Erschüttertes Vertrauen und verborgene Geheimnisse

Kapitel 1

Heute sage ich dir ganz klar: Du wirst dieses Baby nicht behalten! Komm mit mir in den Operationssaal, sofort!' In einem Privatkrankenhaus mit extravagantem Dekor ergriff eine gut gekleidete, stattliche Frau die Hand einer verzweifelten jungen Frau, als sie sich dem Operationssaal näherten.

Warum? Mama, bitte sag mir, warum?" Evelyn Winters Augen quollen über vor Tränen, ihr Herz war gebrochen, als sie ihrer Schwiegermutter gegenüberstand.

Sie hätte nie gedacht, dass die Nachricht von ihrer Schwangerschaft zu diesem Moment führen würde, nur damit ihre Schwiegermutter sie ins Krankenhaus schleppt und darauf besteht, die Schwangerschaft abzubrechen.

Wie kannst du so etwas überhaupt verlangen! Begreifst du nicht, welche Schande du über diese Familie gebracht hast? rief Lady Seraphina Duval und stieß Evelyn mit ihrem purpurroten Finger in die Stirn, ihre Augen glühten vor Wut.

Evelyn war fassungslos - was hatte sie getan, um eine solche Wut zu entfachen?

Nehmt sie runter! Lady Seraphina bellte die beiden Leibwächter an, die sie verfolgten, und zeigte kein Interesse an einer Fortsetzung dieses Gesprächs.

Obwohl sie wusste, dass sie keine Chance gegen die beiden massigen Männer hatte, kämpfte Evelyn verzweifelt. 'Weg da! Fassen Sie mich nicht an, tun Sie meinem Baby nicht weh!

Aber ihre Schreie stießen auf taube Ohren, als sie sie gewaltsam in den Operationssaal zerrten.

Im Moment ihrer völligen Verzweiflung erschien Lord Victor Lockhart.

Der Anblick ihres Mannes war wie ein Hoffnungsschimmer, der die Dunkelheit durchbrach. Sofort warf sie sich in seine Arme.

'Victor, rette unser Baby! Mama will, dass ich abtreibe...' Evelyn vergrub ihr Gesicht in Victors Brust, Tränen liefen ihr über die Wangen, als sie ihm ihr Herz ausschüttete.

Doch seine nächsten Worte jagten ihr einen Schauer über den Rücken.

'Treiben Sie das Kind ab, und Sie bleiben Lady Lockhart', sagte er in eiskaltem Ton.

Evelyn erstarrte und taumelte vor Unglauben.

Willst du damit sagen, dass ich ... unser Baby abtreiben soll? Obwohl es eine einfache Frage war, spürte sie, wie ihre Entschlossenheit bröckelte.

Er nickte unerschütterlich.

Evelyn fühlte sich, als ob ihr der Boden unter den Füßen weggerissen worden wäre.

'Victor, er ist dein Kind, dein eigen Fleisch und Blut! Wie kannst du ihn nicht wollen?' Evelyn sah Victor an, Verzweiflung stand ihr in den Augen.

Wie hatte sich ihre Beziehung nur so weit entwickeln können?

'Fleisch und Blut?' Lady Seraphina spottete, ihr Spott war deutlich zu spüren. 'Bist du sicher, dass dieses Kind von meinem Sohn ist? Nicht das Produkt einer außerehelichen Affäre?

Ihr rauer Spott versetzte Evelyn einen Schreckensschock. 'Was meinen Sie?'

Obwohl er eine Maske der Gleichgültigkeit aufsetzte, ballten sich Victors Hände fest in seinen Ärmeln.

Bringt sie rein! Diese vier scharfen Worte besiegelten Evelyns Schicksal, als die Leibwächter sie in den Operationssaal trieben.

Victor, wenn ich dieses Kind heute verliere, werde ich dir nie verzeihen! Ich werde dich bis in alle Ewigkeit hassen!' In diesem Moment der Verzweiflung starrte Evelyn Victor zum ersten Mal mit absoluter Abscheu an.

Sie konnte nicht verstehen, warum er ihr das antat!

'Stell meine Geduld nicht auf die Probe!' schoss Victor zurück, sein Blick war frei von Wärme.

Einst hatte er sie zutiefst geliebt, aber jetzt - warum ließ sie ihn das mit sich machen?
Wenn dies ein Todesurteil ist, gib mir einen Grund! Warum müssen Sie mich so behandeln? Warum nicht das Baby?'

Evelyns Herz erstarrte unter dem eisigen Blick von Victor.

'Du willst einen Grund? Gut, dann gebe ich dir einen!'

Er zog einen Stapel Fotos aus seiner Tasche und warf sie in ihre Richtung.

'Das sollte Grund genug sein!'

Die Bilder flatterten auf den Boden und zeigten alle Evelyn. Die Posen waren jedoch unbestreitbar aufreizend und skandalös, so dass sie verwirrt die Augen verdrehte.

'Was... was ist das?' stammelte Evelyn, während ihre zitternden Hände die Fotos einsammelten.

Warum gab es so viele Bilder von ihr?

Wie war sie das Objekt solch kompromittierender Bilder geworden?

Ein Wirbelsturm von Fragen überflutete ihren Geist und ließ sie völlig verwirrt zurück.

Kapitel 2

Wollen Sie das ernsthaft von mir wissen? Lord Victor Lockhart brach fast in Wut aus, als er Evelyn Winter mit vor Wut zusammengezogenen Augenbrauen wie einen Dolch anstarrte. 'Ist das nicht offensichtlich? Diese Fotos stammen von jemand anderem! Evelyn, was hat Sie dazu gebracht, mich auf diese Weise zu verraten?

Vom ersten Moment an, als er sie gesehen hatte, war er verzaubert gewesen, völlig machtlos gegen ihre Anziehungskraft.

Und jetzt war sie mit einem anderen Mann verstrickt, und zu allem Übel war sie auch noch schwanger von ihm...

'Niemals! Diese Fotos können nicht echt sein! Sie müssen gefälscht sein!' Evelyn schüttelte energisch den Kopf, ihre Augen starrten auf die verdammten Bilder in ihren Händen.

Wie konnte die Frau, die er mehr als alles andere liebte, zu einer solchen Täuschung fähig sein? Wer steckte hinter diesem Verrat?

Mit einem grausamen Lachen wies Lord Victor ihre verzweifelten Proteste zurück und riss ihr die Fotos aus der Hand.

'Sind die Fotos gefälscht? Evelyn, denkst du, ich bin ein Idiot? Sehen Sie genau hin! Das Mal auf deiner Brust - das ist etwas, das nur du erkennen würdest!'

Er packte ihr Kinn fester, die empfindliche Stelle, die auf den Fotos zu sehen war, ließ seine Wut aufflammen.

Evelyn starrte auf das Foto, ihr Körper erstarrte vor Schock. Genau wie Victor gesagt hatte, passte das Muttermal der Frau auf dem Bild genau zu ihrem eigenen.

Was ist hier los?

Evelyns Gedanken überschlugen sich, als Lord Victor sie plötzlich losließ und sich vor ihr mit einem Taschentuch die Hände abwischte.

War er angewidert von ihr?

Überwältigt von der Verlassenheit sank Evelyn mit gebrochenem Herzen auf den Boden, als sie sah, wie Victor sich abwandte.

'Was gibt es noch zu sagen, Evelyn? Wir haben das Ende der Fahnenstange erreicht!' Sein Blick war starr, ohne jegliche Wärme oder Freundlichkeit, während er sie musterte.

Vertraust du mir wirklich nicht? Ein bitteres Lächeln zeichnete sich auf Evelyns Lippen ab.

'Wie könnte ich? Lord Victor spottete und schaute ihr in die Augen. Wenn du die Schwangerschaft abbrichst, bist du immer noch ein Teil der Familie Lockhart. Du wirst immer noch meine Frau sein.

'Nein! Ich werde diese Schwangerschaft nicht beenden!' Obwohl Victor es nicht bemerkte, wusste Evelyn mit Sicherheit, dass dieses Kind unbestreitbar seins war.

'Ha! Diese Entscheidung liegt nicht bei Ihnen!' Er gab einem Leibwächter, der in der Nähe stand, ein Zeichen, und in wenigen Augenblicken wurde Evelyn gegen ihren Willen in den Operationssaal gezerrt.

Sie wehrte sich heftig und schrie um Hilfe, aber ihre Schreie stießen auf taube Ohren.

Als die kalte Nadel ihre Haut durchstach, wurde sie schlaff, als ob ihr Geist ihren Körper verlassen hätte.

Sie wusste, es war vorbei.

Außerhalb des Operationssaals starrte Lord Victor gedankenverloren in den grellen Schein des Operationslichts und überließ es allen um ihn herum, darüber zu spekulieren, was ihm durch den Kopf ging.

Als Marcus Jiang eintraf, war die Operation fast zu Ende.

Lord Victor! Wie konnten Sie zulassen, dass Evelyn ihre Schwangerschaft abbricht? Marcus stürmte herein, packte Victor am Kragen und ließ seine Emotionen hochkochen.

'Wenn wir es nicht abtreiben, was dann? Das Kind von jemand anderem aufziehen?' Lady Seraphina Duval, die sich als Beschützerin ihres Sohnes fühlte, zog Marcus schnell weg und äußerte ihre Missbilligung.
Bist du sicher, dass das Kind in Evelyns Bauch kein Lockhart ist? Marcus glaubte fest daran, dass Evelyn nicht der Typ war, der fremdging.

Kapitel 3

'Genau! Jemand wie sie kann niemals zur Familie Lockhart gehören! Eine Frau wie sie hätte gar nicht erst durch unsere Türen gelassen werden dürfen!' erklärte Lady Seraphina Duval mit unerschütterlicher Überzeugung.

Marcus Jiang starrte die beiden vor ihm an, als wären sie ihm völlig fremd, als hätte er sie nie gekannt.

Sie kennen Evelyn Winter besser als jeder andere, nicht wahr? Haben Sie sich überhaupt die Mühe gemacht, der Sache nachzugehen? Sie kommen hierher und erheben Anschuldigungen! Lord Victor Lockhart, ich hoffe, Sie bereuen nicht, was Sie heute getan haben!" Enttäuschung lag schwer in Marcus' Blick, gemischt mit Mitgefühl für Evelyn, die bewusstlos auf dem Operationstisch lag und eine brutale Operation über sich ergehen lassen musste.

Lord Victor Lockhart blieb stumm.

Um die Wahrheit zu sagen, als sich die Türen des Operationssaals schlossen, hatte er einen überwältigenden Drang verspürt, hindurchzubrechen und zu schreien, dass sie aufhören sollten. Doch dann schlichen sich die Bilder, die ihn verfolgten, wieder in seinen Kopf und raubten ihm die Vernunft.

Diese Fotos erinnerten ihn ständig an die Frau, die er am meisten auf dieser Welt liebte und die ihn kaltblütig verraten hatte.

Evelyn lag einen Tag und eine Nacht lang in einem tiefen Koma, bevor sie schließlich wieder aufwachte. Aber im Krankenhauszimmer war nur Marcus an ihrer Seite; keiner der Lockharts war gekommen, um sie zu sehen.

Evelyn, du bist endlich aufgewacht! Bist du ... bist du in Ordnung? fragte Marcus, dem das Herz in dem Moment aufging, als er sah, wie ihre Augen aufflatterten.

Evelyn antwortete nicht, ihre Augen starrten an die Decke, Tränen liefen ihr leise über die Wangen. In diesem Moment schien sie völlig geistesabwesend zu sein, ein Anblick, der Marcus am Herzen zerrte.

Es wird noch mehr Kinder geben, Evelyn...", versuchte er sie zu trösten, da er nicht wusste, was er sonst sagen sollte.

Aber Evelyn schien nicht zu reagieren und starrte weiterhin stumm an die Decke, bis ein Assistent den Raum betrat.

Vielleicht waren sie hier, um die Scheidungspapiere zu überbringen? Schließlich würde ein so stolzer Mann wie Lord Victor Lockhart es niemals zulassen, mit einer Frau zusammen zu sein, die bereits mit einem anderen zusammen war.

Als sie sich auf das Schlimmste gefasst machte, bot der Assistent ihr lediglich an, sie einfach nach Hause zu fahren. Eine Scheidung wurde mit keinem Wort erwähnt.

Zurück auf Lockhart Manor, stand Evelyn am Eingang und starrte auf das einst stolze Anwesen, das sich nun wie das Haus eines Fremden anfühlte. Sie zögerte, unsicher, ob sie hineingehen sollte.

Während sie darüber nachdachte, schwang die Tür auf, und von drinnen ertönte Gelächter. Evelyns Herz sank, als sie die Person entdeckte, die dafür verantwortlich war - ein Schimmer des Erkennens durchdrang ihren leeren Blick. Wie kannst du es wagen, dich hier noch einmal blicken zu lassen, du schamloses Weib! Lady Seraphinas heiteres Auftreten verflog in dem Moment, als sie Evelyn erblickte.

Neben ihr stand Cassandra Linwood, die Frau, die Lady Seraphina einst entzückt hatte, und gleichzeitig Evelyns beste Freundin aus dem College.

Mama", flüsterte Evelyn leise.

'Nennen Sie mich nicht so. Ich kann es mir nicht leisten, dich anzuerkennen!' Lady Seraphina schlug Evelyn weg und starrte sie an.

Evelyn wich zurück, ihr Blick war wie versteinert.
'Tut mir leid, Nora! Ich war mit deiner Mutter einkaufen und habe ganz vergessen, dass du heute nach Hause kommst!' Cassandra legte ihren Arm um Lady Seraphina und strahlte ein strahlendes Lächeln aus, ganz ohne Reue.

Evelyn, mach es dir nicht zu bequem. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis du und mein Sohn geschieden sind! Lady Seraphina warf Evelyn einen tödlichen Blick zu, bevor sie sich wieder Cassandra zuwandte und ihr aufmunternd die Hand tätschelte. 'Geben Sie Victor einfach etwas Zeit. Sobald er zur Vernunft gekommen ist, wird er diesen Verräter auf die Straße setzen!

Mit diesen Worten gingen die beiden Frauen an Evelyn vorbei und ließen sie zurück, als wäre sie bereits unsichtbar.

Evelyn stand wie erstarrt, diese grausamen Worte hallten in ihren Ohren wider, ihr Herz zerbrach vor Verzweiflung. Sie hatte nichts falsch gemacht! Warum konnte das niemand sehen? Sogar Victor, der einzige Mensch, von dem sie dachte, er würde zu ihr stehen, beschuldigte sie des Verrats!

Sie unterdrückte ihren Kummer und sah zu, wie ihre Schwiegermutter und Cassandra verschwanden, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzog.

Doch kaum hatte sie ihr Zimmer betreten, kam die Traurigkeit, die sie zu verdrängen versucht hatte, wieder zum Vorschein. Wäre ihr die Umgebung von Evelyns Zimmer nicht so vertraut gewesen, hätte sie denken können, sie hätte den falschen Raum betreten. Der Raum, in dem einst ihre schönen Hochzeitsfotos gehangen hatten, war nun kahl, und es fiel ihr auf, dass alle Bilder von ihnen zusammen entfernt worden waren.

Sie waren gerade ein Jahr verheiratet, eine Zeit, in der sie noch in den Flitterwochen hätten sein sollen, und nun stand eine so kolossale Kluft zwischen ihnen.

Während Evelyn fassungslos im Zimmer stand, durchbrach Lord Victors tiefe Stimme die Luft. Dieser Raum ist immer noch dein Zuhause, Evelyn; du bist immer noch Lady Lockhart.

Doch die Wärme, die sie einst in seiner Stimme erkannt hatte, war völlig verschwunden. Sie drehte sich um und schaute Victor in die Augen, doch von der Liebe, die sie einst teilten, war nichts mehr zu sehen.

Victor, egal was du glaubst, ich - Evelyn - habe nie etwas getan, um dich oder die Familie Lockhart zu verraten!

Evelyns Hoffnung auf Victor schwand. Sie wusste, dass der Mann, der sie einst innig geliebt hatte, nicht mehr erreichbar war. Doch Victor lächelte nur kalt und erwiderte: 'Dich hier zu behalten ist mein größter Akt der Barmherzigkeit, Evelyn. Bring mich nicht an meine Grenzen!'

Seit der Operation hatte sich Evelyn in ihrem neuen Leben eingeengt gefühlt. Sie konnte nirgendwo anders als auf dem Lockhart-Anwesen hingehen. Anfangs fiel es ihr schwer, sich in ihre Lage zu fügen. Evelyn wollte herausfinden, wer hinter ihrer Verleumdung steckte; obwohl sie einen Verdacht hatte, brauchte sie Beweise. Doch Victor hielt sie fest im Griff und schickte seine stets wachsamen Leibwächter, die sie zurück ins Haus eskortierten, sobald sie der Tür zu nahe kam.

Unter seinem wachsamen Blick löste sich Evelyns Freiheit auf, und trotz Victors Bemühungen, jede Spur von ihr zu unterdrücken, verbreiteten sich die Gerüchte wie ein Lauffeuer. Ehe sie sich versah, war ihr Leben in aller Munde und kursierte in ganz Merville.

An jenem Tag, als Evelyn in ihrem Zimmer saß und untätig in einem Buch blätterte, sah sie einen schwarzen Bentley die Einfahrt hinunterrollen. Ein Aufflackern von Aufregung blitzte in ihrem Herzen auf, um dann abrupt abzudämmern - sie vergaß fast den derzeitigen Zustand ihrer Beziehung zu Victor. Sie hatte halb damit gerechnet, dass er sich von ihrem Zimmer fernhalten würde, doch als sie ihn näherkommen sah, zog sich ihr Herz zusammen.
Slap-

Ein plötzlicher, scharfer Knall hallte durch die Luft.

Evelyn realisierte kaum, was passiert war, bevor sich ein brennendes Gefühl auf ihrer Wange ausbreitete, als hätte man sie in Brand gesteckt. Das Klingeln in ihren Ohren übertönte alles andere.

Evelyn hielt sich das Gesicht und begegnete Victors Blick, der nun von Enttäuschung erfüllt war. Dahinter verbarg sich ein Hauch von Verbitterung. Der Mann, den sie liebte, der Mann, für den sie so viel geopfert hatte, hatte sich gegen sie gewandt, ihr Kind zerquetscht und dabei ihre Würde zerstört!

'Evelyn! Wie kannst du noch den Mut haben, dich hier blicken zu lassen?' zischte Victor mit grimmiger Miene und zusammengebissenen Zähnen.

Evelyn fühlte sich verwirrt und wusste nicht, was Victors Wut ausgelöst hatte. Was habe ich diesmal getan, um dich zu verärgern? Sie presste die Lippen fest aufeinander und kämpfte gegen die Tränen an, fest entschlossen, nicht vor ihm zusammenzubrechen.

Kapitel 4

"Du hast wirklich eine Unverschämtheit! Du musstest nicht einmal vor die Tür gehen, um deine schmutzige Wäsche für alle sichtbar zu waschen. Hast du etwa Angst, dass niemand weiß, dass du fremdgegangen bist? Du bist einfach rausgestürmt, um der Welt zu verkünden, dass du, Evelyn Winter, für jeden zu haben bist?"

Lord Victor Lockhart war wütend, fast außer sich vor Wut, als er im Internet über Evelyns Foto stolperte. Am liebsten hätte er jedem, der es gesehen hatte, die Augen herausgerissen!

"Ich weiß nicht, wovon Sie reden", antwortete Evelyn mit einem leichten Stirnrunzeln, wirklich verwirrt über Victors explosive Wut. "Seit du mich daran gehindert hast, rauszugehen, habe ich keine Ahnung mehr, was da draußen passiert ist."

Aber in diesem Moment war Lord Victor nicht offen für alles, was Evelyn zu sagen hatte. Sein Geist wurde von den Bildern dieser Fotos überflutet. Die Wut, die in ihm brodelte, verzehrte schnell den letzten Rest an Vernunft, den er noch hatte, und brach über ihn herein wie ein Tsunami.

Mit stählerner Miene trat Lord Victor näher an Evelyn heran und packte ihr Kinn fest, während er zischte: "Warum, Evelyn? Wie konntest du mir das antun?"

Evelyn zuckte bei dem Schmerz seines Griffs zusammen und wurde von dem mörderischen Blick in seinen Augen überrascht. Für einen kurzen Moment waren ihr die Worte ausgegangen, sie wusste nicht, wie sie reagieren sollte.

Victor war es klar, dass Evelyns Gleichgültigkeit wie Verachtung wirkte; sie wollte sich nicht einmal erklären. Seine Wut flammte wieder auf und drohte zu explodieren.

"Evelyn, was du mir angetan hast, werde ich, Lord Victor, dir zehnfach zurückgeben! Wenn dir unsere Beziehung egal ist, dann werde ich keine Gnade walten lassen", spuckte er wütend aus, löste seinen Griff und stieß sie zur Seite.

Unerwartet stolperte Evelyn und fiel zu Boden. Mit einem verächtlichen Schnauben trat Lord Victor über sie hinweg, während er davonlief.

Kurz darauf kam der Assistent mit einer Nachricht: Evelyn solle sich im Hof hinknien.

Evelyn öffnete den Mund, um zu protestieren, aber die Worte des Assistenten ließen sie kalt.

Lord Victor bat mich, Ihnen mitzuteilen, dass es für die Firma Ihres Bruders schlimme Folgen haben könnte, wenn Sie sich nicht fügen.

Evelyn verstummte, und eine bittere Traurigkeit und Verzweiflung schlich sich auf ihre Züge. Wie war es dazu gekommen? Victor drohte ihr jetzt?

In dieser Nacht schlug das Wetter stürmisch um; es regnete die ganze Nacht hindurch unaufhörlich.

Evelyns zerbrechliche Gestalt kniete aufrecht auf dem regennassen Boden und setzte sich den peitschenden Winden und dem Regen aus, ohne sich einen Zentimeter zu bewegen. Nur sie wusste, dass ihre Beine taub geworden waren, ihre Glieder steif und fast nicht mehr ansprechbar.

**Das Arbeitszimmer im zweiten Stock**

Lord Victor blieb die ganze Nacht am Fenster, sein schweres Herz war durch Evelyns Verrat belastet. Als er ihre dünne Silhouette durch den Regen beobachtete, fühlte er einen tiefen Schmerz in sich aufsteigen.

Sir Alaric, behalten Sie sie im Auge", bellte er, weil er befürchtete, dass er wieder weich werden könnte. Er befahl seinem Adjutanten, auf sie aufzupassen, während er sich in sein Zimmer zurückzog.

**Der nächste Morgen**

Cassandra Linwood kam herein und fand Evelyn bewusstlos auf dem Boden vor, durchnässt vom Regen.
Sir Alaric eilte herbei und wies eilig andere an, Evelyn hineinzutragen.

'Was ist passiert?' fragte Cassandra und beobachtete, wie Evelyn weggetragen wurde. Sie nahm an, dass es sich nur um eine weitere von Evelyns verzweifelten Mätzchen handelte, um Victors Mitgefühl zu gewinnen.

Lord Victor hat sie dazu bestraft, die ganze Nacht draußen zu knien", erklärte Sir Alaric. Sie muss sich erkältet haben und ohnmächtig geworden sein.

Bei der Erwähnung von Victors Strafe schlich sich ein Lächeln auf Cassandras Lippen.

Da Evelyn Victor nun endgültig verloren hatte, verspürte Cassy eine Welle der Motivation. Sie machte auf dem Absatz kehrt und ging die Treppe hinauf, um sich in ihrer Freude zu sonnen.

Lord Victor saß derweil still da und lauschte dem Regen, unfähig, die Gefühle abzuschütteln, die ihn die ganze schlaflose Nacht über gefesselt hatten. Erst als Sir Alaric meldete, dass Evelyn in ihr Zimmer zurückgebracht worden war, ließ er sich schließlich auf sein Bett fallen und schloss die Augen.

Cassandra näherte sich Victors Zimmer und wollte anklopfen, aber die Tür war einen Spalt breit geöffnet.

Sie schaute sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, und stieß die Tür langsam auf. Als sie Victor auf dem Bett liegen sah und gleichmäßig atmete, spürte sie, wie sie ein Gefühl der Erregung durchströmte.

Das war der Mann, den sie vergötterte, den sie seit Jahren heimlich verehrt hatte!

Mit ihren offenen Gefühlen beschloss Cassandra, dass sie nichts unversucht lassen würde, um ihn für sich zu haben.

Sie setzte sich auf den Rand des Bettes und zog sich aus, ihre Finger zitterten, als sie Victors Körper streiften.

Endlich war dies der Moment, auf den sie lange gewartet hatte.

Kapitel 5

'Lord Victor, ich liebe dich. Sie werden von nun an mir gehören.' flüsterte Cassandra Linwood und beugte sich vor, um ihre Lippen auf die von Lord Victor Lockhart zu pressen.

In diesem Moment wachte Lord Victor aus dem Schlaf auf und öffnete müde die Augen, um ein Wirrwarr von Formen und Farben um sich herum zu sehen.

Es musste ein Traum sein; es fühlte sich zu real an, um wirklich zu sein. Im Traum konnte er Evelyn Winter so nah bei sich haben. Wenn dies ein Traum war, wünschte er sich, er könnte für immer in ihm verloren bleiben.

Wie betäubt zog Lord Victor Cassandra unter sich und übernahm instinktiv die Verantwortung.

Cassandra erkannte ihre Chance und wollte sie sich nicht entgehen lassen. Die Spannung zwischen ihnen entflammte und erfüllte das ruhige Schlafzimmer schnell mit einem Ansturm von gedämpftem Keuchen und Flüstern.

Doch der Zauber wurde gebrochen, als Lord Victor durch ein festes Klopfen an der Tür wachgerüttelt wurde. Er wälzte sich auf den Rücken und wurde sich plötzlich einer weiteren Person neben ihm bewusst. Er blickte schnell auf und fand Cassandra neben sich liegen.

Sein Herz raste - Cassandra war völlig entblößt, und auf ihrer Haut waren noch die Spuren ihrer früheren Intimität zu sehen. Panik durchströmte ihn, als er das Durcheinander von Kleidern betrachtete, die auf dem Boden verstreut lagen. Seine Schläfrigkeit verflog und wurde durch Schock und Klarheit ersetzt.

Auch Cassandra regte sich. Als sie Lord Victors Blick begegnete, erröteten ihre Wangen. Lord Victor, Ihr seid wach", stammelte sie.

Ihr... wie seid Ihr hierher gekommen? Lord Victor zögerte, die Worte kamen ihm nur schwer über die Lippen. Was hatte Cassandra hier bei ihm zu suchen?

Cassandra senkte ihren Blick und nahm eine zerknirschte Miene an, die nicht zu ihrem üblichen Draufgängertum passte. 'I... Mama bat mich, dich zum Essen abzuholen. Als ich reinkam, hast du... du...

Ihre Stimme brach ab, aber Lord Victor setzte die Puzzleteile schnell zusammen.

In diesem Moment betrat Lady Seraphina Duval den Raum, und die Spannung war deutlich zu spüren. Sie schaute sich um, die Ungewissheit stand ihr ins Gesicht geschrieben, sie war sich nicht ganz sicher, ob sie bleiben oder gehen sollte.

Cassandra zog eilig die Decke über ihren nackten Körper und tat so, als sei sie verzweifelt, während sie zu ihrer Mutter aufsah. Mutter, ich...", begann sie, aber die Worte fehlten, als sie ihre Augen abwandte und den Drang zu weinen unterdrückte.

Lady Seraphinas Herz erweichte sich beim Anblick ihrer Tochter, die verletzlich und verwirrt war.

Cassandra, mach dir keine Sorgen. Wir kriegen das schon hin", versicherte Lady Seraphina ihr, während ihr Blick zu Lord Victor wanderte, obwohl sie zögerte, ihm in die Augen zu sehen. Ihr beide solltet euch anziehen und nach unten kommen. Wir müssen uns unterhalten.

Sie nahm auf dem Sofa Platz und betrachtete Lord Victor mit einer Intensität, die von ihren Erwartungen zeugte, während Cassandra mit beschämt gesenktem Kopf neben ihr saß.

Sagen Sie mir, was genau ist hier passiert? Lady Seraphinas Tonfall war fest, während sie ihren durchdringenden Blick auf Lord Victor richtete.

Er öffnete den Mund, um zu leugnen, etwas von den Ereignissen der Nacht gewusst zu haben, aber dann sah er Cassandras zitternde Schultern, und die Worte erstarben auf seinen Lippen.

'Ich werde die Verantwortung für sie übernehmen!' erklärte Lord Victor und schloss die Augen, als wolle er sich beruhigen.

Cassandras und Lady Seraphinas Augen weiteten sich vor Überraschung und tauschten einen Blick aus, bevor sie erleichtert lächelten.
'Gut. Da du bereit bist, die Verantwortung für Cassandra zu übernehmen, musst du dich von dieser schrecklichen Frau scheiden lassen und meine Tochter sofort heiraten", sagte Lady Seraphina und ergriff die Gelegenheit mit einem entschlossenen Funkeln in den Augen.

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