Tra dovere e desiderio

Capitolo 1

La notte era fresca come un ruscello che scorre, con un vento pungente che soffiava nell'aria.

All'interno della fatiscente ala laterale di Grey Manor si sentivano a intermittenza grida soffocate e urla di rabbia.

"Piccolo moccioso svergognato! È già abbastanza grave che tu non riesca a trovare marito, ora hai rovinato la reputazione di Yvette! Attenta, o ti stacco la pelle di dosso!".

Alla luce tremolante delle candele, la donna furiosa appariva sempre più minacciosa.

Il bersaglio della sua ira era la sedicenne Elena de Grey. Solo un paio di notti fa, mentre il resto della famiglia dormiva profondamente, aveva raccolto di nascosto della legna per scaldare l'acqua per il bagno. Era la sua prima mestruazione e si sentiva impura dopo questa esperienza. Per questo si era allontanata di nascosto dal padre e da Lady Isolde per utilizzare la preziosa scorta di legna della famiglia.

La famiglia era troppo povera per permettersi più di due bagni al mese, il che significava che doveva aspettare giorni dopo che i suoi fratelli minori si fossero lavati prima di poter finalmente fare lo stesso. Se non si fosse mossa nel cuore della notte, avrebbe dovuto sopportare altri otto o nove giorni prima di potersi lavare di nuovo.

Ma proprio quando si era tolta i vestiti e si era calata nella vasca, irruppe il capitano Thorne, lo sceriffo locale. L'urlo terrorizzato di Elena fece sobbalzare i genitori e i fratelli. Non osavano sfidare il capitano Thorne, così dovettero lasciarlo andare via senza fare scenate.

Il volto del capitano Thorne era diventato rosso come il fegato di un bovino e, dopo aver cercato di trovare le parole, se ne andò sbuffando.

Passarono due giorni senza che si facesse sentire e la famiglia era certa che il capitano Thorne non sarebbe tornato a proporsi. Lady Isolde, preoccupata che l'incidente potesse infangare la reputazione di sua figlia Yvette, si risentì sempre di più nei confronti di Elena de Grey. Questa sera, dopo che Elena aveva mandato giù una mezza ciotola di porridge acquoso, Lady Isotta esplose in insulti che diventavano sempre più duri.

Lord Cedric de Grey, che da tempo aveva perso la sua autorità in casa, si limitò a indietreggiare mentre guardava la figlia che veniva rimproverata. Solo quando Lady Isotta puntò il dito sulla fronte di Elena e dichiarò: "Se domani il capitano Thorne non si presenterà per chiederti di sposarlo, troverò il modo di venderti, in stile Edric, così potremo salvare la reputazione di Yvette e forse anche guadagnare qualche soldo per festeggiare il nuovo anno", Lord Cedric riuscì finalmente a intervenire.

Questo non è un periodo di abbondanza; chi vende la propria figlia? Se si venisse a sapere, che fine farebbe la mia dignità?".

Vendere... Vendere? Allora aspetta che i pettegolezzi raggiungano ogni angolo della città. Tra non molto, non solo questo piccolo disgraziato non si sposerà mai, ma anche Yvette potrebbe trovarsi nella stessa barca. Una famiglia di quattro o cinque persone che muore di fame sotto questo tetto! Sono stata cieca a sposarti, pensando di avere un buon futuro; chi poteva immaginare che sarei finita in un baratro di disperazione? Se non fosse stato per l'aiuto di mia madre nel cucire e rammendare, saremmo già morti di fame".

Le parole di Lady Isolde si fecero sempre più furiose, facendo sprofondare Lord Cedric ancora di più nel suo colletto. Lanciò un'occhiata riluttante a Elena e borbottò: "Aspettiamo un altro giorno; se il capitano Thorne non verrà domani, decideremo allora".
Le parole "venderti" morirono senza essere pronunciate sulle labbra di Lord Cedric. Sentendo la sua esitazione, Lady Isotta si concesse finalmente un fugace sorriso, mandando i bambini a letto.

Elena si voltò verso il padre, volendo implorare un'ultima possibilità, ma lui non incontrò il suo sguardo. Rimase in silenzio, sapendo che in questa casa la parola di suo padre aveva poco peso. Anche se non volesse venderla, questo avrebbe poca importanza.

Quella notte, le lacrime bagnarono il cuscino di Elena, con gli occhi gonfi per il pianto. Capì che l'unica persona che poteva cambiare il suo destino era il capitano Thorne. Sebbene avesse un po' paura di lui - era straordinariamente bello, ma anche grande e forte, piuttosto abile nel combattimento e con le mani sporche di sangue per aver fatto il lavoro sporco del Consiglio della Corona - si trovò costretta a guardare a lui come al suo unico barlume di speranza.

Nel pomeriggio, Grey Manor rimase stranamente silenziosa. A Lilydale era insolito che qualcuno facesse una proposta di matrimonio a quell'ora. Di buon'ora, Edric era stato chiamato a ispezionare la fragile figura di Elena de Grey, girandole intorno come un falco, con un cenno di approvazione accondiscendente.

Questa ragazza non è poi così male. È abbastanza carina e, sebbene la sua struttura sia snella, ha delle curve che dovrebbero essere preservate. Se la vendiamo a una taverna, potrebbe finire maltrattata da quei bruti. Sebbene tuo padre sia uno studioso, sai leggere? Scrivere poesie? Cantare un po', magari?".

Le sue parole erano vere: gli avventori delle taverne erano spesso uomini rozzi che trattavano le donne in modo terribile. Si diceva che molte ragazze arrivassero lì solo per morire di maltrattamenti la prima notte.

Elena conosceva le lettere, ma non aveva alcuna abilità nella poesia o nel canto. Tutto il suo tempo era consumato dall'impegnativo lavoro di Lady Isolde, il che la portava a chiedersi come una ragazza come lei potesse competere con quelle di famiglie più ricche che studiavano queste arti per svago.

Capitolo 2

Gli occhi ambrati di Elena de Grey, pieni di lacrime, tremavano dolcemente mentre grosse gocce fuoriuscivano dai loro angoli.

Edric sospirò, con una punta di rammarico nella voce. "Che peccato".

Cosa c'è di così spiacevole? Quante figlie di famiglie povere hanno percorso questa strada? È solo perché a suo padre mancavano i mezzi. Sei, pensi che possiamo venderla per una cifra decente? Mi dia solo una cifra. L'anno nuovo si avvicina e ho bisogno di quei soldi per i preparativi delle feste". Lady Isotta aveva perso la pazienza, desiderosa di sapere quanto Elena avrebbe potuto guadagnare.

Accovacciato in un angolo, Lord Cedric de Grey finalmente parlò. Sei, non puoi almeno trovare a Elena una casa che abbia bisogno di una cameriera o di una concubina? Sicuramente è meglio che venderla a un bordello".

'Venderla a una famiglia rispettabile come concubina o cameriera? Sei pensa che io sia una specie di benefattore. Sei tael d'argento, le porto io; si tratta solo di capire se sei disposto a farlo", ribatté Edric.

L'affermazione di Lord Cedric aveva fatto scattare Edric, il cui volto si era rabbuiato all'idea. Anche se un compratore poteva venderla in ogni sorta di posto, tutti sapevano che mandare una ragazza di una famiglia povera in un bordello era rapido, facile e redditizio. Ottenere un trattamento migliore richiedeva uno sforzo maggiore e, con l'avvicinarsi del nuovo anno, chi non avrebbe voluto fare un po' di soldi facili?

Vendila, vendila, vendila! Quello che dice suo padre non ha importanza; sei tael siano".

Lady Isotta, con un'espressione gioiosa, spinse Elena verso Edric. Aveva offerto più di quanto lei avesse previsto; all'inizio pensava che quella ragazza fragile potesse fruttare solo tre o cinque tael al massimo, ma ecco Edric con un'offerta altissima, sei tael.

Lady Isotta si voltò, lanciando uno sguardo di disapprovazione a Garrick il Forte, i due imponenti esecutori che aveva portato con sé. Perché ve ne state lì impalati? Portatela via!".

Infine, i due esecutori si precipitarono ad afferrare ciascuna delle braccia di Elena, impedendole di lottare.

Con le lacrime che le rigavano il viso, Elena si voltò indietro e guardò suo padre rannicchiato in un angolo, con la voce tremante. Padre, parla con la mamma per me! Posso mangiare meno, lavorare di più. Ti prego, dille di non vendermi a un bordello".

In fondo, sapeva che le sue suppliche erano vane, ma la paura di ciò che l'aspettava la spingeva comunque a lottare per avere una possibilità.

Con suo grande sgomento, Lord Cedric de Grey, non potendo più sopportarlo, scostò la tenda della stanza interna e si ritirò, non volendo assistere alle sofferenze della figlia.

Cosa stai aspettando? Portatela fuori di qui. Non c'è bisogno di questo spettacolo patetico", ordinò Edric, ormai indurito a queste scene, esortando Garrick il Forte a condurre via Elena.

Quando uscirono, furono accolti dal Capitano Thorne, che si presentò all'ingresso di Grey Manor con un sensale e diverse scatole piene di regali per la sposa.

Quando vide la fragile figura di Elena che veniva scortata via dai due esecutori, l'espressione inizialmente allegra del Capitano Thorne si oscurò. Si precipitò in avanti, ammonendo i due uomini: "Toglietele quelle sporche mani di dosso!".
Gli esecutori, momentaneamente presi alla sprovvista e con lo sguardo rivolto a Edric per avere conferma, non reagirono abbastanza rapidamente. Il capitano Thorne li colpì rapidamente con un calcio, facendoli cadere a terra.

Elena sentì il calore inondarle il cuore mentre istintivamente si spostava dietro il capitano Thorne, guardando la sua struttura imponente. Per la prima volta in oltre dieci anni, sentì un senso di sicurezza che la invadeva.

Dopo aver discusso il matrimonio con la sua famiglia, il capitano Thorne era arrivato in ritardo a causa di un disaccordo. Edric, comprendendo la precarietà della sua posizione, si scusò subito e se ne andò frettolosamente con i suoi due esecutori, inciampando nei loro piedi mentre si affrettavano a uscire da Grey Manor.

Gli eventi successivi si svolsero come una danza cerimoniale di cortesia, nonostante la natura umile dell'impegno. Il capitano Thorne si era assicurato che venissero rispettati tutti gli adempimenti del caso, consolidando una proposta di matrimonio che non era affatto convenzionale, soprattutto se si considerava il background impoverito di Elena. Senza un adeguato decoro, qualche braccio forte avrebbe potuto semplicemente portarla via.

Tuttavia, le azioni del capitano Thorne portarono dignità a Grey Manor e, per associazione, a Elena. La notizia del suo corteggiamento si diffuse e i parenti che prima evitavano Grey Manor accorsero improvvisamente per stabilire legami. La posizione di Elena all'interno della famiglia subì una drammatica trasformazione.

Lady Isotta, un tempo spietata, era diventata quasi amabile. La notte prima del matrimonio, entrò nella stanza di Elena e Yvette, mandando via Yvette e producendo un libro di illustrazioni sconvenienti. Cominciò a istruire Elena su cosa aspettarsi la prima notte di nozze e su come soddisfare i desideri del marito.

Elena arrossì di rosso alla vista delle illustrazioni, incapace di incontrare lo sguardo di Lady Isotta.

Notando il disagio di Elena, Lady Isotta si spazientì, con un tono tagliente. Non biasimatemi se sono schietta. La volontà del capitano Thorne di sposarvi con la dovuta cerimonia non è un semplice capriccio. Se è stato attratto dal vostro aspetto quella sera, farete meglio a garantire di soddisfarlo anche dopo il matrimonio. Se non vi impegnate per imparare e lui si stanca di voi, una lettera di licenziamento vi metterebbe in una situazione peggiore di quella del bordello".

Ascoltando le parole di Lady Isotta, Elena sentì un'ondata di urgenza. Sebbene provasse rabbia e umiliazione, non aveva altra scelta che studiare a fondo il libro, preparandosi alla prima notte di nozze per far sì che il marito non si stancasse mai di lei.

Capitolo 3

Il giorno del suo matrimonio, Elena de Grey era più preoccupata della sua misera dote che dei romantici rituali della camera nuziale. Lady Isolde aveva scelto alcuni ninnoli di scarso valore tra i regali di fidanzamento inviati dal capitano Thorne, insieme ad aggiunte senza pretese da parte dei parenti, e li aveva chiamati dote.

Elena non era particolarmente preoccupata del valore; sapeva che, indipendentemente dal fatto che al marito importasse o meno, i suoceri l'avrebbero sicuramente guardata dall'alto in basso se la sua dote fosse stata insignificante. Anche se il capitano Thorne era orfano e lei non aveva suoceri, aveva sentito dire che la cognata, Lady Ada, era piuttosto difficile da trattare.

Piena di pensieri apprensivi, Elena prese posto nella carrozza nuziale. Dopo aver sopportato gli elaborati riti matrimoniali, Helena la aiutò a raggiungere il letto nuziale. Mentre Helena iniziava a spiegare alcune usanze tradizionali, la mente di Elena vagava. Fu colpita dalla morbidezza delle lenzuola, che affondavano piacevolmente sotto il suo peso, in netto contrasto con le coperte sottili e rigide a cui era abituata. Anche nelle notti più fredde, le sue lenzuola erano state logore e vecchie, poiché il cotone era costoso. L'abito da sposa che indossava era sottile e la teneva a malapena al caldo durante il viaggio. Per fortuna, la Camera Gioiosa era dotata di un fuoco di carbone e, dopo essersi seduta per poco tempo, cominciò a sudare.

Mentre fuori la notte si faceva più profonda, Elena attendeva con ansia che il capitano Thorne entrasse e sollevasse il velo per un brindisi. Tuttavia, i minuti trascorrevano e il suo stomaco brontolava per la fame. Poco prima di partire, Helena aveva sottolineato che non avrebbe dovuto mangiare fino a quando le usanze del matrimonio non fossero state completate.

Non potendo più sopportare, Elena sollevò un piccolo angolo del velo e sbirciò nella stanza. Sebbene la casa del capitano Thorne a Lilydale non fosse particolarmente ricca, le sembrava notevolmente abbondante rispetto a Coldstone Cottage, dove aveva vissuto per oltre dieci anni. Si meravigliò dei mobili decorosi sparsi in giro e notò uno specchio da toeletta nuovo di zecca accanto al letto matrimoniale, anche se ebbe appena il tempo di apprezzarlo prima che il suo sguardo fosse attratto dal banchetto di cibo sul tavolo rotondo.

Non poté fare a meno di provare un brivido di fronte a un simile banchetto; a casa, anche una ciotola di polenta di riso era un piacere raro. Ora, affamata e dimentica dell'avvertimento di Helena, Elena sollevò completamente il velo e si sedette a tavola per divorare appassionatamente il pasto.

Davanti a lei c'erano prosciutti, brasati e dolci all'osmanto, tutte prelibatezze di cui aveva solo sentito parlare ma che non aveva mai visto prima. Quella sera, desiderosa di assaporare ogni boccone, si dimenticò completamente dei rituali nuziali e si perse nel cibo, non accorgendosi nemmeno dello scricchiolio della porta.

Quando finalmente incontrò il suo nuovo marito, quella sera, stava ancora masticando, con gli occhi spalancati dalla sorpresa e dal terrore che si fissarono sul capitano Thorne in piedi davanti a lei. Sotto shock, per poco non si strozzò con il cibo e il capitano Thorne si affrettò ad offrirle del tè, accarezzandole delicatamente la schiena.

Dopo essere riuscita a deglutire, Elena si pulì rapidamente la bocca con un fazzoletto, cercando nervosamente di tirarsi giù il velo, ma Alaric Reed, che si era seduto accanto a lei, le afferrò la mano e le disse dolcemente: "Dal momento che l'hai sollevato, non devi rimetterlo giù. Sono un uomo semplice e non do molta importanza alle tradizioni".
Guardando i piatti quasi vuoti, continuò: "Dovete essere affamati. Dirò a qualcuno di preparare altro cibo".

Sebbene Elena fosse inizialmente intimidita dal capitano Thorne, la sua voce calda le diede il coraggio di alzare lo sguardo e rispondere dolcemente: "Ora sono sazia".

Poi si alzò in fretta e cercò di slacciare la veste del capitano Thorne, voltando il viso dall'altra parte e dicendo timidamente: "Marito... lascia che ti aiuti a riposare".

Alaric Reed le prese delicatamente le mani e disse: "Non ancora, ho questioni importanti da discutere con te".

Poi si alzò per prendere una scatola di legno laccata di rosso e la posò sul tavolo.

Visto che ora siamo marito e moglie, devo spiegarti alcune questioni domestiche. In passato ho affidato le mie finanze a Lady Ada, ma da oggi in poi tutte le responsabilità sono tue. Ricevo trenta tael d'argento al mese, ma le spese per la casa sono notevoli. Mio fratello mi ha cresciuto dopo la morte dei nostri genitori, quindi devo ancora inviare cinque tael al mese a Sir Roland Reed e a Lady Ada. La somma restante sarà gestita da voi. Questa scatola contiene gli atti di proprietà di due botteghe e di decine di acri di terreno agricolo, e anche questi saranno gestiti da voi".

Gli occhi di Elena si spalancarono per lo stupore; aveva maneggiato solo poche monete e non aveva alcuna esperienza di gestione di denaro o di affari. Scosse frettolosamente la testa: "No, no, non posso! Non ho mai gestito una casa prima d'ora. Per favore, lasciate che Lady Ada continui a gestire le finanze!".

Non c'è bisogno di preoccuparsi. Puoi imparare gradualmente. Per ora tieni questa scatola al sicuro", rispose Alaric con gentilezza, il suo sorriso caloroso la disarmò. Sembrava una persona completamente diversa dal severo capitano Thorne che aveva immaginato. Sentendo il peso della sua fiducia, Elena non discusse ulteriormente e prese con cura la scatola. Si avvicinò alla toeletta, aprì un cassetto e lo infilò dentro.

Quando notò alcuni delicati portagioie sul comò, il cuore di Elena ebbe un sussulto. A sedici anni aveva un'età in cui adorava le cose belle. Non aveva mai avuto la possibilità di indossare decorazioni o fermagli intricati. La sua eccitazione era evidente e si ritrovò persa nell'ammirazione finché Alaric Reed non le cinse la vita con le braccia da dietro.

Cara moglie, possiamo guardarli domani. Adesso dovremmo riposare un po'", le sussurrò vicino all'orecchio.

Elena capì cosa significava "riposo" dopo aver imparato a servire suo marito la sera prima. Anche se si sentiva ansiosa, si sforzò di obbedire.

Voltandosi verso di lui, si sentì in imbarazzo e non riuscì a guardarlo negli occhi mentre le sue mani tremanti annaspavano nella veste. L'intricato disegno del suo abito da sposa non fece che aumentare i suoi nervi e, mentre lei si dibatteva, Alaric le teneva le mani allentate, con uno sguardo intenso, mentre diceva: "Moglie, sono un uomo rude e abile nel lavoro fisico. Se ti faccio male, dimmelo".

Con ciò, si allentò lui stesso la veste. Il calore nella camera nuziale era già notevole, ma sentire la delicata struttura della sua giovane sposa e la morbidezza delle sue forme non fece che accrescere il suo bisogno.
Benché avesse quasi ventotto anni e fosse dedito al suo lavoro presso l'ufficio dello sceriffo, Alaric si era inaspettatamente trovato affascinato da Elena dopo averla incontrata per caso una sera mentre faceva il bagno. Il ricordo della sua figura arrossata e delicata lo perseguitava, privandolo di pace e determinazione.

Quando aveva accennato a Lady Ada e Sir Roland le sue intenzioni di sposare Elena, questi si erano opposti con forza, sostenendo che Grey Manor era troppo povero e che sposarla sarebbe stato un peso. Preferivano che prendesse in considerazione la quarta figlia del magistrato della contea, una figlia legittima con una dote più consistente, ritenendo che ciò avrebbe favorito le prospettive future di Alaric.

Nonostante le loro argomentazioni, Alarico era rimasto fermo nel suo desiderio di sposare Elena, convincendo alla fine il fratello e la cognata ad accettare la sua scelta.

Capitolo 4

Alaric Reed espirò, liberandosi degli ultimi indumenti finché non rimasero solo un paio di calzoni aderenti. Elena de Grey si trovò a guardare per la prima volta la nudità di un uomo. Anche se la notte precedente aveva sfogliato illustrazioni erotiche, c'era un'innegabile differenza tra i disegni e l'esemplare vivo e respirante che aveva davanti. Il corpo di Alaric era una testimonianza di forza, con alcune cicatrici frastagliate che gli ornavano il petto e che facevano correre brividi di attesa a Elena. I suoi pensieri si dispersero e le lezioni impartite da Lady Isotta sulla cura dei bisogni di un marito scivolarono via.

Mentre era lì intontita, si sentì improvvisamente leggera, sollevata da Alaric, che la portò nella Camera Gioiosa. Le grandi mani di lui armeggiarono goffamente con l'abbigliamento di lei, ma lui fu veloce nonostante l'imbarazzo e presto gli indumenti esterni furono gettati via.

Ora, Elena era sdraiata sul letto, con i respiri affannosi e nervosi, il petto che si gonfiava a ogni respiro, il morbido tessuto dei suoi soggiorni che si alzava e si abbassava, e anche nella sua parziale svestizione emanava un fascino seducente.

Gli occhi di Alaric si posarono sulla forma tremante di Elena. Sussurrò parole di conforto: "Non temere, mia cara. Il dolore passerà e resterà solo il piacere".

Con ciò, le sciolse i lacci dei gambali, tirandoli via per rivelare i suoi seni ampi e giovanili, sormontati da capezzoli rosei, maturi per l'attenzione. La vista tanto attesa dei suoi seni rese Alaric incapace di trattenersi. Prese in bocca uno dei capezzoli, mentre le mani si occupavano di accarezzarle i seni.

Elena, ancora vergine alle vie dell'amore, si ritrovò a inarcarsi sotto la sensazione sconosciuta della bocca di un uomo sui suoi seni. Si aspettava un po' di fastidio, ma invece ondate di piacere la attraversarono, facendole uscire dalla gola morbidi gemiti.

"Mmmph... Alaric... Ohh..." Elena si aggrappò alle lenzuola, le sue belle gambe scalciavano impotenti contro le coperte.

Le sue grida sommesse di "Alaric" suscitarono qualcosa di profondo in lui, spronandolo con ancora più fervore. Si dedicò ai seni di lei, leccandoli e succhiandoli finché non furono segnati dal suo ardore e luccicanti di saliva. Soddisfatto, cominciò a farle scendere le mutandine lungo le gambe, rivelando la rada peluria chiara che nascondeva a malapena la sua carne intima e rosea.

Con le gambe divaricate, vide che era già eccitata, con le labbra nerborute dal desiderio. Mentre allargava le pieghe delicate, osservò il sesso di lei fremere, con l'umidità che luccicava. Incapace di resistere, seppellì il viso tra le sue cosce, la sua lingua guizzò fuori per assaggiarla, bevendo la sua essenza, che era sorprendentemente dolce.

Elena fu colta di sorpresa dalla mossa improvvisa di Alaric, ma quando tornò in sé, si mise a fatica a sedere, scuotendo la testa. "Alaric... non possiamo... non dovresti... lasciare che sia io a prendermi cura di te...".

Ricordava le istruzioni di Lady Isotta della sera prima: era suo dovere dare piacere al marito in questo modo. Eppure era qui, sopraffatta dall'inversione dei ruoli.

"Il tuo gusto è inebriante, amore mio. Devo averne ancora", mormorò Alaric e, davanti agli occhi spalancati di Elena, seppellì ancora una volta il viso nella giuntura delle sue cosce, questa volta avvolgendo l'intero sesso con la bocca, succhiando con una passione nuova per entrambi.
Elena fu travolta da sensazioni che non aveva mai conosciuto, il suo corpo fu avvolto dal piacere. Gridava, le lacrime le rigavano il viso, le braccia tremavano mentre la sostenevano da dietro.

Il suo pianto era sommesso ma intenso e Alaric, nella sua foschia lussuriosa, non se ne accorse subito. Quando finalmente alzò lo sguardo, vide la sua sposa, bella come un salice piangente, con le sue lacrime che suscitavano in lui un sentimento di tenerezza. L'aveva assaporata appieno e ora, vedendo la sua liberazione emotiva, sentiva un impeto di protezione.

Capitolo 5

Alaric Reed provò un'improvvisa ondata di panico. Per la maggior parte del tempo era circondato dalla sua robusta squadra di cacciatori di taglie; le uniche donne con cui interagiva erano Lady Ada e le occasionali prigioniere. Come avrebbe potuto consolare una ragazza delicata come Elena de Grey? Non sapeva più che pesci pigliare.

Le sue mani annaspavano mentre chiedeva disperatamente: "Cosa c'è che non va? Ti ho fatto male, Elena?".

Le guance di Elena si arrossarono di un rosso intenso. Scosse vigorosamente la testa, incerta su come rispondere.

Bloccato in un momento di incertezza, Alaric rimase immobile e inzuppato di sudore. Solo quando Elena sollevò timidamente lo sguardo verso di lui e disse dolcemente: "Non fa male... è una sensazione... piacevole".

Il suo atteggiamento timido e la sua voce soave fecero battere il cuore di Alaric, accendendo in lui un fuoco che a stento riusciva a controllare.

Allora continuerò", disse, sentendo ora un'ondata di impazienza.

Dopo che Elena ebbe annuito, Alaric si tolse frettolosamente i pantaloni. Nel momento in cui si scoprì, il volto di Elena si svuotò di colore. Sebbene avesse visto delle illustrazioni la sera precedente, nulla avrebbe potuto prepararla alla vista che aveva davanti. La sua virilità era viola scuro e spaventosamente spessa, con vene che correvano lungo tutta la sua lunghezza. La sua forma la intimoriva e sentì una fossa di paura nello stomaco. Ma, comprendendo la posta in gioco, si sdraiò e aprì le gambe, sperando che, nonostante le dimensioni scoraggianti, Alaric l'avrebbe trattata con delicatezza; dopotutto, nella peggiore delle ipotesi, sarebbe potuta finire in un bordello e la sua vita sarebbe stata persa.

Nonostante la paura, era determinata a non farla trasparire. Mentre Alaric spingeva delicatamente in avanti, stentava a credere che si stava forzando dentro la sua stretta. Pensò che se avesse fatto piano, Elena si sarebbe adattata, ma nel momento in cui lo sentì tentare di penetrare, inarcò la schiena e gridò di dolore.

Alaric si fermò immediatamente, il panico lo attraversò. Tuttavia, con sua grande sorpresa, Elena si sollevò e sussurrò: "Marito... Sto bene... ti prego, continua".

Tirando un sospiro di sollievo, lui spinse più a fondo, sentendo la maggior parte della sua virilità stabilirsi dentro di lei. Ma la sua pelle, un tempo rosea, era diventata pallida e lei si aggrappò con forza alle lenzuola, tremando mentre le lacrime le salivano agli occhi. Non protestò più.

"Ti fa troppo male?", chiese lui, ritirandosi rapidamente per controllarla.

Inaspettatamente, lei scoppiò a piangere e le sue mani pallide si avvicinarono istintivamente al suo collo, singhiozzando: "Elena... Sto bene... ti prego, non disprezzarmi... Posso sopportarlo...".

Alaric, momentaneamente stordito, elaborò le sue parole. Si rese conto che le era stato detto di sopportare; era disposta a soffrire immensamente per evitare il suo disprezzo.

Il suo cuore soffriva per lei. Una ragazza gentile come Elena non avrebbe mai dovuto ridursi in questo modo; meritava di essere adorata e amata, non di essere trasformata in uno strumento compiacente. Le avvolse le braccia, sussurrandole dolcemente: "Non ti disprezzerei mai, mia cara. Sono solo stato sommerso dai preparativi per il nostro matrimonio. Non devi preoccuparti. Ti voglio troppo bene per pensare male di te. Ora riposa, non c'è fretta".
A poco a poco i suoi singhiozzi cessarono e in breve tempo si addormentò in un sonno tranquillo. Aveva passato la notte a imparare come soddisfarlo e si era alzata presto per lavarsi e vestirsi. La stanchezza l'aveva finalmente raggiunta.

Osservando il suo volto sereno nel sonno, Alaric si alzò finalmente per coprirla con una coperta e vestirsi lui stesso. Non avendo alternative, decise di lavare via il calore del desiderio con una doccia fredda, sperando di ritrovare un po' di compostezza dopo il loro incontro intimo.

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