Echos eines zerrütteten Reiches

Kapitel 1

Schlammiges Blut floss den Hang hinunter, die Fahne von "Elden" flatterte im Sturm und fiel mit dem ersten Schnee des Winters.

"Wir sind noch nicht besiegt!" rief ein Mann verzweifelt und versuchte, den schwindenden Geist seiner Kameraden zu wecken. "Steht auf! Steht auf! Wir mögen in der Schlacht sterben, aber wir dürfen nicht hier sterben!"

Keiner rührte sich, Schweigen lag in der Luft.

Denn ihr unbezwingbarer Sir Cedric saß nun im Tal von Galen fest und kämpfte gegen eine fast unüberwindliche Übermacht.

Der Schnee fiel weiterhin dicht, als ob er in der Stille trauern würde.

Schließlich fiel der Mann auf die Knie, schlug mit dem Kopf auf die gefrorene Erde und rief: "General..."

...

Sir Cedric war in eine Falle getappt.

Mit gerade einmal sechsundzwanzig Jahren war er durch zahlreiche Schlachten gereift. Als meisterhafter Kämpfer und gerissener Stratege hatte er sich den Spitznamen "Der Fuchs im Schnee" verdient.

Jetzt lag er schwach am Rande eines eisigen Flusses - giftige Nebelschwaden zogen durch das Tal.

Ein bitteres Lächeln kroch über seine Lippen, als er murmelte: "Ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich nach einem Leben voller Kriege in meinen letzten Momenten allein sein würde und nicht einmal Wasser trinken könnte."

Das Tal von Galen war heimtückisch, das ganze Jahr über in giftigen Nebel gehüllt, in dem kein Lebewesen überleben konnte, sondern von giftigen Ameisen und Skorpionen beherrscht wurde.

"Nehmt den Dieb gefangen, aber fangt zuerst den König", erklang eine sanfte Stimme.

"Wer geht denn da?" Sir Cedric schnappte nach Luft und versuchte instinktiv aufzustehen, doch ihm fehlte die Kraft, auch nur einen Finger zu bewegen - kein normaler Mensch konnte in diesem giftigen Tal frei kommen und gehen.

"Oh, ein General aus dem Volk der Barbaren! Was bist du doch für eine schöne große Schwester!"

Eine Gestalt tauchte aus dem Nebel auf, ein atemberaubender, weiß gekleideter Junge, groß und imposant. Doch die leichte Unschuld in seinem Blick verriet seine Jugend.

"Eure Hoheit, seid vorsichtig", mahnte eine der Wachen und trat vor ihn hin.

"Was gibt es zu befürchten? Sie ist bereits mit meinem Sieben-Duft-Gift getroffen worden, dem selbst der stärkste Krieger nicht widerstehen kann", grinste der weiß gekleidete Junge triumphierend. "Komm, bring sie in mein Zelt!"

Ein Schock durchfuhr Sir Cedric; der unvorhersehbare Kampf, der ihn erschüttert hatte, war von dem frisch gekrönten jungen Prinzen, Lady Vivienne, befohlen worden.

Lady Vivienne war von klein auf für ihr bemerkenswertes Talent bekannt und hatte sich als Spross des Hofarztes die Gunst des Kaisers erworben und war rasch in den Rang eines Prinzen aufgestiegen.

Niemand vom Hof wagte es, sich ihr zu widersetzen.

Der Name Lady Vivienne hallte wie ein Donnerschlag durch das Land.

Sir Cedric fühlte sich ausgedörrt und zu schwach, um sich zu wehren, als mehrere Wachen ihn hochhoben und in das Zelt trugen.

Drinnen umhüllte ihn Wärme, die ihn in die Bewusstlosigkeit lullte.

Verzweifelt biss sich Sir Cedric auf die Zunge, um wach zu bleiben, doch nach mehreren Versuchen musste er aufgeben - er konnte kaum noch die Kraft aufbringen, seinen Kiefer zu bewegen.

"Ihr seid sehr klug, General", sagte Lady Vivienne und schlenderte zu ihm, während sie mit ihrem Schwert herumfuchtelte. "Ihr seid der Erste, der so viele meiner Fallen durchschaut. Ich muss herausfinden, wer Ihr wirklich seid."
"Dem Sieger gehört die Beute, mehr habe ich nicht zu sagen", erwiderte Sir Cedric niedergeschlagen.

"Wisst Ihr, was passiert, wenn ein Mädchen gefangen genommen wird?" fragte Lady Vivienne gemächlich, während sie sich eine Tasse Tee einschenkte.

"Das Königreich Zelus legt Wert auf Anstand und würde eine Frau demütigen", spottete Sir Cedric.

In Wahrheit hatte er Angst - nicht vor der Demütigung, sondern davor, Bruder Felix nie wieder zur Seite stehen zu können. Die Jahre der Kriegsführung hatten ihm keine romantischen Verwicklungen beschert, und doch hegte er Gefühle für jemanden.

Aber der war schon seit dem Moment der Niederlage tot.

Mit diesen Gedanken wischte Sir Cedric seine Ängste beiseite.

"Ist es nicht so, dass Ihr meine Grenzen mehrfach gestört und mein Volk leiden lassen habt? Eure Taten waren nicht ohne Schuld."

Lady Vivienne nahm einen Schluck von ihrem Tee, dann packte sie Sir Cedric am Kinn und zwang ihn, sie anzuschauen, während sie auf seine rissigen Lippen deutete. "Du musst durstig sein." Sie berührte spielerisch ihre eigenen Lippen mit seinen und fügte neckisch hinzu: "Mmm... die Zunge des Generals ist so weich und süß."

Überrumpelt schluckte Sir Cedric schwer und starrte die junge Frau vor ihm an.

"Ich bin sehr zufrieden", gestand Lady Vivienne, offensichtlich unerfahren, aber zum ersten Mal vom anderen Geschlecht fasziniert. "Schwester, ich denke, ich werde mich erst amüsieren, bevor ich meine Soldaten mit dir belohne."

"Lasst mich in Ruhe! Wen nennst du hier Schwester?" schnauzte Sir Cedric, und Wut durchströmte ihn. "Du kannst tun, was du willst... nur du."

Bevor er zu Ende sprechen konnte, zückte Lady Vivienne ihr Schwert und schlitzte langsam die Vorderseite seines Hemdes auf. Darunter wickelte sich eine dünne Seidenschicht eng um ein Paar schöner Brüste, die Umrisse rosiger Brustwarzen waren schwach sichtbar.

Er starrte ungläubig auf die Fülle seiner eigenen Brust. Wie können die Brüste einer Schwester so groß sein? In der Schlacht müssen sie eine Last sein, aber so eingewickelt, muss es unerträglich sein. Lass mich dir dabei helfen.'

Sie trat näher heran und wickelte vorsichtig Schicht für Schicht die Gaze ab.

"Halt! Was tun Sie da?" rief Sir Cedric, und die Wut stieg.

Doch kaum hatte er protestiert, fiel die Gaze vollständig ab und entblößte seine Brüste vor Lady Viviennes Blick, und die Kälte ließ seine Brustwarzen hochschnellen.

Lady Vivienne erfreute sich an diesem Anblick und fuhr mit ihrem Finger über eine Empfindlichkeit, die zu lange geschlummert hatte. "In den medizinischen Texten steht, dass Frauen mit größeren Brüsten dazu neigen... belebend zu sein."

Wie konnte es so etwas in der medizinischen Literatur geben? Sir Cedric funkelte sie hitzig an und versuchte, seine Hand zu bewegen, aber er war zu schwach.

"Du hast sie so lange versteckt gehalten - wie schade, dass es jetzt so weit gekommen ist", sagte sie und streichelte ihn, drehte und zwickte ihn spielerisch, wobei ihre Finger seine empfindlichen Brustwarzen neckten. "Sieh mal, Schwester, deine Nippel stehen wegen mir so stolz."

Ein Klopfen am Zelt kündigte eine Meldung von draußen an: "Das Reich der Elfen ist gefallen."

Kapitel 2

Als Alaric in das Klassenzimmer zurückkehrte, hatte die abendliche Unterrichtsstunde noch nicht begonnen, aber einige Mitschüler saßen bereits und brüteten über ihren Büchern. Die erste Klasse war als die Elite unter der Elite bekannt und zeichnete sich durch eine ausgeprägte akademische Atmosphäre aus, in der die Pausen im Allgemeinen ordentlich und ruhig verliefen.

Alaric eilte mit gesenktem Kopf zu seinem Platz wie ein Strauß, der seinen Kopf in den Sand stecken will. Er holte sein Lehrbuch hervor und folgte den an die Tafel gekritzelten Aufgabenstellungen. Erst dann meldete sich endlich sein Magen und erinnerte ihn an seinen Hunger. Schließlich hatte er den ganzen Abend noch nichts gegessen - es sei denn, man zählte die wenig befriedigende Erfahrung, die er gerade gemacht hatte.

Aber immerhin hatte er eine ziemlich nutzlose Lebensweisheit gelernt: Körperflüssigkeiten machen nicht satt. Während er darüber nachdachte, begann er mit der Arbeit an der Englischklausur, wobei sein Geist sowohl mit der Klausur als auch mit der vorangegangenen Begegnung beschäftigt war und er gar nicht mitbekam, wie Elspeth ins Klassenzimmer geschlichen war. Erst als sie ihm beiläufig ein Brötchen auf den Tisch warf, sich hinsetzte und ihm ihr gleichgültiges Profil präsentierte, wurde ihm klar, dass sie wieder da war.

Ihre Bewegungen waren schnell, auffallend schnell, vor allem unter den wenigen Schwätzern, die noch nicht auf ihre Plätze zurückgekehrt waren. Selbst wenn jemand Elspeths Rückkehr bemerkt hätte, wäre er nicht so langweilig gewesen, sie anzustarren. Alaric erschrak kurz, aber seine Hände bewegten sich schneller als sein Gehirn, als er die Verpackung des Fleischbrötchens aufriss und einen schnellen Bissen nahm.

Es war ein vertrauter, beruhigender Geschmack, und plötzlich begannen die Probleme, um die er in der Klasse gerade noch gekämpft hatte, einen Sinn zu ergeben. Schnell versteckte er das Brötchen unter dem Schreibtisch, während er darüber Notizen machte und darunter heimlich hineinbiss.

Alaric", ertönte die Stimme ihres Mathelehrers, Lord Rowan, von der Tür aus und ließ Alaric aufschrecken. Das restliche Brötchen flog in die Schublade, als sie Rowans strengem Blick begegnete.

Geh einen Moment nach draußen.

Es ist wahr, was man sagt: Man kann seinem schlechten Gewissen nicht entkommen. Für Alaric, einen Musterschüler einer angesehenen Highschool, verschwand die übliche Gelassenheit, die er empfand, wenn er von einer Lehrerin gerufen wurde, im Nu und wurde durch ein mulmiges Gefühl und ein drohendes Unbehagen ersetzt.

Eilig kaute er den letzten Bissen seines Brötchens, schluckte ihn hinunter und trat ängstlich aus dem Klassenzimmer.

Sir.

Lord Rowan war nicht nur ihr Mathelehrer, sondern auch der Klassenlehrer. Er hatte einen scharfen Verstand und war im Unterricht humorvoll, aber außerhalb des Unterrichts war er entspannt und leicht schusselig. Am ersten Tag hatte er sogar die ganze Klasse mit pikanten Snacks verwöhnt, um sie über den zu frühen Schulbeginn aufzumuntern, und so schnell eine Bindung zu den Schülern aufgebaut.

Nun, Alaric, die Sache ist die. Rowan milderte seine Miene, als er Alarics ängstliches Verhalten sah. Du weißt, dass unsere Schule zwei Schüler für den Mathematikwettbewerb der Provinz auswählt, oder?

'Das weiß ich.'

Die Teilnehmer waren beide aus Alarics Klasse, und eine von ihnen war natürlich Elspeth.
Ich habe gerade erfahren, dass Gideon und seine Freunde essen gegangen sind und in einem Grillrestaurant gelandet sind, wo er sich plötzlich eine akute Gastroenteritis zugezogen hat", beklagte Rowan, während die kühle Abendbrise über sein schütteres Haar strich, und ein Hauch von Traurigkeit lag über ihm. Der Arzt sagte, er brauche drei bis sieben Tage, um sich zu erholen, also bezweifle ich, dass er es rechtzeitig schafft.

Der Wettbewerb war für Ende August angesetzt, also noch knapp dreißig Tage entfernt.

Alaric erstarrte, denn er ahnte, worauf das hinauslaufen würde. Er öffnete den Mund, um abzulehnen, aber Rowan kam ihm zuvor: "Wir müssen also einen Ersatz finden, und ich denke, du bist am besten geeignet, denn du bist der Mathe-Vertreter der Klasse.

'...'

Alaric spürte einen Anflug von Ironie; er war nach einem literarischen Fach benannt, wurde aber nur zur Belustigung des Lehrers als Vertreter der Mathematik ausgewählt. Schnell schüttelte er den Kopf. Ich glaube, es ist besser, wenn ich das nicht tue; meine Mathematik ist nicht besonders gut.

'Wirklich?' Lord Rowan zog nachdenklich die Stirn in Falten. Ich erinnere mich genau, dass du beim Mathe-Einstufungstest zu Beginn des Schuljahres die drittbeste Note der ganzen Klasse erzielt hast.

'...' Alaric seufzte. 'Das war reines Glück! Ehrlich gesagt kann ich viele der Fragen jetzt nicht mehr lösen.'

'Also gut.'

Als Rowan sah, dass Alaric nicht aufgeben wollte, winkte sie zum Klassenzimmer: "Elspeth, komm her.

Bei der Erwähnung von Elspeths Namen wurde Alaric schlagartig wach. Als Elspeth auf die Tür zuging, sah sie aus wie eine Katze, die zum Sprung ansetzt.

Ja, Sir?", antwortete sie kühl und schien Rowans glänzenden Kopf wie einen fernen Mond zu betrachten, ohne dabei die Fassung zu verlieren.

Gideon wurde soeben mit einer akuten Gastroenteritis ins Krankenhaus gebracht, also wird Alaric jetzt mit Ihnen trainieren. Ihr beide werdet unsere Schule bei dem Wettbewerb vertreten. Rowan klopfte Alaric auf die Schulter und schob ihn zu Elspeth. Sie nimmt zum ersten Mal an einem Wettbewerb teil; du musst sie in den nächsten Tagen anleiten.

Elspeths durchdringender Blick, der zuvor hinter ihrer Brille verborgen war, richtete sich unbeirrt auf Alaric, der sich wie eine Schildkröte in ihren Panzer zurückzog.

Sicher, kein Problem", antwortete er mit einem Hauch von zögerlicher Zustimmung und reichte ihr die Hand. Lassen Sie uns unser Bestes geben.

Mit einer Grimasse schüttelte Alaric Elspeths Hand und beklagte sich im Geiste: Das Grillen hat wirklich seine Folgen...

Kapitel 3

Im Herzen des Galen-Tals, als die Sonne unter den Horizont sank, herrschte eine große Vorfreude. Eine Versammlung von Adligen und Rittern füllte den königlichen Palast, ihr Lachen mischte sich mit dem sanften Klimpern einer Laute.

Lady Vivienne, gekleidet in ein tiefes smaragdfarbenes Kleid, das ihr wallendes kastanienbraunes Haar betonte, sah sich in der Menge nach ihrem Bruder, Lord Alaric, um. Sie fand ihn am Rande des Saals, wo seine hochgewachsene Gestalt und seine edle Haltung Bewunderung hervorriefen. Direkt hinter ihm stand Dame Elspeth, deren entschlossener Gesichtsausdruck in krassem Gegensatz zu dem unbeschwerten Geplänkel um sie herum stand. Vivienne wusste, dass Elspeth unter ihrem stoischen Äußeren eine unnachgiebige Weisheit verbarg.

Lady Vivienne", begrüßte Alaric sie, und in seinem warmen Tonfall schwang der Ernst der verborgenen Prüfungen ihrer Familie mit. Du kommst gerade rechtzeitig für die Ankündigung.

Viviennes Herzschlag beschleunigte sich. 'Welche Ankündigung?'

Alaric deutete mit der Hand auf das Podium, auf dem eine in purpurne Gewänder gehüllte Gestalt stand. Es war Herzog Rupert, ihr Onkel, ein Mann, dessen Autorität oft die friedlichen Hoffnungen des Reiches überschattete. Der Herzog soll das Schicksal des bevorstehenden Turniers verkünden", erklärte Alaric, wobei sich ein Hauch von Besorgnis in seinen Tonfall einschlich.

Die Versammlung verstummte, als Herzog Rupert vortrat und seine Stimme voller Zuversicht klang. Tapfere Ritter und geschätzte Damen, ich rufe die Champions für das Turnier des Eldenreichs auf! In diesem Jahr werden wir nicht nur unsere Tapferkeit in der Arena unter Beweis stellen, sondern auch unsere Einigkeit im Kampf gegen die drohende Gefahr durch die Armeen von Zelus.

Ein Aufschrei der Besorgnis ging durch die Menge. Geflüster brach aus, Gemurmel über einen drohenden Konflikt verdüsterte die festliche Atmosphäre. Vivienne tauschte einen Blick mit Dame Elspeth, denn beide Frauen wussten, dass der Frieden am seidenen Faden hing.

Als der Herzog die Kandidaten aufzählte, spürte Vivienne ein Zupfen an ihrem Ärmel. Als sie sich umdrehte, entdeckte sie ihren jüngeren Bruder, Squire Gideon, mit großen, aufgeregten Augen. Schwester, ich möchte mitmachen! Das ist meine Chance, mich zu beweisen!

'Gideon, du bist noch kein Ritter. Überlasse solche Unternehmungen diesen erfahrenen Kriegern", antwortete sie sanft und verbarg ihre Sorge. Lord Rowan und Sir Percival, beides außergewöhnliche Ritter, würden in der Arena ein hervorragender Gegner sein.

Entschlossen stand Gideon aufrecht. Ich bin zwar kein Ritter, aber der Mut ist in mir. Ich muss es versuchen!'

Bevor Vivienne antworten konnte, hallte ein lautes Krachen durch den Saal, als einer der großen Kronleuchter bedrohlich schwankte. Ein ungläubiges Aufatmen ging durch das Publikum, und die Augen wanderten vom Herzog zu dem nun zitternden Kronleuchter.

Plötzlich trat eine Gestalt aus den Schatten - Ritter Dorian, der mit seinen scharfen Augen den Raum nach möglichen Gefahren absuchte. Diese Versammlung könnte verwundbar sein; wir müssen wachsam bleiben", mahnte er.

Seine Worte hingen in der Luft und entfachten ein Gefühl der Dringlichkeit. Vivienne nickte Alaric zu. Wir brauchen einen Plan - einen Weg, unsere Leute zu schützen und gleichzeitig den Geist des Turniers zu bewahren.

Später am Abend, als sie und Alaric sich in die Sicherheit ihrer Kammer zurückzogen, studierten sie Karten und stimmten ihre Strategien auf die Hoffnungen des Reiches ab. Vivienne spürte, wie die Last der Verantwortung auf sie herabdrang. Wir besitzen mehr als nur Schwerter, wir haben die Macht der Einheit, und das ist unsere wahre Stärke", bemerkte sie, und ihre Entschlossenheit entflammte wie eine Flamme.
Draußen funkelten die Sterne, nichts ahnend von dem Aufruhr, der sich in den Herzen der Adligen zusammenbraute. Die Nacht fühlte sich elektrisierend an durch die bevorstehenden Entscheidungen - jede Entscheidung könnte sich durch ihr Leben ziehen und eine Geschichte von Tapferkeit oder Niederlage schreiben.

Morgen stellen wir uns dieser Herausforderung gemeinsam", sagte Alaric mit einem entschlossenen Nicken, und in diesem Moment wurde ihnen beiden klar, dass sie nicht nur für die Ehre kämpften, sondern ihre Familie, ihre Freunde und ihr Königreich beschützten.

Mit Entschlossenheit im Herzen bereiteten sich die Geschwister auf eine Morgendämmerung vor, die ihren Mut und die Bande, die sie zusammenhielten, auf die Probe stellen würde.

Kapitel 4

Im Herzen der geschäftigen Stadt Talis summte die Luft in Erwartung des Sonnenuntergangs, der die Kopfsteinpflasterstraßen in goldene Farbtöne tauchte und die Menschen dazu einlud, sich auf dem lebhaften Marktplatz zu versammeln. Unter der lebhaften Menge befand sich auch Lord Tristan, der nicht nur für seine edle Statur, sondern auch für seine unerschütterliche Hingabe an seine Pflicht bekannt war. Trotz des Lachens und der Gespräche um ihn herum, lag ein Schatten auf seinem Herzen.

Tristan, du wirkst heute so abwesend", bemerkte Knappe Gideon, sein treuer Gefährte, als er die Zügel der Kutsche, von der sie gerade abgestiegen waren, wieder in die Hand nahm. Liegt es an dem bevorstehenden Turnier, das dich bedrückt?

Tristan warf einen Blick auf die hoch aufragenden Banner, die den Turnierplatz schmückten, auf dem bald Ritter und Adlige in Wettkämpfen der Geschicklichkeit und Tapferkeit gegeneinander antreten würden. 'Es ist nicht nur das Turnier, Gideon. Es gibt Gerüchte über Unruhen in den benachbarten Königreichen. König Theobald könnte mehr als nur ein Ritterturnier bevorstehen.

Gideons Stirn war gerunzelt. 'Was meint Ihr damit? Könnte die Armee der Elben auf dem Vormarsch sein? Oder vielleicht die Streitkräfte des Münzlandes?'

Ja", antwortete Tristan, wobei seine Stimme zu einem Flüstern sank, "es gibt Gerüchte über Bündnisse, die sich in den Schatten bilden. Ich fürchte, unsere friedlichen Tage könnten gezählt sein.

Während sie sich durch die Stände mit handgefertigten Waren und süßen Köstlichkeiten schlängelten, brach plötzlich eine Stimme durch den Lärm, hell wie ein Sommertag. 'Lord Tristan! Squire Gideon! Es war Lady Vivienne, die sich anmutig durch das Gedränge bewegte, ihr strahlendes Lachen war ansteckend. Der Stoff ihres Kleides schwang bei jedem Schritt leicht mit, als würde er ihre Freude erwidern.

Vivienne, es ist schön, dich zu sehen! grüßte Tristan und vergaß für einen Moment die Last seiner Sorgen. Was führt Sie an einem so schönen Tag hierher?

'Das könnte ich dich auch fragen!', erwiderte sie spielerisch, und ihre Augen funkelten schelmisch. Aber ich bin natürlich gekommen, um mir das Chaos des Turniers anzusehen! Was gibt es Schöneres, als einen Nachmittag mit ein paar Rittern zu verbringen, die Leib und Leben für den Ruhm riskieren?

Gideon gluckste. Solltet Ihr so erpicht auf Blutvergießen sein, Mylady?

'Ihr missversteht mich! Es ist das Spektakel, nach dem ich mich sehne, die Aufregung der Menge! Außerdem", sie senkte verschwörerisch ihre Stimme, "habe ich gehört, dass es danach einen besonderen Auftritt von Lance dem Barden geben wird. Das würde ich um nichts in der Welt verpassen!

Tristan sah ihr nach, und Bewunderung erwärmte sein Herz. Doch während sie in Richtung Turniergelände gingen, schweiften seine Gedanken wieder zu den dunkleren Themen, insbesondere zu dem Schicksal, das sie alle erwartete, wenn sich die Gerüchte bewahrheiten sollten.

An diesem Abend, als das Turnier unter freiem Himmel begann, ertönten Jubel und Jubelrufe in der Luft. Herren, Damen und Bürger hielten gleichermaßen den Atem an, als die Ritter aufeinander zu galoppierten und ihre Lanzen mit Präzision richteten. Unter den Wettkämpfern befand sich auch Sir Cedric, der für seine unübertroffene Geschicklichkeit und Tapferkeit bekannt war. Mit jedem Schlag rückte er dem Titel des Meisters näher.

Als der Wettkampf weiterging, änderte sich die Atmosphäre, als Dame Elspeth, eine angesehene Kriegerin, die an der Seite vieler großer Ritter gedient hatte, auf Tristan und Vivienne zukam. Lord Tristan, ich habe Neuigkeiten, die Euch betreffen könnten", sagte sie in ernstem Ton.
Was ist das für eine Nachricht?", antwortete er, während sich ein Knoten in seinem Magen bildete.

Kommandant Wallace von der Elden-Armee hat alle Ritter zusammengerufen, um sich auf einen möglichen Konflikt vorzubereiten. Die Spannungen sind eskaliert, und wir müssen bereit sein.

Die Unbeschwertheit des Turniers verstummte um sie herum, als Tristan ihre Worte in sich aufnahm. 'Dann müssen wir unser Reich verteidigen. Ich werde nicht zulassen, dass unser Frieden gestört wird.

Lady Vivienne drehte sich zu ihm um, ihre Miene war düster und doch entschlossen. Und ich werde dir beistehen, Tristan, so wie du mir immer beigestanden hast. Gemeinsam werden wir uns allen Herausforderungen stellen, die vor uns liegen.

Als die Nacht hereinbrach und die Sterne wie verstreute Diamanten am samtenen Himmel funkelten, spürte Tristan eine Mischung aus Hoffnung und Angst in sich aufsteigen. Die kommenden Tage versprachen Prüfungen, mit denen er nie gerechnet hatte. Doch mit Verbündeten wie Vivienne und Gideon an seiner Seite hatte er vielleicht genug Kraft, um den Sturm zu überstehen.

Das Turnier mochte die Macht der Ritter gezeigt haben, aber die wahre Herausforderung lauerte in der Ferne und verdunkelte ihren Horizont wie ein Sturm auf dem Meer.

Kapitel 5

Im Herzen des Galen-Tals brach eine herrliche Morgendämmerung über den Horizont und warf ein sanftes Licht auf den Königspalast. Sir Cedric stand am Panoramafenster seines Gemachs und dachte über die jüngsten Unruhen nach, die sein Königreich erschüttert hatten. Noch vor wenigen Tagen waren Gerüchte über Verrat durch die königlichen Höfe gegeistert, und das empfindliche Gleichgewicht der Macht drohte zu zerbrechen.

In der Zwischenzeit stand Lady Vivienne, die für ihre Klugheit und ihren Intellekt berühmt war, in ihrem Arbeitszimmer und blätterte in alten Manuskripten, die die Konflikte des Elfenreichs dokumentierten. Ihre Entschlossenheit wurde durch das Wissen der Vergangenheit gestärkt, und Vivienne verstand, dass der Schlüssel zum Sieg über ihre Feinde nicht nur in der Macht der Elfenarmee lag, sondern auch in der Weisheit der Geschichte. Sie konnte bereits die fernen Klänge klirrender Schwerter von den Übungsplätzen hören, wo ihr treuer Ritter Sir Galen die Truppen auf die bevorstehenden Prüfungen vorbereitete.

Lord Alaric, ein Jugendfreund Cedrics und ein für seine Tapferkeit bekannter Soldat, näherte sich mit Nachdruck. Cedric, wir müssen schnell handeln. Der Rat hat Neuigkeiten: Die Streitkräfte des Münzlandes mobilisieren sich und wollen unsere Ländereien einnehmen", warnte er und schritt mit einer Intensität durch den Raum, die die Dringlichkeit in seiner Stimme widerspiegelte.

Habt Ihr eine Bestätigung, Alaric? fragte Cedric, dessen feine Gesichtszüge von Sorge gezeichnet waren. Er wandte sich vom Fenster ab und begegnete Alarics Blick mit einer Mischung aus Sorge und Entschlossenheit. Wenn sie marschieren, wird das schlimme Folgen haben.

Als Alaric zu einer Antwort ansetzte, betrat Lady Vivienne den Raum und brachte Ruhe in die wachsende Spannung. Meine Herren, wir dürfen uns unsere Entscheidungen nicht von der Angst diktieren lassen", sagte sie mit fester Stimme. Wir brauchen eine Strategie, die unsere Kräfte bündelt - ein Bündnis zwischen den benachbarten Reichen.

Die Erwähnung von Bündnissen weckte bei Cedric eine Erinnerung. Vielleicht können wir die Unterstützung von Herzog Rupert gewinnen. Sein Einfluss im Norden ist unübertroffen", schlug er vor, und die Anwesenden verstummten, während sie über das weitere Vorgehen nachdachten.

In einem anderen Teil des Palastes schritt Dame Elspeth, eine erfahrene Kriegerin und Beraterin, in die Kriegszelte und verschaffte sich durch ihre bloße Anwesenheit Respekt. Wir haben keine Zeit zu verlieren! Wir müssen unbedingt unsere Stärke demonstrieren. Bereiten wir uns auf eine Machtdemonstration vor, um sie von einem Angriff abzubringen", erklärte sie. Ihre Leidenschaft für ihr Heimatland entfachte ein Feuer in den anderen Rittern, die sich ihren Worten anschlossen.

In den schattigen Ecken des königlichen Hofes hörte Knappe Gideon aufmerksam zu, saugte jedes Quäntchen Wissen auf, das die Ältesten vermittelten, und hoffte, eines Tages zu ihnen zu gehören. Die Geschichte ihrer Kämpfe und Siege würde ihn leiten, während er an der Seite von Sir Roland und anderen trainierte, die ihre Schwerter zum Schutz des Reiches geschworen hatten.

Die Atmosphäre im Palast war von Vorfreude geprägt. Als die Sonne höher kletterte und die prunkvollen Säle erhellte, versammelten sich die Menschen zu einer Notversammlung. Cedric, Vivienne, Alaric und Elspeth standen am Ruder und waren bereit, der Versammlung ihre Strategien vorzustellen.
Unter den Ratsmitgliedern saß auch Meister Reginald, der entschlossen war, Allianzen mit dem benachbarten Auenland zu schließen. Sein Ruf der Diplomatie würde in diesen unsicheren Zeiten von entscheidender Bedeutung sein. Wir können unsere Hände in den Süden ausstrecken. Die Streitkräfte des Auenlandes könnten sich als entscheidend erweisen", schlug er vor, und seine Stimme hallte in der Halle wider, als sich die Spannungen kurzzeitig abschwächten.

Von hinten meldete sich Lady Juliette voller jugendlichem Enthusiasmus zu Wort: "Und was ist mit Lord Bartholomew? Er nimmt oft an unseren Festivitäten teil - eine Einladung könnte ein Zeichen des guten Willens sein! Ihre Augen funkelten hoffnungsvoll und erinnerten sie alle an die Bande, die selbst die härtesten Rivalitäten überwinden können.

Der Rat diskutierte bis spät in den Abend hinein, und ihre Stimmen vermischten sich zu einem Chor der Strategie und Entschlossenheit. Unter dem Banner der Krone würden sie nicht zögern. Gemeinsam, vereint, würden sie dem drohenden Sturm entgegentreten.

Mit einem Plan in der Tasche wappneten sich die Charaktere für die bevorstehenden Prüfungen, entschlossen, das Reich der Elfen gegen alle Bedrohungen zu schützen und zu beweisen, dass sie gemeinsam jedem Sturm trotzen können.

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