Wenn die Liebe zur Lüge wird

Kapitel 1

Mir geht es gut", sagte Lance Greenwood und versuchte, Clara Hawthorne den Löffel wegzunehmen, doch sie wich seiner Hand geschickt aus.

Schatz, ich füttere dich nur", erwiderte Clara mit sanfter Stimme, löffelte vorsichtig einen weiteren Bissen Congee und führte ihn an seine Lippen.

Diese zart aussehende Frau mit ihren zarten Gesichtszügen behauptete, seine Frau zu sein, und sie waren angeblich sehr verliebt. Zumindest war das der Eindruck, den sie ihm in den letzten zehn Tagen vermittelt hatte - Tage, die er im Krankenhaus verbracht hatte, seit sein Autounfall ihn seines Gedächtnisses beraubt hatte. Obwohl er fast geheilt war und morgen entlassen werden sollte, bestand sie darauf, ihn persönlich zu füttern.

Er hatte sein Gedächtnis nicht völlig verloren; er erinnerte sich noch an mehr als zwanzig Jahre seines Lebens, in denen der 1,80 m große ehemalige Sportler nie die Fürsorge von jemandem gebraucht hatte. Jetzt fühlte es sich besonders peinlich an, vor einer Schar von Verwandten wie ein Kind umsorgt zu werden.

Lance kann sich glücklich schätzen, eine so tolle Frau zu haben", meinte ein Verwandter.

Auf jeden Fall! Wunderschön und sanftmütig - kein Wunder, dass die beiden so verliebt sind", fügte ein anderer hinzu.

Im Saal strahlte Claras Mutter, Matilda Hawthorne, vor Stolz und konnte ihre Aufregung nicht unterdrücken. Meine Tochter war schon immer so fürsorglich und verantwortungsbewusst; jeder Mann, der sie heiratet, ist gesegnet.

Isabella Greenwood, die Mutter von Lance, fühlte sich unwohl, als würde sie andeuten, dass ihr Sohn Clara nicht gewachsen war. Sie spielte ihre Verärgerung herunter und murmelte: "Wozu ist Sanftmut gut? Es ist jetzt fast ein Jahr her, und es gibt immer noch keine Spur von einem Baby.

Ihre tiefe Stimme hallte in dem kleinen Krankenzimmer wider, so dass sich alle unwohl fühlten und jedes Lob verstummte.

Edmund Greenwood, der Vater von Lance, bemerkte die wachsende Spannung und stupste seine Frau an, um ihr zu signalisieren, das Thema zu wechseln.

Aber Matilda hielt sich nicht zurück. Ist es allein die Schuld meiner Tochter? Willst du damit sagen, dass Lance nichts damit zu tun hat?

"Was wollen Sie damit sagen? Wollen Sie damit andeuten, dass mit meinem Lance etwas nicht stimmt? Mein Junge ist ein Athlet, in Topform! Vielleicht ist Ihre Tochter schuld - sie ist so zart und klein, wer weiß, ob sie überhaupt Kinder bekommen kann?

Als die Frage der Fruchtbarkeit aufkam, brach zwischen den beiden Müttern, die sich anfangs nicht besonders gut verstanden, ein Streit aus, ohne dass die zahlreichen Verwandten etwas mitbekamen.

Lance runzelte die Stirn und mischte sich ein: "Mom, bitte, dies ist ein Krankenhaus. Wir brauchen keine Szene zu machen. Clara und ich kümmern uns um die Babysprache, wenn wir so weit sind.

Er konnte sich nicht erinnern, warum sie keine Familie gegründet hatten und fühlte sich unwohl bei dem Versuch, beide Familien im Krankenhauszimmer zu beschwichtigen und den Frieden zu wahren.

Clara stellte die Schüssel ab und stand auf. Lance geht es schon viel besser; der Arzt hat gesagt, dass er morgen nach Hause gehen kann. Wie wäre es, wenn du Onkel, Tanten und die anderen zum Mittagessen einlädst? Es würde ihnen gut tun, und Lance könnte etwas Ruhe gebrauchen.

Ihr Vorschlag wirkte wie ein Rettungsanker, und beide Elternpaare verstummten widerwillig und schickten ihre Verwandten aus dem Zimmer. Clara lehnte sich näher an ihre Mutter und flüsterte: "Mama, du kannst nicht zulassen, dass sie vor Lance Kinder erziehen. Das würde seinen Stolz verletzen. Habe ich es dir nicht gesagt? Er ist in Behandlung und kann im Moment keine Kinder bekommen.
Die Verwandten vor ihr hatten ihre Worte zwar nicht mitbekommen, aber ihre Schwiegereltern, die sich schockiert und ungläubig umdrehten und Clara anstarrten. Sie machte schnell eine "Pssst"-Geste, deutete den Flur hinunter und deutete an, dass sie Lance zuliebe still sein sollten. Ihre Schwiegereltern unterdrückten ihre Reaktion, während die Verwandten weiter mit ihr im Vordergrund plauderten, was sie dazu zwang, ihr Lächeln zu versteifen, bevor sie aus dem Krankenhauszimmer flüchtete.

Als die Verwandten verschwunden waren, konnte Clara nicht anders, als zufrieden zu lächeln. Das war die perfekte Gelegenheit, die Schuld von sich zu schieben. Schließlich war ihre Ehe mit Lance nur eine Fassade, und Kinder zu haben war vom Tisch. Wenn es Probleme damit gab, dass sie keine Familie gründeten, war es leicht, ihm die Schuld zu geben. Wenn sie behaupteten, es sei ihre Schuld, würde sie dem unerbittlichen Druck ihrer Eltern ausgesetzt sein, sich scheiden zu lassen, gefolgt von noch mehr Heiratsanträgen. Es war besser, Lance' Amnesie als Schutzschild zu benutzen.

Als sie zum Bett zurückkehrte, um ihn weiter zu füttern, entging ihr nicht, dass Lance ungläubig dreinschaute. Warte, was hast du gerade gesagt?", fragte er verwirrt. 'Wir können wegen mir keine Kinder haben? Ich ... kann nicht?

Die Worte hingen schwer in der Luft; diese zwei einfachen Worte waren für ihn schwer auszusprechen.

Kapitel 2

Er würde niemals zugeben, dass es ein Problem gibt. Wie sollte er auch? Sein Zustand war schlichtweg außergewöhnlich - kräftig und intensiv, mit einem Urtrieb, den man nur schwer ignorieren konnte. Hätte er nicht vor ein paar Tagen einen Unfall gehabt, der ihn vorübergehend außer Gefecht gesetzt hatte, hätte er im Krankenhauszimmer eine andere Art von Intimität genießen können. Der Gedanke, dass er das nicht konnte... war einfach nicht möglich.

"Hören Sie, das ist kompliziert. Wir sollten uns jetzt nicht zu sehr darauf versteifen. Ich verspreche dir, dass ich dir alles erkläre, sobald du entlassen und wieder zu Hause bist", versuchte Clara Hawthorne das Thema zu umschiffen. Sie hatte vor, die Scharade ihrer Scheinehe mit Lance Greenwood später aufzulösen, wenn sie etwas Privatsphäre hatten.

Seit Lance' Autounfall kamen täglich Besucher - Freunde und Verwandte - und die Krankenschwestern machten nachts ständig ihre Runden, um inmitten des Chaos die Werte zu messen und Blut abzunehmen. Das war kaum die richtige Atmosphäre für ein wichtiges Gespräch, und so war Clara noch nicht dazu gekommen, über ihre Scheinehe zu sprechen.

Sagen Sie mir zuerst: Sie sagen, ich sei nicht leistungsfähig, was bedeutet das? Geht es um die Anzahl der Spermien oder um den Akt selbst? Lance meinte die Sache ernst, und das Gewicht seiner Worte war unüberhörbar.

'Beides. Weder noch. Ich werde es morgen erklären. Und jetzt komm und iss. Sei ein guter Junge für mich", drängte Clara in ihrem sanftesten Ton und behandelte ihn fast wie ein kleines Kind, aber zu ihrer Überraschung funktionierte es. Er schien entweder ihrem Zureden nachzugeben oder es wirklich zu genießen, umsorgt zu werden; was auch immer der Grund war, er gehorchte immer.

Vor dem Unfall war es viel schwieriger gewesen, mit Lance umzugehen. Der Druck ihrer Familien hatte zugenommen, so dass Clara ihm die Idee einer Scheinehe vorschlug, um dem ständigen Drängen nach Kindern zu entgehen. Sie waren der Meinung, wenn sie beide Fruchtbarkeitsprobleme geltend machten, könnten sie diese Gespräche ein für alle Mal elegant umgehen.

Sie war überrumpelt worden, als er die Idee vehement ablehnte und noch tagelang danach schmollte. Obwohl sie technisch gesehen nicht Mann und Frau waren, lebten sie unter demselben Dach, und sein schmollendes Gesicht machte das Zusammenleben unangenehm.

Da Lance für sein Temperament berüchtigt war, fiel es Clara schwer, ihn damit zu konfrontieren, zumal sie ihn praktisch angefleht hatte, dieser Scharade überhaupt zuzustimmen.

Ihre Bekanntschaft begann vor drei Jahren, als Lance der Designabteilung, in der Clara arbeitete, sein Haus anvertraute. Sie war nur eine Angestellte, die meist von der direkten Kommunikation mit ihm abgeschirmt war, aber sie hatte Gespräche zwischen den Designern mitbekommen, die ihr Interesse weckten.

Sie beschrieben Lance als einen großen, gut aussehenden 27-Jährigen und einen ehemaligen Basketballstar. Sein Anwesen befand sich in bester Lage, eine Goldgrube auf dem Immobilienmarkt, und er war für sein Engagement als Junggeselle bekannt - eine ideale Eigenschaft für ihre Pläne.

Claras Neugierde wurde nicht nur durch sein Aussehen oder seinen Status geweckt, sondern auch durch ihre eigene Frustration darüber, dass ihre Eltern sie bei jeder Gelegenheit zur Heirat drängten. Das plötzliche Auftauchen eines lebenslangen Junggesellen war für sie eine verlockende Gelegenheit, endlich etwas dagegen zu unternehmen.
Als Lance ins Büro kam, war sie besonders freundlich. Nach ein paar herzlichen Gesprächen bat sie ihn um seine Kontaktdaten, und sie verabredeten sich zum Mittagessen.

Während sie zusammen waren, rutschte ihr der Vorschlag einer Scheinehe heraus. Lance reagierte mit drei Worten abweisend: "Du bist verrückt.

Zum Glück war Clara hartnäckig. Nach einigen weiteren verzweifelten Bitten und unter dem zusätzlichen Druck der Erwartungen seiner eigenen Familie stimmte er überraschenderweise dem Arrangement zu.

Kapitel 3

Was folgte, war eine vorgetäuschte Beziehung, ein Treffen mit beiden Elternteilen, um Hochzeitspläne zu besprechen, und schließlich eine Hochzeit, die, abgesehen von dem legitimen Hochzeitsbankett und den Geschenken der Eltern, nichts weiter als ein Trick war - bis hin zur Heiratsurkunde, die sie für nur dreißig Dollar gefälscht hatten.

Clara Hawthorne erinnerte sich noch lebhaft an das erste Mal, als sie Lance Greenwoods Eltern traf. Ihre falsche Schwiegermutter Isabella hatte auf sie herabgesehen, als ob ihre bescheidene Herkunft ihres goldenen Junggesellen-Sohnes nicht würdig wäre. Da ihre Ehe jedoch nur zur Show diente, setzte sich Lance gegen seine Eltern durch und bestand darauf, sie trotz deren Missbilligung zu heiraten. Schließlich lenkten sie ein.

Sie führten eine Scheinbeziehung, hielten die Scharade fast sechs Monate lang aufrecht und waren seit fast einem Jahr "verheiratet". Ihr gemeinsames Leben verlief relativ harmonisch, abgesehen von gelegentlichen kleineren Streitigkeiten, die durch Lances berüchtigtes Temperament ausgelöst wurden, die aber immer schnell beigelegt werden konnten. Abgesehen von der ständigen Nörgelei beider Elternteile wegen der Enkelkinder - ein Ärgernis, das Clara als lästig empfand - empfand sie ihr Arrangement als angenehm und einfach.

Am nächsten Tag, nach Lances Entlassung aus dem Krankenhaus, war es keine Überraschung, als ihre Eltern vor der Tür auftauchten, bevor das Paar auch nur einen Moment allein sein konnte. Clara hatte noch nicht den richtigen Zeitpunkt gefunden, um Lance die Nachricht von ihrer Scheinehe mitzuteilen, und nun drängten sich beide Elternpaare mit Fragen über ihn vor.

Was meinst du damit, dass es Lance "nicht gut geht"? Komm schon, Clara, erklär's mir! Bevor ihr beide geheiratet habt, hat er jeden Morgen im Bad einen ziemlichen Krach gemacht. Es kann nicht sein, dass er nicht auftreten kann - vielleicht bist du das Problem, oder? Isabella Greenwood mischte sich sofort ein, in einem bissigen Ton.

'Einen Moment mal! Clara ist gerade mal Mitte zwanzig, jung und gesund. Es ist auf keinen Fall ein körperliches Problem mit ihr! Sollen sie sich doch selbst um ihre Angelegenheiten kümmern, warum müssen Sie sich einmischen? erwiderte Matilda Hawthorne, um ihre Tochter zu verteidigen.

Lance rieb sich frustriert die Schläfen. Es war ihm unerträglich peinlich, dass seine Toilettengewohnheiten so ausführlich besprochen wurden, vor allem in Anwesenheit seiner engsten Familie und seiner Frau. Hören Sie, ich kümmere mich darum, ich gehe morgen zu einer Untersuchung", sagte er, ohne das Wort "Untersuchung" direkt auszusprechen.

Dann warf Clara ein: "Mama, Papa, lasst uns einfach ehrlich sein. Lance hat... mit Erektionsstörungen zu kämpfen, aber der Arzt sagte, er sei körperlich gesund. Mit etwas Zeit wird er wieder gesund werden, also entspann dich und lass ihn sich auf die Behandlung konzentrieren.

Erektile Dysfunktion. Wenn sie gesagt hätte, dass er ein anderes Problem hat, hätte er es vielleicht akzeptiert. Aber das? Er wusste besser als jeder andere, was die Wahrheit war. Mit einem Zusammenzucken sah er, wie sich der Schock auf den Gesichtern beider Eltern abzeichnete. Sie hatten offensichtlich nicht damit gerechnet, dass das Gespräch eine so peinliche Wendung nehmen würde. Unter ihnen spürte Lance die Hitze der Verlegenheit mehr als jeder andere.

Nach einer eiligen Diskussion über den Umgang mit der Situation und dem Versprechen einer angemessenen Behandlung verabschiedeten sich beide Elternpaare. Sobald sie gegangen waren, wurde es still im Haus. Clara spürte das Gewicht von Lance' prüfendem Blick, der ihr Unbehagen bereitete. Um das Unbehagen zu lindern, öffnete sie den Mund, um zu sprechen, aber Lance war ihr bereits zuvorgekommen.
Warum musstest du lügen?", fragte er mit einer Mischung aus Verwirrung und Verärgerung in der Stimme.

'Das habe ich nicht. Ich lüge nicht! stammelte Clara. Sie hatte ihn nicht in die Irre führen wollen, aber seine wissenden Augen machten sie nervös. Oder fängst du vielleicht an, dich an Dinge zu erinnern?

'Erinnern? Ich bin nicht verwirrt darüber, ob ich an einer erektilen Dysfunktion leide", erwiderte er und runzelte tief die Stirn. Er konnte nicht verstehen, warum Clara eine so dramatische Lüge gewählt hatte.

Clara setzte auf ihr mangelndes Wissen über männliche Probleme. 'Nun, es könnte vorübergehend sein, oder? Es ist möglich, dass es dir bald wieder gut geht", sagte sie entschlossen. Schließlich hatte er eine Amnesie, so dass sie dachte, es wäre einfacher, ihn abzulenken.

Das ... ergab tatsächlich einen gewissen Sinn. Sie waren jetzt fast ein Jahr verheiratet und hatten noch kein Baby, was so oder so keinen Sinn ergab. Außerdem konnte er sich nicht vorstellen, dass sie einen Grund zum Lügen haben könnte. Okay, lassen wir das Thema erst einmal ruhen, aber wir sprechen nicht mehr darüber", sagte Lance entschlossen und hoffte, das Thema zu den Akten legen zu können.

Nachdem er das Gespräch beendet hatte, stand Lance auf und ging in die Küche. Du hast viel durchgemacht, als du dich im Krankenhaus um mich gekümmert hast - worauf hast du Appetit? Ich werde dir etwas zubereiten.' Er konnte offenbar kochen. Seit er ohne Erinnerungen aufgewacht war, hatte er eine Überraschung nach der anderen erlebt, zum Beispiel wie rücksichtsvoll er sein konnte. Clara fühlte ein Aufflackern der Versuchung, die Wahrheit über ihre Ehe zu enthüllen.

'Was kannst du kochen?', fragte sie und folgte ihm.

Was? Ich habe noch nie gekocht?", erwiderte er überrumpelt. "Okay, vielleicht bin ich nicht so gut in komplexen Gerichten, aber ich kann Instant-Nudeln oder sogar ein paar Honig-Knoblauch-Hühnerflügel machen. Als wir zu Basketballturnieren nach Übersee fuhren, gab es in den Hotels kein Essen, das ich mochte, also habe ich selbst gekocht. Warum ruhst du dich nicht ein wenig aus, und ich mache das Essen fertig und rufe dich, wenn es fertig ist?'

Clara konnte kaum glauben, was sie da hörte. Der neue Lance war nicht nur nachdenklich, sondern auch gesprächig. Vielleicht sollte sie diesen Moment genießen, bevor sie ihm später von ihrer Scheinehe erzählte. Schließlich hatten die letzten Tage sie erschöpft - sich um Lance zu kümmern und gleichzeitig wie ein glückliches Paar aufzutreten, war eine Menge Arbeit. Warum sollte sie sich also nicht ein wenig von ihm verwöhnen lassen?

Sie streckte sich und bemerkte: "Na gut, dann. Ich werde ein kurzes Nickerchen machen. Weck mich einfach, wenn es vorbei ist.'

Kapitel 4

Clara Hawthorne kehrte in ihr Schlafzimmer zurück, sank in ihr Bett und schlief fast sofort ein.

Nach einer unbestimmten Zeit war Clara in einen süßen Schlummer versunken, als sie plötzlich ein schweres Gewicht auf ihrem Körper und ein feuchtes Gefühl auf ihren Lippen spürte, als ob jemand zärtlich an ihnen saugte.

Sie öffnete mühsam ihre verschlafenen Augen und sah Lance Greenwoods hübsches Gesicht in ihrer Nähe, seine dunklen Augenbrauen und markanten Gesichtszüge waren unbestreitbar attraktiv.

Gerade als Clara in einem Moment der Verliebtheit gefangen war, glitt Lance' Zunge in ihren Mund, und es dämmerte ihr, dass er sie küsste.

Die beiden, die vor ihren Familien und Freunden die Rolle eines Scheinpaares spielten, hatten bisher nur in der Öffentlichkeit Händchen gehalten und sich umarmt. So intim waren sie noch nie gewesen. Und um die Sache noch komplizierter zu machen, war dies ihr allererster Kuss.

Als er sah, wie sich ihre Augen verwirrt weiteten, hielt Lance ihre Reaktion für eine bloße Überraschung, weil er aufgewacht war. Er streichelte sanft ihre Wange und versuchte, sie zu beruhigen, während seine Zunge ihren Mund mit anhaltender Inbrunst erforschte.

Zuvor hatte er eine einfache Mahlzeit zubereitet und wollte sie zum Abendessen wecken. Zu seiner Überraschung war Clara im Hauptschlafzimmer nirgends zu finden, und er musste suchen, bis er sie im Gästezimmer fand, wo sie friedlich schlief. Er wollte sie nicht stören, konnte aber dem Drang nicht widerstehen, als er ihre zarten Beine sah, die unter der Decke hervorlugten.

Lance' Zurückhaltung zerfiel, als er das schöne Gesicht seiner 'Frau' erblickte. Er beugte sich vor und presste seine Lippen auf ihre weichen, rosafarbenen, und unerwartete Süße überflutete seine Sinne. Hier waren sie nun, ein Jahr nach ihrer Hochzeit, und selbst jetzt ließ ihr Kuss sein Herz unkontrolliert rasen. Es schien, als wären sie trotz ihres ungewöhnlichen Arrangements immer noch ein zärtliches Paar gewesen.

Kein Wunder, dass er sich in den letzten Tagen im Krankenhaus so unruhig gefühlt hatte; selbst wenn er sich nicht bewegen konnte, hatte er ein überwältigendes Verlangen, sie an sich zu drücken.

"Mm~uh~" murmelte Clara schläfrig und erwachte langsam zum Leben, als sie die Intensität von Lance' Kuss spürte. Sie versuchte, ihn mit Händen und Füßen wegzustoßen.

Für Lance war dies jedoch nur ein spielerischer Moment zwischen verheirateten Partnern. Schließlich löste er ihre Lippen, zog sich aber nicht zurück, sondern bedeckte ihren Hals mit sanften Küssen, wanderte mit seinen Lippen hinunter zu ihrem Schlüsselbein und streifte sie neckisch durch ihre Kleidung.

'Mm~Lance~was machst du~uh~stop~'

Die ungewohnten Empfindungen, die als Reaktion auf seine Berührung durch sie hindurchschossen, schwächten ihre Entschlossenheit und ließen ihren Körper weich werden, während sie leise, zaghafte Atemzüge ausstieß.

Schon bald spürte Clara das warme, kribbelnde Gefühl, das von ihrer entblößten Haut ausging, als Lance' Küsse mutiger wurden. Instinktiv reagierte sie darauf, indem sie ihn halbherzig wegstieß, während ihr Körper einen inneren Konflikt mit seiner warmen, erregenden Zuneigung ausfocht.

Mit jeder neckischen Liebkosung spürte sie, wie sie sich in einem Schleier der Lust verlor, den sie noch nie zuvor erlebt hatte. Claras erschrockenes Atmen verwandelte sich in sanfte, verführerische Laute, die Lance noch mehr anzuspornen schienen.
Es ist so lange her, dass ich mich zurückgehalten habe. Willst du das nicht auch?", murmelte er, sein Atem ging unregelmäßig und tief.

'Nein! Ich-uh-ah~' protestierte Clara, aber seine großen Hände hatten sich bereits unter ihren Rock gewagt und erkundeten ihre glatten, blassen Schenkel, bis sie ihre empfindlichste Stelle erreichten. Die Worte, die sie schreien wollte, verhallten in einem leisen Wimmern.

Mit flinken Fingern drückte er ihre fest zusammengepressten Beine auseinander, stimulierte ungeniert ihre intimsten Stellen, und sie spürte, wie ihre Abwehrkräfte zusammenbrachen. Für jemanden, der sich normalerweise so gut beherrschen konnte, wusste sie nicht, wie sie sich der überwältigenden Leidenschaft, die von Lance ausging, widersetzen sollte.

Bevor sie die Situation ganz begreifen konnte, wurde ihr die Unterwäsche langsam weggezogen. Lance' Finger glitten an ihrer Glätte entlang, drangen in ihre Wärme ein, und Clara erstarrte, überwältigt von einem plötzlichen Schmerzschock.

'Hör auf! Bitte, das tut weh!", keuchte sie mit zitternder Stimme.

Da sie noch Jungfrau war, hatte Clara so etwas noch nie erlebt. Doch Lance, der sich ihrer Unschuld nicht bewusst war, dachte, dass ihre Beziehung die körperlichen Grenzen schon längst überschritten hatte, und machte ohne Vorbehalte weiter.

Als er jedoch den Widerstand ihrer sich verengenden Wände spürte, wurde ihm klar, dass etwas nicht stimmte. Es war ein Kampf, nur einen seiner Finger unterzubringen - wie hatten sie einst mehr als das geteilt?

Bist du in Ordnung? Lance zog panisch seine Finger zurück, während er sie verwirrt und unsicher ansah. 'Waren wir nicht schon einmal zusammen? Warum bist du so verkrampft?

An seinen Fingern glitzerte der Beweis für ihre hitzigen Momente, und Claras Gesicht glühte vor Verlegenheit über die Dreistigkeit seiner Frage. Schließlich hatten sie sich in der fast einjährigen Scharade ihrer Ehe nur wie Freunde verhalten, und dieser plötzliche Wechsel zur Intimität machte sie nervös und beschämend.

"Wir haben nicht... Ich meine, wir haben noch nie... stammelte Clara und richtete sich mit vor Scham gesenkten Augen auf.

Seine Frau war noch Jungfrau.

Der Gedanke ließ ihn alles in Frage stellen. Könnte es sein, dass er impotent war? Das konnte nicht sein, er war immer noch sehr erregt unter ihr.

Wir sind in einer Vertragsehe", fuhr sie fort, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

'Auf keinen Fall', erwiderte Lance entschlossen, und Unglauben durchströmte ihn. Er konnte sich nicht vorstellen, dass er einen so naiven Fehler begangen hatte.

Kapitel 5

Clara Hawthorne konnte nicht glauben, was sie da hörte. Lance Greenwood hatte gerade angedeutet, dass ein Mann in den Dreißigern unreif genug sein könnte, um auf so etwas Absurdes einzugehen.

"Wie kann das unmöglich sein? Wir tun doch nur so, als wären wir verheiratet", schoss Clara zurück, in ihrer Stimme eine Mischung aus Frustration und Verlegenheit. Als sie aufblickte und Lance' Blick begegnete, spürte sie, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg, und sie senkte instinktiv den Kopf.

Sie war noch nie in einer Beziehung gewesen, geschweige denn hatte sie einen Mann geküsst oder war ihm so nahe gekommen. Jetzt löste allein sein Anblick Erinnerungen an ihren letzten intimen Moment aus und ließ den Kuss wieder aufleben, der sich in ihrem Kopf noch immer so lebendig und verwirrend anfühlte.

Wie können wir ein ganzes Jahr lang 'verheiratet' sein und ich bin immer noch ... Jungfrau? Claras Stimme erhob sich kaum über ein Flüstern, als die Worte aus ihr heraussprudelten.

Lance runzelte die Stirn, sein Blick war ernst. 'Also, ist irgendetwas mit dir los? Eine Art mentale Blockade?

Wenigstens hatte er in dieser Hinsicht keine Probleme; sein Körper war mehr als bereit, diese Farce fortzusetzen.

'Auf keinen Fall! Ich meine, ich habe keine Probleme - wir tun nur so, als wären wir verheiratet", beharrte Clara, und ihr Herz raste, als ihr klar wurde, dass sie entschlossener hätte sein sollen, als sie den Vertrag unterzeichneten. Wenn sie damals nur mutiger gewesen wäre, hätte sie ihm den Vertrag jetzt einfach vor die Füße werfen können.

Lassen wir das mal einen Moment beiseite. Wie wäre es, wenn wir einen Happen essen gehen und über die Dinge reden? schlug Lance vor und brach das Schweigen.

Clara zögerte und drückte ihre Knie an die Brust. 'Geht ihr schon mal vor. Ich komme gleich nach.

Alles, was gerade zwischen ihnen passiert war, fühlte sich zu frisch, zu intensiv an, um ihm gegenüber zu sitzen und gemeinsam zu essen. Das nachklingende Gefühl ihrer Intimität war so überwältigend, dass es ihr unangenehm war, nur daran zu denken. Und die Feuchtigkeit in ihrer Unterwäsche war ein verräterisches Zeichen dafür, dass sie vielleicht mehr empfunden hatte, als sie zugeben wollte. Aber sie war fest davon überzeugt, dass das, was sie fühlte, reines Verlangen war.

Schließlich war sie in ihren Zwanzigern, und es war völlig normal, dass sich ihr Körper nach etwas sehnte, das über eine emotionale Verbindung hinausging.

Die Wahrheit war, dass Clara gelegentlich etwas für Lance empfunden hatte. Es gab Momente, in denen ihre Hormone das Kommando zu übernehmen schienen, und sie hatte sogar darüber nachgedacht, die Grenzen ihrer angeblichen Vereinbarung zu verwischen. Aber diese Gedanken wurden immer schnell wieder verworfen. Angesichts der Tatsache, dass Freunde um sie herum sich niederließen und sich mit der chaotischen Realität früher Ehen auseinandersetzten, war sie misstrauisch gegenüber der ganzen Idee.

Besonders ihre Jugendfreundin, die gleich nach dem College geheiratet und ein Baby bekommen hatte. Clara hatte ihr oft zugehört, wie sie sich über die mangelnde Romantik ihres Mannes beklagte und darüber, wie schwierig es war, ein Kind zu erziehen, während sie selbst mit einem schreienden Baby an ihrer Seite erschöpft durchs Leben ging. Jedes Treffen erinnerte Clara nur an die Belastungen, die das Eheleben mit sich bringen konnte.

Sie hatte davon geträumt, mit Lance auszugehen und auszuprobieren, wie es wäre, eine echte Beziehung zu führen. Aber tief in ihrem Inneren wusste Clara, dass das Glück der Verliebtheit unter der Last der täglichen Verpflichtungen schnell verblassen und sie in ein ähnliches Chaos führen würde wie ihre Freundin.
Als Lance weg war, spürte Clara endlich, dass sie aufatmen konnte. Sie berührte ihre geröteten Wangen und stieß einen langen Seufzer aus. Sie wünschte, sie hätte ihm früher von ihrer Vereinbarung erzählt; das hätte ihnen diese peinliche Szene erspart.

Aber der Kuss - und die Art, wie er sie berührt hatte - war etwas, womit sie nicht gerechnet hatte. Es war überwältigend und seltsam tröstlich, doch der Gedanke an tatsächlichen Geschlechtsverkehr machte ihr Angst. Schon der Gedanke an seinen Finger war schmerzhaft genug; wie würde es sein, wenn er tatsächlich in sie eindrang? Allein die Vorstellung jagte ihr Schauer über den Rücken.

Woher wusste sie von Lance' Größe? Ganz einfach: Während der Tage, die sie im Krankenhaus verbracht hatte, um ihn zu pflegen, hatte sie es unwissentlich herausgefunden, als sie ihm half, als er sich nicht bewegen konnte. Als sie ein Urinal für ihn hielt, konnte sie nicht übersehen, wie schwerfällig er in dieser Hinsicht war. Sie erinnerte sich, dass sie damals gedacht hatte, wie einschüchternd es sein würde, etwas so Großes in sich zu haben, besonders als Frau, die ihre Jungfräulichkeit noch nicht verloren hatte.

Es war alles so kompliziert.

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