Capitolo 1
Dopo aver terminato i suoi compiti per la giornata, Isabella White si ritrovò da sola in classe, proprio mentre fuori calava il crepuscolo. Spense il ventilatore e le luci e firmò con cura il suo nome sul registro di servizio. I suoi compagni di classe, che condividevano il compito con lei, erano partiti in anticipo e lei li aveva aiutati a registrarsi, come faceva sempre. Seduta accanto alla finestra, organizzò i suoi compiti di matematica e li infilò nella cartella. Guardando fuori, notò un gruppo di ragazzi che giocavano a pallacanestro nel campo all'aperto, i cui incitamenti e grida riecheggiavano mentre alcune ragazze si aggiravano per il campo, con gli occhi che di tanto in tanto si perdevano timidamente verso la partita. Il suo sguardo si posò su un ragazzo vicino al canestro più esterno. Era alto, con le spalle larghe e le gambe lunghe, con un taglio di capelli ordinato e una carnagione abbronzata: non era un bell'uomo convenzionale, ma di per sé era molto affascinante. Vestito con una maglietta rossa, aveva gettato con noncuranza la giacca da ginnastica su una panchina accanto alla rastrelliera delle biciclette. Si lanciò all'inseguimento di una palla vagante, saltando in alto per tirare, mentre il sole al tramonto metteva in risalto la sua corporatura atletica. La palla danzò per un attimo sul cerchio, ma alla fine rotolò via, atterrando con un tonfo a terra. Allungò le braccia, sollevando le spalle in un'alzata di spalle rassegnata. Un compagno di squadra si avvicinò, gli passò un braccio intorno alla spalla e gli diede un pugno giocoso sulla pancia; i due si accasciarono su se stessi, scambiandosi una risata. A differenza del capitano della squadra, bello ma distaccato, il tiro di questo ragazzo non era perfetto, né le ragazze più giovani gli avevano messo di nascosto sulla giacca bevande decorate con bigliettini. Isabella White continuò a guardarlo in silenzio. Lui inseguiva la palla per tutta la metà campo, correndo avanti e indietro, prima di fare segno di pausa. Uscì dal campo, con le mani sui fianchi per riprendere fiato, e poi si diresse verso il suo zaino. Tirò fuori una bottiglia d'acqua per dissetarsi. Era deludente che lei fosse troppo lontana per apprezzare appieno i piccoli dettagli, come il modo in cui lui sollevava il mento o il modo in cui il suo pomo d'Adamo si sollevava quando beveva. Immaginò che se solo avesse potuto vederlo da vicino, avrebbe potuto vedere l'acqua che gli colava dall'angolo della bocca, mescolandosi al sudore sul collo e penetrando nella maglietta, lasciando chiazze scure sul petto. Dopo aver abbassato la bottiglia, si allontanò dal campo e sollevò leggermente la camicia, usando il tessuto per asciugarsi il sudore dal viso. Dal suo punto di osservazione, tutto ciò che poteva vedere era uno scorcio della sua schiena e la curva della sua vita, la pelle sotto il tessuto di una sana tonalità di abbronzatura. Isabella, che portava gli occhiali ma li trovava carenti, pensò improvvisamente che forse avrebbe dovuto comprarne un paio nuovo, almeno uno che la aiutasse a vedere le cose più chiaramente, come la cintura dei suoi pantaloncini. Proprio in quel momento, la porta dell'aula si aprì cigolando. La porta era rotta da mesi e cigolava sempre quando veniva aperta. Scostò sottilmente lo sguardo e riprese a sistemare le sue carte, dando l'impressione di essere calma. "Sei ancora qui? Si sta facendo tardi", disse Sebastian Blackwood, dando un leggero colpetto alla porta con la cartella che portava con sé, con voce uniforme. Isabella non lo conosceva bene; lo riconobbe solo come il presidente del corpo studentesco della classe vicina, uno che prendeva ottimi voti e sorrideva raramente. Mi dispiace, oggi sono in servizio", rispose dolcemente, lasciando intendere che sarebbe andata via presto. E gli altri? "Sono già partiti". Sebastian si accigliò alla sua risposta, ma fu solo per un breve momento. Rimase lì per un po', guardandola con uno sguardo inespressivo, prima di lasciarsi alle spalle la cartella e andarsene. "Fai presto", disse freddamente. Isabella si voltò di nuovo verso il campo, dove il direttore sportivo stava esortando gli studenti a concludere, mentre il custode stava mettendo in sicurezza la sala delle attrezzature. Notò il ragazzo con la maglietta rossa che raccoglieva lo zaino e la giacca da ginnastica, preparandosi a uscire con i suoi amici. Con una mano palleggiava ancora la palla da basket, eseguendo quelli che sembravano nuovi trucchi che aveva appena imparato. Ma proprio mentre cercava di stupire, un altro giocatore gli strappò la palla e i due iniziarono a rincorrersi dietro le rastrelliere delle biciclette, suscitando un urlo del direttore: "Ragazzi dell'ottava classe, smettete di correre! Siete in violazione!".
Capitolo 2
Quando entrai a White Manor, il grande atrio mi accolse con i suoi pavimenti in marmo lucido e gli imponenti lampadari. La luce soffusa scendeva a cascata, proiettando una luce calda che faceva sembrare quasi vivi i ritratti di famiglia sparsi per le pareti. Questa era casa, non solo un luogo, ma un santuario. Isabella! Sei in ritardo!", mi chiamò mia nonna Agnes dalla sala da pranzo, con la voce che sapeva di affetto e di attesa. Attraversai di corsa l'arco, l'aroma del pollo arrosto e delle erbe aromatiche mi avvolse come una coperta confortante. Scusa, nonna! C'era un traffico terribile a Kingston", risposi, posando la borsa sulla sedia di legno intricatamente intagliata accanto al tavolo. Nonno Edward sedeva a capotavola, con gli occhiali da lettura abbassati sul naso, sfogliando la sezione delle notizie finanziarie dell'edizione del giorno. Non lasciare che accada di nuovo", disse con leggerezza, facendomi un occhiolino che mi diceva che tutto era perdonato. Non potei fare a meno di ricambiare il sorriso, sentendo il peso dello stress precedente dissiparsi in loro presenza. La cena ebbe inizio e, quando ci riunimmo intorno al tavolo del banchetto, le risate riempirono la stanza. Mio cugino Arthur condivise una storia stravagante delle sue lezioni alla Zebulon University, con le mani che illustravano animatamente la ridicolaggine dell'ultima lezione del suo professore sull'architettura sostenibile. Ho lasciato che il calore della famiglia mi investisse, ricordandomi perché amavo tornare a casa. Proprio in quel momento, il mio telefono ha vibrato sul tavolo. Abbassai lo sguardo e vidi un messaggio di Sebastian Blackwood, il mio confidente e talvolta combinaguai. Sei libero questo fine settimana? Organizziamo un'avventura. Ho in mente qualcosa". Il mio cuore batteva all'idea di passare del tempo con lui; Sebastian era sempre eccitante, una scintilla che poteva facilmente accendere la banalità. Mentre la cena si concludeva, la conversazione si spostò sull'imminente gala di beneficenza nella Sala Grande. Clara Goodwin, amica comune e collega organizzatrice, era a capo dell'evento. Isabella, tu aiuterai con le decorazioni, vero?", chiese con uno sguardo pieno di speranza. Certo! Mi piacerebbe molto", risposi con entusiasmo. Era un'occasione per uscire, per mescolarsi alla comunità e forse per rivedere Sebastian. Dopo cena, mi ritirai nella Camera in affitto, dove spesso mi ritiravo a pensare. Seduta accanto alla finestra, guardavo i giardini tentacolari illuminati dolcemente dal sole della sera. I miei pensieri giravano intorno a Sebastian, alle nostre avventure passate e alla chimica che c'era tra noi. All'improvviso, un bussare alla porta ruppe le mie fantasticherie. Era Nicholas Grey, il fratello minore di Arthur, che aveva la tendenza a presentarsi di nascosto nei momenti più inaspettati. "Ehi, ti dispiace se mi intrufolo qui per un po'?", disse, infilandosi dentro prima ancora che potessi rispondere. Ho bisogno di una pausa dal caos familiare". Certo! Cos'è che ti agita?", chiesi, facendogli segno di sedersi. È solo che... Pensavo di aver risolto la mia cotta per Clara, ma ora Arthur continua a fare il suo nome come se fosse uno scherzo. È frustrante, sai?" si sfogò, passandosi una mano tra i capelli scuri. Annuii, comprendendo fin troppo bene le prove dell'amore giovanile. Sii onesto con lei. La comunicazione è fondamentale, giusto?". Mentre parlavamo, sentivo il tempo scorrere. Il fine settimana era a un soffio e non riuscivo a togliermi di dosso la sensazione che mi aspettasse qualcosa di inaspettato. Un senso di anticipazione aleggiava nell'aria, mescolandosi alla tranquillità del maniero. Non sapevo che i miei piani per il fine settimana stavano per prendere una piega che avrebbe cambiato tutto. Facciamo di questo fine settimana un fine settimana da ricordare", dissi, una scintilla di eccitazione si accese nel mio petto. Con la famiglia, gli amici e un pizzico di avventura all'orizzonte, ero pronta ad abbracciare qualsiasi cosa mi aspettasse.
Capitolo 3
Isabella White si trovava ai margini di White Manor, con lo sguardo che spaziava sugli ampi prati e su quegli alberi imponenti che sussurravano segreti del passato, mentre la fresca brezza autunnale le scompigliava i capelli. Nonostante l'ambiente pittoresco, dentro di lei si stava scatenando una tempesta che non aveva nulla a che fare con il tempo. Oggi era il giorno in cui finalmente affrontava Arthur Grey, il suo amico d'infanzia diventato un acerrimo rivale. Per anni avevano girato intorno alla verità, fingendo civiltà mentre le tensioni ribollivano appena sotto la superficie. Ma Isabella era stanca di indossare una maschera; aveva bisogno di sapere come stavano le cose, una volta per tutte. Mentre si dirigeva verso Greystead Hall, dove Arthur risiedeva con i nonni - il nonno Edward e la nonna Agnes Grey - il suo cuore batteva forte al pensiero di affrontarlo. Le tornarono in mente i ricordi delle loro risate condivise e del legame che avevano un tempo, ora offuscato dalla gelosia e dall'incomprensione. L'imponente porta si aprì scricchiolando ed ecco Arthur. Era maturato, il fascino da ragazzo di un tempo era stato sostituito da un'aria di responsabilità e di sfida. Isa", salutò dolcemente, con una punta di nostalgia nella voce. Non ti aspettavo". Sono sicura che non lo eri", rispose lei, con un tono più tagliente del previsto. Dobbiamo parlare, Arthur". Lui si fece da parte, permettendole di entrare nel grande atrio. L'opulenza della sala sembrava estranea e imponente, come se fosse un testimone silenzioso della tensione che si era creata negli anni. Su cosa?" chiese, chiudendo la porta alle sue spalle. "Di noi", disse lei, con voce ferma nonostante le farfalle nello stomaco. Di questa rivalità che ci sta dividendo". L'espressione di Arthur cambiò. Pensi che sia solo un gioco?". Sembra di sì", ribatté lei, con la frustrazione che ribolliva. Ogni gara, ogni insulto, è estenuante. Non possiamo essere onesti per una volta?". Lui sospirò, passandosi una mano tra i capelli. Va bene. Onestà. Vuoi sentire la verità? Hai sempre avuto questa spinta implacabile, stavo solo cercando di stare al passo con te. Ma è come se qualsiasi cosa faccia, non fosse mai abbastanza". Isabella incrociò le braccia, con il cuore che le batteva forte. E non ho mai voluto trascinarti giù, Arthur! Non si tratta solo di competizione; si tratta di amicizia, di fiducia. Una volta contavamo l'uno sull'altro". 'Fare affidamento l'uno sull'altro?', si schernì. Tu sei quello che mi ha sempre guardato dall'alto in basso, che pensava che non sarei mai stato all'altezza". Forse a un certo punto l'ho fatto, ma sono cambiato! Possiamo cambiare!". Si avvicinò, i suoi occhi lo scrutarono. Voglio che la nostra amicizia ritorni. Non possiamo ricominciare da capo?". Lo sguardo di lui si ammorbidì, il muro che aveva costruito intorno al suo cuore crepitò di vulnerabilità. "Lo pensi davvero? Certo che lo penso", rispose lei, addolcendo la voce. Abbiamo perso abbastanza tempo. Lasciamoci tutto alle spalle e andiamo avanti". Per un attimo rimasero lì, con l'incertezza che si mescolava alla speranza. Alla fine Arthur annuì, tendendo la mano. 'Va bene. Di nuovo amici?". Amici", sorrise Isabella, prendendogli saldamente la mano. Quando le loro dita si intrecciarono, un senso di calma la invase, affermando che quello era solo l'inizio della loro ritrovata intesa. Mentre le foglie autunnali scricchiolavano sotto i piedi, ricordando loro il cambio di stagione, Isabella si sentì più leggera. Insieme, uscirono all'aria aperta, entrambi liberati dalla tensione che aveva offuscato il loro passato e pronti ad abbracciare i legami che avrebbero rafforzato di nuovo.
Capitolo 4
Era una mattina di sole e Arthur Grey era disteso sulla scrivania, con un libro di fisica appoggiato per bloccare la luce intensa che entrava dalla finestra. Ai suoi piedi era appoggiata una palla da basket, mentre il suo zaino giaceva distrattamente sul pavimento. Alto e robusto, Arthur preferiva sedersi in ultima fila, godendo della libertà e della comodità che gli procurava. Isabella White entrò in classe, stringendo il suo compito di inglese. Aveva scelto con cura di non indossare la camicia a maniche corte che si era macchiata ieri; nonostante il caldo soffocante, teneva la giacca dell'uniforme scolastica abbottonata e ordinata. La loro insegnante di inglese insegnava sia alla classe di Isabella, sezione 1, sia alla classe di Arthur, sezione 8. Dopo i primi due periodi di inglese con la Sezione 1, l'insegnante mandava spesso Isabella alla Sezione 8 per consegnare i compiti o le prove d'esame. Facendo un cenno al rappresentante di classe della sezione 8, pose i documenti sulla scrivania, con il compito di Arthur in primo piano. Il punteggio massimo era 150, mentre la media della Sezione 1 era 130; Isabella aveva ottenuto 80 punti. Con un grande cerchio rosso disegnato intorno al nome di Arthur, capì immediatamente le implicazioni: una conversazione dopo le lezioni, un tutoraggio, un contatto con i genitori, un pacchetto completo di follow-up. Lo vide ancora addormentato al suo banco. Aveva nascosto la testa tra le braccia incrociate, come se fosse ignaro del mondo, avendo probabilmente trascorso le lezioni precedenti in un sonno beato. Oggi indossava una maglietta nera che gli aderiva alla schiena larga. I ragazzi più fighi non si preoccupavano di indossare le magliette a maniche corte della scuola. Al contrario, sfoggiavano magliette alla moda mentre si aggiravano per il campus, indossando la giacca solo quando c'era il preside. Nonostante i numerosi avvertimenti da parte degli insegnanti, questa ribellione sembrava solo aumentare. "Non fa un po' caldo con quella roba addosso?", chiese il rappresentante di classe della sezione 8, distribuendo con competenza i fogli. "Ho un po' di raffreddore", rispose Isabella con calma. "È meglio che stia attenta, non vorrà peggiorare la situazione". "Grazie, lo so". Arrotolò il foglio di presenza e prese le sue cose. "Se non c'è altro, esco". Uscendo dalla porta sul retro, lanciò un ultimo sguardo ad Arthur. Era così vicino che poteva quasi raggiungerlo e toccarlo, eppure rimaneva immobile. Non le capitava spesso di trovarsi così vicina a lui durante la settimana. Le sue scarpe da ginnastica giacevano a terra, le gambe erano casualmente divaricate e una folta peluria copriva i polpacci muscolosi. Che uomo virile era. Isabella deglutì a fatica e chiuse delicatamente la porta, senza riuscire a togliersi di dosso l'immagine delle sue gambe avvolte intorno alle sue, con il cuore che le batteva forte al pensiero. --- Conosci quel ragazzo con cui giochi a basket?". Isabella chiese al capitano della palestra durante il pranzo. "Chi? "Quello alto, Arthur". Un sorriso attraversò il volto del capitano della palestra. "Ti piacciono i ragazzi con i capelli scuri, adesso?". Isabella ribatté: "Il tuo modo di fare il figo è completamente andato in fumo". Tutti i ragazzi della sua età erano così? Pensò. Si comportavano in modo distaccato di fronte alle altre ragazze, ma rivelavano la loro natura infantile con le amiche. Che ti importa?" chiese il capitano della palestra, girando la sedia verso di lei con sorpresa. 'Cosa vuoi sapere di lui?' Isabella rifletté seriamente per un momento. Penso che sia molto bello". Rispose con serietà, cogliendo il capitano di sorpresa. Raramente lo aveva visto mostrare un'espressione del genere. Che cosa hai detto? Isabella incontrò il suo sguardo fisso e ripeté: "Penso che Arthur sia davvero bello". 'Ti... ti piace?' Dopo una breve pausa, concluse: "No, penso solo che sia bello". "Santo cielo... Il capitano della palestra allargò gli occhi. "È un gusto interessante". '...' Lei tacque. 'Solo lui? Con quell'acne dappertutto?". 'In realtà, anche tu hai l'acne'. Il capitano della palestra arrossì per l'imbarazzo. È un'acne adolescenziale. Passerà presto. Sai almeno cosa significa?". Ok, ok, hai ragione". È piuttosto sprezzante. Ma sul serio, Arthur è una specie di ragazzo, a differenza di Sebastian Blackwood, che è solo un bel ragazzo biondo". Disse il capitano della palestra posando la sua bibita mezza vuota sulla scrivania. Sei solo geloso di quanto sia bello Sebastian", mormorò Isabella sottovoce.
Capitolo 5
L'ufficiale della palestra sembrava sinceramente ignaro. Ridacchiò: "Arthur è un bravo ragazzo, dovresti provarci". "Provare a fare cosa?". "Di stare insieme, naturalmente". Isabella aggrottò la fronte. "Ti ho già detto che non mi piace". Piaccia il suo corpo e piaccia come persona sono due cose completamente diverse. Poteva guardare i modelli maschili al massimo su x-art, ma questo non significava che volesse uscire con qualcuno di loro. "Dai, cosa c'è da essere timidi?". L'ufficiale della palestra assunse un tono da mentore. "Lascia che te lo dica, le opportunità sfuggono a ogni momento di indecisione". "Di che cosa stai parlando?" "Voglio dire, vuoi che ti aiuti?". Isabella non apprezzò le sue supposizioni disinvolte. "Non ce n'è bisogno". Piegò la lista dei compiti di inglese mancanti e si alzò in piedi. "Non sono interessata". Voleva solo avvicinarsi ad Arthur perché stava per diventare l'eroe forte, sexy e seducente del suo romanzo giallo. "Per niente? Lo conosco abbastanza bene", la stuzzicò da dietro l'ufficiale di palestra. "Vuoi sentire la storia di lui e della sua ex?". "Mi scusi. Sto andando all'ufficio inglese". "Per fare cosa?" "La lista dei compiti mancanti". Sventolò il foglio che aveva in mano e sentì l'addetto alla palestra gemere in segno di protesta. "Aspettami! Finisco subito". --- Arthur ricevette un passaggio da Nathaniel, passò rapidamente davanti ai difensori e si diresse verso il canestro. "Arthur ce l'ha fatta!" "Preso!" Restituì il passaggio a Nathaniel, che andò a fare un layup e segnò, guadagnandosi gli applausi entusiasti delle ragazze circostanti. "Nathaniel lanciò la palla a un compagno vicino e si voltò per dare ad Arthur una pacca amichevole sulla spalla. Arthur scrollò le spalle. "L'insegnante di inglese mi ha beccato di nuovo". "Che voto hai preso? Un altro 90?" Nathaniel sorrise maliziosamente. "Lo fai apposta?" Arthur allontanò il volto sorridente di Nathaniel. "Era un 80. Contento adesso?". "Ehi, non voglio mentire, è un po' dura". "È un desiderio di morte, Nathaniel?". Nathaniel fece una faccia da ebete. "Va bene, calmati. E poi, perché sei preoccupato per i voti? Non devi studiare adesso". "Non sono preoccupato per i voti", sospirò Arthur, guardando il campo. "L'insegnante di inglese vuole che domani rimanga dopo la scuola, quindi forse non potrò uscire con voi". "Oh no, non possiamo permetterlo! Lavoriamo troppo bene insieme; non sono d'accordo". "Fidati, nemmeno io sono entusiasta". Arthur alzò le mani in segno di frustrazione. "Sembra che non si riesca a trovare una pausa in questi giorni". Nathaniel si avvicinò con un sorriso cospiratorio. "Ho una buona notizia, vuoi sentirla?". Arthur sbatté le palpebre, un accenno di interesse si accese. "Certo." "Chiamami solo 'papà' e te la dirò". "... Idiota." "Arthur, idiota!" "Basta." Lasciò che Nathaniel gli passasse un braccio intorno alla spalla. "Che novità ci sono?" "Avvicinati di più". Nathaniel assunse un'espressione misteriosa. "C'è una ragazza nella nostra classe che pensa che tu sia bello". Arthur si bloccò per un attimo. "Mi prendi in giro?" Accigliato, spinse via Nathaniel e si diresse verso il centro del campo, fingendo indifferenza. Certo, era bello. Era abbastanza consapevole di sé da saperlo. C'erano molte ragazze nella loro classe e lui non era mai uscito con nessuna di loro, non che ne avesse bisogno. Erano il tipo di brave ragazze studiose che avrebbero dovuto stare con uno come Sebastian, affascinante e destinato al successo. Non era mai stato inseguito da una ragazza prima d'ora, e non era così sciocco da pensare che questa sorta di novità gli sarebbe capitata. Nathaniel lo raggiunse. "Si chiama Isabella. Ti dice niente?". Arthur cercò nella sua memoria un nome vagamente familiare, ma non riuscì ad individuarne il motivo. Era frustrante come gli esami di inglese. "Chi è?" "Oh, sai, la ragazza bianca del nostro corso di inglese". "Ci sono molte ragazze bianche. Come faccio a sapere di quale stai parlando?". Arthur cercò di mantenere una facciata di indifferenza, ma non poté negare l'ansia che si celava sotto la risposta di Nathaniel.
Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tra ombra e luce del sole"
(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).
❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️