Kann nicht getrennt bleiben

Kapitel 1 (1)

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1

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Meine Klinge bohrte sich in die Brust des Dämons wie eine Gabel in ein perfektes Stück Käsekuchen. Nur noch ekliger.

Ich hockte mich über seinen zusammengesunkenen Körper, drehte den Dolch und grinste in sein höhnisches Gesicht. "Das hast du davon, wenn du versuchst, in meiner Nachbarschaft Kinder zu essen."

Der Dolch zerriss sein Herz, als er sich bewegte. Sein Mund erschlaffte und seine Augen wurden dunkel. Der große Körper unter mir wurde völlig schlaff. Tot.

Das war gut.

Ich kletterte von ihm herunter und ließ die Klinge in seiner Brust stecken. "Das kannst du behalten."

Sie gehörte ihm ja schließlich. Meiner Meinung nach war es poetisch, Dämonen mit ihren eigenen Klingen zu töten. Und ich war jetzt schon eine Weile Dämonenjägerin, also brauchte ich eine Herausforderung, um die Dinge interessant zu halten.

Auf den Straßen der Stadt war es still, während ich seinen Körper schnell nach Zaubern oder Waffen durchsuchte. Dämonen trugen oft wertvolle Beute bei sich, und die wollte ich nicht zurücklassen. Ich durchsuchte seine Taschen und drehte ihn sogar um, wobei mir die Schmerzen in der Schulter wehtaten. Er hatte mir vorhin einen guten Schlag versetzt, aber das würde bis zum Morgen verheilt sein.

Meine Hand landete auf einem kleinen Klumpen in seiner Tasche, und ich zog den kleinen Stein heraus.

"Bingo." Ich steckte den Transportzauber in meine Tasche und sprang auf.

Ich steckte mir ein hartes Karamellbonbon in den Mund und lutschte daran. Meine Schwester nannte sie meine Altweiber-Bonbons, aber das war mir egal. Ich hatte mit dem Rauchen aufgehört, und sie hielten mich bei Verstand.

"Hast du ihn erwischt?" rief Aeri, meine Schwester, von der anderen Seite der Straße.

Ich drehte mich um und sah sie aus einer schattigen Gasse heraustreten, ihr weißer Geisteranzug war blutbespritzt. Der Geisteranzug bestand nur aus einer robusten weißen Einsatzhose und einem Oberteil, aber er hatte die Fähigkeit, sie unsichtbar zu machen. Total knallhart.

Aeris helles Haar wehte im Wind, und ihre blauen Augen trafen meine von der anderen Straßenseite. Dieser Teil von Magic's Bend wurde Darklane genannt - benannt nach den Anwohnern der dunklen Magie, die hier lebten. Aeri und ich hatten es zu unserem Zuhause gemacht, seit wir als Kinder aus dem Grimrealm geflohen waren.

Ich deutete mit beiden Händen auf den Dämon zu meinen Füßen und sagte mit einem Augenzwinkern: "Ta-da. Tot und begraben. Hast du deines bekommen?"

"Habe den Bastard am Ende der Gasse geschnappt." Sie schritt über die Straße zu mir. "Ich habe alles aus ihm herausbekommen, was ich konnte. Ich glaube, sie waren die einzigen beiden, die sich in der Stadt herumtrieben."

"Gut. Es geht nichts über einen gut gemachten Job." Ich würde dem Rat der Dämonentöter berichten, dass wir den Auftrag, den sie uns gegeben hatten, erledigt hatten. Ich legte einen Arm um ihre Schulter. "Jetzt brauche ich einen Drink. Die Sonne geht bald auf, und ich muss gleich ins Bett."

Ein Grinsen zupfte an ihrem Mund. "Lass es uns tun. Die Schicksale wissen, dass wir es verdient haben."

Ich warf dem Dämon zu meinen Füßen einen letzten Blick zu. Sein Körper begann bereits zu verschwinden. Wenn ihn jemand anderes getötet hatte, würde er in die Unterwelt zurückkehren, aus der er gekommen war. Irgendwann würde er wahrscheinlich versuchen, auf die Erde zurückzukehren.

Aber nicht dieser gemeine Bastard. Er war tot und für immer verschwunden, denn ich war eine Dämonenjägerin, der der Rat besondere Kräfte verliehen hatte.

Aeri und ich gingen in Richtung unseres Hauses, das nur ein paar Blocks von der Stelle entfernt war, an der wir die Dämonen gefunden hatten. Die Häuser waren ruhig und dunkel, als wir vorbeikamen, und die Oliver-Twist-Straßenlampen flackerten golden in der Dunkelheit. Die meisten Darklaner waren im Bett, versteckt hinter den schmutzigen Fassaden der verzierten viktorianischen Reihenhäuser, für die dieses Viertel berühmt war.

Wir erreichten unsere Wohnung, ein schmutziges, ehemals lilafarbenes viktorianisches Gebäude, in dem es fast zu spuken schien. Zu unserer Verteidigung sei gesagt, dass wir keine Schlampen waren. Dunkle Magie gab im Laufe der Zeit eine rußige Substanz ab, die jedes Gebäude in der historischen Straße überzog und ihr ein gespenstisches Gefühl von Olde England verlieh. Die Gebäude standen alle so dicht beieinander, dass die meisten von ihnen eine gemeinsame Wand hatten. In der Sonne konnte man die Farben erkennen, in denen die Häuser einmal gestanden hatten, aber das war selten.

Es passte zu Aeri und mir.

Ich ging voran, stieg die kurze Treppe zur Eingangstür hinauf und löste den Schutzzauber. Ich trat in das kunstvoll geschmückte Foyer des Haupthauses. Hier empfingen wir Besucher und gingen unseren Geschäften mit der Blutzauberei nach - ein kleiner Nebenjob neben der Dämonentötung - und die schwarze Blumentapete aus Samt passte zu diesem Look. In Wirklichkeit hatten Aeri und ich jeweils geheime Wohnungen auf beiden Seiten des Haupthauses. Fast niemand wusste von ihnen, nicht einmal unsere Freunde.

Zu sagen, dass wir geheimnisvoll waren, wäre eine Untertreibung, aber wir hatten guten Grund dazu. Wir waren Dragon Bloods - seltene übernatürliche Wesen, die neue Magie erschaffen konnten. Jede Art von neuer Magie, die so mächtig war, dass sie die Welt zerstören konnte. Wir waren so selten, dass wir für die meisten Menschen ein Mythos waren.

Der Nachteil war, dass die Regierung uns gerne in das Gefängnis für magische Missetäter steckte, weil wir eine Bedrohung darstellen konnten. Das heißt, wenn sie nicht versuchen würden, uns zu fangen und uns zu zwingen, unsere Kräfte zu ihrem eigenen Vorteil zu nutzen. Uns in Waffen zu verwandeln, die möglicherweise die Welt zerstören könnten. So wie es meine Tante und mein Onkel versucht hatten, bevor wir geflohen waren. Genau wie es unser Jugendfreund versucht hatte, als wir noch Teenager waren. Meine erste echte Freundin in der Außenwelt, und sie hatte unsere Geheimnisse denen verraten, die uns schaden wollten.

Deshalb wusste niemand außerhalb unseres kleinen, vertrauten Kreises, was wir waren. Niemand konnte es je erfahren.

Ich hatte dieses Leben schon einmal gelebt, und ich würde eher sterben, bevor ich es wieder tun würde.

"Ich habe Zeit für einen schnellen Drink", sagte Aeri. "Dann muss ich mich mit Declan treffen."

Ich drehte mich zu ihr um und wackelte mit den Augenbrauen. "Großes Date?"

Sie grinste. "Jep. Brunch."

Letzten Monat hatte Aeri die Liebe ihres Lebens kennengelernt, einen gefallenen Engel. Ich mochte ihn verdammt gern, und wenn ich Aeri bei ihren Verabredungen vermisste, sagte ich das natürlich nicht. Sie hatte es verdient, glücklich zu sein.

"Dann komm schon. Ein schnelles, und dann gehst du dich für dein Date frisch machen." Ich erschauderte dramatisch. "Morgen früh."

"Nur weil du nachtaktiv bist, heißt das nicht, dass wir das alle sind."

Ich lachte und führte sie in meine Wohnung, die sich hinter einer Tür verbarg, die nur sie und ich sehen konnten. Drinnen war jedes Möbelstück eine zufällige Antiquität und jedes Stück Stoff eine andere Farbe. Da ich in der Regel nur schwarz trug, wenn ich in der Welt unterwegs war, war das eine schöne Abwechslung. Auf der Couch lag ein Stapel Strickzeug, eines meiner am besten gehüteten Geheimnisse. Es passte wirklich nicht zu meinem äußeren Erscheinungsbild, aber jeder brauchte ein Hobby, nicht wahr?

Kapitel 1 (2)

Aeri und ich setzten uns in die überfüllte kleine Küche, und ich bereitete unsere Getränke vor. Ich befragte sie über ihre Pläne mit Declan und genoss unsere gemeinsame Zeit. Jahrelang waren es nur sie und ich gegen den Rest der Welt. Ich war froh, dass Declan in der Nähe war, aber ich mochte unsere Zeit als Schwester so sehr wie immer.

Als wir unsere Drinks ausgetrunken hatten - ein Manhattan für mich, ein Martini für sie - war ich bereit, meinen Schönheitsschlaf zu halten.

Aeri machte sich auf den Weg zu ihrer Wohnung, und ich ging in mein Badezimmer und starrte in den Spiegel.

Schicksal, ich sehe schlecht aus.

Obwohl meine Augen müde und meine Haut blass waren, war mein schwarzes Augen-Make-up immer noch tadellos, dank eines besonderen Zaubers. Es verlief um meine Augen herum und über meinen Nasenrücken, um dann wie eine Maske zu meinen Schläfen zu ziehen.

Ein bisschen wie Zorro, wirklich.

Und das war der Sinn der Sache. Es sollte mich verstecken.

Mich vor der Vergangenheit verstecken. Vor der Familie, die mich und Aeri als Kinder gefangen gehalten hatte, weil wir so waren, wie wir waren. Sie hatten uns gezwungen, unsere Drachenblutkräfte für ihre Zwecke einzusetzen. Sie würden es wieder versuchen, wenn sie uns finden würden. Andere würden es auch tun, das wussten wir aus Erfahrung. Wir waren die perfekten Waffen.

Ich schüttelte die Gedanken an die Vergangenheit ab und kletterte unter die Dusche. Es war der einzige Teil der Wohnung, den ich modernisiert hatte - alles aus Stein und Chrom mit einem Wasserfall-Duschkopf.

Zehn Minuten später kletterte ich aus der Dusche und hörte, wie Aeri sich verabschiedete und aus dem Haus stürmte. Ich hatte keine Ahnung, wie sie am Morgen überhaupt Lust hatte, irgendwohin zu gehen. Ich schlüpfte in einen Bademantel und machte mich auf den Weg ins Schlafzimmer. Ich ließ mir Zeit, meine Kampfkleidung wegzulegen, und legte mich schließlich ins Bett. Ich schlief fast sofort ein.

* * *

Aus irgendeinem verhängnisvollen Grund kam der Traum fast sofort. In den schlechten Nächten kam er immer.

Ich hatte alles in meiner Macht stehende getan, um die Vergangenheit zu vergessen. Aeri und ich hatten sie im Grimrealm zurückgelassen, als wir mit fünfzehn Jahren geflohen waren. Ich wollte, dass es dort blieb.

Aber in der Nacht, wenn meine Abwehrkräfte nachließen, schlich es sich heraus.

Es begann, wie die Träume immer begannen... ich, kniend in der kalten Steinzelle. Grimrealm war unterirdisch, direkt unter Magic's Bend, also war alles kalt und dunkel. Die ganze Zeit über. Aber die Zelle war das Schlimmste.

Das einzige Licht kam aus dem Fenster in der Tür, und meistens wurde es von dem lüsternen Gesicht meiner Tante verdeckt.

"Tu es", zischte sie. "Tu es, oder ich werde ihr sagen, was du wirklich bist."

"Bitte", flehte ich. Ich war erst elf, aber Junge, ich wusste, wie man bettelt. "Sag es nicht. Bitte sag es nicht."

Ich wollte meine Schwester nicht verlieren.

"Du bist böse, kleiner Drachenblut. Dein Blut ist schwarz und schmutzig. Jetzt vergieß es und zaubere etwas."

Mit Tränen in den Augen sah ich auf das schmutzige Messer in meiner Hand hinunter. Meine andere Hand lag auf meinem Knie, die Handfläche nach oben, das blasse Handgelenk entblößt.

Das war es, was meine Tante wollte - wenn sie überhaupt meine richtige Tante war. Mein Drachenblut gab mir die Fähigkeit, Magie zu wirken. Es war die seltenste Kraft der Welt. Die wertvollste.

Je mehr Blut ich vergoss, desto mächtiger würde die neue Magie sein. Wenn ich genug Blut verlor - fast alles, ich wäre fast gestorben - würde ich eine neue, dauerhafte Kraft erschaffen. Eine Magie, die meine eigene Signatur für immer verändern würde. Genug neue Magie, und es würde der Welt klar werden, was ich wirklich war. Jeder Übernatürliche würde es spüren können. Es könnte mich sogar so böse machen wie meine Mutter.

Dann hätte ich mehr zu befürchten als meine Tante. Mehr als das Geheimnis, das sie wie eine Axt über meinem Kopf hielt. Jeden Tag meines Lebens hat sie mir damit gedroht. Das schwarze Schreckgespenst im Dunkeln.

"Tu es, oder dein Geheimnis ist nicht mehr. Aeri wird dich im Stich lassen, wenn sie die Wahrheit über dein schmutziges Blut erfährt."

"Nein!"

Ich war nicht nur ein Drachenblut wie meine Schwester. Ich war halb etwas anderes ... halb etwas Dunkles. Das Böse. Ich hatte kein reines, perlweißes Drachenblut wie Aeri. Wie unser Vater es hatte. Meines war von meiner Mutter verunreinigt worden.

Aeri wusste nicht, was mein öliges, mitternächtliches Blut bedeutete, aber ich schon.

Es war der Beweis dafür, dass ich böse war, wie die Mutter, die ich nie kennengelernt hatte.

Meine Tante hatte das deutlich gemacht, und schlimmer noch, ich konnte es in mir spüren.

Eine Dunkelheit, die drohte, sich zu erheben und mich zu holen.

Es bedeutete, dass ich nicht die wahre Schwester meiner Schwester war. Wir hatten unsere Eltern nie gekannt, und Aeri dachte, wir hätten beide eine Mutter und einen Vater. Wir teilten nur einen Vater.

Meine Mutter war eine unbekannte Spezies eines bösen Übernatürlichen mit einer magischen Signatur aus Schwefel und fauligen Nachtlilien. Das war alles, was ich über sie wusste. Alles, was ich wissen wollte.

Ich wusste auch, dass Aeri das einzige war, was ich auf der Welt hatte. Die einzige Person, die ich liebte. Ich durfte sie nicht verlieren. Die Tante hatte mir versprochen, dass ich sie verlieren würde, wenn sie es wüsste.

Ein Teil von mir glaubte es nicht. Ich war elf, und ich war nicht dumm. Die Tante würde alles tun, um mich dazu zu bringen, mehr zu zaubern. Sie würde mich benutzen und meine Angst ausnutzen.

Aber trotzdem...

Was wäre, wenn sie Recht hätte?

Der Beweis für mein Böses war in meinem schwarzen Blut, auch wenn Aeri es nicht erkannte. Das würde sie aber, wenn Tante es ihr sagte. Es war genau da, wo jeder es sehen konnte.

Ich grub die Klinge in meine Haut. Der Schmerz schoss in die Höhe, und das gefiel mir. Ich konnte mich darauf konzentrieren, statt auf meine Ängste.

Das Blut quoll hervor, mitternachtsschwarz. Es ergoss sich über meinen Arm und auf den Boden. Ich wechselte die Klinge in meine nun geschwächte Hand und ritzte ungeschickt in meinen anderen Arm. Mehr Schmerz.

Ich lächelte.

Mehr Blut.

Es floss auf den Stein um mich herum und sammelte sich warm an meinen Knien. Als es abkühlte, tat ich es auch.

"Das war's", zischte die Tante.

Ich hasste sie. Ich hasste sie so sehr, dass ich ihr den Dolch ins Herz hätte stoßen können.

Aber sie gab mir nie die Gelegenheit dazu.

Das war die einzige Chance, die sie mir gab - zaubern, eine Waffe werden, damit ich dir nicht das Einzige nehme, was du liebst.

Während mein Körper abkühlte und mein Herz langsamer schlug, stellte ich mir die Macht vor, die ich erschaffen würde.

Tante wollte, dass ich eine Geisteskraft erschaffe, mit der ich andere kontrollieren kann - sie trug natürlich ein Amulett, um sich zu schützen. Nun, ich würde diese Macht erschaffen. Aber auf eine Weise, die Aeri und mich rettet. Ich würde lernen, in den Köpfen anderer Menschen zu erscheinen ... das würde ich tun. Dann würde ich jemandem auf der Oberfläche eine Nachricht schicken, uns zu retten.

Kapitel 1 (3)

Ich drückte meine Augen zu und konzentrierte mich auf die Vision. Mein Kopf drehte sich, als mein Leben auf den Boden sickerte. Ich schwankte, wo ich saß, mein Atem war flach und meine Haut kalt.

Fast am Ziel. Fast am Ziel.

Ich musste fast sterben, damit diese Magie dauerhaft werden konnte, sonst wäre sie nur vorübergehend gewesen. Die Erschaffung permanenter Magie war die einzige Möglichkeit, wie die Tante mein Geheimnis bewahren konnte. Es war nicht das erste Mal, dass ich so etwas tat, und es würde auch nicht das letzte Mal sein.

Ich kämpfte gegen die Bewusstlosigkeit an, als der Tod mich zu holen drohte. Als genug Blut aus meinen Adern geflossen war, entlud ich meine Magie. Ich presste jeden Tropfen Kraft aus meinem Körper, und mein Kopf wurde trübe. Es vermischte sich mit dem schwarzen Blut und bildete etwas Neues. Etwas anderes.

Mein Magen drehte sich um. Schwere legte sich über mich.

Dann veränderte sich die Magie. Sie glitzerte um mich herum, knisterte vor Leben und Wildheit, dann floss sie zurück in meinen Körper. Stärke durchströmte mich und verdrängte die Schwäche.

Mein Geist klärte sich, meine Atmung beruhigte sich. Meine Adern füllten sich mit Blut und mein Körper mit Magie.

Neue Magie.

Dauerhafte Magie.

Und meine Tante lachte.

* * *

Als ein Klopfen an der Haustür ertönte, riss ich mich ruckartig wach. Mit klopfendem Herzen keuchte ich, dann versuchte ich, die Erinnerung an den Traum zu verdrängen.

Es war das Schlimmste aus meiner Vergangenheit. Ich hatte mich bemüht, sie zu vergessen - und ich hatte Aeri nie die Wahrheit über meine Abstammung erzählt.

Ich hatte es vorgehabt. Als ich mich von Tantes Daumen befreit und die frische Luft der wirklichen Welt geatmet hatte, war mir klar geworden, dass sie mich nicht im Stich lassen würde. Daran zweifelte ich auch jetzt nicht. Nicht als Erwachsener. Aber ich war fünfzehn Jahre lang einer Gehirnwäsche unterzogen worden, und als wir geflohen waren, wollte ich nicht mehr daran denken. Nicht darüber zu reden, bedeutete, nicht darüber nachzudenken.

Denn ich wollte nicht, dass es wahr war, auch wenn ich wusste, dass es so war. Selbst wenn mein mitternächtliches Blut es bewies. Es zu ignorieren bedeutete, dass ich mich dem nicht stellen musste. Ich wusste sowieso nicht, wer meine richtige Mutter war, und ich kontrollierte jede genetische Dunkelheit in mir.

Das Blut spielte keine Rolle mehr. Taten zählten.

Und ich war Aeris wahre Schwester. Wir hatten einen gemeinsamen Vater, und das war genug.

Wenn mich die Wahrheit im Dunkeln manchmal störte, konnte ich mich nicht darum kümmern. Wenn ich tief im Inneren die Wahrheit wissen wollte, ignorierte ich sie.

Das Hämmern an der Tür ging weiter. Ich stöhnte und drehte mich um, um auf die Uhr zu sehen. Es war erst zehn Uhr morgens. "Wer zum Teufel besucht Darklane um zehn Uhr morgens?"

Kein Einheimischer würde das jemals tun. Selbst diejenigen, die im Rest von Magic's Bend wohnten und normale Arbeitszeiten hatten, würden nicht im Traum daran denken, zu dieser unchristlichen Zeit in einen Laden auf dieser Seite der Stadt zu kommen.

Ich hielt mir die Ohren zu.

Das Hämmern ging weiter.

Verdammt.

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, es zu ignorieren, aber wer auch immer da draußen war, wollte unbedingt rein.

"Gut." Ich schlug auf mein Kissen und stand auf, dann zog ich meinen Bademantel an und stapfte aus meiner Wohnung ins Haupthaus. Als ich die Haustür erreichte, spähte ich durch den Türspion.

Meine Augen weiteten sich. "Heiliges Kanonenrohr."

Kapitel 2 (1)

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2

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Der Typ draußen war wahrscheinlich der schönste Mensch, den ich je gesehen hatte. Und um ehrlich zu sein, war ich mit einer Fülle von heißen Menschen in meinem Leben gesegnet.

Aber dieser Kerl?

Überirdisch.

Er hatte pechschwarzes Haar wie ich - nur irgendwie glänzender, was ein echtes Kunststück war - und es war länglich. Sie fielen ihm in einem kunstvollen Durcheinander um die Schultern, das verdammt sexy war. Seine leuchtend grünen Augen funkelten vor Intelligenz und Kälte. Seine Haut war blass und perfekt, sein Kiefer aus Granit geschnitten wie eine Klinge. Der Anzug, den er trug, war fast schwarz, aber wenn das Sonnenlicht ihn genau an der Schulter traf, konnte ich erkennen, dass es das dunkelste Grün war, das ich je gesehen hatte. Ich kannte mich mit guter Kleidung aus, und verdammt, dieses Ding hatte mehr gekostet als die monatliche Hypothek der meisten Leute. Es passte ihm perfekt, war auf seine breiten Schultern und seine spektakuläre Größe zugeschnitten.

"Ich kann dich auf der anderen Seite der Tür hören." Seine Stimme war wie weicher Honig, und ich erschauderte.

Dann runzelte ich die Stirn.

Er hatte ein ausgezeichnetes Gehör, das stand fest. Was für eine Art von Übernatürlichem war er?

Ich trat vom Guckloch zurück und überlegte.

"Ich gehe erst, wenn du aufmachst." Der leiseste Hauch von Irritation klang in seiner Stimme.

Blödmann.

Ich wandte mich dem Spiegel zu, der an der Seitenwand des Foyers hing, und begutachtete mein frisches Gesicht und mein offenes Haar. Der schwarze Seidenmantel, der mich umhüllte, war für Gäste in Ordnung, aber das fehlende Make-up war so was von nicht in Ordnung.

Ich sah aus wie ich selbst.

Niemand außer Aeri - und meiner alten Arschlochfamilie - hatte je mein wahres Ich gesehen.

Ich fuhr mir mit der Hand über das Gesicht und rief meine Magie herbei, um einen Glamour zu erzeugen, der meinem üblichen Aussehen entsprach. Meistens tat ich es mit Make-up, denn der Glamour konnte etwas lästig sein, wenn man ihn aufrechterhalten wollte, aber zur Not half mir diese Art von Magie, meine Tarnung aufrechtzuerhalten.

Augenblicklich veränderte sich mein Spiegelbild. Die schwarze Maske aus Augen-Make-up verdeckte ein Drittel meines Gesichts, und meine Lippen färbten sich leuchtend scharlachrot. Meine Haare standen zu einem hohen Büschel auf, das fast komisch, aber auf jeden Fall sexy wirkte.

Wie man in Texas sagte: "Je höher das Haar, desto näher bei Gott. Ich glaubte nicht an Gott, und er glaubte sicher nicht an mich, aber das war nebensächlich.

Um sicherzugehen, habe ich auch meine Kleider gemacht. Früher in dieser Nacht hatte ich meine schwarze Kampfkleidung angezogen - taktische Kleidung, die praktisch und robust war.

Aber dieser Typ...

Er muss wegen Blutzauberei hier sein, und dafür hatte ich einen ganz bestimmten Look.

Mein schwarzes Seidengewand verwandelte sich in ein mitternächtliches Kleid mit langen, engen Ärmeln und einer schlanken Silhouette, die mir bis zu den Füßen reichte. Das Mieder fiel so tief in ein V, dass der größte Teil meiner Brüste zu sehen war.

Als Letztes fügte ich Schuhe hinzu. Fünf Zentimeter hohe Spikes, die mich knapp über zwei Meter hoch aufragen ließen.

Ich grinste, ein katzenhaftes Lächeln, das kalt und ein wenig grausam war.

Perfekt.

Niemand sah dich wirklich an, wenn du wie Elvira, die Herrin der Finsternis, gekleidet warst. Sie waren zu sehr von der Schminke, den Haaren und den Titten abgelenkt. Ich konnte direkt an meiner alten Familie vorbeigehen und sie würden mich nie als das verängstigte, missbrauchte Mädchen erkennen, das ich einmal gewesen war. Aeri hatte auch eine Verkleidung, aber sie war mehr eine raffinierte Eisprinzessin als meine Mitternachtshure.

Ich drehte mich zur Tür und holte tief Luft, dann schwang ich sie auf.

Die Augen des Mannes weiteten sich nur kurz und wanderten unmerklich von meinem Gesicht zu meiner Brust. Aber er hatte Manieren und eine Geschmeidigkeit an sich, die diese Geste fast unsichtbar machte. Trotzdem fühlte sie sich wie eine Liebkosung an. Ich schluckte schwer und begegnete seinen Augen.

Für einen kurzen Moment herrschte Schweigen, und wir taten, was jeder Übernatürliche tut, wenn er sich zum ersten Mal trifft.

Wir schätzten uns gegenseitig ein.

Jeder Übernatürliche besaß eine magische Signatur, die einem der fünf Sinne entsprach. Mächtige Wesen hatten mehr als eine Signatur. Die Stärksten hatten alle fünf.

So wie ich.

Aber ich hielt sie geheim und kontrollierte sie, damit andere nicht spürten, wie mächtig ich wirklich war.

Dieser Kerl machte das Gleiche.

Ich konnte das Rauschen des Windes in den Bäumen und den Geschmack von Honig wahrnehmen, aber ich konnte spüren, dass er den Rest seiner magischen Signaturen schützte. Ich hatte ein gutes Gespür für solche Dinge - eine natürliche Gabe - und er verbarg seine Macht.

Wahrscheinlich eine ganze Menge davon.

Was zum Teufel war er also?

Mein Blick huschte zu seinem Gesicht und ich stellte fest, dass er mich immer noch ansah.

"Wir haben geschlossen", sagte ich.

"Warum hast du dann die Tür geöffnet?"

"Um dir ins Gesicht zu sagen, dass ich dich genüsslich ausweiden werde, wenn du nicht aufhörst zu klopfen." Ich lächelte süßlich.

"Du kennst den Weg zum Herzen eines Mannes."

"Oh?"

"Mit Kraft führen. Das gefällt mir." Sein Lächeln war kalt, aber ehrlich.

Ich runzelte die Stirn. Die meisten Männer wichen vor meinen Drohungen zurück. Aber nicht dieser hier. Er wirkte fast so, als würde er flirten. Auf eine eisige Art und Weise.

Ich kniff meine Augen zusammen. "Wer sind Sie?"

"Ich würde gerne ein Kunde von Ihnen sein. Mordaca?"

Ich neigte den Kopf und bestätigte meinen vollen Namen. Nur Aeri nannte mich Mari. Mordaca war mein öffentlicher Name, so wie Aerdeca der ihre war.

Trotz des leichten Unbehagens hielt ich meinen Blick auf seinen gerichtet. Es fühlte sich an, als könne er in meine Seele sehen, und das gefiel mir nicht. "Beantworte die Frage. Ich lasse dich nicht rein, bevor ich nicht weiß, was du bist." Das Letzte, was ich brauchte, war ein verdammter Inkubus im Haus. "Und sag mir, warum du hier bist."

"Ich bin ein Magier der Elemente. Eis und Feuer."

"Nein, bist du nicht. Deine Magie ist zu mächtig."

Er runzelte die Stirn, als wäre er verärgert, dass ich ihn durchschaut hatte.

"Ich kann sehen, dass du sie unterdrückst." Ich legte den Kopf schief und musterte ihn. Er stand so nah, dass ich meinen Hals beugen musste, um ihm in die Augen zu sehen. Selbst mit meinen Absätzen und meiner beeindruckenden Körpergröße war er immer noch größer als ich. Er musste gut zehn Zentimeter über zwei Meter groß sein, mit genug geballter Kraft, dass er in einem Kampf gut sein würde. Wirklich gut.

"Und ich kann sehen, dass du deine unterdrückst."

"Man muss es wohl wissen, um es zu wissen, nehme ich an." Ich verschränkte meine Arme. Wir befanden uns in einer Patt-Situation. Zwei Übernatürliche, die verbergen, was sie sind und was sie wollen.

Kapitel 2 (2)

Nun, er verbarg, was er wollte. Ich hatte ihm bereits gesagt, dass ich ihn loswerden wollte.

Aber jetzt hatte er meine Neugierde geweckt.

Ich streckte die Hand aus und berührte seine Schulter, meine Bewegungen waren schnell wie die einer Schlange. Mein Drachenblut verlieh mir überragende Kraft und Schnelligkeit. Kombiniert mit meiner natürlichen Fähigkeit, Magie zu spüren, konnte ich seine wahre Macht erahnen.

Ich keuchte auf.

Die Kraft seiner Magie prallte auf mich ein wie ein Güterzug. In einem Bruchteil einer Sekunde verarbeitete ich alles. Seine Macht klang wie das Rauschen des Windes in den Bäumen und fühlte sich an wie das Rauschen des Meeres. Sie roch wie ein Herbsttag, knackig und frisch. Der Geschmack von Honig explodierte immer stärker auf meiner Zunge, zusammen mit dem Biss von etwas anderem. Etwas fast wie ein Likör. Er hatte sogar eine Aura - ein tiefgrünes Glühen wie der Wald um Mitternacht.

Bevor ich meine Hand zurückziehen konnte, drängte er sich vor, packte mich an der Kehle und drückte mich gegen die Wand. Seine Berührung war sanft, aber völlig unnachgiebig. Mein Herz schlug mir bis zum Hals.

Er stand über mir und verdrängte fast das Morgenlicht von draußen, die Stirn gesenkt. "Du wagst es, mich zu berühren?"

Ja, er war gefährlich.

Furcht, Wut und Verlangen kochten in mir hoch.

Ich schob sie beiseite und zog einen schwarzen Obsidian-Dolch aus dem Äther. Der Zauber, der erforderlich war, um Waffen in der Luft zu speichern, war zwar teuer, aber in solchen Situationen lohnend.

Ich drückte die scharfe Klinge an den Ansatz seiner Kehle und achtete darauf, dass die Spitze die Haut nur leicht durchstieß. Genug, dass ein Tropfen Blut floss. "Lass mich los."

Er runzelte kurz die Stirn, als wäre er von mir überrascht. Wieder war ich von seiner ätherischen Schönheit beeindruckt. Intensiv männlich, aber irgendwie unwirklich. Er war einzigartig. Ganz und gar anders als alle Männer, die ich je getroffen hatte.

Er war die Art von Mann, der keinen Tropfen Blut auf seinen tadellosen Anzug bekommen würde, wenn er dir eine Klinge zwischen die Rippen schiebt. Aber er würde diese Klinge gleiten lassen. Immerhin konnte ich meinesgleichen erkennen.

Es war unmöglich, nicht zu bemerken, wie nahe er stand. Kein einziger Zentimeter seines Körpers berührte den meinen, abgesehen von seiner Hand, die sanft gegen meine Kehle drückte. Aber ich spürte seine Hitze, die durch die zwei Zentimeter leeren Raumes hindurch direkt in mich hineinbrannte. Es war wie ein unsichtbarer Draht, der uns verband und der sich immer enger zusammenzog, je mehr Sekunden vergingen.

Er war gefährlich. Er war heiß.

Ich bin ein Idiot.

Seine Mundwinkel zogen sich zu einem Lächeln hoch. "Ja, ich glaube, ich mag dich."

Okay, nicht das, was ich erwartet hatte.

"Lass mich los." Ich drückte die Klinge noch ein bisschen tiefer.

Irgendwie wurde die Spannung zwischen uns nur noch größer. Die Bedrohung durch die Gefahr, ja. Aber auch die Anziehung. Mein Atem wurde flacher. Ich stieß die Klinge noch ein wenig fester.

Er ließ mich los, trat zurück und richtete seinen tadellosen Anzug. "Ich bitte um Entschuldigung. Ich bin es nicht gewohnt, dass..." Er suchte nach einem Wort, und wieder fragte ich mich, wer zum Teufel er war. "Menschen."

"Menschen? Jeder ist an Menschen gewöhnt."

"Hmm."

"Ignorieren wir diese Seltsamkeit einfach und machen wir weiter, ja? Ich brauche meinen Schönheitsschlaf, und es ist schon spät. Was willst du?"

"Ich brauche einen Zauberspruch. Blutmagie. Meine Quellen sagen, dass du und deine Schwester die Besten seid."

"Das sind wir, aber wir arbeiten nicht für jeden."

"Ich brauche einen Verstärkungszauber. Den stärksten, den ihr herstellen könnt."

Ich runzelte die Stirn. "Warum?"

"Meine Gründe sind meine eigenen."

Meine Gedanken überschlugen sich. Welche Art von Magie wollte er mit einem verstärkenden Zauber stärker machen? Sie waren schwer herzustellen und erforderten extrem seltene Zutaten. Deshalb waren sie teuer. Sehr teuer.

"Du kannst es dir nicht leisten", sagte ich.

Er lächelte, ganz tödliche Eleganz. "Ich bin sicher, wir können uns einigen."

"Gut. Zweihunderttausend Dollar."

"Wie wäre es mit vierhunderttausend, und Sie machen es sofort?"

Ich verzichtete darauf, die Brauen hochzuziehen, aber es war schwierig. Aeri und ich waren gut im Geschäft mit der Blutzauberei - mit diesem Nebengeschäft verdienten wir das meiste Geld, denn die Dämonentötung war mehr Liebesdienst als Profit -, aber ich hatte ein hohes Honorar genannt, und er hatte es erhöht.

Ich wusste immer noch nicht, was er war, aber das war eine Menge Geld.

"Bargeld?" Ich beäugte seine Taschen. "Ich nehme nur Bargeld."

Er griff in die Tasche seiner schmal geschnittenen Hose und holte ein glitzerndes Armband heraus. Schlanke Silberbänder schlängelten sich um riesige, funkelnde Opale. Sie brannten von innen heraus wie Feuer.

So etwas hatte ich noch nie gesehen.

Er hielt ihn mir hin, und ich nahm ihn an mich, wobei ich einen Atemzug unterdrückte, als ich die Magie unter meinen Fingerspitzen spürte. Das waren keine gewöhnlichen Opale, sondern verzauberte Feueropale, geschmiedet in uralten Flammen der Magie.

Sie waren weit mehr als vierhunderttausend wert. Sie waren fast unbezahlbar.

Wusste er das?

Ich blickte zu ihm auf und fing das Licht des Wissens in seinen Augen auf.

Ja, er wusste es.

Und er war entweder zu reich oder zu verzweifelt, um sich darum zu kümmern.

Und ich war zu geizig.

Denn ich wollte diese Feueropale. Ich liebte funkelnde Dinge. "Vielleicht können wir das hinbekommen. Willst du nicht mit reinkommen?"

"Mit dem größten Vergnügen."

Als er weiter ins Foyer trat, schien er den Raum mit seiner schieren Größe auszufüllen. Jetzt, da ich seine Magie durchschaut hatte, machte er sich nicht mehr so viel Mühe, sie zu zügeln. Sie wirbelte um mich herum, und meine Sinne wurden durch das Rauschen des Windes und das Streicheln des Wassers beflügelt. Es war fast überwältigend, in seiner Nähe zu stehen. Besonders mit der Erinnerung an unsere seltsame, gewalttätige, sexy Umarmung in meinem Kopf.

Ich holte vorsichtig Luft. "Kommen Sie hier entlang."

Als ich mich umdrehte, um ihn in die Werkstatt zu führen, konnte ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass dieser Moment mein Leben für immer verändern würde. Und wahrscheinlich nicht auf eine gute Art.

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