Mezi stíny a tajemstvími

Kapitola 1

"Mami, proč si vybíráš mé zákazníky? Fiona se zeptala sotva šeptem.

'Protože vím, kdo není tvůj otec,' odpověděla Maria a v očích se jí mihla směs lásky a obav.

Pod oslnivými světly Motýlího domu, nejprestižnějšího nevěstince v Dračím ohbí, žila Fiona Sterlingová život definovaný šepotem a stíny. Tady, uprostřed smíchu a tlumených rozhovorů jejích kolegyň kurtizán, pulzovalo její okolí rytmem, který byl opojný a dusivý zároveň. Bylo to místo, kde se proplétala srdce, ale láska zůstávala nevyznaná, zahalená tajemstvími, která všichni skrývali.

Fiona zdědila tento život po své matce, která vetkla své vlastní sny a výčitky do samotné struktury Motýlího domu. Se svými bohatě zdobenými komnatami a ozvěnami touhy se tomuto zařízení dařilo ve světě, který před jeho existencí zavíral oči. Přesto Fiona v hloubi duše toužila po něčem víc - po spojení, po lásce, která by prořízla závoje iluzí, jež ji obklopovaly.

Jako dcera jedné z nejuznávanějších osobností Dragon's Bend se Fiona často ocitala v rozporu s vyšší společností, která vzkvétala nahoře, pozlacená privilegii, ale nevědomá si utrpení skrytého dole. Její setkání s různými mecenáši se pohybovala od prchavých okamžiků plných vřelosti až po prázdné výměny názorů, které v ní vyvolávaly touhu po skutečném kontaktu. V této bohaté říši, kde se blahobyt rodil z krve utlačovaných, se pod povrchem vařily citové zmatky.

Mezi jejími stálými hosty byl i James Armitage, mladý aristokrat, který se zdál být chycen ve vlastní bouři rodinných očekávání a nenaplněných snů. Jeho návštěvy plné improvizovaných rozhovorů o umění a touhách vnášely do jejích jinak předvídatelných dnů jiskřičku naděje. Často spolu hovořili tichým šepotem a kradli si pohledy na jiný druh života, kde láska vzkvétala bez omezení.

Pak tu byl sir Cedric Frost, záhadný mecenáš, jehož chladné chování ostře kontrastovalo s vřelostí, kterou Fiona hledala. Nosil své jizvy jako brnění, stáhl se do ledu, aby se chránil před světem. Přesto k němu Fiona cítila zvláštní přitažlivost; něco v jeho smutku odráželo ten její. Byla to jejich společná osamělost, která je přitahovala v tomto paradoxu vášně a zoufalství?

Fionin svět navíc komplikovala její hořká minulost, rozervaná pozůstatky rodinné tragédie, která ji odmítala pustit. Ozvěny kdysi prožitého života ji pronásledovaly v koutcích mysli a dusily světlo možností. Bude její budoucnost navždy svázána minulostí? Vystoupí ze stínů, které určovaly její existenci?

Ve městě, které na ni dohlíželo jako přísný rodič, se Fiona vydala na cestu se směsicí zvědavosti a obav. Pulzující život Motýlího domu byl bouří a ona byla jeho účastníkem i pozorovatelem - zmítala se mezi vrcholky extatického smíchu a hlubinami zdrcující bolesti srdce.

Když Fiona zavřela oči, jedna její část zatoužila z této pozlacené klece uniknout. Poznat lásku, která by kvetla beze strachu, tančit volně pod hvězdami místo mezi čtyřmi stěnami zdobenými hedvábím a tajemstvími. Ale přízrak matčiných slov nad ní visel jako stín - kdo z jejích patronů si skutečně zaslouží její srdce?
Fionina cesta složitou tapiserií touhy, zrady a společenských očekávání právě začínala. Dokáže ve světě, kde se proplétají stíny a světlo, najít odvahu postavit se pravdě o tom, kým je a koho miluje? Překonají ty prchavé okamžiky naděje celoživotní zoufalství?

Uvědomila si, že odpověď se skrývá v křehkých motýlích křídlech, která se třpytí potenciálem, ale přesto jsou stále náchylná k větrům osudu.

Kapitola 2

Byla dcerou kurtizány a Fiona už od mládí chápala svůj původ.

Místo, kterému říkala domov, byl Motýlí dům - největší nevěstinec ve Velkém císařství.

Fiona si nikdy nemyslela, že by na tom bylo něco špatného. Její matka, nejkrásnější žena v podniku, jí říkala, že Motýlí dům je to nejpožitkářštější místo na světě. Rozmazlovat se znamenalo štěstí a štěstí bylo dobré. Jako dítě přijala Fiona tuto myšlenku až příliš snadno. Všichni, kdo tam žili, pro ni byli přitažliví a patroni byli vždycky oblečeni v krásných šatech. Nikdy neměla hlad. Slyšela, že mnoho dětí venku bojuje o maso, některé dokonce chodí spát hladové, ale ona nikdy nic takového jako hlad nepocítila.

Jak však Fiona rostla, občas o matčiných slovech pochybovala. Koneckonců pojem "kurtizánský cech" nezněl vůbec lákavě a děti ze sousedství se jí často posmívaly šťouchanci o jejím "otci". Děti z takového prostředí dospívají brzy a Fiona měla pocit, že když nemá otce, tak se jí to prostě netýká. Nebylo to ani tady, ani tam. Nechtěla se zapojovat do bojů, a tak se raději stáhla mezi děti ze sousedství, protože věděla, že v Motýlím domě je spousta kamarádů na hraní - jak dívek, tak chlapců - a život je dál radostný.

Teprve když její matka učinila šokující rozhodnutí prodat své panenství, začala si Fiona všímat své situace. V té době pevně věřila, že životní okolnosti člověk nemůže ovlivnit a že to, jak žije, by měl nechat na osudu. Viděla ty chudé dívky, které se potýkaly s nejistotou, když pracovaly, aby splatily dluhy, nebo opuštěné děti; nakonec jim nezbývalo než vydržet všechno, co je potkalo.

Osmého dubna, sedmnáctého roku Velkomoravské říše, což byly zároveň Fioniny čtrnácté narozeniny, se ocitla na ovoci a lahůdkách, které byly každoročním pohoštěním připadajícím na Buddhovy narozeniny. Každý rok slavila Fiona se sortimentem čerstvého ovoce nebo lahodných pochutin, a to díky malému Jamesi Armitageovi, který se ujal role poslíčka Motýlího domu. Vždycky si dal tu práci, aby jí přinesl nějakou z náhradních nabídek, když se nikdo nedíval.

Když se mladá dívka zadívala na jiskřivé ovoce, neodolala a vrhla se dopředu a popadla velkou šťavnatou broskev. Zakousla se do ní jako opice, šťáva jí odkapávala z růžových rtů a sklouzla jí po bledé bradě, kde se shlukla na klíční kosti, které jí vykukovaly z výstřihu.

James Armitage si mohl jen přát být tou stékající broskvovou šťávou vinoucí se po jejím krku a mizející v živůtku. Myšlenky, které se mu honily hlavou, byly ohromující, když si všiml, jak se Fiona přes noc změnila; hubená holčička, která s ním kdysi rybařila u rybníka, teď pod hrudníkem držela dva pučící kopečky a její kulaté pozadí vyplňující kalhoty přitahovalo pozornost všemi správnými způsoby.

Často fantazíroval o tom, jak ty kopečky štípe, ale vždycky ho brzdil strach, že dostane vynadáno. Jak se ztrácel ve snění, nevšiml si Fiony, která se teď přiblížila s tou lesklou broskvičkou v jemné vlhké ruce.
"Jamesi, ta broskev je tak sladká! Měl bys ochutnat!" řekla vesele.

Fioniny oči - kdysi o nich slyšela od renomovaného odborníka na krásu, že jsou "nejkrásnější na světě" - se nyní hravě leskly, když se na něj dívala. Ty podmanivé oči byly jako paví pera, rozpustilé a svůdné, s řasami lehce vlajícími nad jezírky tekutého podzimu. Když se usmála, připomínaly hvězdnou letní noc, která každého přitahuje a nutí ho odhalit své nejniternější pocity.

James Armitage stál jako uhranutý, a když Fiona viděla, že se ztratil v obdivu, hravě mu přistrčila broskev blíž ke rtům. Nevšímal si vlastního zaváhání, sklonil se a jako posedlý vzal její jemný prst do úst a vychutnával si ho.

Fiona v tom hypnotizujícím omámení sledovala, jak se Jamesova hlava kýve a zmítá se mezi okamžiky blažené touhy a zvědavosti. Skoro si připadala jako odpoledne, kdy byla kdysi svědkem tréninku chlapců, ačkoli to, co tehdy dělali, bylo mnohem jiné; zahlédla, jak cvičí za účasti svého instruktora.

To byl její první pohled na mužské vzrušení, překvapivé a ohromující svou velikostí. Ten pohled ji šokoval a připravil ji na rychlý útěk, aby nebyla přistižena a potrestána.

Ačkoli Motýlí dům fungoval v oblasti smyslného podnikání, dívky byly přísně chráněny. Nebyly vystaveny žádným intimním stykům, dokud nenastal ten správný čas, bezpečně vzdálené od oplzlých zvuků širších aktivit. Mladé dívky z podniku nevěděly nic víc, než že starší ženy se každou noc věnují mužům, a přestože se některé odvážily tajně nakouknout, většina byla rychle přistižena a pokárána.

A tak Fiona navzdory čtrnácti letům stráveným v nevěstinci neviděla nic víc než chlapce s předpubertálními těly a neměla skutečnou představu o jejich dospělé anatomii. Neuvědomovala si, jak to může člověka přivést do extáze; vždyť to byla jen tělesná záležitost, ne?

Pocity, které se jí mihly na špičce prstu, Fionu vrátily do přítomnosti, prst měla stále natažený, broskev drženou ve vzduchu. Jamesův jazyk se pohyboval kolem jejího prstu a lačně ho sál, jako by se snažil nasát každou kapku šťávy.

Jak tento hravý, ale šokující kontakt pokračoval, Fiona cítila, jak se jí v podbřišku hromadí teplo, vyvolané rytmem, který na ni jeho ústa nasadila. Každý nádech se jí chvěl, jak se jí tělem šířilo teplo, a cítila, jak v ní narůstá neznámý tlak, který jí ztěžoval racionální uvažování. Jediné, co chtěla, bylo stáhnout prst, ale mravenčení, které jí kaskádovitě procházelo, jí bránilo v jakémkoli pohybu kromě toho, že stáhla nohy a sevřela se.

"Ach... Než se jí podařilo potlačit slabý sten, unikl jí ze rtů. V tu chvíli věděla, že se něco pokazilo. Mezi nohama jí začalo proudit podivné teplo, pocit, který nedokázala ani pochopit, ani ovládnout.

Kapitola 3

V centru rušného městečka Dragon's Bend, uprostřed štěbetání prodavačů a vůně koření, která se vznášela ve vzduchu, si Fiona Sterlingová nastavila své vozidlo tak, aby měla co nejlepší výhled na živý chaos trhu. Ráda se ponořila do energie lidí, z nichž každý žil svým vlastním příběhem, v každé tváři se mísila radost, smutek a naděje.

Když si Fiona prohlížela scénu, zahlédla Marii Vanceovou, svou energickou přítelkyni, která se k ní se zářivým úsměvem řítila. "Nebudeš věřit, co jsem právě slyšela!" Maria vykřikla a oči jí jiskřily vzrušením.

'Nedaleko se otevírá nová kurýrní služba! Spolehlivá kurýrní služba a právě nabírá nové zaměstnance! Jen si představte ten potenciál pro naše vlastní dobrodružství! Maria zabublala, odhrnula si tmavé vlasy z obličeje a živé nadšení jí rozzářilo rysy.

Fiona se usmála a srdce se jí při té představě mírně rozbušilo. "To zní opravdu zajímavě! Ale nemáme už tak dost problémů s tím, že se ocitáme v nečekaných situacích?

Maria mávla odmítavě rukou. "No tak, Fiono! Co by to bylo za život bez trochy dobrodružství? Navíc jsem slyšela, že tam dobře platí, a možná nás to posune o krok blíž k našim snům!

V tu chvíli se k nim přiblížil James Armitage, přátelská tvář, kterou oba poznali. Vypadal slušně, měl pečlivě učesané vlasy a lehký úsměv, který jako by mu nikdy neslezl z tváře. "Co je to za novou kurýrní službu?" zeptal se a připojil se k dívkám.

"Přijímají nové zaměstnance! Nechcete se podílet na něčem vzrušujícím? Maria se rozpovídala a její energie byla nakažlivá.

James zvedl obočí. "Myslím, že by to mohlo být zajímavé. Ale oba přece víte, že se nemáte honit za každým rozmarem, ne?

Fiona se zasmála a její zelené oči jiskřily zlomyslností. "Ve srovnání s tvým obvyklým zádumčivým chováním je to rozkošné rozptýlení!

V tu chvíli Fioninu pozornost upoutala postava oděná ve složitých šatech. Sir Cedric Frost, známý svou nechvalnou pověstí, kráčel tržištěm s autoritou a přitahoval k sobě několik pohledů.

"Podívej se na něj," zašeptala Maria. 'Nemyslíš, že má nějaká tajemství, o která se chce podělit?'

Fiona se mírně zamračila; o siru Cedrikovi slyšela zvěsti - tajemné obchody, šuškandu o intrikách. "Možná bychom si měly držet odstup. Taková pozornost by mohla vést k problémům.

"Ale v problémech je přece vzrušení! Maria vykřikla. "Představ si ty historky, které bychom mohli vyprávět!

James s úsměvem dodal: "Hlavně se ujistěte, že se vrátíte v pořádku.

Fiona si zamyšleně poklepala na bradu. "Fajn, jdeme na to. Ale jestli se to zvrtne, obviňuji z toho vás dva.

Zatímco trojice pokračovala ve vtipkování, slunce začalo zapadat a vrhalo na město hřejivou záři. Ve vzduchu visel příslib nových začátků a oni cítili, jak je zvědavost táhne za nečekanými možnostmi, které na ně v srdci Dračího ohybu čekají.

Kapitola 4

V tlumeném světle se pohled Fiony Sterlingové upíral na prsty Jamese Armitage, který začal zvyšovat tempo. Projela jí vlna ohromující vášně, ale vedle ní se do ní začala vkrádat i racionální mysl...

Jako kurtizána z Motýlího domu se živila svým tělem. Jakékoli neštěstí před dražbou by mohlo mít katastrofální následky...

"Jamesi... ehm... Už to dál nevydržím... ty... musíš přestat... prosím...' prosila tiše.

V okamžiku bezmyšlenkovitosti James na okamžik potlačil svou vášeň a zažehl se v něm záchvěv strachu, že pokud bude pokračovat touto cestou, mohlo by se stát něco vážného. Pomalu stáhl ruku a škádlivě jí zašeptal do ucha: "Tak co, moje malá Fiono, jsi takhle citlivá? Stačí ti jediný prst, aby ti přinesl takovou rozkoš? Dobře, tak se podívám... Co je to...

Zmocnila se ho panika, když stáhl ruku a odhalil ji potřísněnou jasně rudou krví. Opravdu zašel příliš daleko a nechal Fionu nejen citově, ale i doslova poskvrnit?

Fiona zůstala stát jako přimražená a obestřela ji děsivá myšlenka - opravdu mohla v takovém oparu ztratit svou čistotu?

James cítil, jak mu na čele vyvstávají krůpěje potu, které se mísily se zbytky dřívějšího vzrušení, a horečně utěšoval Fionu, jejíž tvář zbledla strachem.

"Malá Fiono, musíš mi věřit, nechtěl jsem...

"Jamesi, tolik to bolí..." dusila se mezi vzlyky.

Jamesovu mysl naplnil ohlušující řev, jako by spadl do včelího úlu; jeho myšlenky se proměnily v chaotickou bouři, neschopnou se usadit.

Bolí to, mohlo by to být...

'Wahhhh! Můj žaludek... tolik mě bolí... ach, to bolí...

Fiona vykřikla, zdvojnásobila se, chytila se za břicho a schoulila se do klubíčka.

Když ji takhle viděl, James si oddechl a jeho srdce konečně zase našlo svůj rytmus.

"Bolest břicha, krev... Fiono, gratuluji, dospěla jsi.

Klekl si vedle ní a jemně ji pohladil po třesoucí se hlavě ve snaze sdělit jí, že je to přirozená součást dospívání.

"Jamesi, chceš říct...?

"Přišla ti menstruace. James, který vyrůstal v Motýlím domě, se nestyděl o takových věcech mluvit.

Když to Fiona uslyšela, nedbala na bolest v břiše, vyskočila a vzrušeně zatleskala. "Přišla moje menstruace! Vyrostla jsem! Můžu se přestěhovat k mámě!

S tím se jako temperamentní poník rozběhla směrem k zahradě a James za ní zavolal: "Kam jdeš? Takhle neběhej, nebo si ublížíš, jestli si nedáš pozor!

"Musím to říct mámě!

Když viděl, jak Fiona sprintuje pryč, zaplavila Jamese vlna hořkosladkých emocí.

Dospívala, stávala se opravdovou součástí Motýlího domu. Ale chápala, co bude její nový život obnášet? Zvládne to doopravdy?

Ztracen v těchto myšlenkách padl jeho zrak na napůl snědenou broskev, která se skutálela na zem, jejíž světle růžová dužina byla zablácená, čistota a špína se v ní prolínaly.

Jeho pohled se přesunul na prst potřísněný Fioninou krví; karmínový odstín byl na matném pozadí nápadný. Přinucen podivným impulsem přiložil zakrvácený prst k ústům a zhluboka se nadechl.
V přílivu chvění se ztratil v okamžiku.

Kapitola 5

Fiona Sterlingová spěchala k hlavní budově a srdce jí bušilo vzrušením a mírným hladem. Jen kousek od ní se jí zrychlil dech, oči se jí zaleskly, když se zadívala na nápis nad vchodem a její úsměv odhalil více jejích perleťově bílých zubů než obvykle.

Nad ní se tyčila věž Snílků, kde předsedala matka Agáta, po jejímž boku se o své místo ve společnosti ucházely další mladé ženy ze Zahrady. Matka Agáta sídlila v nejvyšším patře.

Fiona zalapala po dechu a zhluboka se nadechla, aby se připravila na výstup po schodech. Na okamžik nafoukla tváře a zamumlala: "Maminka má sice nejvyšší hodnost, ale šplhat po těch schodech je vyčerpávající!" Pohladila si bříško a pak se vrhla dovnitř.

Sotva vyšla pár schodů, ozval se zezadu ostrý hlas: "Fiono, co tady proboha děláš? Děti by neměly být ve Věži snílků. Vrať se!"

Fiona se otočila a uviděla svou nemesis, která jí blokovala cestu.

Z nedávno uvolněné místnosti poblíž vchodu na schodiště se vynořila Jasmína Browningová, nápadná postava v jasně žlutém, vysoká a štíhlá, se srdcovitým obličejem. Její mandlové oči se rošťácky těkaly kolem, což kontrastovalo s jejími jemnými rysy. Jasmíniny žluté gázové šaty ladně vlály a dodávaly jí šarm.

Jasmína byla do Jamese Armitage zamilovaná už od dětství a neustále o nich dvou štěbetala, přesvědčená, že jsou si souzeni jako dokonalý pár, protože jejich jména obsahovala slovo "Jin", což podle ní znamenalo "krásný". Ostatní už její neustálé žvanění unavovalo, ale zdvořilost jim bránila vyjádřit svůj názor - až jednoho dne Fioně, ztracené na stránkách "Knihy hor a moří", došla během jednoho z Jasmininých monologů trpělivost. V záchvatu rozčilení vykřikla: "Takže ty chceš být kurtizánou a on krčmářem - obsluhovat muže? Plánujete se vzít, abyste se o práci podělili?"

Následoval sbor potlačovaného chichotání, zatímco Jasmínina tvář zrudla směsicí hněvu a rozpaků, což ji přimělo v slzách utéct ze třídy. Následně, když Jasmína zjistila blízkost mezi Jamesem a Fionou, její žárlivost ještě zesílila. Kvůli postavení Fioniny matky se však Jasmína zdržela přímé konfrontace. Po prvním menstruačním cyklu byla poslána na výcvik do Dvora lyriky, což vedlo k tomu, že se jejich cesty zkřížily jen zřídka.

Nyní stála Jasmína ve Věži snílků, pravděpodobně čerstvá absolventka výcviku, ačkoli její umístění v přízemí naznačovalo, že si ještě musí vydobýt úctyhodnou hodnost.

"Ahoj, Jasmíno. Slyšel jsem, že jsi předčasně ukončila výcvik!" Fiona zacvrlikala a připomněla si, že Jasmína zahájila výcvik před rokem a půl, takže ho dokončila o šest měsíců dříve, než bylo plánováno.

Dívka si s nenuceným pokrčením ramen odhrnula pramen vlasů a zafuněla: "Co tady děláš? Copak ti matka neřekla, že se máš držet dál od hlavní budovy? Tohle není místo pro děti. A teď zmiz!"
Fiona pochopila, že Jasmínina nevraživost pramení pouze ze závisti, a rozhodla se nezdržovat, vyběhla nahoru a zavolala: "Už nejsem dítě, jsem dospělá! Jdu za mámou! Ahoj, Jasmíno!"

Jasmína nevěřícně zírala, látka jejích šatů sklouzla na zem a zapomněla, jak se dívá, jak Fiona stoupá nahoru. Nedaleký sluha si nemohl pomoct, ale obdivoval ten pohled - pohled na elegantní ramena, který nemohl vytěsnit z hlavy.

I když by Fionin triumf nepochybně vyvolal závist u kohokoli jiného v zahradě, důsledek jejího poselství byl jasný: dcera přední kurtizány je nyní plnoletá.

Motýlí dům nezvolil novou kurtizánu už pět let, přičemž mocní věřili, že si Maria Vanceová svůj titul udrží - pět let po sobě si nárokovala korunu. Ačkoli sály Zahrady zdobily nové krásky od Severního Ronga až po Jižní ostrovy, z nichž každá byla ohromující svým jedinečným způsobem, žádná se nemohla rovnat Mariině popularitě.

Maria Vanceová byla samozřejmě Fionina matka.

Ačkoli prestižní titul zůstával po pět let nezměněn, pořadí žen v Zahradě se měnilo podle hodnoty, kterou vytvářely, což se odráželo jak v Radě radosti, tak v patrech jejich rezidence - vyšší patra znamenala vyšší postavení. Dávalo to samozřejmě smysl; ty méně oblíbené musely trávit více času lákáním patronů, hrát roli smutné krásky u okna, aby přilákaly bohatší nápadníky, a tak žily na nižších patrech.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi stíny a tajemstvími"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️