I. rész - 1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== Az éjszaka legmélyebb órája volt. Eső és szél csapkodta a Feather-öblöt, és a rendszerint nyugodt felszínt fehérre mázolt hullámok zűrzavarává változtatta. A forrongó vízben horgonyzó kereskedelmi hajók erősen dülöngéltek, keményen nekihúzták magukat a horgonyuknak, és a vízpermet eláztatta nyitott fedélzetüket. Az Árnyhajó mozdulatlanul állt, kezeit lazán összefonta maga előtt, terjedelmes köpenye eltakarta alakját. Figyelme egy hajóra összpontosult a sok közül. Mivel korábban délután érkezett, és alig volt elég ideje lehorgonyozni, mielőtt a vihar lecsapott, még mindig nem rakodott ki. A várakozás lassan égett a gyomrában, amit úgy ízlelgetett, mint a jó bort. Miközben az érzés kibontakozott és szétterjedt a testében, külsőleg mozdulatlan maradt, nem törődve a maszkkal és csuklyával lefedett arcába csapó esővel és a köpenyét tépő és karmoló széllel. Tekintete összeszűkült, és egy mozgó fényszúrást követett a fedélzeten - valószínűleg a legénység egyik tagjának kézi lámpása, akinek az volt az irigylésre méltatlan feladata, hogy ellenőrizze, minden zárva maradt-e a viharban. Az Árnyéksólyom hirtelen figyelmét megváltoztatta, a tőle balra lévő szűk sikátor árnyékában pislákoló fény figyelmeztetett. A keze a keskeny pengéhez csúszott, amelyet a háta tövébe dugva viselt. Egy férfi bukkant elő. Ismerős. Enyhén biccentett, amikor az Árnyékszőrű mellé lépett. Az Árnyéksólyom elhúzta a kezét a pengétől, és tekintetét visszacsúsztatta a hajóra. "Azóta figyeljük a dokkokat, mióta a Víg Holló kikötött. Két Sólyom a fedélzeten, négyóránként váltott műszakkal. A következő műszakváltás hajnalban lesz." A férfi hangja a szél zúgása fölött szólt, és nyoma sem volt benne idegességnek vagy bizonytalanságnak. Az Árnyhajó ajka meggörbült. Csak két Sólyom. "És a csoportja a helyén van?" Mindig más-más csoport volt, mindegyiket más férfi vagy nő vezette, aki semmit sem tudott a többi csoportról. Mindegyik másképp kommunikált vele. És egyikük sem ismerte az Árnyékszárnyas arcát. "Várom a szavadat." Az Árnyéksólyom bólintott. "Várj egy félfordulót, aztán kövess ki. Menjen a hátsó rakománynyíláshoz." Túl sötét volt, az időjárás túl vad, hogy bárki észrevegye az árnyékot, amint átcsúszik a Víg Holló jobb oldali korlátján, és egyenesen a belsejébe vezető főnyílás felé veszi az irányt. Könnyedén felemelkedett, alulról halvány fény pislákolt, de senki sem kiáltott vagy riasztott. Az Árnyhajó beugrott, leguggolt a legfelső lépcsőfokra, és biztosította maga mögött a zsilipet. Azonnal elhallgatott a hajtó eső, és csak a szél morajlása és a hajóra zúduló hullámok zúgása maradt neki. A létra alján két keskeny folyosó vezetett különböző irányokba. A fény az egyenesen előre vezető folyosó végén lévő kabin ajtaja alól jött - valószínűleg a kapitány szobájából. Az Árnyékszablya balra fordult. A sötétség volt a barátja, és ahogy mozgott, összegyűjtötte maga körül az árnyakat, hagyta, hogy azok beborítsák álcázott alakját. Gyorsan átsétált a hajón, a padló dülöngélésével a lába alatt. A fedélzet magasságában egy kivilágított kabinban egy maroknyi matróz kártyázott - feltehetően az őrségben lévők -, de a legénység többi tagja odalent próbálta átaludni a vihart. Elfordult. Meg kellett találnia az alvó legénységet. Valószínűleg a raktér közelében helyezkedtek el, és a vihar hangja ellenére nem kockáztathatta meg, hogy meghallják őt. Már sokszor csinált ilyet, és nem tartott sokáig, mire lejutott a hajó gyomrába, és megtalálta az alvóhelyet. Az árnyékokat szorosan tartva - bárki, aki figyelt, csak mozgó sötétséget látott volna - behúzta az ajtót, és bereteszelte. A retesz halk kattanására várakozott, és lélegzetvisszafojtva próbált nyugodt maradni. De odabent senki sem ébredt fel. Arra gondolt, hogy visszamegy, bezárja a kapitányt és a kártyázó matrózokat. De ők már ébren voltak. Ha valamelyikük meghallotta volna, hogy ezt teszi, vagy megpróbált volna távozni... de a vihar hangos volt. Nem valószínű, hogy meghallottak volna bármit is, ami odalent a raktérben történik. És ha mégis, nos, a kereskedelmi tengerészek nem voltak katonák. Döntését meghozva elindult a raktérbe vezető keskeny folyosón. Ott talált rá az első akadályra - két fegyveres Sólyom állt őrségben a zsilip két oldalán. Nem mintha bármelyikük is félelmet keltene bárkiben, aki megpróbálna bejutni. Az Árnyéksólyom nem tudta megállni, hogy a látványtól éles, mulatságos mosoly terüljön szét az arcán. Az egyik félig a falnak dőlve állt, a bőre zöldes árnyalatú volt, szinte megegyezett a szárnyai színével, a bal keze a hasát szorította. A másik csak unottnak tűnt. Makulátlan, teáskék egyenruhájuk és selymes szárnyaik éles kontrasztban álltak a hajó belsejének durva faanyagával és a folyosó végén lévő két pislákoló fáklya halvány fényével, amitől szörnyen oda nem illőnek tűntek. Rövid ideig fontolgatta, hogy eloson mellettük az árnyékban. Abban a pillanatban elvetette az ötletet, amikor eszébe jutott. A tengeribeteg gyakorlatilag a lejárón állt, és a lámpafény elég erős volt ahhoz, hogy az őt körülvevő árnyékok természetellenesnek tűnjenek, ha belelépne. Egyetlen nyugtató lélegzetvétel, és megidézte az Árnyékhajó mély, rekedtes hangját. "Egy nyílvesszőt húztam ki, és a szívedre céloztam. Egy mozdulat, és eleresztem." Fegyvertelen volt a hátán lévő késtől eltekintve, a késtől, amit sosem használt, de ezt nem tudták - teljesen elrejtette a sötétség a lámpafény pocsolyáján túl. A két sólyom felugrott, a tengeribeteg a sárga árnyalatát adta a bőrének zöldes árnyalatához. A másik keze a kardja markolatára esett, de az Árnyéksólyom ugatott: - Ne! Egyikőtöknek sem kell ma este meghalnia. Tudjátok, ki vagyok én. Tegyétek, amit mondok, és életben maradtok. Kezdjetek el hátrálni. Lassan. Kezeket fel." Egymásra pillantottak, egyikük sem volt hajlandó támadni a sötétségből rájuk törő nyílvessző fenyegetésével, de még mindig vonakodtak elhagyni a helyüket.
1. fejezet (2)
"A türelmem fogytán van." A hangja idegessé, sötétté vált. "Indulj el, vagy elveszítem ezt a nyilat. A második követni fog, mielőtt a megmaradtak a közelembe juthatnának." Pillantása a tengeribeteg Sólyom arcára esett - egy fiatalemberre, aki biztosan nem volt idősebb húszévesnél -, és egy pillanatra bűntudat próbált pislákolni benne. Könyörtelenül elnyomta. Miután még egy közös pillantást vetettek egymásra, a két Sólyom hátrálni kezdett a folyosón, kezüket a levegőbe emelve, a szárnyaik a szűk térben ügyetlenné és esetlenné tették az általában kecses mozdulataikat. Hátráltatta őket, amíg el nem értek egy raktérhez, amelyet korábban, az alvóhelyről jövet kiszúrt. "Befelé. Egy hangot se. Csukja be maga mögött az ajtót. Menjetek." Csak egy pillanatig tétováztak még, a tengeribeteg megingott, erősebben szorította a hasát. A második kinyitotta az ajtót, és belökte a társát, mielőtt követte volna. Amint az ajtó becsukódott, az Árnyhajú gyorsan mozdult, és az ajtónyílás fölött ledobta a rudat. A befogott birkák éles szaga már korábban megcsapta, amikor elhaladt az ajtónyílás mellett - az a raktér, ahol jószágokat tartottak, olyan lehetett, amelyet kívülről el lehetett zárni, visszatartva a menekülni próbáló, pánikba esett állatcsordát. Tökéletes hely arra, hogy csapdába ejtsenek valakit. Emellett nem kis elégtétellel töltötte el, hogy a csinos szárnyas sólymokat büdös birkák közé dugta. A haszontalanságuk miatt megvetően görbülő szájjal az Árnyéksólyom visszatért a raktérbe vezető ajtóhoz, és erősen hallgatózott a fölötte a fedélzeten doboló esőben. Semmi más nem látszott a sötétségből, ezért kinyitotta a zsilipet, és átbukott rajta, mielőtt behúzta és belülről biztosította volna. Elég jó akadálynak kell bizonyulnia, ha az őrségben lévő legénység rájön, mi történik. A két Falcon nem hiányozna a hajnali műszakváltásig, ami még legalább két teljes fordulóval odébb van. Amint ez megtörténik, nem sokáig tarthat, amíg még több Sólyom leszáll a Víg Hollóra. A rakodótérben egymásra pakolt ládák puszta száma elgondolkodtatta - de a dokkokban lévő informátorai azt mondták neki, hogy mind tele van Montagnból származó búzakészletekkel. A tekintete végigjárta a raktér homályos belsejét, míg végül a tatnál lévő kirakodóajtón kötött ki. Kinyitotta, nem törődve a hangos csikorgással és a jeges széllel, amely az ajtóból a háborgó óceánba csapódott. Több kétszemélyes evezős csónak várakozott, vadul ringatózva a vihar tajtékzó hullámain. A kinyíló ajtó láttán az egyik csónak közelebb jött. Négy embert pakolt ki a raktérbe. Mindannyian tapasztalt tengerészek voltak, ahogyan könnyedén átugrottak a csónakból a raktérbe, egy pillantást sem vetve a lábuk alatt tomboló óceánra. A Shadowhawk biccentésére munkához láttak, ládákat vonszoltak át, hogy a várakozó hajókra rakodják őket. Mire a harmadik csónak is megtelt, a válla és a karja megfájdult, de a fogait összeszorítva fokozta a tempót, és a fájdalmat háttérbe szorította. Amikor az összes csónak tele volt ládákkal, felnézett az égre. Az eső és az alacsony felhők miatt nehéz volt megmondani az időt, de már nem lehetett több mint fél fordulójuk a hajnalig. Az első három csónak már majdnem visszaért a partra, amikor a negyedik megfordult, és követni kezdte. Az Árnyhajó kiegyenesítette fájó hátát, és felnézett a fellegvár felé. Ideje volt indulni. Ha tovább tartott volna, azt kockáztatta volna, hogy elkapják. Ehhez pedig túl okos volt. Sajnálkozó pillantást vetett a megmaradt ládákra, majd benyúlt a köpenye belsejébe, és előhúzott egy fából faragott, feketére csavart nyilat. Miután gondosan a padlóra helyezte a lejárat bejárata mellett, a raktér ajtaja felé vette az irányt, és átugrott az utolsó hajóba. "Gyerünk, tűnjetek el innen - ugatta az evezősöknek. "Még világosban ki kell érnünk a partra, különben a műszakváltásra érkező Sólymok kiszúrnak minket." A szél csípős hideg volt, és a víz sem csillapodott. Az evezőknél ülő két férfi hosszúnak tűnő ideig küzdött az erős sodrás ellen, a munkát megnehezítette, hogy milyen nehéz terhekkel voltak megrakva. Fizikai fáradtsága ellenére szüntelenül rángatta a szorongás éle - a sólymok könyörtelenül kutatni fogják a vizet és a partvonalat, amint hajnalban elérik a Víg Hollót, és meglátják, mit loptak el. És bár már sokszor megtette ezt korábban, sosem vette biztosra, hogy egy nap talán elkapják. A hajnal halvány rózsaszínűen ragyogott a horizonton, amikor végre felhúzták a csónakot a Feather-öböl nyugati partjának homokos partjára. Lihegve, fájdalmasan és a hidegtől megmerevedve mindannyian kimásztak, és csatlakoztak a többi, már partra szállt csónak körüli nyüzsgéshez. Magasra húzták őket a homokra, és még több segítő volt ott, hogy kirakodják őket és elszállítsák a ládákat. Felismerte az egyik evezőst - egy másik életben a kahvi sörfőzőt - és egy maroknyi másikat, akik a ládák kirakodásában segítettek. Régen dolgozott együtt ezzel a csapattal, de jól begyakoroltak és hatékonyak voltak. Az egyes csoportok vezetőitől eltekintve még a nevüket sem tudta. És ők sem tudták jobban, hogy ki ő, mint bármely más férfi, nő vagy gyerek Dock City utcáin. Így mindannyiuk számára biztonságosabb volt. Ahogy minden egyes csónakot kirakodtak, a legénység visszatolta őket a vízbe, és dél felé eveztek. Amint felkel a nap, ők sem lesznek mások, mint egy a számtalan halászhajó közül, amelyek a reggeli fogásért indultak. Egyikük sem szólt az Árnyékhajóhoz, miközben elkezdett segíteni a ládákat a negyedik csónakból két nagy szekér hátuljába pakolni. A hajnal kezdett az égen végigsuhanni, és a szél vesztett erejéből, a zuhogó eső pedig enyhe csepergéssé mérséklődött. Éppen a rakományt kötötték le a második szekérre, amikor egy ismerős alak tűnt fel, aki a tőle megszokott magabiztos járással közeledett felé. "Megkaptad az üzenetemet." A férfi ellépett a szekértől, hogy beszélhessen vele, nem akarta, hogy a munkások közül bárki is meghallja. "Szarul jártál volna, ha nem kapom meg" - jegyezte meg a nő. Igaz, de hogy túl sokáig előre tudatta vele... az kockázatos volt. Megvonta a vállát. "Tudod, miért nem szólok neked többet."
1. fejezet (3)
"Igen, igen." Felemelte egyik kezét onnan, ahol a tőr markolatán pihent, amelyet mindig az övén viselt, sötét bőre elvegyült a halvány fényben, ahogy éles mozdulattal elhárította a férfi szavait. Még az esőtől átázva is nyugodt és összeszedett volt. "Az első szekér már rendben van, a többit pedig délre elvisszük. Miután kivettem a saját népemnek szánt részt, a többit felvisszük neked északra, Mair-földre." Ez volt a szokásos megállapodás. Az embereivel azonosította a hajókat, amelyeken lecsaphatott és ellophatta az ellátmányt. Saniya hálózata elrejtette és szétosztotta az árut azok között, akiknek szükségük volt rá. "Soha nem mondtad, hogy a te "néped" miben különbözik Dock City vagy Mair-ország többi részétől" - mondta lazán. "És soha nem is fogom." Felkacagott. Eléggé igazságos. "És ezért nem is fogok soha előre szólni. Nem bízom benned." Most rajta volt a sor, hogy nevessen. "Leszarom a bizalmadat, Árnyékhajú. Elég, ha tudom, hogy egyikünk sem tudna működni a másik nélkül." "Shadowhawk!" Megfordult - a kahvi sörfőző délkelet felé mutatott, ahol két szárnyas alak körvonalazódott az egyre világosodó égbolton, egyenesen a Víg Holló felé tartva. Megvetés forrongott a gyomrában - nyilvánvalóan megvárták, amíg a vihar lecsillapodik, mielőtt megkockáztatták volna a menekülést és befejezték volna a műszakváltást. "Gondolom, nem akarták kificamítani a szárnyukat." Saniya hangja az ő megvetését tükrözte. Elfordult, tekintete az egyik szekeret követte, ahogy az elrobogott. Az elégedettség kiszorította a megvetést, a lappangó hideget és a kimerültséget. Elég búza volt azokban a ládákban ahhoz, hogy pótolja a termést, amely egy nemrégiben lezúdult lavinában semmisült meg, amely több olyan falut is súlyosan érintett, amelyek túlélése nagyban függött a földműveléstől. De az elégedettség után gyorsan jött az égető szégyen. Ez nem volt elég. Többre kellett volna képesnek lennie, és gyűlölte, hogy nem volt hozzá bátorsága. Sóhajtva megdörzsölte a halántékában lüktető fejfájás kezdetét. Mindig ugyanaz a vita önmagával. Kezdett unalmassá és fárasztóvá válni. "Menj, tűnj el innen." Saniya éles hangja kirángatta őt a gondolataiból. "Gondoskodom róla, hogy az utolsó szekér is rendben legyen, mielőtt a Sólymok elkezdik átkutatni a partokat." Bólintott, vetett egy utolsó pillantást a megmaradt szekérre, mielőtt gyors léptekkel elindult a parton. Amint eltűnt Saniya és a szekerek látóteréből, lerántotta magáról a maszkot, mélyen a tunikája belsejébe dugta, majd kivette a köpenyét, összebogozta, és a hóna alá dugta. Mire elérte Dock City ébredező utcáit, már csak egy volt a tömegben. Egy átlagos, jelentéktelen ember.
2. fejezet (1)
========== 2. fejezet ========== Egyetlen jó emléket engedett meg magának a múltból. Nem volt semmi különös, és ritkán engedte meg magának, de néha, a legrosszabb pillanataiban, az emlékezés feloldotta a depresszióját, éppen annyira, hogy fellélegezhessen. Hogy egyik lábát a másik elé tegye. Hogy felkeljen az ágyból. A többi emléket, amit becsomagolt és eltemetett - amennyire csak tudta - az elméje hátsó részében. Azok képesek voltak arra, hogy a padlón hagyják zihálni, és képtelen volt gondolkodni a gyász elsöprő áradata alatt. De ez az emlék... Egy teljesen átlagos nyári délután volt. Besétált Callanan társa házába, a hátsó ajtón keresztül, kopogás nélkül, ahogy már milliószor megtette. Sari a kis, élénk színű kanapén terült el, egyik szemével az ablaknál játszó kisfiát figyelte, a másikkal pedig egy hosszú pergamenlapot. Az ablakokon keresztül meleg napfény sütött be, és a házban paradicsom- és sós tengeri levegő illata terjengett. Sari már vigyorogva nézett fel, mielőtt Talyn belépett volna az ajtón, és az egymás jelenlétére való ösztönös tudatosságuk figyelmeztette őt az érkezéséről. Öröme Talyn érkezése felett egyértelmű volt, annak ellenére, hogy csak előző nap későn látták egymást, amikor a legutóbbi megbízásuk után visszaérkeztek a városba. Visszhangzó öröm lüktetett benne. Mindig is ilyen volt. Tökéletes ritmusban. "Ta!" Tarquin felemelkedett a padlóról, hogy pufók karjaival üdvözlésképpen a lány lába köré fonódjon, mielőtt az apjához ment volna a konyhába. Egy pillanattal később a hangja visszaszállt, az izgalomtól magasan csengett, amikor megkérdezte, hogy segíthet-e. Roan éppen vacsorát főzött - a paradicsomszag forrása. "Maradsz vacsorára, Tal?" - kérdezte, és egy fakanalat lóbált, amitől a szósz a padlóra fröccsent, amikor a lány bebújt a konyhába, hogy köszönjön. Tarquin felsikoltott a nevetéstől. Sari a szemét forgatta, Talyn jelenléte valószínűleg megmentette Roant egy éles szótól. Maradt a vacsorára. Beszélgettek és nevetgéltek az ételek felett, majd amíg Roan lefektette a fiukat, ő és Sari a kertben kortyolgatták a pohár bort, élvezve a langyos éjszakát. Könnyű volt, meleg és otthonos. Callanan társa két hónappal később meghalt. Az alatta lévő nyugtalan kanca éles oldalra lépése visszarántotta Talynt a jelenbe. A vadászkutyák gyászos vonyítása elhalkult a távolban, amikor a vadászcsorda elérte a völgy túlsó oldalát, és belépett a sűrű erdőbe. Könnyedén megérintette a gyeplőt, és kordában tartotta a rézkancát. "Tűzvillám úgy tűnik, alig várja, hogy futhasson." Talyn felnézett a szürke csődörét felé lovagló férfira, remélve, hogy nem vette észre, hogy elkalandozott. Lazán megvonta a vállát, és kötekedő hangnemet idézett meg. "Ő a leggyorsabb itt, és ezt ő is tudja. Greylordnak ma meg kell szoknia a második helyet." Valaha öröm - és önelégültség is - volt abban, hogy az ország egyik legjobb tisztavérű Aimsir kancája volt, de ez minden mással együtt elmúlt. Nehéz volt visszaemlékezni arra, milyen érzés volt az a sok minden. Ariar Dumnorix hátravetette a fejét, és felnevetett. "Emlékezz a helyedre, kuzin. Én lóúr vagyok, és néhány évvel idősebb nálad". A nevetése megnyugtatta valamit a lányban. Az uralkodó Dumnorix-vér egy összetartó, erős testvérpár volt, akiktől sokat vártak, de volt valami varázslatos abban, ahogyan erőt adtak egymásnak. Erre nagy szüksége volt, amikor egy évvel korábban Port Lathillyből Ryathlbe távozott - nem mintha bármi fogalmuk lett volna róla. Ariar aranyszínű, a napfényben vöröses fénypontokkal csillogó hajzuhataga nem volt tipikus Dumnorix, de szokatlanul ragyogó kék szemei egyértelműen közülük valónak jelölték. Fényes, mint a csillagfény a tiszta éjszakai égbolton. Minden Dumnorixnak ilyen ragyogó szeme volt, annak a csipetnyi mágiának a fizikai megnyilvánulása, amely mindannyiuk ereiben végigfutott. "Ugye nem akarod, hogy hagyjalak győzni?" Talyn tekintete végigsiklott a Ryathl előtti síkságon összegyűlt nemeseken, akik arra vártak, hogy a kopók rókaszagot fognak. "A nagybácsi nem örülne neki." "El sem hiszem, hogy sikerült kivonszolnia magát délutánra abból a huzatos palotából." Ariar hitetlenkedése túlzó volt, de Talyn száján még mindig mosoly görbült, amikor mindketten Aethain Dumnorix, az Ikertrónok uralkodója felé pillantottak. Lehetetlen volt teljesen lehangoltnak lenni Ariar jelenlétében. Valaha ő is pont olyan volt, mint ő. A király az ötvenes évei közepén járt, göndör, fekete haja még mindig nem mutatta az őszülés jeleit, borostyánszínű szemei élesek és intelligensek voltak jóképű, zord arcán. Ariar állandóan bordáztatta idősebb unokatestvérét komoly és tartózkodó természete miatt. Talyn elnézőbb volt - megborzongott a gondolatra, hogy az Ikertrónok királyának milyen súlyos felelősséget kell viselnie. "Hathárom, Talyn, egy cseppet sem figyelsz arra, amit mondok, ugye?" Ariar hangja szakította félbe az álmodozását. "Kérlek, mondd, hogy nem Tarcos Hadvezer után sóvárogsz." Talyn újra elkezdte, és megint elátkozta magát. Abba kellett hagynia az elkalandozást. Ariar tekintete túlságosan is tudálékos volt ahhoz, hogy megnyugodjon. A lány felfogta a férfi gúnyolódását, és egy ingerült fintort idézett elő. Tarcos a király közelében ült a lován. "Nem holdkóros vagyok. Soha. Ennyi." A kopók távoli csaholása átvágta Ariar válaszát, és FireFlare galoppra ugrott, mielőtt Talyn még a sarkát is beáshatta volna. Gondolkodás nélkül elhelyezkedett a nyeregben, és mindent megtett, hogy átadja magát a kancája sebességének és az arca mellett elkorbácsoló szél pillanatnyi szabadságának. Az Ikertrónus Aimsir legendás volt lovas ügyességükről, valamint a lovak gyorsaságáról és mozgékonyságáról - a csatában mozgékony íjászcsapatként használták őket, békeidőben pedig vadászattal töltötték a hosszú, zord teleken, amikor többnyire el voltak vágva az ország többi részétől, Calumnia északi falvainak ellátására. A veszélyes kharfák - hatalmas, vastag bőrű, ruházatnak és húsnak használt állatok, amelyek egy egész családot egy hétig el tudtak látni - felkutatása, levadászása és leölése során fejlesztették ki az Aimsirok a lovas és íjász képességeiket.
2. fejezet (2)
Északon felnőve elkerülhetetlen volt, hogy Talyn aimsir legyen, és most már lehetetlen volt visszaemlékezni arra az időre, amikor nem volt az, még akkor is, ha elhagyta otthonát és a végtelen északi síkságokat, amelyek az aimsirok szívét jelentették, hogy csatlakozzon a Callananokhoz, amint elég idős lett. Ariar - aki soha nem hagyta el az Aimsirt, és már három éve lovasuralkodóként irányította őket - pillanatokon belül megelőzte Talynt a Greylordon, és átvette a vezetést, miközben a nyílt síkságon át a távolban lévő erdő felé vágtattak. Aethain Talyn és Ariar között volt a saját Aimsir-csődörén, két Királypajzs-őre pedig a közelben maradt, és nem a vadászatra, hanem a védencükre összpontosítottak. Tűzvillám azonban gyorsan csökkentette a távolságot. Talyn balra tolta ki a kancát, a szél tépte hollófekete haját, és könnyeket csalt a szemébe. Folyamatosan közeledtek a királyhoz, mígnem FireFlare elrepült mellette, és Ariarhoz közeledett. A régi Talyn visszhangja a felszínre tört, és előkapta az övéből a kését, ügyesen megfordította, és a markolatával tarkón koppintotta Ariart, miközben FireFlare elszáguldott mellette. A Greylord gyorsabb volt a gyorsulásban, de a FireFlare nagyobb távolságokon gyorsabb volt, mint bármi élő. "Csalás!" Üvöltött rá Ariar jóízűen, a szél azonban foszlányokra tépte a szavait. FireFlare megelőzte a falkát, Ariar legközelebb mögötte, őt követte Aethain és a maroknyi Királypajzs-őrsége, akik még lépést tudtak tartani velük, ahogy az erdőbe értek, és átvágtak rajta. A nemesek messze lemaradtak. Az öblögető kopók sarokba szorítottak egy rókát egy széles tisztáson, nem messze a fák vonalán túl. Talyn hátranyúlt az íjáért, Ariar alig három lépéssel mögötte. Eldobva a kantárt, és Tűzvillámot csak a térdeivel irányítva, előrántott egy nyilat a hátán lévő tegezből, lecsapta az íjat, és... A hátulról érkező sziszegés megdermesztette a húzás közepén. A pánik olyan erővel tört fel a mellkasában, hogy szó szerint gondolkodni sem tudott. Aztán a logikus agya utolérte. Ariar a másodikban lőtt, mielőtt Talyn megtehette volna. Csak az ő nyila repült a levegőben a lány mögött. Tisztán találta el a rókát, két leheletnyivel azelőtt, hogy Talyn eleresztette volna a saját nyilát, amely a róka oldalába fúródott, centiméterekre Ariarétól. Talyn széles körben vezette körbe a kancáját, visszacsapta az íjat a nyeregbe, és megpróbálta visszaállítani a normális légzését, mielőtt az unokatestvére észrevenné. Szerencsére túlságosan el volt foglalva azzal, hogy hangos diadalkiáltást eresszen ki. Ekkor robbant be a tisztásra az Ikertrónok uralkodója, és könnyedén, ügyesen megzabolázta a lovát, amint látta, hogy a róka már halott. "Mi volt ez a tétovázás?" Panaszkodott Ariar. "Azt hittem, nem hagyod, hogy győzzek." A szíve összeszorult, amikor rájött, hogy a férfi észrevette. A pánik azzal fenyegetett, hogy visszatér. Megköszörülte a torkát, és felemelte a bal kezét. "A csuklóm még mindig fáj egy kicsit. Különben is, én nyertem, FireFlare itt legyőzött téged." "Hazug." Talyn határozottan eltaszította magától a hangot. Jelenleg olyan fázisban volt, amikor úgy tett, mintha nem is létezne. "De Ariar nyila landolt először. Ő viszi el a győzelmet" - mondta Aethain, elismeréssel a hangjában, miközben Ariar felé biccentett. Az unokatestvére elragadtatásában elvigyorodott. "Köszönöm mindkettőtöknek a kirándulást - folytatta Aethain. "Csatlakoznátok hozzám holnap ebédre?" "Nem tudok. Sajnálom, bácsikám" - mentegetőzött Talyn. Gyakorlatilag nem volt a nagybátyja - az anyja az első unokatestvére volt -, de a kicsinyítés könnyen ment. A Dumnorix-vérűek soha nem használtak címeket, amikor egymással beszéltek, még akkor sem, ha egyikük egy olyan trónon ült, amelynek két ország is az uralma alatt állt. "Egy darabig nem lesz még egy szabadnapom." "Persze. A következő kiküldetési megbízásokról a jövő héten döntenek." Aethain borostyánszínű szeme felcsillant. "Biztos vagyok benne, hogy Lark a hátteredet tekintve fontos helyre helyez majd téged. Biztosan izgatott vagy." Nem volt az. Valójában maga a gondolat is megrémítette. A Királypajzs félévente küldött új újoncokat az őrségbe. Egy sparringedzésen eltört csukló miatt maradt ki az utolsóból - az elsőből, mióta elhagyta a Callanan-t és csatlakozott a Királypajzshoz -, de ez a kifogás nem működött újra. "Én sem tudok jönni. Visszamegyek a hegyekbe." Ariar vidámnak tűnt a gondolatra. "Még több rablót kell megölni, ilyesmi. De majd vacsorázunk, ha visszajöttem." Aethain a homlokát ráncolta. "Remélem, semmi komoly?" "Egyáltalán semmi" - biztosította Ariar. "Valójában támadást tervezünk az egyik fő utánpótlásbázisuk ellen Port Lathilly közelében." Egy oldalpillantást vetett Talynra. "Az egyik ottani Callanan-informátor nagyot szólt." Összeszorította a fogait. Ariar pillantása elárulta neki, hogy az informátor olyan volt, akit ő és Sari fejlesztettek ki a társa halála előtt. Próbált örülni, hogy a kemény munkájuk a férfi felkutatásában kifizetődött, de ez szerencsétlenül sikerült neki. A keze öntudatlanul is megfeszült a kantáron, a bőr belevágott a bőrébe. Szinte üdvözölte a fájdalmat. Aethain borostyánszínű szeme egy pillanatra rámeredt, mintha a férfi megérezte volna, hogy a maszk ellenére is szorong. De végül bólintott. "Szép munka. Tájékoztass az eredményről." Azzal megfordította a lovát, hogy visszaforduljon a kastély felé. "Talyn?" Ariar aggódó tekintettel kérdezte. Ismerte a történetet, mindannyian ismerték, de egy év elteltével a lány már elég jól színlelt ahhoz, hogy azt higgyék, továbblépett. Az utolsó dolog, amit akart, hogy rájöjjenek, mennyire összetört valójában. "Próbáld meg, hogy ne találjon el egy rosszul célzott briganti nyílvessző - mondta könnyedén. "Ryathl elég unalmas tud lenni nélküled, hogy feldobd a dolgokat." "Hát nem tudom! Te csak maradj itt, és fényesítsd a szép Királypajzs kardodat, mint egy jó kis őr, és hamarabb visszajövök, mint gondolnád." Könnyedén értette, unokatestvére hangjában mégis volt egy csipetnyi zavarodottság. Ariar soha nem fogja megérteni, miért hagyta ott az aimsiri életet, hogy Callanan legyen, és most Királypajzs. Egy kacsintással megforgatta a lovát, és elgaloppozott a király után. Nem sokkal később saját Királypajzs-őrsége vette körül, akiket vitézül a nyomában hagytak.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szárnyas emberek"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️