Chapitre 1
Edmund Fortescue, titan de l'industrie du divertissement, est un homme imperméable aux charmes des actrices. Personne ne semblait capable d'éveiller quelque chose en lui, sauf peut-être la séduisante et enchanteresse Isabelle Merryweather. Parfois, elle s'habillait de manière un peu trop provocante ou taquinait un peu trop les stars masculines, ce qui provoquait une brève lueur d'agacement dans le regard habituellement stoïque d'Edmund. "Il rétorque alors, d'une voix sarcastique, en jetant un regard glacial sur la femme qui s'esclaffe. Isabelle Merryweather réagit avec une expression déconcertée. **Qu'est-ce que vous avez à faire de mes frasques ? Gardez vos désirs pour vous, et je continuerai à attirer mes prétendants. Edmond était un dieu, après tout. Avait-elle vraiment besoin de son approbation ? Puis vint la nuit de la soirée de clôture de "The Playhouse". Après quelques verres de trop, Isabelle s'est retrouvée molle dans les bras d'Edmond, son cœur battant la chamade alors que les pensées de voler un baiser envahissaient son esprit. C'est à ce moment-là que sa sincérité s'est manifestée. "Être avec toi ? Ça a l'air tout à fait sérieux", taquine-t-elle, la voix aérienne et le ton enjoué. Sans se laisser déconcerter, Edmond se contenta de l'entourer de ses bras, une chaleur discrète émanant de son comportement. Ils se marièrent et attendirent leur premier enfant. La dynamique a changé. Les plaisanteries enjouées disparaissent au profit d'une intimité plus profonde. Ce n'est que lors de chuchotements intimes, dans le calme de la nuit, qu'Isabelle a osé lui faire part de ses véritables sentiments. "J'ai réalisé quelque chose", murmure-t-elle, le poids de l'honnêteté sur ses épaules. "T'aimer est la chose la plus sérieuse que j'aie jamais faite." --- La transformation d'Isabelle, d'un flirt insouciant à une partenaire dévouée, illustre l'évolution de leur relation dans le monde grandiose et compétitif de la célébrité. L'attrait d'Hollywood étincelait autour d'eux, mais c'est leur connexion inattendue qui a illuminé les coins les plus sombres de leurs vies, prouvant que le véritable amour émerge souvent dans les badinages les plus ludiques.
Chapitre 2
On dit que la vie consiste pour moitié à affronter les difficultés et pour moitié à les surmonter. -- Monologue d'Isabelle Merryweather * Début mars, Blackshire, soirée. La nature se réveille de l'hiver, les branches de saule poussent de nouveaux bourgeons. Le printemps est encore dans sa phase fraîche, s'attardant quelque part entre la chaleur et le froid. Les restes de nuages enveloppent le ciel de teintes orangées, jetant une lueur froide dépourvue de réconfort. Le coup d'envoi du Golden Star Festival est prévu à 18 heures et de nombreux artistes sont attendus pour l'événement. Une berline argentée glisse sur le boulevard. À l'intérieur de la voiture. Le chauffage est allumé, ce qui rend l'atmosphère agréable pendant que le véhicule roule dans la grande rue. Isabelle Merryweather est rivée à son ordinateur portable, elle vient de gagner une partie dans un jeu en ligne. Elle sort et jette un coup d'œil à l'horloge : 5:17 - il reste encore plus de quarante minutes avant le début du festival du film. À dix-huit ans, elle a fait ses débuts, mais sa carrière n'a pas vraiment décollé. Aujourd'hui étudiante à l'Académie d'art dramatique, elle gère son travail avec l'aide de son assistant, Leonard Wright, qui est aussi son manager au noir. Entre les cours d'art dramatique et ses divers engagements, son plaisir coupable est de faire défiler Whisper Network, bavant sur les jeunes acteurs populaires et les vedettes chevronnées. Bien sûr, elle possède aussi son propre compte Twitter, qui compte plus de 300 000 abonnés, mais la plupart d'entre eux sont des comptes fantômes qu'elle a achetés. De vrais fans ? Ils sont rares. Au moins, elle se débrouille dans l'industrie du divertissement. L'achat de ces comptes fantômes l'a aidée à paraître un peu plus pertinente. Le trajet est long et un peu fastidieux, alors Isabelle sort son téléphone et allume la caméra frontale. Après avoir vérifié son maquillage et sa coiffure, elle ajuste sa robe décolletée juste assez pour donner un peu plus d'ampleur à ses courbes et obtenir une silhouette parfaite. Satisfaite, elle prend un angle de 45 degrés et prend un selfie vibrant. Satisfaite, elle télécharge la photo sur Whisper Network et la légende : Froid mais magnifique ce soir, en route pour le festival du film. [emoji chien] [emoji chien]". Les likes et les commentaires affluent rapidement : "Wow, tu es magnifique, comme toujours ! Juste un petit conseil, les nuits du début du printemps peuvent être très fraîches, alors habillez-vous bien. [heart emoji] J'ai hâte de voir Edmund Fortescue ! Pouvez-vous prendre une photo sur place ? Je pleure parce que ce n'est pas possible ! ... Isabelle est connue pour sa gentillesse à l'égard de ses fans, prenant généralement le temps de répondre aux premiers commentaires. Cependant, elle ne répond pas à celui concernant Edmund Fortescue. Qu'est-ce qu'elle peut bien dire ? Elle lui en veut un peu. Si vous lui demandiez qui a eu l'impact le plus important sur sa vie pendant ses années d'études et sa carrière naissante, la réponse serait sans aucun doute Edmund Fortescue. Edmund Fortescue vivait dans le même complexe d'appartements, deux ans avant elle. Isabelle a d'abord trouvé son apparence soignée et ses traits frappants très séduisants, surtout par rapport aux garçons plus robustes de sa classe. En prenant le métro pour se rendre à l'école, ils se croisaient souvent. Aux heures de pointe, les wagons sont bondés, ce qui la désavantage : Isabelle est petite et a à peine la force de s'agripper aux rails aériens. Lorsque le train oscille, elle s'étire sur la pointe des pieds pour attraper une sangle. Non loin de là, Edmund, grand et maigre, se tient dans son humble uniforme d'écolier, rayonnant de charme et de grâce même dans la simplicité. Il se tenait près d'elle, portant des écouteurs, son regard parcourant distraitement les publicités éphémères à l'extérieur des fenêtres, dégageant un air de détachement calme. Jetant un coup d'œil sur son profil, Isabelle fut frappée par ses traits ciselés - il était indéniablement beau. Lorsque la voix de l'automate annonça leur arrêt, elle fut tellement fascinée que, lorsque le train s'ébranla, elle trébucha dans ses bras. Edmond, s'apercevant de sa maladresse, baissa les yeux, une lueur d'inquiétude dans le regard, et tendit la main pour la retenir. À ce moment-là, Isabelle sentit une connexion, un battement qu'elle ne pouvait pas nommer, comme si son cœur avait glissé dans la sécurité de son étreinte. À cet âge, à l'aube de la puberté, des sentiments romantiques commencèrent à fleurir en elle. Naturellement, elle s'est retrouvée captivée par Edmund Fortescue, un homme distant et gentleman. Leur école était divisée en deux campus, celui du collège et celui du lycée, séparés par un grand champ et de la verdure. Bien qu'il ne soit qu'un garçon, Edmund avait acquis la réputation d'être émotionnellement indisponible, gardant tout le monde - les plus âgés comme les plus jeunes - à distance avec son attitude polie mais distante que personne n'arrivait à briser.
Chapitre 3
Dans les couloirs du lycée Pinewood, les amours d'adolescentes se déchaînent, mais alors que la plupart des filles se languissent tranquillement de leurs amours - en grommelant sur leurs sentiments non partagés - une seule est assez audacieuse pour passer à l'action : Isabelle Merryweather. Avec la détermination intrépide de la jeunesse, Isabelle a décidé de poursuivre son coup de cœur, Edmund Fortescue. Elle a traqué sans relâche son numéro de téléphone, lui envoyant des messages de bonne nuit tous les soirs, lui laissant de jolis petits mots et le surprenant avec des collations et des breloques assorties. Chaque mois, elle budgétise méticuleusement son argent de poche, utilisant ses économies pour acheter toute une série de petits cadeaux qui apparaissent mystérieusement dans les tiroirs de son bureau. Malheureusement, les premiers mois n'ont pas été très fructueux - ses cadeaux lui étaient systématiquement retournés - mais Isabelle ne s'est pas découragée et a continué à les livrer pendant les pauses, en espérant qu'il lui donnerait ne serait-ce qu'un petit signe de reconnaissance. Finalement, sentant peut-être la gêne occasionnée par le retour des cadeaux, Edmond a cessé de les renvoyer. Au lieu de cela, il a simplement laissé ses cadeaux s'accumuler dans le tiroir, ne s'en occupant que lorsqu'ils entravaient l'utilisation normale de son espace. L'école n'est pas très loin de son quartier - quelques pâtés de maisons seulement - et ils s'y rendent tous les deux à pied. Chaque fois que leurs chemins se croisaient, Isabelle se mettait consciencieusement au pas derrière Edmond, son regard parcourant ses longues jambes tandis qu'il marchait devant. Un matin, elle a mal calculé son allure et s'est heurtée au dos ferme d'Edmund, le bout de ses doigts frôlant le sien. Le bref contact envoya un choc électrique dans son système ; ses mains étaient longues et fraîches, ses doigts délicats mais forts. Edmond tourna légèrement la tête, reconnaissant enfin sa présence pour la première fois. Ses yeux se tournèrent vers elle avant de retomber, une tempête silencieuse d'émotions cachée derrière une façade calme qui semblait à la fois insaisissable et séduisante, comme la brume matinale qui entoure tout, fraîche et douce, mais impossible à saisir. Les joues d'Isabelle rougirent rapidement, son cœur s'emballa. Pour elle, cette interaction subtile a suffi à allumer une étincelle d'espoir dans un cœur qui attendait depuis quatre longues années. La brise d'été dansait dans ses cheveux, frôlait ses oreilles, lui insufflant une chaleur semblable à celle d'une barbe à papa fondant dans sa bouche - douce et éphémère, l'invitant à savourer l'instant. Pourtant, sous la surface de cette affection naissante se cache une vérité douloureuse : l'amour non partagé a rarement une fin heureuse. Aucune note sincère du type "je t'aime bien" ni aucun dessin complexe ne parviendront à changer la situation entre eux. À la fin du lycée, après quatre années de dévouement, elle se rendit compte que, malgré ses efforts, il ne lui avait jamais accordé la moindre attention. Puis, alors que le soleil d'été se couche sur leurs années d'études, Edmund et sa famille déménagent, ne laissant à la jeune fille que le souvenir persistant d'une faible présence. La seule trace qu'il a laissée est un stylo Parker impeccable déposé sur son bureau par une connaissance commune. Son argent brillant brillait comme une promesse, un cadeau luxueux d'une valeur supérieure à son allocation mensuelle. Le cœur d'Isabelle se serra lorsqu'elle tint le lourd stylo, sentant qu'il représentait sa reconnaissance distante des sentiments qui n'avaient jamais été réciproques. À ses yeux, elle se rend compte qu'elle n'est pas différente de toutes les filles qu'il a rejetées avant elle - juste un nom parmi d'autres dans la liste des histoires d'amour non partagé. À l'origine, l'amour est un échange mutuel d'affection, mais dans ce cas, elle avait l'impression d'avoir été prise dans un jeu de passion à sens unique. L'absence d'Edmund Fortescue se prolonge après qu'il a obtenu son diplôme de l'école de cinéma et qu'il s'est retrouvé sous les feux de la rampe grâce à un film acclamé par la critique. Presque du jour au lendemain, il est devenu un nom familier, célébré non seulement pour son physique mais aussi pour son talent, obtenant des rôles et des appuis qui l'ont placé au sommet de l'industrie du divertissement. En revanche, la vie d'Isabelle est restée discrète, éclipsée par son ascension fulgurante. Leurs mondes se sont à nouveau croisés lors d'une émission de variétés nationale populaire, lorsqu'elle n'a pas réussi à se faire une place dans l'équipe malgré ses efforts sincères, alors qu'Edmond a été accueilli en tant que star invitée. Lorsqu'on lui demande quel est son type idéal, l'animateur présente des photos de diverses actrices, dont la plupart sont douces et saines. Edmund les a refusées, déclarant sans ambages qu'elles n'étaient pas son genre. Mais lorsqu'une photo d'Isabelle - fougueuse et sûre d'elle - est apparue à l'écran, il a commenté avec désinvolture : "C'est trop révélateur". À ce moment-là, elle comprend trop bien que ce n'est pas seulement son cœur, mais son être tout entier qui restera à jamais hors de sa portée.
Chapitre 4
Figure majeure du réseau Whisper avec plus de 90 millions d'adeptes, le simple commentaire d'Edmund Fortescue a déclenché une frénésie parmi les fans, qui s'est rapidement transformée en une compilation très éditée de plaisanteries baptisée "La tentation d'Edmund", qui a dépassé les dix millions de vues presque du jour au lendemain. Ce soudain regain d'attention a incité de nombreuses personnes à cliquer sur le nom et le visage d'Isabelle Merryweather, l'actrice en devenir qui avait jusqu'à présent passé inaperçue. Propulsée sous les feux de la rampe, elle se voit proposer un rôle secondaire dans le film "The Baron's Canary" (Le canari du baron). Bien qu'Isabelle soit tombée sur ce moment de chance, elle n'est pas du genre à se laisser abattre à cause de son orgueil et de sa tendance à être rancunière. Qu'est-ce que cela signifie d'être "trop révélateur" ? Alors que d'autres avaient la liberté de se présenter comme des lolis mignonnes ou des séductrices sulfureuses, Isabelle exprimait simplement son amour pour une esthétique sexy dans ses séances photo - ne montrant jamais rien d'inapproprié, se contentant d'exhiber sa beauté enchanteresse. C'est ainsi que les graines de la rivalité ont été semées. Il lui arrive régulièrement de critiquer anonymement Edmund Fortescue en ligne, mais un petit groupe de fans adore son image sulfureuse, ce qui l'aide à se faire une place en tant que star mineure. Au feu rouge, la voiture s'est arrêtée et s'est alignée en douceur à côté d'une berline noire haut de gamme, dont le moteur tournait également au ralenti. Isabelle jeta un coup d'œil sur sa droite et aperçut, à travers la vitre légèrement baissée, une mâchoire ciselée familière : Edmund. Quelles étaient les chances ? Le moment était amusant et un sourire en coin se dessina sur les lèvres d'Isabelle, qui se tourna vers son chauffeur, Leonard Wright. Changez de place avec moi. Léonard marqua une pause, se rappelant qu'elle lui avait déjà demandé de conduire lorsqu'elle avait repéré Edmond dans les parages. Il jeta instinctivement un coup d'œil autour de lui, confirmant la vue indéniable de la luxueuse voiture d'Edmond. Les chiffres. Leonard laissa échapper un soupir résigné, comprenant qu'il serait vain d'argumenter avec son caractère bien trempé, bien qu'il ne puisse s'empêcher de lui rappeler : "D'accord, mais conduis prudemment - pas d'excès de vitesse, pas de contraventions. La sécurité avant tout... Je sais, je sais", répondit-elle, le visage rayonnant d'excitation alors qu'elle se débarrassait de son manteau et sortait de la voiture, révélant ses longues jambes impeccables. Elle était habillée pour impressionner dans une robe rouge vin qui épousait ses courbes, avec une coupe audacieuse qui mettait en valeur sa silhouette élancée. Son assistant, le prince Geoffrey, marmonne depuis la voiture voisine en apercevant Isabelle. C'est encore Isabelle ? Sérieusement, elle n'a pas froid dans cette tenue ? Il se demande pourquoi Edmond choisit délibérément de prendre cette route alors qu'il y en a de meilleures, se heurtant sans cesse à cette femme imprévisible qui a un penchant pour la conduite rapide. '...' Edmond, maintenant pleinement réveillé, ouvrit lentement les yeux. Son regard sombre se porta sur elle au moment où elle faisait passer ses longs cheveux sur son épaule, s'installant gracieusement sur le siège du conducteur. Aujourd'hui, elle était habillée comme il se doit. Ses cheveux noirs étaient élégamment coiffés, ses lèvres peintes d'un rouge vibrant et sa peau de porcelaine scintillait dans la lumière du soir. Dans cette robe ajustée et décolletée, elle incarnait l'allure. Les sourcils d'Edmond se froncent légèrement. Il détourna le regard tout aussi rapidement, fermant à nouveau les yeux, adoptant un air nonchalant qui laissait penser qu'il n'était pas affecté. Ou peut-être pas. Le léger plissement de ses sourcils laissait entrevoir une pointe d'agacement face à son apparence aguichante. Le ciel du soir s'assombrit peu à peu, prenant des teintes orangées et rouges, offrant une toile de fond saisissante à la scène qui se déroulait. Lorsque le feu passa au vert, leurs voitures s'élancèrent dans le crépuscule grandissant. Bientôt, ils se retrouvent côte à côte, fonçant vers leur destination, sans excès de vitesse ni infraction à la loi. En peu de temps, ils arrivèrent sur le site animé du Festival de l'Étoile d'Or, un tourbillon d'énergie tourbillonnant autour d'eux. Les fans agitaient des pancartes et brandissaient des téléphones, applaudissant à tout rompre leurs stars préférées. Dans le vacarme, le prince Geoffrey arrête la voiture, l'expression crispée, et se tourne vers Isabelle. Tu l'as fait exprès ? Tu as failli me percuter par l'arrière. Tu sais au moins conduire ? Derrière la vitre de la voiture, ses paroles sont étouffées par les bruits environnants.
Chapitre 5
Isabelle Merryweather a remarqué les gestes frénétiques provenant de la banquette arrière et a pu deviner ce qui se passait. Sans la moindre inquiétude, elle déboucle sa ceinture et enfile ses talons hauts. Juste avant de sortir de la voiture, elle tourne la tête pour croiser le regard du prince Geoffrey. S'arrêtant un instant, elle sourit, ses lèvres rouges s'écartant légèrement pour dire : "Vous êtes si timide". Chaque mot était silencieux, mais son expression traduisait un défi lent et taquin. Le prince Geoffrey la regarda un instant, interloqué, avant de reprendre ses esprits. Il se ressaisit et dit : "Taisez-vous. Qu'est-ce que tu racontes ? Je ne suis pas timide du tout", se dit-il, intérieurement frustré. Grand enfant dans l'âme, il s'empresse de détacher sa ceinture de sécurité, impatient de montrer à Isabelle Merryweather qu'il est à la hauteur. À peine avait-il détaché sa ceinture que la voix froide d'Edmund Fortescue fit remarquer, depuis l'arrière, qu'il y avait des tonnes de journalistes à l'extérieur. Dès que le prince Geoffrey entendit cela, sa fanfaronnade se dégonfla comme un ballon crevé, la colère cédant la place à l'obéissance. À l'extérieur de la voiture, une foule de journalistes se tient debout, épaule contre épaule, appareils photo levés. Regardez, c'est la voiture d'Edmund Fortescue. Ce doit être lui ! Tous les regards se tournent vers le véhicule noir et élégant. Isabelle Merryweather se sent impuissante et irritée. C'est ainsi que fonctionne l'industrie : si vous avez de l'influence, vous êtes au centre de l'attention. Sortant dans la brise rafraîchissante qui faisait sensiblement chuter la température, elle lutta contre l'envie de frissonner. Au lieu de cela, elle afficha un sourire charmant, saluant ses fans tout en marchant gracieusement vers le tapis rouge. Une vague d'excitation s'est emparée des fans derrière la barricade, certains criant son nom. Isabelle ! Son cœur se gonfle de fierté et elle répond par un sourire, se sentant au sommet du monde. Mais son moment sous les feux de la rampe est de courte durée, car les acclamations d'une autre star ont noyé les siennes. Ahhh ! Edmond ! Edmund ! Elle s'arrêta au milieu du pas et jeta un coup d'œil en arrière. La porte de la voiture de luxe s'ouvrit et Edmund Fortescue se tenait là, impeccablement vêtu d'un costume noir impeccable. Bien qu'elle ait gardé une façade amicale sur le tapis rouge, elle jure intérieurement sous son souffle. Sérieusement, je me suis dit qu'il fallait qu'il fasse une entrée remarquée. Il devait lui aussi faire une entrée remarquée. La cérémonie de remise des prix de l'année dernière s'était déroulée exactement de la même manière. Il l'a fait exprès, c'est sûr. Avec sa petite base de fans, elle ne pouvait pas rivaliser. Les seuls applaudissements qu'elle a reçus se sont rapidement évanouis dans le bruit de fond créé par ses légions de fans. Comme je t'aime, Edmond ! La foule est en extase, certains sont même en larmes. Edmund Fortescue jette un coup d'œil à ses admirateurs et esquisse un léger sourire, son attitude habituellement stoïque se fissurant juste un peu en guise de reconnaissance. Il dégageait une aura froide tandis que sa grande silhouette avançait avec assurance, tandis qu'Isabelle souriait avec éclat, refusant de laisser l'air frais ébranler sa sérénité. Alors qu'elle passait devant lui, Edmond lui jeta un regard en coin - un petit frisson trahissant sa bravoure - et lui fit remarquer avec un rictus taquin : "Isabelle, tu n'as pas froid ?". '...' Pendant un instant, elle fut prise au dépourvu. Son commentaire l'a laissée un peu confuse, mais elle a rapidement repris ses esprits. Ses joues rougirent d'embarras et elle se dépêcha de la rattraper. Je porterai ce que je veux ! Il faut vraiment que tu t'occupes de tes affaires, Edmond". Comme c'est ennuyeux. S'il s'était agi du prince Geoffrey, ils se seraient affrontés dans un échange enflammé. Mais Edmund Fortescue ne roulait pas comme ça. Il se contentait de lui lancer des piques de temps à autre. Autrefois, lorsqu'elle l'admirait, elle trouvait sa froideur séduisante. Maintenant qu'elle avait une dent contre lui, elle s'était rendu compte qu'il n'était tout simplement pas bavard. Edmund Fortescue : "... Il détourna les yeux, gardant une expression sans émotion. Bientôt, ils s'enfoncent dans le tapis rouge. Pendant ce temps, les journalistes levaient leurs appareils photo et criaient soudain : "Edmund, regarde par ici !". Edmond, à peine intéressé, dirige vers eux son profil indifférent. Elle se tourne instinctivement pour regarder à son tour. Le tableau saisissant de deux figures éblouissantes - l'une, un chagrin d'amour, l'autre, une star glamour - fut capturé lorsqu'ils se tournèrent pour se regarder côte à côte. La cérémonie de remise des prix du Festival de l'étoile d'or commence.
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