Hinter verschlossenen Türen des Ruhms

Kapitel 1

Im geschäftigen Herzen von Kingston ist Sir Edward Shire eine imposante Figur innerhalb der Unterhaltungsgilde, die eine gewisse Unnahbarkeit und Anmut ausstrahlt. Lady Clara Rivers, das aufstrebende Starlet, zieht das Publikum mit ihrer sanften, ätherischen Präsenz in ihren Bann, die von den harten Realitäten der Welt unberührt zu sein scheint.
Die Ruhe ihres Images wird jedoch erschüttert, als im Internet Gerüchte auftauchen, wonach sie von einem mysteriösen Wohltäter finanziell unterstützt wird und skandalöse Behauptungen über eine uneheliche Schwangerschaft kursieren.
Kurz darauf gibt Lady Clara eine Erklärung ab, die alles klarstellt: "Der Gönner ist mein Bruder. Ich bin geschieden und erhole mich derzeit auf der Isle of Serenity, die meiner Familie gehört. Bitte respektieren Sie meinen Freiraum.
In einer überraschenden Wendung kontert Sir Edward mit seiner eigenen Erklärung: "Der Vater des Kindes bin ich. Ich bin verheiratet. Danke für Ihren Segen.'
**Kapitelauszug:**
Jahrelang hegte Lady Clara eine stille Bewunderung für Sir Edward. Mit einundzwanzig Jahren schätzte sie sich glücklich, seine Frau zu werden, aber im Alter von vierundzwanzig Jahren verdüsterte sich die schimmernde Realität ihrer Ehe, was sie dazu brachte, die Scheidung zu verlangen.
Normalerweise bewahrte Sir Edward seine Gelassenheit, eine ruhige Präsenz im Chaos der Unterhaltungsindustrie. Aber jetzt, als er Claras Handgelenk fest umklammerte, erklärte er mit ernster Miene: "Clara, nein.
Die Emotionen loderten in ihr auf, Tränen glitzerten in ihren Augen, als sie erwiderte: "Aber ich mag dich nicht mehr! Sie spürte, wie sein Blick ihre Fassade durchdrang, und einen Moment lang sah sie den Aufruhr hinter seiner selbstbewussten Fassade.
In diesem Moment war Sir Edward kurz davor, sich selbst aufzulösen. Er konnte allen Versuchungen der Welt widerstehen - seinem glamourösen Lebensstil, den Verlockungen des Ruhmes -, aber gegen die Kraft von Claras aufgewühlten Gefühlen fühlte er sich völlig entwaffnet.
**Eine siebenjährige Lücke:**
Ihre Beziehung war nicht nur von den Turbulenzen ihrer Trennung geprägt, sondern auch von den sieben Jahren, die zwischen ihnen lagen. Die Komplexität dieses Altersunterschieds wickelte sich wie ein Netz um sie und verwickelte ihr Leben auf eine Weise, die keiner von ihnen erwartet hatte.
In der Welt, in der sie lebten, änderten sich die Wahrnehmungen schnell, so unbeständig wie die Schlagzeilen der Boulevardpresse. Die Gerüchteküche brodelte unaufhörlich und brachte oft falsche Geschichten hervor, die die Wahrheit in den Schatten stellten. Edwards Status als verheirateter Mann machte die Dinge noch komplizierter und verstärkte das Geflüster und die Urteile, die Clara umgaben.
Doch inmitten der Kakophonie der öffentlichen Meinung entfalteten sich ihre privaten Kämpfe mit emotionaler Intensität.
Claras Kampf um ihre Identität, ihre Präsenz als eigenständige Frau und Edwards Kampf, seine Verantwortung mit seiner Zuneigung zu ihr in Einklang zu bringen, zeichneten ein lebendiges Porträt einer Liebe, die in einem Sturm gefangen ist. Die Zutaten für eine Versöhnung brodelten unter der Oberfläche, aber sie lösten eher Chaos als Ruhe aus.
**Ein entschlossenes Herz:**
Mit jedem Tag, der auf der Insel der Gelassenheit verging, vertiefte sich Clara in die Selbstreflexion und versuchte, ihre Geschichte mit Anmut und Würde neu zu schreiben. Das Geflüster um sie herum wurde leiser, aber das Feuer zwischen Edward und Clara flackerte mit einer unverkennbaren Intensität, jeder sehnsüchtige Blick und jedes hitzige Gespräch war mit unausgesprochenen Worten beladen.
In der Stille ihrer jeweiligen Welten blieb das Wissen, dass die Essenz ihrer Gefühle bestehen blieb, fest eingewickelt in das Chaos von Liebe und Missverständnissen.
Würden sie ihren Weg durch den Sturm finden? Oder war diese neu gestaltete Zuneigung ihre letzte Chance auf etwas Tiefgreifendes?
Während ihr die Gedanken durch den Kopf gingen, stand Clara am Fenster, blickte hinaus auf das ruhige Wasser und dachte über die Zukunft nach, die vor ihr lag - eine Zukunft, die alles andere als sicher war und doch voller Möglichkeiten steckte.

Kapitel 2

Als sich die Nachricht über Sir Edward Shire verbreitete, blätterte Lady Clara Rivers in der Zeitung The Town Crier.
Nachdem sie gerade die Lieferung von hundert Finanzmagazinen bestätigt hatte, die sie heimlich bestellt hatte, loggte sie sich in ihren alternativen Account ein und sah die neuesten Retweets und Kommentare in ihrem Weibo-Feed.
Mit einer hochgezogenen Augenbraue drehte sich Lady Clara faul auf dem Teppich um und tippte auf den Bildschirm.
Mr. Shire. Das müssen Sie sich ansehen. Ihr Mann ist wieder im Trend.'
'Madame schreibt mit einer göttlichen Note. Ich bewundere Mr. Shire in ihren Geschichten, schluchz, schluchz, schluchz.'
'Mr. Shire, ja bitte. Dieser kühle und unnahbare Mr. Shire ist alles.'
Lady Clara warf einen Blick auf den Weibo-Account mit dem Handle 'Mr. Shire is my hubby ahhh', bevor sie einen kurzen Tweet absetzte, um sich zu entschuldigen, und scrollte dann zum Trending-Bereich hinüber.
Der Hashtag #Lady Emilia drückt ihre Gefühle für Mr. Shire offen aus# war auf Platz sechs und stieg schnell an.
Lady Emilia war auf dem Festland eine hochrangige Schauspielerin, während Mr. Shire das neue Gesicht der Investmentwelt war, das häufig im Rampenlicht stand, obwohl es kein traditioneller Star war.
Auf den Screenshots erklärte Lady Emilia während eines Auftritts in einer Reality-Show schüchtern: "Mr. Shire ist mein Idol", und ihr Lächeln war bezaubernd.
Neben ihr war das markante Bild eines Mannes in einem eleganten schwarzen Trenchcoat zu sehen, der intensiv in die Kamera blickte, mit kalten, aber gelassenen Pfirsichaugen, während er ein Interview gab.
Es war das zweite Mal innerhalb von zwei Monaten, dass Clara ihn im Trend gesehen hatte.
Die Kommentare unter dem Trend waren chaotisch: Lady Emilias Fans beschuldigten Marketing-Accounts wütend, schamlos für sie zu werben, während andere Lady Emilias offensichtliches Interesse an einer neuen Agentur kritisierten. Nur wenige setzten sich für Mr. Shire ein.
Clara überflog die langweiligen Kommentare und verspürte diesmal wenig Lust, sich in den Streit einzumischen.
Diese Behauptung schien im Widerspruch zu ihrer Fan-Persönlichkeit zu stehen. Der Account "Mr. Shire is my hubby ahhh" war einer der größten Fan-Accounts in dieser kleinen Ecke von Mr. Shires Fangemeinde.
Großzügig und nicht zwischen den Interessen hin- und herspringend, geheimnisvoll und zurückhaltend, hingebungsvoll in ihrer nicht enden wollenden Liebeserklärung, waren sie beispielhafte Mrs. Shires.
In ihrem letzten Tweet hatte Clara ein Bild von den hundert Finanzmagazinen gepostet, die Mr. Shire auf dem Cover hatten und auf dem Boden ausbreiteten, was eindeutig ihren hingebungsvollen Fan-Status widerspiegelte.
Als sie die Trending-Szene verließ, warf sie einen schnellen Blick auf ihre Nachrichten.
Diese ID ist so nervig, sie taucht ständig auf. Was glauben Sie, wer Sie sind, Mrs. Shire?
Sie nennen Mr. Shire Ihren Ehemann? Die Geschichten, die Sie schreiben, sind reine Wahnvorstellungen, ekelhaft.'
Das Durchblättern der Beleidigungen in ihrem Posteingang zauberte ein Lächeln auf Claras Gesicht. Selbst wenn ihre Beziehung jetzt schlimmer war als die von zusammenlebenden Mitbewohnern, glaubte Mr. Shire wirklich, dass die Annahme dieses Titels etwas bedeutete?
Sie überflog ein paar Antworten, die mit "Gelesen" markiert waren, und blockierte sie nach und nach. In diesem Moment hörte sie das laute Klirren, als jemand die Tür aufstieß.
Dame Evangeline betrat das Büro und fand ein hochkarätiges Starlet vor, das vom Teppich kletterte und sich säuberlich auf dem Sofa niederließ.
Ohne mit der Wimper zu zucken, hob Dame Evangeline eine Augenbraue: "Lady Clara, Sie sind selbst eine Art Berühmtheit - können Sie nicht auf Ihr Image achten?
Clara hingegen stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie erkannte, wer hereingekommen war.
Ihre steife Haltung lockerte sich, und sie ließ sich mit einem mitleidigen Blick auf das Sofa zurücksinken. Ich bin seit Monaten in der Acting Company. Es ist eine Leistung, dass noch kein einziges böses Foto durchgesickert ist!'
Dame Evangeline schloss souverän die Tür hinter sich und stellte eine Schachtel mit Kuchen auf den Kaffeetisch. Hier, das ist nur für dich.
Clara hatte den Kuchen bereits bemerkt und richtete sich mit funkelnden Augen auf. Evangeline, du bist die Beste!
Lady Clara war umwerfend und jugendlich. Mit ihren vierundzwanzig Jahren war sie bereits seit sieben Jahren in der Branche tätig und hatte ihre Position als beliebte Schauspielerin gefestigt.
Sie hatte klare, helle Augen und ein sanftes Auftreten mit runden, katzenartigen Pupillen, die auf eine angeborene Verspieltheit hindeuteten, die nicht durch Make-up überdeckt werden konnte, sondern von innen heraus genährt wurde.

Kapitel 3

Sie setzte sich gegenüber von Lady Clara Rivers auf die Couch und fragte geradeheraus: "Lady Clara Rivers, haben Sie sich das wirklich gut überlegt? Wollt Ihr Euch wirklich scheiden lassen?
Lady Clara zögerte einen Moment, ihre Finger hielten inne, als sie eine Schleife auspackte. Dann nickte sie: "Ja, ich habe es mir überlegt.
Es ist ja nicht so, dass Sie nicht schon vorher heimlich geheiratet hätten", sagte sie leichthin und fügte ein neckisches Lächeln hinzu, "Dame Evangeline Bright, Sie haben sich immer Sorgen um mich gemacht. Jetzt, wo ich mich scheiden lasse, musst du das nicht mehr, oder?
So kann man es auch sehen.
Wenn die Nachricht über das junge Starlet, das seit drei Jahren heimlich verheiratet war, an die Öffentlichkeit käme, würde das in der Entertainment Guild für Aufsehen sorgen.
Und wenn die Identität ihres Ehepartners aufgedeckt würde, würde das für lange Zeit die Schlagzeilen in allen Medien beherrschen.
Dame Evangeline Bright runzelte tief die Stirn und fühlte sich diesem kapriziösen Mädchen gegenüber völlig machtlos.
Noch vor drei Jahren hatte Lady Clara Rivers in einer ähnlichen Situation beiläufig ihre Heirat erklärt. Jetzt gab sie, ohne dass sich etwas an ihrem Büro geändert hatte, die Scheidung bekannt.
So einfach ist das nicht", sagte Dame Evangeline Bright und rieb sich die Schläfen über ihre nonchalante Haltung. Lady Clara Rivers, die Dinge sind jetzt anders, Sir Edward Shire ist viel etablierter als noch vor drei Jahren. Wir müssen uns auf eine öffentliche Bekanntmachung vorbereiten...
Sie versuchte, Lady Clara Rivers sanft zu überreden. Vor drei Jahren war Sir Edward noch eine aufstrebende Figur mit wenig Respekt, jetzt war er ein Mann, den jeder wollte.
Es tut mir leid", antwortete Lady Clara schnell, und Dame Evangeline Bright hielt inne, als sie die plötzliche Veränderung in ihrem Verhalten bemerkte.
Noch vor wenigen Augenblicken hatte das unbekümmerte Mädchen niedergeschlagen ausgesehen, mit gesenktem Blick.
Es tut mir leid, Dame Evangeline Bright, und für das Büro für Öffentlichkeitsarbeit", murmelte Lady Clara Rivers und biss sich auf die Lippe, "ich habe meinen Bruder gebeten, Ihnen ein zusätzliches Monatsgehalt zu geben; es tut mir wirklich leid".
Weiß Lord Sebastian Quinn davon? Dame Evangeline Bright zögerte, bevor sie das Thema wechselte.
Nein, das weiß er nicht. Lady Clara antwortete schnell. Ich habe vor, erst zu unterschreiben und es ihm dann zu erklären... Ich habe Angst, dass Lord Sebastian mich schlagen wird.
Sie bedeckte verzweifelt ihr Gesicht: "Er hat mich fast angeschrien, als ich geheiratet habe. Jetzt habe ich wirklich Angst, dass er mich schlägt... Ich hoffe, meine Eltern können ihn aufhalten.'
Dame Evangeline Bright seufzte. Eigentlich war sie nur eine von der Familie Rivers beauftragte Managerin, die von Lady Clara, um die sie sich seit ein paar Jahren kümmerte, wenig zu erwarten hatte.
Lassen Sie uns über Ihre bevorstehende Arbeit sprechen", sagte Dame Evangeline Bright und warf Lady Clara einen Stapel Papiere vor die Nase. Da Sie keinen Haushalt mehr führen werden, können wir eine weitere Varietéshow hinzufügen. Das geht doch in Ordnung, oder?
Natürlich war das nicht in Ordnung. Lady Clara Rivers hörte mit einer Grimasse zu, als Dame Evangeline Bright ihre Pläne erläuterte, und machte sich mit einem Stapel Drehbücher in der Hand auf den Heimweg.
***
Lady Clara Rivers und Sir Edward Shire lebten im Shining Vale District, einer großzügigen Vorstadtenklave in Kingston, und hatten eine eigene Villa, die für sich allein stand. Die Privatsphäre und die Sicherheitsvorkehrungen waren erstklassig, einschließlich eines wunderschön angelegten Geländes.
Lady Clara war nur selten zu Hause, da sie gerade die Dreharbeiten zu einem historischen Drama abgeschlossen hatte und vor dieser kurzen Pause noch einige persönliche Dinge erledigen musste.
Sie parkte ihren Sportwagen in der Tiefgarage, schloss die Tür mit ihrem Fingerabdruck auf und fand die Villa wie immer gespenstisch leer vor.
Sir Edward mochte es nicht, wenn Haushälterinnen anwesend waren, und da Lady Clara nur selten anwesend war, kamen sie nur alle paar Tage.
Das Wohnzimmer war gemütlich eingerichtet - flauschige Teppiche, eine zentrale Klimaanlage, verstreute Kissen und ordentlich gestapelte Zeitschriften trugen zu einer behaglichen Atmosphäre bei.
Lady Clara hatte diesen Raum selbst eingerichtet. Damals liebte sie es, an solchen Dingen zu arbeiten, und da Sir Edward sich nicht darum kümmerte, hatte sie es so eingerichtet, wie es ihr gefiel.
Sie zog ihre Schuhe aus, betrat den Teppich und machte sich frisch, bevor sie es sich mit einem Kissen gemütlich machte, um ihre Lieblingsserie zu sehen.
Sir Edward kam immer spät nach Hause. Ein Blick auf ihr Handy verriet ihr, dass die letzte Nachricht von ihm zwei Monate her war, als sie zum ersten Mal zur Filmcrew stieß.
Ich werde ihn wohl in Ruhe lassen', dachte Lady Clara und blätterte stattdessen in einer Zeitschrift.
Sie verstand, dass sie beide viel zu tun hatten und Geduld miteinander haben mussten. Sie steckte sich ein Minzbonbon vom Couchtisch in den Mund - es war würzig und doch süß.
Es wäre das Beste, die Sache so bald wie möglich zu klären.
Lady Clara hatte nicht damit gerechnet, dass sie mit dem Kopf in einem Buch vergraben auf dem Teppich einschlafen würde. Schläfrig setzte sie sich auf und legte die Zeitschrift beiseite.
Die Wanduhr zeigte elf Uhr an.
Das einzige Licht war im Wohnzimmer, und die Abwesenheit von Sir Edward ließ den Raum besonders leer erscheinen.
Es schien, als würde sie nicht länger auf ihn warten.
Sie erhob sich und ging in die Küche, um Joghurt zu essen, als sie ein leises Geräusch aus dem Foyer hörte.
Als sie hinaussah, bemerkte sie, dass das Licht im Flur anging. Der junge Mann stand da, den Blick gesenkt, während er sein Jackett aufknöpfte.
In dem warmen Licht wirkten seine charmanten, melancholischen Augen kalt und distanziert, seine Züge fast zu zart und strahlten eine müde Eleganz aus.
Ihre Blicke trafen sich, als er aufblickte, und Lady Clara spürte einen Anflug von Verlegenheit. Instinktiv richtete sie sich auf und ging langsam hinaus, ihre Tasse in der Hand.
Der junge Mann kam auf sie zu, warf lässig seine Anzugsjacke auf das Sofa und trug nur noch ein schwarzes Hemd. Mit einer Miene, die so kalt wie Schnee war, ließ sich Sir Edward Shire auf dem Sofa nieder, die langen Beine übereinander geschlagen.
Spät nach Hause gekommen", stellte er klar und deutlich fest, weder eine Frage noch eine Sorge.
Ja", murmelte Lady Clara und wandte ihren Blick ab, um sich auf ihr Glas zu konzentrieren. Sie konnte jemanden, der so gut aussieht und so gelassen ist, nicht länger anstarren, ohne sich unzulänglich zu fühlen.
Ja", erwiderte er barsch, "es ist spät, Sie sollten sich ausruhen.
Seine dunklen, eisigen Augen verweilten kurz auf ihr, und als er ihr dünnes Nachthemd bemerkte, sagte er: "Gute Nacht", und sein Tonfall beendete jede weitere Unterhaltung.
Als Lady Clara sah, wie er sich anschickte, aufzustehen, griff sie fester nach ihrer Tasse und platzte heraus: "Sir Edward Shire, ich habe etwas mit Ihnen zu besprechen.
Als ihr die Worte herausrutschten, löste sich ihr Zögern auf. Sie setzte sich ihm gegenüber auf die Couch und hielt das Glas fest umklammert, während ihre blassen Finger die Oberfläche des Glases berührten.
Sir Edward lockerte seine Krawatte, sein Blick war kühl, als er seine Augenlider senkte, sein Ausdruck eine Mischung aus kalter Schönheit und lässiger Gleichgültigkeit. Fahren Sie fort", forderte er sie auf.
Lady Clara schluckte nervös: "Ich meine, ich könnte Sie anrufen, aber ich dachte, es wäre besser, wenn wir das persönlich besprechen.
Sie betrachtete den eleganten älteren Mann, der lässig vor ihr saß. Er war jetzt in den Dreißigern und strahlte Reife und Ruhe aus, doch er trug eine eisige Gelassenheit in sich, die ihm in Fleisch und Blut übergegangen zu sein schien.
Es ist drei Jahre her, dass wir geheiratet haben. Lady Clara hielt inne und betrachtete das hübsche Gesicht, das von dem schwachen Licht angestrahlt wurde.
Jahrestag", nannte Sir Edward es korrekt, sein Tonfall war nonchalant. 'Tut mir leid, ich war in letzter Zeit sehr beschäftigt...'
Warten Sie, darüber rede ich nicht", unterbrach Lady Clara und schüttelte den Kopf, als sie sein ruhiges Verhalten bemerkte. Sie räusperte sich leise.
Sir Edward blieb gelassen, so wie er es immer war, sowohl ihr gegenüber als auch gegenüber anderen.
Sieben Jahre älter, war sie seit ihrer Kindheit hinter ihm hergelaufen, weitaus gehorsamer und anhimmelnder als ihr eigener Bruder.
Was ich sagen will", Lady Clara rieb sich die Augen, ihr Tonfall war überraschend leicht, "sollten wir eine Scheidung in Erwägung ziehen...?

Kapitel 4

Nach diesen Worten herrschte eine drückende Stille in der Luft.
Lady Clara Rivers konnte diese erstickende Atmosphäre nicht länger ertragen. Es hätte eine unkomplizierte Angelegenheit sein sollen.
Sie blickte auf, bereit, einen kleinen Scherz zu machen, aber sie sah Sir Edward Shires fest zusammengepresste Lippen, die Spannung strahlte von ihm aus.
Sir Edward blickte zu ihr zurück, sein Tonfall war ruhig und gefasst. "Clara, Sie scherzen doch, oder?"
In seiner Gegenwart fühlte sich Lady Clara klein, wie ein Kind unter den prüfenden Blicken eines Erwachsenen. In der Tat war Sir Edward sieben Jahre älter als sie; sie war ihm immer gefolgt und hatte ihn "großer Bruder" genannt, seit sie Kinder waren.
"Ich scherze nicht." Lady Clara schüttelte den Kopf, ihre Stimme war sanft und doch ernst. Ich denke wirklich so; ich will dir keinen Ärger machen.
Ihr Glas fest umklammernd, fügte sie hinzu: "Hören Sie, das führt zu nichts. Es ist nur Zeitverschwendung.
Als sie heirateten, waren beide beruflich auf dem Vormarsch. Clara war mit Schauspielrollen und Werbespots beschäftigt, während Sir Edward mit seiner eigenen Arbeit ebenso beschäftigt war. Sie hatten nicht viel Zeit füreinander.
Wenn ich jetzt darüber nachdenke, war es klar, dass sie nicht zusammenpassten. Ganz zu schweigen von dem Altersunterschied, den persönlichen Konflikten und verschiedenen anderen Problemen.
Letztendlich lag der Fehler bei ihrer impulsiven Natur. Lady Clara spürte, wie eine Welle des Bedauerns über sie hereinbrach; sie war naiv gewesen und hatte nicht erkannt, wie anders eine Ehe sein konnte, als sie es sich vorgestellt hatte.
Sir Edwards intensiver Blick ruhte auf ihr. Er wirkte oft distanziert und ernst, wobei das Stirnrunzeln seine beherrschende Präsenz noch verstärkte.
"Warum die plötzliche Entscheidung?" Er hielt inne, bevor er mit unverändertem Tonfall fortfuhr: "Das wird dir in keiner Weise nützen. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, ich werde mein Versprechen nicht brechen."
Selbst als sie das wichtige Thema der Scheidung ansprachen, behielt er seinen üblichen Stoizismus bei und hielt seine Gefühle sorgfältig verborgen.
Seine scheinbar zarten, mandelförmigen Augen verrieten nichts unter ihrer ruhigen Oberfläche, unbeeindruckt von der Flutwelle von Gefühlen, die in ihr brodelte.
Die Erwähnung von Versprechungen machte Claras Gefühle nur noch komplizierter, und sie biss sich auf die Lippe, um nach Worten zu suchen.
Es tut mir leid, ich war damals zu leichtsinnig". Schließlich sprach Clara und bot eine Entschuldigung an. Ich hätte das nicht zu dir sagen sollen, ich war nicht rücksichtsvoll.
Mit gesenktem Kopf verspürte sie ein ungewohntes Gefühl der Schuld.
Sir Edward hatte sie nie schlecht behandelt; wenn überhaupt, dann hatte ihn sein höheres Alter dazu gebracht, sie zu beschützen und sich um sie zu kümmern wie um ein Kind.
Er schwieg einen Moment lang und nahm ihre Worte in sich auf.
'Ich verstehe.' unterbrach er sie in einem sachlichen Ton. "Haben Sie die Scheidungspapiere vorbereitet?
'Nein, ich habe alles meinem Anwalt überlassen.' Clara erwiderte instinktiv: "Ich schicke Ihnen die Kontaktdaten des Anwalts; Ihre Firma hat doch sicher auch einen zuverlässigen Rechtsbeistand?
Und schon war es beschlossen. Clara blinzelte ungläubig und starrte Sir Edward an, der immer noch die Unwirklichkeit des Augenblicks verarbeitete.
Er stand auf und verhielt sich wie an ihrem Hochzeitstag vor drei Jahren: ruhig, unnahbar und mit einem Hauch von königlicher Distanziertheit.
Du kommst wegen einer Scheidung zu mir, ohne den Papierkram fertig zu haben", antwortete er gleichmütig, "bist du nicht mit der Arbeit beschäftigt?
Clara wich zurück, ihr Vertrauen schwankte. Fast flüsterte sie: "Eigentlich nicht. Mein Anwalt sagte, ich solle mir keine Sorgen machen... Es tut mir leid, Edward.
Seit ihrer Heirat hatte sie diesen Namen nur noch selten für ihn verwendet. Clara hasste es, dass er sie immer noch für ein kleines Mädchen hielt, aber jetzt, angesichts der Realität der Scheidung, fiel es ihr fast leichter, es herauszulassen.
Sir Edward wandte sich von ihr ab und blieb stumm. Eine Zeit lang fragte sich Clara, ob er sie nicht gehört hatte, und zögerte, sich zu wiederholen.
'Verstanden', antwortete er schließlich knapp. Wir können die Vereinbarung später abschließen.
Bevor sie etwas erwidern konnte, drehte er sich um und verschwand die Treppe hinauf, während Clara fassungslos schwieg.
Sie starrte ihm einen langen Moment lang nach und fühlte eine Mischung aus Leere und Erleichterung.
Sie schüttelte sich, trank schnell den lauwarmen Joghurt aus, den sie zu sich genommen hatte, und sprang dann vom Sofa auf.
Sie ging die Treppe hinauf.

Kapitel 5

Jade zögerte, als sie einen Blick auf die teilweise geöffnete Schlafzimmertür warf, durch die ein schwacher Lichtschimmer in den schummrigen Flur fiel.
Nach einem langen Moment der Unentschlossenheit fasste sie sich ein Herz, wandte sich ab und ging in das angrenzende Gästezimmer, wobei sie die Tür sorgfältig hinter sich schloss.
Das leise Klicken des Riegels hallte deutlich in der Stille wider.
***
Am ersten Tag ihrer Pause schlief Jade bis zum Mittag.
Sie wälzte sich im Bett hin und her und wollte nicht aufstehen, bis sie schließlich ihr Handy unter dem Kopfkissen hervorholte. Nachdem sie durch verschiedene Apps gescrollt hatte, öffnete sie schließlich The Town Crier.
Ihr Alt-Account 'JadeV' war gerade live gegangen. Jade postete selten selbst, sondern verließ sich in der Regel auf Dame Cordelia, um ihre Follower mit Werbeinhalten zu versorgen.
Das letzte Posting war ein Foto von ihr am Set, in einem fließenden Kleid, das sie ätherisch aussehen ließ.
【Ahhh, unsere kleine Feenkönigin! Ist sie nicht umwerfend? I can't!】
【Die Fee hat endlich einen Beitrag geschrieben! Pass auf dich auf, überarbeite dich nicht!】
【OMG! Is she trying to steal my heart? Ich habe wie verrückt Screenshots gemacht!】
Jade stützte ihr Kinn auf ihre Hand und las die Komplimente mit einem Lächeln, das langsam verblasste, als sie zu ihrem anderen Account wechselte.
Die Stimmung war genauso lebhaft, aber die Wärme verflog, als sie scrollte. Seit ihrem letzten Posting, in dem sie eine Pause ankündigte, war sie spurlos verschwunden und hatte ihre Follower mit Fragen zurückgelassen.
Als sie sich einloggte, wurde sie mit einer Flut von Kommentaren und Nachrichten konfrontiert, in denen sie sich nach ihrem Wohlbefinden erkundigte.
Ein Benutzername stach dabei besonders hervor: Sir EdwardIsMyHusbandAhhh". Sie hatte dieses Konto erstellt, als sie Sir Edward Shire heiratete, und oft zum Spaß Fan-Fiction geteilt.
Obwohl ihre Geschichten viel Lob erhielten, war es offensichtlich, dass sie die Gemüter spalteten. Ihre Sichtweise auf Sir Edward war zwar herzlich, aber sie driftete oft in den Bereich des OOC ab.
Sie war sich dessen bewusst: Der Sir Edward in ihren Geschichten war ein rätselhafter Gentleman, charmant, aber auch leicht besitzergreifend, ganz im Gegensatz zu dem echten Mann, den sie geheiratet hatte.
[Sir Edward wandte sich ihr zu, ein leises Kichern entwich seinen Lippen, als er ihr einen sanften Kuss auf den Mundwinkel drückte. Ihr Rücken fühlt sich jetzt besser an. Seine Berührung war sanft und höflich, als wäre er ein echter Gentleman, ohne die Anspannung, sie in die Enge zu treiben.]
Manche Menschen wirkten zwar äußerlich nett, aber in ihrem Inneren drehten sie auf.
Jade räusperte sich, blätterte durch ihre vergangenen Beiträge und sah sich die bekannten Namen in ihren DMs an. Sie zögerte mit der Bearbeitung ihres Abschiedsposts.
Sie hatte die Abschiedsnachricht schon vor Tagen verfasst, konnte sich aber nicht dazu durchringen, sie zu veröffentlichen. Ein Teil von ihr sträubte sich dagegen, loszulassen.
In diesem Moment summte ihr Telefon zweimal und schreckte sie auf. Ein Name blinkte auf dem Display auf.
Lord Sebastian".
Sebastian Quinn war einer ihrer größten Unterstützer in der Branche, er verschaffte ihr Chancen und verwaltete ihren Terminkalender. Er war viel stärker in ihre Karriere involviert als ihr angeblicher Ehemann.
Mit einem leichten, aber nicht übermäßigen Schuldgefühl hielt Jade inne, bevor sie den Anruf entgegennahm.
'Hallo, Lord Sebastian.' Sie gähnte: "Was gibt's?
***
Um neun Uhr morgens hatte die Jahresversammlung des Rivers Consortium gerade begonnen.
Das elegante Glasgebäude im Herzen von Riverville war ein Wahrzeichen für das Unternehmen. Im obersten Stockwerk herrschte reges Treiben und hitzige Diskussionen.
Lord Arthur hat nur einen kleinen Fehltritt begangen; bei allem, was er für die Auenland-Familie geleistet hat, sollte er nicht zurücktreten müssen.
Ein kleiner Fehltritt kann unser Markenimage trüben. Auch wenn Lord Arthur ein wichtiger Aktivposten ist, darf diese Art von Skandal nicht auf die leichte Schulter genommen werden.
Eine Gruppe elegant gekleideter Männer mittleren Alters war in eine heftige Debatte verwickelt, doch der Mann an der Spitze schien unbeeindruckt und starrte geistesabwesend ins Leere.
Sir Edward Shire tippte mit den Fingern rhythmisch auf den Tisch, den Blick gesenkt, unleserlich.
Es kam selten vor, dass er abschaltete, aber das Gerede um ihn herum hallte immer noch in seinen Ohren wider - "Scheidung" und "mit Jade... Scheidung".
Das war eine Möglichkeit, die er noch nie in Erwägung gezogen hatte.
Die Hände verschränkt, presste er gelassen die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. Er war mit seiner Ehe nicht unzufrieden und hatte auch nicht die Absicht, das gemeinsame Kind aufzugeben.
Vielleicht war es nicht so einfach. Logischerweise konnte er erkennen, dass es kleinere Probleme zwischen ihm und Jade gab, aber sie waren nicht unüberwindbar.
Sir Edward, was halten Sie davon?
Das Gesprächsthema driftete schließlich zu ihm.
Er blickte auf, ein seltener Schimmer von Kälte in seinen Augen. Seine Stimme blieb ruhig: "Ist das wirklich etwas, das so viel Diskussion erfordert?
Er schien die Geduld zu verlieren, weil er das Gefühl hatte, seine Zeit zu verschwenden, und stand auf. Seine Assistentin holte die Unterlagen vom Tisch und reichte ihm seinen Mantel.
Lord Arthur wird älter; dass er sich zur Ruhe setzen will, ist verständlich. Sir Edwards Tonfall war schroff. Packen Sie sofort Ihre Sachen; ich erwarte, dass alles innerhalb einer Stunde geklärt ist.
Die Gesichter der Anhänger verloren ihre Farbe. Noch vor einer halben Stunde hatte Sir Edward Lord Arthur in aller Ruhe versichert, er könne sich den Rest des Tages frei nehmen, und jetzt forderte er seinen sofortigen Rücktritt.
War dies eine Taktik, um mehr Zeit zu gewinnen? Immerhin war Lord Arthur mit Tränen der Dankbarkeit gegangen und hatte geschworen, Rivers niemals in Schwierigkeiten zu bringen...
Aber Sir Edward hatte sich bereits auf andere Dinge konzentriert.
'Sir Edward.' Eine tapfere Seele meldete sich zu Wort, als er sich anschickte, zu gehen. Bist du nicht besorgt darüber, wie es auf dich zurückfällt, wenn du das tust? Ihr seid nicht einmal der wahre Erbe der Auenland-Familie, ist das nicht ein bisschen herzlos?
Diese Worte trafen einen Nerv. Auch die anderen Anwesenden spürten die Spannung.
Obwohl Sir Edward nicht der offizielle Erbe der Auenland-Familie war, hatte er sich mit seiner rücksichtslosen Vorgehensweise gleichermaßen Respekt und Furcht erworben.
Er hielt inne, ohne sich umzudrehen, und seine Stimme klang unbeeindruckt: "Dann können Sie sich zu ihm in den Ruhestand begeben; das Rivers Consortium duldet keine Inkompetenz.
Nachdem zwei Vorstandsmitglieder entlassen worden waren, zeigte Sir Edward kein Zeichen des Zögerns. Der Schreiber lief nervös hinter ihm her, wobei er sich einer Sache sicher war:
Sir Edward war in einer sehr schlechten Stimmung.

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