1. fejezet
---------- Egy ---------- 1962. OKTÓBER 10. Álmos lila szürkület ölelte körül a tanyát, amelynek magas ablakai valahonnan belülről melegséggel izzottak. Vacsoraidő volt, és a hűvös októberi levegőben pamutszálak és mezőpor illata terjengett. Odabent egy tizenegy éves fiú dámázott a nagyapjával. Mostanában szokásához híven egy flanel inget viselt, amely több számmal nagyobb volt nála. "Pete, drágám, tele van a szekrényed ruhákkal - miért ragaszkodsz ahhoz, hogy ezt a régi, apádtól kapott ruhát viseld?" - kérdezte az anyja. "Nem tudom" - mondta a fiú vállat vonva. "Mert tőle kaptam, azt hiszem." Ennél persze többről volt szó. Az igazság az volt, hogy Pete apja egyszerre volt a hőse és a legjobb barátja. Nem volt senki, akit jobban csodált volna, mint Jack McLeant, nem volt senki, akit annyira szeretett volna utánozni. Nemcsak ez, hanem az is, hogy nagyon élvezte az apja társaságát - és Pete láthatta, hogy ez az érzés kölcsönös. Ott ült tehát az anyja konyhaasztalánál, apja ingében, és tétova ujjal tartotta a táblán még megmaradt két piros dámajátékos egyikét. "Oké, Ballard apuci" - mondta a nagyapjának, miközben felemelte az ujját, és hátradőlt a székében. "Te jössz." A dámajátékuk hétköznap esti rituálévá vált. "Biztos vagy benne, fiam?" - mondta a nagyapja vigyorogva. "Igen, uram." Pete anyja egy krumplisodrótot hámozott a mosogatóban, miközben az ablakpárkányon rádió szólt. Kennedy asszony ma délután egy jótékonysági ebéden vett részt Washingtonban. A First Lady egy őszi öltönyt viselt, vörös gyapjú kreppből . Ballard papa megtette az egyetlen megmaradt lépést. Pete arca felragyogott, amikor meglátta a lehetőséget - a régóta várt győztes ugrást. "Nyertem! Végre nyertem!" - kiáltotta, miközben a nagyapja nevetett. "Akarsz még egyszer játszani?" Az anyja megrázta a fejét. "Na, Pete, tudod, hogy apukád nemsokára hazaér..." Az anyát egy teherautó dudája szakította félbe. Fújta és fújta végig a megyei fekete aszfaltról, és hallani lehetett, ahogy a kerekek kavicsot dobálnak, ahogy felgyorsulnak a felhajtón és a hátsó udvaron. Pete az anyjára nézett, akinek az arcára fagyott a félelem és a rettegés. Mindhárman hallották - a másodperc töredéke alatt a hétköznapi hangok riadalmi kiáltássá váltak. Teherautók dudálása, kavicsot koptató kerekek, férfiak kiabálása a gépek fölött - ezek mindennapos háttérzajok voltak a farmon. De amikor valami rosszul sült el, amikor valaki megsérült, ugyanezek a hangok sürgető tónust öltöttek. Hallani lehetett. A csontjaidban érezted. "Ti ott bent vagytok? Gyertek gyorsan!" Isaac volt az, Ballard papa egyik földmunkása, aki segített Pete apjának a gyapot megmunkálásában. A felnőttek Isaac teherautójához rohantak, Pete pedig átugrott a hátsó ajtón, és beugrott hátra, mielőtt még volt idejük szólni neki, hogy ne tegye. Hideg szél csapkodta az arcát, ahogy a keskeny járdaszakaszon végigszáguldottak egy földúton, amely két kiterjedt gyapotmezőt választott el. Erősen kellett kapaszkodnia, ahogy Isaac egyenesen a gyapotban hajtott, átpattant a barázdákon, és magas, törékeny szárakon tépkedett, hogy eljusson egy hatalmas fénygömbhöz, amely a távolban izzott. Annyi teherautó fényszórója világította be a balesetet, hogy úgy nézett ki, mint egy péntek esti futballstadion. Láncok zörögtek, és vörös porfelhők kavarogtak mindenfelé, miközben a mezőőrök és Pete nagybátyjai - akiket a saját családi farmjukról hívtak ide - kétségbeesett mentési kísérletet tettek. "Állítsd le a motort!" "Szedjétek ki a lazítót! Azt mondtam, húzzátok ki!" "Vissza, vissza, vissza, vissza!" "Látod őt? Azt mondtam, látod!" Ballard papa visszatartotta Pete anyját. "Jack!" Újra és újra és újra a nevét kiabálta. Az egésznek a középpontjában egy hatalmas piros gép állt, az apja gyapotszedőgépe, amely fejjel lefelé fordult egy víznyelőben, mint dugó a palackban. Az egyik hátsó kereke még mindig az éjszakai égbolt ellenében forgott, mintha a holdon próbálna átgázolni. Pete hallotta - vagy talán csak képzelte -, ahogy a vörös agyagcsomók a vízzel teli víznyelőbe fröccsennek, messze a havas gyapotfelhők alatt. És tudta, anélkül, hogy bárki megmondta volna neki, hogy az apja eltévedt. Amikor Isaac észrevette, hogy a teherautó mellett áll, tágra nyílt szemmel és rémülten, odament érte. De mivel nem volt hova vinni, Isaac csak sétált körbe-körbe a teherautó körül, Pete lába úgy lógott, mint egy rongybaba. "Minden rendben lesz. Minden rendben lesz. Minden rendben lesz." Isaac reszketett. Pete hangos, dübörgő csattanást hallott, amikor a teherautók az oldalára húzták a csákányszedőt, hogy kitisztítsák a lyukat. "Ott van! Engedjetek le! Gyorsan!" Danny bácsi volt az, az apja legidősebb bátyja. Isaac olyan helyen állt meg, hogy Pete háttal állt a balesetnek. "Húzd! Ever'body húzd erősebben!" Egy pillanatra csend lett, mielőtt Pete meghallotta, hogy valami nehéz dologról víz csöpög le. Arra a hangra emlékeztette, amit az apja vasárnapi ingjei adtak ki, amikor az anyja kézzel mosta őket, fel-alá merítve a telített ruhát a mosogatóban. Hamarosan a mezei kezek nyögni kezdtek. "Édes Jézusom! Mister Jack..." Pete csak ekkor vette észre - Isaac csuromvizes volt.
2. fejezet (1)
---------- Két ---------- 1962. OKTÓBER 12. Pete az édesanyja mellett állt a hosszú családi sor élén, közvetlenül a First Baptist Church of Glory előtt, mögöttük Ballard apuka és Geneva néni, az édesanyja egyetlen nővére. Furcsa módon olyan érzés volt, mint a Vakációs Bibliaiskolában, amikor a gyerekek mind felsorakoztak, hogy bevonuljanak, és hűséget fogadjanak "a Bibliának, Isten szent szavának", mielőtt elvonultak volna a tantermeikbe, hogy bemagolják a tanítványok nevét, és szappanokat díszítsenek, hogy az anyjuknak adhassák a diplomaosztó estéjén. Pete nagyon igyekezett tegnap este minden sírását befejezni - négyszemközt, a szobájában, a párnába zokogva, hogy az anyja ne hallja. Nem bírta elviselni a gondolatot, hogy még nehezebbé tegye számára ezt a napot, mint amilyen már így is volt. A sorban álló felnőtt férfiak szipogtak, és a szemüket tépkedték, de Pete sztoikus maradt. Leszámítva az izzadtságot. Érezte, ahogy átitatja az öltönykabátja alatt az öltönyinget. És mivel teljesen megfeledkezett a zsebében lévő fehér zsebkendőről, a kabátja ujjával törölgette nedves homlokát. Hogy lehet ilyen meleg októberben? Ennek semmi értelme nem volt. És miért nem beszélt erről mindenki? A felnőtt emberek általában a legapróbb időjárási csukláson is felkapták a fejüket. Az Első Baptista templom csinos kis templom volt - vörös téglából, fehér dupla ajtókkal, íves ablakokkal, és egy nagy vasharanggal a torony alatt. Éppen múlt szerdán tartott a gyülekezet üzleti gyűlést, és megszavazták, hogy modernizálják a templomot, és központi légkondicionáló alapot indítanak, de egyelőre az ablakok kissé nyitva voltak, hogy az őszi levegő keringjen, és Pete hallotta, ahogy Miss Beulah Pryor befejezi a "Heaven Will Surely Be Worth It All"-t az orgonán. Hamarosan a "Precious Memories"-t fogja játszani, amit mindig akkor játszott, amikor a családok bevonultak, hogy eltemessék a halottaikat. Ahogy a nyitó dallamokat kezdte, a temetkezési vállalkozó egyik kezével kinyitotta a templom ajtaját, a másikkal pedig a családot szólította. A nap olyan erősen sütött Pete szemébe, hogy a férfi arca csak egy jellegtelen árnyék volt. Csak azt a kísértetiesen integető kart látta tisztán. A lába úgy érezte, mintha homokká válna, és azt hitte, nem tud mozogni, de valahogy mégis sikerült, egyik lábát a másik után, fel a lépcsőn és le a folyosón. Pete érezte, hogy az öreg fapadló kicsit meghajlik a családja súlyától, de tudta, hogy kitart, mint már annyi más családnak is. Az első padban foglalt helyet, az anyja és Ballard apja között. Rendszerint Geneva néni zongorázott a szertartáson. De ma nem. Ő és a családja közvetlenül mögöttük ült. Az anyja mozdulatlanul állt, tekintetét a keresztelőkápolna hátsó falán függő fehér galambra szegezte. Az övé nem nyugodt mozdulatlanság volt, hanem kényszeredett, mintha a legkisebb mozdulattól is darabokra repülhetne az egész. Miss Beulah nővére énekelni kezdett. Drága emlékek, mennyire megmaradnak. Mennyire elárasztják lelkemet. Pete végigsimított homokbarna haján, amely olyan sűrű és hullámos volt, mint az apjáé. Az anyja a leghosszabb ideig Brylcreemmel próbálta megfékezni. De aztán egy vasárnap reggel váratlanul kidobta a Brylcreemet a szemétbe, megvonta a vállát, és azt mondta: "Hát, azt hiszem, az Úr megáldott téged és apádat megzabolázhatatlan hajjal. Ki vagyok én, hogy megkérdőjelezzem?" Pete nem emlékezett, mi okozott neki nagyobb örömet - a hajbalzsamtól való felszabadulás vagy az apjával való összehasonlítás. A család aznap reggel a szülei roskatag fehér parasztházánál gyűlt össze, hogy együtt utazhassanak a templomba. Pete egész délelőtt csodálta, hogy a felnőttek képesek bármiről és mindenről beszélni, kivéve a szörnyűséget, ami összehozta őket. "Van már mindenkinek kávéja, aki kér?" "Olyan jó látni titeket. 'Persze, bárcsak boldogabb körülmények között lennénk . . ." A nénikék különösen szerettek ezekről a "boldogabb körülményekről" beszélni. A "néhány dolog kivételével, amit nem értünk", ez volt a legkedvesebb mondanivalójuk. Néhány perccel tizenegy előtt Danny bácsi összehívta a családot a nappaliban. "Mondjunk egy imát, mielőtt elmegyünk. És a templomba menet ne feledjétek, hogy ne felejtsétek el felgyújtani a lámpátokat". Az egész család egy hosszú karavánban, távolsági fényszórókkal utazott. A hárommérföldes út során minden autó és teherautó, amellyel találkoztak, néma tiszteletadásként félreállt az út szélére. Pete kisgyerekkora óta tudta, hogy a menetben égő fényszórók azt jelentik: "Eltemetünk valakit, akit szeretünk", és a leállósávban tétlenül álló autók azt válaszolták: "Annyira sajnáljuk, amennyire csak lehet". Senkinek sem kellett egy szót sem szólnia. Még csak nem is kellett ismerniük egymást. A járműveik beszéltek. A prédikátor hangja visszahozta Pete-et a templomba és az elképzelhetetlen dologra, ami történt. "Mindennek megvan a maga ideje. Az életnek és a halálnak is van ideje. Ideje van az ültetésnek, és ideje - mint most is, mint ti, földművesek tudjátok -, hogy kitépjük, amit elültettünk. Van ideje a gyásznak és van ideje a táncnak. Emberek, senkinek sincs ma kedve táncolni ebben a templomban. Mert számunkra érthetetlen okokból Jack testvérnek eljött az ideje, hogy meghaljon - éppen akkor, amikor leszedte azt, amit elültetett." A víznyelőknek logikus oka volt. Ballard papa egyszer elmagyarázta. Alabama egyes részein a talaj alatt mészkőrétegek vannak, és vannak helyek, ahol a víz a szikla alatt folyik. A víz olyan nagy mészkőszakaszt tud lekoptatni, hogy a gyapotmező olyan, mint egy szőnyeg, amely eltakar egy lyukat a padlóban. Bármi nehéz dolog, ami átfut rajta, egyenesen átesik rajta. Pete apja átesett a vörös agyagból készült szőnyegen, és egy mély, sötét lyukban landolt. Aznap reggel ugyanúgy ment a mezőre, mint egész életében. De ezúttal a mező felemésztette őt. Pete éppen akkor csatlakozott újra a prédikációhoz, amikor a gyülekezet felállt a záró imára. Fogalma sem volt, mit mondott a prédikátor. Csak annyit tudott, hogy a koporsóvivők épp most viszik el az apját. Örökre.
2. fejezet (2)
"Mindenható Isten, alázatosan járulunk eléd, keresve azt a békét, amely minden értelmet felülmúl..." A temetés után az egész közösség Pete házához vonult, de a tömeg olyan homályos volt számára, mint egy szúnyograj, amely az egyetlen ember körül kavarog, akivel most igazán beszélni akart, az édesanyja körül. Az asszony az apja kopott bőrfoteljét vette magához, és nem hagyta ott. Órákig ülhetett ott. Ahogy a szomszédok és a gyülekezeti tagok bejöttek, lehajoltak hozzá, hogy megöleljék, vagy kinyújtották a kezét, hogy megszorítsák. Valahogy mosolygott, és megköszönte nekik "mindent". De Pete látta, hogy valójában nem volt ott. Az anyja valahol mélyen elrejtőzött az udvariasságnak ebbe a burokjába. Nem tudta elérni őt. Senki sem tudta. De tudta, hogy bárhol is van, még mindig az apja nevét kiabálja. Beballagott az ebédlőbe, ahol Virgie nénje éppen átrendezte a már amúgy is zsúfolt büfét, hogy helyet csináljon a metodista hölgyek által most kiszállított még több ételnek, akik először nem vették észre. Halk hangon beszélgettek az apja balesetéről. "El tudod ezt hinni? Mielőtt a család odaért volna, az a színesbőrű fiú talált neki egy rést, és beugrott abba a víznyelőbe, hogy megpróbálja megmenteni Jacket. Azt mondják, nem volt nála más, csak egy gyenge szénakötél, amit maga köré kötött. Ezer csoda, hogy nem a Morning Star Baptistában fektetik a földbe ebben a percben." Mielőtt Pete még többet hallhatott volna, Virgie néni felpillantott a szeletelt süteményből, és meglátta, hogy ott áll. Valójában a dédnagynénje volt, Ballard papa húga. Legalább két méter magas volt, és zömök, mint egy mezei munkás. "Pete, drágám - mondta -, gyere ide, Virgie néni készítsen neked egy tányért." A metodista hölgyek szétszéledtek. "Nem vagyok éhes" - mondta Pete - "de azért köszönöm". Az igazság az volt, hogy nem hitte, hogy bármit is le tudna nyelni hányás nélkül. "Nos, csak szólj Virgie néninek, ha meggondolnád magad, pöttöm." Tudta, hogy a lány jót akar, de úgy beszélt vele, mintha négyéves lenne, és ettől legszívesebben lábszárba rúgta volna, ami gonosz és rosszindulatú érzés volt. "Ne légy ilyen" - mondta az anyja. Ha egy átlagos napon ilyen ételek jelentek volna meg, nem tudta volna elég gyorsan megtölteni a tányérját. Az asztalt, a büfét és a konyhapultot tálcákon sült csirke, rakott csirke és halmozott tál burgonyasaláta, valamint fekete szemű borsó, vajbab, kukoricakrém, zöldbab, kandírozott édesburgonya és hegyekben álló zsemle borította. Pete megszámolt öt tányér tönkölytojást, három csokoládés réteges süteményt, egy vörös bársony tortát, négy pekándiós pitét, egy sonkát Virgie néni füstölőházából, egy nagy Mason-üvegben a házi mustárját, és zavaróan sok zseléből készült, megdermedt salátát. Miért nem tudtak az emberek egyszerűen csak zselét hozni ahelyett, hogy az ég tudja, mivel keverik össze, és mályvacukorral meg dióval borítják be? Miss Beulah mindig azt a szörnyű lime-zöldet hozta, amit Pete a legjobban utált. Kétségbeesetten menekülni akart, és felosont az emeletre. Ott, a szobája áldott csendjében észrevett valami apró, zsebkés nagyságú valamit az ágyán. Elmosolyodott, még ezen a szörnyű napon is, mert azonnal felismerte - a nyúllábat, amelyet Isaac gyakran engedett neki látni, de soha nem engedte megérinteni. "Ha hagyod, hogy valaki megérintse a nyúllábadat" - mondta neki Isaac -, akkor oda kell adnod neki. Különben balszerencsét hoz neked, olyan balszerencsét, ami általában azzal jár, ha egy fekete macska keresztezi az utadat. És az komoly balszerencsét hoz." Isaac a farmon dolgozott, mióta csak elég idős volt ahhoz, hogy kapát fogjon. Amikor Pete még egészen kicsi volt, és könyörgött, hogy mehessen a földekre, néha annyira elfáradt, hogy elaludt a traktoron ülve az apja ölében. Isaac volt az, aki a teherautóhoz vitte és hazavitte. Isaac egyike volt annak a körülbelül tíz mezőmunkásnak, akik Ballard apának dolgoztak. Pete hallotta, ahogy a templomban az idősebbek meséltek a harmincas-negyvenes évekbeli időkről, amikor minden gyapotot kézzel kellett aprítani, kapálni és szedni, és a nagyapja legalább ötven munkást alkalmazott - férfiakat és nőket, feketéket és fehéreket. De a gépek megnehezítették a szegény emberek, mint Isaac számára, hogy munkát találjanak a földeken. Gyermekkora óta segített a Ballard családnak a gyapottermesztésben, és olyan volt, mint Pete apjának a jobb karja, aki az egész farmot vezette, mióta Ballard apu nyugdíjba vonult. Isaac harminc körül lehetett, bár Pete nehezen tudta megtippelni a felnőtt emberek korát. Amikor kinyitotta az ágya melletti ablakot, és kinézett, Isaac integetett neki a pajtából, két nádból készült horgászbotot tartva a kezében. "Adj egy percet, hogy levegyem a templomi ruhámat!" Pete odaszólt. Isaac a létrára mutatott, amelyet a háznak támasztott az ablak alatt, és leült várakozni a pekándiófák alatti betonasztalra. Pete apja mindig ott tisztította meg a kifogott halakat. Isaac több mint két méter magas volt, széles vállú, és olyan izmokkal, amilyeneket a kemény munkától, nem pedig a focizástól kap az ember. A bőre az erős kávé színe volt, az arca pedig kedves, olyan, mintha szívesen segítene, ha bármiben tudna. Munkanadrágja és pamut inge foltos és kopott volt, de mindig szépen kivasalt. Ez az anyja műve volt. Hattie utálta a ráncokat. Azt mondta, azoktól az ember "számlaképesnek" tűnik. Isaac soha nem volt híján egy széles karimájú fekete fedorának, amely távol tartotta a napfényt az arcától, és egy fekete bőrövnek, amelybe egy ezüst csattal egy négylevelű lóhere volt belevésve. A színesbőrű lányok jóképűnek tartották, ezt Pete is meg tudta állapítani. Egyszer, és csak egyszer, az apjával együtt titokban elkísérték Isaacet a Tandy'sbe, egy grillbárba, ahová a fehérek nem jártak - nem is tudtak róla, mivel Tandy a saját kis hátsó udvarában üzemeltette, ahol mindenki fejjel lefelé fordított ötliteres vödrökön ült. Isaac tudta, hogy Pete apja mennyire szereti a jó bordákat, és tisztázta Tandyvel, hogy csak egyszer hozza el őket kettejüknek. Amikor Isaac elsétált egy csapat színesbőrű lány mellett, azok kuncogni és suttogni kezdtek egymásnak. Egy új lány a tömegben kiszúrta őt, és "felhúzta magát", ahogy Isaac nevezte.
2. fejezet (3)
"Mi ez itt?" - kérdezte vigyorogva. A férfi így válaszolt: "A nevem Isaac - de hívhatsz Lucky-nak." Az utolsó rész kimondásakor összekacsintott. Isaac hitt a szerencsében. Ezért hordta magával ugyanazt a nyúllábat ennyi éven át. Pete igyekezett kibújni az öltönyéből, és farmerbe meg pólóba bújni. Azért arra is szakított időt, hogy felakassza a templomi ruháját. Ma nem akarta felzaklatni az anyját. Üzenetet akart átadni neki. Kinyitotta a hálószobája ajtaját, hogy megnézze, ki mászkálhat a folyosón, és meglátta a nagynénjét, amint az emeleti fürdőszobából jött ki. "Geneva néni - mondta -, nem bánnád, ha egy kis időre elkísérném Isaacet?" A nő szomorúan mosolygott, és az arcára tette a kezét. "Szerintem nem lenne baj, édesem" - mondta. "Akarod, hogy szóljak anyukádnak?" "Igen, asszonyom." "Megmondom neki." Geneva néni lassan lesétált a lépcsőn, és elmerült a nagy beszélgetés áradatában, miközben Pete visszament a szobájába. A nyúllábat a zsebébe csúsztatva lerántotta a gyenge paravánt két alsó szögről, amelyek alig tartották az ablakhoz, lemászott a létrán, és átrohant a hátsó udvaron, éppen akkor, amikor Mr. és Mrs. Highland kiszállt a kocsijukból. Highlandék birminghamiak voltak, és szerették mindenkinek elmondani, hogyan mennek a dolgok "a városban". Pete azon tűnődött, miért költöztek egyáltalán egy olyan kis pontra a térképen, mint Glory, ha ennyire szeretik a várost. Ahogy átment az udvaron, Mrs. Highland elővett egy tükröt a táskájából, és a hajával babrált. Annyira el volt foglalva önmaga tanulmányozásával, hogy nem vette észre Isaacet, aki ott állt a horgászbotjaival, és egyenesen nekiütközött. "Elnézést, asszonyom - mondta Isaac, és úgy hátrált el tőle, mint ahogy az ember hátrál egy kutya elől, amelyik harapni akar. "Maguk sose néznek oda, ahová mennek?" - csattant fel, miközben továbbment. "De Isaac nem..." Pete megállt, amikor Isaac a vállára tette a kezét. "Ugyan már, Pete" - suttogta. "Nem lesz semmi jó abból, ha ezt felkavarod." Isaac bepakolta a nádpálcákat a zöld pickupjába, és mindketten Copper Creek felé indultak - Pete kedvence felé. Közvetlenül a híd alatt a patak sekély volt, hideg, tiszta víz csörgedezett a nagy sziklákon, amelyek olyan simák voltak, mintha kézzel csiszolták és fényezték volna őket. A víz egy kanyar után mélyült, amit az útról alig lehetett kivenni. Isaac félreállt, amint elhagyták a hidat, és kivette a teherautójából a nádpálcákat, a vesszőt és egy doboz gilisztát. "Én is tudok valamit vinni - mondta Pete, és Isaac átnyújtotta neki az egyik botot. Lefelé haladtak a parton és az erdőben egy kiváló helyhez egy nagy gyapotfa alatt, és a vízbe dobták a dugókat. Miután elhelyezkedtek, Isaac csendben leült, és a patakot nézte a parafa irányába. Pete mindig is nagyra értékelte, hogy Isaac soha nem siettette a beszélgetést. Tudta, hogy mikor áll készen a beszélgetésre, és hagyta, hogy nyugton maradjon, amíg odaér. "Isaac - mondta végül Pete -, tényleg beugrottál, és megpróbáltad megmenteni apát, mielőtt Danny bácsi és ők odaértek volna?". Isaac fáradtan sóhajtott, miközben a patakot bámulta. "Nincs szükséged arra, hogy ilyen képek elhomályosítsák az elmédet" - mondta. "De te igen?" Isaac habozott. "Igen" - mondta végül szépítés nélkül. "Megijedtél?" "Igen." "De mégis megtetted?" "Mm-hmm." "Hogyhogy?" Isaac parafa dugója megpendült a vízen, és egy kicsit megrántotta a zsinórját. De a parafa visszapattant és stabilizálódott. "Azt hiszem, azért csináltam, mert tudtam, hogy apukád beugrott volna értem. Ezt nem sok emberről mondhatom el. És nem egy fehér emberről sem mondhatom el." Ahogy Pete dugója a víz alá merült, Isaac azt mondta: "Nézd csak, ne zaklass engem, hanem vigyázz a haladra." Pete megrántotta a botot, majd felállt a partra, hogy behúzzon egy kis keszeget, amely nem volt elég nagy ahhoz, hogy megsüsse. "Azt hiszem, elengedem" - mondta, kiszabadította a halat, és visszadobta a patakba. Újabb gilisztát akasztott a horogra, bedobta a zsinórt a vízbe, és visszaült Isaac mellé. Egy darabig hallgattak, mielőtt Pete halkan azt mondta: "Köszönöm, hogy megpróbáltad". "Szívesen" - válaszolta Isaac. Egy ideig mindketten a dugóikat nézték, és hallgatták az erdőben mozgó patak békés hangját. De Pete-nek több kérdése volt. "Isaac, hány éves voltál, amikor apukád meghalt?" "Kicsit idősebb, mint te, úgy tizenhárom éves." "Félelmetes volt?" "Hú, igen. De nem volt időm sokáig félni, mert volt, akit meg kellett etetni - Davis és Letha és Junie és Iris és Mama és én. Az élet néha hajszálvékony kanyarokat ad - nem tehetsz mást, minthogy tovább vezetsz, és megpróbálsz az úton maradni." "Ezért nem fejezted be az iskolát?" "Igen, de a mi iskolánk nem volt valami nagy dolog. Azt hiszem, többet tanultam a mama által hozott könyvekből, mint amit abban a kis iskolában valaha is megtanultam volna." "Honnan szerezted a könyveidet - úgy értem, hogy nem jártál iskolába?" Most, hogy Pete belegondolt, soha nem látott még színesbőrűeket a megyei könyvtárban. Isaac elmosolyodott. "Mama" - mondta. "Ő mindent kitalált. Látod, amíg ő a fehérek könyvespolcát porolja, addig ő szemmel tart mindent, amiről úgy gondolja, hogy tetszene nekem. Tudja, hogy imádom a történelmi könyveket és mindent, ami az óceánról szól. Amikor valamelyik fehér hölgy különösen aggódik valami összejövetel miatt, Mama megemlíti neki - úgy mellékesen -, hogy biztos örülne minden régi könyvnek, amit már nem olvasnak, például a Kincses szigetnek és Alabama történetének. És aztán megnézi azt az órát, amit Iris adott neki, mintha hamarosan indulnia kellene." "És azok a hölgyek mind könyveket adnak neki?" Pete megkérdezte. "Viccelsz velem, Pete? Mama olyan jó segítő, hogy amint híre ment a könyveknek, néhány fehér nő elment, és vett belőlük, mert úgy gondolta, hogy szüksége lehet rá. A könyvespolcukon csalogatták, és megpróbálták rávenni, hogy dolgozzon nekik. Mama egy látványosság. Most, hogy már nem kell senkinek sem dolgoznia, csak a nagyapádnak, a nagyapád elmegy érte a megyei börtönbe. Még a Birmin'ham News-t is odaadja neki, miután végzett vele, mert azt mondtam neki, hogy szeretem tudni, mi történik a világban."
2. fejezet (4)
"Van kedvenc könyved?" "Na, azt nehéz megmondani." Isaac egy pillanatra megállt, hogy átgondolja a dolgot. "Azt hiszem, ha egyet kellene választanom, az a Kincses sziget lenne. Az a Jim fiú biztos, hogy bajba kerül a kalózokkal, de azért jól megússza." "Kívántad már valaha, hogy kalóz legyél?" Pete megkérdezte, miközben a horgászzsinórját rángatta. "Nem, nem akarok kalóz lenni. De azért tengerész szeretnék lenni, ott kint a nagy vízen, és egy olyan hajó fedélzetéről nézni az eget, ami valahová tart, ami nem hasonlít arra a helyre, ahol én valaha is jártam. Az jó lenne. Biztosan az lenne." "Csatlakozhatnál a haditengerészethez" - javasolta Pete. "Nem", mondta Isaac. "Már túl öreg vagyok. Nem kellenek nekik a magamfajták. Ráadásul az újságok szerint háborúba készülünk Vietnamba, és az nem hangzik olyan helynek, ahová én menni akarok." "Hogyhogy nem vonultál be, amikor fiatalabb voltál?" "Mamának itt volt rám szüksége" - mondta Isaac. "Még a behívóról is lemaradtam egy úgynevezett nehézségi felmentés miatt. Jó lett volna elhajózni valahová az óceán túloldalára - mármint akkor, amikor még nem volt háború." Pete a szomorúság új hullámát érezte. Soha nem jutott eszébe, hogy Isaac esetleg más akar lenni, mint ami volt. A gondolat, hogy a barátja gyapotot szántott, miközben ő a tengerre vágyott, olyan súlyt hagyott Pete-en, amit nem tudta, hogyan viseljen. Ezt még nehezebbé tette az apjára - mindhármukra - vonatkozó hirtelen emlék a múlt nyárról. Pete együtt lovagolt a férfiakkal, hogy elhozzanak egy új traktorgumit egy childersburgi kereskedésből, és visszafelé megálltak a Dairy Queennél, hogy megigyák a lábukat és a turmixukat. Míg ő és az apja az ablaknál rendeltek, Isaac a teherautóban várakozott. Amikor visszahozták az ételt, egy drótos, fehér, zsíros hajú, koszos pólós tinédzser ment el mellettük, és kiszúrta Isaacet. "Fiú, neked itt semmi keresnivalód nincs." Dühösen bökött az ujjával Isaac nyitott ablakára, miközben ezt mondta. Pete apja besietett a teherautóba, és letette az ételt a vezetőülésre. Aztán odalépett a fehér fiúhoz. "Nem szoktam megkérdezni a gyerekektől, hogy hova mehetek és hova nem, vagy hogy kit hozhatok magammal" - mondta. "Tovább kell menned." A tinédzser kidüllesztette a mellkasát, ahogy a fiúk szokták, amikor azt hiszik, hogy verekedni akarnak. Fenyegető lépést tett Pete apja felé, aki nem mozdult, és nem is hátrált meg, amikor megismételte: "Menj innen". Jack McLean legalább egy fejjel magasabb volt ellenfelénél, és egyértelműen kétszer olyan erős. Olyan arckifejezés volt az arcán, amilyet Pete még soha nem látott. Nyilvánvalóan a tinédzser is látta. Továbbment. Amikor Pete apja visszaszállt a teherautóba, és elkezdte osztogatni a footlongokat és a turmixokat, Pete azt várta, hogy Isaac megköszöni az apjának, hogy elkergette azt a fiút. De nem így történt. Isaacnek furcsa arckifejezése volt - részben dühös, részben szomorú, de leginkább csak messze, mintha hirtelen olyan helyre ment volna, ahová Pete nem tudott eljutni. "Pete, tartsd meg nekem a turmixomat, amíg leviszlek minket az útra" - volt minden, amit az apja mondott. Mindhárman az autópályán ették meg az ebédjüket, nem vesztegették az időt, hogy elmeneküljenek attól, ami az imént történt. Pete soha nem kérdezte az apját erről. Nem tudta pontosan megmondani, miért. "Hol jár az eszed, Pete?" Isaac a patakba dobta a zsinórját. "Úgy nézel ki, mintha millió mérföldre lennél." Pete csak mosolygott rá. "Hé, milyen könyvet olvasol most?" - kérdezte, valami vidám témát keresve. "Egy nagyon izgalmas könyvet a Mexikói-öbölről" - mondta Isaac. "Hallottál már valaha hurrikánról, Pete?" "Nem valami nagy viharról van szó?" "Így van. Csak ez egy olyan vihar, amilyet még nem láttunk. Messze az óceánon kezdődik, és amikor kint van a vízben, trópusi depressziónak hívják. Aztán elindul a szárazföld felé, és egyre nagyobb és nagyobb lesz, míg végül hatalmas szélkerékké alakul. És ez a kerék egyre gyorsabb és gyorsabb lesz, minél közelebb ér a szárazföldhöz, míg mire elér, olyan erős lesz, hogy fákat tép ki, pajta nagyságú hullámokat vet, tornádókat kavar, meg minden ilyesmit. Volt egy Texasban egy évvel ezelőtt, ami 175 mérföld/órás széllel tombolt. El tudod ezt hinni? Errefelé egy autó sem megy 175-nel. És tudod, mi van még? A hurrikánokat nőkről nevezik el. Azt, ami Texasban tombolt, Carlának hívták. Szép név egy ilyen gonosz időjárásnak. De azt hiszem, sok csinos nővel találkoztam már, akik gonoszak voltak." Pete kuncogott, elégedett volt magával, amiért megértette a felnőttek viccét. "Isaac, azt hiszem, szívesen megnéznék egy ilyen hurrikánt." "Megőrültél, Pete? A hurrikán megöl téged. Ne hagyd, hogy rajtakapjalak, amint egy hurrikánt kergetsz." "Ó, nem úgy értettem, hogy belemegyek. Csak kíváncsi vagyok, hogy néz ki, ha bejön, tudod? Az emberek a parton - mit látnak, amikor az a hatalmas szélkerék egyenesen feléjük tolja az óceánt?" "Azt hiszem, túlságosan elfoglaltak azzal, hogy meneküljenek előle ahhoz, hogy tanulmányozzák" - mondta Isaac. "De tudom, mire gondolsz. Néha az ember olyan dolgokat akar látni, amiket nem szokott. Nincs ezzel semmi baj." Pete kihajolt, hogy láthassa a tükörképét a vízben. Ez a kis patak délre torkollik a Coosa folyóba, amely végül összefolyik az Alabamával, és lefelé tart az öbölbe. Azon tűnődött, vajon az áramló víz valahogy el tudja-e vinni a képmását egészen a pataktól a folyón át a tengerig. "Nemrég mondtál valamit arról, hogy félsz - mondta Isaac. "Félsz a világtól az apukád nélkül?" Pete bólintott. "Semmi baj. Nincs mit szégyellni. Szerencsés vagy, mert sokan vigyáznak rád. De egy nap mindannyiunknak meg kell tanulnunk, hogyan vigyázzunk magunkra. És te meg tudod csinálni, Pete. Bízom benned." Pete elmosolyodott. "Hé, köszi a nyúlcipőt." "Szívesen. Most már ne hagyd, hogy bárki is hozzányúljon." "Nem fogom. Hogy került be a házba?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az utazás Isaac megtalálásához"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️