Rozdział 1
**Odkryte w tajemnicy** Zamek Cesarski stał majestatycznie na skraju lasu Deepwood, a jego wielkość była niemal namacalna w powietrzu, spowita zasłoną kuszącej tajemnicy. Ciepło. Było nieznośnie gorąco, duszno. W elegancko zaprojektowanej sypialni w stylu angielskim spała młoda kobieta, której krągła sylwetka otulona była okazałym, białym welonem, połyskującym lekko w słabym świetle. Strużki potu spływały po jej delikatnej twarzy, zbierając się w kącikach ust. Jej ramiona były śliskie od potu, a materiał stroju przylegał do jej skóry, wywołując żywe fantazje. "Ugh, jest tak gorąco..." Evelyn Hawthorne jęknęła cicho, a jej zmysły stopniowo wracały, gdy budziła się z głębokiego snu. Gdy jej wzrok się oczyścił, dostrzegła wystawny, ale nieznany pokój, ozdobiony XIV-wiecznymi zachodnimi obrazami olejnymi, które kołysały się niesamowicie w jej zamglonej linii wzroku. Gdzie ja jestem? Evelyn rozejrzała się w oszołomieniu, próbując zrozumieć swoje otoczenie. W rogu pokoju, na eleganckiej, narożnej sofie, siedział wysoki mężczyzna, a jego jasne palce delikatnie obracały puchar czerwonego wina. "Kim jesteś? Dlaczego jest tu tak gorąco? Możesz wyłączyć klimatyzację?" Kiedy się odezwała, Evelyn była zaskoczona słabością jej głosu, brzmiącego tak, jakby dopiero co wyzdrowiała z poważnej choroby. Za gorąco. "Pani, jeśli wkrótce się nie obudzisz, podkręcę temperaturę do 88 stopni i uparuję cię żywcem! Głęboki, arogancki męski głos rozbrzmiał w dusznej atmosferze, zabarwiony nutą groźby. "..." Żywa para? Co u licha? Evelyn potrząsnęła głową, próbując oczyścić umysł z mgły. Pot kapał jej do oczu, chwilowo ją oślepiając. Nagłe kroki zbliżały się do niej spokojnie i miarowo. Uniosła dłoń, by otrzeć kropelki potu, odsłaniając swój wykwintny obojczyk. Kiedy podniosła wzrok, jej spojrzenie zderzyło się z surowymi, przeszywającymi oczami. Mężczyzna stał przy jej łóżku, jego długie nogi były idealnie wyprostowane, nienagannie skrojona biała koszula podkreślała jego wysoką, atletyczną sylwetkę, a górne guziki były lekko rozpięte. Był uderzająco przystojny, z precyzyjnie wykonturowaną twarzą; ostre brwi, głęboko osadzone oczy i idealnie prosty nos na szczycie pary cienkich, uwodzicielskich ust lekko rozchylonych. Pomimo uciążliwego upału panującego w pomieszczeniu, nie wykazywał żadnych oznak pocenia się, emanując aurą elegancji i opanowania. Wyglądał na nie więcej niż 29 lat. Czekaj, wydaje się znajomy... Gdzie ja go widziałem...? Przyzwyczajona do odpływania myślami ze względu na swój zawód, Evelyn ponownie zatraciła się w kontemplacji, tylko po to, by powrócić do rzeczywistości, gdy wyciągnął elegancki srebrny pistolet. I wycelował go w nią. Co się dzieje?! "Co ty robisz? Kim jesteś? Czego chcesz?" Evelyn sapnęła i cofnęła się, a zimny metal pistoletu przycisnął się do jej zarumienionego policzka, gdy mężczyzna zbliżył się o krok. Miała twarz często określaną jako "czystą", o delikatnych rysach, które promieniowały niezagrażającym pięknem. Lufa pistoletu powoli śledziła ścieżkę od jej oszołomionych oczu do ust, następnie prześlizgując się po jej elegancko ukształtowanym podbródku i wreszcie zatrzymując się na obojczyku. Evelyn instynktownie zesztywniała, a delikatny materiał jej stroju poczuł się nieadekwatny, gdy zimny pot spłynął po jej skórze. "Gdzie jest dziecko, które dla mnie urodziłaś? Lord Alaric Montague stanął przed nią z imponującą postacią, jego głos był jak lód, ciemny i ostry, a jego spojrzenie wędrowało po jej twarzy. "Co? Evelyn była zdumiona. "Trzy lata temu poczęłaś moje dziecko. Gdzie jest teraz?" Lord Alaric Montague wymawiał każde słowo z mrożącą krew w żyłach wyrazistością, jego alabastrowa dłoń poruszała się nieznacznie, a zimna lufa pistoletu kreśliła kręgi tuż nad jej obojczykiem. "Dziecko? Evelyn była zagubiona, starając się zebrać myśli. W końcu udało jej się powiedzieć: - Chyba pomyliłeś osoby. Nie znam cię. Nigdy nie miałam dziecka..."
Rozdział 2
"Nie ma mowy, żebyś miała dziecko, skoro nigdy nie byłaś z mężczyzną". "Evelyn Hawthorne, lat 24, aspirująca artystka komiksowa mieszkająca w Królewskiej Przystani. Czy powinienem opowiedzieć o każdej szkole, do której uczęszczałaś, o każdym przyjacielu, którego miałaś, czy o twoim pochodzeniu rodzinnym? Lord Alaric Montague spojrzał na nią stalowym wzrokiem, pozbawiając ją możliwości zaprzeczenia swojej tożsamości. To, co powiedział... było prawdą. Evelyn odpowiedziała, wpatrując się w jego niesamowicie przystojną twarz, a jej zmieszanie było oczywiste. Jak mogła urodzić jego dziecko, skoro nawet go nie rozpoznała? Przestań udawać głupią i po prostu oddaj mi dziecko, które przede mną ukrywasz! Zniecierpliwienie lorda Alarica wrzało, gdy od niechcenia nacisnął bezpiecznik swojej broni. Niebezpieczne napięcie w powietrzu sprawiło, że Evelyn oblał zimny pot. Naprawdę nigdy nie byłam w ciąży! Nie możesz sprawdzić swoich faktów? Nie możesz tak po prostu oskarżać ludzi bez dowodów... Sprawdzić? Dobra, zaraz sprawdzę! Jej uporczywe zaprzeczanie tylko podsycało wściekłość Lorda Alarica. Jego wzrok przesunął się po jej sylwetce, ledwo skrywanej przez cienką warstwę materiału. Prześwitująca szata otulała jej krągłości, odsłaniając jedynie ramiona, a jej skóra lśniła niczym porcelana, delikatna jak u noworodka. Krople potu spływały po jej skórze, przypominając kogoś, kto właśnie wyszedł z gorącej kąpieli, tworząc dziwnie kuszącą scenę. Lord Alaric poczuł, jak ściska mu się gardło, a jego spojrzenie powędrowało w dół. Jej wilgotna szata przylegała do ciała, odsłaniając słabą, ciemną chirurgiczną bliznę na brzuchu... Skoro nigdy nie miałaś dziecka, to skąd masz tę bliznę? Głos lorda Alarica był rozkazujący i pewny, a jego przeszywające ciemne oczy były przekonane, że urodziła. Evelyn szybko przycisnęła dłonie do brzucha, a na jej policzki wkradło się zakłopotanie. To tylko po operacji wyrostka robaczkowego. To nie tak, że cesarskie cięcie pozostawiłoby bliznę po tej stronie... W takim razie musiałaś urodzić naturalnie. Muszę to sprawdzić! Nagłym zamachem Lord Alaric odrzucił na bok swoją broń, zbliżając się do niej. Unikalny zapach kobiecości unosił się od niej, rozpalając w nim ogień, który domagał się uwolnienia. Jak chcesz to sprawdzić? Evelyn jąkała się, panika wzbierała w jej piersi. Czekaj... nie podchodź bliżej! Mężczyzna posuwał się naprzód, krok za krokiem, jego imponująca obecność wypełniała przestrzeń. Spojrzał na nią z drapieżną intensywnością, jakby był myśliwym zbliżającym się do swojej ofiary. Czego chcesz? Nie zbliżaj się... Evelyn niezdarnie cofnęła się, aż jej plecy uderzyły o wezgłowie łóżka, zdając sobie sprawę, że nie ma już dokąd uciec. Ale Lord Alaric bez trudu wspiął się na łóżko, ustawiając się tuż przed nią, jedną ręką podpierając jej głowę, a jego muskularna postać rzucała na nią długi cień. Czas sprawdzić - rozkazał, a jego oczy wpatrywały się w nią z niezachwianą determinacją. Czy to naprawdę konieczne, by być tak blisko? Jej myśli gnały, serce waliło jak oszalałe. Czy to jest blisko? Evelyn, odległość między mężczyzną a kobietą jest tym, co definiuje bliskość! "O czym ty mówisz? Ani mi się waż! Jej protesty zostały nagle uciszone, gdy jego usta zderzyły się z jej, nie pozostawiając miejsca na argumenty. W jednej chwili jego dłonie uniosły jej bluzkę, a jego potężna sylwetka przycisnęła się do niej, podnosząc temperaturę w pokoju do nieznośnego poziomu... Ah- Evelyn krzyknęła, budząc się. Wystawny apartament, o którym marzyła, nigdzie nie istniał; zamiast tego znalazła się w skromnym mieszkaniu. Wpatrując się pustym wzrokiem w sufit, potrzebowała prawie dziesięciu minut, aby zdać sobie sprawę, że to wszystko było tylko snem.
Rozdział 3
**Rozdział: Ból rzeczywistości** Co do diabła? Jak mogła śnić o tym, że została porwana przez mężczyznę, który uparcie wypytywał ją o dzieci, posuwając się nawet do... fizycznego sprawdzenia, czy urodziła? Uczucie było niesamowicie realne - tak realne, że wciąż mogła przypomnieć sobie ciepło jego oddechu i ciepło promieniujące z jego ciała. Jego wyraz twarzy był lodowaty, ale jego skóra płonęła jak piec, sprawiając, że czuła się, jakby wtapiała się w materac pod sobą. Fizycznie był perfekcyjny, z każdym zdefiniowanym mięśniem - żadnych dodatkowych kilogramów w zasięgu wzroku. "Evelyn Hawthorne, chyba postradałaś zmysły, jeśli wciąż myślisz o tym facecie - mruknęła do siebie, uderzając się w policzek, aby otrząsnąć się z resztek snu. Teraz, gdy się obudziła, Evelyn przetarła oczy i zsunęła nogi z łóżka, tylko po to, by dostrzec gazetę na szafce nocnej. Podniosła ją, a jej serce lekko się zatoczyło, gdy zobaczyła ogromny nagłówek: **"Lord Alaric Montague wraca do Ameryki: Prezes Noble Enterprises w rankingu najcenniejszych firm świata "**. Lord Alaric Montague. Artykułowi towarzyszyło efektowne zdjęcie eleganckiego mężczyzny opuszczającego lotnisko, otoczonego przez orszak ochroniarzy. Był młody, ale emanował niezaprzeczalną siłą, wyróżniając się nawet wśród tłumu. Ubrany w elegancki szary trencz, był wysoki i nienagannie zadbany; jego uderzające rysy wydawały się stworzone, by zapierać dech w piersiach. Jego przeszywające spojrzenie mogło sprawić, że każdemu zabiło serce, nawet na fotografii. I dotarło do niej, że to właśnie ten mężczyzna czaił się w jej śnie. Nic dziwnego, że wydawał się znajomy. "Świetnie, musiałam zasnąć, czytając o nim zeszłej nocy, co wywołało ten dziki sen". To miało sens - co dziewczyna taka jak ona mogłaby mieć wspólnego z kimś takim jak lord Alaric Montague? Kim on w ogóle był? Był mieszanką azjatyckiej i brytyjskiej arystokracji, w jednej czwartej był Europejczykiem i założył swoją firmę w wieku dwudziestu lat, zyskując reputację bezwzględnego i zdecydowanego. Jego bystre oko do innowacji doprowadziło go do zmonopolizowania różnych zaawansowanych systemów oprogramowania na skalę globalną, czego kulminacją było utworzenie międzynarodowego konglomeratu, który opracował znane na całym świecie Noble Mobile Systems. W wieku zaledwie dwudziestu ośmiu lat główny oddział firmy stał się najbardziej wartościową korporacją notowaną na giełdzie na całym świecie. Mężczyzna tego kalibru nie poświęciłby jej nawet przelotnej myśli, nie mówiąc już o jakimkolwiek prawdziwym związku z jej życiem. "Ugh! Evelyn odrzuciła gazetę na bok z irytacją, odrzucając myśl o niemożliwie przystojnym lordzie Alaricu Montague, gdy wstała z łóżka. Ale gdy tylko wstała, poczuła przeszywający ból, który sprawił, że przewróciła się na ścianę, jedną ręką chwytając się za brzuch. Jak to się mogło stać? Czy sen pozostawił ślady w rzeczywistości? Czy coś takiego może naprawdę tak bardzo boleć? Wzdrygnęła się, uświadamiając sobie, że może po prostu była zbyt samotna przez zbyt długi czas. Odrzucając dyskomfort na bok, potoczyła się do łazienki, by umyć zęby, ochlapać twarz i przebrać się w coś przyzwoitego. Chwyciwszy szkicownik i przybory, wyszła przez drzwi. Jako walcząca artystka komiksowa, cieszyła się wolnością pracy w domu, ale nie mogła sobie dziś pozwolić na tarzanie się w nim. Bała się myśli o zbyt długim śnie, tylko po to, by znów śnić o Lordzie Alaricu. Gdy dotarła do swojego biura w Królewskiej Przystani, chaotyczne głosy wypełniły powietrze. O mój Boże, lord Alaric Montague jest taki gorący i seksowny! Przeskoczyłabym przez ekran, żeby tylko się z nim zmierzyć! "Słyszałam, że zbudował zamek tutaj, w Królewskiej Przystani - prawdziwy zamek! "Hej, marzyciele! Wracajcie do rzeczywistości! Mówimy tu o lordzie Alaricu Montague! Czy masz pojęcie, ile kółek wokół globu mógłby sobie pozwolić za zarobione pieniądze? Znowu to nazwisko - lord Alaric Montague.
Rozdział 4
**Spotkanie z panem Montague** Evelyn Hawthorne odgarnęła włosy do tyłu i weszła do środka, przykuwając uwagę swoich kolegów, którzy skulili się wokół ekranu telewizora, śliniąc się nad najnowszymi wiadomościami. Kilku mężczyzn czaiło się w pobliżu, rzucając komentarze w raczej gorzkim tonie. Stanęła nieco za nimi, rzucając okiem na ekran, który obecnie transmitował na żywo lorda Alarica Montague, wychodzącego ze swojego wieżowca. Ze świtą krzepkich ochroniarzy osłaniających go przed tłumem reporterów, lodowaty wyraz twarzy lorda Alarica skierował się w stronę ekskluzywnego, luksusowego samochodu. Tuż przed wejściem do pojazdu niespodziewanie skierował wzrok w stronę kamery. Jego głębokie, ciemne oczy uchwyciły obiektyw, rzucając rozkazującą obecność, której nie można było zignorować - niemal pożerając wszystko na swojej drodze. Było to niesamowicie podobne do spojrzenia, którym obdarzył ją w snach, jego wygłodniałe spojrzenie, jakby miał zamiar pochłonąć ją całą. Wspomnienie jego gorącej skóry przyciskającej się do jej, wykwintnej linii jego szczęki przesuwającej się tak blisko i tych gorących pocałunków wypełniających każdy centymetr jej ciała było przytłaczające. Samo wspomnienie tego snu sprawiło, że policzki Evelyn rozgrzały się do czerwoności, a serce zaczęło bić tak szybko, że miała wrażenie, że zaraz wyskoczy jej z gardła. Nie mając odwagi spojrzeć ponownie, pospiesznie wróciła do swojego stanowiska pracy, a rumieniec na jej twarzy uparcie nie chciał zniknąć. Bezmyślnie bazgrała na skrawku papieru, jej myśli były w chaotycznym bałaganie, a serce wciąż biło nieregularnie. To nie było dobre. Nie mogła tak dalej postępować. Jaki rodzaj samotności doprowadził kobietę do tak żywych snów o mężczyźnie istniejącym tylko na ekranie? To nie był dobry znak. Najwyższy czas, by weszła w prawdziwy związek. Ale gdzie mogłaby kogoś spotkać, biorąc pod uwagę jej rutynę? Randki w ciemno! Mogłaby spróbować - idealna ucieczka od absurdalnych snów zrodzonych z samotności. Evelyn spędziła następny tydzień na nieustannej misji, żonglując ustawieniami randek w ciemno, spotykając się z co najmniej dwoma nowymi potencjalnymi osobami każdego dnia. Pod koniec miała takie mdłości, że czuła, że może zwymiotować. Po ośmiominutowym speed datingu tego samego dnia, Evelyn była całkowicie wyczerpana. Szukając relaksu, udała się do The Steam House, lokalnego spa znanego z kojących łaźni parowych. Po wejściu do środka, zmyła z siebie stres całego dnia i wślizgnęła się w kombinezon parowy z krótkim rękawem. Gdy już miała się zrelaksować, w korytarzu rozległ się przenikliwy głos: "Hej! Co się dzieje? To jest damska toaleta! Zaciekawiona Evelyn wyjrzała i szczęka opadła jej z niedowierzania. Tłum elegancko ubranych mężczyzn w ciemnych garniturach, wszyscy w okularach przeciwsłonecznych, wtargnął do damskiej łazienki, wywołując falę krzyków, gdy oszołomione klientki potykały się, by się zakryć. Choć sama była ubrana skromnie, Evelyn wyszła, marszcząc brwi z dezaprobatą, i krzyknęła: "Za kogo wy się uważacie? Wynocha! Pracownicy The Steam House nie mieli zamiaru pozwolić tym mężczyznom na wtargnięcie do kobiecej przestrzeni. Jednak, ku jej zaskoczeniu, zamiast odwetu, mężczyźni zwrócili się do niej z pełnymi szacunku ukłonami. Panno Hawthorne, Lord Alaric prosi o spotkanie. Przepraszam? Evelyn na chwilę zaniemówiła. Jak to? Jesteś tu dla mnie? W tym momencie, pośród sapnięć i przerażonych szeptów innych kobiet, szpaler eleganckich egzekutorów rozstąpił się, pozostawiając wolną drogę do wejścia. Wtedy do środka wkroczyła wysoka postać - sam lord Alaric Montague. Miał prawie sześć i pół metra wzrostu i nosił dopasowany szary płaszcz, który podkreślał jego uderzającą sylwetkę. Jego ruchy były stabilne i dostojne, a wokół niego unosiła się atmosfera elegancji.
Rozdział 5
Miał idealną, przystojną twarz otoczoną krótkimi, zmierzwionymi włosami, a jego przeszywające spojrzenie omiatało pogardliwie lady Evelyn Hawthorne, niosąc ze sobą niewątpliwą aurę wyższości. Lord Alaric Montague. On był lordem Alariciem Montague. W chwili, gdy wszedł do pokoju, podekscytowana paplanina kobiet ucichła, zastąpiona odgłosem wody spływającej kaskadami z prysznica i kilkoma westchnieniami zdumienia... Ten mężczyzna był tak oszałamiający, że każdy poczułby się nieadekwatnie w jego obecności, ale lady Evelyn Hawthorne nie była zainteresowana napawaniem się jego wyglądem. '...' Jej twarz straciła kolor, gdy wpatrywała się w lorda Alarica, oniemiała jak rażona piorunem. Jeśli w tej chwili wciąż nie zrozumiała realiów swojej sytuacji, byłoby to równoznaczne z jej głupotą. To nie był sen. Wszystko było prawdziwe. Od luksusowego pokoju hotelowego, w którym tydzień temu czuła się jak w saunie, po mężczyznę, który obezwładnił ją w tej samej przestrzeni... to wszystko istniało. Rano, gdy poczuła nieprzyjemne uczucie między nogami, wyczuła, że coś jest nie tak, ale wolała oszukiwać samą siebie, że to tylko zły sen... 'Bang-' Lady Evelyn Hawthorne upadła na podłogę, a jej twarz stała się upiornie biała. Została zaatakowana. Uświadomienie sobie tego wywołało falę nieopisanego szoku. Jak to się mogło stać...? Lord Alaric stał tam, jego zimne oczy obserwowały zamieszanie na jej twarzy z uśmiechem, który mieszał niesmak i kpinę. Powoli uniósł prawą rękę, wykonując prosty gest i rozkazując: - Zabierz stąd tę kobietę. Chcę, żeby była sama. Rozkaz jak dla króla. Tak, lordzie Montague! Ochroniarze pochylili głowy i szybko chwycili oszołomione kobiety, wyciągając je z niepokojącą skutecznością. Ich przerażone krzyki ponownie wypełniły powietrze, gdy były pospiesznie wyprowadzane. Jednak w niecałą minutę, ogromna damska toaleta pogrążyła się w niesamowitej ciszy. Wszyscy zostali wypchnięci. Pozostała tylko lady Evelyn Hawthorne, opadająca na podłogę, i lord Alaric, wylegujący się z nonszalancją. Lord Alaric nie okazywał pośpiechu; nadal patrzył na lady Evelyn pogardliwym wzrokiem, jaki można by zarezerwować dla zbitego psa, a na jego przystojnej twarzy malowała się okrutna radość. Kilka minut później, Lady Evelyn odnalazła przebłysk jasności, wstała z ziemi i odrętwiałym krokiem skierowała się w stronę wyjścia. Musiała wyjść. Musiała uciec od tej duszącej atmosfery, którą emanował Lord Alaric, wraz z upokarzającymi wspomnieniami, które ciążyły jej na sercu. Musiała się wydostać... Gdy przeszła obok niego, lord Alaric uchwycił jej ostre spojrzenie i wyciągnął rękę, chwytając ją mocno za ramię, a w jego głosie słychać było gniew. Lady Evelyn Hawthorne, naprawdę myślisz, że możesz tak po prostu wyjść bez słowa? Co za żart. Myślała, że można go zignorować? Jego palce przycisnęły się do jej skóry, sprawiając, że jej ciało zadrżało, a do jej umysłu powróciły żywe wspomnienia z nocy sprzed tygodnia. Tak jasne... A jednak tak haniebne. Zmusiła się do zachowania spokoju, mówiąc: "Lordzie Montague, myślę, że powinniśmy omówić to gdzie indziej - być może na sali sądowej". W końcu to on ją zaatakował. Sąd? Lord Alaric odwrócił się do niej, zaintrygowany. Masz na myśli walkę o opiekę? Po pierwsze, ja, lord Alaric, nigdy nie postawię stopy na sali sądowej dla kobiety takiej jak ty; po drugie, jeśli naprawdę to rozważasz, nie pożyjesz wystarczająco długo, by do niej wejść. Co miał na myśli mówiąc "kobieta taka jak ty"? Walkę o opiekę? Lady Evelyn przypomniała sobie, jak domagał się informacji o dziecku, które urodziła trzy lata wcześniej, absurdalność tego wszystkiego. Lordzie Montague, nie rozumiem, o czym pan mówi. wtrąciła Lady Evelyn, wciąż się trzęsąc - Ale myślę, że sąd powinien skupić się na napaści sprzed tygodnia. Ha. W tym momencie złość lorda Alarica przerodziła się w sardoniczny śmiech: - Kobieta, która odmawia uznania prawdy, naprawdę przyprawia o ból głowy.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Sekrety pod powierzchnią"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️