Fili del destino e del desiderio

Capitolo 1

Eleanor Ashford si è trovata intrappolata in un romanzo di intrighi di palazzo in cui ha assunto il ruolo di un'eroina tragica, un primo amore amato ma di breve durata, impresso per sempre nella memoria di re Alarico. Nonostante la sua natura intrinsecamente buona, la sua storia era destinata a un finale infausto.

Fortunatamente, aveva una via d'uscita: tutto ciò che doveva fare era seguire la trama e adempiere al suo ruolo prima di poter tornare nel mondo moderno.

Con attenta determinazione, Eleanor recitò la sua parte, credendo di essere vicina a concludere la sua performance con un grande successo. Tuttavia, più si avvicinava alla fine, più si rendeva conto che la sua vita era ironicamente legata al suo ruolo, eroicamente virtuoso ma tragicamente incapace di sfuggire al suo destino.

Eleanor si strinse il cuore, arrendendosi alle sue colpe percepite. È tutta colpa mia! Ogni passo falso porta a me. Devo molto al re; a questo punto, tutto ciò che desidero è... ti prego, concedimi una fine rapida!".

La dama di compagnia Clara, che era stata una solida compagna, si precipitò al suo fianco. Vostra Altezza, vi prego di capire! Voi sopportate pesi che vanno oltre ogni immaginazione. Mi giocherei la vita come prova!".

La Regina Madre Isotta, con le sue spalle anziane che portavano il peso del regno, parlò con dolcezza ma con sicurezza: "Mia cara, le tue intenzioni erano pure. Gli eventi sfortunati derivano dalle circostanze, non dalle tue azioni".

Re Alarico, con un'aria profondamente turbata, si fece avanti. No, Eleanor. Non hai ragione su nulla. Tutti gli errori di questo regno ricadono sul mondo stesso. Tu non hai colpe".

Eleanor aggrottò la fronte confusa. "Cosa vuoi dire?

Con un sorriso tenero, lui fece un gesto verso l'opulenta serata che li circondava. Per esempio, stasera potete agire come volete; non ci sono conseguenze per voi".

Il cuore di Eleanor affondò a quella dichiarazione. La manipolazione e la crudeltà erano naturali come l'aria che respirava tra le mura del castello. Come poteva rimanere innocente in mezzo ai piani che si addensavano come nebbia intorno a lei?

Mentre la notte si addensava nel Gran Palazzo, la musica riempiva l'aria, trasformando il suo turbamento in una tempesta di emozioni. Era destinata a svolgere un ruolo inconsapevole in questo ricco arazzo di inganni e, anche se avesse trovato una via di fuga, il peso delle sue scelte gravava pesantemente sulla sua anima. Il suo destino era legato ai capricci del cuore di un re e all'oscurità della corte che cercava di avvolgerla.

**Da continuare

Capitolo 2

Bella, una giovane dama di compagnia, camminava con cautela con un vassoio in mano mentre si avvicinava all'ingresso della Sala dei Semprevivi. Improvvisamente, da ovest, udì un debole e doloroso pianto che attraversò la quiete del palazzo, riecheggiando come un canto luttuoso. Sgranando gli occhi, non poté fare a meno di mormorare sottovoce.

Erano passati sei mesi da quando le lacrime di Lady Livia avevano iniziato a scorrere senza sosta, come se fossero un fiume senza fine.

Il vento trasportava le sue grida disperate: "Vostra Maestà, mi è stato fatto un torto... un vero torto!".

Bella fece una pausa, volgendo lo sguardo verso le lontane tegole smaltate con un pesante sospiro. Le grida disperate appartenevano a una donna che era beatamente ignara del fatto che l'imperatore che piangeva, re Alarico, era stato sostituito da un nuovo sovrano. Il principe Edoardo era già salito al trono.

Scuotendo la testa al pensiero, Bella accelerò il passo verso la Sala Principale.

Essendo una nuova arrivata a palazzo, Bella era lì da poco tempo. Pochi giorni dopo il suo arrivo, si era ritrovata assegnata alla Sala dei Semprevivi, un luogo che un tempo era una residenza privilegiata, che ospitava nientemeno che la Regina Madre in persona.

Re Alaric era noto per le sue scappatelle romantiche fin dalla giovinezza, un uomo passionale fino alla fine. Tuttavia, è sorprendente che abbia avuto un solo figlio, il giovane principe Edoardo, che era stato appena incoronato alla tenera età di cinque anni.

Il principe era nato da una concubina di basso rango. Pochi mesi prima, la donna si era tolta la vita a causa di una vergogna sconosciuta, lasciando al re Alarico l'unica scelta di affidare il bambino alle cure della regina.

Questo fino a sette mesi fa, quando Re Alarico emise un decreto imperiale che condannava la Regina Madre a una vita di reclusione all'interno della Sala dei Sempre Luminosi, bandita dal mondo esterno, come se fosse stata condannata a una fredda prigione senza speranza di riabilitazione, ridotta a una mera ombra di se stessa.

Nel periodo che Bella aveva trascorso a palazzo, quasi nessuno aveva nominato la Regina Madre. Era diventata una specie di tabù tra i cortigiani; era come se discutere di lei fosse proibito. Se Bella non l'avesse vista con i suoi occhi mentre si occupava dei suoi bisogni quotidiani, avrebbe pensato che la monarca, un tempo amata, fosse una figura evocata in racconti terrificanti.

Eppure, la Regina Madre... era più simile a un essere celestiale, gentile e di cuore.

Eleanor Ashford era seduta in una stanza laterale, intenta a leggere un libro. Da quando era stato emesso il decreto, solo Bella e una giovane guardia appena assegnata, Sir Cedric, erano rimasti ad occuparsi di lei.

Gli assistenti anziani erano tutti deceduti o erano stati riassegnati, e non era rimasto nessuno.

Nonostante i loro sforzi, Bella e Sir Cedric faticavano a tenere in ordine il grande palazzo. La grande sala aveva un'aria di trascuratezza quasi ineluttabile.

Eleanor era vestita con un semplice abito di tessuto delicato, i capelli scuri acconciati in un modesto chignon tenuto a posto da una forcina di giada. Senza alcun accenno di trucco, era reclinata contro la finestra, con un'espressione di stanchezza, mentre le sue dita pallide e sottili sfogliavano le pagine del libro con lenta eleganza.
Fuori si sentiva ancora l'eco struggente dei singhiozzi di Lady Livia.

Temendo il tributo emotivo che avrebbe potuto avere la Regina Madre, Bella posò rapidamente il vassoio e si spostò per chiudere la finestra. Vostra Maestà, il cibo è pronto! Vi prego, dovete mangiare. Guardate i meravigliosi piatti preparati per voi oggi".

Eleanor pose delicatamente la mano su quella di Bella, sorridendo dolcemente. Sono nel bel mezzo di una storia avvincente sull'ingiustizia; lasciate che la finestra rimanga aperta". Le grida accorate di Lady Livia aumentano l'atmosfera di tragedia".

Bella esitò, poi disse: "Vostra Maestà...".

Eleanor scosse la testa, senza dare ulteriori spiegazioni. Guardò i piatti disposti sul vassoio e le sue labbra si incurvarono in un sorriso. Che pensiero gentile! Sono tutti i miei preferiti".

Improvvisamente più energica, Bella sorrise. 'Assolutamente! Anche quando c'era Re Alaric, i nostri pasti erano decenti, ma ultimamente hanno davvero raggiunto nuove vette".

Capitolo 3

Eleanor Ashford rimase seduta in silenzio per un momento, con un sorriso che le sbocciava sulle labbra mentre i suoi occhi scintillavano come lune crescenti. La gente di sotto può percepire ciò che sta accadendo. Sanno che il principe Edoardo è salito al trono e che presto uscirete da qui, dopo tutto, avendolo cresciuto, dovreste essere la dignitosa regina madre Isotta".

Queste parole portarono una gioia inaspettata a Eleanor, che però guardò Bella, la sua dama di compagnia, con sorpresa. Perché dici così?

Presa alla sprovvista, Bella cercò le parole. Perché... perché hai cresciuto il principe Edoardo...".

Eleanor ridacchiò dolcemente: "Non sono la sua madre biologica; mi sono occupata di lui solo per pochi anni. E poi, quanto potere ha davvero un ragazzo della sua età?".

La bocca di Bella si chiuse lentamente e i suoi occhi a forma di mezzaluna si velarono di delusione.

Eleanor prese le bacchette e diede un morso al suo pasto.

Dopo un attimo, Bella riprese a parlare: "Allora deve essere il reggente Lord Lyndon a prendere in mano la situazione".

Eleanor sospirò, abbassando lo sguardo mentre un cipiglio pensieroso le attraversava il viso.

Forse, se Lord Lyndon ne ha la volontà, potrebbe invitarti nella Sala della Benevolenza", mormorò Bella mentre riempiva il tè di Eleanor.

Le bacchette di Eleanor si bloccarono a mezz'aria e lei rise leggermente.

Cosa c'è di divertente, maestà?". chiese Bella, perplessa.

Alzando lo sguardo, Eleanor rispose: "Dolce Bella, sei entrata a palazzo così di recente che non sei al corrente dei pettegolezzi che girano per la Città Imperiale, vero?".

Bella arrossì: "Sono di Qiongzhou e mio padre è un funzionario di Yong. In realtà non so molto dei pettegolezzi della Città Imperiale".

Eleanor disse gentilmente: "Non ti sto biasimando, cara".

Una volta terminato il pasto, Eleanor notò che Bella si stava preparando a sparecchiare e improvvisamente si ricordò di una cosa. Come si sta riprendendo Sir Cedric dalla punizione che ha subito l'ultima volta?".

Bella pensò per un momento prima di rispondere: "Sono andata a trovarlo qualche giorno fa e sembrava quasi guarito. Ha parlato di vertigini, ma sospetto che sia solo pigro e non voglia alzarsi dal letto. Lo controllerò presto".

Eleanor annuì.

Una volta che Bella fu fuori dalla portata delle orecchie, Eleanor emise un lungo respiro, facendo tornare il sorriso sul suo volto.

Finalmente... era quasi finita.

Che calvario era stato.

Eleanor Ashford era una donna moderna dell'XI secolo, che viveva nel suo mondo fino a quando un tragico incidente d'auto aveva fatto sì che la sua anima trasmigrasse nelle pagine di un romanzo di intrighi di palazzo che aveva letto una volta, finendo per assumere la forma delicata di un personaggio secondario di tre anni che portava lo stesso nome.

Questo personaggio non era mai apparso nella narrazione originale, sopravvivendo solo nell'ombra dei ricordi altrui, soprattutto in quelli del protagonista maschile.

Il protagonista maschile era Lord Lysander, un giovane e promettente principe che comandava le truppe in battaglia fin da giovane. Nel corso degli anni aveva ottenuto numerosi riconoscimenti, guadagnandosi il titolo di Duca, ma era noto per il suo atteggiamento reticente e la sua intensa modestia. Il favorito del re non era lui, ma il defunto principe Edward Adrian Ashford.
Adriano era fragile e spensierato, una figura considerata poco adatta al trono.

Tuttavia, re Alarico era determinato a vedere Adriano salire al trono, nonostante tutte le prove del contrario.

La madre di Lady Lysander e la madre di Eleanor erano amiche d'infanzia, il che le rese innamorate ben prima che le circostanze le allontanassero.

Mentre Lord Lysander era un giovane valoroso, Eleanor era già diventata una bellezza ammirata in tutta la capitale e insieme sembravano essere una coppia perfetta: la classica storia di un amore contrastato dal destino.

Durante una pericolosa campagna, Lord Lysander combatté valorosamente, ottenendo una vittoria risicata. Ma non fu senza prezzo, poiché riportò gravi ferite.

Capitolo 4

Tornato nella Città Imperiale, Re Alarico era furioso con suo figlio, Lord Lisandro, per aver ripetutamente disobbedito ai suoi ordini sul campo. In un sorprendente colpo di scena, Lord Lisandro accusò audacemente il padre di aver riposto troppa fiducia nei consiglieri mediocri, causando fallimenti militari.

Il rapporto padre-figlio precipitò nel caos, portando a una completa rottura tra i due.

Nonostante il confronto, Lord Lysander rimase fermo sulle sue posizioni, rifiutando di scusarsi. In un impeto di rabbia, Re Alarico lo privò quasi del titolo e lo fece imprigionare nella Grande Cella.

In mezzo alla tensione, Lady Livia, la giovane nobildonna, era terrorizzata e implorava disperatamente suo padre, Lord Jonathan Ashford, di parlare a nome di Lord Lysander. Tuttavia, da politico esperto, Lord Jonathan rifiutò di mettere a repentaglio il suo status per difendere il figlio.

Proprio allora, il principe Adrian Ashford si fece avanti con un'offerta inaspettata. Avrebbe interceduto a favore di Lord Lysander, ma in cambio avrebbe chiesto a Re Alarico il permesso di sposare Lady Livia.

Non avendo altra scelta, Lady Livia accetta con riluttanza la proposta.

Il principe Adriano si rivolse a re Alarico e sostenne con successo la causa di Lisandro, ottenendo una sentenza che gli permise di prestare servizio in una remota guarnigione di frontiera come forma di espiazione.

Dopo il suo rilascio, Lord Lisandro, ancora spettinato e affaticato, si precipitò a confrontarsi con Lady Livia dopo aver sentito le voci secondo cui era stata promessa al Principe Adriano. Le si avvicinò con un'espressione turbata, alla disperata ricerca di risposte.

"Avete accettato questo fidanzamento a causa mia? Sei stata costretta dal principe Adriano?", chiese, con le rughe di preoccupazione che gli increspavano la fronte.

Con le lacrime agli occhi, Lady Livia lo negò con veemenza, esortandolo ad andarsene e a non darle più peso.

Negli anni successivi, durante il servizio di Lord Lysander al confine, re Alarico morì e il principe Adriano salì al trono come nuovo imperatore.

Sebbene Lady Livia fosse diventata imperatrice, il suo cuore rimase con Lord Lisandro. Si rifiutò di consumare il matrimonio con Adriano, ritrovandosi a piangere silenziosamente di notte, persa nel dolore.

Il principe Adriano, sentendo la tensione dell'affetto di lei per un altro uomo, cercava di evitarla ogni volta che poteva, il che non faceva che accrescere la loro reciproca delusione. Per anni il loro matrimonio rimase incompiuto.

Alla fine, quando si presentò una questione critica che superò il limite per il principe Adriano, la sua pazienza andò in frantumi. Pur non avendo mai divorziato ufficialmente da lei, esiliò di fatto Lady Livia nella Sala del Sempre Luminoso, dove vissero come estranei sotto lo stesso tetto.

A causa della sua salute cagionevole, il Principe Adriano regnò per meno di sette anni prima di morire anche lui. Con una mossa che lasciò tutti perplessi, chiamò Lord Lysander dai luoghi più remoti del regno per servire come reggente accanto al giovane imperatore Tommaso.

Lady Livia lottava con il cuore pesante. Aveva sposato per la prima volta il defunto re Teobaldo, il che l'aveva portata a sentirsi in colpa nei confronti di Lord Lysander. Il suo amore per lui era inficiato da un senso di tradimento nei confronti del primo marito. Sentiva di non poter mai più essere completa e scelse di confinare la sua esistenza nel dolore, progettando persino di togliersi la vita. Prima di farlo, lasciò una lettera in cui supplicava Lord Lyndon di risparmiare la sua famiglia e di mostrare gentilezza al giovane imperatore Thomas.
Devastato dal peso del proprio dolore e dopo aver appreso dalla madre che Lady Livia aveva inizialmente sposato Re Teobaldo per il suo bene, Lord Lysander si trovò irrimediabilmente attratto dai suoi ricordi. Nel suo cuore, lei divenne il suo amato e irraggiungibile amore, come un fiore bianco sbocciato al chiaro di luna.

Due anni dopo, tuttavia, una svolta inaspettata si verificò quando Lady Genevieve, la sorellastra straordinariamente simile a Lord Lysander, fu scelta per entrare a far parte della corte reale, accendendo gli spietati intrighi della vita di palazzo in una storia che aveva appena iniziato a prendere forma.

Nella narrazione originale, Lady Livia era ritratta come una vera bellezza dal cuore gentile, che catturava l'affetto di due imperatori: Re Alarico e il Principe Adriano. Anche l'eroina originale la ammirava profondamente.

Tuttavia, nonostante l'amore che la circondava, il viaggio di Lady Livia fu irto di turbolenze e si concluse in tragedia.

Ma Eleanor Ashford non sapeva che stava per entrare nel mondo di Lady Livia. A differenza di molti altri prima di lei, proveniva da una vita di benessere: i suoi genitori erano affettuosi e, sebbene non appartenesse all'élite dei ricchi, viveva una vita tranquilla con un'auto, una casa e nessuna preoccupazione per il cibo o i vestiti. Poco prima del suo inaspettato viaggio in un altro regno, la casa di famiglia era stata venduta e aveva fruttato loro una somma considerevole, che lasciava presagire un futuro promettente.

Capitolo 5

Eleanor Ashford è ancora scossa dallo shock che l'ha colpita quando si è ritrovata improvvisamente nel ruolo di una nobildonna del Grand Ashford Manor. Inizialmente sconcertata dalla sua inaspettata reincarnazione, si è presto ritrovata ad essere preoccupata.

Le mancava la sua famiglia, desiderava la tecnologia avanzata e le comodità del mondo moderno e desiderava disperatamente le comodità del XXI secolo. In quanto autoproclamatasi lievemente dipendente dallo smartphone e da internet, ogni singolo giorno in questo ambiente antico sembrava una tortura. Certo, l'erede era pronto a soddisfare ogni suo capriccio e lei era circondata da uno stuolo di assistenti, ma l'assenza dei genitori, l'opprimente caldo estivo senza aria condizionata e l'affidarsi ai sogni a occhi aperti per l'intrattenimento erano troppo da sopportare.

Fortunatamente, una notte, fece un sogno in cui un piccolo messaggero di nome Tim le disse che il suo arrivo in questo tempo era stato un enorme errore di trascrizione dagli inferi. Era stato un errore e l'unico modo per tornare alla sua vita moderna era emulare la storia di cui si era trovata a far parte.

Ora era bloccata in uno stato comatoso nel suo corpo originale dopo un incidente d'auto, e un solo anno in quest'epoca antica equivaleva a un solo giorno nel mondo moderno. Finché avesse seguito il copione nei minimi dettagli, sarebbe potuta tornare.

Così, Eleanor sopportò i giorni, recitando alla perfezione la parte del classico personaggio di facciata. Dagli ampi saloni di Ashford Manor alla cupa solitudine del palazzo, recitò meticolosamente il suo ruolo di semplice personaggio secondario nella storia di qualcun altro.

Per lei, sia Lord Lysander, l'eroe della storia, sia il suo marito nominale, il principe Adrian, non erano altro che PNG in un videogioco, e il loro unico scopo era quello di aiutarla a completare la sua missione e a riscuotere la sua ricompensa.

Ma poi c'era il giovane principe Edward, affettuosamente soprannominato Fortuna. A differenza degli altri, aveva catturato il suo cuore.

Secondo la narrazione originale, non molto tempo dopo essere salito al trono, Lord Lysander ricorse a minacce e manipolazioni, costringendo il giovane imperatore ad abdicare e a prendere la corona per sé. Tuttavia, ricordando le parole del suo personaggio, non si vendicò del giovane imperatore, ma gli concesse un titolo principesco e gli permise di continuare a risiedere a palazzo.

Questa scelta avrebbe portato quasi al disastro in seguito.

Man mano che il giovane imperatore maturava, sotto l'influenza degli ambiziosi cortigiani che lo circondavano, si scatenò il risentimento nei confronti di Lord Lysander, che sfuggì per poco a vari tentativi di assassinio orchestrati dal giovane sovrano, tutti falliti. Alla fine, la verità sulle origini del giovane imperatore venne alla luce.

Egli non era di sangue reale, ma piuttosto il prodotto di una relazione tra una concubina di palazzo e un altro uomo. In risposta a questa rivelazione, Lord Lysander ordinò di sbarrare le porte e fece assassinare il giovane imperatore a sangue freddo.

Eleanor, avendo attraversato il tempo, si difendeva dall'inganno altrui, ma si affezionò a questo bambino innocente, Fortuna. Non riusciva a immaginare che andasse incontro a un destino così funesto.
Così, una notte, fece un patto con il messaggero Tim nei suoi sogni, insistendo sul fatto che non poteva abbandonare Fortuna e che doveva portarlo con sé nel mondo moderno.

Tim accettò a una condizione. Nella storia originale, il personaggio di contorno aveva fatto una fine tragica e, per portare Fortuna con sé, Eleanor avrebbe dovuto lasciare che Lord Lysander la giustiziasse.

Eleanor accettò prontamente le condizioni.

In quest'epoca di feudalesimo, dove intrallazzi e tradimenti dominavano la corte imperiale, vivere una vita di gloria era molto più difficile che orchestrare la propria fine.

La richiesta sembrava quasi troppo semplice.

Un sorriso si insinuò sulle labbra di Eleanor mentre prendeva in mano il copione e passava alla pagina successiva.

La fine era vicina...

Tutto ciò che doveva fare era sedersi in silenzio e aspettare che il suo "primo amore", a lungo perduto, venisse a bussare un giorno, pronto a ricordare.

-La grande commedia era quasi giunta al termine e lei doveva solo aspettare la chiusura del sipario.

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