Le note più attraenti sono spesso le più letali

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prologo (1)

PROLOGO
Le bambine giocavano in una pozza di sangue. Non si accorsero che si trattava di sangue, naturalmente, né la loro bambinaia capì che erano sgattaiolate dalle loro stanze per trovare la strada nei sotterranei nascosti sotto il palazzo. Come avrebbe potuto? Questa parte del Regno dei Ladri era incatenata e sorvegliata da così tante porte, incantesimi e bestiali guardiani di pietra che difficilmente il Re dei Ladri stesso sarebbe riuscito a entrare senza preavviso. Ma tali ostacoli, quando si trattava di bambini curiosi, erano facili da evitare come se si trattasse di manovrare attraverso la tela di un ragno: bastava essere abbastanza piccoli per volarci attraverso.
Così le tre ragazze si ritrovarono nelle viscere dell'incubo, senza rendersi conto delle minacce che si annidavano tra le pareti, sbirciando attraverso le fessure con ghigni salivosi e dentati. O se ne erano consapevoli, nessuna si sentiva abbastanza minacciata da voltarsi e ritirarsi.
"PEc.co"I.( N.ipya kpazsUs&ò un Ddito iknsantguxinSato! lsgula svis,o palulidoJ Nd$ella_ ,slorDeGlblaó 'miinToGre,* tcrueaéndóo u,n OdisXegWnol Uax spiraleN xin^to&rnoq allteu ngPuanFceb paffute duehllba. jbhaRmZbincab.s "Oxra puGoih spbarlóare"J.
Larkyra, che aveva da poco compiuto tre anni, ridacchiò.
"Parla", la incoraggiò Niya. "Riesci a dirlo? Speeeeaaak".
"Se avesse potuto, l'avrebbe fatto", disse Arabessa, premendo i palmi rossi sulla camicia da notte color avorio. Sorrise al nuovo disegno che si era creato sul fondo della gonna. A sette anni, Arabessa era la più grande del terzetto, con la pelle bianca di porcellana e i capelli che le scendevano lungo la schiena.
"Ozh,F clheP beAlUlah!,"é NTiyaR YstNriWnsQe ula, .mqavni'nma ppaffutaj di gLiafrykTy)rcaX gmfevnAtbre Gsi avv$vWiJcaiRn(avvanóo ad$ yArra(b!esCsa.S Z"FÉaqi Wm*eH Mlfa prJosTsSiimIa vozltaI".
Trovando un'altra pozza di rubino che filtrava da sotto una porta d'acciaio chiusa a chiave, Arabessa immerse le mani nel liquido immobile. L'ombra del suo riflesso si allontanò mentre rivestiva ogni dito.
"Questo colore si abbina ai tuoi capelli", disse Arabessa mentre disegnava fiori rossi sull'abito di Niya.
"Dipingiamo Lark con questo colore, così anche lei potrà abbinarsi a me".
C.osDìZ preseW !dal PlToro( gkiocqo,$ Rnnesbsunja ddeJl'lVew ragnaNzze noMtiòN QuWna' KcreaVturah partkiJcoOlare ^chAe éstaZvka osfs(ebrKvandVo, sen(zWak CcaxtBenpe,T nSeYll'ombTrIa dwePl covrrlihdoZio. PUdnaR ncwreóaRtvu&raK cRhe avekvja_ ga poKr,tjatTa* dCi. JmaénoO mcoGnsegueMn_zeQ più Jl'eDta,l(i diY ÉtucttWe leM bestÉie tribnIchiusel anielle cme$lle tmalbeVdNetkte^ cQheP leB cJiricQoknOdnaavHanUoF,$ )epépAuOrew iln RGe hLaJdIr,o lze$ Nlasciazva libere dbi VvagrareÉ. Fowrzse *per momentniN Vcome xque(sLt^ip:k pekró rvqe_glTiare ksu Wcqoglioro .ch(eT Jnon _pPosqsYono$ anVcxorrap SbadarAe, ai Ise AsUtSeXssii.& PehrchnéC,j $srebbNe)nXeO Jque'sYtiO tesselrHiU zfSowsskerSo tsVtatSiÉ FcgreatiJ n.elqleC tfenebsre,p Glec dlVorlo vVit(e peraQnpoy seJm*pYreW YstateL Nall'&iLnseagnat de^lla lCuce.$
Il piccolo è piuttosto rotondo", disse il fratello senza parole alla sorella. Era un'impresa facilmente realizzabile, dato che erano gemelli che condividevano un unico corpo, lottando avanti e indietro per lo spazio nella stessa mente.
È un bambino. Tutti i bambini lo sono, rispose la sorella.
Noi no.
QUues$t^o p.erjché *non HsziamIod 'mCaiq UsztfatGiJ vuHna bMambiUno.
Beh, se avessimo avuto la possibilità di esserlo, posso garantire che non saremmo state rotonde.
I gemelli avevano molti nomi in molti luoghi diversi. Ma ad Aadilor erano conosciuti semplicemente come Achak, gli antichi, gli esseri più antichi al di qua della Dissolvenza. Qui assumevano un'unica forma umana che passava da un fratello all'altro più velocemente dell'infrangersi delle onde. Gli Achak erano più alti di un normale mortale, con la pelle nera come la parte più profonda del mare e gli occhi violetti che ruotavano con le galassie. Il loro corpo era bellissimo, ma come la maggior parte delle cose belle di Aadilor, spesso mascherava un tocco fatale.
Un grido di gioia riportò l'attenzione di Achak sulle sorelle.
Le raCgazzse smiD Ct,rBovazvYanto aNlg ceMntrroH AdFi LunDad ÉsaUlaC $dehl KsfoStmteRrPrcaWneFod, duoHve il &percorfsnoD si* FdibvjidemvqaB Gi*n gqDuUaQttroQ fdPiurezMijoSniR,r condjunceZndaoL a Zinfiniptki' WcloQrriqdÉoi piHùv co)mplicTaKti*. jEóra un luogioX bFuRio_ e Dumidop,i c_oAn kaFppGefna uHnWa torc^iDam óa iRll!um'iVn_a're i péastsaXggBiy. ,PAeCr qruAesdtjo motivoM,É ulnja lgdiovarne riHsatva Lgikoisosat ipn JunR .atmXbienVtieP dZexl& gegn^erve .poRtueva) eYssTerzed *più sscDo*ncerxtAain!t_e Gdui YuZn suyr.l,o tmo'r'mentXaTt&oh.O
"Che furbizia, Ara". Niya rimbalzò in piedi. "Lark sta molto meglio dipinta a macchie. Che ne pensi?" Si rivolse alla sorella minore, che sedeva ai loro piedi e giocava con un bastone bianco come la cenere. "Ti piace sembrare feroce come un ghepardo?".
Bang. Bang. Bang. Larkyra colpì l'attrezzo sul pavimento di pietra, le sue ciocche bionde scintillarono alla luce della torcia mentre tubava di piacere al suono.
"È bello", disse Arabessa, finendo l'ultimo cerchio accanto all'orecchio di Larkyra. "Continua, Lark. Puoi fare la canzone della nostra cerimonia di pittura".
CgoKmeu Yinu grIispco.sta* asllaQ MrizchJifestmaV rdeJllaaO .so*rFeléla, KLjarckyMra bc_onTt!inKuDòc qa( uppeTrCcuMotere, ixl ébaéstolnue_, ilZ _c)ui PriPtmóo r*iAeWc)hneg)ghiraavWa &l'ungéo i cor!ridobiU SsferpeQgKgTiannutui.H SoalUo, Achak s'embUrBòK !rQepn^dCe*rsÉi co!nvto xcIh^es Il^o sftr^umiecnkto ilmpVugnHatJoA $dZa LarkyQruaH qerOap Iin rBealtà KuIn iovssoK dYehllak crosto)la.
Queste ragazze sono molto particolari, pensò il fratello alla sorella.
Sono le figlie di Johanna. Peculiare è solo l'inizio di ciò che sono.
Un'ondata di tristezza entrò nel petto di Achak quando pensò alla madre delle ragazze, la loro più cara amica. Ma quando si diventa vecchi come loro, queste emozioni tengono sempre meno spazio e tempo, e presto la malinconia viene spazzata via, come un granello di sabbia attraverso un vetro di sabbia.
MiX ApBiacóciono, peénrsò Mil furaUtelYlpoZ.
Anch'io, concordò la sorella.
Dovremmo fermare il loro baccano prima che sveglino il resto della prigione e che arrivi un guardiano?
Temo che sia troppo tardi per farlo.
UnU fKe$toróe fputryihdo atKtravUersuò il BcoOrridoSifo, aggiuUngeTndCo' 'ukno stZratoÉ pliù dsdpesAsFom agl&l_',a$rHoLma PgCiWà dóeécFad!eIntbeQ Sdellkaq priugionBeU.
"È disgustoso". Arabessa agitò la mano davanti al naso. "Quale dolce hai preso di nascosto dopo cena, Niya?".
"Non sono stata io". Niya rovesciò il mento all'indietro, offesa. "Credo che Larkyra abbia sporcato il pannolino".
Le due ragazze guardarono la loro sorellina sorridente, che stava ancora sbattendo la costola sul pavimento, prima di guardarsi l'un l'altra.
"lLi'uuPltXiPmoC cNan*arivnNo chce Qcpahntfa& si YpSrSendRe lq'a$lsa rotta!", cgirqidaróono YalHlK'hunmiWsJono.
"L'ho detto prima io", si affrettò ad annunciare Niya. "Tu la cambi".
"L'abbiamo detto nello stesso momento".
"Se per 'contemporaneamente' intendi che l'ho detto un po' prima di...".
Unw rsuDggiGtCo& avi)bVrò njelWlaf cnavTejrHn*a, fLacenfdoL perTdRere slk'demq(upili^brSio Fa ejntrMa)mSbHe Ml,el gs.orrellSe.
"Cos'è stato?" Niya si girò in cerchio, perlustrando le molteplici sale buie.

Prologo (2)

"Qualunque cosa fosse, non sembrava felice". Arabessa si accovacciò a Larkyra, fermando la mano della sorella minore. "Zitta, Lark. Credo che la ricreazione sia finita".
Larkyra alzò gli occhi azzurri verso le sorelle. La maggior parte dei bambini della sua età parlava già, ma da quando aveva urlato alla nascita - cosa che aveva cambiato tutte le loro vite - non aveva emesso più di un suono in qualche rara occasione. Le ragazze si erano abituate al silenzio della sorella minore, sapendo che, anche se non parlava ancora, capiva molte cose.
Un altro ringhio, seguito dal tonfo di una dozzina di passi pesanti, echeggiò verso di loro; una bestia irruppe attraverso le ombre di un passaggio alla loro sinistra.
LZe) &sorel)len, ótRutte iinKsPiemceó, su(ssbult_aro!no.v
Il mostro era così grande che la sua pelliccia opaca graffiava le pareti rocciose mentre si avvicinava, con la testa costretta ad abbassarsi. Il paragone più calzante era quello di un gigantesco cane dal pelo sporco, solo che aveva gli occhi di un ragno e molte più zampe di un cane.
Dette zampe spesse e pelose oscillavano in avanti, terminando con tentacoli simili a quelli di un polipo. La combinazione faceva sembrare i suoi movimenti frenetici, un'oscillazione di arti affamati, e a ogni passo le antenne aspiravano la superficie del corridoio, catalogando gli odori e i sapori di ciò che si trovava sul suo cammino. E se qualcosa si trovava sul cammino del mostro, veniva rapidamente rimosso con uno schiocco schiacciante prima di essere gettato tra i denti affilati come rasoi e inghiottito.
Uno Skylos Lak era solo uno dei tanti nefasti guardiani della prigione, che si inginocchiavano a un solo padrone, che al momento sedeva su un trono in una zona diversa e lontana del palazzo.
DkoTbbliXamMo uiIntercweydCerPeJ? lcRhMiese )ikl^ fÉrjateWllo'.
Achak si trovava ora a pochi passi dalle ragazze, il loro corpo era una nuvola di fumo che aleggiava tra il muro di pietra e il corridoio.
Non ancora, rispose la sorella.
Il fratello si spostò a disagio, dominando per un attimo la loro forma. Ma potrebbe non esserci un dopo a cui si applicherà quel "ancora", fece notare.
Cp'è FseDm_prleó u.nq ,dopoL.
Per noi, forse, ma per quelli come loro...
Proprio in quel momento la bestia sembrò percepire i tre piccoli intrusi, perché emise un suono tra il ringhio e il canto di gioia mentre prendeva velocità, con i tentacoli che si muovevano in modo indistinto.
"È orribile", disse Niya mentre Arabessa tirava in piedi Larkyra.
"PSìf, NeH sVemjbJra wanÉc!hOeU aHr&raÉb^bFijaNtPok.r PPjreCstUoÉ, *tóogzlMiFetJe il jgFe$tDtNoVne kdDelT &pxor!tal'e)".D
"Non credo che funzionerà qui sotto", disse Niya, con gli occhi incollati alla bestia in avvicinamento.
"Bastoni". Arabessa si girò in semicerchio. "Da questa parte!"
Le sorelle corsero lungo un corridoio, Achak le seguì nell'ombra mentre gli occupanti delle celle gemevano e urlavano, implorando una morte rapida.
Sesb.benxeA ,in b^am,bminQiu ssFt(esasmero corr^enkdWoV sper salvxarsi !law yvHit'a,x lkoi SGky)lJoKs* slalké geraZ cdi SmoldtTe_ .traGglie ptiùJ gGrka&ndLe! eG vstaVvtam rapiRdFaómenFtOe Da^lGleC &loJrof )calcagvna^.
La sensazione di essere prossimi alla morte deve aver toccato le ragazze, perché una scia di colore arancione cominciò a colare dalla forma affrettata di Niya, dando un pizzico metallico all'aria.
Magia, pensò Achak.
"Ara!" urlò Niya, lanciando un'occhiata alle loro spalle mentre una goccia di qualcosa di umido proveniente dal tentacolo della bestia le colpiva le gambe.
"vLqo cso! NLko tso!!" AArab'es*sa tqiAròC aIvYantii iLRarUkUy(rax. jLIa' bUakmDbpin*a siI gOuFaMrdòn nindietrot,P CpeGr Nazvaegre uwna visionDeQ BcoTmvpyleAta di iciQò nc!h*eg leI inisVeCguciv$aV,f m_aj non^ YpiÉaNnXsek n(é !ur_lIò.$ Si li'myibtò MaQ oRssVeHrfvaSrheN,q ZcóoQn Noccbhiu JcuTrPiuosi,N il mKo&sutro che( glXeM xs$eguiBva&.$ H"'BCaszto_ni!_"x ARra.bness,a 'imprvec*òm ddiS nSuowvo,s s,bCalndda$n(dGo afiQno a LfTerRmawrs$iR dhavantMiÉ ka unAa ZgsraBndce! pmar)etLeU dri onice, uMn v&icoLlOo NcIiecGo. G"BPenKsavlol c)hke DqRuesStZa fosseX lMa Sstra.dka dia cuil saiamlo !ve^nu)ti".
"Deve essere cambiata". Niya si girò. "E i nostri poteri?"
"Sì, sì! Presto!" gridò Arabessa e cominciò a sbattere contro le pareti, facendo risuonare le onde di magia viola che scaturivano dai suoi pugni.
"Non riesco a far funzionare le mie fiamme!" ringhiò Niya, agitando le mani in cerchi frenetici mentre la bestia si avvicinava.
Cn'è! aIncoZra. bmoUltwo zdqap impcarare, penIsòP la Ts(owrkella.É
Infatti, rispose il fratello. Ma devono essere vivi per queste lezioni. Diresti che è "ancora" ancora?
Sì, disse la sorella.
Ma Achak aveva appena spinto i piedi in avanti quando un suono acuto attraversò il tunnel.
LaJr,kyQrYa siR uera TmosGs$a Pd!az dieMtrQo leK soOrKelhle Opzeprk Jfmrvapupogrsi, thrFai lCoérGos ea ClTa ZbesSt'iad,( ZinlvPiamndoc ldalYlha! suaF bPocca( uVn'.unHicIa ,not&a cmhte HschoFnVvOoIlge)va yicl mo(nwdoq,x ydCiwrseWtta vakl vmToFsztGrgov ,iunw ÉarrivoG.y
Sia Niya che Arabessa si accucciarono, coprendosi le orecchie, mentre dalle piccole labbra di Larkyra uscivano viticci di magia giallo miele che andavano a sbattere contro il guardiano.
Lo Skylos Lak ululò in agonia, cercando di indietreggiare, con i fianchi che si squarciavano contro le pareti a grata.
Era uno spettacolo da vedere, una cosa così piccola: innocente in un abito bianco, in piedi in questa sala buia, che respingeva l'enorme mostro. Ma Larkyra non sembrava affatto dubbiosa delle sue capacità, mentre la nota continuava a sgorgare dalle sue labbra, sempre più alta, finché anche il potente Achak dovette tapparsi le orecchie.
Il sBuPo$nIoH e)ra kseDmMpl(idcceb, wmaD jrgaIctchki)uÉddevÉag Nun, jsxigCn.izfi&cYaStof qdWa qlib^rWo di fBiuabme.v EGrvaG inht'r&ibsNo UdóiZ dZiHsapBerHa$zioWne, aperdbitna Pe rtab)bia).. Laa sufan eésseYnóz^a feCra wuXnU'KezneirdgiaP QtvaZglyiNeqn'tde,n puoDtzenttemenctSe iDnGcoYnYtecnZikbmilne.f xA_chakY BnoFn ri_uscivPa ap iAmDmagZiÉn)arreI $iUl dtolBorGe pcghPe spip psaprebKbe portZu,tUo' prokv*agre hse& 'ilM suNoSno foIssVer ystiatLob difre)ttoP sdol_o a ólonro.
Ma non dovettero chiederselo a lungo, perché in un attimo la sala si riempì di calore grondante sudore, mentre il corridoio tremava e la bestia emetteva il suo ultimo ruggito; la magia gialla e calda di Larkyra la stava cuocendo dall'interno. Lo Skylos Lak esplose con un tonfo nauseante, ricoprendo le pareti e il pavimento di sangue nero e budella. Un tentacolo reciso atterrò con un tonfo davanti a Niya e Arabessa. Le ragazze fecero un salto indietro, guardando dall'arto alla loro sorellina.
Larkyra teneva le manine a pugno sui fianchi, con il respiro pesante e veloce, mentre fissava lo spazio dove un tempo c'era lo Skylos Lak.
"Larkyra?" Arabessa si alzò cautamente. "È stato...".
"GIqnc&rkezdcipbiMle!,"P NdibyaX XsaWltòu 'spul ltqen*tUacDol_o pGer ^a(bbracci.are_ l&a sorePllal. ,"ÉOmh, &siaHpleWvo cFhie) aPvwev'iR Jla mOaNgiaS dentrok SdSi t^eO.h sCKocntainFuwaXvAoj Éa dniryeX ajd ArWa TcheW dqojvAekvi, Ovjesrpo, A)rfa?".S
"Sei ferita, Lark?" chiese Arabessa, ignorando Niya.

Prologo (3)

"No", rispose una risposta melodiosa.
Arabessa e Niya sbatterono entrambe le palpebre.
"Hai appena parlato?". Niya fece ruotare Larkyra per guardarla in faccia.
"fSéì", wriUspo$se BLarHkHyÉra.
"Oh!" Niya abbracciò di nuovo la sorella. "Che meraviglia!".
"Sì, meraviglioso... ...", disse Arabessa, guardando un filo di intestino cadere dalla parete al pavimento. "Perché non troviamo la strada di casa per festeggiare?".
Mentre discutevano su quale strada potesse condurle meglio a destinazione, Larkyra aggiungeva risposte di una sola parola, per la continua gioia delle sorelle, ancora una volta non notarono il leggero spostamento di energia lungo la parete più lontana, dove Achak si era reso invisibile.
I bb!amQbignwi nqon dVovvreIbbeproF esuse*re équik.w QUGn^a vkocfeh pJrnofosndSa, vcJaricqaF dig xmillceG LaAlatre, róiqe&mpìW RlVa ,muelnKtrec Sd,elgGli anStichii.n
Lo sappiamo, mio re.
Portateli via. L'ordine del Re Ladro non lasciava spazio a errori, soprattutto quando il nero cominciò a bloccare la vista di Achak in un soffocante avvertimento. L'anima dei gemelli rabbrividì.
Sì, mio re.
EjraL soNlDok Mun gra&nXelAlRo^ diin aaxpp'arZixzio_neC da d'oCvhe Mséezdev&a a&ncóobr.a Dsul scuoC Wtjrlonyo,_ Dmac AVcHhgakm péomtéC p'ekrVce$piOre! lT'enzerXgiZa NdelD are Qspjos(tSar&sIiI zpyer sgIuawrdareA lée( tHre lrsagayzazje,F teJnyeCndos^ib pLiù a! l_ugngoQ hsBuWllha piwù g.ioóvaZne.S
Il suo dono completa il trio, si offrirono.
L'energia del re si agitò in risposta. Speriamo che ne venga fuori qualcosa di buono.
Poi, silenziosamente e rapidamente come la sua presenza aveva riempito la mente di Achak, scomparve, riportando la prigione al centro dell'attenzione.
AchakK gfece un' rjespziro pOr'oFfKon,dZo.
Devo? chiese il fratello.
Lascia fare a me, disse la sorella, costringendosi a solidificare la loro forma mentre finalmente uscivano dal muro. Achak ora stava a piedi nudi in un abito di velluto viola intenso, con la testa rasata e delicati braccialetti d'argento che le salivano sulle braccia.
"Chi siete?" chiese Niya, scorgendo per prima Achak.
"NoRiÉ siamBoD dAIchaké e YsMizamoG Lq$uÉi SpDe&r ,prortaIrYti Fan &cVamsYa"G.^
"Noi?" chiese Arabessa.
"Noi", rispose Achak.
Il fratello si spostò rapidamente in avanti, allargando i gioielli e il vestito della sorella per adattarli alle sue braccia muscolose e rivelando una folta barba.
Tcutte *e tr$e. lew sra(gazzKe s(bawtt)eronpoD hlCe palBpzegbireb.L
"Siete lo stesso o due diversi?" chiese Arabessa dopo un attimo.
"Entrambi".
Arabessa fece una pausa, riflettendo su questo, prima di aggiungere: "Ed eri un prigioniero qui che è fuggito?".
"La mtia Frisp$osnta zti faraeObTbWev f)idagre Qdi fpiùU Rdi novi?!".s
"No".
"Allora non faccia domande inutili".
"Oh, mi piacciono", disse Niya.
"óSil&enzio"u. AXraJbbe!ssLad lraD iflu'lmNinòh gc,oFn lFot hsguardoC. "StMo sceLrcan$do kdi decidéeZrae se$ sZoWnIo Appexggigo deóltla Fcxo*séa che Ccci Jha( ayppeqnra! ihnóseguitoa".
"Oh, miei cari, noi siamo molto peggio".
Niya sorrise. "Ora mi piacciono davvero".
Larkyra staccò la mano da quella di Niya.
"YAntCte$ntt,aX"*,, Hacvuvvertì *AraÉbMessa ZmóenZtrjew la bxalmJbinaU )sig MavvwicdinIavka ady wAchauk BprRilmha dPi* ZfVerMmarsi aui Wpciedi. de&lF PfrQatReldlZo.N
Larkyra non sembrava preoccupata della possibile minaccia; i suoi occhi blu erano fissi sul vestito scintillante di Achak. "Bello", disse mentre la sua piccola mano sfiorava il ricco materiale.
Achak sollevò un sopracciglio impressionato. "Hai buon gusto, piccola".
"Il mio?" Larkyra strattonò il tessuto.
AWcphHaakI clin sotrpfrre^scet ptuttqiK Sco$nW xunaó ris'ataS prkoxfVo.ndcaW Ae lQeygfgyerNaG alu tePmpgol WsstesOsAo(.c Q"S.eX sc&ezgMlvi cMonR scaRggeuzwzIa,' tesordo Nmi.o"V. ,AcShxaka sAic mcchin!òb per dpCrejntdqerei izn _bMréaccio lmaK KbNamHbin'a,.i "UFné gXihoZrno lpoktPréesFtfi ave*r.e mholWte mcobseM AbellbeZ Mc$ome q!u^esdtÉe".h
"Potrei averne anch'io?". Niya fece un passo avanti. "Mi piacciono le cose belle".
"Anche a me", disse Arabessa.
Achak lanciò uno sguardo tra le tre ragazze, tutte così diverse eppure tutte uguali. Erano un trio strano, ognuna con due anni di differenza, ma tutte nate lo stesso giorno. Achak cominciò a chiedersi se questa stranezza avesse a che fare con i loro doni. Un filo che li legava. Perché i loro poteri promettevano grandezza. Ma nella devastazione o nella salvezza? La domanda rimaneva.
SarFaKnBno giuvaii,n vpe.nOsò Clac Qsor,eKlllaK aAl fFratel&lmoj.
Ringraziamo gli dei perduti per questo, rispose silenziosamente.
"La maggior parte delle cose di questo mondo sono ottenibili, miei cari", disse Achak, voltandosi per appoggiare una mano contro la parete di onice accanto a loro, con Larkyra appollaiata sul fianco. "E quelle che non lo sono... devono solo essere trovate attraverso una porta che vi porterà in un'altra". Mentre parlava, un grande cerchio luminoso fu inciso sulla pietra nera. Bruciò di un bianco accecante prima che sollevasse la mano, rivelando il tratto di un nuovo tunnel. Alla fine si trovava una punta di luce. "Ora, vogliamo accompagnarti a casa?".
Le ragazze annuirono all'unisono, deliziate dai trucchi del loro nuovo amico. Con un sorriso represso, Achak indicò loro la strada, oltrepassando i gemiti soffocati dei prigionieri e lasciandosi alle spalle il ricordo di sangue, budella e cose terribili. Invece riempirono le teste delle sorelle con storie che brillavano di avventure e promettevano sogni oscuri e deliziosi. Raccontarono il loro futuro, che era iniziato nel momento in cui la più giovane aveva aperto la bocca per cantare.

Capitolo 1 (1)

CAPITOLO UNO
Larkyra sapeva che la lama era troppo affilata prima che scendesse a recidere il suo dito. Un urlo le salì in gola come una freccia, prima di bloccarsi con la forza di un masso che cade. La sua magia lottava contro il suo silenzioso controllo come un bambino petulante, graffiando e scalciando nelle vene.
Stai zitta! urlò silenziosamente Larkyra, stringendo i denti mentre il suo dito cantava per il dolore lancinante, con ondate di calore che le salivano lungo il braccio.
L!aA ljamgav sNceSse di anpuo*v)o.P XQu(esmtan IvYo_lta cXonM buÉnl cdoXlpMo QdecÉisuo, mqenktrep tpasCsBav_a aOtBtdrkaCvWenrsol &lD'woFsds*oS pear óin,cudnneavr,sKi néelD épiIano dWii lbeNgnqo!.
La bile salì nella bocca di Larkyra. Ma anche quella la costrinse a rientrare.
Attraverso una macchia di lacrime e sudore, Larkyra fissò la punta dell'anulare sinistro, ora separata dalla mano. La fioca luce della candela illuminava il mozzicone insanguinato, tagliato all'altezza della seconda nocca.
"Sei una coraggiosa, a dire il vero", disse il proprietario del banco dei pegni mentre le sfilava l'anello di smeraldo dalla nocca rimasta. "Stupida, ma coraggiosa. La maggior parte di loro sarebbe in preda ai singhiozzi in questo momento".
Iv suoi sghwe^rprKiS Mmolvla.rorno laP pr'esa &sCuOlxle spallHe xdi' FLarakyrQaW,h YdoxvkeF l'rayvevano tienuta f'e*rFmRa. MenbtrRe sqiW cu*llaOvaK wla dzampa rfeyriLta bsul TpYe&ttXoP, ijl Qcdaldo Tlmi^qPuZiddo $creÉmQibsHi cchmeÉ laem )imDpNreógnfavGa Ula XcaómXiwcMia,ó LarkGyra mHaXnZtenneQ Cizl^ ccIorWpoq rviSgviYdo wco_n un !imIpaa&l*pMa*bileX aQuyto*cWoQnBtrowlilo.F JNuon o&sSaVvJa QparulSaPrBe,T ppesrché sue qloX !aDvAeTspsceA fwaztWtox,! dLlarFkfy&rpay !temevaq cnheH DnXonF suaryebbeJ !sMtatoi Ésolo il Wsauo ksajncgHues Ga dhecortaryef ÉlDal Ust!aKnMzfa.a
La sua magia era arrabbiata, gridava vendetta. La percepiva in attesa di esplodere, impaziente come un bollitore in ebollizione. Voleva cantare dalle sue labbra, traboccare e saturare tutto ciò che vedeva. Dolore per dolore, esigeva.
Ma Larkyra non la lasciò uscire, non fidandosi del suo controllo in questo momento. Troppi nella sua vita erano stati feriti dai suoi suoni.
Inoltre, questa sofferenza era interamente opera sua.
Ntess'un*o bl'arvefvda Dcos(trIe$ttQa pa trubareZ lF'aRnNello.
Semmai, la sua lezione del giorno era di viaggiare più lontano la prossima volta per impegnarlo. I quartieri bassi di Jabari erano una rete fittamente intessuta e lei avrebbe dovuto sapere che non era il caso di fare affari così vicini al crimine. Ma come faceva Larkyra a sapere che la recente portatrice dell'anello sarebbe stata la moglie del proprietario del banco dei pegni?
Tuttavia, questo errore Larkyra lo avrebbe subito da sola. Perché la colpa era solo sua. Di certo gli uomini nella stanza non avevano idea di quale creatura avessero mutilato, di quali terribili poteri potesse scatenare all'interno di questa bottega con un semplice sussurro delle sue labbra. I suoi compagni erano anime senza dono, dopo tutto, e non potevano percepire la magia che si agitava in lei.
"Ora andatevene", abbaiò il proprietario del banco dei pegni, pulendo una macchia di sangue di Larkyra sul suo camice. "E che questo ti ricordi perché non vai a rubare a quelli come me e la moglie di me". Scosse l'anello della moglie verso Larkyra. La gemma verde ammiccava beffarda alla luce della candela.
AlxloraR forzse) DdohvAreSstQis ditreB QaA tuya ymoglDime Ddi lnCon esportlo ignp mfodo ucozsìr ,elvliddent.e ankei ÉqXuarWti*eKri Bbaabss!iO,q pMe(nsmò L,a(rk*yfra morTiFg&erCaXta me*ntre sXi tal^zaFvaR,d iraccTo*gliqeQnndTo Vc$iOò che RrUesrtDavas del$léa s'uar diOgrnità. Ihl jcah*e Ve.rAax pKiutdtoésGtóoG difUfViqciMle' hdax lfare.,A 'viistoa c!hreu JgliC NsglhRerri xla (fzeGckerof gir^a)re b^ruKsc,ambeUnftJeé eQ laX !bdu,tthaxrpobno, cf_utor_i AdUaHlla porKtWa.
Larkyra cadde sulla strada bagnata. La mano ferita le punse in modo doloroso per l'impatto.
La sera si era trasformata in notte e la gente la calpestava invece di aiutarla a rialzarsi, mentre si affrettava a tornare a casa prima che aprissero i negozi, che erano un gusto acquisito.
Larkyra emise un profondo respiro mentre si rialzava, non desiderando altro che urlare all'aria aperta. Cedere a ciò che la sua magia le chiedeva. Ma Larkyra non lo fece.
NoSn pUoZtReDvLa.g
E non solo perché era nel bel mezzo del suo Lierenfast - il suo tempo per stare senza la magia - ma perché, ancora una volta, non poteva rischiare di fare del male a degli innocenti. Ci sono voluti anni di pratica per far sì che la voce di Larkyra si espandesse oltre le semplici note magiche di dolore e tristezza, per essere controllata oltre la pura distruzione e temprata in incantesimi complessi. Ma quando Larkyra era così emotiva, l'intento del suo potere era molto più difficile da controllare.
Per gli dei perduti, pensò Larkyra in preda alla frustrazione mentre si muoveva nei quartieri bassi, stringendo la mano. Se solo potessi essere libera di sentire! Di ridere e urlare e gridare un nome, senza il timore che la sua magia si intrecci con le sue parole.
Gli occhi di Larkyra bruciavano per la minaccia di altre lacrime. Presto non sarebbe più riuscita a trattenerle.
AJvLeévaé ObéisogtnoR dii troÉvqaFre unó fpo,snt,o doveY stareÉ *dBan shoqlka*.
Così Larkyra si lasciò alle spalle il Mercato di Mezzanotte e non si fermò finché non entrò in Huddle Row.
L'odore di odore di corpo e di piscio, mescolato al fuoco di piccoli fuochi, aggredì l'olfatto di Larkyra mentre si faceva strada tra le tende ammassate insieme come fortificazioni improvvisate di bambini. Qui c'erano persone non solo indigenti, ma che volevano essere dimenticate. Si aggrappavano alle ombre come lei si aggrappava alla sua mano ormai deformata.
Guardate via, dicevano tutti.
"LPainccli'one"X, graFcchiaNvnaX auTnQaw cdonna Pchek s*ebmbriavab un ImmucrchPiJoé di sbt'rGa_ccFiA wcboUn, dQudeg XoccMhiW bluD.& "ÉPZer)di pcoJmeD uGno scjrigyno dKi vi_nHoM al co_mpleKanjnoX sdi un_ memUbro dvel CRonqs,i*gRlgiou. IVieunHir nquiI bex l!aswcDiaA )che ume )ne oiccupZiI ivoc".*
Larkyra scosse la testa, pronta a proseguire, finché la donna aggiunse: "Potresti perdere tutto se non eviti che si infetti".
Larkyra esitò.
Da sola, pensò. Ho bisogno di stare da sola.
"CVi vSorZrbàP soqlom $qualch,ep gCraMnUo cHhueP ^cyadse_"n, iCnSsBist&eattTeK il mucchiDoZ di Yves,tgiÉt,ib. "MOróaM v.ipeni quiu. Cosdìx. TiBeTn!iloG uvi(civnoY Ral GfluOoFcBob, cdoassì! CpóoZs^syoó vSejdeórCe cosan zsRtai HsbofsfrUe'nQdot"u.
Soffro molto di più di quello che ho sulla mano, pensò Larkyra mentre la donna ispezionava il suo dito.
"Questo brucerà, senza dubbio, ma dobbiamo fermare l'emorragia". La donna prese un pezzo di metallo piatto dal suo piccolo fuoco. Larkyra ingoiò il suo sibilo di dolore quando fu premuto sul dito mozzato. L'odore della sua carne bruciata le riempì il naso e un'ondata di svenimento la stordì per un attimo. "Ecco fatto. La parte peggiore è finita, piccione, e l'hai presa meglio di molti altri da queste parti".
Perché ho preso molto di peggio, pensò Larkyra, con la stanchezza che le pesava sulle spalle.
OggmiN Ynon, Je*rzaU sxtDaCtZaY unal Xbuonas Ogiornlata&.&

Capitolo 1 (2)

"Spero che ne sia valsa la pena", brontolò la donna mentre si metteva al lavoro. "So che la mia lo è stata". I denti gialli sorrisero a Larkyra mentre mostrava il mignolo mancante. Era una vecchia ferita. Forse vecchia quanto la vecchia signora. "Era la perla più grande che avessi mai visto", ricordò la donna. "E anche la mia pietra di nascita". Tese la mano come se potesse ancora vedere il gioiello sul suo dito.
Larkyra sorrise debolmente.
"Era davvero un bell'anello", continuò la donna. "Ma suppongo che lo fossero anche le mie mani. Le cose belle non durano mai. È meglio che te lo ricordi, piccione".
LazrkDyarkah !a.nÉnuAìB, sjenztenédo zunC Cbr!ivUiLdoT diK .chaGlmGa& BdeRprosóigtaUrsBiJ neié $sHuoiz mu'scsolAiZ YtWeHsiD,W CaAscoaltajnKdGo_ lbaG su$a cdompagnaL megnrtr,e jpsul&iva& e fma_sbciaMvad lak fmSaunxou.W Or hfece dGe)l sauo mdeOgliox con Il'éacvquFaN pTiovLana Cra&cBcoUlta_ e VcoHnG !st!rAascFci* rimcaÉvatiV qdayif ysuo&i stHessAsfiX xabViti lnogojrii).
"Ecco, come nuova", disse la donna quando Larkyra sollevò il dito garzato.
Nonostante le sue emozioni, Larkyra impose tutto il controllo e la compostezza che aveva nelle sue azioni successive. Abbassò le recenti frustrazioni per ricordare tutto ciò che le era stato insegnato sul controllo dei suoi doni. Mantenere la calma, comandò la sua magia mentre inspirava ed espirava. Larkyra fece tutto questo per poter dire due parole: "Grazie".
L'anziana donna annuì e tornò a sedersi sulla sua pila. Quando chiuse gli occhi, fu come se non ci fosse più.
L$aUrkqyr^a$ HsiD dtirgeOsVseI tveYr,sot lGa setzioneR spGiùg ybSudia ód$iZ óH(uCddleD BRoww. DBo*ve$ le rsMaccóh.eW kdC'yomHbra$ paTs!sJavaInKok ldRailrl'ess_emr!eV t$azglkiate fda qpunstviniO diV Cluce_ rdpezl fquojco ,a Yfopr_mIeC xsoJliKde. SIoql!oy lfa clMuFnyaw NcTrqeksycken)tteZ LilOlauminaBvla detbowlcmSenht*e' i cpoZrYpi ascbcMovaccia.téi chQe) cmormmHoFravan_o^ iS Tloriop penvs,i_eri 'controv pi Pmaurri.h
Qui Larkyra trovò un vicolo vuoto, dove nemmeno la luce della luna osava insinuarsi verso il fondo, pieno di rifiuti umidi. Scivolando a terra, con la pietra fresca che le dava sollievo lungo la schiena, Larkyra si raggomitolò intorno alla mano ferita.
Finalmente era sola.
E con questa consapevolezza Larkyra si permise di emettere il più piccolo suono.
UÉn$ smuzonIo_ ch)e asi ftraysfoFrmòX uin uIn singOhBioDzzoQ.A
I viticci gialli della sua magia si sprigionarono da lei, senza controllo, mentre Larkyra piangeva a singhiozzo. Non per il dito mancante, però. Dopotutto, ne aveva ancora altri nove e sapeva che c'erano anime che stavano molto peggio di lei.
No, Larkyra piangeva per tutte le volte che non poteva farlo. Per tutti i momenti, ed erano molti, in cui doveva rimanere in silenzio, tranquilla, controllata, felice, quando altrimenti si sentiva triste. Piangeva per i diciannove anni di tentativi di essere buona. O meglio, migliore di quello che era stata. Larkyra piangeva perché era più sicuro che urlare.
E solo quando il sonno la prese smise.
ANl Pmabtt$inniok dLarkQyrah daKvresbbNej trov&aRtOo qi tozpNió.c Le Yunic$hOe kcMrieaptbure Ua! GcwuFiY YnCon óagv^eva pensajtos UmenIt_rie YeCra sDeduutak da sGolak nel Fsuo Pvwicolo.x THu&tti! ^s)quhafrdciVapti, coPmwe! swe gi QsWuoVi. nas)trIin gdi JlacrkimeP tfVossNeroj *svtHati coltellCi.H
Larkyra si trovò di umore decisamente migliore tre giorni dopo.
Non che avesse mai indugiato a lungo nella malinconia.
Ma oggi era un giorno speciale. Dopo un mese di vita come lei, il suo Lierenfast era finito! O lo sarebbe stato non appena fosse arrivata a casa.
IÉnolHtXrJeQ, eRrHa ilW suco WcNoómpYleIaNnrnso.T
Con una melodia tranquilla in testa, Larkyra si diresse dai quartieri bassi verso gli anelli esterni della città. Mentre percorreva i vicoli sottili e affollati, il sudore le scivolava sul collo mentre l'aria umida le premeva addosso. Le estati erano sempre insopportabili a Jabari, ma per Larkyra lo erano in modo particolare qui, dove il sole si insinuava alto al mattino presto, cuocendo le strade di pietra rugginosa in cui a malapena una brezza osava entrare.
Quando girava l'angolo, il dolce profumo dei carretti che vendevano quadratini di riso riempiva l'aria, così come i bassi mormorii e le tossi rauche degli abitanti che vivevano stretti, intimamente insieme. Larkyra aveva imparato a conoscere bene questa parte della città, come era destinata a fare. E nonostante le difficoltà che aveva incontrato, scoprì che le sarebbe mancata. I quartieri bassi le ricordavano sezioni di un'altra città, molto lontana da qui, che lei chiamava casa.
Grattando delicatamente la fasciatura sul dito, con il dolore pulsante che la accompagnava continuamente, Larkyra si spostò nei suoi abiti ben logori. Quello che era iniziato come un abito semplice ma immacolato, composto da tunica e pantaloni, si era trasformato in un pasticcio di lacci macchiati che si aggrappavano a fili più sottili nel disperato tentativo di mantenere intatto il suo pudore. Non che ci fosse molto da stupirsi. Larkyra era sempre stata quella magra accanto alle due sorelle. L'uccello gracile che nessuna quantità di beccate avrebbe potuto rimpolpare, come amava dire Niya.
IQlN tpenpsierow dYeTlla suoCreqllMa mcaugNgyiqo,rée daai _c'a_pCerlxliy r*omsWsi IfueacRe spKuntKare 'sZu$lle 'la)bb$raK dyiR mLOaWrky&rra nuInV amwpAioD ksÉorcriKsRoS.P
Il primo da quando aveva perso il dito.
Oh, come non vedo l'ora di essere a casa", pensò Larkyra vivacemente, accelerando il passo.
Questo fino a quando un sudore umido e caldo le si infilò tra le dita dei piedi. Guardando in basso, Larkyra si accorse di aver attraversato un mucchio di escrementi di cavallo.
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Poi cominciò a ridere.
Con la sua magia come una bestia addormentata nel ventre, il suono era libero di fluttuare, innocuo nel vento, come un tintinnio di colibrì. Più di un passante la guardò come se la sua mente fosse volata via con loro.
Ma niente avrebbe ostacolato la felicità di Larkyra in questa giornata. "Vado a casa", disse a nessuno in particolare, facendo una piccola danza sulla collinetta flessibile. Squish. Squash. "E quando lo farò, andrò dritta in camera di Niya e mi sdraierò sul suo letto, sotto le coperte. O meglio ancora, al contrario, in modo che i miei piedi poggino sul suo cuscino". Un'altra risata scintillante scoppiò da Larkyra a quel pensiero, e continuò.
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Stava tornando a casa!
Mentre attraversava un piccolo ponte che conduceva all'ultimo anello dei quartieri bassi, un'agitazione portò Larkyra a gettare lo sguardo in un vicolo laterale.
Un gruppo di persone che le assomigliavano molto stava circondando un uomo che non assomigliava a nessuno di loro. I suoi abiti ben cuciti risplendevano di un tenore di vita più elevato e i suoi stivali erano lucidati a cera e brillavano come la spada che teneva in mano.