Capitolo 1
Evelyn Lockhart si sentiva un po' in difficoltà ultimamente. Evelyn Lockhart, il professor Thomas vuole vederla nel suo ufficio per il compito d'esame". Quando Clara Bennett, la rappresentante di classe, entrò in classe con un'impressionante pila di libri di esercizi, Evelyn era accasciata sul suo banco, letargica. Alzò lo sguardo e notò un numero semitrasparente che fluttuava proprio sopra la testa di Clara, seguendo silenziosamente i suoi movimenti. 53. Evelyn aveva iniziato a vedere questo strano numero che sembrava apparire sopra le teste delle persone e l'aveva lasciata perplessa per diversi giorni. Ignorando la distrazione di Evelyn, Clara gettò una pila di libri di lavoro sulla cattedra dell'insegnante, facendo oscillare il numero sopra la sua testa e facendolo scendere a 52. Che cosa significava questo numero? Il pensiero aveva attanagliato Evelyn e, quando si alzò e scrutò l'aula, i suoi occhi furono sopraffatti da un caleidoscopio di numeri che si libravano sopra tutti, ognuno unico e in continua evoluzione come un conteggio in corsa. Evelyn uscì dall'aula e si avvicinò all'ufficio dell'insegnante, alzando la mano per bussare alla porta, ma prima che potesse farlo, questa si aprì di scatto. Lord Alaric era lì, vestito con la sua uniforme scolastica bianca standard, ogni bottone dalla quinta in giù fino al colletto allacciato con precisione, un paio di occhiali con montatura d'argento appoggiati saldamente sul naso prominente, le cui lenti fredde emanavano un'aria di inavvicinabile intelletto. Il contrasto tra questo giovane raffinato e l'aria condizionata troppo gelida dell'ufficio era impressionante. Tuttavia, l'attenzione di Evelyn fu immediatamente attirata dal numero che si trovava sopra la testa di Lord Alaric. 9. In effetti, era il punteggio più basso che aveva osservato in tutti i giorni di osservazione. I numeri fluttuanti degli altri studenti oscillavano tra i 30 e i 50, mentre qui c'era Lord Alaric, costantemente a una cifra, il che spinse Evelyn a chiedersi se indicasse la sua posizione in classifica tra gli studenti di tutto il Paese. Mi scusi. La sua voce era bassa e nitida e, mentre parlava, il numero sopra di lui saltava a 45. Evelyn si affrettò a farsi da parte, permettendo a questa superstar accademica di passare davanti a lei. Questo strano numero la innervosiva, soprattutto per Lord Alaric. Sentì il cuore accelerare e battere in gola mentre lo seguiva con lo sguardo, per poi vedere il numero precipitare come una valanga e tornare a una sola cifra quando lui scomparve nel corridoio. Incredibile... come poteva una persona così imponente avere un numero come quello che aleggiava su di lui? La King's Academy si trovava nella città vecchia e non aveva dormitori; tutti gli studenti facevano i pendolari e pochi rimanevano nel campus per il pranzo, il che rendeva Evelyn una delle rare eccezioni. A mezzogiorno, si recò in un piccolo minimarket all'ingresso della scuola e prese un pasticcino, pensando di sgranocchiarlo mentre contemplava il mistero del numero sopra la testa di Lord Alaric. Giunse alla conclusione che le semplici ipotesi non erano sufficienti; doveva sperimentare in prima persona. Tuttavia, entrando in classe, fu sorpresa di trovare il suo oggetto di ricerca già seduto al suo posto, con gli occhi chiusi in un sonno tranquillo, e il numero sopra di lui ancora immutato. La scrivania di Lord Alaric si trovava accanto alla finestra, che era solo leggermente aperta, ma la brezza soffice gli scompigliava ancora i capelli. È innegabile: le persone di bell'aspetto sembrano trasformare ogni comportamento banale in arte, persino dormire in un'aula appare etereo, come una scena tratta da un fumetto romantico. In ogni scuola sembra esserci un individuo di spicco, che eccelle negli studi, è straordinariamente bello, disinvolto e corrisponde perfettamente all'archetipo del protagonista romantico su cui tutte le ragazze fantasticano. Molte ragazze inevitabilmente si prendono una cotta per queste figure accattivanti e, sebbene Evelyn cerchi di non cadere in questo cliché, non riesce a sottrarsi al suo fascino. La Scholar's Hall era deserta a mezzogiorno e, all'improvviso, la porta dietro di lei si chiuse con il sussurro della brezza. Le luci fluorescenti tremolanti sopra di lei ondeggiavano dolcemente ed Evelyn sentì il calore insinuarsi dentro di sé. Bene, Evelyn, questo è il momento di mettere alla prova la tua curiosità. Una voce le balenò nella mente dal nulla, come una frusta che la spingeva all'azione, lasciandola un po' stordita e allo stesso tempo eccitata e nervosa, guidando le gambe in avanti quasi istintivamente. Quando tornò in sé, scoprì di essersi seduta accanto a Lord Alaric. Il bel ragazzo non mostrava segni di risveglio, con la mano che gli sosteneva la fronte e gli occhiali appoggiati un po' in disparte, attenuando l'aria di freddezza che spesso lo circondava. Evelyn si ritrovò a fissare le lunghe e delicate ciglia di Lord Alaric per oltre dieci secondi, senza riuscire a muoversi. Lord Alaric. Sussurrò, ma lui non rispose. La sua immaginazione stava già correndo, e lei traballò disfacendo il suo pasticcino appena comprato, riuscendo timidamente a posarlo sulla sua coscia, con la mano che si librava incerta nell'aria prima di decidersi finalmente ad atterrare lì. Lo sfiorò appena, facendo un balzo indietro come se fosse spaventata, anche se nella sua testa preparava spiegazioni per quando lui si sarebbe inevitabilmente svegliato, ma Lord Alaric sembrava beatamente indisturbato. Evelyn si rimproverò per la sua palese curiosità. Sei proprio una vigliacca, pensò, ma la sua mano tornò a posarsi sulla gamba di Lord Alaric, ammantandosi di un'indagine scientifica. Sono una vigliacca, sono senza vergogna, la toccherò solo una volta. Ti prego, non svegliarti.
Capitolo 2
Evelyn Lockhart aveva sempre visto Lord Alaric alto e snello, con gambe quasi delicate, come quelle di un giovane cerbiatto. Ma la realtà era ben diversa. Sebbene non fosse all'altezza degli atleti muscolosi, le sue gambe erano innegabilmente forti e potenti. Bastava appoggiare la mano sulla sua coscia attraverso i pantaloni per percepire le sottili creste dei suoi muscoli, che emanavano un senso di forza completamente in contrasto con la sua immagine altrimenti studiosa. La sua mente tornò a quando lui aveva fatto uno sprint di cinquanta metri durante la prova di ginnastica. Era stata lei a cronometrarlo, con il cuore che le batteva all'impazzata di fronte all'espressione feroce di lui che si lanciava in avanti. Aveva sbattuto le palpebre incredula di fronte ai 6,8 secondi che aveva registrato: perfetti. Mentre l'espressione del suo viso era stata vuota, la sua immaginazione si era scatenata con l'idea di lui come l'eroe dei suoi sogni ad occhi aperti. Non aveva mai immaginato di avere la possibilità di toccarlo in questo modo. Sentendosi improvvisamente timida, il cuore le corse più velocemente, soffocando i suoi pensieri. Esitò, la mano delicatamente appoggiata lì, gli occhi incollati al suo viso, senza il coraggio di avventurarsi oltre. Lord Alaric, tuttavia, rimase indifferente. Le sue labbra sottili si stringevano, come perse in un sogno che Evelyn non avrebbe mai potuto sperare di comprendere. Dopo un attimo di immobilità, la sua fiducia cominciò a crescere. Il tessuto sartoriale dell'uniforme dell'Accademia del Re era liscio e lussuoso e gli conferiva un aspetto quasi tagliente, che ricordava i pantaloni di un abito. Con fermezza, raccolse i suoi pensieri e deglutì rapidamente con forza, premendo infine con forza il palmo della mano contro la coscia di Lord Alaric. Non osò spingere troppo; anzi, fece finta che la sua mano fosse leggera come una piuma, trattenendo il respiro e sperando che lui non se ne accorgesse, proprio mentre nell'aria fluttuava la risata lontana di due ragazze sulle scale. Oh no, stava arrivando qualcuno! Istintivamente, Evelyn si buttò sulla scrivania, fingendo di dormire, ignorando il fatto che il suo posto non era affatto vicino. Seppellì il viso tra le braccia, ma la sua mano rimase ostinatamente premuta contro la gamba di Lord Alaric. Si trattava di un coltello alla fine di una penna. Le risate si avvicinarono e lei sentì il battito accelerato come se stesse per strappare la camicia a Lord Alaric. Senza pensare, le sue dita strinsero istintivamente la presa contro di lui... Lui indietreggiò leggermente, gli occhi si aprirono di scatto per vedere la ridicola visione del viso di Evelyn completamente sepolto nella scrivania, che soffocava una risata. Che assurdità. Quel giorno non aveva programmato di rimanere nel campus per il pranzo. Tuttavia, con una gara di matematica a livello nazionale all'orizzonte e l'insegnante che insisteva su sessioni di preparazione giornaliere, aveva deciso di rimanere per il pranzo di mezzogiorno. Il programma di allenamento prevedeva esercitazioni ogni giorno dall'una alle due del pomeriggio. Ci aveva pensato bene e aveva chiamato a casa per dire che sarebbe stato a scuola in quell'orario per il pranzo. Aveva solo intenzione di riposare in classe prima di prendere qualcosa da mangiare; non si aspettava che Evelyn tornasse di corsa. Era strano essere soli in classe durante l'ora di pranzo. Normalmente, Alaric non avrebbe sprecato parole per spiegare tali particolarità, pensando che lei sarebbe stata come sempre, scivolando al suo posto senza fiatare. Aveva programmato di continuare il suo tranquillo riposo prima di uscire senza fare una piega... Quello che non aveva previsto era quanto avesse sottovalutato Evelyn. Fuori, le ragazze ridacchianti passarono velocemente, lasciando la stanza di nuovo in silenzio, mentre Evelyn, con la testa sepolta come uno struzzo, era incappata in una rivelazione. La gamba di Lord Alaric. Così buona. Così rimbalzante. Era la sensazione del muscolo? Morbido ma resistente: una sensazione unica che dava una strana dipendenza e che le rendeva difficile smettere di esplorare. Evelyn aveva portato l'evitamento a un nuovo livello, incastrando il viso nel braccio, quasi a voler interpretare una sognatrice comatosa ignara delle proprie azioni. Onestamente, non osava guardarlo, mentre lui, stanco di fingere il sonno, decise di vedere fino a che punto lei era disposta a spingersi. Le dita di lei erano delicate, lievemente piccole, i polpastrelli squisitamente curati. Era così timida, osava a malapena sfiorargli la coscia, e ogni lieve sfioramento gli trasmetteva formicolii, sensazioni stuzzicanti impossibili da sopportare. Alaric fece un respiro profondo, costringendo lo sguardo fuori dalla finestra per evitare la distrazione, solo per rendersi conto che era troppo tardi. Era scandaloso. Non poteva credere che stesse davvero provando una scarica di eccitazione.
Capitolo 3
Nonostante i pantaloni neri dell'uniforme scolastica non fossero particolarmente appariscenti, il modo in cui le curve di Lady Seraphine li riempivano era innegabilmente sorprendente, e il modo in cui la sua silhouette faceva capolino riusciva ancora a turbare chiunque lanciasse un'occhiata. Ma l'orchestratore di questa scena era beatamente ignaro. Evelyn Lockhart non aveva alzato lo sguardo, sentendo che oggi la sua pelle spessa aveva raggiunto nuove vette. Le sue mani si erano avvicinate alle potenti cosce di Lady Seraphine, provocando sensazioni che le avevano fatto dimenticare il suo compito originario di decifrare numeri misteriosi. Era completamente assorbita dalla squisita sensazione che stava provando. L'indulgenza di Lady Seraphine stava effettivamente alimentando in Evelyn una vena di audacia. Si trovò a sentirsi allo stesso tempo ansiosa ed eccitata; laddove all'inizio Lady Seraphine aveva dormito pacificamente con energie calme e innocue che la circondavano, quell'aura era cambiata drasticamente. Ora Evelyn avvertiva una corrente turbolenta nelle vicinanze. Sebbene le sembrasse che ci fosse ancora un po' di spazio tra lei e la tempesta in arrivo, il senso di tensione si era già posato su di lei come una fitta nebbia. Le esili braccia di Evelyn si strinsero per la tensione, trasformando i suoi tocchi cauti in un'esplorazione esitante ma curiosa. La situazione ricordava il gatto di Schrödinger: Evelyn Lockhart non era del tutto se stessa in quel momento. Si trovava in uno stato paradossale di esistenza e di non esistenza. Solo sollevando la testa avrebbe potuto determinare se era "viva" o "non viva", ma più a lungo teneva le mani occupate, meno si sentiva incline ad alzare lo sguardo. Alla fine cominciò ad abbracciare una determinazione incosciente, sentendo un senso di sfida che la investiva. Se non altro, la sua incrollabile concentrazione era alquanto ammirevole. Evelyn si accorse subito che Lady Seraphine si era svegliata, la sua presenza era palpabile. La leggera traccia di ansia sulla nuca di Lady Seraphine era inconfondibile. Decidendo di lasciar perdere la recita, Lady Seraphine prese con disinvoltura gli occhiali che aveva sulla scrivania e se li rimise sul naso, mentre fissava su Evelyn uno sguardo penetrante. In quel momento, divenne esplicitamente chiaro che Lady Seraphine era sveglia, stimolata dagli incessanti tocchi di Evelyn. Lady Seraphine osservò come i movimenti di Evelyn diventassero sempre più lenti e deliberati, così afferrò rapidamente il suo esile polso prima che Evelyn potesse ritirarsi imbarazzata. "Come ci si sente? chiese Lady Seraphine, con voce divertita. '...' Colta alla sprovvista, Evelyn esitò, lasciando che un silenzio si allungasse dolorosamente tra loro prima di annuire lentamente, come se stesse per accettare la verità. L'altra mano armeggiò sotto il tavolo, rovistando nel cassetto, finché non tirò fuori un panino al filo di maiale non aperto, offrendoglielo con cura. Lady Seraphine rifiutò, soffermandosi un attimo a considerare la natura dell'offerta. Nella migliore delle ipotesi, poteva essere classificata come "denaro per il silenzio" per quello che stava accadendo. Ridacchiò leggermente: "Credi che tacendo non saprei chi sei, Evelyn Lockhart?". Sentire il suo nome incrinarsi nella tensione fece capire a Evelyn in quale buco si era cacciata. Con una lentezza angosciante, sollevò la testa dalla scrivania, con il naso arrossato e il viso luccicante di sudore, come se fosse appena uscita da un incantesimo di pianto: uno spettacolo davvero pietoso. Il suo senso di colpa era evidente quando si rivolse a Lady Seraphine, con l'espressione di chi è in preda al rimorso. Aprì la bocca, pronta a dire qualcosa, quando la sua visione periferica vide i numeri sopra la testa di Lady Seraphine salire rapidamente. 94, 96... 97. Oh no. Il coraggio di Evelyn crollò all'istante al pensiero di vedere la rabbia di Lady Seraphine superare la soglia dei cento. Abbassò rapidamente la testa, raggomitolandosi come una quaglia spaventata, ma il suo sguardo tornò involontariamente al notevole rigonfiamento dei pantaloni di Lady Seraphine. L'intenzione di trovare una scusa si capovolse completamente, mentre il peso delle decisioni prese in precedenza le premeva addosso. Mordendosi il labbro, rifletté sull'idea di andare fino in fondo: se era destinata a soffrire, perché non puntare a qualcosa di più grande? Ho fatto un casino. Per favore, non lo dica al professor Thomas. Mi farò perdonare", balbettò, con l'adrenalina che le scorreva ancora nelle vene per il tocco di prima. Lady Seraphine rispose freddamente, stringendo il polso di Evelyn in modo insolitamente caldo. Va bene, mettiamo da parte lo chignon. Quello che intendevo per trucco è che....". Evelyn si sforzò di raccogliere i suoi pensieri, stringendo ancora lo chignon e lanciando un rapido sguardo alla sagoma esagerata alla vita di Lady Seraphine: "Stai andando a una sessione di allenamento, vero? Ho sentito il professor Thomas parlarne quando sono entrata nel suo ufficio. Se vai così... non mi sembra appropriato...". Evelyn non riusciva a credere alle parole che le erano uscite di bocca. Pensava che Lady Seraphine avrebbe potuto sporgere denuncia, ma si sentiva ingiusta se lo avesse fatto. Tuttavia, proprio in quel momento, i minacciosi numeri sopra Lady Seraphine superarono la soglia dei 100, salendo a 102 in pochi istanti. Evelyn si ritrasse istintivamente: "Lascia perdere, lascia perdere! Stavo solo scherzando! Prometto che non lo farò mai più! D'ora in poi ti eviterò. Forse mi trasferirò in un'altra scuola; giuro che non ti affronterò mai più...". "Bene. Lady Seraphine interruppe dolcemente le sue frenetiche suppliche. Accetto il vostro compenso".
Capitolo 4
Evelyn Lockhart era un po' stordita. Pensava di essere pronta ad affrontare l'annientamento sociale. Seguendo nervosamente Lord Alaric all'uscita della Sala degli Studiosi, non poté fare a meno di lanciare un'occhiata al numero che campeggiava sopra la sua testa. Che tipo strano: aveva accettato il pacchetto di risarcimento, ma sembrava ancora così furioso. Mentre saliva le scale dietro di lui, continuava a sbirciare le cifre che oscillavano: 101, 100, 99... Ogni goccia sembrava un peso che premeva più forte. La vista di quei numeri che diminuivano fece battere il cuore di Evelyn, ricordando come erano scesi a cascata verso la catastrofe davanti al suo ufficio solo pochi istanti prima. Il solo immaginare la sua rabbia ora le faceva venire i brividi lungo la schiena. In cima alle scale, Evelyn scoprì che Lord Alaric l'aveva portata sul tetto. Aprì la porta di ferro e si voltò verso di lei, con la voce che comandava: "Entra". Sembrava che la stesse accompagnando in una cella. Il cuore di Evelyn batteva forte per l'ansia. Deglutì a fatica e guardò cautamente Lord Alaric, decidendo infine di avvertirlo: "Ehm... in realtà, io... non sono molto brava in queste cose...". Dopo tutto, era solo una studentessa delle superiori e, nonostante si sentisse sopraffatta, nella sua testa c'era ancora un mondo di teoria. Guardando la ragazza con la coda di cavallo disordinata, con la frangia intrisa di sudore che le si appiccicava alle guance, Lord Alaric pensò che assomigliasse a un cucciolo pentito sorpreso a rubare dei dolcetti. Evelyn osservò inorridita il numero sopra la testa di Lord Alaric, che passò dal meritato 95 al 112, raggiungendo un nuovo picco che le fece sudare le mani. Il panico la invase: era tutta colpa sua se non aveva parlato prima. '... Ma ho un sacco di conoscenze! Vi garantisco che sarete soddisfatti". Per dimostrare la sua sincerità, salì sul tetto e si voltò verso di lui: "So che sei occupato, quindi non preoccuparti! Sarà veloce, arriverai in tempo agli allenamenti". Rapidamente si rese conto che forse aveva scelto di nuovo le parole sbagliate, quando vide l'espressione di Lord Alaric incupirsi. Tuttavia, miracolosamente, il numero sopra di lui tornò a 111, come se rispondesse alla sua ansia. Coglie l'attimo e riacquista un po' di fiducia, ripetendo: "Giusto. Fidatevi di me. Non ci vorrà molto". Lord Alaric si aggiustò gli occhiali, con un'espressione piatta, avvicinandosi come un'ombra silenziosa. I suoi occhi scuri, nascosti dietro le lenti, emettevano un'energia tranquilla ma pericolosa, calma come la quiete prima di una tempesta. Beh, speriamo che vada come dici tu". Con un movimento deciso, chiuse la porta di ferro, chiudendola dietro di loro. Il suono della serratura fece balzare il cuore di Evelyn in gola. Il cuore le corse con un cocktail di nervi e anticipazione; mentirebbe se dicesse che un brivido non l'ha attraversata. Dopo tutto, stava per vedere un lato del suo idolo. Era evidente che la riflessione precedente di Evelyn era esatta: era decisamente infatuata. Lord Alaric guidò la perplessa Evelyn verso l'ombra, appoggiandosi al muro, con lo sguardo penetrante fisso su di lei. "Puoi cominciare". Evelyn strinse le mani dietro la schiena, asciugando discretamente i palmi sudati sulla gonna dell'uniforme. Indicò la cintura allacciata alla vita di Lord Alaric, chiedendo: "La slacci tu o devo farlo io?". Era esasperante il fatto che le uniformi della King's Academy includessero cinture per i ragazzi, come se volessero suscitare un certo interesse in Evelyn. Notò il sorriso quasi compiaciuto sul volto di Lord Alaric mentre le sue lunghe dita si muovevano per slacciare la cintura, un semplice gesto che mandò la mente di Evelyn in fibrillazione. Si accovacciò di fronte a lui, cercando di calmare i nervi e rallentando deliberatamente i movimenti. Tuttavia, nel momento in cui le sue dita sfiorarono quell'oggetto caldo, un brivido la attraversò. Evelyn continuava a ripetere a se stessa di rimanere calma; sapeva che era caldo, dopotutto, ma come poteva qualcosa sentirsi così caldo? Il vero dilemma era che il calore non era solo intenso, era anche contagioso. Il solo toccarlo con la punta delle dita le fece arrossire il viso, come un pomodoro pronto a scoppiare. Era così vicino, a un passo dalla gonna. Evelyn deglutì a fatica, la sua mano tremò mentre si dirigeva verso di lui, sentendone le dimensioni e i suoi pensieri si ridussero a un'unica consapevolezza: Questa storia diceva davvero la verità.
Capitolo 5
Evelyn Lockhart giocherellò nervosamente con le dita, esitando ad allungare la mano, temendo che la sua espressione potesse divertire troppo Lord Alaric quando finalmente avrebbe rivelato ciò che si nascondeva sotto. Nel salutarlo, si fortificò mentalmente, appoggiandosi leggermente alla fredda parete di cemento dietro di lei e fissando i capelli arruffati sulla sua testa, emettendo un suono sommesso, quasi languido, in risposta. All'età della prima giovinezza, Evelyn aveva un volume di capelli impressionante: nessuna frangia a nascondere la sua fronte lucida, e le sue lunghe ciocche nere erano tirate indietro con un semplice laccio nero, creando un look pulito. Tuttavia, la posizione bassa della coda di cavallo le conferiva un aspetto tutt'altro che vivace. Evelyn era un tipo di persona tranquilla e non invadente. Andava bene agli studi ma evitava qualsiasi forma di competizione, e il suo passatempo preferito era semplicemente prendere il sole: incarnava tutto ciò che ci si poteva aspettare da una persona un po' fannullona. Ma ora, questa ragazza altrimenti spenta e senza vita si ritrovò a fissare il... membro di Lord Alaric, con gli occhi che si illuminavano di sorpresa. Finalmente era riuscita a convincere Lord Alaric a rivelarsi, ma era stata colta di sorpresa. Aveva pensato che lo avrebbe sentito consistente nelle sue mani, ma la vista era molto più impressionante di quanto avesse previsto. Per dirla senza mezzi termini, se non l'avesse visto con i suoi occhi, non avrebbe mai creduto che un ragazzo bello e pulito come Lord Alaric possedesse qualcosa di così spaventosamente grande e muscoloso. Tenendolo in mano, le sue mani si sentivano delicatamente minuscole al confronto, davvero uno spettacolo. Lo tenne fermo, stordita per un attimo, sentendo il calore irradiarsi nel palmo della mano, lasciando la sua mente in preda all'incertezza sul da farsi. Le rappresentazioni più esplicite dei romanzi non descrivevano mai nel dettaglio i movimenti di una sega, di solito si limitavano a sorvolare su di essi, così a Evelyn non restava che affidarsi al proprio istinto, mentre pompava goffamente un paio di volte, lanciando timidamente un'occhiata al numero che aleggiava sopra la testa di lui. Evelyn pensò tra sé e sé: visto l'impegno profuso, Lord Alaric doveva essere intorno all'80, giusto? Ma una rapida occhiata rivelò che il numero 115 incombeva sopra di lui. Istintivamente abbassò la testa per lo shock. Ha un bel caratterino. Con i pensieri che le frullavano in testa su come accontentare quel genio così irascibile, strinse la presa e continuò. Tuttavia, mentre Evelyn annaspava e si lasciava prendere dal panico, sentì il respiro di Lord Alaric cambiare e diventare irregolare. La sua mano, apparentemente delicata, era sorprendentemente morbida e scivolosa contro di lui, e poteva avvertire una leggera tensione nella sua schiena, anche se lui la riconosceva appena e si limitava a lanciare lo sguardo verso di lei a intermittenza, come se avesse paura di affrontare qualcosa di minaccioso. "Di che cosa hai paura? Dopo tre cicli di tira e molla, Lord Alaric raggiunse finalmente il suo limite. La sua voce era roca, chiaramente influenzata dai movimenti scoordinati di Evelyn. Sentiva una pressione che si accumulava sulla punta e, sebbene il suo tono rimanesse freddo, accennava a un calore profondo, come la lava fusa che si agita sotto il fondo dell'oceano. Non ho paura di niente...". Evelyn borbottò, il calore del palmo della mano si intensificò quando capì che la chiazza era dovuta a un liquido che colava dalla punta. Balbettando, aggiunse: "È solo che... non voglio che tu ti arrabbi". Nonostante le parole mormorate, il suo sguardo rimase fisso sulla goccia lucida che luccicava in cima, facendole provare una voglia inspiegabile. Notando la sua fissazione, Lord Alaric abbassò gli occhi, cogliendo lo sguardo palese di Evelyn, che degenerò in un movimento impulsivo in cui si chinò a leccare la punta. Una scossa gli percorse la spina dorsale, lasciandolo completamente schiacciato contro il muro di cemento mentre affrontava lo sguardo opprimente di lei che sembrava implorare: "Per favore, calmati...". All'inizio, Evelyn pensò di essere incappata in una sorta di abilità straordinaria, come quelle storie in cui qualcuno poteva vedere la durata della vita di un altro. Immaginava di poter usare questo numero per dettare o addirittura giudicare il destino di qualcuno. Ma ora, improvvisamente, si rese conto del peso della situazione; questa cosa, soprattutto in relazione al numero a tre cifre che si trovava sopra la testa di Lord Alaric, sembrava sfuggire a qualsiasi forma di giudizio... Sembrava piuttosto che stesse per tornare a perseguitare il suo stesso destino.
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