Eve Tehlikeli Yolculuk

BÖLÜM 1 (1)

BÖLÜM 1

KARANLIKTA BIR ŞARKI

Bir urora, hafif bir şarkı duyduğunda bir maden kuyusunu yarılamıştı. Tırmanışına ara verdi ve dinlemek için boynunu bükerken kaşlarını çattı. Maden sabaha kadar sıkıca kilitliydi ve tüm ana ışıklar kapalıydı; karanlık derinliklerde hareket eden kimse olmamalıydı. Belki de yanlış yola sapmış ve uyumak için kışlaya gitmek yerine tünel labirentinde kaybolmuş ve kafası karışmış bir şekilde dolaşmaya başlamış sarhoş bir gardiyan? Duymak için kendini zorladığında bunun bir muhafız olamayacağını fark etti çünkü şarkıcı kadındı ve bu madende sadece erkek muhafızlar çalışıyordu.

Aurora tırmanmaya devam etti ve şarkıya odaklanmak için başını çevirdi. Duydukça tedirginliği daha da arttı. Melodi akıldan çıkmayacak kadar tanıdıktı ve şarkıcının çaresizliğiyle doluydu. Aurora bir kuş şafak şarkısı dinlediğini fark ettiğinde lanet okudu. Onların sabahın erken saatlerinde yüksek kulelerinden yükselen övgülerini sık sık duyuyor ve güneşin doğuşuyla birlikte kanatlarını kaldırıp dönüşünü karşılamalarını izliyordu. Çok güzel şarkı söylerlerdi ve kanatlı şekil değiştirenlerden hoşlanmasa da her zaman durup dinlerdi. Bu özel şarkı onun favorisiydi. Eskiydi, güçlü canavarların geceleri kol gezdiği ve şafağa kadar hayatta kalmanın bir zafer olduğu zamanlardan kalmaydı. Günün ilk ışıklarıyla yıkanırken, hayatta kalmanın neşeli bir kutlaması olarak söylenmesi gerekiyordu, gecenin bir yarısı yeraltında değil!

Bu onun ilgisini daha da artırdı. Sahiplerinin madende bir kuş çalıştırmasına imkân yoktu. Devasa kanatlarıyla uzun boylu varlıklar bu dar geçitlerde manevra yapmayı neredeyse imkânsız bulurlardı ve şarkıcının sesindeki korku dolu titremeyi yanlış anlamak mümkün değildi. Bir şeyler çok yanlıştı. Kız bir tutsak mıydı? Eğer öyleyse, sadece o muydu yoksa başkaları da var mıydı? Esir tutulan birden fazla şekil değiştiren varsa, bu gizli derinliklerde faaliyet gösteren bir kesici yuvası olduğu anlamına gelirdi. Yıllar boyunca bunlardan birkaçına rastlamıştı ve başka bir tane daha bulmamayı umuyordu. Aurora boğazında safra gibi yükselen anıları bastırmak için mücadele etti. Bir kesicinin ini, şekil değiştirenlerin hapsedildiği ve vücutlarının sistematik olarak karaborsada yüksek fiyatlara satıldığı akıl almaz bir dehşet yeriydi.

Aurora alnını soğuk taşa bastırdı ve şarkının durmasını diledi. Eğer durursa, zararsız ve önemsiz bir şey duyduğunu hayal edip görmezden gelebilirdi. Madencilerin değerli Ethian kristallerini besleyen canlı damarlarla dikkatlice ilgilenmesini karanlıktan izlediği ve madende yaşayan zehirli örümcekler tarafından ısırılmamaya çalıştığı iki gün ve geceden sonra, nihayet peşinde olduğu ödülü bulmuştu. Şimdi tek yapması gereken bu karanlık çukurdan çıkmaktı ve burada olduğunu kimse bilmeyecekti. En fazla bir saat sonra randevusuna giderken temiz dağ havasını soluyacaktı. Öte yandan, eğer bu şarkıyı takip eder ve korktuğu şeyi bulursa, işler gürültülü ve çirkin bir hal alabilirdi. Ama kuşun umutsuz şarkısı devam ediyordu ve Aurora onu karanlıkta kaybolmuş bir çocuğun korkmuş çığlığından daha fazla görmezden gelemezdi. O kızı bulmak zorundaydı.

Kararını veren Aurora hızla tırmandı. Kulakları çok iyi işitiyordu ama maden o kadar büyüktü ki kızı duyması bile bir mucizeydi. Eğer kuş şarkı söylemeyi bırakırsa, yeraltında zikzaklar çizen labirent gibi tünellerde onu bulmak tam bir kâbus olacaktı. Aurora şarkının geldiği yöne doğru eğildi, o yöne giden bir tünele tırmandı ve koşmaya başladı. Işığa duyarlı örümceklerin madencilerin yokluğunda ana tünelleri istila etmesini engelleyen özel yapım lambalar dışında maden zifiri karanlıktı. Aralıklı olarak yerleştirilen lambalar zemine ve duvarlara mavi ışık havuzları döküyordu, bu yüzden su altında koşuyormuş gibi hissediyordu. Ara sıra dinlemek için duraklamak zorunda kaldı ve iki kez çıkmaz sokağa girdikten sonra adımlarını geri takip etmek zorunda kaldı. Kızın sesi dalgalanarak neredeyse duyulamaz hale geldiğinde, Aurora hangi yöne gideceğinden emin olamadan beklemeye başladı. Kız yenilenmiş bir güçle şarkı söylemeye devam ettiğinde rahat bir nefes aldı ve zayıf bağlantıyı takip etmek için acele etti. Bu onu madenin kullanılmayan bir bölümüne götürdü; burada tehlike işaretleri çökme uyarısı yapıyor ve eski madencilik ekipmanları yolu kapatıyordu. Aurora bir boşluk yarattı, duvardaki acil durum lambalarından birini aldı ve karanlık geçitlerden oluşan tavşan geçidine doğru ilerledi.

Şarkılar kesildiğinde Aurora paslı bir metal levhanın arkasında kilitli kapıyı buldu. Kilidi kısa sürede açmayı başardı ama kapı yerinden oynamıyordu - diğer taraftan bir şey onu engelliyordu. Kulağını kapıya dayadı ama kalın metalin arasından hiçbir şey duyamadı. Duvarda yüksekçe bir havalandırma deliği görünce dinlemek için yukarı tırmandı ve ağlayan bir kadının belli belirsiz sesini duydu. Aurora ona ulaşmak için kısa bir süre kapıyı kırmayı düşündü ama diğer tarafta ne olduğunu bilemezdi. Ayrıca çevredeki tüm nöbetçileri alarma geçirmek istemiyordu. Başka bir giriş olmalıydı.

Aurora taş zemine bağdaş kurarak oturdu ve kafasındaki haritaya baktı. İçeri girmeden önce madenin düzeni hakkında kabaca bir fikri vardı ve içeride sürünerek geçirdiği iki gün boyunca çok daha fazla ayrıntı eklemişti. Gözetleme kulelerini ve sıkı korunan binaları gördüğü dağın tepesine yakın olması gerektiğini biliyordu. O bölgeye ve önceki üç kata giriş yasaktı; madencilerin hiçbiri ve sadece seçkin muhafızlar girebiliyordu. Bunun sebebinin hasat edilen Ethian kristallerinin burada saklanması olduğunu düşünmüştü ama şimdi tek sebebin bu olmadığı anlaşılıyordu. Eğer şüphesi doğruysa, yukarıdaki binalardan birinden bu parmaklıklı odaya bir erişim tüneli uzanıyordu. Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı. Aurora ayağa kalktı, elini metal kapıya dayadı ve fısıldadı, "Dayan, her kimsen. Yardım yolda.

◆◆◆

Aurora'nın çok sayıda kilitli kapısı olan parmaklıklı katları aşması ve gizli bölgenin girişini bulmak için yukarıdaki binaları kontrol etmesi neredeyse bir saatini aldı. Yavaş ilerlemesi onu hayal kırıklığına uğratmıştı ama yapacak bir şey yoktu. Saatin geç olmasına rağmen ışıklar parlak bir şekilde yanıyordu ve her yerde nöbetçiler vardı. Mutfakta hararetli bir kart oyunu oynanıyordu ve bir nöbetçi değişiminin devam ettiğini fark etti. Adamlar birbirlerine berbat hava hakkında homurdanırken ve gözetleme kulelerindeki arkadaşlarını rahatlatmak için dışarı çıkarken hakaretler savururken o saklandığı yerden izlerken yavaş dakikalar geçip gidiyordu. Fırtınalı gecede gökyüzünü, dağın kenarlarını ve çok aşağıdaki madenci kulübelerini aydınlatan devasa spot ışıklarının yandığı rüzgârlı çatıdaki gölgelere sarılmak zorunda kaldı.

BÖLÜM 1 (2)

Merdivenlerden aşağıya, gizli alana doğru ilerlediğinde Aurora kendini sorgulamaya başlamıştı. Ya kızın hüzünlü şarkısını ve ağlamasını çok fazla anlamışsa? Madende gizlice dolaşırken birçok konuşmaya kulak misafiri olmuştu ve bir kez bile madencilerin bir kesici ininden haberdar oldukları izlenimini veren bir şey duymamıştı. En kötü sonuca atladığı için değerli zamanını boşa harcıyor olabilirdi. Belki de kuş kız bir tutsak olmak yerine maden müdürünün ya da sahibinin sevgilisiydi ve ikisi kavga etmişlerdi de kız ağlamaklı, melodramatik bir şarkı patlatmıştı. Bu pek olası görünmüyordu ama kızı kurtarmak için bunca zahmete girip de onu makyajlı seksin sancıları içinde bulursa Aurora onu ısırmak isteyebilirdi.

Merdivenin ortasında durup seçeneklerini düşündü. Her iki tarafta da birer kapı vardı; önce hangisini kontrol etmeliydi? Dikkatli bir şekilde sağdaki kapıyı açtı ve dışarıdan temiz hava alan bir havalandırması olan küçük bir oturma odası, kimyasal duş ve tuvalet ünitesinden oluşan bir banyo ve küçük bir oyuk içine yerleştirilmiş bir yatak odası içeren küçük bir daire buldu. Sessizce yatak odasına girdiğinde, sıska, orta yaşlı, sarışın bir adamı sırt üstü uyurken buldu, yanında çıplak bir kuş sevgilisi yoktu. Derin ve düzgün nefes alıyordu, kalın bir yatak örtüsünün altındaki dolgun yastıklarla çevrili rahat yatağına yayılırken kollarını ve bacaklarını iki yana açmıştı, köşedeki küçük lamba odayı mavimsi bir ışıltıyla aydınlatıyordu. Yatağının yanındaki masanın üzerinde, kapağında kalın harflerle yazılmış tek kelime 'HASAT' olan bir defter buldu. Aurora sayfaları tararken üşüdüğünü hissetti. Yazar, bir düzineden fazla şekil değiştirenden hangi vücut parçalarının alındığını, hasat edilen her bir parçanın ağırlığına ve boyutuna kadar iş gibi bir hassasiyetle not etmişti. Tüyler ürpertici bir okuma ve lanetleyici bir kanıttı. Aurora kesiciyi defteriyle öldüresiye dövmek istedi ama bunun yerine defteri sırt çantasına attı ve girdiği gibi sessizce odadan çıktı.

Aurora koridorda karşı kapıya bakıp içeri girmek zorunda olmamayı diledi ama az önce okuduklarından sonra başka seçeneği yoktu. Kendini destekledi ve kapıyı iterek açtı. Bu oda da soğuk mavi ışıkla yıkanıyordu ve hava sirkülasyonu yapan bir havalandırma vardı ama benzerlik burada sona eriyordu. Bir duvarda çok sayıda kavanoz ve küçük kutu içeren metalik raflar sıralanmıştı. Altında metal bir kovanın durduğu bir boşaltma deliği olan uzun bir masa ve bir makara sistemine bağlı tavana asılı büyük bir et kancası vardı. Aurora, çok sayıda çekmecesi olan bir masanın üzerine düzgünce yerleştirilmiş, et ve kemik kesmek için yapılmış bir dizi neşter, testere ve diğer ekipmanları gördü. Kavanozların içindekileri tararken, etiketlere ve kemik ve kafatası yığınlarının şekil değiştiren türüne göre nasıl sıralandığına dikkat ederek tarafsız kalmaya çalıştı. Bir göz atmak için kendini soğutma ünitesini açmaya zorladı ve gördükleri karşısında ürperdi. Odaya girdiğinden beri kontrol altında tuttuğu öfke alevlendi ve Aurora'nın kendisini alıp götürmekle tehdit eden kızaran sise direnmesi için tüm özdenetimini kullanması gerekti. Öfkelenmeyi göze alamazdı çünkü kurtarması gereken en az bir, belki de daha fazla mahkûm vardı. Mantıklı düşünmek ve hareket etmek zorundaydı ama burada yapılanların bir hesabı olacaktı... sadece şimdi değil.

Kendini daha kontrollü hissederek ve kabaca bir plan yaparak belirli bir şey aradı. Uzun saplı sırık şırıngayı bulmamayı ummuştu ama onu bir felç edici madde kabının yanında bulunca şaşırmadı. Yukarıdaki rafta duran ve uzaktan bayıltıcı dartlar atmak için tasarlanmış dürbünlü dart tabancasının aksine, şırınga kurbanı uyanık tutarken uzun süreli felce neden olan toksini enjekte etmek için yakından kullanılırdı. Bazı kesiciler bunu anestezi yerine kullanırdı çünkü alıcıları, şekil değiştiren uyanıkken ve aktif olarak iyileşmeye çalışırken hasat edilen parçalar için daha fazla para öderdi - bu tür eşyalar daha güçlü büyüyle aşılanırdı. Bu, tutsağın çaresizce, olan biten her şeyin farkında olarak ama hareket edemeden, hatta çığlık bile atamadan dayanması anlamına geliyordu. Bu, kâr uğruna başka bir canlıya uygulanabilecek en korkunç işkenceydi. Bir şekil değiştirenin bedeni yeterli zaman verildiğinde uzuvlarını ve organlarını yenileyebilirdi ama böyle bir dehşete maruz kalan bir zihin asla iyileşmeyebilirdi.

Aurora acımasız bir kararlılıkla sarı sıvıdan bir şırıngaya biraz çekti, çünkü aşı çubuğundaki sıvı büyük bir şekil değiştireni felç etmek için önceden doldurulmuştu. Eğer insan üzerinde o kadar çok kullanırsa kalbi duracaktı ve bu kadar kolay ölmeyi hak etmiyordu. Yandaki odaya ve uyuyan adama döndü. Çığlık atamasın diye eliyle ağzını kapatarak adamı uyandırdı, karnını ortaya çıkarmak için yorganı çekti ve iğneyi sapladı. Gözbebeklerinin büyümesi ve vücudunun gevşemesi sadece birkaç saniye sürdü. Nabzı hızla atıyor ama düzensizleşmiyordu, bu iyiye işaretti. Üzerinde sadece yeşil boxer'ı olan adamı omzuna atıp laboratuvara götürdü ve soğuk metal levhanın üzerine bıraktı. Kesicinin başını eğerek gözlerinin içine bakmasını sağladı. Öfkesini görmesine izin verdi, sonra da canavarını bir anlığına görebilmesi için yeterince kaydı. Adamın gözlerinde dehşet çiçekleri açtı ve konuşmaya çalıştı, muhtemelen hayatı için yalvaracaktı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Aurora vahşi bir gülümsemeyle dişlerini gösterdi ve "Diğer tarafta olmak hoş bir his değil, değil mi? Kafeslerin kilidini açmaya gidiyorum ama geri döndüğümde seninle hesaplaşacağız." Aurora bir çift pırıl pırıl budama makası aldı ve bir süre düşünceli bir şekilde inceledikten sonra diğer aletlerin yanına koydu. "Aralarından seçim yapabileceğin çok fazla keskin oyuncak var. Nereden başlayalım? Kişisel bir favoriniz varsa esirinize soracağım." Bu veda sözleriyle Aurora anahtar halkasını duvardan çıkardı ve kesiciye dönüp bakmadan odadan çıktı.

◆◆◆

Merdivenin dibinde Aurora iki oda daha buldu. Birinden kirli kürk ve insan formundaki erkek kurdun keskin kokusu yayılırken, diğerinden tüylerin narin kokusu geliyordu. Kurtların bulunduğu alan iyi aydınlatılmıştı ve ikisi dolu olan dört büyük kafes vardı. Kanatlı kız diğer odada yalnızdı, zifiri karanlık odadaki tek aydınlatma kafesinin üzerindeki zayıf lambaydı. Aurora madenin kapısının içeriden kapalı olduğu konusunda haklı olduğunu anladı ve ağır çubuğu kaldırdıktan sonra kapıyı iterek açtı. Başka bir çıkışa sahip olmak kendisini daha az kapana kısılmış hissetmesini sağladı ve biraz daha rahat nefes aldı.

BÖLÜM 1 (3)

Aurora işe iki kurt değiştireni serbest bırakarak başlamaya karar verdi. Kuşlara yaklaşmadan önce onları dışarı çıkarıp harekete geçirmek en iyisiydi. Kurtlar ve kuşlar arasında pek çok kötü geçmiş vardı ve mevcut durum daha fazla gerginlik yaratmadan da yeterince zordu. İlk bakışta soldaki kafeste sadece pis bir saman yığını vardı ama Aurora buna aldanmadı; kafesin altında umutsuzca saklanmaya çalışan biri vardı. Yanındaki kafeste ise zincirlenmiş ve köpek gibi ağzı bağlanmış bir adam vardı. Aurora soldaki kafesin kilidini açtı ama içeri girmeye cesaret edemedi. Kirli samanların altından yayılan koku mide bulandırıcıydı. Kan, sidik ve korkuyla bolca karışmış hastalık kokusu öylesine yoğundu ki tiksindiriciydi. Hassas burnu ona samanların altında saklanan kişinin durumunun kötü olduğunu, muhtemelen yardım edilemeyeceğini söylüyordu. En iyisi önce adamı görmesiydi. Onu kurtardıktan sonra diğer zavallı yaratık için ne yapılabileceğine bakacaktı.

Bitişikteki kafesten gelen alçak bir hırıltı dikkatini çekti. Kurt-şekillendirici dikkatle onu izliyor, gözleri onunla samanların altına gizlenmiş figür arasında gidip geliyordu. Yaklaşmaya çalışırken, hareketlerini kısıtlayan ve onu parmaklıklardan uzak tutan zincirlere karşı zorlandı.

"Senin mi?" Aurora kafesin içini işaret etti. "O senin sürünün bir üyesi mi?"

Hırıltısı kesildi ve Aurora, eğer kurt kulakları olsaydı ilgiyle dikilecekleri izlenimine kapıldı.

"Sürü. Evet, benim sürüm. Benim sürüm." Kelimeler, sanki uzun zamandır insan gibi konuşmaya çalışmamış bir boğazdan çıkıyormuş gibi, ağız kenarından boğuk bir şekilde çıktı.

Aurora anlayışla başını salladı ve savunmasız sürü arkadaşı için bir tehdit olmadığını göstermek için dişinin kafesinden uzaklaştı. "İkinizi de özgür bırakmak için buradayım. Madenden çıkmak için yardımıma ihtiyacınız var mı yoksa kendi çıkış yolunuzu bulabilecek misiniz?"

Sanki sözlerinin anlamını çözmek için bir an beklemesi gerekiyormuş gibi bir duraksama oldu. "Çıkış yolunu bulabilirim. Senin yardımına ihtiyacım yok."

"Güzel."

Kafesin kilidini açtı ve geri çekilmesini işaret etti. Yarım adım geri çekilmeden önce bir an hareketsiz durdu, zincirlerinden şangır şungur sesler geliyordu. Aurora onun başını eğip kapüşonlu gözlerle kendisine bakmasından ya da dudaklarının hırlayarak geriye kıvrılmasından ve vücudunun sanki saldırmaya ya da darbeleri savuşturmaya hazırmış gibi kamburlaşmasından hoşlanmamıştı. Ona yıllar önce bir dükkânın arkasında bağlı olarak gördüğü istismara uğramış bir pitbull'u hatırlatıyordu. Yara izleriyle kaplı, korku ve öfkeyle çılgına dönmüş bu köpek, yanına yaklaşan herkese hırlıyor, dostunu düşmanını ayırt edemiyordu. Bu adam o kadar uzun süredir tutsaktı ki bazı tetikleyicilere tepki vermekten kendini alamıyordu ve bu da onu tehlikeli kılıyordu. Kafesine gelen insanlarla kurduğu ilişki kâbuslara konu olabilirdi ve şu anki durumunda kendisine işkence eden insanlarla onun arasındaki farkı ayırt edemeyebilirdi.

"Dikkatle dinle, kurt. Ben senin düşmanın değilim. Dostunum. Bana saldırma. Eğer beni öldürmeye çalışırsan kemiklerini kırarım. Anlaşıldı mı?"

"Deneyebilirsin..." diye alay etti adam ve gözlerindeki vahşi parıltı, mantık kaçıp yerini savaş şehvetine bırakırken yoğunlaştı.

Aurora içini çekti. Evet, adam kesinlikle sağlıklı düşünemiyordu. Sinirli bir şekilde, "Sidik yarışına ayıracak vaktimiz yok. Sana yardım etmemi istemiyorsan o zaman kendini kurtar."

Prangalarına uyacak gibi görünen bir anahtar çıkardı ve göğsüne doğru fırlattı. Adam beceriksizce yakalamaya çalıştı ama anahtar sekti ve ayaklarının arasına yuvarlandı. Anında dizlerinin üzerine çöküp anahtarı bulmak için çabaladı. Aurora girişten uzaklaştı ve onun sadece sağ elinin başparmağı ve işaret parmağıyla anahtarı doğru şekilde yerleştirmeye ve menteşeleri çevirmeye çalışmasını izledi. Sahip olduğu tek işlevsel parmaklar bunlardı çünkü geri kalanlar yeniden büyüme sürecindeki güdük şeylerdi. Vücudunun her yerinde iyileşme izleri vardı ve hasattan sonra onu kapatmak için kullanılan büyük düzensiz dikişler derisini sert çıkıntılar halinde büzmüştü. Kesici ona gerçekten çok zarar vermişti. Kurt için bir hayranlık dalgası hissetti; çok daha azına katlanan canavar değiştiricilerin şoktan öldüğünü görmüştü. Hâlâ hayatta olması adamın direncinin ve savaşçı ruhunun bir göstergesiydi.

Öfkesini bastırıp birden fazla kilidi açma işine odaklanmaya zorlandıkça hayvani hırıltıları yavaş yavaş küfürlere dönüştü. Sonuncusunu, boynundaki sıkı banttaki zor bir kilidi çözdüğünde, Aurora'ya aralıklı olarak attığı bakışlar, sanki o bakmıyorken saldırmasını bekliyormuş gibi manik olmaktan çıkıp sadece temkinli olmaya dönüşmüştü. Aurora kasıtlı olarak duruşunu tehditkâr olmaktan uzak tuttu ama adam ona dik dik baktığında gözlerini indirmeyi reddetti. Zincirler çözülür çözülmez adam kafesten dışarı fırladı ve ondan sadece bir kol boyu uzakta durdu. Aurora çoğundan daha uzun boylu olduğunu biliyordu; onlu yaşlarının başında kendini ölçmeyi bırakmıştı ve o zamana kadar iki metrenin üzerinde duruyordu. Bu da nadiren birine bakmak zorunda kaldığı anlamına geliyordu ve önündeki adamın kendisinden en az bir karış uzun olmasını biraz endişe verici buluyordu. İyi beslendiğinde ve tam gücünde olduğunda heybetli bir dev gibi olurdu. Vücudu kas yığınına ve kemikli kenarlara dönüşmüş olsa bile güç saçıyordu. Ayrıca öfkeliydi ve kavga etmek için sabırsızlanıyordu. Birini öldürmek istiyordu ve kadın tam önündeydi.

"Sakın yapma," diye uyardı. "Beni tek bir darbeyle ezebileceğini sanıyorsun ama bu o kadar kolay olmayacak. Kokumu test et kurt. Bırak canavarın sana benim ne olduğumu söylesin."

Adam Aurora'nın kokusunu içine çekerken burun delikleri alevlendi. Gözleri kocaman açıldı ve bakışlarını kaçırmadan önce uzun bir süre ona baktı. "Kokun ve cüssen... Sen Aurora olmalısın? Kanlı Ay Klanı bu isimde bir dişi hakkında hikâyeler duymuştu." Aurora onaylamak için başını eğdiğinde, adamın omuzlarını geren gerginlik gözle görülür bir şekilde gevşedi ve adam, "Ben Duzan," dedi.

"Duzan, eğer beni duyduysan düşmanının ben olmadığımı bilmen gerekir. Git sürü arkadaşına bak. Buradan bir an önce uzaklaşmamız gerekiyor."

BÖLÜM 1 (4)

Aurora'nın etrafından temkinli bir şekilde dolaştı ama diğer kafese girmekte tereddüt etmedi. Samanların önünde dizlerinin üzerine çöktü ve kazarak dişi bir kurdun bir deri bir kemik kalmış bedenini ortaya çıkardı. Kürkü kan ve pislikten öylesine keçeleşmişti ki, koyu bir ton olması dışında rengini belirlemek zordu. Gevşek bedeni dikkatlice kaldırıp göğsüne yaslarken boğulur gibi bir ses çıkardı. Dişi kurt kollarında hareketsiz kaldı ve onu dışarı taşırken hiç ses çıkarmadı.

"Durumu nasıl?"

"Zar zor hayatta. Asha için neredeyse her şey bitti." Sesi titredi ve başını çevirdi ama Aurora onun gözlerinin akmayan yaşlarla parladığını görmeden önce değil.

"Bir bakayım. Belki yardım edebilirim."

Adam başını salladı ve Aurora yavaşça yaklaştı, adam henüz ikna edilebilecek kadar sakinleşmişken onu telaşlandırmak istemiyordu. Onun, bir yabancının, yaralı sürü arkadaşına bu kadar yaklaşmasına izin vermesi, çaresizliğinin ve dişi kurda duyduğu sevginin seviyesini gösteriyordu. Asha'nın onun için ne ifade ettiğini ve belki de hayatta kalmak için bu kadar çok savaşmasının sebebinin Asha olup olmadığını merak etti. Hızlı bir muayene Duzan'ın haklı olduğunu kanıtladı: dişi kurt zar zor yaşıyordu. Nefes alış verişi sığ, kalp atışları düzensizdi ve vücudundan enfeksiyon ve çürüme kokusu sızıyordu. Yine de, yaşam olduğu sürece... Aurora sırtındaki çantayı çıkardı ve dikkatlice koyu renkli bir cam şişe çıkardı. Duzan'ın içinde sıvı olduğunu görebilmesi için onu bir yandan diğer yana eğdi.

"Bu yardımcı olabilir," dedi ona.

Gözleri parladı. "İyileştirici bir iksir mi?" diye sordu umutla.

"Evet. Çok güçlü ve hayatımı birden fazla kez kurtardı ama sana boş yere umut vermek istemiyorum. Asha'nın içinde bulunduğu durum... çok geç olabilir."

"Lütfen bunu ona verin. Herhangi bir umut hiç olmamasından iyidir."

Aurora kurdun çenesini yavaşça araladı ve içindekileri boğazından aşağı dökmek için başını eğdi. Baygın yaratık ürperdi, küçük bir sızlanma sesi çıkardı ve bir pençesi güçsüzce kıpırdandı.

"İşe yarayıp yaramadığını yakında anlayacaksın."

Duzan yanağını dişi kurdun başına sürttü. "Sana bir özür borçluyum. Anahtarları vermeden önce beni serbest bırakmak istediğini söyleyebilirdim ama kendime engel olamadım. Çok öfkeliydim. Birini ısırmak istedim."

"Bu anlaşılabilir bir durum. Ama artık tekrar düşünebildiğine göre aklını başında tutmalısın. Düşmanlarının kokusunun seni öfkelendirip canavarının kontrolünü kaybetmene ve yer değiştirmene neden olmasına izin verme. Onları ne kadar parçalamak istersen iste, önce Asha'ya bakman gerektiğini unutma. Onu bu korkunç yerden götürmene ihtiyacı var. İksir vücuduna yardım edecek ama yaşamak isteyip istemediğine sadece o karar verebilir. Bir nedene ihtiyacı var. Özgür olduğunu bilmek için ormanı duymaya ve temiz havayı koklamaya ihtiyacı var. Eğer bu yeterli olmazsa ve ölürse, ruhunun açık gökyüzünün altında özgürce koşabileceği bir yerde olsun, yeraltındaki bu işkence yerinde sıkışıp kalmasın."

Duzan sızlanma ile hırlama arasında bir ses çıkardı. "Onu dışarı çıkaracağım. Ama bir insan var... Yakınlarda." Çenesiyle merdivenleri işaret etti. "Kesimi o yaptı. O ölmeli. Ve küçük kız kardeşime o ağza alınmayacak şeyleri yapan muhafızlar cezalarını çekmeli. Onlara acı çektireceğime dair ona söz verdim." Öfkeli bir hırıltıyla dişlerini gösterdi, sonra gözleri kucağındaki gevşek dişi kurda kaydı ve usulca uludu.

"Duzan, sakin ol," dedi Aurora nazikçe. "Eğer yer değiştirirsen onu taşıyamazsın."

Başını salladı ve sakinleştirici derin nefesler aldı. Konuştuğunda sesi alçak ve gırtlaktan geliyordu. "Ölmek. Hepsi ölmeli. Yaptıkları için kan borçlular."

"Katılıyorum ama intikam bekleyebilir. Burası bir karınca yuvası kadar kalabalıklaşmadan önce gitmeliyiz. Eğer gitmeni kolaylaştıracaksa, bil ki kesiciyi buldum."

"Öldü mü?"

"Henüz değil ama yakında. Sana söz veriyorum."

"Bunu ona ödet." Duzan'ın sesi öfke ve hatırlanan acıyla kalınlaşmış bir hırıltıydı. "O bizim türümüzün bir düşmanı. Bize hayvan dedi ama hiçbir hayvan bir diğerine bunu yapmaz."

"Bunu ödeyecek. Şimdi git, çabuk ve sessizce. Geçitlere açılan kapının kilidini çoktan açtım. Dışarıda kulelerinde toplanmış muhafızlar var ama onlar sadece insan ve gölgelerin arasından gizlice geçmekte zorlanmayacaksınız."

Duzan başını salladı ve gözlerindeki parıltı Aurora'ya gitmesini engellemeye çalışan herkesi öldürmekte tereddüt etmeyeceğini söyledi. "Ne tarafa gidiyorsun?" diye sormak için durakladığında çıkış yolunu yarılamıştı.

"Bitmemiş bir işim var. Kesici ve şarkısı beni buraya çeken kız."

"Kanatlı kızı serbest bırakacak mısın?"

"Evet. Kuş olduğu için onu bırakmam gerektiğini mi söyleyeceksin?"

Duzan yüzünü buruşturdu. "Hayır. Kimse böyle bir yerde olmayı hak etmiyor ama dikkatli ol. Kesicinin yanında bir kuş gördüm ve diğerlerinin kokusunu aldım. O değil ama onlarla birlikte olabilir."

"Bu pek olası görünmüyor. Neden kendilerinden birini bir kafese tıksınlar ki?"

Duzan omuz silkti. "Kuşlar hain olur. Onları kim anlayabilir ki?" İri adam bu veda sözleriyle değerli yükünü taşıyarak madende gözden kayboldu.

Aurora kaşlarını çatarak onun gidişini izledi. Kuşlara güvenmiyordu ve Duzan'ın sözleri kıza yardım etme konusunda onu daha da endişelendirmişti. Ama... onu burada bırakamazdı. Bu yerde kötü şeyler oluyordu ve kızı kaderine terk ederse kendisiyle yaşayamazdı. Şarkıcıyı serbest bırakacaktı ve bu çok uzun sürmeyecekti. Sonra kesiciyi öldürecek ve yoluna devam edecekti.

BÖLÜM 2 (1)

BÖLÜM 2

KAÇIŞ

Aurora gölgelerin arasından kafesteki kıza baktı. Kız, odadaki tek ışığın altında dururken gölgeler içinde kalmış altın bir meleğe benziyordu. Başı dua eder gibi eğikti ve güzel kanatları o kadar büyüktü ki, sıkıca bağlı olmalarına rağmen kafesin üst ve yan taraflarını zorluyorlardı. Aurora, bu kanatların kuşu kurtarmayı beklediğinden daha zor hale getireceğini anladığında sessizce yemin etti. Tünellerin kanatlı biri için dar olmasına rağmen onu madenden güvenli bir yere götürmeyi planlamıştı ama bu, o etkileyici kanat açıklığını görmeden önceydi. Kız sıkışıp kalmasa bile, karanlık köşelerden birinde gizlenen bir örümceğe rastlaması ve bir saldırıyı kışkırtması an meselesiydi. Aurora, örümcek zehri damarlarını yakarken kuşun acı çığlıklarını hayal ederek yüzünü buruşturdu. Hayır, madenden geçmek artık bir seçenek değildi. Onunla birlikte tek bir çıkış yolu vardı ve o da düzleştirilmiş dağın çatısına çıkan geniş merdivenden yukarı çıkmaktı. İyi aydınlatılmış bir alanda, silahlı muhafızların nöbet tuttuğu iki gözetleme kulesi vardı. Kuşu, muhafızlar fark etmeden fırlatmak için yeterli alana sahip olacağı bir noktaya getirmek neredeyse imkânsızdı. Bunu başarabilseler bile, kız uçmak için o devasa altın kanatlarını açtığında, bu bir yelken açmak kadar iyi olurdu. Dağın çatısındaki herkes bunu görebilirdi ve kuş havalandığında kamptaki muhafızlar bile gökyüzünü gösteren spot ışıklarıyla onu fark edebilirdi. Kıyamet kopacak ve Aurora kaçmak için savaşırken geride kalan tek kişi olacaktı. Bunu önlemek için önce çatıdaki muhafızları etkisiz hale getirmesi ve ardından kuşla birlikte oradan ayrılması gerekiyordu. Asıl soru şuydu: Kız Aurora'yı serbest bırakmanın bedeli olarak onu güvenli bir yere götürmeyi kabul edecek miydi ve eğer kabul ederse sözünü tutacağına güvenilebilir miydi? Aurora'nın arkası dönükken uçup gidebilir ya da onu bırakabilirdi. Kurt, avianların birbirlerine karşı bile haince davrandıkları konusunda haklıydı ve diğer şekil değiştirenleri insanlara sattıkları için kötü bir üne sahiplerdi. Eğer bu kız, burayı işleten avianların bir ortağıysa, bir engereği kurtarmak için hayatını riske atmış olacaktı.

Aurora kafesteki kızı inceledi, ne yapacağından emin değildi. Bir engerek yılanına benzemiyordu. Genç ve çok güzeldi ve o şarkıyı söylerken sesi umutsuzca korkmuş gibi geliyordu. Onun kafesten çıkmasına izin verecekti, bu kadarı kesindi. Aurora, kuşu kurtlara yaptığı gibi kendi başına kaçması için bırakabilmeyi diledi ama o kadar kırılgan görünüyordu ki, böyle birinin birden fazla silahlı korumayı alt edip özgürlüğüne kavuşması pek mümkün görünmüyordu. O güzel yaratığın hâlâ nispeten zarar görmemişken buradan uçup gittiğini görmeyi gerçekten çok istiyordu. Aurora'nın yüksek koku alma duyusu kızın üzerinde kan ya da yabancı vücut sıvısı olmadığını doğruladı, yani bu gece kuşu serbest bırakırsa onu dişi kurdun başına gelen kaderden kurtarmış olacaktı. Bu biraz risk almaya değerdi. Kızla konuşacak, onun hakkında neler öğrenebileceğini görecek ve sonra bir anlaşma teklif edip etmeyeceğine karar verecekti.

Gölgelerde kalan Aurora, kızın dikkatini çekmek için yere vurdu. Kuş hemen daha dik durdu ve gözlerini kısarak karanlığı görmeye çalıştı.

"Orada biri mi var?"

"Evet. Yardım etmek için buradayım ama önce bana o kafese nasıl girdiğini anlat."

"Sen bir madenci olmalısın? Birinin beni duyacağını umuyordum. Lütfen çıkar beni."

"Soruma cevap vermedin..." Aurora sesine bir uyarı yerleştirdi. Konuşmayı hızlandırmak istiyordu çünkü kaybedecek zamanları yoktu.

"Lütfen gitmeyin! Bir fırtınada rotamdan çıktım ve kötü havadan uzaklaşıp dinlenmem gerekiyordu. Buranın bir kuş iniş platformu olduğunu gördüm, bu yüzden sığınmak için güvenli bir yer olacağını düşündüm ama gördüğünüz gibi yanılmışım. Biri beni sakinleştirici bir dartla vurduğunda daha yeni inmiştim. Uçup gitmeye çalıştım ama yere yığıldım ve ellerinde ağlarla bana doğru koşan insanlar vardı. Ondan sonrası bulanıklaştı ama buraya taşındığımı ve bu kafese atıldığımı hatırlıyorum. Bu saatler önceydi ve kimse beni görmeye ya da benimle konuşmaya gelmedi. Sana kadar." Kız sözlerini aceleyle bitirdi ve sözleri sessizliğin içinde ağır bir şekilde kaldı. "Alo? Hâlâ orada mısın? Kimsin sen?"

"Kim olduğum önemli değil. Önemli olan sana yardım etmeye istekli olmam. Sana bir teklifim var, o yüzden beni dikkatle dinle. Seni bu kafesten çıkarıp çatıya çıkarabilirim ama karşılığında beni de yanında götürmeni bekliyorum. Beni uzağa götürmene gerek yok, sadece buradan güvenli bir mesafeye. Sana yardım edersem bunu yapacağına dair yemin eder misin?"

"Kabul etmezsem ne olacak? Beni burada mı bırakacaksın?" diye sordu kuş endişeyle.

"Beni geri çevirmen aptallık olur. Seni yine de bu kafesten çıkaracağım ama uçup giderken beni de yanında götürmek istemiyorsan bundan sonra tek başınasın. Çatıya çıkmayı başarırsan muhafızlar anında peşine düşer ve o kafese öyle bir hızla geri dönersin ki kırbaç geçirirsin."

Kız onun sözleri karşısında irkildi. "Bana yardım etmeyi teklif ediyorsun ama buradan kaçmak için en az benim kadar çaresiz görünüyorsun. Neden peki? Yanılıyor olabilirim ama sesin bir madenci gibi gelmiyor, bu da şu soruyu akla getiriyor: Burada ne işin var?"

"Bunun ne önemi var?"

"Önemli çünkü hâlâ karanlıkta saklanıyorsun ama benden yemin etmemi ve hayatımı senin ellerine teslim etmemi bekliyorsun. Bu çok şey istemek demek ve yaşadığım günden sonra güven seviyem tüm zamanların en düşük seviyesinde."

Aurora gölgelerin arasından çıktı. Kızın ellerinin üzerindeki parmaklıkları kavradı ve yüzünü o kadar yaklaştırdı ki kuşun irkilerek içine çektiği nefesi hissetti. "Bu daha mı iyi?"

"Evet, çok daha iyi."

"Ethian kristallerini toplamak için madene gizlice girdim. İsterseniz bana hırsız deyin. Şahsen, doğanın yarattığı kristallerin bir dağın içinde büyürken bir insanın malı olarak iddia edilebileceğine inanmıyorum. Şarkınızı duyduğumda gidiyordum. Bildiğim kadarıyla kuşlar yeraltına ait değildir ve gecenin bir yarısı şafak şarkıları söylemezler ve bu bana burada kendi isteğiniz dışında olduğunuzu düşündürdü, bu yüzden bir göz atmak için geldim ve bu kesicinin inini buldum. Kurt değiştirenlerin gitmesine çoktan izin verdim. Onlara ne yapıldığını gördün mü bilmiyorum; dişi kurdun şafağı görecek kadar yaşaması bir mucize olacak. Sana yardım etmek istiyorum çünkü hâlâ bütünsün ve yara almamışsın ve öyle kalmanı istiyorum ama seni güvenli bir yere götürmek bana pahalıya mal olacak. Sadece kafesini açıp seni doğru yöne yönlendirmek yeterli değil. Beni öldürebilecek türden ek riskler almam gerekecek ve sen tamamen yabancısın. Karşılığında ikimizin de buradan kurtulabilmesi için yardım istemem çok mu mantıksız?"

Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Eve Tehlikeli Yolculuk"

(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).

❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️