Abbracciare un nuovo domani

Capitolo 1

Non appena Gwendolyn Fairchild aprì gli occhi, si rese conto di essersi trasformata in una donna sposata in un mondo sconosciuto. Sul punto di lasciarsi alle spalle un marito senza cuore e attaccato alla sua ex, si trovò spiazzata; la sua nuova vita era tutt'altro che ordinaria: ora era Lucian Summerfield, un funzionario di livello inferiore dell'Accademia degli Studiosi senza un vero e proprio titolo.

Sentendosi come se le fosse stato tolto qualcosa di importante, si trovò presto a fare i conti con l'inquietante verità che condivideva il suo corpo con l'anima di Lucian, la cui vita precedente era legata a tante aspettative.

Con un sorriso deciso stampato sul volto, Gwendolyn si rafforzò. Ciò che era più scoraggiante era la realtà di dover mantenere la reputazione di Lucian e di puntare a un futuro più luminoso per questo vascello preso in prestito.

Determinata a far valere i loro ideali comuni di diligenza e integrità, Gwendolyn decise di incarnare il personaggio di Lucian Summerfield. Insieme a Lucian, avrebbero promosso i valori fondamentali di Everdawn, una società che si propone di difendere il bene comune e di onorare i grandi ideali di equità e giustizia.

Tuttavia, le ombre danzano ai margini del suo desiderio di eccellere. La reputazione di cui godeva il precedente occupante di questo corpo avrebbe aiutato o ostacolato le sue ambizioni? Gwendolyn poteva già percepire lo scetticismo che si stava creando intorno a lei nelle opulente sale del Regno di Everdawn.

Sir Percival il Saggio ridacchiava sommessamente osservando i suoi sforzi, insieme ad altri che la prendevano in giro con il loro umorismo gesuitico. I dotti consiglieri avevano gli occhi puntati sul suo status di semplice signore minore di Everdawn, la società in cui l'immagine dettava il valore.

Tuttavia, Lucian aveva una stella polare interna. "Non è giusto! Non sono un funzionario corrotto!", protestò dentro di sé, esasperato dalla nebbia di sospetto che ammantava la sua identità.

Gwendolyn scacciò la sua preoccupazione e con sicurezza disse ad alta voce: "Sarò un funzionario pubblico efficace".

Mentre la loro saga si svolgeva, nuove sfide si profilavano appena oltre l'orizzonte.

Nel frattempo, il destino dell'affascinante cattivo Thaddeus Green chiamava un altro spirito ambizioso, il generale Seraphina White. Il suo obiettivo era chiaro: conquistare l'uomo che era stato per sempre influenzato dalla gentilezza dell'eroina della storia.

Nel corso delle sue quattro reincarnazioni in questo mondo, ogni tentativo fallito la rendeva più risoluta, Seraphina elaborò nuove strategie per affrontare Thaddeus Green. La prova finale la vide assumere le sembianze della sorella del protagonista, un'amara canaglia destinata a seminare confusione e caos.

Se fatto bene, questo dovrebbe chiudere bene le cose", proclamò, traboccante di una sicurezza che sfiorava l'arroganza. Ma non sapeva che Thaddeus Green era avvolto da misteri e che gli echi del suo passato lo perseguitavano.

All'età di dieci anni, la sua vita idilliaca andò in frantumi quando i banditi locali lo fecero prigioniero, stravolgendo il suo percorso con esperienze strazianti, ogni notte piena di incubi. Riuscì a malapena a salvarsi e ne uscì storpio, l'ombra del ragazzo spensierato che era un tempo. La solitudine e la vulnerabilità hanno plasmato il suo carattere mentre si ritirava nella tranquillità del Santuario della Luce.
Anni di meditazione, per apprendere i principi di una dottrina filosofica, hanno temprato la sua determinazione, suscitando allo stesso tempo un contegno scintillante e gentile che ha lasciato molti incantati. Nella cittadella, la sua compassione era abbondante, tanto da elevare il suo status a quello di un santo locale.

Ma Serafina vide oltre la maschera di serenità che proiettava. Capì che sotto l'apparenza gentile si nascondeva un nucleo freddo come il ghiaccio, un'intricata miscela di fascino e fardello.

I loro destini intrecciati si avvicinavano, mentre ogni rivelazione svelava segreti che nessuno dei due era pronto ad affrontare. A loro insaputa, i fili del burattinaio tra i loro conflitti venivano tirati da forze invisibili.

L'intrigo incombeva promettente sul Reame di Everdawn, pronto per il suo prossimo atto di scalpore.

Capitolo 2

Allo spuntare dell'alba, il cielo conservava ancora le sfumature della notte.

Tuttavia, la casa di Lysander Westwood, vice segretario del Dipartimento di Giustizia, era già illuminata da lanterne tremolanti.

All'interno di Summerfield Manor, un giovane uomo giaceva pacificamente addormentato sul suo letto.

I rumori del trambusto esterno filtravano nella stanza, facendo aggrottare istintivamente la fronte al giovane.

Quando Gwendolyn Fairchild si svegliò e notò il peso aggiuntivo sotto la vita, rimase straordinariamente calma ed espresse persino un rassegnato "Oh".

Dopo tutto, si stava abituando a questo.

Sbadigliando, si alzò a sedere nel letto, controllò l'ora e confermò che era davvero ora di alzarsi.

Ma proprio mentre iniziava a vestirsi, vide con i suoi occhi il suo piccolo compagno fare capolino senza tanti complimenti.

Gwendolyn: "..."

Ma che diavolo? Calma il mio piede!

Per quante volte sia successo, qualsiasi donna normale avrebbe faticato a mantenere la calma in mezzo a tanto imbarazzo.

Gwendolyn si gettò rapidamente addosso la coperta per proteggersi la parte inferiore, e scelse di guardare altrove, mentre le lacrime le rigavano silenziosamente il viso.

In quel momento, una chiara voce maschile riecheggiò nella sua mente.

Il suono scorreva come un dolce ruscello, colpendo una corda nel profondo.

"Gwendolyn, mi scuso per la mia indiscrezione", disse la voce, piena di vergogna e indignazione. "Siate certi che non sono un uomo di cattiva reputazione. Ora che ho agito in modo così spudorato, me ne assumerò la responsabilità. Quando sarò libero da questa situazione, verrò a corteggiarvi formalmente, promettendovi la mia eterna fedeltà, e mai...".

"Fermati qui". Gwendolyn, vedendo che le affermazioni della voce si stavano trasformando in una spirale di ridicolo, si affrettò a interrompere. "Non è colpa tua; è una normale reazione biologica. Lo capisco".

Tirando un sospiro, rifletté sul fatto che l'attuale situazione si protraeva da tre o quattro mesi.

Gwendolyn era misteriosamente passata in un altro regno, nel tempo del Regno di Everdawn.

La vera Gwendolyn era una donna offesa, una sfortunata moglie abbandonata. Era nata in una famiglia modesta come figlia legittima e aveva sposato un giovane promettente di nome Sir Yael Stone della Cittadella dei Re. Purtroppo, l'uomo nutriva un desiderio per un'altra donna, Seraphina White, un'ambiziosa funzionaria di corte che cercava solo di fare carriera.

Sir Yael Stone guardava la moglie dall'alto in basso, considerandola solo una creatura domestica abile nel cucito. Il suo cuore apparteneva a Seraphina e spesso giustificava la sua relazione con lei sostenendo che il loro legame era strettamente platonico.

"La signorina Seraphina White ha aspirazioni che vanno ben oltre le questioni domestiche", diceva con disprezzo a Gwendolyn, "smettila di insultare il suo carattere con pensieri così meschini".

Schiacciata, Gwendolyn ebbe una tragica fine, lasciandosi dietro un dolore irrisolto.

Questo fino a quando Gwendolyn si ritrovò ad abitare il corpo di Lucian Summerfield, uno studioso ventiduenne dell'Accademia degli Studiosi.

Le anime di lei e di Lucian si erano in qualche modo fuse e, per il momento, sembrava che lei avesse il controllo principale su questo corpo condiviso.
Si bussò dolcemente alla porta.

Entrarono due giovani cameriere, ognuna delle quali portava un catino e un asciugamano.

Una era grassottella e graziosamente carina, mentre l'altra era giovane, con una vita sottile, che emanava un'affascinante innocenza.

"Gwendolyn pensò tra sé e sé, rivolgendosi a Lucian nella sua mente.

Capitolo 3

Gwendolyn Fairchild provò un impeto di imbarazzo. "La prego, signorina Janus, non mi prenda in giro", disse dolcemente.

La cameriera formosa rivolse un sorriso scherzoso alla signorina Janus. "Ora che il giovane padrone è sveglio, perché non si alza?".

Gwendolyn pensò tra sé e sé, sapendo che se avesse sollevato le coperte avrebbe potuto spaventarlo. Dopotutto, essendo nel corpo di Lucian Summerfield e condividendo con lui un'unica coscienza, non voleva rovinare l'immagine accuratamente costruita di fronte ai testimoni.

Sono solo un po' stanca e ho bisogno di stendermi ancora un po'", rispose.

Una delle cameriere, dalla vita minuta, si avvicinò e sorrise dolcemente, allungando la mano delicata verso il bordo del letto. "Lasciate che vi aiuti a vestirvi, giovane padrone".

No, questo non va bene", interloquì Lucian con fermezza.

Gwendolyn ripeté: "No, assolutamente no".

Sorpresa dalla sua ferma reazione, l'esile cameriera esitò: "Ma, giovane padrone...".

La cameriera formosa le lanciò un'occhiata severa prima di riportare la sua attenzione su Gwendolyn con un sorriso: "Se il giovane padrone vuole riposare ancora un po', dovremmo lasciarglielo fare. C'è tutto il tempo".

L'espressione dell'esile cameriera vacillò per un attimo, ma riuscì a sorridere: "Mi scuso, non volevo oltrepassare il limite. Ero solo preoccupata di non trovare il tempo".

"Le preoccupazioni non sono un nostro peso", disse la cameriera formosa con leggerezza.

Mentre il loro scambio sembrava degenerare in sottili frecciatine, Gwendolyn non poté fare a meno di fischiettare divertita nella sua testa.

Lucian, sentendo la tensione, disse con imbarazzo: "Signorina Janus, può chiedere loro di andarsene, per favore?".

"Vedervi bisticciare su di me mi fa sentire in imbarazzo", aggiunse.

Oh, sei solo uno sciocco", disse lei ridendo leggermente.

Gwendolyn si sentì un po' in colpa per la presa in giro, così trovò con tatto una scusa per mandare via le cameriere.

Dopo essere rimasta a letto per un po', Gwendolyn sentì che la pressione stava aumentando e decise che era ora di alzarsi e di pulirsi.

Si pulì il viso e appoggiò un asciugamano sulla mensola, ma all'improvviso sentì il bisogno urgente di andare in bagno.

Lucian", riuscì a dire dopo essersi trattenuta un attimo. Devo andare in bagno".

Boom!

La reazione di Lucian fu immediata, il suo viso divenne di una tonalità di rosso acceso.

Mi... Mi dispiace tanto!" sbottò, con un evidente imbarazzo nel tono. "È tutta colpa mia che non ho gestito meglio la situazione".

Gwendolyn sgranò gli occhi esasperata. Come pensi di gestire le cose?

Non essere timido", continuò, istruendo Lucian sulla biologia umana di base, "il legno mattutino o il bisogno di fare i bisogni sono del tutto normali".

Ironicamente, nonostante le istruzioni, Gwendolyn si sentiva un po' in imbarazzo, non avendo mai avuto incontri romantici nella sua vita passata.

Tuttavia, la timidezza di Lucian alleviò in qualche modo il suo disagio.

Davanti alla toilette, Gwendolyn sorrise, mantenendo un'espressione seria mentre si slacciava la cintura per sottolineare il suo punto di vista a Lucian.

Ricorda, è una normale funzione corporea", disse con tono deciso.
Sì, ce l'ho", balbettò Lucian.

Mentre si sollevava, Gwendolyn avvertì una strana sensazione di estraneità, rendendosi conto che qualcosa era decisamente diverso nella sua metà inferiore. Dopo aver finito, si chiuse la zip dei pantaloni e si pulì le mani prima di sedersi davanti allo specchio.

La superficie lucida come il rame rifletteva un giovane dal viso pulito, con gli occhi brillanti, le labbra tinte di rosso e i denti straordinariamente bianchi.

Gwendolyn si pettinò con cura, poi aprì la porta e si diresse verso l'anticamera.

All'interno trovò i genitori di Lucian già seduti.

Gwendolyn si avvicinò a loro, scusandosi subito per il ritardo.

La struttura familiare di Lucian era piuttosto semplice: il padre, Lysander Westwood, e la madre, Lady Lucinda.

Lysander lavorava al Dipartimento di Giustizia, ricoprendo una posizione importante come secondo alto funzionario, il che rendeva Lucian un giovane privilegiato nella società.

Nonostante le promettenti prospettive che lo attendevano, Lucian non era immune da una realtà personale che ogni giovane ha dovuto affrontare nel corso della storia: la pressione dei genitori a sposarsi.

All'inizio della colazione, Lady Lucinda sospirò dolcemente, riflettendo sulle aspettative inespresse che incombevano su di loro.

Capitolo 4

"Figliolo, hai ventidue anni; è ora che tu ti sistemi e crei una famiglia. La gente dice che quando un pesce salta la porta del drago, è un segno di passaggio a cose più grandi. Ci sono altre creature oltre ai pesci, e anche le tartarughe possono essere portate via, eppure tu sei qui, ancora in attesa che qualcuno ti prenda in braccio".

Gwendolyn Fairchild rimase in silenzio, cercando di non commentare le questioni familiari degli altri, concentrandosi invece sul suo pasto accanto a Lord Jonathan Rivers, il padre di Lucian.

Sentirsi chiamare tartaruga davanti a Gwendolyn fece sentire Lucian Summerfield in totale imbarazzo. Nella sua mente, la rassicurò: "Non si preoccupi, signorina Fairchild, prometto di mantenere ciò che ho detto. Vi sposerò".

Gwendolyn quasi si strozzò con il suo porridge.

"Chi ha parlato di sposarmi? Dopo tutto, non sono nemmeno single", pensò, anche se avrebbe preferito non essere legata.

Gwendolyn posò le bacchette e disse seriamente: "Mi dedico a servire la nazione; un vero uomo non ha fretta di sposarsi".

Lord Jonathan Rivers lasciò che un sorriso si allargasse sul suo volto, battendo le mani in segno di approvazione. È vero! Mio figlio ha ambizione!".

Lady Lucinda, tuttavia, non stava prestando attenzione a Jonathan. Si rivolse a Gwendolyn e continuò: "La giovane Lady Su che hai incontrato l'ultima volta sembra abbastanza adatta. Lavora a palazzo e potrebbe essere una buona alleata per voi. Ho parlato con sua madre l'altro giorno; dovremmo fare in modo che voi due vi conosciate meglio".

Nel Regno di Everdawn, le norme sociali si erano allentate, permettendo alle donne di ricoprire posizioni ufficiali e agli uomini e alle donne single di incontrarsi.

Chiaramente Lucian non era entusiasta di essere incastrato, e indugiava nella mente di Gwendolyn come una melodia che non riusciva a scacciare.

Gwendolyn dovette fingere di non accorgersene: "Ma lavoriamo entrambi a corte; sarebbe imbarazzante se non funzionasse".

Le storie d'amore in ufficio non erano da prendere alla leggera.

Padre, lei sa bene come funzionano le cose in tribunale. Cosa ne pensi?

Lord Jonathan sentì il suo dolore per la ricerca di un coniuge e intervenne rapidamente, accarezzandosi la barba: "È vero; se non dovesse funzionare, potrebbe portare a seri problemi con l'ispettore Elias Thorne".

Elias Thorne, il famoso critico.

I critici non facevano paura; la parte spaventosa era se erano istruiti e senza paura.

La Corte d'inchiesta era piena di questi critici impavidi e taglienti, uno in particolare, l'ispettore Elias Riverford, era noto per il suo temperamento.

Anche Lady Lucinda aveva sentito mormorare di Lord Jonathan Rivers e del suo gruppo di critici.

L'attuale Imperatore era giovane e ambizioso.

Era determinato a promuovere le riforme e ad accogliere nuove voci.

Con il sostegno di uno degli uomini più influenti, la fazione dei critici si sentiva ancora più coraggiosa.

Quando si trattava di affari che riguardavano il futuro di suo figlio, Lady Lucinda saggiamente teneva la lingua a freno. Tuttavia, non si arrese, aggiungendo frettolosamente: "Beh, voi due dovreste tenervi in contatto; chissà cosa potrebbe accadere".

Gwendolyn annuì, mantenendo la sua parte di conversazione.
Dopo il pasto, Lord Jonathan Rivers andò a timbrare il cartellino al Dipartimento del Lavoro, mentre Gwendolyn si diresse all'Accademia degli Studiosi.

La Cittadella dei Re aveva allestito il suo mercato in anticipo e, quando Gwendolyn arrivò, le bancarelle erano già in fermento.

Avendo consumato solo una ciotola di magro porridge quella mattina, sentì i morsi della fame e non poté resistere all'acquisto di una pasta sfogliata da uno dei venditori.

Continuando a camminare, notò una bancarella che vendeva budino di tofu e ne acquistò con impazienza una ciotola.

Il venditore di budino di tofu era allegro e chiese a Gwendolyn se lo voleva dolce o salato.

Lei rispose: "Salato, per favore".

Per me è dolce", fece notare Lucian, che era apparso inaspettatamente accanto a lei.

Capitolo 5

Estrai la tua lama", disse, con voce tagliente e autoritaria.

Lucian Summerfield fu colto di sorpresa; non aveva mai visto Gwendolyn così agitata.

Signorina Fairchild...

Basta con le chiacchiere. Estraete la vostra lama. La questione è importante; la dignità della mia fazione non può essere messa in discussione", insistette con fervore.

Gwendolyn...

Dopo un turbine di confusione, Gwendolyn infilò il budino di tofu ben confezionato nella manica con un sorriso soddisfatto.

Non era che non volesse mangiare alla bancarella, ma piuttosto non ne aveva il coraggio. Lucian le raccontò di un poveretto che una volta, trovandosi a morire di fame per strada, osò sgranocchiare una focaccia al forno. Sfortunatamente, fu individuato dalla sempre presente Corte d'Inchiesta.

Cosa credi di fare, mangiando focaccia in pubblico?", ironizzò il critico. Non le sembra poco educato? Quel pane è davvero così delizioso?".

Il malcapitato balbettò: "Io...".

Lei indossa un'uniforme ufficiale, che rappresenta l'onore della Corte Reale!" continuò il critico, imperterrito.

E così, il critico presentò immediatamente un reclamo formale contro l'uomo, rivolgendosi agli altri e dichiarando: "Sono l'unico a pensare che mangiare pane per strada infanghi la reputazione della Corte Reale?".

Gli altri hanno risposto: "No, non sei il solo! È vergognoso!".

Di conseguenza, lo stipendio del poveretto fu decurtato per due mesi. La storia si diffuse a macchia d'olio e da allora nessun funzionario osò più mangiare per strada, per quanto affamato fosse.

Con una focaccia e una ciotola di budino di tofu nascosti, Gwendolyn si diresse verso le stanze ufficiali dell'Accademia degli Studiosi.

All'ingresso, notò un giovane di bell'aspetto seduto comodamente su una sedia. Era di un'altezza impressionante, con lineamenti che sembravano cesellati nel marmo.

Lucian aveva già parlato di questo giovane di bell'aspetto: si chiamava Duncan Grey, il nuovo campione di studi dell'Accademia degli Studiosi.

Quando Duncan vide Gwendolyn, fece un cenno educato: "Buongiorno, Lucian".

Le sue labbra avevano una leggera curva verso l'alto, che suggeriva un fascino giocoso.

Qualcuno potrebbe etichettarlo come un flirt, ma la verità è che sembrava sinceramente soddisfatto. Dopotutto, era il campione, il vincitore, che si vantava dei suoi successi.

Gli occhi di Gwendolyn brillarono di gioia. Buongiorno, Duncan!", disse raggiante.

Il saluto del bel giovane fece immediatamente dimenticare a Gwendolyn il personaggio di Lucian, travolgendolo con il suo entusiasmo.

Duncan e Lucian appartenevano allo stesso gruppo di studiosi e si conoscevano bene. In quanto campione di studi, Duncan era l'ultimo arrivato e raccoglieva l'ammirazione e il favore dei suoi compagni. Per il bene di Lucian, Gwendolyn decise di mettere da parte la sua timidezza e di coinvolgere Duncan in una battuta leggera.

Cerchiamo di essere comprensivi, d'accordo? Passeremo molto tempo insieme all'Accademia", disse con serietà.

Duncan sorrise: "Anche per me è lo stesso. Sono inesperto nella vita, quindi cerchiamo di essere pazienti l'uno con l'altro".
Era un cliché comune tra gli accademici sminuire i propri risultati: questo li rendeva ancora più fastidiosi. Ma quando lo facevano quelli attraenti, era in qualche modo meno fastidioso.

Gwendolyn, affascinata dal suo aspetto, non poté fare a meno di chiedere: "Visto che ci conosciamo da un po', posso chiederti quanti anni hai? Non sei ancora sposata?".

Duncan fece una risatina ironica. Ho ventidue anni e no, non mi sono ancora sposato".

Gwendolyn fece un sorriso più ampio.

Sei l'attuale campione di studi, pieno di talento e di potenziale. Un uomo del tuo calibro dovrebbe prendersi il tempo necessario per sistemarsi".

Anche se Gwendolyn e Duncan non si conoscevano bene, i suoi modi sinceri ed eloquenti la conquistarono rapidamente.

Le parole di Gwendolyn sembrarono risuonare con Duncan, anche lui sottoposto a pressioni per sposarsi. I due formarono rapidamente un fronte unito contro i rispettivi parenti.

Lucian, mi lusinghi", rispose sorridendo.

Gwendolyn, guardando Duncan con occhi seri, lo prese in giro: "Sei troppo modesto! Anche se non sono una signora, mi fai battere il cuore".

Duncan si fermò un attimo, colto alla sprovvista, prima di scoppiare a ridere. Lucian, hai davvero un gran senso dell'umorismo!".

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