Μια κατάρα χωρίς τέλος

Κεφάλαιο 1 (1)

Ο νυχτοφύλακας έσπασε το μπροστινό του δόντι όταν έπεσε στις λιπαρές σανίδες του δαπέδου.

Το καρυκευμένο κόκκινο χύθηκε από το τσουκάλι πάνω στη μάλλινη ποδιά του Κόρμαν, κολλώντας τα χαρτιά που κρατούσε στο στήθος του σαν παράσημα τιμής. Σκούπισε το στόμα του, μπερδεμένος. Στη θέα του αίματος στις βρώμικες άκρες των δαχτύλων του, κατάρες στις κολάσεις, κάποιες στους θεούς, ακούστηκαν πάνω από τη φλυαρία στην αίθουσα παιχνιδιών, ακολουθούμενες από ένα ξέσπασμα μεθυσμένου γέλιου.

Έφυγα προς τα εκεί όταν ο Χάλβαρ, ένας σταβλίτης από το κτήμα, έσκυψε να σφίξει το χέρι του Κόρμαν.

"Σήκω πάνω", είπε ο Χάλβαρ και χτύπησε τον τρεμάμενο νυχτοφύλακα στην πλάτη.

Ο Κόρμαν γύρισε στη θέση του στο τραπέζι. Ένας ψαράς χελιών χτύπησε ένα καινούργιο κέρατο με κόκκινο μπαχαρικό μπροστά στον νυχτοφύλακα, και στη συνέχεια γάβγισε ένα γέλιο όταν ο Κόρμαν το άδειασε τόσο γρήγορα που οι σταγόνες έπεσαν από το καστανόξανθο γένι του στο τραπέζι.

"Αρκετά;" ρώτησε ο Χάλβαρ.

"Συνέχισε", πρόσθεσε ο Κόρμαν, με τα λόγια του ακατάληπτα και τα χείλη του ροζ από το αίμα.

Το παιχνίδι συνεχίστηκε σαν να μην το είχε καθυστερήσει τίποτα.

Ο Χάλβαρ σήκωσε τα μάτια του στη δική μου πλευρά του τραπεζιού. Το βαθύ καστανό μου θύμιζε ψητά κάστανα και μερικές φορές ο τρόπος που το μπλε αναβόσβηνε στο βλέμμα του υπονοούσε ότι μπορεί να είχε στο αίμα του λίγη από τη Νυχτερινή Φολκ. Δεν είχε την έντονη αιχμή στο αυτί του, αλλά σύμφωνα με τις παραδόσεις των σκοτεινών fae, κάποιοι μπορούσαν να κρύψουν την αληθινή τους φύση με τη μανία τους, τη μαγεία της γης και της ψευδαίσθησης.

Αν ο σταβλίτης είχε τη μαγεία των fae, τότε, χωρίς αμφιβολία, ο Χάλβαρ θα κρατούσε το κεφάλι του χαμηλά και δεν θα έπινε άπραγος στις αίθουσες των παιχνιδιών. Ο βασιλιάς Zyben είχε την τάση να δεσμεύει μαγικά τους Night Folk και στη συνέχεια να τους στέλνει στον δήμιο του.

Ήλπιζα ότι ο Χάλβαρ δεν ήταν fae. Τον συμπαθούσα πάρα πολύ, και οι Night Folk ήταν γνωστό ότι ήταν αδίστακτοι.

Τράβηξα το γείσο του σκούφου μου χωρίς νάρθηκα και έσυρα το χέρι μου στο πίσω μέρος του λαιμού μου για να βεβαιωθώ ότι η πλεξούδα μου παρέμεινε κάτω από αυτό. Με αποσυντόνισε λίγο ο τρόπος που το βλέμμα του παρέμεινε πολύ ώρα. Ο Χάλβαρ δεν με αναγνώρισε, επανέλαβα στο μυαλό μου για εκατοστή φορά. Γιατί να το κάνει; Είχα μικρή σημασία στο κτήμα.

Το καβουρδισμένο από τον ήλιο δέρμα του Χάλβαρ είχε ακόμα κηλίδες από τη δουλειά της ημέρας, αλλά κάθε άντρας στην αίθουσα παιχνιδιών μύριζε άπλυτο δέρμα, παλιό ψάρι, με λίγη άλμη από το γεγονός ότι βρισκόταν τόσο κοντά στον Ωκεανό της Μοίρας. Ο ακριβής λόγος για τον οποίο είχα χτυπήσει τα φεγγαρόφωτα χλωμά μου μάγουλα στο χώμα πριν μπω κρυφά στην αίθουσα παιχνιδιών.

"Αγόρι μου", είπε ο Χάλβαρ μέσα από ένα δικό του ποτό. "Παίξε ή παίξε."

Η λαβή μου έσφιξε γύρω από τα τραπουλόχαρτά μου. Οι δύο άκρες των δακτύλων που έλειπαν από το αριστερό μου χέρι τα έκαναν πιο δύσκολο να τα κρατήσω, αλλά δεν το έδειχνα καθώς ξεδίπλωνα κάθε χαρτί. Ανεκπαίδευτη όσο κι αν ήμουν στο παιχνίδι, είχα παρακολουθήσει αρκετά κόλπα και τζόγου στην πόλη για να ξέρω ότι είχα ένα αξιοπρεπές χέρι. Με τους ώμους σκυφτούς, φραγμένους μακριά από τους άντρες στο τραπέζι, έπαιξα τρία χρυσά τσεκούρια ζωγραφισμένα στα λυγισμένα, κιτρινισμένα χαρτιά.

Ο ψαράς χελιών βογκούσε και καταριόταν τον θεό των απατεώνων καθώς πέταξε το χέρι του κάτω.

Ο Κόρμαν είχε ήδη χαθεί ξανά στο ποτό του και δεν το πρόσεξε.

Ένας χρηματοδότης στις εμπορικές αποβάθρες δίστασε και αντέταξε το παιχνίδι μου με δύο χρυσά τσεκούρια και τρία μαύρα wolvyn.

Ο Χάλβαρ γέλασε. "Κακή τύχη, αγόρι μου".

Η καρδιά μου χτύπησε στο στήθος μου. Μην το παίξεις. Μην τραβήξεις την προσοχή.

"Περίμενε", είπα με την πιο βαθιά φωνή που μπορούσα να καταφέρω. Ακουγόταν γελοίο. Ποτέ δεν ήμουν πιο ευγνώμων για την ποσότητα της μπύρας που κυκλοφορούσε, αφού κανείς δεν φαινόταν να το προσέχει μέσα στη θολούρα του. Πες το υπερηφάνεια, αλλά δεν μπόρεσα να αντισταθώ και χτύπησα κάτω την κάρτα που είχα μαζέψει όλο το βράδυ. Οι μάχιμες κορώνες: μία κατακόκκινη, μία μαύρη σαν τον αστέρινο ουρανό. "Οι κορώνες υπερτερούν των wolvyn."

Πριν το χέρι μου φύγει από τη στοίβα με τα χαρτιά, για άλλη μια φορά, ο Κόρμαν βρέθηκε ανάσκελα, όταν το τραπέζι ξέσπασε σε φωνές για το μέτρημα των χαρτιών, για κόλπα και σχέδια και απατεωνιές.

Τα μάτια του Χάλβαρ έλαμψαν καθώς πετάχτηκε από τη θέση του, με τη γροθιά του να συγκρούεται με έναν έμπορο με ατίθασα μοτίβα, αν και, ο άνθρωπος δεν είχε καμία σχέση με το παιχνίδι μας. Ο σταβλίτης γέλασε σαν να περίμενε όλη τη νύχτα γι' αυτή τη στιγμή, και μετά πήδηξε σε μια συμπλοκή ανάμεσα στον ψαρά χελιών, τον χρηματοδότη και ένα ογκώδες κτήνος από τις αποβάθρες.

Πέταξα τα τελευταία χαρτιά μου και κρύφτηκα κάτω από τα τραπέζια, τρέχοντας προς το πίσω μέρος της αίθουσας παιχνιδιών. Το γυαλί έσπασε. Η γρατζουνιά του ξύλου πάνω στο ξύλο καθώς καρέκλες και τραπέζια πετάγονταν. Ραγίσματα από αρθρώσεις αρθρώσεων σε σιαγόνες. Γέλια - πάντα γέλια - καθώς το αίμα των πολεμιστών και των επιδρομέων αυτών των ανθρώπων έσκασε σε μια ακόμη μάχη.

Ο πρώτος της βραδιάς, αλλά σίγουρα όχι ο τελευταίος.

Καθώς περνούσα από τον πάγκο της μπύρας, ο μπάρμαν παρακολούθησε την συμπλοκή. Οι ώμοι του έπεσαν και νομίζω ότι τον άκουσα να μουρμουρίζει, "Ορίστε", κάτω από την αναπνοή του, πριν αρπάξει μια ξύλινη ράβδο και ορμήσει στο κουβάρι των γροθιών.

Ένα χαμόγελο έπαιξε με τα χείλη μου. Πόσο βαρετή θα ήταν η ζωή χωρίς τις παραμονές ανάπαυλας στις αποβάθρες, τη βραδιά που γινόταν μια φορά την εβδομάδα, όταν οι δουλοπάροικοι και οι εργάτες είχαν την ευκαιρία να διασκεδάσουν για λίγες ώρες.

Με το χάος στην πλάτη μου, χρησιμοποίησα τον ώμο μου για να σπρώξω την πόρτα, αλλά έπεσα πάνω σε ένα άλλο σώμα.

Τσίμπησα από την έκπληξή μου, και μετά θυμήθηκα γρήγορα ότι προοριζόμουν να γίνω ένα γεροδεμένο αγόρι που ήταν μισθωμένο στον τοπικό σιδερά. Σκληρός και άφοβος. Τα μάτια μου σηκώθηκαν αρκετά για να παρατηρήσω τις γυαλισμένες μπότες και τη ζώνη του εμπόρου. Ένας πιο πλούσιος άνθρωπος.

"Συγγνώμη, κύριε", μουρμούρισα βαθιά και χαμηλόφωνα.

"Δεν ζητώ συγγνώμη", ανταπέδωσε, κάνοντας μια παύση για να πάρει μια ανάσα. "De hӓn."

Πάγωσα. Με είχε προσφωνήσει ως γυναίκα. Το χέρι μου χτύπησε ξανά στο λαιμό μου, αλλά οι πλεξούδες της κοτσίδας μου ήταν ακόμα χωμένες κάτω από το καπέλο μου. Έσκυψε μπροστά, το δέρμα του έμοιαζε με το μπαχαρικό του δάσους.

"Μην ανησυχείς", ψιθύρισε. "Είμαι καλός με τα μυστικά".

Έψαξα το πορτοφόλι με τα κέρματα που ήταν χωμένο βαθιά στο παντελόνι που είχα κλέψει από τη ντουλάπα της στολής στο σπίτι. Ο άντρας έβαλε ένα χέρι στο μπράτσο μου. Μια ανατριχίλα χόρεψε στη σπονδυλική μου στήλη. Δεν κοίταξα ψηλά- φοβήθηκα ότι θα συνέθετε το πρόσωπό μου κάτω από τη βρωμιά και τις κηλίδες λαδιού πάνω από τη μύτη μου.

"Πληρώνεις για τη σιωπή μου;"

Κατάπια το ξύσιμο στο λαιμό μου. "Δεν το κάνουν όλοι στο Μέλανστραντ;"

Γέλασε, ένας ήχος που ένιωσα μέχρι τα κόκαλά μου. "Αλήθεια. Ακόμα κι έτσι όμως, κράτα το σίγμα σου για μια άλλη μέρα, de hӓn".

Κεφάλαιο 1 (2)

Με αυτά τα λόγια, κατευθύνθηκε προς την ακολασία της αίθουσας παιχνιδιών. Έριξα μια ματιά πάνω από τον ώμο μου. Ο λαιμός μου σφίχτηκε στη θέα του. Τρεις φορές ήμουν ανόητη. Legion Grey.

Το σκούρο χρυσάφι των μαλλιών του, το φαρδύ σχήμα των ώμων του, τα χέρια που έμοιαζαν πολύ τραχιά για να είναι ενός εμπόρου, όλα αυτά του Λέγκιου είχαν γίνει τα πιο αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά στην κατώτερη κωμόπολη του Μέλανστραντ. Φήμες διέρρεαν στην υψηλή κοινωνία σχετικά με τον Λέτζιον - οι περισσότεροι υποπτεύονταν ότι ήταν γιος κάποιας ευγενούς οικογένειας από κάποιο από τα εξωτικά βασίλεια πέρα από τον ορίζοντα. Άλλοι πίστευαν ότι ήταν μισός Τιμοριανός και μισός Έτταν.

Εγώ προτιμούσα τη θεωρία. Τα μαλλιά του ήταν πιο ανοιχτόχρωμα όπως των Τιμοριανών, του λαού μου. Αλλά το δέρμα και τα μάτια του έλαμπαν με τη μοναδική σκούρα απόχρωση των Έτταν, του λαού που υποδούλωσε ο λαός μου κατά τη διάρκεια των επιδρομών.

Από τότε που το όνομά του απέκτησε κύρος πριν από σχεδόν μια στροφή, ο Λεγεωνάριος Γκρέι είχε γίνει γνωστός ανάμεσα στους βετεράνους εμπόρους για την ικανότητά του να διαπραγματεύεται τα οικονομικά των πλουσίων, αλλά περισσότερο ανάμεσα στις απελπισμένες μητέρες που στόχευαν να πείσουν τον όμορφο ξένο να αναλάβει μία ή και δύο από τις κόρες τους.

Για την ακρίβεια, συχνά περίμενα τον Legion Grey την παραμονή της ανάπαυλας. Τον περίμενα με ανυπομονησία. Οι δουλοπάροικοι, οι φτωχοί, οι κακομεταχειρισμένοι άνθρωποι του Έτταν, έμοιαζαν να τον καλωσορίζουν το ίδιο με τους ευγενείς του Νέου Τιμοράν.

Ήταν ενδιαφέρων. Τίποτα περισσότερο. Και δεν είχα καμία επιθυμία να του μιλήσω. Αναμφίβολα, θα ήμουν τόσο αόρατος γι' αυτόν όσο και για όλους τους άλλους.

Πριν αφήσει την πόρτα να κλείσει, ο Λέτζιον με κοίταξε ξανά. Μια μπούκλα τράβηξε τη γωνία του στόματός του, και μετά εξαφανίστηκε στην αίθουσα του παιχνιδιού.

Όταν η καρδιά μου σταμάτησε να χτυπάει δυνατά, διόρθωσα το καπέλο μου και έστριψα σε ένα στενό δρομάκι. Οι αποβάθρες του Mellanstrad ήταν πάντα καλυμμένες με ένα λεπτό στρώμα άλμης και θαλάσσιου χόρτου. Μύριζε στρείδια, χέλια, εξωτικά ψάρια που πιάνονταν στους επισφαλείς υφάλους μακριά στη θάλασσα. Οι παράγκες της αποβάθρας ήταν φτιαγμένες από πολυκατοικίες και παλιές παράγκες που έγερναν από τις στροφές των θαλασσοταραχών. Εδώ οι φανοστάτες ήταν σπασμένοι και σκουριασμένοι. Η λάσπη συσσωρεύτηκε πάνω σε ραγισμένα καλντερίμια. Εδώ οι άνθρωποι ξόδευαν τα πενιχρά τους εισοδήματα σε αίθουσες παιχνιδιών, μπυραρίες και οίκους ανοχής.

Εδώ ήταν το σημείο όπου ήμουν ελεύθερος.

Σήκωσα τον γιακά του σακακιού μου και μπήκα σε μια στοά, όταν μια τριάδα φρουρών του Ravenspire βγήκε στο δρόμο. Το Κάστρο Ρέιβενσπαϊρ συχνά έστελνε περισσότερες περιπολίες μετά τα μεσάνυχτα, πιθανότατα ψάχνοντας για λαούς του Έτταν που ανέπνεαν λάθος για να τους δεσμεύσουν και να τους στείλουν στα βάναυσα λατομεία της υψηλής αυλής.

Στις σκιές, έριξα μια γρήγορη προσευχή στους θεούς του πολέμου για να βρει ο Χάλβαρ το δρόμο για το σπίτι του με ασφάλεια. Παρόλο που μου έλεγε ελάχιστα, ήξερα ότι ο σταβλίτης ήταν αγαπητός μεταξύ των άλλων δουλοπάροικων στο κτήμα και ότι είχε προσληφθεί μόνο για μισή στροφή.

Αφού πέρασε η περίπολος, έτρεξα στους πίσω δρόμους μέχρι να βρω τη χαλαρή σανίδα στην ξύλινη πύλη που χώριζε τις παράγκες από το ανώτερο Mellanstrad. Το φιδίσιο χορτάρι και τα αγριοτριανταφυλλιά έπιαναν το κουρελιασμένο σακάκι μου καθώς ανέβαινα την πλαγιά προς τις βίλες και τα επιτηρητικά κτήματα. Οι μηροί μου έκαιγαν από το τρέξιμο στους πυκνούς θάμνους και λαχταρούσα να περπατήσω στους πλακόστρωτους δρόμους με τα λευκά τούβλα, αλλά τυχόν περιπολίες του Ράβενσπαϊρ που καραδοκούσαν θα με είχαν αλυσοδέσει χωρίς να με κοιτάξουν στα μάτια.

Έπειτα, μόλις κοιτούσαν το πρόσωπό μου, θα είχα ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα.

Όταν τα πόδια μου είχαν τρυπηθεί και σπρωχτεί, γδαρθεί και κατακρεουργηθεί από τα βάτα, έφτασα στη σιδερένια πύλη του κτήματος Λυσάνδρου. Περιποιημένοι χλοοτάπητες και γραφικά μακρόστενα σπιτάκια από ξύλο και ψάθα ήταν διάσπαρτα στους γύρω λόφους κοντά στο λευκό, κεντρικό αρχοντικό. Φτιαγμένο από μαργαριταρόπετρα, το κτήμα έδινε κύρος, βασιλικό κύρος.

Έσκυψα στον φράχτη και κινήθηκα προσεκτικά προς το πίσω μέρος για το κελάρι.

Σχηματίστηκαν κόμποι στο στομάχι μου.

Κατά μήκος της καμπύλης του δρόμου από τούβλα, ωραίες άμαξες και καμπριόλες με βελούδινες κουρτίνες στάθμευαν στην κεντρική είσοδο. Λύρες και λαούτα τραγουδούσαν μια γλυκιά μελωδία.

"Καταραμένοι θεοί", ορκίστηκα κάτω από την αναπνοή μου. Είχα μείνει πολύ ώρα στην αίθουσα παιχνιδιών και τώρα το να μπω μέσα θα ήταν διπλά δύσκολο. Όπως και να το έβλεπα, θα με έπιαναν, και αν με έπιαναν, θα ήταν το κεφάλι μου.

Άφησα έναν αναστεναγμό απογοήτευσης. Το κελάρι ήταν είκοσι βήματα πίσω από τη γωνία. Κρατώντας το κεφάλι μου χαμηλά, μένοντας μακριά από το φως του φεγγαριού και τις λάμπες αερίου του κήπου, θα τα κατάφερνα. Αναγκάστηκα να επιστρέψω στις συστάδες των δέντρων που περιβάλλουν το κτήμα και περπάτησα την απόσταση μέχρι το γκαζόν κοντά στο κελάρι.

Πήρα μια απότομη ανάσα όταν μια ντουζίνα φρουροί του Ravenspire ήρθαν στο προσκήνιο. Γιατί στο διάολο ήταν τόσοι πολλοί φρουροί εδώ; Φυσικά, υπήρχαν φρουροί, αλλά ολόκληρες μονάδες; Παράξενο και εντελώς άβολο.

Η μονάδα βρισκόταν τουλάχιστον τριάντα βήματα μακριά, αλλά ήταν εκπαιδευμένοι να χτυπούν πρώτα και μετά να κάνουν ερωτήσεις. Η βασιλική μπλε, μαύρη και λευκή μπογιά στα πρόσωπά τους έλαμπε στο φως του φανού. Ένας τρόπος για να μοιάζουν περισσότερο με τους πολεμιστές των θεών. Ρούνες κρέμονταν από τα φυλαχτά στα πυκνά γένια, από τα πολεμικά τσεκούρια στις ζώνες τους. Οι φρουροί έμοιαζαν έτοιμοι για πόλεμο, όχι προστάτες μιας πλούσιας γιορτής.

Κράτησα την αναπνοή μου μέχρι που το αίμα χτύπησε στο κεφάλι μου. Όταν οι φρουροί έκαναν στροφή προς την αντίθετη κατεύθυνση, έτρεξα στο μαλακό γκαζόν.

Τα πολύ μεγάλα μου καμβά παπούτσια χτύπησαν στα πόδια μου μέχρι που η πλάτη μου ακούμπησε στην ξύλινη πόρτα.

"Σε επιφυλακή!" Ένας αστυνομικός φώναξε τον συναγερμό για παράνομη είσοδο.

Ο σφυγμός μου χτύπησε δυνατά καθώς πάλευα με το αντικλείδι. Με τα δάχτυλά μου να λείπουν, το κλειδί έπεσε. Οι κατάρες κυλούσαν με την ανάσα μου καθώς το άρπαζα. Οι μπότες με τις αλυσίδες πλησίασαν πιο κοντά στη θέση μου. Ένα καυτό δάκρυ έσταξε στο μάγουλό μου καθώς γλίστρησα το κλειδί και έπεσα στο κελάρι με τις ρίζες, όπου οι δουλοπάροικοι της κουζίνας περνούσαν τις περισσότερες μέρες τους.

Ανατρίχιασα καθώς τα γόνατά μου γδέρνονταν στο πέτρινο δάπεδο, και μετά βιάστηκα να χτυπήσω την πόρτα καθώς οι φρουροί γύριζαν πίσω. Σκαρφάλωσα πάνω σε ένα κιβώτιο, ακίνητη. Φοβόμουν πολύ να αναπνεύσω.

"Βλέπεις τίποτα;"

Φαντάστηκα ότι ο φρουρός στεκόταν ίσως δέκα βήματα μακριά.

"Καμία. Να ειδοποιήσουμε τον Kvin Lysander;" απάντησε μια δεύτερη περίπολος.

Ο πρώτος φρουρός χλεύασε. "Παρακαλώ, να είστε ευγενικός και να ενοχλήσετε τον κύριο όταν δεν έχουμε υπό κράτηση κανέναν εισβολέα. Αιμοσταγείς θεοί, ο άνθρωπος βρίσκεται στο νεκροκρέβατο και η πρώτη σας σκέψη είναι να τον ενοχλήσετε".

"Θα μπορούσε να έχει γλιστρήσει μέσα και το μόνο που λέω είναι ότι θα ήθελε να το μάθει".

Το χερούλι κροτάλισε στην καταπακτή του κελαριού. "Κλείδωσε καλά, ανόητε."

Για κάτι που έμοιαζε με εκατό στιγμές χωρίς ανάσα, οι φρουροί επιθεωρούσαν την πόρτα, ώσπου επιτέλους, οι αλυσίδες στις μπότες τους χτύπησαν, καθώς οι φρουροί απομακρύνθηκαν, προσβάλλοντας ο ένας τον άλλον.

Απελευθέρωσα μια αναπνοή και κατάπια τον εμετό πίσω στο στομάχι μου. Το κελάρι ήταν θολό και η έντονη μυρωδιά του υγρού χώματος και του αμύλου έκαιγε τα ρουθούνια μου. Κιβώτια παρατάσσονταν στους τοξωτούς πέτρινους τοίχους και μόνο το φως του χλωμού φεγγαριού έσκαγε με μπλε σκιές μέσα από τα παράθυρα.

Τα κατάφερα. Λοιπόν, στα μισά. Έπρεπε ακόμα να γλιστρήσω στις κεντρικές αίθουσες χωρίς να με δουν.

Ήταν όνειρο τρελού.

Πριν προλάβω να σταθώ όρθιος, νύχια χώθηκαν στο κρέας των χεριών μου και με τράβηξαν έξω από το κλουβί μου.

Σκόνταψα, παραλίγο να πέσω μπροστά. Δύο φιγούρες μου έκλεισαν το δρόμο. Αιχμηρά, στενά μάτια συνάντησαν τα δικά μου, αλλά το πιο ανησυχητικό ήταν το μαχαίρι στο λαιμό μου.

"Kvinna Elise", μουρμούρισε η κοπέλα που κρατούσε το μαχαίρι. "Σε ψάχναμε".

Κεφάλαιο 2 (1)

"Τρεις κόλαση, Siverie! 'σε κάτω αυτό το ματωμένο μαχαίρι". Η δεύτερη κοπέλα έβγαλε τη λεπίδα από το λαιμό μου. Ήταν η ψηλότερη από εμάς, η πιο χοντρή, αλλά είχε ένα συνεχές αυλάκι ανησυχίας στο μέτωπό της.

"Σιβ", είπα με τα μάτια μου ορθάνοιχτα. "Συμφωνώ με τη Μάβι. Δεν μου αρέσουν ιδιαίτερα τα μαχαίρια στο λαιμό μου".

Το να βλέπεις ένα χαμόγελο στο πρόσωπο της Σιβ ήταν πιο σπάνιο και από τα άνθη του χειμώνα. Κοιτούσε συνεχώς πάνω από τον ώμο της, με τις λεπίδες κρυμμένες στις ποδιές της ή στις μπότες της. Μια δουλοπάροικος με ιστορία. Δεν ήξερα τι την έφερνε πάντα σε εγρήγορση, αλλά οι περισσότεροι Έτταν δεν είχαν ζήσει μια ειρηνική ζωή. Ίσως δεν ρώτησα ποτέ γιατί ήθελε να κόβει ό,τι κινείται, επειδή φοβόμουν να μάθω τις φρικαλεότητες της ζωής της.

Η Siv τσίμπησε τα χείλη της και έβαλε το μαχαίρι στην τσέπη της ποδιάς της. "Πού ήσουν;"

Άφησα ένα νευρικό γέλιο και άπλωσα τα χέρια μου. "Ξέρω ότι και οι δυο σας πιθανόν να είστε θυμωμένοι-"

"Θυμωμένοι;" Είπε η Σιβ. "Θυμωμένοι με τι; Που έλειπε η Κβίννα ή που έφυγες χωρίς εμάς;"

"Αρκετά με το Kvinna", είπα, περισσότερο επειδή μισούσα όταν ο τίτλος μου με ακολουθούσε παντού. Κατά κάποιο τρόπο με άφηνε να νιώθω βρώμικος και βρώμικος.

"Είσαι η ανιψιά του βασιλιά. Ειδικά απόψε", είπε η Μάβι, εξομαλύνοντας το μπροστινό μέρος του δουλοπάροικου φουστανιού της. "Θα σε φωνάζουμε Κβίννα".

Έτεινε το ασημένιο βραχιολάκι με τα δύο αντικριστά κορακοκέφαλα στις άκρες. Στη συνέχεια, η Σιβ παρέδωσε μια τιάρα με μούρα από κοκκινόχορτο, την οποία θα έβαζα στις πλεξούδες μου πολύ σύντομα.

Γύρισα τα μάτια μου και τα πήρα. Το ότι ήμουν Κβίννα, μια δεύτερη βασιλική, σήμαινε ότι η μητέρα μου ουσιαστικά κόλλησε τον τίτλο στο δέρμα μου. Όχι ότι θα τον χρειαζόμουν. Ακόμα και ως ασήμαντο μέλος της οικογενειακής μου γραμμής, το βραχιολάκι θα με πρόδιδε με την πρώτη ματιά. Όλοι γνώριζαν τους Λυσάντερ. Πώς θα μπορούσε κανείς να μην ξέρει την οικογένεια του βασιλιά;

Μερικές φορές ευχόμουν να μπορούσα να ζήσω όπως οι δουλοπάροικοι του Έτταν ή οι κάτοικοι της πόλης στις παράγκες. Η επιθυμία μου έλεγε πολλά, γιατί κάτι δεν πήγαινε καλά με τον τρόπο που ζούσαν οι άνθρωποι του Έτταν. Το Νέο Τιμοράν είχε χτιστεί από αυτό που κάποτε ήταν η χώρα της Έττας. Αυτή η γη ήταν πλούσια, πράσινη. Γεμάτη δάση και ποτάμια. Μπορούσα μόνο να υποθέσω ότι οι Τιμοριανοί έκαναν επιδρομές για τους πόρους, αφού πέρα από τους Βόρειους Βράχους το παλιό Τιμοράν ήταν τούνδρα. Κρύα, σκληρή. Αμείλικτη.

Έβγαλα το καπέλο και άφησα την παγωμένη πλεξούδα μου να πέσει στον ώμο μου. Ένα χρώμα τόσο χλωμό που έμοιαζε σχεδόν μπλε. Τιμοριανή μέχρι το κόκκαλο στην εμφάνιση, αλλά περισσότερο Έτταν στην καρδιά.

"Συνεχίζεις να προκαλείς αναστάτωση εδώ γύρω και ποιος ξέρει τι μπορεί να σου κάνει ο βασιλιάς Ζίμπεν", επέμεινε η Μάβι και άρπαξε το καπέλο από το χέρι μου, επιστρέφοντάς το σε ένα μανταλάκι κοντά στην πόρτα. "Πάρτε το από μένα, απολαύστε το κρασί και τα πάρτι. Η κάτω πλευρά δεν είναι τόσο γοητευτική όσο την κάνουμε να φαίνεται".

"Ο Ζίμπεν τρέφει πολύ μεγάλη αγάπη για τη μητέρα μου για να κάνει κάτι δραστικό", είπα ψέματα. Κάπου στην πορεία ο θείος μου είχε αφήσει πίσω του την καρδιά του. Δεν έτρεφε καμία αγάπη για μένα, γιατί δεν είχα κανένα σκοπό στην αυλή του. Μόνο η αδελφή μου, η Ρούνα, είχε ανάγκη. Αλλά ένα βήμα εκτός γραμμής, και κινδύνευα όντως να αποσύρει την πολυπόθητη χάρη του όσον αφορά τον πατέρα μου.

Όταν η ζωή γινόταν κουραστική και θλιβερή, εγωιστικά ξέχασα ότι ως δεύτερη οικογένεια δεν είχαμε mediks, τους θεραπευτές του Κάστρου Ravenspire. Για να πω την αλήθεια, πίστευα ότι οι θεραπευτές του Ζίμπεν ήταν Νυχτερινοί Λαοί με τον τρόπο που εμπόδιζαν τη μόλυνση του αίματος του πατέρα να εξαπλωθεί.

Χωρίς το έλεος του βασιλιά, χωρίς τη συμμόρφωσή μας, ο πατέρας θα έμενε στον άλλο κόσμο.

Απλά άλλο ένα εργαλείο που χρησιμοποιούσε ο βασιλιάς για να ασκήσει την εμμονή του με την εξουσία.

Η πόρτα του κελαριού άνοιξε με κρότο και ο Σιβ ξεφούσκωσε, κάνοντάς μας νόημα να βγούμε από το υγρό δωμάτιο.

Προσπάθησα να χαλαρώσω την ένταση με ένα γέλιο. "Είσαι λίγο φωνακλάς απόψε, Σιβ".

Τα χρυσαφένια καστανά μάτια της έλαμψαν με κάτι σαν θυμό -ή διασκέδαση- με τη Σιβ ήταν δύσκολο να καταλάβεις. "Έφυγες χωρίς εμένα! Χωρίς εμάς".

Η Siv κρατούσε τα γυαλιστερά μαύρα μαλλιά της δεμένα σε μια μακριά ουρά στη βάση του λαιμού της. Είχε χαρακιές και σημάδια από μάχες στο παρελθόν. Νόμιζα ότι είχε μια άγρια ομορφιά που είχε τραβήξει περισσότερα από ένα βλέμματα - ακόμη και από τους Τιμοριανούς.

"Λυπάμαι", είπα καθώς ασφάλιζα το βραχιολάκι. "Έπρεπε να βγω έξω, μόνο για μια στιγμή. Δεν μπορούσα να σε βρω".

"Την επόμενη φορά, περιμένω να με βρεις πριν φύγεις", είπε ο Σιβ.

Η Μάβι έγνεψε. "Κι εγώ το ίδιο".

Ο Siv στάθηκε μπροστά, ενώ ο Mavie με οδήγησε μπροστά από πίσω. Δεν είχα άλλη επιλογή από το να κινηθώ. Έξω στο διάδρομο, ο Siv άνοιξε μια χοντρή πόρτα στον τοίχο και μας έγνεψε να μπούμε μέσα. "Υπάρχουν πάρα πολλά κοράκια που περιφέρονται τώρα. Θα πάρουμε τα περάσματα των δουλοπάροικων".

Raven ήταν το παρατσούκλι για τις περιπολίες του Ravenspire, και αν κάποιος άλλος εκτός από εμένα και τη Mavie άκουγε τη Siv να χρησιμοποιεί την αργκό, θα την έβαζαν στο στύλο στην άκρη του θάμνου.

"Γιατί είναι τόσοι πολλοί;"

"Επειδή ο Blood Wraith και η συντεχνία του Shade επιτέθηκαν στα καραβάνια των δουλεμπόρων στους νότιους πρόποδες", γκρίνιαξε ο Mavie.

Μια έντονη ζέστη με χτύπησε στο στήθος μέχρι που έβηξα για να πάρω απλώς μια ανάσα. "Τ-τι;" Ακούμπησα πάνω στους βρύσωδεις πέτρινους τοίχους του ποταμού. "Οι Ρέηθ του Αίματος;"

Στο άκουσμα του ονόματός του, από συνήθεια, έτριψα τις δύο άκρες των δαχτύλων που μου έλειπαν. Ο Μάβι έκανε έναν θόρυβο αηδίας. "Ματωμένοι δολοφόνοι. Δεν μπορεί να είναι άνθρωποι, αν με ρωτάς. Όχι με τον τρόπο που σφάζει".

Οι Ματωμένοι Ρέηθ κυνηγούσαν τα εδάφη του Νέου Τιμοράν από τότε που μπορούσα να θυμηθώ. Λέγεται ότι ήταν το είδος του Λαού της Νύχτας με σκοτεινή μανία και προτίμηση στο αίμα και τα οστά.

Το Τιμοράν ήταν φτιαγμένο από συντεχνίες, και οι Ρέηθ δεν διέφεραν. Η συντεχνία που τον ακολουθούσε σκότωνε όπως και ο ίδιος. Είχα την ατυχία να αντιμετωπίσω τον Blood Wraith -αλλά ούτε ο Siv και η Mavie δεν το ήξεραν. Σκοπεύοντας να κάνω κρυφά μια βόλτα με το σκιφ προς τη βόρεια ακτή, αντ' αυτού έπεσα κάτω από τη λεπίδα του Ρέηθ. Ένα φάντασμα που έμοιαζε να περνάει από τη μια σκιά στην άλλη. Συμφώνησα με τον Μάβι. Η ζέστη στα μάτια του Ρέηθ, τόσο κόκκινα που έκαιγαν σαν φλόγες- ο τρόπος που ο Ρέηθ απομακρύνθηκε από το να μου κόψει το λαιμό από τη μασκοφόρα συντεχνία του σαν θηρίο -δεν μπορούσε να είναι άνθρωπος.

Αλλά αυτή ήταν η πρώτη φορά που άκουγα για κάποια θέαση εδώ και σχεδόν μισή στροφή.

"Εντάξει;" ρώτησε η Siv, με την έκφρασή της πιο ήπια.

"Μια χαρά."

Κεφάλαιο 2 (2)

"Δεν θα ανησυχούσα για τη Συντεχνία της Σκιάς. Ο λαός τους κατηγορεί για τυχόν δολοφονίες. Θα μπορούσε να είναι κάποιος άλλος. Αλλά αυτό που θα ήθελα να σκεφτείς, Kvinna, είναι οι ταραχοποιοί", είπε ο Mavie. "Γίνονται όλο και πιο τολμηροί."

"Καταραμένοι θεοί, οι μπελάδες δεν τελειώνουν ποτέ;" Οι Ταραχοποιοί ήταν ένα αγκάθι στο πλευρό μου, στο πλευρό ολόκληρης της βασιλικής γραμμής. Ζηλωτές που έβρισκαν ευχαρίστηση να επιτίθενται σε κάθε Τιμοριανό με μια σταγόνα ευγενικού αίματος, επιμένοντας ότι ήταν απατεώνες. Υποθέτω ότι κατά κάποιον τρόπο ήμασταν, αφού οι Τιμοριανοί προσπέρασαν την πρώην Έττα, αφαίρεσαν τους βασιλείς τους και πήραν το στέμμα για τους εαυτούς τους. Αλλά οι Αγκιτάτορες ήθελαν να πάρουν πίσω τον θρόνο, και όταν ο Ζίμπεν παραιτήθηκε από τον ξάδερφό μου, τον νόμιμο διάδοχό του, η μεταβίβαση του στέμματος θα δημιουργούσε μια προσωρινή αδυναμία που οι Αγκιτάτορες θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν καταστρέφοντας έναν άπειρο κυβερνήτη.

"Πράγματα που πρέπει να σκεφτούμε, αυτό είναι όλο. Απόψε διακινδυνεύσατε το κεφάλι σας και είμαστε εδώ για να σας το θυμίσουμε", συνέχισε ο Μάβι.

"Ο λαιμός μου δεν ήταν σε καμία περίπτωση σε κίνδυνο", επέμεινα. "Πήγα σε μια αίθουσα παιχνιδιών. Εξάλλου, ξέρω να χρησιμοποιώ μια λεπίδα".

"Ναι, αλλά είμαι καλύτερος με ένα", είπε ο Σιβ".

"Αλήθεια."

Η Σιβ έγειρε το κεφάλι της. "Επιπλέον, πάντα απολαμβάνω μια καλή νύχτα επανάστασης".

"Μια αίθουσα παιχνιδιών", είπα. "Πόσο επαναστατικό".

"Ναι", είπε η Μάβι και άρχισε να παίζει με την πλεξούδα μου, λειαίνοντας τις πλεξούδες, μέχρι που την έδιωξα. "Από τη στιγμή που οι γυναίκες δεν είναι ευπρόσδεκτες στα τραπέζια των παιχνιδιών, είναι λίγο επαναστατικό".

"Ειλικρινά, για σένα, οτιδήποτε πέρα από το να ονειρεύεσαι έναν σύζυγο είναι επαναστατικό", είπε η Σιβ.

Μα τους θεούς, χαμογέλασε. Κατά κάποιο τρόπο.

Ρούφηξα ένα γέλιο γιατί ήταν αλήθεια, όσο λυπηρό κι αν ήταν. Ως ανιψιά -η δεύτερη ανιψιά του βασιλιά-, ο μοναδικός μου σκοπός θα ήταν να συνεχίσω τη βασιλική γραμμή και να σιωπήσω γι' αυτό. Θα είχα τρελαθεί στην τελευταία στροφή με όλες τις κουβέντες για το μελλοντικό μου ταίρι, αν δεν υπήρχαν η Μάβι και η Σιβ. Ήταν οι μόνοι πραγματικοί μου φίλοι και θρηνούσαν μαζί μου για την αδικία της ζωής μας.

"Μου έχει μείνει ίσως μια στροφή πριν ο βασιλιάς με ανταλλάξει σαν πολύτιμο γουρούνι. Αφήστε με να ζήσω λίγο χωρίς επιπλήξεις".

Ο Σιβ σήκωσε ένα φρύδι. "Να ζήσεις λίγο; Έτσι το αποκαλείς; Αστείο, αφού όλοι ξέρουμε γιατί έρχεσαι κρυφά στη συγκεκριμένη αίθουσα παιχνιδιών".

Τα μάγουλά μου ζεστάθηκαν. "Ορίστε;"

"Ω, μην είσαι τόσο αγκαθωτή, Kvinna", είπε η Mavie, απλά για να με εκνευρίσει, χωρίς αμφιβολία. "Ξέρουμε ότι ο Herr Legion συχνάζει στο μέρος. Του μίλησες τελικά;"

Επιτάχυνα τα βήματά μου. "Είναι παράνομο να βρίσκομαι καν εκεί. Γιατί να τραβήξω την προσοχή οποιουδήποτε από τη θέση μου;"

"Ώστε τον είδες."

Γύρισα τα μάτια μου. Κατάρα που παραδέχτηκα ότι βρήκα το πρόσωπο του Λεγεωνάριου Γκρέι όμορφο. Από τότε, ο Σιβ και η Μάβι ήταν αποφασισμένοι να βρουν έναν τρόπο να μιλήσουμε. "Αν θέλετε να ξέρετε, ναι, μιλήσαμε απόψε. Παρεμπιπτόντως."

Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι το πρόσωπο της Siv θα μπορούσε να δείξει τέτοια έκφραση, αλλά τα μάτια της άνοιξαν σαν σκοτεινές σφαίρες και η Mavie ξέχασε τον εαυτό της, τσιρίζοντας αρκετά δυνατά, κάποιος στο κυρίως σπίτι πρέπει να το άκουσε. "Το έκανες! Μην το κρατάς εκεί. Τι συνέβη;"

Δεν υπήρχε λόγος να πει ψέματα, θα της έβγαζαν με το ζόρι την αλήθεια σύντομα. Με μια ανάσα επανέλαβα τη σύντομη αλληλεπίδραση, παραλείποντας τις πιο αδέξιες στιγμές της σύγκρουσης μαζί του.

"Ειλικρινά, δεν ξέρω γιατί σε εξιτάρει", είπα με μια δόση πικρίας. "Θα ταιριάξω με κάποιον που θα επιλέξει ο βασιλιάς, και χωρίς την τιμοριανή ευγένεια μέσα του, ο Λεγεωνάριος Γκρέι δεν θα είναι στο παιχνίδι".

"Εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα ήταν ένα απολαυστικό πρόσωπο για να φαντασιώνεσαι". Η Μάβι χαμογέλασε. "Ξέρω ότι είσαι κατά του να παίρνεις όρκους, και πίστεψέ με, πάντα το έβρισκα παράξενο πώς οι δεύτερες ή τρίτες κόρες των Τιμοριανών λαμβάνουν μια κλήρωση πιθανών συζύγων. Επιτρέψτε στον εαυτό σας να ονειρευτεί, αντί γι' αυτό, τα χείλη του Λέγκιου πάνω στα δικά σας, αντί για..."

"Έναν γέρο ανόητο που καπνίζει πολύ;" πρότεινα στεγνά. "Τουλάχιστον η Ρούνα ξέρει με ποιον θα δώσει όρκους". Η αδελφή μου είχε την ευθύνη ως μεγαλύτερη να διασφαλίσει ότι το ευαίσθητο βασιλικό αίμα μας παρέμενε ασφαλές. Ήταν ήδη αρραβωνιασμένη με τον ξάδερφό μας, τον Κάλντερ. Έναν μακάριο άντρα που είχε μάτια για όλους εκτός από τη Ρούνα. Ίσως, εγώ ήμουν η πιο τυχερή.

"Καλά, κατηγόρησε τον θείο σου", ξεσπάθωσε ο Siv. "Ο οποίος, παρεμπιπτόντως, είναι εδώ σχεδόν μια ώρα. Πιο γρήγορα".

Το στομάχι μου ανατρίχιασε. Έπρεπε να χαιρετήσω τον βασιλιά και αν δεν εμφανιζόμουν ποτέ, ακόμα και η απουσία μου θα γινόταν αντιληπτή. Καθώς περπατούσαμε, έβγαλα το παλτό μου και τη βαριά δερμάτινη ζώνη γύρω από τη μέση μου. Θα έπρεπε να πλυθώ και να ντυθώ πριν από την επόμενη ώρα, οπότε δεν είχε νόημα να περιμένω να γδυθώ μέχρι το δωμάτιό μου.

Ο Siv σταμάτησε σε ένα βαθούλωμα στον τοίχο που ήταν σημαδεμένο με ένα μπλε ζωνάρι. Με ένα γερό σπρώξιμο του ώμου της, ο τοίχος έδωσε τη θέση του σε ένα μεγάλο καθιστικό με σατέν ξαπλώστρες, ατελείωτα ράφια με βιβλία, κασσίτερους δίσκους τσαγιού και χαλιά από γούνες αρκούδας δίπλα σε μια ανοιχτή εστία.

"Καλώς ήρθες σπίτι, Κβίννα Ελίζ".

Αναπήδησα από τη φωνή και έστρεψα το βλέμμα μου στην πόρτα που οδηγούσε στον κοιτώνα μου. Ο Μπέβαν, ο διαχειριστής του σπιτιού, καμπουριασμένος στις σκιές, χαμογελούσε. Υπολόγισα ότι ήταν μερικές στροφές μεγαλύτερος από τον πατέρα μου. Τα μαλλιά του είχαν αραιώσει στην κορυφή, αλλά το δέρμα του είχε αρχίσει μόνο να κρεμάει λίγο.

"Μπέβαν", είπα, ρίχνοντας κρυφές ματιές στον Σιβ και τη Μάβι.

Ο διαχειριστής πήρε υπόψη του τους δύο δουλοπάροικους στην πλάτη μου. "Σίβι, Μάβι, θα σας συμβούλευα να φορέσετε πέπλα και να επιστρέψετε γρήγορα στις κουζίνες πριν ο μάγειρας καταφύγει στον διακόπτη".

Η Σιβ συνοφρυώθηκε, αλλά υπέθεσα ότι ήταν περισσότερο στην εντολή να τοποθετήσει το δικτυωτό πέπλο στο πρόσωπό της. Μια απαίτηση στα βασιλικά σπίτια. Η Μάβι χλώμιασε, αλλά γι' αυτήν ήταν εξαιτίας του Κουκ. Η ηλικιωμένη γυναίκα ήταν απότομη και έβγαζε την απογοήτευσή της με κλαδιά ιτιάς.

"Θα μιλήσουμε σύντομα", μουρμούρισε η Σιβ κάτω από την αναπνοή της και μαζί οι φίλοι μου με εγκατέλειψαν στην ησυχία των δωματίων μου.

"Kvinna Elise", είπε ο Bevan μετά από μια παρατεταμένη σιωπή. "Δεν είναι δική μου δουλειά πού περνάς τον χρόνο σου, αλλά θα σε παρακαλέσω, ό,τι κι αν κάνεις, σε παρακαλώ να μην το ξανακάνεις ποτέ κάτω από τον νυχτερινό ουρανό. Κι αν τραυματιστείς ή σε περάσουν για Έτταν; Θα μπορούσαν να χρειαστούν εβδομάδες για να ξεκαθαριστεί ένα τέτοιο μπέρδεμα".

"Μπέβαν, τι είναι αυτό που με κάνει να φωνάζω Έτταν;" Είναι αλήθεια. Το δέρμα μου ήταν φακιδωτό, χλωμό σαν χαρτί, ξηρό σαν κρεμμύδι. Όχι η απαλή, μαυρισμένη επιδερμίδα όπως των περισσότερων Έτταν, με τα καστανόξανθα ή μαύρα μαλλιά τους.

Κεφάλαιο 2 (3)

"Όπως και να έχει, ελπίζω να βιαστείτε. Το μπάνιο έχει ετοιμαστεί. Θα σας περιμένω κάτω." Ο Μπέβαν έκανε μια χειρονομία προς την τουαλέτα και με άφησε με ένα νεύμα του κεφαλιού του.

Μια ρόμπα απλώθηκε πάνω στο στρώμα μου με το στρώμα χήνας. Τα δάχτυλά μου διέτρεξαν τις κρύες χάντρες που ήταν ραμμένες στο ινδικό ύφασμα, το καμπυλωτό ντεκολτέ που θα έδειχνε πολύ σάρκα.

Στην τουαλέτα, το νερό είχε γίνει χλιαρό από την αργοπορία μου, αλλά εξακολουθούσε να μυρίζει λεβάντα, μέντα και τριαντάφυλλο. Έτριψα τη βρωμιά με τη βούρτσα με τις τρίχες, έτριψα τα νύχια μου, τα μαλλιά μου, μέχρι που έγινα ροζ και ωμή.

Καθαρισμένη και ντυμένη, έπλεξα για άλλη μια φορά τα μαλλιά μου με την τιάρα από τριαντάφυλλα. Μαύρα δαντελένια γάντια ακουμπούσαν στην άκρη μιας συρταριέρας. Το κατσούφιασμά μου βάθυνε. Αναμφίβολα, η μητέρα μου είχε βάλει τα γάντια έξω. Εύχομαι να μην τα είχε βάλει. Ήταν τόση ντροπή να έχεις επιβιώσει από μια επίθεση με μια ουλή; Από την άλλη, μόνο η οικογένειά μου γνώριζε για τη συνάντησή μου με τον Blood Wraith. Αλλά ήταν κι αυτό τόσο ντροπιαστικό; Υποθέτω ότι αφού είχα κρυφτεί... Το θέμα ήταν ότι μισούσα τα γάντια.

Πριν βγω από το δωμάτιό μου, έκανα εξάσκηση στο περπάτημα με τα νέα παπούτσια με τακούνι, υποκλίθηκα στον καθρέφτη. Ικανοποιημένη ότι δεν θα έπεφτα στο πρόσωπό μου, χαιρέτησα το είδωλό μου νωχελικά και έφυγα με μια υγιή απροθυμία απέναντι στη γιορτή συνολικά.

Στις χοντρές πόρτες της αίθουσας χορού, ο Μπέβαν περίμενε.

Είχε ένα βλοσυρό χαμόγελο. "Υπέροχα, Kvinna."

"Ευχαριστώ, Μπέβαν", είπα.

"Μου είπαν ότι τα συγχαρητήρια θα είναι αναμφίβολα εντάξει, μετά τη συνάντησή σας με τον βασιλιά".

Έκανα μια παύση- το μέτωπό μου σμίλεψε. "Συγχαρητήρια;"

Το χάλκινο δέρμα του Μπέβαν χλώμιασε. "Δεν πειράζει."

"Όχι, όχι, Μπέβαν", μάλωσα. "Τι εννοείς;"

Τα γρανιτένια μάτια του κλείδωσαν πάνω μου. "Συγχωρέστε με, αλλά η κουβέντα, ε, η κουβέντα στους διαδρόμους των δουλοπάροικων είναι ότι ο Κβιν Λυσάντερ ... αυτός ..."

"Μπέβαν! Τι είναι;" Η καρδιά μου σφηνώθηκε στο πίσω μέρος του λαιμού μου. Το στομάχι μου αρρώστησε.

Ο Μπέβαν έγλειψε τα σκασμένα του χείλη. "Φαίνεται ότι κατόπιν εντολής του βασιλιά, ο πατέρας σου συμφώνησε να ανοίξει η μεγαλειότητά του την προσφορά για το χέρι σου, Κβίννα. Πρόκειται να σε ζευγαρώσει".

Υπάρχουν περιορισμένα κεφάλαια για να τοποθετηθούν εδώ, κάντε κλικ στο κουμπί παρακάτω για να συνεχίσετε την ανάγνωση "Μια κατάρα χωρίς τέλος"

(Θα μεταβεί αυτόματα στο βιβλίο όταν ανοίξετε την εφαρμογή).

❤️Κάντε κλικ για να διαβάσετε περισσότερο συναρπαστικό περιεχόμενο❤️