Mein Zweit-Chance-Partner

1

Quinns Herz schmerzte, als sie atemlos hinter dem hohen Eichenbaum an der Grenze des Rudels stand. Sie hatte es schon eine Weile gewusst; nach drei Jahren endloser Liebe zwischen ihr und ihrem Gefährten zerfiel die Bindung schließlich.

Anders als zuvor lag eine Distanz zwischen ihnen. Er sprach nur mit ihr, wenn es nötig war, und die leidenschaftlichen Nächte, die sie miteinander verbracht hatten, waren nun nicht mehr. Er berührte sie kaum noch, und jetzt wusste sie genau, was der Grund war…

Es lag an der süßen, unschuldigen Omega, die gerade vor ihm stand – die Rothaarige, die Quinn eine Schwester nannte. Ihre Affäre war offensichtlich gewesen, aber Quinn hatte vorgespielt, blind zu sein. Sie hatte gesehen, wie sie sich ansahen, die verzweifelten Blicke, die schüchternen Lächeln… sie hatte alles gesehen, besonders von ihrer Schwester, aber sie hatte beschlossen, ihrem Gefährten zu vertrauen.

Doch das war die schlechteste Entscheidung, die sie je getroffen hatte. Ihm zu vertrauen, machte seinen Verrat nur noch schmerzhafter.

Quinn wischte sich die Tränen aus den Augen. Sie hätte nie gedacht, dass er fähig war, so etwas ihr anzutun. Er war ein Alpha, aber er war immer ein sanfter gewesen… er hatte sie einst geschätzt.

Als sie herausfanden, dass sie Gefährten waren, hatte er sie mit aufrichtigen Worten und zarten Berührungen an der Schulter und der Taille umworben, bis er ihren Weg zu ihrem Herzen gefunden hatte. Es war wie in einem Cinderella-Märchen gewesen; sie hatte ihren Prinzen gefunden, und sie war seine Prinzessin. Aber jetzt schien der Glaspantoffel nicht mehr zu passen…

Verdammtes! Quinns Hand krampfte sich fester gegen ihre Brust, als mehr Schmerz auf ihr lastete. Sie hätte das nicht tun sollen, hätte sich nicht mit einem Duftmaskerade besprühen und ihm folgen sollen.

Wenn sie es nicht getan hätte, dann wäre der Verrat, den sie jetzt fühlte, ihr nicht zuteil geworden. Sie wäre immer noch im Bett, hätte ihr Vertrauen in ihn geheuchelt, verzweifelt versucht, an einer Bindung festzuhalten, die offensichtlich zerbrach…

Pathetisch, wusste sie, aber sie liebte ihn zu sehr, um einfach zu gehen, selbst nachdem sie herausgefunden hatte, warum er so distanziert gewesen war. Es war schamlos, aber sie würde versuchen, die Bindung zwischen ihnen zu reparieren, sie zu stärken. Sie würde ihn dazu bringen, sie wieder zu lieben. Sie waren aus einem bestimmten Grund Gefährten, und sie wollte ihn nicht jemandem verlieren, der bald einen eigenen Gefährten finden würde. Sie liebte ihre Schwester, aber Delilah wäre besser dran, sich für ihren Gefährten aufzuheben.

Sich umdrehend, ging Quinn von der Szene weg. Sie ging zurück zu ihrem Haus, dem, das Jeo für sie gebaut hatte. Er war so glücklich gewesen; er war sich so sicher gewesen, dass er sie für immer lieben würde.

„Das ist der Ort, Quinn... wir werden hier ein Haus bauen... ein schönes Haus... so schön, dass unsere Kinder auch noch darin leben wollen, nachdem wir alt werden und sterben.“

Quinn war auch glücklich gewesen, sogar aufgeregt. Sie hatte ihm geholfen, die Rudelmitglieder hatten ebenfalls geholfen, und jetzt, drei Jahre später, fühlte sich dieses Haus, das einst voller Liebe gewesen war, einsam und erstickend an.

Als sie auf die Veranda trat, drückte Quinn die Tür auf und ging in ihr gemeinsames Zimmer, legte sich wieder auf die kalten Laken. Sein Duft war überall…

Minze und Zimt...

Es war ein Duft, der sie früher beruhigt hatte, aber jetzt war es ein Duft, der sie ängstlich machte.

Quinn griff nach seinem Kissen und drückte es an ihre Brust, während frische Tränen ihre Augen benetzten. Sie sollte nicht weinen; sie war eine Beta… sie war stärker als das…

Alles würde gut werden; er würde wahrscheinlich bald herausfinden, dass die Liebe zwischen ihnen mehr war als Lust. Er würde zu ihr zurückkommen… sie musste ihm nur vertrauen und warten.

Stunden vergingen, bevor die Tür zum Schlafzimmer schließlich aufgestoßen wurde und Jeos Duft hereinströmte.

Quinn schloss die Augen und spielte den Schlafenden, während er in den dunklen Raum trat. Er hatte seinen Spaß gehabt, und jetzt war er zurück an einem Ort, an dem er wahrscheinlich nicht einmal sein wollte.

Sie hörte ihn seufzen, und dann versteifte sich ihr Körper, als er ihr feuerrotes Haar aus dem Gesicht strich, seine sanften Lippen, die die Stirn ihrer Schwester geküsst hatten, kaum ihre berührend. „Ich liebe dich, Quinn, aber es tut mir leid...“

Er griff nach den Laken, deckte sie zu und legte sich neben sie. Quinns Herz schlug schneller, als seine Arme sich um sie legten, und Tränen liefen ihr über die Wangen.

Wenn er sie liebte, warum tat er das dann? Warum entschuldigte er sich?

Sie hörte ihn wieder seufzen, der Atem klang, als litt er tief...

Wenn er sie wirklich liebte, würde er sich nicht heimlich mit ihrer Schwester treffen.

„Quinn, ich...“ Quinns Hand krampfte sich um die Laken, als sein Kopf sich gegen ihren Rücken schmiegte. „Ich glaube, ich…“ Er schüttelte den Kopf und wurde eine Zeit lang still. „Nein, es ist nicht nur ein Gedanke. Es ist etwas, das ich weiß. Ich bin mir meiner Gefühle sicher.“

Seine Worte wurden leise in der Dunkelheit geflüstert, und jedes einzelne verspottete Quinn auf die schlimmste Art und Weise. Ihr Gefährte… er sagte ihr, dass er jemand anderen liebte, nicht wahr? Sie wollte sich umdrehen, ihn fragen, warum, aber die Antwort auf diese Frage würde nur weiteren Schmerz verursachen.

Sie dachte, das sei für immer… sie dachte, sie wären kompatibel, sie dachte, er verstehe sie, und sie verstand ihn völlig, aber sie verstand das nicht…

Das war eine Seite von ihm, die sie nicht kannte… eine Seite, die sie nicht sehen wollte. Sie wollte die Vergangenheit zurück, die Tage, als er grimmig wurde, wenn sie zu lange brauchte, um „Ich liebe dich“ zurückzusagen. Die Tage, an denen er sie förmlich anflehte, ihn zu küssen, bevor er hinausging… diese Tage, diese Nächte voller langer und entspannender Gespräche.

Sie wollte alles zurück; sie konnte all diese Liebe nicht einfach jemand anderem überlassen.

Jeovanni gehörte ihr; sie waren füreinander bestimmt. Die Göttin oben hatte sie mit einer Bindung verbunden, und obwohl sie langsam verwelkte… obwohl sie langsam verwelkte…

Quinn hielt ein Schluchzen zurück, das sich in ihrer Kehle hochdrängte. Es war fast erstickend, still zu weinen, aber sie wollte nicht, dass er hörte, wie erbärmlich sie war…

Sie sollte stark sein; sie war Luna aus einem Grund… dieses Rudel konnte nicht ohne sie leben. Sie hatte so viel ihres Lebens dafür gegeben und noch mehr ihres Lebens für Jeo…

Hätte sie gewusst, dass es so enden würde, hätte sie ihm nicht ihr ganzes Herz gegeben… sie hätte ihm nur die Hälfte gegeben… damit sich ihre Brust nicht so leer anfühlte, wie sie sich jetzt anfühlte.

Sie bereute es, sie bereute es…! Aber es gab keinen verdammten Grund, ihn zu bereuen. Sie konnte nicht sagen, dass sie gewünscht hätte, sie wären nie passiert… denn er war immer noch das Beste, was ihr je passiert war.

Sie wischte ihr Gesicht gegen das Kissen und hörte, wie sein Atem in leises Schnarchen überging. Er hatte Glück, dass er schlafen konnte, denn sie konnte es nicht…

Das alles war so schmerzhaft… aber sie würde es durchstehen.

Sie drehte sich zu ihm um, ihr Zeigefinger fuhr über die Konturen seines schönen Gesichts. Es war okay… er sagte, er liebe sie, oder?

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Quinn wachte auf, als eine Hand ihre Schulter schüttelte, ihre Augen zusammengekniffen. Sie wusste nicht, wann sie eingeschlafen war, aber die Sonne schien jetzt.

Sie drehte sich zu Jeo um, der über ihr stand. „Wach auf, Quinn… es ist heute.“

Quinn rieb sich das Gesicht, als sie sich im Bett aufsetzte. Ihre müden Augen wanderten über sein Gesicht, und sie erinnerte sich an die geflüsterten Worte, die er ihr letzte Nacht gesagt hatte; sie zuckten vor Tränen. „W-Wo warst du letzte Nacht? Als ich aufwachte, warst du nirgends hier.“

Sie wusste schon die Antwort auf diese Frage; sie war sich nicht einmal sicher, warum sie ihn fragte. Sie hoffte wahrscheinlich, dass er die Wahrheit sagte und sie dann um Verzeihung bat… denn sie würde ihn törichterweise vergeben… nur um das zurückzugewinnen, was sie in der Vergangenheit gehabt hatten.

„Ich war nur… ich war…“ Er brach ab…

„Sag die Wahrheit, Jeo… Sag mir die Wahrheit,“ flehte Quinn innerlich.

„Ich war nur… ich… ich war an der Grenze… Das Patrouillenteam benötigte etwas Gesellschaft.“

Quinns Herz brach erneut in ihrer Brust, als ihre glänzenden Augen von ihm abwanderten. Lügner… er war so grausam.

Selbst in der Verzweiflung, in der Quinn sich befand, reizte sie die Kontur seines Gesichts und jene Lippen, die auf ihrer Schwester gewesen waren… Quinn wollte ihre gegen die seinen drücken…

„Ist das die Wahrheit?“

Er nickte und schenkte ihr dieses distanzierte Lächeln. „Ja… jedenfalls, es ist heute… erinnerst du dich nicht? Du musst dich fertig machen.“

„Was ist heute?“

„Der Vertrag… Ich möchte ein Bündnis mit dem Wounded Moon-Rudel. Es ist das stärkste Rudel unter vielen, wenn nicht sogar allen; ich benötige Frieden zwischen unserem Rudel und ihrem.“

„Das Wounded Moon-Rudel? Ist das nicht das Rudel, das vom Alpha-König geleitet wird?“

„Ja… ich sende dich mit ein paar Rudelmitgliedern… sie werden einige Waffen und Geschenke mitnehmen, um sein Vertrauen in uns zu stärken. Es wird wahrscheinlich etwa zwei Tage dauern, um dorthin zu gelangen, und zwei Tage, um zurückzukommen… Also wirst du für vier Tage weg sein…“

Quinn nickte. „Gehen wir jetzt oder später?“

„Jetzt, Quinn, und ich werde nicht mitkommen.“

„Du kommst nicht? Das ist wichtig, wäre es da nicht besser, wenn der Alpha mitgeht…?“

Es wäre respektlos, nur die Luna zu senden. Der Mann, den sie treffen würden, war stark; er hatte von ganz unten nach ganz oben gekämpft, um so berüchtigt zu werden, wie er jetzt war. Um Alpha-König zu werden, musste dieser Mann gegen den vorherigen Alpha-König kämpfen und gewinnen…

Er war der einzige Alpha, der den Mut hatte, überhaupt einen Kampf vorzuschlagen… und Jeo wollte ihn nicht begrüßen? Warum…?

„Ich habe hier noch einige Dinge zu erledigen… ich kann nicht kommen.“

Seine Worte waren kalt und endgültig, sein Ausdruck leer, und die Augen, die Quinn so verzweifelt zu lesen versuchte, wollten ihre nicht treffen… sie konnte ihn nicht lesen. „Okay… ich mache mich fertig und gehe.“

„Gut…“ Und damit verließ er das Zimmer und ließ sie mit einem gebrochenen Herzen allein zurück.

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2

Quinn verbeugte sich vor ihrer Mutter Kathrine und ihrem Vater Derrick, während sie die Riemen ihrer Tasche auf dem Rücken ajustierte. "Ich werde zurückkommen... Ich werde etwa vier Tage weg sein."

"Ich habe gehört... Delilah hat mir gesagt, dass du zum verwundeten Mondrudel aufbrechen würdest... Weißt du den Weg?" fragte Derrick.

"Ich nicht, aber die Rudelmitglieder, die es wissen, werden den Weg weisen..."

"Gut... komm heil zurück und dann komm, um etwas Zeit mit uns zu verbringen."

"Das werde ich..."

"Bring auch Jeovanni mit."

Quinn kicherte und versuchte, die Traurigkeit zu verbergen, die in ihren Augen aufblitzte. "Das werde ich, Papa. Das werde ich..."

Ihr Blick glitt zu ihrer kleinen Schwester, und mit zitternden Fingern zerzauste sie ihr rotes Haar. "Benimm dich, während ich - ich weg bin, Delilah."

Ihre Stimme brach, als sie sprach. Sie fühlte sich verraten, aber sie konnte es nicht zeigen.

Delilah verdrehte die Finger vor ihr und lächelte über das ganze Gesicht. "Ich benehme mich immer bestens... Komm bald zurück... bring mir Fleisch mit."

"Ich werde, wenn ich die Zeit habe... auch für Mama."

Kathrine warf ihrer Tochter einen kalten Blick zu, der immer so gewesen war. "Es ist noch Fleisch im Kühlschrank von dem, was du beim letzten Mal mitgebracht hast. Spar dir die Zeit, nutze sie für etwas anderes."

"Mutter, w~"

Derrick kicherte und legte seinen Arm um Quinns Schulter, während er sie von der restlichen Familie wegführte. "Kümmere dich nicht um sie, geh einfach, Süße. Ich wäre erfreut, etwas Rehfleisch zu erhalten."

Quinn lächelte über die Worte ihres Vaters. "In Ordnung... Ich gehe jetzt. Kümmere dich um sie, solange ich weg bin."

Er nickte, und Quinn machte sich auf den Weg, um die Rudelmitglieder zu treffen, die sie zu den Rudelgrenzen begleiten würden. Ihre Mutter war seitdem distanziert, seit sie Luna des Rudels geworden war...

Vielleicht war es, weil sie enttäuscht war, dass Quinn nicht Beta wurde, wofür sie sie ursprünglich ausgebildet hatte, aber ihr Vater unterstützte sie trotzdem. Er war ein guter Mann, der beste...

Er sagte ihr immer, dass ihre Mutter sich wieder beruhigen würde, aber Quinn dachte nicht, dass das möglich sei. Ihre Augen hatten sich verändert, sogar ihre Stimme war jetzt rau. Hoffentlich würde sie eines Tages wirklich wieder umschwenken.

Seufzend deutete Quinn auf den Hauptkrieger, Jeos Gamma, Cannon. "Bereit?"

"Ja, alles ist bereit. Die Waffen sind gepackt. Henry wird sie vorerst tragen. Wir können das Gewicht auf dem Weg von Person zu Person wechseln."

Quinn nickte und sah zu Henry, der sich bereits in das schöne graue Fell seines Wolfes verwandelt hatte. Auf seinem Rücken befand sich eine Kiste, die mit einem Seil an ihm befestigt war. "In Ordnung... Lass uns gehen. Führ den Weg, Cannon."

Sie warf einen Blick zurück auf das Rudelland, bevor sie widerwillig in die Hocke ging und sich in ihren silberfarbenen Wolf verwandelte. Sie wusste nicht genau warum, aber ihr Wolf winselte in ihrer Brust, als hätte er Angst, zu gehen.

Ebenso fühlte sie es auch. Die Göttin weiß, was zwischen Jeo und Delilah während ihrer Abwesenheit passieren würde, aber sie hatte eine Mission zu erfüllen, und als Luna war es etwas, das sie erledigen musste.

Doch nach einem Tag fühlte sie sich, als könnte sie diese Mission nicht erfüllen. Sie war so angespannt, dass ihre Haut juckte, und als die Nacht hereinbrach, waren ihre Augen rot von den Tränen, und es war ihr nicht klar, warum sie weinte.

Ihr Wolf kratzte an den mentalen Wänden in ihrem Kopf, und Jeos Zeichen an ihrem Hals brannte unaufhörlich. Sie fühlte sich, als würde sie sterben, und irgendwie hing es mit Jeo zusammen. Das musste es sein.

Quinn rieb sich die Augen, während sie in die Richtung sah, aus der sie gekommen waren. Das Feuer vor ihr fraß sich durch den Wald, so wie der Schmerz ihr Herz quälte. Es war fast lähmend. "Hey Cannon..." Sie wandte sich an Jeos Gamma, der neben ihr saß. "Ich... ich glaube, ich muss... ich glaube..."

"Hey, Quinn... geht es dir gut?"

"Ich... ich fühle mich krank... ich muss zurück... ich muss zurück."

Sie stand auf, aber Cannon ergriff ihre Hand. "Es tut mir leid, Quinn... mir wurde gesagt, dass ich dich nicht zurücklassen darf, bis diese Mission abgeschlossen ist."

"Lass los... ich muss gehen."

"Das ist ein Befehl des Alpha..."

"Und ich bin seine f*ckende Luna. Lass mich los, Cannon... vollführe diese Mission ohne mich."

Cannon sah sie mit verwirrten und unentschlossenen Augen an, bevor er widerwillig ihre Hand losließ. "Es wäre besser gewesen, wenn du nicht gegangen wärst. Du bist stark, aber jeder kann schwanken, und ich bin mir sicher, dass das bei dir der Fall sein wird."

Quinn zischte ihn an, während sie weglief, sich wieder in ihren Wolf verwandelnd, als sie rannte. Der Schmerz hatte nachgelassen, war aber immer noch da; zerreißend in ihrer Brust, und es hielt an, bis sie die Rudelgrenzen erreichte.

Es war tief in der Nacht und der Schmerz... Genau da nahm er zu, fast lähmend. Ihr Wolf winselte und fiel auf den Bauch. Es fühlte sich an, als würde sie von innen heraus unaufhörlich geschnitten, als würde sie bluten, aber es gab kein Blut...

Ihr Wolf heulte vor Schmerz und kratzte am Boden unter sich. Es war schmerzhaft, bis sie sich unfreiwillig wieder in ihre menschliche Form verwandelte.

Was...? Die Bindung... sie verwelkte bereits, aber jetzt fühlte es sich an, als würde sie zerreißen, gewaltsam brechen. Was geschah hier?

Nackt und schwach kroch Quinn vorwärts, es fiel ihr schwer, auf ihre Beine zu kommen. Sie stolperte in das Rudelland, folgte dem lauten Geräusch, das sie hörte. Es führte sie zu den Versammlungsstätten, und dort standen alle Rudelmitglieder und schauten auf das Geschehen auf dem Podium.

Quinn trat näher und sah Jeo, Delilah und einen Ältesten in der Mitte. Was...? War dies ein... ein Paarungsritual?

Tränen glitten über ihre Wangen, während sie sich noch näher herantraute und sich fest an die Brust hielt, als der Schmerz sie erneut durchbohrte. Wie konnte er... nein, wie konnten sie das nur ihr antun?

Ihre Mutter...

Ihre Schwester...

Ihr eigener Gefährte...

Wo war Papa...? War er auch Teil davon?

Wie konnten sie...? Warum sollten sie...?

Ein Schluchzen drang durch ihre Lippen, als sie sich durch die Menge drängte. Mit zitternden Beinen erklomm sie das Podium und ignorierte die Menge, als das Geschrei lauter wurde.

Jeo wandte sich von Delilah ab, und seine Augen trafen die ihren, voller Überraschung. "Quinn?! Was machst du hier?"

3

„Quinn?! Was machst du hier?“

Quinns Knie wurden schwächer bei seinen Worten. War das alles, was er zu sagen hatte? War das wirklich das erste, was er fragen konnte?

Quinn wischte sich die Tränen von den Wangen und sah ihn mit so viel Hass in den Augen an. „Ich dachte, ich würde es niemals bereuen, dich getroffen zu haben, Jeo... aber jetzt tue ich es. Ich bereue es, dich je gesehen zu haben. Ich hätte mir die Kehle aufschneiden sollen, anstatt dir zu erlauben, deine Spur dort zu hinterlassen... das hätte nicht so schmerzhaft gewesen sein müssen wie dies.“

„Quinn, ich...“ Er trat auf sie zu. „Es tut mir leid, Quinn, aber ich~“

„Du bedauerst es nicht, Jeo... Wenn du es wirklich bedauert hättest, hättest du mich abgelehnt, bevor du so etwas getan hast... und Delilah... du bist keine Schwester für mich... Das könntest du niemals sein... Ich würde das niemals dir antun, Delilah.“

Delilah senkte den Kopf, ihr Körper zitterte sichtbar. „Ich liebe ihn, Quinn... Ich... es tut mir leid... Ich wollte ihn... er wollte mich... Ich... ich entschuldige mich~“

„Halt den Mund! Halt den Mund!“ Ihre Hände schlugen gegen ihre Ohren. „Ich will es nicht hören!“

„Quinn...“ Jeovanni trat näher, stoppte nur, als er direkt vor ihr stand. „Es tut mir leid, dass du das mitansehen musstest... du hast recht, ich hätte dich zuerst ablehnen sollen... aber ich hatte nicht den Mut... ich musste warten, bis du weg warst...“

„S-Also war das von Anfang an dein Plan? Mich auf eine Mission zu schicken, damit du unser Band durch ein neues zwischen dir und ihr brechen konntest? Wie... Wie konntest du, Jeo?“

„Ich weiß und es tut mir leid, aber was zwischen ihr und mir ist stärker geworden als das, was zwischen dir und mir war. Ich... fühle es nicht mehr, Quinn... Ich liebe dich, aber nicht so sehr wie sie... Es tut mir leid, aber das ist etwas, das ich tun muss... mach dich bereit, denn es wird wehtun.“

Quinn presste die Lippen zusammen und wandte sich von ihm ab, versuchte, die Schreie und das Weinen, die durch ihren Mund kommen wollten, zurückzuhalten. Sie hasste ihn...

Weil er sie nicht so liebte, wie sie ihn liebte... Sie hasste ihn...

Weil er nicht versuchte, das Band zwischen ihnen wiederzubeleben, als es schwach wurde... Sie hasste ihn...

Weil er sich für jemanden entschied, der so nah bei ihr war... Sie hasste ihn...

Weil er sie so viel Schmerz fühlen ließ... Sie hasste ihn...

Für alles; das Schlechte und sogar das Gute... Sie hasste ihn! Sie hasste ihn! Sie hasste ihn!

Aber leider konnte dieser Hass nicht einmal ansatzweise mit der Liebe konkurrieren, die sie für ihn empfand...

Verdammte Axt... warum war es so schmerzhaft? Sie hatte gewusst, dass es passieren würde, sie hatte es vorhergesehen, aber trotzdem war sie nicht darauf vorbereitet.

Dieser Tag hätte niemals kommen sollen, er hätte niemals ankommen sollen...

„Es tut mir leid, Quinn, aber ich; Jeovanni Lum lehne dich ab; Quinn Felon als meine Gefährtin. Du bist nicht länger Luna dieses Rudels, noch bist du meine Bestimmung. Akzeptiere meine Ablehnung.“

Seine Worte weckten den Schmerz in Quinn, und sie fiel auf die Knie, schreiend, als es zu viel wurde... sie wollte es nicht, aber wenn sie seine Ablehnung nicht akzeptierte, würde sie sterben.

„Ich... Ich, Quinn Felon, akzeptiere deine Ablehnung... Ich bin nicht länger Luna, noch bin ich deine Bestimmung.“

Es fiel ihr schwer, diese Worte zu sagen, denn sie waren niemals die Worte, von denen sie dachte, dass sie sie je aussprechen müsste... sie fühlte, dass sie nicht weitermachen konnte... sie fühlte sich... sie fühlte sich so verdammt taub...

Der Schmerz... Er ließ nach, bis er verschwand, und dann stand sie in reiner Scham auf. „Ich hoffe, du wirst das niemals bereuen, Jeo... du auch nicht, Delilah.“

Sie ging die Treppe hinunter, vorbei an den Rudelmitgliedern, die sie ansahen, während sie vorbeiging... niemand sagte ein Wort, niemand schien sich auch nur zu interessieren... aber warum? Das waren die gleichen Menschen, die sie vor Rogue und anderen Rudeln geschützt hatte... das waren die gleichen Menschen, denen sie mehr als drei Jahre ihres Lebens gewidmet hatte... wie konnten sie sich einfach nicht kümmern~?

„Quinn...“

Quinn drehte sich bei dem Klang ihres Namens um und sah ihren Vater, der mit einer Decke in der Hand aus der Menge trat.

„Ohhh... mein Schatz...“ Er warf die Decke über ihre Schultern und zog sie an seine Brust. „Wenn ich gewusst hätte, dass das passieren würde... wenn ich von Delilahs Affäre gewusst hätte... es wäre nie so weit gekommen...“

„Vater... v-vater...“ ihre Worte waren gebrochen, ebenso wie ihr Herz. „Es tut weh... es tut weh, Vater...“

„Ich weiß, aber es wird einen Zeitpunkt geben, an dem es nicht mehr wehtut und wenn diese Zeit kommt... wirst du erkennen, dass er es nicht einmal wert war.“ Er umarmte sie fester und steckte die Decke unter ihr Kinn. „Sobald ich den Anflug einer Zeremonie sah, hatte ich das Gefühl, dass so etwas passieren würde, es tut mir leid, dass es dir passierte und noch mehr wegen deiner eigenen Schwester.“

Quinn schluchzte gegen ihren Vater, während er sie von der Menge weg und durch den Wald zu ihrem Haus führte, das am Rand des Waldes lag. „Du bist stark, Quinn... Ich war es, der dich trainiert hat... du wirst das überstehen. Einige Menschen bekommen eine zweite Chance, ich bete, dass du eines Tages jemanden findest, der besser ist als unser Alpha.“

Quinn nickte, hörte nicht ganz, was er sagte... ihr Wolf heulte viel zu laut. Es klang, als wäre er verletzt, aber war er das...? Jeo hatte ihr gerade das Herz herausgerissen und ihre Brust vollkommen leer gelassen.

„Reiß dich zusammen, Quinn... er wird es bereuen, das verspreche ich.“

Quinn nickte erneut, ihre Lippen zitterten zu impulsiv, um sprechen zu können.

„Delilah ist süß und schön, und obwohl du auch schön bist, warst du immer tough. Er wird diese Seite von dir vermissen... er wird dich zurückwollen. Wenn Delilah besser als seine Gefährtin gepasst hätte, hätte die Göttin sie zusammengebracht. Er wird zurückkommen... und du wirst die Chance haben, ihn abzulehnen, so wie er dich abgelehnt hat...“

Er führte sie zur Veranda, öffnete die Tür und ließ sie hinein. Sie drehte sich zu ihrem Vater, das Herz schlug schnell und schwer. „V-Vater...?“

„Ich weiß, mein Kind... Ich wünschte, es gäbe etwas, was ich dagegen tun könnte, ich wünschte, nur Worte von meinen Lippen könnten das alles wegmachen, aber so einfach ist es nicht und das weißt du. “ Er klopfte ihr auf die Schulter und schob sie dann sanft nach vorne. „Geh... ruhe dich aus, ich weiß, dass du müde bist.“

Quinn nickte und wickelte das Handtuch enger um sich, während sie in ihr Zimmer ging; das, das sie zuvor mit Delilah geteilt hatte, bevor sie bei Jeo einzog. Drinnen standen zwei Betten, klein, aber sie erinnerte sich, dass ihres bequem war... besonders als Delilah an sie kuschelte, anstatt in ihrem eigenen Bett zu schlafen.

Sie sah zu Delilahs Bett und dann zu ihrem. Sie sollte sich ausruhen, aber wie könnte sie schlafen wissen, dass ihr Gefährte nicht länger ihr Eigentum war?

4

Morgen dauerte so lange, bis er kam. Im Dunkel ihres Zimmers hatte Quinn die ganze Nacht darin gelegen und darauf gestarrt, bis das Licht der Sonne langsam die Dunkelheit verdrängte. Sie hielt sich immer wieder die Haut pincht, in der Hoffnung, aus diesem Albtraum aufwachen zu können.

Aber jedes Mal, wenn sie sich zwickte, erinnerte der Schmerz sie daran, dass alles wahr war. Jeo hatte sie abgewiesen, und jetzt war er mit ihrer Schwester verbunden.

Der Name und der Respekt, an dem sie so hart gearbeitet hatte, waren nun beschmutzt, und nur die Scham, die er ihr auferlegt hatte, blieb zurück. Der Rudel würde sie nicht mehr so ansehen wie früher; sie würden jetzt Delilah um Rat und Hilfe bitten.

Und sie würde nur als eine Luna in Erinnerung bleiben, die ihren Alpha nicht befriedigen konnte.

Mit dem Kissen fester umklammert, drehte sich Quinn im Bett und blickte zum Fenster. Sie war müde, und doch hatte sie letzte Nacht nicht ein Auge zugetan. Der Schmerz hielt sie wach, ebenso wie die endlosen Tränen, die unaufhörlich aus ihren Augen flossen.

Das Bettlaken unter ihr war von ihren Sorgen durchtränkt, und ihr Herz ertrank; physisch erstickt, nachdem sie so böse verraten worden war. Sie wünschte, sie hätte früher versucht, die Probleme zwischen ihr und Jeo zu lösen. Als er anfing, sich zu distanzieren, hätte sie ihm keinen Raum geben sollen; sie hätte stärker drängen sollen.

Aber was nützte es jetzt, zu jammern? Es war alles vorbei, und es gab nichts, was sie daran ändern konnte.

Quinn sah zur Tür, als es zweimal klopfte.

„Schatz, ich bin es… kann ich reinkommen?“

Die Stimme ihres Vaters war so beruhigend wie immer. Dieser Mann; er bedeutete ihr die Welt.

„Ja, Papa…“

Der Türgriff drehte sich sofort nach ihrer Antwort, und ihr Vater trat ein. Er war ein Beta wie sie, der ehemalige Beta dieses Rudels, und hatte sie darauf vorbereitet, seine Position zu übernehmen.

Aber wenn sie nicht einmal als Luna bestehen konnte, wie würde sie dann als Beta erfolgreich sein?

„Hast du gut geschlafen?“

„Ja…“ Es war eine Lüge, um ihn zu trösten, denn sie hatte kein Auge zugetan.

„Es tut mir leid, dir diese Nachricht zu überbringen, aber der Alpha möchte dich sehen… er bittet um dein Erscheinen in seinem Büro, sofort.“

Quinn setzte sich abrupt auf. „W-Warum?“

„Er hat es mir nicht gesagt… aber ich bete zur Göttin des Mondes, dass es keine schlechten Nachrichten sind. Wenn du willst, kann ich dich begleiten.“

„Nein, das ist in Ordnung, Papa. Ich gehe allein.“

Trotz des Schmerzes in ihrem unaufhörlich ertrinkenden Herzen stand Quinn auf, ging durch die Tür zu ihrem Zimmer. Sie passierte ihre Mutter, die sie mit einem undurchsichtigen Blick im Wohnzimmer anstarrte, und ging direkt nach draußen.

Ein Atemzug; einer voller Frustration, verließ ihre Lippen, als sie die Veranda hinunter trat. Sie hatte Angst, zu hören, was er ihr zu sagen hatte. Was letzte Nacht passiert war, war schon genug; wenn er sie wieder verletzte, dann würde es sie wahrscheinlich umbringen.

Ihre Schritte fehlten das Vertrauen, als sie durch den stillen Wald und in den zentralen Teil des Rudels ging, wo das Rudelhaus war. Dort lebten junge Wölfe, die noch nicht ihre Partner gefunden hatten, und daneben befanden sich andere wichtige Gebäude wie das Haus der Alten, der Marktplatz und das Büro des Alpha.

Als Quinn in den geschäftigsten Teil des Landes ging, starrten die Leute sie mit beurteilen Augen an. Sie konnte das Flüstern hören, und als ausgebildete Werwölfin konnte sie jedes Wort entschlüsseln.

„Ich bedauere sie nicht. Sie war immer eine Heuchlerin.“

„Stimmt, sie hat sich besser gegeben als alle anderen, nur weil sie die Tochter des ehemaligen Betas und die Partnerin des Alpha war.“

„Es ist gut, dass er sie verlassen hat. Ihre Schwester ist hübscher, und sie ist außerdem bescheiden.“

„Oh, hör auf. Sie hat mir geholfen, als die Rogues meinen Bauernhof zerstört haben. Sie ist gut.“

„Gut? Sie hat das wahrscheinlich nur gemacht, weil sie gelobt werden wollte.“

Quinn ballte die Hände in den Taschen, während sie so tat, als hörte sie nicht zu. Sie wusste, dass die Leute reden würden, aber sie hatte keine Ahnung, dass sie solche Dinge sagen würden. Nach all dem, was sie getan hatte, um das Rudel an der Spitze zu halten, nachdem sie alles getan hatte, damit sie nicht leiden mussten.

Sie war nicht die Heuchlerin, sie waren es.

Ihre Zähne knirschten gegeneinander, während sie weiterging. Aber ein Flüstern ließ sie abrupt anhalten.

„Ich habe gehört, der Alpha wird sie aus dem Rudel werfen. Das hat sie verdient, sie war immer nutzlos.“

Quinns Augen wurden glasig, als sie sich zu der Richtung umdrehte, aus der die Worte gekommen waren.

„W-Was? Er wird mich rausschmeißen?“

Der gesamte Marktplatz wurde still, und nur ihr angestrengter Atem war zu hören.

„Ich bin nutzlos? Nach all dem, was ich für dieses Rudel getan habe, verdiene ich nichts als Respekt! Wo wärt ihr alle ohne mich?“ Ihre Stimme brach, während sie sprach, der Schmerz darin war so hörbar, als sie weitersprach. „Ihr werdet ohne mich verrotten, habt ihr jetzt eine neue Luna? Ich hoffe, sie wird in der Nacht wach bleiben können, nur um die Rogues loszuwerden, die eure Bauernhöfe quälen, und ich hoffe, dass sie jedes Hindernis, das sich erhebt, problemlos beseitigen kann, ohne auch nur einen Stotterer auf den Lippen zu haben. Ich hasse es wirklich, dass ich so dumm war, mir über Menschen den Kopf zu zerbrechen, die mir nichts bedeuten.“

Der Platz blieb still, bis eine Tomate zu ihren Füßen rollte.

„Ich habe dir gesagt, sie sei ignorant… eine Heuchlerin in der Tat. Wir sind froh, dass wir dich losgeworden sind!“

Eine Apfel wurde als nächstes geworfen.

„Deine Herrschaft ist jetzt vorbei, respektiere nicht diejenige, die deinen Platz eingenommen hat… das wäre nicht passiert, wenn sie nicht besser als du gewesen wäre.“

Eine weitere Tomate flog durch die Luft und traf sie hart gegen die Brust, bevor sie auf den Boden fiel. Dann kamen mehr Früchte und Gemüse, begleitet von Respektlosigkeiten, die sie trafen und nicht nur ihre Kleidung beschmutzten, sondern auch ihr elendes, ertrinkendes Herz.

Sie war wieder verraten worden, zuerst von ihrem eigenen Partner und jetzt von ihrem eigenen Volk. Scham; eine immense Menge davon füllte ihre Brust, als die Tränen, die sich in ihren Augen gesammelt hatten, über ihre Wangen liefen. Es war alles so schmerzhaft. Jeder hatte ihr den Rücken gekehrt, außer ihrem Vater.

War das, wie sehr jeder sie nicht mochte?

War das, wie sehr sie gewollt hatten, dass sie weggeht?

Quinn fiel auf die Knie, während die Früchte weiterhin auf sie fielen und sich wie Abfall neben ihr stapelten. Sie hörten nicht auf zu werfen… bis eine vertraute Stimme durch die vulgären Beschimpfungen dröhnte.

„Was ist hier los? Hört mit dem Unsinn auf und respektiert euren neuen Beta!“

Es war Jeos Stimme… aber was sie am meisten überraschte, waren die Worte, die er sagte… ihr neuer Beta? Wann hatte sie zugestimmt, Beta dieses Rudels zu sein?

5

Vom Boden, auf dem sie kniete, blickte Quinn zu dem Mann auf, der selbstbewusst durch die Menge trat und vor ihr stehen blieb.

"Steh auf, Quinn..."

Er bot ihr seine Hand an, doch Quinn ignorierte die Geste. Stattdessen presste sie die Kiefer fester zusammen und nutzte ihre eigene Kraft, um sich aufzurichten. Jeo zog seinen Arm vorsichtig zurück und sah sich nach seinem Volk um.

"Entschuldige dich... und bis zum Ende des Tages sollte ihr Zuhause mit so viel Essen gefüllt sein, wie ihr es ihr an den Kopf geworfen habt."

Die Menschen, die zuvor wütend auf sie geschrien hatten, senkten ihre Köpfe in Ehrfurcht und Furcht.

"Es tut uns leid..." summten sie einstimmig.

Quinn sprach kein Wort der Akzeptanz aus, denn diese Entschuldigung war nicht so laut und bedeutend wie ihre Flüche gewesen waren.

"Gut." Der Mann deutete auf Quinn. "Komm jetzt... folge mir, ich habe etwas mit dir zu besprechen."

Quinn tat, was ihm befohlen wurde, und folgte ihm aus dem Markt auf eine leere und ruhige Straße. Ihre Augen blieben an seinem Rücken haften, und ihre Gedanken wanderten zu der Zeit, als sie ihre Arme liebevoll um ihn schlingen konnte.

"Bist du verletzt?" Seine Stimme war passiv, ohne Besorgnis oder Mitgefühl.

"Nein."

"Es tut mir leid, dass dir das passiert ist... es sollte nie so geschehen."

"T...toll, war das, was letzte Nacht passiert ist, dann auch so vorgesehen?" Quinn kämpfte hart darum, nicht bei ihren eigenen Worten zu weinen, ihr Herz wollte ans Licht, aber sie fühlte immer noch, dass sie nicht atmen konnte. "Sollte alles, was letzte Nacht passiert ist, wirklich so sein?"

"Quinn..." Jeo drehte sich zu ihr um, jene Augen, die sie einst mit Liebe ansahen, waren jetzt dunkel und von Gleichgültigkeit verhangen. "Ich weiß, das ist nicht, was du hören möchtest, aber ich werde ehrlich sein, um dir den Abschluss zu geben, den du vielleicht brauchst. Nichts von dem, was letzte Nacht passiert ist, war ein Fehler oder unbeabsichtigt. Ich wollte diese Ablehnung wirklich... es war kein plötzlicher Akt, alles, was ich letzte Nacht getan habe, war, was ich schon eine Weile tun wollte."

Quinn kratzte sich am Arm und dann am Kopf, nicht wissend, was sie tun oder sagen sollte. Sie war sich seines Sinneswandels bewusst gewesen, aber es zu hören, ließ die Realität wie einen gottverlassenen Albtraum erscheinen.

"Warum hast du es mir nicht gesagt? Statt hinter meinem Rücken zu handeln, Jeo... warum hast du mir nicht einfach gesagt?"

"Weil du so reagieren würdest... dein Gesicht würde so erbärmlich aussehen, wie es jetzt aussieht, und deine Augen würden sich mit Tränen füllen, und du würdest weinen und mich anflehen, dich nicht zu verlassen. Ich habe mein Bestes getan, um das zu vermeiden, aber am Ende musste ich dir dennoch erbärmlich auf diesem Podium weinen sehen wie ein Baby."

"Ein B-baby...? Was...?"

"Vergiss das. Lass uns nicht den langen Weg zum Büro gehen, ich sage, was ich hier zu sagen habe." Er richtete sein Hemd und steckte dann seine Hände in die Taschen. "Dieses Rudel hat immer einen Beta gefehlt. Der Platz war von Anfang an deiner, da du die einzige hier bist, die das Blut eines Betas sowie die Stärke eines solchen hat. Es ist Zeit, dass du ihn erfüllst. Du bist nicht mehr Luna; das Mindeste, was du tun könntest, ist, dir selbst etwas Bedeutung zu sichern, da das Rudel bereits auf dich herabsieht."

"Und wenn ich ablehne?"

"Wenn du ablehnst, gibt es absolut keinen Grund für dich, hier zu sein. Ich werde dich hinauswerfen und dich als Streuner verrotten lassen."

"Ein Streuner...? Quinn wollte weinen, aber stattdessen lachte sie. "Ich schätze, es ist dir wirklich egal geworden... alles, was wir in den letzten drei Jahren geteilt haben, hat für dich nichts bedeutet. Mach dir keine Sorgen, ich werde den Platz einnehmen; ich würde es vorziehen, dieses Rudel nicht zu verlassen, ohne dir beim Leiden zuzusehen, so wie ich letzte Nacht gelitten habe."

Sie war schwach... aber in Momenten wie diesen musste sie stark erscheinen.

"Ich weiß, du wirst es bereuen, Jeo, und wenn du beginnst, wie ein Wurm hinter mir herzukriechen und mich anflehst, die Verbindung, die du ruiniert hast, wiederherzustellen... werde ich dich nicht zurücknehmen."

Quinn drehte sich auf den Fersen um, um wegzugehen, erstarrte aber bei seinen nächsten Worten.

"Ich habe dich geliebt, und ich könnte es immer noch tun, aber ich werde dies nicht bereuen..."

Ihr Herz zerbrach erneut, und ihre Augen füllten sich mit Tränen, die sie ihm nicht zeigen wollte. Sie ballte die Hände zur Faust, spielte mit ihrer Stärke und marschierte von ihm weg. Sie hasste das... aber am meisten hasste sie ihn!

Er sagte, dass er dies nicht bereuen würde, aber sie würde dafür sorgen, dass er es tut... und wenn das passiert, würde sie ihn und dieses Rudel hinter sich lassen und ihr eigenes Glück suchen. Sie konnte nicht die Einzige sein, die leidet... er hatte ihren Stolz verletzt, also musste sie seinen auch verletzen.

Bevor Quinn den Markt erreichte, sorgte sie dafür, ihre Augen von Tränen zu befreien. Diese Menschen hatten es nicht verdient, sie weinen zu sehen... nicht nach dem, was sie gesagt und getan hatten. Als sie durch den normalerweise lauten und überfüllten Ort ging, bemerkte sie, dass es erheblich leer war. Nur einige wenige Menschen standen an ihren Ständen, und als sie sie sahen, wandten sie alle den Rücken zu. Was? Konnte man sie jetzt nicht mehr als nutzlos titulieren, nur weil sie ihre Beta war?

Sie schüttelte den Kopf, unfähig zu fassen, was geschah, und ging selbstbewusst an ihnen vorbei, in Richtung ihres Zuhauses; nicht das, das sie drei Jahre mit Jeo geteilt hatte, sondern das, das ihr Vater vor vielen Jahren gebaut hatte, als er mit ihrer Mutter verbunden war. Quinn stieß die Tür auf und trat ein, wo ihr Vater ungeduldig im Wohnzimmer wartete.

"Was hat er gesagt?"

Kathrine saß neben ihm und sah mit neugierigen Augen auf.

"Er sagte, dass ich seine Beta sein muss, oder ich werde ins Exil geschickt."

"Was?! Dieser kleine Stück Scheiße! Weiß er nicht, dass ihr beiden praktisch zusammen aufgewachsen seid? Wie kann er dich am Tag nach seiner Ablehnung bitten, seine Beta zu sein?"

"Es ist in Ordnung, Vater."

"Es ist nicht in Ordnung. Der vorherige Alpha, Gale, hat mich immer gebeten, auf ihn aufzupassen, wenn er mit seiner Gefährtin ausgeht... und ich war mit ihm und dir zusammen in einem Raum. Nach all dem wagt er es, meine Tochter so zu behandeln? Es ist nicht fair gegenüber keinem meiner Kinder. Er verdient weder Delilah noch dich."

Er stand auf, strich sich durch sein halbgraues Haar.

"Ich werde mit Gale sprechen... wir sind seit unserer Kindheit Freunde, es muss einen Weg geben, um seinen Sohn zu kontrollieren."

"Vater... hör auf damit. Geh nicht dorthin—"

Er ging an ihr vorbei. "Ich werde zurück sein... vielleicht am Abend."

Quinn beobachtete ihn, als er ging, und seufzte, als die Haustür zuschlug. Sie hoffte, dass er wegen ihr keine Probleme verursachte. Sie drehte sich um und sah nun ihrer Mutter ins Gesicht, die immer noch auf der Couch saß. Sie sagte nichts, und auch Quinn sagte nichts. Als die Stille zu laut wurde, lachte Quinn verlegen.

"Ich werde nur in mein Zimmer gehen... hab einen schönen Tag, Mama."

Und sie zögerte nicht, sich abzuwenden und sich in den geschützten Raum ihres Zimmers zurückzuziehen. Das Lachen, das sie vorgab, tat ihren Lippen weh... wusste ihre Mutter schon vorher davon? Die Tatsache, dass Delilah in Jeovanni verliebt war… oder fiel es ihr ebenfalls schwer zu glauben?

Quinn ging zu ihrem Spiegel und betrachtete sich selbst. Sie sah aus wie ein Chaos; nein, sie war ein Chaos. Ihr Haar war zerzaust, ihre Augen waren rot und geschwollen, und ihr Hals... die Markierung, die dort gewesen war... war jetzt nichts als eine Verbrennung, eine Narbe, die sie loswerden wollte. Ihre zitternden Finger glitten über die verunreinigte Haut. Die Spur von Jeo war jetzt verschwunden, und alles, was übrig blieb, war die Erinnerung, dass sie einmal da gewesen war.

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