Nestben dolgozik, és azt mondták nekem, hogy azt mondta, nem hiszi, hogy szüksége lenne rá."

"Weaver's Nest az a nyomornegyed, ahol az a fickó levágja az emberek fejét, és kidobja a holttestüket a folyó mellé?"

"Egy és ugyanaz." Stephen megdörzsölte az arcát. "Hogy élhettek ilyen sokáig nélkülünk?"

"Fogalmam sincs" - mondta István vidáman. "De a jó oldala, hogy hónapok óta senki sem szúrt le."

"Én sem."

Mindketten tettek egy jelet, hogy elfordítsák a gonosz tekintetet, aztán felnevettek. István barátságosan meglökte Istvánt, és elment a kardgyakorlatra.

A Patkány nem hívott harcosokat, így a Templomban sosem volt hivatalos gyakorlótér. A város fénykorában építettek egy kis termet a más vallású paladinok és a püspök kíséretében esetleg utazó őrök számára, de ez már régen volt. A terem megtelt porral, pókhálókkal és törött bútorokkal, amelyeket senki sem tudott kidobni. A takarítás fáradalmai kiizzasztották a hét megtört paladinból az utolsó betegséget is. Stephen emlékezett, hogy az isten halála után az volt az első lelkesedés szikrája, amit érzett, amikor a terem ajtajában állt, és arra gondolt: "Ezt meg tudjuk javítani. Hosszú idő óta ez volt az első pozitív érzelem, amit érzett.

Szokásból megérintette az ajkát, amikor elhaladt az ajtóban lévő apró szentély mellett. Valószínűleg ez volt az utolsó oltár, amely az Acél Szentjének a földön maradt. Valaki - egy patkányszolga - minden reggel gyertyát gyújtott benne. Eredetileg öt gyertya volt benne. Stephen négyet eltávolított közülük, az egyetlen megmaradtat pedig meghagyta, így az már nem az élők, hanem a holtak szentélye volt. A szentély ismeretlen fenntartója másnap már csak egyetlen gyertyát gyújtott meg. Ilyen apró, kimondatlan gesztusokkal egyezkedtek egymással a megtört paladinok és a Patkány szolgái a továbbjutásról.

István a falra akasztotta a kardját, levette a gyakorló pengét, és munkához látott.

Elöl, hátul, hárítás, lökés. Ilyen vértelen munkában nem volt esélye annak, hogy a harci hullámok emelkedjenek. Ismétlődő volt, gyakran unalmas, de ez volt a meditációhoz legközelebb álló dolog, amit mostanában el tudott végezni. A kardozáshoz összpontosításra és koncentrációra volt szükség, a világnak a következő mozdulatra és a következő pillanatra való leszűkítésére, se előrébb, se hátrébb. Amikor a kardot gyakorolta, egy rövid időre nem tört meg.

Már az első évben rájött, hogy nem tud többé imádkozni. A csend, ahol a Szent volt, túl végleges volt. Az imádság csak az ürességére emlékeztette.

Az imádság arra emlékeztette, amivé vált, ha rövid időre is, amikor az isten meghalt. A kard azonban, a kard még mindig jó volt.

Gyakorlás után csatlakozott a többiekhez a mosdóban, lecsurgatta magáról az izzadságot és a koszt. Ahhoz képest, hogy néha szennyvízben élő lények voltak, a patkányok kényesek voltak az ápolásra, és a Patkány szolgái sem voltak kivételek. Ezt legalább Stephen elismerhette, hogy ez előrelépés volt az Acél Szentjének templomaihoz képest. Az isten sokat törődött a harccal, de nem annyira az utána való mosakodással. A haja még mindig nedves volt, amikor kilépett a fürdőből, felnézett a napra, és rájött, hogy itt az ideje, hogy találkozzon a gyógyítóval.

3. fejezet (1)

==========

Három

==========

A szóban forgó gyógyító egy középkorú férfi volt, akinek koponyáján kúszó kopasz folt kúszott végig, és hosszú ujjú, finom kezei voltak. Stephen még nem találkozott vele korábban, és kezet nyújtott neki. "Stephen."

"Francis testvér." A férfi éles, kedves szemmel nézett fel-alá Stephenre. "Az Acél Szentje?"

Nos, elég nyilvánvaló volt, hogy milyen istent szolgált. Stephen még mindig viselte a köpenyt, amelyen az isten jelvényei voltak - a stilizált kard, az arany lángok, a pengét tartó kéz, amelyből aranyszínű vér ömlött a hosszában. Minden megtört paladin viselte. A templom nemcsak megjavította őket, hanem évente egyszer újakra cserélték a köpenyeket, amelyek hátára már rá volt hímezve a jelkép. A Patkány elfogadta a szolgálati ajánlatukat, de nem követelte meg tőlük, hogy elfelejtsék, kik voltak.

Stephen nem felejtette el. És úgy látszik, senki más sem. "Ez az, igen."

"Te vagy az egyik berserker paladin."

"Az voltam, igen." Stephen átnézett a gyógyító feje fölött. "Ha attól tartasz, hogy veszélyes vagyok, kérheted a püspököt, hogy más őrséget rendeljen ki."

"Te egy nagydarab ember vagy karddal" - mondta a gyógyító, meglepve őt. "Hát persze, hogy veszélyes vagy. Azt hiszem, ez a lényeg."

Stephen érezte, hogy megrándul az ajka. "Megfogtál, bátyám."

"Még mindig azt gondolom, hogy ez az egész ostobaság" - morogta Ferenc testvér. "Nekem soha nem volt problémám a Szövőfészekben. Jó emberek, csak szegények és kétségbeesettek."

"Egy hónap alatt három levágott fejet találtak a folyóban."

"Igen, de ők ismernek engem." Francis testvér intett a kezével, mintha azt akarta volna jelezni, hogy a levágott fejek vagy jelentéktelenek, vagy a munka egyik szokásos veszélye, Stephen nem volt egészen biztos benne, hogy melyik.

Azt hiszem, valóban érzem, ahogy az egyes hajszálak kifehérednek a fejbőrömön. "Mindazonáltal a püspök úgy véli, hogy bölcs dolog lenne óvintézkedéseket tenni. Mehetünk, testvér?"

"Igen, igen."

Egy nehéz gyógyszerszatyor hevert a lábai előtt. Stephen automatikusan felvette, és a másik férfi elmosolyodott.

"Nos, ha nem bánod, hogy a nehezét kell cipelned. Már nem vagyok olyan fiatal, mint voltam."

"Neked alapvető képességeid vannak" - mondta Stephen. "Én ma csak az izom vagyok."

A gyógyító elvigyorodott. "Hat megálló" - mondta. "És hacsak a dolgok nem mennek sokkal jobban, mint attól tartok, akkor az utolsónál hazaküldelek. Az egész éjjeli őrség lesz, amíg a láz le nem csillapodik, vagy..." Nem fejezte be a mondatot, de nem is volt rá szüksége. István ismerte a lázakat, amelyek sebesülések után ragadják el az embereket, és tudta, hogyan tudnak elmúlni.

Együtt indultak el a városon keresztül a Patkány templomából, a kis kerekded gyógyító és a széles vállú lovag. Az út keskeny utcákon álló, szűk épületek mellett vezetett el, amelyek alig voltak jobbak a sikátoroknál. Két-három lépéssel a nyomornegyedek fölött, de a szegénység kísértete ott lebegett a környék fölött. Mindenki tudta, milyen könnyű lenne elcsúszni. Stephen maga is egy ilyen épületben nőtt fel. Mindent tudott a csúszásról.

A gyógyító beszédes volt, de nem várta el Istvántól, hogy többet tegyen, mint hogy időnként morgolódjon, ami a maga módján furcsán pihentető volt.

Már majdnem dél volt, amikor az első házhoz értek. Stephen a bejárati ajtó előtt foglalt őrhelyet, míg a gyógyító bement. A hátát a kopott téglafalnak támasztotta. Mivel ez csak szegénynegyed volt, nem rossz környék, az emberek egyenesen rá néztek, legalábbis eleinte. Amikor az arcuk megváltozott, és elsiettek, nem tudta biztosan, hogy a köpenyén lévő jelvények miatt, vagy azért, mert - ahogy Francis testvér mondta - egy nagydarab, kardos férfi volt. A szemközti sikátorban egy csapat gyerek ugrált kötélen. Ők is ránéztek, de a gyerekek idegen felnőttek iránti megvetésével, nem félve. István megfeszítette a fülét, hogy felfogja a rímeket, amelyeket használtak.

Mister Brass

Nem fizette be az adóját

A főnök negyven pofont adott neki.

Kettő, négy

Hat, nyolc

Hány ütés kellett?

Egy... kettő... három... négy...

A felvételen a tempó drámaian felgyorsult, és a középen ülő gyermek halálosan komoly arccal, amilyen gyorsan csak tudott, ugrálni kezdett, eltökélten, hogy túléli a szerencsétlen Mister Brass-t. Stephen elmosolyodott. Emlékezett erre az esetre fiatalkorából. A legjobb, amit valaha elért, harminchárom ütés volt.

Vicces, hogy erre emlékszem, de a múlt hét felére sem. Azt hiszem, öregszem. Még negyven éves sem volt, de néhány nap egyenesen ősöregnek érezte magát.

A gyógyító ismét kifelé sietett, becsukta a táskáját. "Következő!" - mondta vidáman, és Istvánnal együtt elindultak a következő megállóhoz, miközben a kislány még mindig próbálta túlugrani a fejesembert.

István kint őrködött a harmadik hívásig, amikor a gyógyító behívta. "Ferenc testvér!" - mondta a betege döbbenten, és igyekezett felülni. "Nem lehet - egy hívó - és én ilyen látványt nyújtok -!"

"Miss Abernathy" - mondta a gyógyító, és finoman visszalökte a nőt - "ön gyönyörű, akárhogyan is néz ki".

Nem a legösszefüggőbb érzelem, de a férfi jót akart. Stephen meghajolt. "Csodálatosan néz ki, asszonyom - mondta. "Bocsánatot kellene kérnem öntől, amiért felfegyverkezve jöttem, minden porcikámban."

Miss Abernathy, aki legalább nyolcvanéves volt, elpirult.

"Bocsásson meg" - motyogta a gyógyító, miután távoztak. "Nincs vele sok minden, amit helyre tudnék hozni, de a fájdalmai mellett unatkozik és magányos is." Felvigyorgott Stephenre. "Az, hogy néhány percig egy jóképű fiatalembert nézegethetett, jobb volt, mint bármilyen gyógyszer, amit össze tudtam keverni."

"Fiatal? Harminchét éves vagyok."

"Én meg hatvanegy, úgyhogy hallani sem akarok róla, gyermekem."

Stephen lemondott erről az érvelésről. "És őt nem zavarja, hogy...?" A kezével megpöccintette a köpenyt.

A gyógyító nem tett úgy, mintha nem értené, ami egy újabb ok volt, amiért Stephen kedvelte őt. "Elfelejtette, mi történt, ha egyáltalán tudta valaha is."

"Á, nos." Stephen szemügyre vette a következő épülethez vezető lépcsőfokokat. "Szeretnéd, ha én is elmennék erre a látogatásra? Esetleg emeljek fel néhány nehéz tárgyat, és hajlítsak meg néhányszor?"

3. fejezet (2)

Ferenc testvér elgondolkodott ezen. "Hát... az ember sosem ismeri az egyén ízlését, de nem hiszem, hogy Mister Coates ezt egészen hasonló szinten élvezné."

Stephen felhorkant. A gyógyító rávigyorgott.

Ez elég sokáig tartott, és nem voltak kötélen ugráló gyerekek, akik elterelték volna a figyelmét. Stephen kinyitotta a csomagját, és elővette a tűit és egy vastag gombolyag fonalat. A zoknik kötése nem volt különösebben elbűvölő hobbi, de ugyanazt a szellemi szükségletet elégítette ki, mint a kard - gondos munka, amely lekötötte a figyelmét, és remélhetőleg nem engedte, hogy az elméje túl messzire kalandozzon. Ráadásul a végén még zoknit is kapott belőle, és senki sem értékelte úgy a jó zoknit, mint egy katona.

Jelenlegi projektje fakóvörös volt. Vagyis rózsaszín. A festék nem vette be rendesen, és szinte azonnal kimosódott. A kereskedő eladta neki az egészet az érték negyedéért, és Stephen már több mint egy hónapja poros rózsaszín zoknikat készített. A paladin társai felnyögtek, amikor meglátták a színt, de azért mindannyian hordták a zoknit. Archenholdban télen hideg volt, és a megfelelő lábbeli fontos volt. Soha nem lehetett tudni, mikor hívnak valahová kényszermenetelésre.

Nem mintha a Patkány sokszor kényszermenetelt tartana. Nem is tudom, hova mennénk. Talán egy sor ügyvédi irodistát szállítani egy sürgős tárgyalásra.

A gyógyító ismét előjött. Stephen eltette a tűket.

Így haladtak tovább, egyre rosszabbá váló környékeken és egyre hosszabb megállókon keresztül. Ferenc testvér komor és összeszorult arccal jött ki az egyik megállóból.

"Probléma?"

"Egy daganat" - mondta a gyógyító. "Olyan, mint egy karfiol, a mellben és a bordák alatt. Senki sem tehet mást, mint hogy kényelembe helyezzük." Sóhajtott. "Nos, semmit, amit bármelyikünk tehetne. Egy igazi gyógyító talán, akin egy isten ajándéka van, talán képes lenne megkönnyíteni a helyzetét, de nekünk csak gyógyszereink és a két kezünk van."

István lehajtotta a fejét. "Megnyugtatni őt nem is olyan kis dolog."

"Tudom" - mondta Ferenc testvér sóhajtva. "Apró dolognak tűnik, ha szembe kell nézni a..." Céltalanul gesztikulált. István bólintott.

Egymás után léptek, bár Istvánnak lassítania kellett a lépteit, hogy a gyógyító lépést tudjon tartani vele. Francis felpillantott rá. "Kérdezhetek valamit a rendjével kapcsolatban? Nem akarok sértődést okozni."

István belsőleg megerősítette magát. Most jön az a pillanat. Legalább a gyógyító kérdezte őt, nem valamelyik másik. Inkább én vagy István, mint Galén, vagy isten ments, Wren. "Ha kívánod."

"Miért viseled még mindig a köpenyt?"

Ez nem az a kérdés volt, amire István számított. Mi történt? vagy talán: Miért történt?

Mit tettél, amikor az isten meghalt?

Te is azok közé tartoztál, akik Hallowbindben voltak?

"A köpeny?" Úgy nézett le rá, mintha még sosem látta volna.

Ferenc testvér türelmetlen mozdulatot tett. "A köpeny, rajta a szent szimbólumával. Ha az isten már nem él, miért visel továbbra is egy olyan jelképet, amitől oly sokan félnek?"

István egy pillanatig hallgatott. Egy barna vízpatak csörgedezett el mellettük. Itt nem volt lefolyó, és érezte az éjszakai olaj és a rothadás szagát.

"Jó, hogy félnek tőle" - mondta végül. "Ez egy figyelmeztetés."

Francis testvér felvonta a szemöldökét. "Figyelmeztetés?"

"Hogy még mindig veszélyesek vagyunk."

A gyógyító hátrahajtotta a fejét, hogy Stephen szemébe nézzen. "Bocsáss meg, ifjú, de te nem tűnsz nekem különösebben veszélyesnek. A nagydarab férfi karddal nem számít."

A püspök valami hasonlót mondott Istvánnak, három nappal az istene halála után. "Még mindig veszélyes vagy?"

"Mindig is veszélyes leszek, szentséged" - felelte a fiú. Még ha gyenge is volt, mint egy kiscica, és bőrszíjakkal az ágyhoz volt láncolva, ez az igazságnak tűnt számára.

A nő elmosolyodott. Idősebb nő volt, és az arca csontjai inkább jóképűek voltak, mint szépek, és nem volt bolond. "Veszélyt jelentesz rám?"

"Most nem."

"Ha valamelyik társadat elveszíti a düh, megállítod, hogy ne bántsanak ártatlanokat?"

"Igen" - mondta habozás nélkül. "Amíg lélegzethez jutok."

"Akkor azt hiszem, jobb, ha itt tartunk." És a vele lévő akolitushoz fordult, és megparancsolta, hogy kötözzék ki.

Megrázta a fejét, legalább annyira azért, hogy kitisztítsa az emlékeket, mint inkább azért, hogy ne értsen egyet Ferenc testvérrel. "Ha meglátják a köpenyt, tudják, hogy a harci áradat figyelmeztetés nélkül elragadhat engem. És ha ez megtörténik, tudni fogják, hogy el kell tűnniük az útból."

"Még mindig elragadhat téged? Az isten nélkül?"

"Igen." Ez nagyon szűkszavúan hangzott, és Stephen azonnal megbánta. A gyógyító a biztonságát Stephen kezébe tette, megérdemelte volna, hogy tudja, milyen testőrt szerzett magának. Egyszerűen csak magyarázatot akart, és Stephen már nagyon unta a magyarázkodást. "Ez nem ugyanaz, de még mindig lehetséges."

Csupa sötétség, tapogatózás és düh. Fekete áradat hömpölyög a fejem fölött, ahol egykor az isten aranyló tüzet öntött az idegeimre, és a legszentebb gyilkossá tett.

Három év alatt kétszer történt meg. Az első alkalommal Istvhan a torkánál fogva ragadta meg, és addig tartotta, amíg el nem ájult. A második alkalommal Galen elpattant, miközben spárgáztak, majd István is elpattant, amikor megpróbálta visszatartani, és érzéketlenül verték egymást az edzőteremben. Eltörte Galen karját. Galen összetörte a fél bordáját. Senki más nem sérült meg, de túl közel volt, túl átkozottul közel. Már több mint egy éve nem volt, hogy bármelyikük számára is megtörtént a baj. Ha a paladinok nem is gyógyultak pontosan, legalább a hegek megvastagodtak. Néha Stephen úgy gondolta, hogy talán még túlélik ezt, olyan összetörtek és megtörtek, amilyenek voltak.

"Sajnálom - mondta Ferenc testvér. "Nem akarok régi sebeket bolygatni. Van valami jel, amire figyelnem kellene? Valami mód, amivel kihozhatlak ebből a helyzetből?"

Azt hiszi, ez olyan, mint egy roham vagy egy roham, gondolta Stephen fáradtan. Fogalma sincs az igazságról. De próbálkozik. "Nem valószínű. Ha talán belebotlunk a fejeket levágó fickóba, vagy ránk támad egy tucat ember. Ha ez történne, azt javaslom, hogy fussanak. És ha tudsz, hozz magaddal egy másik paladint a templomból."

"És ők tudni fogják, hogyan lehet megállítani?"

"Igen - mondta István.

"Bár semmit sem tudsz tanítani nekem."

Stephen ránézett az apró, kerek férfira, és elfojtott egy bűnbánó mosolyt. "Attól tartok, nem."

Nem tűnsz olyan típusnak, barátom, aki a hátamra ugrik, és addig fojtogat, amíg el nem ájulok, vagy fejbe vág, vagy egyszerűen csak levág ott, ahol állok. Jobb, ha ezt meghagyod a testvéreimnek.

Ez volt a tartozás és az ígéret. A másik hatot ő fogja figyelni. Ők viszont figyelnék őt. És abban a pillanatban, amikor bármelyikük a sötétségbe zuhanna, egymás ellen fordulnának, és megpróbálnák megállítani az áradatot.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A megtört paladin"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️