Atrapado entre el deber y el deseo

Capítulo 1

La noche era fresca como un arroyo, con un viento cortante que soplaba en el aire.

En el interior del ala lateral de la Mansión Gris, que se estaba desmoronando, se oían de vez en cuando gritos ahogados y enfurecidos.

"¡Mocoso desvergonzado! Ya es bastante malo que no puedas encontrar marido tú sola; ¡ahora has arruinado la reputación de Yvette! Ten cuidado o te arrancaré la piel a tiras".

A la luz parpadeante de las velas, la furiosa mujer parecía cada vez más amenazadora.

El blanco de su ira era Elena de Grey, de dieciséis años. Hacía apenas un par de noches, mientras el resto de la familia dormía, ella había recogido leña en secreto para calentar agua para un baño. Era su primera menstruación y se sentía sucia. Por eso se había escabullido de su padre y de Lady Isolde para utilizar la preciada provisión de leña de la familia.

La familia era demasiado pobre para permitirse más de dos baños al mes, lo que significaba que ella tenía que esperar días después de que sus hermanos menores se bañaran para poder hacer lo mismo. Si no hubiera hecho su jugada en mitad de la noche, habría tenido que aguantar otros ocho o nueve días antes de volver a lavarse.

Pero justo cuando se había quitado la ropa y se había metido en la palangana, irrumpió el capitán Thorne, el sheriff local. El grito aterrorizado de Elena despertó a sus padres y hermanos. No se atrevían a desafiar al capitán Thorne, así que tuvieron que dejarle marchar sin hacer una escena.

La cara del capitán Thorne se había puesto tan roja como el hígado de ternera y, tras tantear el terreno, se marchó enfadado.

Pasaron dos días sin saber nada de él, y la familia estaba segura de que el capitán Thorne no volvería a proponérselo. Lady Isolde, preocupada de que el incidente pudiera empañar la reputación de su propia hija Yvette, estaba cada vez más resentida con Elena de Grey. Esta noche, después de que Elena se hubiera atragantado con medio tazón de gachas aguadas, Lady Isolde estalló en insultos cada vez más duros.

Lord Cedric de Grey, que hacía tiempo que había perdido su autoridad en la casa, se limitó a retroceder al ver cómo reprendían a su hija. No fue hasta que lady Isolda apuntó con el dedo a la frente de Elena y declaró: "Si el capitán Thorne no se presenta mañana para proponerme matrimonio, encontraré la manera de venderte, al estilo de Edric, para que podamos salvar la reputación de Yvette y tal vez incluso ganar unas monedas para celebrar el Año Nuevo", que lord Cedric finalmente intervino.

No estamos en tiempos de abundancia, ¿quién vende a su propia hija? Si eso se supiera, ¿adónde iría a parar mi dignidad?".

'Vender... ¿Vender? Entonces espera a que las habladurías lleguen a todos los rincones de la ciudad. En poco tiempo, no sólo este desgraciado nunca se casará, sino que Yvette también podría encontrarse en el mismo barco. ¡Una familia de cuatro o cinco, muriendo de hambre bajo este techo! Fui ciega al casarme contigo, pensando que había ganado un buen futuro; ¿quién iba a saber que aterrizaría en un pozo de desesperación? Si no fuera por la ayuda de mi madre cosiendo y remendando, ya nos habríamos muerto de hambre'.

Las palabras de lady Isolda se hicieron cada vez más furiosas, haciendo que lord Cedric se hundiera aún más en su cuello. Lanzó una mirada renuente a Elena, murmurando: "Esperemos otro día; si el capitán Thorne no viene mañana, decidiremos entonces".
Las palabras "venderos" murieron en los labios de Lord Cedric. Al oír sus vacilaciones, Lady Isolda se permitió por fin una fugaz sonrisa y mandó a los niños a la cama.

Elena se volvió hacia su padre, queriendo suplicarle una última oportunidad, pero él no la miró a los ojos. Guardó silencio, sabiendo que en esta casa la palabra de su padre tenía poco peso. Incluso si no quería venderla, poco importaba.

Aquella noche, las lágrimas empaparon la almohada de Elena, con los ojos hinchados de llorar. Comprendió que la única persona que podía cambiar su destino era el capitán Thorne. Aunque le tenía un poco de miedo -era sorprendentemente apuesto y también grande y fuerte, bastante hábil en combate, y tenía las manos manchadas de sangre por haber hecho el trabajo sucio del Consejo de la Corona-, se vio obligada a mirarlo como su único rayo de esperanza.

Por la tarde, la Mansión Gris permanecía inquietantemente silenciosa. En Lilydale, no era habitual que alguien propusiera matrimonio a esas horas. Desde temprano, Edric había sido llamado para inspeccionar la frágil figura de Elena de Grey, rodeándola como un halcón, con su gesto de aprobación condescendiente.

Esta chica no está nada mal. Es bastante bonita, y aunque su cuerpo es delgado, tiene curvas que deberían conservarse. Si la vendemos a una taberna, podría acabar maltratada por esos brutos. Aunque tu padre es un erudito, ¿sabes leer? ¿Escribir poemas? ¿Cantar un poco, tal vez?

Sus palabras eran ciertas; los clientes de las tabernas solían ser hombres rudos que trataban terriblemente a las mujeres. Se decía que muchas jóvenes llegaban allí sólo para perecer maltratadas en su primera noche.

Elena conocía las letras, pero no tenía ninguna habilidad para la poesía o el canto. Todo su tiempo lo consumía el exigente trabajo de Lady Isolde, lo que la llevaba a preguntarse cómo una chica como ella podía competir con las de familias más ricas que estudiaban esas artes por ocio.

Capítulo 2

Los ojos ámbar de Elena de Grey, llenos de lágrimas, temblaban suavemente mientras grandes gotas se derramaban por sus comisuras.

Edric suspiró, con un dejo de pesar en la voz. Qué pena'.

'¿Qué tiene de lamentable? ¿Cuántas hijas de familias pobres han recorrido este camino? Todo porque su padre carecía de medios. Seis, ¿crees que podemos venderla por una cantidad decente? Sólo dame un número. Se acerca el Año Nuevo y necesito ese dinero para los preparativos de las fiestas'. Lady Isolda había perdido la paciencia, ansiosa por saber cuánto podía alcanzar Elena.

Agazapado en un rincón, Lord Cedric de Grey finalmente habló. Seis, ¿no puedes al menos encontrarle a Elena una casa que necesite una criada o una concubina? Seguramente eso es mejor que venderla a un burdel".

¿Venderla a una casa respetable como concubina o criada? Seis piensa en mí como una especie de bienhechor. Seis taels de plata, le traigo; todo es cuestión de si estás dispuesto', replicó Edric.

La afirmación de Lord Cedric había sacado de quicio a Edric, cuyo rostro se ensombreció ante la sugerencia. Aunque un comprador pudiera venderla a todo tipo de lugares, todo el mundo sabía que enviar a una chica de familia pobre a un burdel era rápido, fácil y rentable. Conseguir un trato un poco mejor requería más esfuerzo y, con la llegada del Año Nuevo, ¿quién no querría ganar dinero fácil?

'¡Véndela, véndela, véndela! No importa lo que diga su padre; serán seis taels'.

Lady Isolda, con expresión alegre, empujó a Elena hacia Edric. Había ofrecido más de lo que ella había previsto; al principio pensó que esta frágil muchacha sólo podría alcanzar tres o cinco taels como máximo, pero aquí estaba Edric con una oferta elevada de seis.

Lady Isolda se volvió y lanzó una mirada de desaprobación a Garrick el Fuerte, los dos forzudos que había traído consigo. ¿Qué hacéis ahí parados? Lleváosla".

Finalmente, los dos guardias se abalanzaron sobre Elena para agarrarla por los brazos e impedir que se resistiera.

Con lágrimas en los ojos, Elena se dio la vuelta y miró a su padre, acobardado en un rincón, con voz temblorosa. Padre, habla con mamá por mí. Puedo comer menos, trabajar más. Por favor, dile que no me venda a un burdel".

En el fondo, sabía que sus súplicas eran en vano, pero el miedo a lo que le esperaba seguía impulsándola a luchar por una oportunidad.

Para su consternación, Lord Cedric de Grey, incapaz de soportarlo por más tiempo, apartó la cortina de la habitación interior y se retiró, reacio a presenciar el sufrimiento de su hija.

¿A qué esperas? Sacadla de aquí. No hay necesidad de esta patética exhibición', ordenó Edric, que se había endurecido ante tales escenas, instando a Garrick el Fuerte a que se llevara a Elena.

Cuando salieron, fueron recibidos por el capitán Thorne, que apareció en la entrada de la Mansión Gris con una casamentera y varias cajas llenas de regalos nupciales.

Al ver la frágil figura de Elena escoltada por los dos matones, la expresión inicialmente alegre del capitán Thorne se ensombreció. Se precipitó hacia delante, amonestando a los dos hombres: "¡Quitadle vuestras sucias manos de encima!".
Los ejecutores, momentáneamente sorprendidos y mirando a Edric en busca de confirmación, no reaccionaron con la suficiente rapidez. El capitán Thorne les propinó una patada que los hizo caer al suelo.

Elena sintió que el calor le inundaba el corazón mientras se colocaba instintivamente detrás del capitán Thorne, contemplando su imponente figura. Por primera vez en más de una década, sintió que la inundaba una sensación de seguridad.

Tras hablar de matrimonio con su familia, el capitán Thorne había llegado tarde debido a un desacuerdo. Edric, comprendiendo la precariedad de su posición, se disculpó rápidamente y se marchó apresuradamente con sus dos matones, con los pies tropezando mientras salían corriendo de la Mansión Gris.

Los acontecimientos posteriores se desarrollaron como una danza ceremonial de cortesía a pesar de la humilde naturaleza del compromiso. El capitán Thorne se había asegurado de que se siguieran todos los respetos debidos, consolidando una propuesta de matrimonio que no era en absoluto convencional, sobre todo si se tenía en cuenta el origen empobrecido de Elena. Sin el decoro adecuado, unos pocos brazos fuertes podrían haberla secuestrado sin más.

Sin embargo, las acciones del capitán Thorne trajeron dignidad a la mansión Grey y, por asociación, a Elena. La noticia de su cortejo se extendió, y los parientes que antes habían evitado la Mansión Grey de repente acudieron en masa para establecer conexiones. La posición de Elena en la casa sufrió una dramática transformación.

La otrora despiadada Lady Isolde se había vuelto casi amable. La noche antes de la boda, entró en la habitación de Elena e Yvette, echó a Yvette y sacó un libro de ilustraciones subidas de tono. Comenzó a instruir a Elena sobre lo que le esperaba en su noche de bodas y cómo satisfacer los deseos de su marido.

Elena se sonrojó al ver las ilustraciones, incapaz de mirar a Lady Isolde.

Al notar la incomodidad de Elena, Lady Isolda se impacientó, con un tono cortante. No me culpes si soy brusca. La voluntad del capitán Thorne de casarse contigo con la debida ceremonia no es un mero capricho. Si se sintio atraido por tu aspecto aquella noche, sera mejor que te asegures de satisfacerlo despues del matrimonio. Si no te esfuerzas por aprender, y él se cansa de ti, una carta de despido te dejaría en peor situación que incluso el burdel'.

Al escuchar las palabras de lady Isolda, Elena sintió una oleada de urgencia. Aunque sintió rabia y humillación, no tuvo más remedio que estudiar el libro a fondo, preparándose para la noche de bodas, para asegurarse de que su marido nunca se cansaría de ella.

Capítulo 3

El día de su boda, Elena de Grey estaba más preocupada por su escasa dote que por los románticos rituales de la cámara nupcial. Lady Isolde había escogido unas cuantas baratijas sin valor de entre los regalos de compromiso que le envió el capitán Thorne, junto con añadidos sin pretensiones de sus parientes, y lo había llamado dote.

A Elena no le preocupaba especialmente el valor; sabía que, le importara o no a su marido, su familia política seguramente la despreciaría si su dote era poco impresionante. Aunque el capitán Thorne era huérfano y ella no tenía suegros, había oído que su cuñada, lady Ada, era bastante difícil de tratar.

Llena de pensamientos aprensivos, Elena tomó asiento en el carruaje nupcial. Tras soportar los elaborados ritos matrimoniales, Helena la ayudó a subir al lecho nupcial. Mientras Helena comenzaba a explicarle algunas costumbres tradicionales, la mente de Elena divagaba. Le impresionó la suavidad de las sábanas, que se hundían agradablemente bajo su peso, en marcado contraste con las finas y rígidas mantas a las que estaba acostumbrada. Incluso en las noches más frías, sus sábanas estaban deshilachadas y viejas, ya que el algodón era caro. El traje de novia que llevaba era muy fino y apenas la abrigaba durante el frío viaje. Afortunadamente, la Cámara de la Alegría estaba equipada con una hoguera de carbón y, después de sentarse un rato, empezó a sudar.

A medida que la noche se hacía más profunda, Elena esperaba ansiosamente que el capitán Thorne entrara y levantara su velo para brindar. Sin embargo, los minutos pasaban y su estómago gruñía de hambre. Justo antes de partir, Helena le había recalcado que no debía comer hasta que las costumbres de la boda estuvieran completas.

Incapaz de soportarlo por más tiempo, Elena levantó una pequeña esquina de su velo y se asomó a la habitación. Si bien la casa del capitán Thorne en Lilydale no era particularmente rica, se sentía notablemente abundante en comparación con Coldstone Cottage, donde ella había vivido durante más de una década. Se maravilló ante los decentes muebles que había esparcidos por el lugar y se fijó en un flamante espejo vestidor junto a la cama nupcial, aunque apenas tuvo tiempo de apreciarlo antes de que su mirada fuera atraída por el banquete de comida que había sobre la mesa redonda.

No pudo evitar emocionarse ante semejante festín; en casa, incluso un tazón de gachas de arroz era un manjar poco frecuente. Ahora, hambrienta y olvidando la advertencia de Helena, Elena se levantó completamente el velo y se sentó a la mesa para devorar la comida apasionadamente.

Jamones, carne estofada y pasteles de osmanthus -todas delicias de las que sólo había oído hablar, pero que nunca había visto antes- estaban frente a ella. Aquella noche, ansiosa por disfrutar de cada bocado, se olvidó por completo de los rituales de la boda y se perdió en la comida, sin darse cuenta siquiera cuando la puerta crujió al abrirse.

Cuando por fin conoció a su nuevo marido aquella noche, aún estaba masticando, con los ojos desorbitados por la sorpresa y el terror al clavarlos en el capitán Thorne, de pie ante ella. En su asombro, estuvo a punto de atragantarse con la comida, y el capitán Thorne se apresuró a ofrecerle un poco de té, acariciándole suavemente la espalda.

Una vez que logró tragar, Elena se limpió rápidamente la boca con un pañuelo, tratando nerviosamente de volver a bajarse el velo, pero Alaric Reed, que se había sentado a su lado, la tomó de la mano y le dijo suavemente: "Ya que lo has levantado, no tienes que volver a bajarlo. Soy un hombre sencillo y no le doy mucha importancia a las tradiciones".
Mirando los platos casi vacíos, continuó: "Deben estar hambrientos. Haré que alguien prepare más comida'.

Aunque al principio Elena se sintió intimidada por el capitán Thorne, su cálida voz le infundió valor para levantar la vista y responder suavemente: "Ya estoy llena".

Luego se levantó apresuradamente, intentando desabrochar la túnica del capitán Thorne mientras volvía la cara hacia otro lado, pronunciando tímidamente: "Esposo... déjame ayudarte a descansar".

Alaric Reed la cogió suavemente de las manos y le dijo: "Todavía no, tengo asuntos importantes que discutir contigo".

Se levantó y cogió una caja de madera lacada en rojo y la colocó sobre la mesa.

Como ya somos marido y mujer, tengo que explicarte algunos asuntos domésticos. En el pasado, confiaba mis finanzas a lady Ada, pero a partir de hoy, toda esa responsabilidad es tuya. Recibo treinta taels de plata al mes, pero los gastos domésticos son importantes. Mi hermano me crió tras la muerte de nuestros padres, así que aún tengo que enviar mensualmente cinco taels a Sir Roland Reed y Lady Ada. La cantidad restante la administrarás tú. Esta caja contiene escrituras de propiedad de dos escaparates y docenas de acres de tierras de labranza, y tú también las supervisarás'.

Elena abrió los ojos con asombro; sólo había manejado unas pocas monedas y no tenía experiencia en la gestión de dinero o negocios. Sacudió la cabeza apresuradamente: "¡No, no, no puedo! Nunca he administrado una casa. Por favor, que Lady Ada siga encargándose de las finanzas".

No hay por qué preocuparse. Puedes aprender poco a poco. Por ahora, mantén esta caja a buen recaudo", respondió Alaric con amabilidad, y su cálida sonrisa la desarmó. Parecía una persona completamente distinta del severo capitán Thorne que ella había imaginado. Sintiendo el peso de su confianza, Elena no discutió más y tomó cuidadosamente la caja. Se acercó al tocador, abrió un cajón y la metió dentro.

Al ver unos delicados joyeros sobre el tocador, el corazón de Elena dio un vuelco. A los dieciséis años, estaba en una edad en la que adoraba las cosas bellas. Nunca antes había tenido la oportunidad de llevar adornos u horquillas intrincadas. Su emoción era evidente, y se encontró perdida en la admiración hasta que Alaric Reed le rodeó la cintura con sus brazos desde atrás.

Querida esposa, podemos verlas mañana. Ahora deberíamos descansar", le susurró al oído.

Elena entendió lo que significaba "descansar" después de aprender a servir a su marido la noche anterior. Aunque se sentía ansiosa, se armó de valor para obedecer.

Volviéndose hacia él, se sintió avergonzada y no pudo mirarle a los ojos mientras sus manos temblorosas tanteaban su bata. El intrincado diseño de su vestido de novia no hacía más que aumentar sus nervios y, mientras forcejeaba, Alaric le sujetaba las manos sin apretarlas, con mirada intensa, mientras le decía: "Esposa, soy un hombre rudo y experto en el trabajo físico. Si te hago daño, por favor, dímelo".

A continuación, él mismo se desabrochó la túnica. El calor en la cámara nupcial ya era considerable, pero sentir el delicado cuerpo de su joven esposa y la suavidad de sus formas no hizo sino aumentar su necesidad.
A pesar de tener casi veintiocho años y estar dedicado a su trabajo en la oficina del sheriff, Alaric se había sentido inesperadamente cautivado por Elena después de verla bañándose por casualidad una noche. El recuerdo de su figura sonrojada y delicada lo atormentaba, robándole la paz y la determinación.

Cuando mencionó sus intenciones de casarse con Elena a lady Ada y sir Roland, éstos se habían opuesto enérgicamente, argumentando que la mansión Grey era demasiado pobre y que casarse con ella sería una carga. Preferían que considerara a la cuarta hija del magistrado del condado, una hija legítima con una dote más sustanciosa, creyendo que eso ayudaría a las perspectivas futuras de Alaric.

A pesar de sus argumentos, Alarico se había mantenido firme en su deseo de casarse con Elena, convenciendo finalmente a su hermano y a su cuñada para que aceptaran su elección.

Capítulo 4

Alaric Reed exhaló y se despojó de lo que le quedaba de ropa hasta que sólo le quedaron unos calzones ajustados. Elena de Grey contempló por primera vez la desnudez de un hombre. Aunque la noche anterior había leído detenidamente ilustraciones eróticas, había una diferencia innegable entre los dibujos y el espécimen vivo que tenía ante sí. El cuerpo de Alaric era un testamento de fuerza, con unas cuantas cicatrices dentadas adornando su pecho, que provocaron escalofríos de anticipación en Elena. Sus pensamientos se dispersaron, y las lecciones impartidas por Lady Isolda sobre cómo atender las necesidades de un marido se esfumaron.

Mientras estaba allí aturdida, de repente se sintió ligera, levantada por Alaric, que la llevó a la Cámara Alegre. Sus grandes manos tantearon torpemente su atuendo, pero fue rápido a pesar de la torpeza, y pronto se deshizo de sus ropas exteriores.

Ahora, Elena estaba recostada en la cama, con la respiración agitada por el nerviosismo, el pecho agitado con cada respiración, la suave tela de sus estancias subiendo y bajando, incluso en su desnudez parcial, exudaba un encanto seductor.

Los ojos de Alaric recorrieron la forma temblorosa de Elena. Susurró palabras de consuelo: "No temas, querida. El dolor pasará y sólo quedará el placer".

Con eso, desató los cordones de sus medias, tirando de ellas para revelar sus pechos amplios y juveniles, rematados con pezones sonrosados, maduros para la atención. La tan esperada visión de sus pechos hizo que Alarico no pudiera contenerse. Se llevó uno de sus pezones a la boca y sus manos se dedicaron a acariciarle los pechos.

Elena, todavía virgen en los caminos del amor, se arqueó ante la sensación desconocida de la boca de un hombre sobre sus pechos. Esperaba sentirse incómoda, pero en su lugar, oleadas de placer la recorrieron y la obligaron a gemir suavemente.

"Mmmph... Alaric... Ohh..." Elena se aferró a las sábanas, sus hermosas piernas pataleando indefensas contra las mantas.

Sus suaves gritos de "Alaric" despertaron algo en lo más profundo de su ser, espoleándolo con un fervor aún mayor. Se deshizo en atenciones hacia sus pechos, lamiéndolos y chupándolos hasta que quedaron marcados por su ardor y brillantes de saliva. Satisfecho, empezó a bajarle los calzones por las piernas, dejando al descubierto el escaso vello rubio que apenas ocultaba su carne íntima y rosada.

Con las piernas abiertas, vio que ya estaba excitada, con los labios inferiores resbaladizos de deseo. Al separar los delicados pliegues, observó cómo se estremecía su sexo y brillaba su humedad. Incapaz de resistirse, hundió la cara entre sus muslos y sacó la lengua para saborearla, bebiendo su esencia, que era sorprendentemente dulce.

Elena se sintió sorprendida por el repentino movimiento de Alaric, pero cuando recobró el sentido, luchó por incorporarse, sacudiendo la cabeza. "Alaric... no podemos... no deberías... déjame cuidarte..."

Recordó las instrucciones de Lady Isolda de la noche anterior: era su deber complacer a su marido de esa manera. Sin embargo, aquí estaba, abrumada por la inversión de roles.

"Tu sabor es embriagador, mi amor. Debo tener más", murmuró Alarico, y ante los ojos abiertos de Elena, volvió a enterrar su cara en la unión de sus muslos, esta vez envolviendo todo su sexo con la boca, chupando con una pasión que era nueva para ambos.
Elena fue arrastrada por sensaciones que nunca había conocido, su cuerpo se estremeció de placer. Gritaba, las lágrimas le corrían por la cara, los brazos le temblaban mientras la sujetaban por detrás.

Su llanto era suave pero intenso, y en su lujuriosa neblina, Alarico no se dio cuenta inmediatamente. Cuando por fin levantó la vista, vio a su novia, hermosa como un sauce llorón, sus lágrimas despertando una ternura en su interior. La había saboreado plenamente, y ahora, al ver su desahogo emocional, sintió una oleada de protección.

Capítulo 5

Alaric Reed sintió un repentino ataque de pánico. La mayor parte del tiempo estaba rodeado de su rudo equipo de cazarrecompensas; las únicas mujeres con las que se relacionaba eran Lady Ada y alguna que otra prisionera. ¿Cómo iba a consolar a una chica tan delicada como Elena de Grey? Estaba completamente perdido.

Sus manos tanteaban mientras preguntaba desesperadamente: "¿Qué pasa? ¿Te he hecho daño, Elena?

Las mejillas de Elena se sonrojaron. Negó enérgicamente con la cabeza, sin saber qué responder.

Atrapado en un momento de incertidumbre, Alaric se quedó congelado y empapado en sudor. Sólo cuando Elena levantó tímidamente la mirada hacia él y dijo suavemente: "No duele... se siente... bien".

Su actitud tímida y su voz suave hicieron que el corazón de Alaric se acelerara, encendiendo un fuego en su interior que apenas podía controlar.

Entonces continuaré", dijo, sintiendo ahora una oleada de impaciencia.

Cuando Elena asintió, Alaric se quitó los pantalones a toda prisa. En el momento en que se expuso, el rostro de Elena perdió el color. Aunque había visto ilustraciones la noche anterior, nada podría haberla preparado para lo que tenía delante. Su virilidad era de color púrpura oscuro y alarmantemente gruesa, con venas que la recorrían. Su forma era intimidante y sintió un nudo de miedo en el estómago. Pero, consciente de lo que estaba en juego, se echó hacia atrás y abrió las piernas, con la esperanza de que, a pesar de su desalentador tamaño, Alaric la tratara con delicadeza; al fin y al cabo, en el peor de los casos, podría acabar en un burdel y perder la vida.

A pesar de su miedo, estaba decidida a no dejarlo traslucir. Mientras Alaric presionaba suavemente, apenas podía creer que estuviera forzando su estrechez. Pensó que si lo hacía despacio, Elena se adaptaría, pero en cuanto sintió que intentaba penetrarla, arqueó la espalda y gritó de dolor.

Alaric se detuvo de inmediato, presa del pánico. Sin embargo, para su sorpresa, Elena se incorporó y susurró: "Esposo... Estoy bien... sigue, por favor".

Suspirando de alivio, empujó más profundamente, sintiendo cómo la mayor parte de su virilidad se asentaba dentro de ella. Pero su piel, antes sonrosada, se había vuelto pálida, y ella se agarró con fuerza a la cama, temblando mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Ya no protestaba.

¿Le duele mucho?", preguntó él, retirándose rápidamente para ver cómo estaba.

Inesperadamente, rompió a llorar y sus pálidas manos se dirigieron instintivamente al cuello de él, sollozando: "Elena... Estoy bien... por favor, no me desprecies... Puedo soportarlo...

Alaric, momentáneamente aturdido, procesó sus palabras. Cayó en la cuenta de que a ella debían de haberle dicho que aguantara; estaba dispuesta a sufrir inmensamente para evitar su desprecio.

Le dolía el corazón por ella. Una chica dulce como Elena nunca debería tener que someterse a esto; merecía que la adoraran y la quisieran, no que la moldearan para convertirla en un instrumento obediente. La rodeó con sus brazos y le susurró suavemente: "Nunca te despreciaría, querida. He estado muy ocupado con los preparativos de nuestra boda. No tienes por qué preocuparte. Te aprecio demasiado como para pensar mal de ti. Descansa, no hay prisa".
Poco a poco, sus sollozos cesaron y no tardó en dormirse plácidamente. Había pasado la noche aprendiendo a complacerle y se había levantado temprano para lavarse y vestirse. El cansancio la había vencido.

Observando su rostro sereno en el sueño, Alarico se levantó finalmente para cubrirla con una manta y vestirse él mismo. Sin otra alternativa, decidió lavarse el calor del deseo con una ducha fría, con la esperanza de recuperar algo de compostura tras su íntimo encuentro.

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