1. fejezet (1)
======================== 1 ======================== Magic's Bend, Oregon Mágusok, alakváltók, és dolgok, amik az éjszakában döcögnek. "Aeri? Válaszolj! Jobb, ha nem vagy halott, különben megöllek." Suttogta a nővérem hangja a nyakamban lévő elvarázsolt bűbájból. Rácsaptam a kezem, tompítva a hangot. "Fogd be, Mari!" Sziszegtem. "Még mindig a nyomában vagyok." És ez a démon gyors volt. Egészen a temető bejáratáig üldözött a város utcáin keresztül. Ami tulajdonképpen elég figyelmes volt tőle. Itt szemtanúk nélkül megölhettem. Nem felejtettem el megköszönni neki, mielőtt visszaküldöm a Sötét Világba. "Aerdeca, ide hallgass!" Mondta Mari. Ó, a fenébe, a teljes nevemet használta. Ez azt jelentette, hogy tényleg azt akarta, hogy figyeljek. "Veszély közeledik hátulról." "De a démon előttem van, a temető kapuján keresztül megy." Az idegek végigfutottak a bőrömön, ahogy hátrafelé kukucskáltam. Az utca túloldalán egy magas árnyék mozgott. Egy férfi? Talán, de ez a jövő Aeri számára gondot jelentett. Most éppen egy démont kellett elkapnom. És még ha volt is ott valaki, nem láthatott engem. Addig nem, amíg a szellemruhámat viseltem, ami szinte láthatatlanná tett. Az egyszerű fehér harci ruha csuklyával és fátyollal olyan volt, mintha enyhén csillogtam volna a levegőben, és senki sem tudta, hogy ezt kell keresni. "Mari?" Suttogtam. "Most már csendben kell maradnod. Már majdnem elkaptam." Morgott, de hallottam a hangjában az egyetértést. A biztonság kedvéért megkocogtattam a nyakamban lévő kommunikációs bűbájt, lehalkítottam a hangerőt, és a temetőkapu felé sprinteltem. A démon két órája szökött meg a Sötét Világból. Az volt a rendeltetésem, hogy elkapjam, és átkozott legyek, ha elbukom. Különösen, hogy a babafaló fajtából való volt. A temető bejáratánál a nehéz kovácsoltvas kapu becsukódott a démon mögött. Balra suhantam, átmászva a temetőt körülvevő kőfalon. Mielőtt a túloldalon leestem volna, megpillantottam az árnyékot, amit korábban láttam. Egy férfi volt. Magas és széles vállú, arca olyan volt, mint egy bukott angyalé. A tudatosság borzongása futott át rajtam. Egyenesen felém tartott, és rohadtul úgy éreztem, mintha a tekintete az enyémre tapadt volna. A francba. Vajon lát engem? Kizárt dolog. Ami azt jelentette, hogy démonokra vadászik, nem rám. Reméltem. Leestem a nagy kőfal mögé, és megfordultam, mélyen a földre guggolva szemügyre vettem a sírsorokat és a mögötte lévő mauzóleumokat. Ködfoszlányok kígyóztak a sírkövek körül, teljesen kísérteties hangulatot kölcsönözve a helynek. Ami pontos is volt, hiszen valóban kísértetjárta volt. Előttünk a démon az egyik kis fehér épület mögé bújt, teste hatalmas és szürke volt. Hatalmas szarvak emelkedtek ki a fejéből, és bőrmellényéről fegyverek tucatjai lógtak le, amitől úgy nézett ki, mint egy erőszakosan feldíszített karácsonyfa. Odasuhantam hozzá, és előhúztam az éterből a buzogányomat. A körülményektől függően kardot vagy tőrt is használtam, de ma éppen zúzós kedvemben voltam. A nehéz, tüskés gömb egy láncon tökéletes lenne. A fegyver fehéren csillogott a holdfényben. A démon megmerevedett, mintha megérezte volna, hogy közeledem, majd megfordult. Lángvörös szemei körbejárták a környéket, ahol álltam, végül a közelemben kötött ki. Elvigyorodtam, mert tudtam, hogy nem láthat engem. "Ki van ott?" A hangja úgy hangzott, mintha két hatalmas szikla egymáshoz kaparna. Felemelte a kezét, amely kék mágiától csillogott. Leguggoltam, készen álltam a kitérésre. Nem láthatta pontosan, hol vagyok, de az általános irányomba nézett. "Ki van ott?" Még bosszúsabbnak tűnt a hangja. "A legrosszabb rémálmod." A legjobb Batman-imitációmat adtam elő, és elvigyorodtam. A nővérem, Mordaca-Mari, nekem azt mondaná, hogy óvatosabbnak kellene lennem, de szükségem volt a kihívásra. Démonvadászként eltöltött évek után ez már kezdett egy kicsit unalmassá válni. A démon elkomorult, és elhajította a kék mágiát. Fényesen lángolt, ahogy átrepült a levegőben, egyenesen felém tartva. Kikerültem, és a nedves fűben csúszkáltam. A mágia egy mögöttem lévő sírkőbe csapódott, és a hatalmas kőépítmény összetört. Eltakartam az arcom, ahogy a kőszilánkok rám zúdultak. Egy darab felszeletelte a kezemet, és a fájdalom fellángolt. Felnéztem, és megpillantottam, ahogy a démon még egy hangrobbanást dobott - egyenesen felém. Elhúzódtam, a kezem a nedves fűbe vájt. A mágia az oldalamba csapódott, és nekicsapott egy sírkőnek. Olyan érzés volt, mintha egy hatalmas ökölcsapás érte volna, és könnyek csorogtak a szemembe. Felnyögtem, és az oldalamra gurultam. A buzogányom mellettem hevert. Hogy láthatott meg az a szemétláda? A tekintetem megakadt egy hosszú fűszálon, amely úgy nézett ki, mintha összezúzta volna. Így is volt - amikor kicsúsztam az első hangrobbanás elől. Okos démon. A kedvenc fajtám. Gyorsan, mielőtt a démon még több varázslatot tudott volna feltölteni, feltápászkodtam, és megragadtam a bunkósbotom láncát, majd rátámadtam. Az egész testem fájt, de nem törődtem vele. Mostanra már profi voltam ebben. Az ormótlan szörnyeteg két kis mauzóleum között állt, kis márványépületek, amelyek Darklane halottainak maradványainak adtak otthont. Ahelyett, hogy szemből közelítettem volna, jobbra fordultam. Egymást követő, egyre magasabb sírkövek sora vezetett a mauzóleum tetejére. Odasprinteltem hozzájuk, és felugrottam az elsőre, a többit pedig lépcsőként használtam, hogy feljussak a kis épület tetejére. Az évek óta tartó gyakorlás hangtalanná tette a lépteimet, és mire a démon felnézett, már túl késő volt. Rávetettem magam, és a fejére lendítettem a bunkósbotomat. Pont azelőtt mozdult meg, hogy érintkeztem volna vele, és a bunkósbárd tüskéi a mellkasán vonszolták magukat ahelyett, hogy szétzúzták volna a koponyáját. Felüvöltött, a dühe átvibrált rajtam, és felém csapott. Egy nagy kéz csapódott a karomba, és félrelökött. A fenébe! A démon megpördült, hogy szembeforduljon velem, sárga szemei vakon kutattak. Vér ömlött a mellkasán lévő sebből.
1. fejezet (2)
Felemeltem a buzogányomat, és a feje felé suhintottam. Az acél a koponyája oldalába csapódott. A másodperc töredékére döbbenet tágult a szemében, olyan gyorsan, hogy talán csak képzelődtem. Aztán a feje hevesen megrándult, a koponyája összezúzódott, és a vér szétfröccsent. Elvigyorodtam, és oldalra léptem, ügyesen kikerülve a permetet. A nagy démon a földre zuhant, teste a fűbe csapódott. Gyorsan az éterbe rejtettem a maceszomat, és előhúztam a zsebemből egy kis üvegfiolát. Kihúztam a dugót, és a démon mellé térdeltem, a fiolát a vérző nyakához szorítottam, hogy az megteljen sötét vérrel. Valamikor régen talán undorodtam volna a nyers hústól és egyéb nyúlós daraboktól, de az már régen volt. Most ez a vér olyan volt, mint az arany. Nemcsak démonölő voltam, hanem vérboszorkány is. A legtöbb démon, akit megöltem, folyékony aranyat kapott az ereiben. Ebből a cuccból készítettünk varázslatokat a nővéremmel, amit szép summáért adtunk el. Ez volt a mellékkeresetünk, és egyben az álcánk is, mivel senki sem tudta, hogy démonölő vagyok, kivéve a tanácsot, aki felkent engem. Nem kellett feltétlenül titoknak lennie, de azzá téve segített elrejteni a múltunk elől. Miután a fiola megtelt, töltöttem egy másodikat. Aztán végigtapogattam a démon zsebeit bűbájok után kutatva. Mari és én mindenfélét tudtunk készíteni, de nem mindent. És a démonok gyakran hordtak maguknál menő dolgokat. A jobb zsebében találtam egy közlekedési bűbájt, és beletuszkoltam a sajátomba. Marinak voltak szállító képességei, de nekem nem, ezért szerettem ezeket a dolgokat. Megnéztem a démon utolsó zsebét, de nem találtam semmit. Már kezdett eltűnni, a teste elhalványult. Ha egy normális ember megölt egy démont, visszament a pokolba, ahonnan jött. Én nem. Én démonölő voltam. Ha megöltem őket, halottak maradtak. Gyakorlatilag hivatásos gyilkos voltam, de határozottan nem éreztem magam rosszul miatta. A démonoknak nem szabadott volna a földön lenniük - eredendően gonoszak voltak. A legfőbb hobbijaik közé tartozott az emberevés és a gyilkolás. Szóval igen, nem szép dolog. Végeztem a démonnal, és megérintettem a nyakamon lévő kommunikációs bűbájt. "Hé, Mari? Végeztem. Megyek haza." "Jó. Siess. Jön a baj." Mari a látnok barátjától, Aethelredtől kapta az információt. Ő mindig jósolt a jövendő dolgokról, de azok ritkán voltak jók. Nekem sosem mondta, hogy nyerni fogok a lottón vagy egy életre elegendő Cheetost. Felálltam, készen arra, hogy hazamenjek. Mintha megéreztem volna valamit, a szőr felállt a karomon. Kemény vadászállat-érzés fogott el, ahogy megfordultam. Egy férfi lépett ki az egyik mauzóleum mögül, a köd a bokája körül kígyózott. Az árnyék, aki követett engem. Már a látványa is olyan érzés volt, mintha gyomorszájon vágtak volna. Még magasabb volt, mint képzeltem - talán másfél méter magas. A válla széles volt, a dereka keskeny. Olyan testalkata és tartása volt, mint valami szuper harcosnak. Nyugodt, de gyilkolásra kész. Felismertem, mert minden reggel ezt láttam a tükörben. Még a ruhája is olyan volt, amiben harcolni lehetett - kopott bőrdzseki és tökéletesen szabott sötét nadrág, amely nem rejtette el a combján lévő izmokat. De az arca... A fenébe. Úgy nézett ki, mint valami szexi verekedő, éles állkapoccsal és sötét szemekkel. Az orra, amit egyszer már eltörött, de csak még dögösebbé tette. És az ajkai. Nem. Nézz el az ajkaitól. Nem számított, hogy mennyire teltek - voltak titkaim, amiket meg kellett őriznem, és ez pont az a fajta fickó volt, aki felfedte őket. Lehetetlen volt azonban figyelmen kívül hagyni a varázsát. Úgy zúdult rám, mint egy szökőár. Minden természetfelettinek volt egy mágikus jegye, amely megfelelt az öt érzékszerv valamelyikének. Általánosságban elmondható, hogy a jó mágiának jó illata vagy íze volt, míg a sötét mágia undorító volt. Az erősebb természetfelettieknek több mágikus jegyük volt. Ennek a fickónak mind az öt volt, és fiú, de erősek voltak. Lassan hátráltam, ahogy a mágiája átcsapott rajtam. Olyan szaga volt, mint egy felhőszakadásnak, és olyan hangja, mint egy folyó zúgása. Érlelt rum íze volt - egyszerre édes és fűszeres -, és úgy nézett ki, mint egy ezüstös holdfény aurája. De a legrosszabb - a legrosszabb mind közül - az volt, ahogyan éreztem. Mintha borzongás futott volna végig a nyakamon. És nem is olyan rossz. Mindössze egy másodpercig tartott, amíg mindent magamba szívtam, de úgy éreztem, mintha évszázadokig tartott volna. Mivel nem láthatott engem, sötét szemei végigjárták a lábamnál fekvő démont. Állkapcsa kemény vonalakba állt. "A fenébe!" A hangja mély és érdes volt, bosszúság visszhangzott a hangjában. Aztán a szemei felfelé vándoroltak, végigpásztázva a temetőt, kétségtelenül azt keresve, aki megölte a démont. Rajtam akadtak meg, és a szemöldökét ráncolta. A szívem olyan hangosan dübörgött, hogy valószínűleg irányjelzőként használhatná, hogy megtaláljon. "Ez a baj - suttogta Mari, olyan halkan, hogy alig hallottam. És annyira igaza volt. Ez a fickó volt a baj. Megfordultam, és sprinteltem, elrohantam. A lépteim csendesen csendültek a fűben, és csak egyszer fordultam vissza, hogy ránézzek. A tekintete továbbra is végigsöpört a temetőn. Ó, hála a sorsnak. Volt néhány ritka természetfeletti, aki átlátott a szellemruhámon. Ő nem. Balra fordultam, átvágtam a temetőn, és átugrottam a kisebb sírköveket. Ahogy közeledtem a temetőfalhoz, a levegő elcsendesedett. A férfi aláírása eltűnt - eléggé magam mögött hagytam. "Tudja, hogy mi vagyok?" Suttogtam a kommunikációs varázslatba. "Ezért okoz gondot?" "Nem tudom. Aethelfred nem tudja megmondani." Bármi is történt, nem akartam, hogy ez a fickó megtudja, mi vagyok valójában. A nagy titkom. Sárkányvérű vagyok. Elméletileg új mágiát hozhatnék létre - ha hajlandó lennék kockáztatni -, de ez teljesen tilos volt. Az egyetlen ember, aki tudta, az a nővérem, Mari volt, mert neki is volt. A világ úgy ismert minket, mint Mordaca és Aerdeca, a kifinomult, hátborzongató véres boszorkányok, akik Darklane-ben éltek. Amit nem tudtak, az az volt, hogy volt egy titkos életünk. Még a legközelebbi barátaink sem tudták. A temető falához sprinteltem, és átugrottam rajta. A csizmám a nedves macskakövekre csapódott, és végigrohantam a keskeny utcán. Kétoldalt rozoga, bedeszkázott faházak szegélyezték. Szokás szerint sárga szemek meredtek rám.
1. fejezet (3)
Intettem, nem tudtam megállni, annak ellenére, hogy a szívem mérföldekkel vert percenként. A sárga szemek a városi trollokhoz tartoztak, és általában totál bunkók voltak. Sziszegtek rám, hogy ezt bebizonyítsák. "Én is szeretlek - mondtam. A kocsmából odafentről zene harsogott. Már majdnem otthon voltam. A Banshee's Revenge-nél balra fordultam, az ablakon keresztül megpillantottam a mulatozókat, és ráfordultam a főutcára, amely Darklane-t, a városom sötét mágiájú negyedét szelte át. Magic's Bend volt Amerika legnagyobb, csak mágiával foglalkozó városa, több mint hatvanezer lakossal. Emberek nem éltek itt, és nem is tudtak a létezéséről. A Nagy Béke, a mágia egyik legcsodálatosabb darabja, amit valaha is létrehoztak, rejtve tartott minket az emberek elől. Ha megközelítették a Mágikus Kanyart, kénytelenek voltak visszafordulni, anélkül, hogy valaha is rájöttek volna, miért. A Darklane-en átvezető főutcán ilyenkor nagy volt a forgalom. Itt az éjszaka volt az, amikor az emberek igazán kijöttek játszani. Bár Magic's Bend többi része olyan volt, mint egy normális város - ha figyelmen kívül hagytad a tündéket, alakváltókat és más szörnyeket -, ez a környék egyenesen hátborzongató volt. Nem mindenki volt itt gonosz - én és Mari nem voltunk azok -, de sokan közülük tényleg nagyon bizonytalanok voltak. Lelassítottam, hogy könnyedén elkerülhessem az embereket, a járda széléhez tapadva, közvetlenül az épületek mellett. Még mindig láthatatlan voltam, és a város nyüzsgésében senki sem fog észrevenni. Évek óta észrevétlenül csúsztam végig ezeken az utcákon. Senki sem szórakozna velem, ha megmutatnám magam, de egyszerűen nem volt kedvem senkivel sem beszélgetni. Ritkán tettem. A legtöbb épület itt háromemeletes volt, még a tizennyolcadik és tizenkilencedik században épültek. A díszes viktoriánus építészetet és az egykori fényes festést mostanra mocsokréteg borította - a levegőben lógó sötét mágia maradványai. Mindenféle varázslatot áruló boltok mellett haladtam el, a bájitaloktól kezdve a zsugorított fejekig, és éttermek mellett, ahol a boszorkányok apró pohárka erős fekete bor mellett kötöttek alkukat. Egy szürke szárnyú, sötét tündér siklott el mellettem, tekintete a területet fürkészte, ahol sétáltam. Ahogy az várható volt, továbbment, nem látott engem. Amint elhaladt mellettem, ujjbegyeimet a komcsi bűbájomra nyomtam, és azt suttogtam: "Milyen baj volt az a fickó a temetőben?". Szünet következett, talán mert Mari Aethelreddel beszélt. Végül megszólalt. "Az a fajta, ami örökre megváltoztatja az életedet. És nem tudja megmondani, hogy jó értelemben." Jéééééééééééééééééééééééé. Az életünk egy igazán jó helyre került - azt akartam, hogy így is maradjon. Csak egy dolgot lehetett tenni ebben a helyzetben. Figyelmen kívül hagyni. Én voltam a kerülés bajnoka. "Nem számít", mondtam. "Soha többé nem látom őt." Megesküdtem, hogy hallottam Aethelred kuncogását a háttérben, és elkomorultam. Elbúcsúzott Maritól, és én hálás voltam neki. Ő volt az egyetlen, akivel beszélni akartam. Vele, és egy jó erős itallal. Felgyorsítottam a tempót, és siettem a házam és a boltom felé. Az ott volt előttem - egy valaha lila épület, amely most nagyrészt fekete volt. Egy nyikorgó tábla lógott az ajtó fölött - Patika dzsungel. Figyelmen kívül hagyva a bejárati ajtóhoz vezető keskeny lépcsőt, lesurrantam az oldalsó sikátoron, és hátulról léptem be. Ha láthatatlan vagyok, sosem volt helyes dolog ajtót nyitni. Egy olyan világban, ahol a láthatatlanság eléggé normális volt, az önmaguktól kinyíló ajtók nyilvánvaló árulkodó jelnek számítottak. A nyilvánvaló árulkodó jelek megölhettek volna. Az oldalsó sikátor sötét és csendes volt, ahogy besurrantam a hátsó kertbe, majd a ház hátsó része felé. A védőbűbáj bizsergett a bőrömön, ahogy megérintettem az ajtókeretet. A mágiám feloldotta a bűbájt, és beléptem. Amint az ajtó becsukódott mögöttem, a vállam megereszkedett. Az arcom elé suhintottam a kezemmel, és a mágia elhalványult a szellemruhámból. A csuklya és a fátyol eltűnt - amit amúgy sem éreztem soha, hiszen varázslatból készültek -, és rendes taktikai ruhát viseltem, bár fehér volt. Az aláírásom. Ezt a ruhát viseltem a csatákhoz, de csak Mari tudta, hogy láthatatlanná tud tenni. Ezt a démonvadász fellépésemre tartogattam. Gyorsan végigsétáltam a félhomályos folyosón, és azt kiáltottam: Mari! Megjöttem!" A házunk valójában sokkal nagyobb volt, mint amilyennek elölről látszott. Évekkel ezelőtt felvásároltuk a két oldalsó épületet, és kivájtuk őket. Én a bal oldalon laktam, Mari pedig a jobb oldalon. A középső ház volt a műhelyünk és a közösségi helyiségünk. A tér, ahol Aerdeca és Mordaca lakott - a mi Blood Sorceress személyiségünk. De ez nem igazán egy személyiség volt. Épp annyira voltam vérboszorkány, mint amennyire démonölő. Végigsétáltam a folyosón a műhelyünk felé, és a hátsó bejáraton keresztül léptem be a helyiségbe. A tér közepén egy hatalmas faasztal állt, az egyik rövidebb falon pedig egy tűzhely. A mennyezetről fűszernövénykötegek lógtak le, kellemes virágillatot árasztva a helyiséget. Az egyik oldalon magas polcok futottak végig, tele bájitalokkal és hozzávalókkal teli fiolákkal. Szakmánk eszközei - malterek és vésők, tőrök és kristályok - szanaszét voltak szétszórva a helyiségben. Ez volt az a munka, amiből a számlákat fizették. Megfelelő árért a vérbűbájunkat bűbájok és varázslatok készítésére használhattuk, és mindenféle varázslatot elvégezhettünk, amiért az emberek busás összeget fizettek. Előástam a zsebemből a két fiola démonvért, és a polcra tettem őket. Az emberek, akik varázslatokért jöttek hozzánk, nem tudták, mi van a legtöbbjükben, és én nem mondtam el. A démonvér gyakran volt a titkos hozzávalónk, és az csak egy bónusz volt, hogy a vadászként való fellépésem révén hozzájutottam. "Végre!" Mari füstös hangja a másik bejárat felől jött. "Már aggódtam." Megfordultam, és rávigyorogtam. "Tudtad, hogy nem lesz semmi bajom." Megvonta az egyik karcsú vállát, amelyet alig takart botrányos fekete ruhája. "Ez igaz. Kemény vagy, mint egy vénasszony a csatabárddal. De mégis aggódom." "Tudom." És ezért szerettem a húgomat. Ketten voltunk egy csapat a világ ellen. Együtt mentünk át sűrűn és nehezen, égen és poklon. A mostani napok inkább mennyeiek voltak, de a múltunk a pokol volt. Ez volt a fő oka annak, hogy Mari úgy volt öltözve, mint a vámpír Elvira varázslatos változata abból a régi filmből. Fekete ruhája mélyen belógott a mellei közé, drámai módon a földet söpörve. Fekete haja magasan a feje fölé méhkasba volt halmozva, és fekete smink ölelte körül a szemét. Fekete festett karmaival az ajtókeretre kopogtatott, miközben a sebeimet vizsgálgatta. Néha Mari tényleg így öltözött - végül is tetszett neki -, néha pedig csak bűvészkedett. Őszintén szólva, kínszenvedés volt minden reggel így megcsinálni a haját, úgyhogy a glamour életmentő volt. De mindegy, hogy mi történt, a külvilág csak ebben a szerelésben vagy a fekete harci felszerelésében látta őt. Nekem is volt egy hasonló álruhám, csak fehér és elegáns. Jégkirálynő, így jellemezték a legtöbben. Bár ez egy álca volt, de egyben a részem is volt. Szerettem a jégkirálynői oldalamat. A múltbéli énünk harcias harcosok voltak. Amikor Aerdecának és Mordacának öltöztünk, senki sem gondolta volna, hogy mi ketten Aeri és Mari vagyunk, a két sün, akik megszöktek Grimrealmból, és elhatározták, hogy soha többé nem mennek vissza. Ott a családunk arra kényszerített minket, hogy a mágiánkat gonoszságra használjuk. Ha nem szöktünk volna meg, mostanra már halottak lennénk. Szóval, igen. Kizárt, hogy visszamenjek. "Gyerünk", mondtam. "Innom kell valamit." "Mi történt a fickóval?" - kérdezte. "Semmi. Nem számít. Nem fogom többé látni." Egyik kezét a csípőjének támasztotta. "Én ebben nem lennék olyan biztos." A szívem megdobbant. "Micsoda?" "Aethelred azt mondta, hogy nem láttad utoljára. És hogy Grimrealmról jött." Grimrealm? Ó, a francba.
2. fejezet (1)
======================== 2 ======================== "Most már tényleg szükségem van egy italra." Intettem Marinak, hogy kövessen. "Gyere." Elvigyorodott, és követett a lakásom oldalsó bejárata felé. A lakásokon belülre tettünk ajtókat, így azok összekapcsolódtak anélkül, hogy ki kellett volna mennünk. A lakásom minimalista és nyugodt volt, bár Mari jobban szerette az unalmas kifejezést. Én csak szerettem az egyszerű és tiszta dolgokat, mivel úgy éreztem, hogy a fejemben az idő felében rendetlenség van. A konyha teljesen fehér volt, akárcsak a lakás többi része, és egyenesen az italos szekrény felé vettem az irányt. Általában én a martinit szerettem, ő pedig a Manhattant, de túlságosan levert voltam ahhoz, hogy összekeverjem őket. "A bor megfelel neked?" Kérdeztem. "Tökéletes." Leült egy székre a kis konyhaasztalnál, felhajtotta a lábát, és a régi keresztrejtvények halma mellé támasztotta, amelyeket sosem fejeztem be. Nem volt időm rájuk, de szerettem úgy tenni, mintha egy nap majd talán mégis. Mintha. Két pohárba töltöttem a bort, amelyekről kilencven százalékig biztos voltam benne, hogy tiszták, aztán Mari felé fordultam. Most fekete selyemköntös volt rajta, a haját lófarokba fogva hátrahúzta. Az arcán nem volt smink, és fáradtnak tűnt. "Glamour ma?" Kérdeztem. Biztosan most vette le. Bólintott, és megdörzsölte a szemét. "Túl fáradt voltam ahhoz, hogy megcsináljam a hajamat." Bólintottam, és leültem, átnyújtottam neki egy poharat. Ez volt a Mari, akit csak én láttam. Kimerülten dőltem hátra a székemben. A mágia használata energiába került, én pedig kimerültem. Nem volt végtelen erőforrás, és pihennem kellett, hogy regenerálódjak. "Szóval, mit mond Aethelred erről a fickóról?" Kérdeztem. "Őszintén szólva nem sokat. Épp itt volt pókerezni, amikor látomása volt. De ő Grimrealmról jött. Vagy legalábbis valamiféle kapcsolata van oda." Nem találkoztam senkivel Grimrealmról, mióta megszöktünk. Nagyot kortyoltam a boromból. "Engem üldöz?" "Aethelred nem tudta." Arra gondoltam, hogy a nagydarab férfi hogyan káromkodott a démon testének láttán. "Nos, vagy engem üldözött, vagy a démont. Szerintem a démont." "Fejvadász?" Fintorogtam. "Talán." "Bár ez a legjobb esélyed. Ez azt jelentené, hogy nem téged üldöz." "Rohadtul utálom a fejvadászokat." Démonvadász voltam. Vadász. Úgy értem, hogy ölni. A fejvadászok életben akarták tartani a démonokat, legalábbis addig, amíg megkapják a fizetésüket. Hülye. Csak megnehezítették a munkámat. Évekkel ezelőtt, amikor még tinédzserek voltunk, a Démonölők Tanácsa segített kicsempészni minket Grimrealmról. Megőrizték a származásunk titkát, a mágiánk és a sárkányvérünk valódi természetét is, hogy a családunk soha többé ne találhasson ránk. Ami minket illet, ez volt a tökéletes alku. Cserébe Mari és én démonvadászok lettünk, akik a legrosszabbak legrosszabbjaira vadásztunk, és megvédtük a Mágikus Kanyart. Ha egy fejvadász előbb érte el a démont, mint én, akkor nekem kellett levadásznom a démont és a fejvadászt. Rohadt idegesítő. Mert bármi is történt, nem veszítettem el a zsákmányomat. Nem engedhettem meg magamnak. Démonvadásznak lenni nem fizetés volt, hanem hivatás. Felelősség. A vérmágia fizette a számlákat, és a démonölés volt az, amit azért tettem, hogy a lelkemet tisztán tartsam. Belekortyoltam a borba, és elgondolkodtam a fickón. Kár, hogy olyan dögös volt. "Legalább nem látott meg." "Jó." "Hogy ment ma az üzlet?" Mari megvonta a vállát. "Jól. Eladtam egy bűbájt, és végrehajtottam egy memória varázslatot. Bár van valaki, aki egy múltbéli életre való emlékezést akar." Ehhez segítségre lesz szüksége. "Holnap szabad leszek." Szerettem a múltbéli visszaemlékezéseket. A legtöbb vérboszorkányságot is szerettem, épp annyira, mint a démonölést. Az életem olyan volt, mint egy érme, amelynek két oldala van, és mindkettőre szükségem volt, hogy egész legyek. * * * Sötétség vett körül, az ismerős álom csattanással érkezett. Fogalmam sem volt, mióta vagyunk ebben a hordóban, de Mari és én olyan sokáig voltunk egymáshoz préselődve, hogy a végtagjaim teljesen elhaltak, a gyomrom pedig kiürült. Az üres gyomor normális volt, de ez nem. Ha a néni és a bácsi rájöttek volna, hogy milyen kínszenvedés egy hordóba tuszkolni minket, talán kipróbálták volna rajtunk. Ehelyett mi magunk jutottunk be ide, reménykedve, hogy ez a menekülés lesz az, ami sikerül. Ha Grimrealmban maradnánk, belehalnánk, és bármi áron kijutnánk ebből a földalatti pokolból. Mari szorosan megragadta a kezemet, szapora lélegzetvételével. Én is megszorítottam a szorításomat. "Semmi baj." Hallotta, hogy a szavaim a félelemtől lihegtek? Hogy a szívem megpróbált kitörni a mellkasomból? Mari általában erős volt, de most klausztrofóbiás volt. Így hát én próbáltam az erős lenni. Nem hiszem, hogy ez működött. "Mikor jönnek?" - suttogta. "Hamarosan." A megmentőinknek fel kellett volna venniük a hordót, és kivinniük minket Grimrealmból. Ez volt az alku első része, és ha nem tartják magukat hozzá, nekünk annyi. A nagynéném és a nagybátyám már biztosan keresett minket, és ha előbb találnak ránk, mint a megmentőink... Megborzongtam. Végül a hordó megingott, majd felemelkedett a levegőbe. Mari nekem dőlt. Felnyögtem. "Csend legyen odabent" - motyogta egy hang kívülről. Visszatartottam a lélegzetemet, Mari mellé szorulva. Remény áradt szét bennem, olyan fényes fény, amilyet évek óta nem éreztem, miközben vad rémület követte a nyomában. Ez volt az. A menekülésünk. Szorosan megragadtam Mari kezét, és úgy mozdultam, hogy ki tudtam lesni a légzőnyílásunkból. Fekete sátrak és kereskedelmi áruk villantak el mellettünk, és időnként egy-egy ember is feltűnt. Nem tudtam kivenni a vonásokat, de ez nem számított. A nagynéném és a nagybátyám sosem engedett ki minket, hogy más emberekkel találkozzunk, így nem volt senki, akit felismerhettünk volna. A legtöbb gyerek a nagynénjét valami kedves dolognak hívta, például Judy néninek, Mary néninek vagy Carey néninek. De mi nem. A miénk csak néni és bácsi volt - címek, nem nevek -, és még abban sem lehettem biztos, hogy rokonok vagyunk. Ha szerencsénk van, soha többé nem látjuk őket. Pattogtunk a hordóban, és minden lépésünkkel közelebb kerültünk hozzájuk. Közelebb. Közelebb.
2. fejezet (2)
"Hol vagyunk?" Mari suttogta. "A kijárat közelében, azt hiszem?" Fogalmam sem volt, de Mari légzése egyre rosszabb lett. "Nem lesz semmi bajunk." "Oké, oké, oké" - kántálta halkan. Hirtelen megálltunk. "Mi van a hordóban?" - követelte egy hangos hang. A szívem a torkomba szökött. Mari halk hangot adott ki. "Csak füstölt hal" - motyogta megmentőnk. Legalábbis az illata annak tűnt. "Meg akarod nézni?" Kérlek, ne, kérlek, ne, kérlek, ne! Tizenöt évesek voltunk, majdnem felnőttek. Ha ez a férfi megtalálna minket - biztos valami őr vagy ilyesmi -, elengedne minket, vagy visszaküldene a nénikénkhez és a bácsikánkhoz? Visszaküldene minket, ez nem kérdés. Ezért voltunk egyáltalán a hordóban. A nénikéknek mindenhol voltak kémeik. Hideg verejték futott ki a bőrömön, ahogy vártunk, és Mari olyan gyorsan lélegzett, hogy azt hittem, elájul. "Nem." Hallottam az undort a férfi hangjában. "Menj csak." Megszorítottam Mari kezét. Minden rendben van. Megmentőnk újra elindult. Belekapaszkodtam Mariba. Pattogtunk és zörögtünk, és Mari hozzám simult. Ne, ne, ne, ne! Megráztam, de nem reagált. A rémület lehűtötte a bőrömet, és a gyomrom leesett. Ne! Nem veszíthettem el Marit. Inkább meghalok. Kívülről hegyeztem a fülem, próbáltam meghallani, van-e ott valaki. Valószínűleg nem? Háromszor könnyedén kopogtam a hordón, ez volt a jelünk arra, ha valami rettenetesen rossz volt. Az, hogy Mari eszméletlen - vagy halott -, határozottan rossz volt. Annyira féltem, hogy nem tudtam tisztán gondolkodni. Egy pillanattal később a hordó a földre ereszkedett, és a fedele leesett. Kipottyantunk. Fel sem néztem, csak megráztam Marit. Sovány arca sápadt volt, de zihálva kinyitotta a szemét. Ó, hála a sorsnak. Átöleltem, a fejemben zúgott a vér, aztán felnéztem a megmentőnkre. Egy sikátorban voltunk - csak tégla és kő. A felszínen. Szent sors, a felszínen voltunk. "Megszöktünk?" Kérdeztem. Muszáj volt. A levegő itt frissebb volt, az égbolt szikrázott a csillagoktól. Hunyorogva néztem rájuk, elámulva. Soha nem láttam még ilyen eget. Csak történeteket hallottam. A zömök, kusza hajú férfi lenézett ránk. "Megszöktetek. Készen álltok, hogy teljesítsétek az alku rátok eső részét?" Gyorsan bólintottam. "Igen." "Akkor üdvözöllek a démonvadász életedben." * * * Az ébresztő megszólalt, egy halk jajveszékelés, ami kiszakított az álmomból. Átkúsztam a takarókon, és egy puffanással a földön landoltam. Szent sorsok szent sorsok szent sorsok szent sorsok. Vörös riadó. Mágia szikrázott a plafonon, bíborvörös és fényes. Felpattantam, és az ajtó felé sprinteltem, nem törődve a ruhákkal. Egy régi, kopottas póló volt rajtam, és egy bugyi, aminek a fenekén lyuk volt. Amikor Aerdecának öltöztem, selymet viseltem. Amikor Aeri-nek öltöztem, ez volt a legjobb, amit tehettem. Mindkettő én voltam, de most én voltam az az én, akinek le kellett rohannom az elvarázsolt medencéhez, és kitalálni, hogy ezúttal milyen démon szökött meg. Mert csak a legrosszabb démonok érdemeltek piros riasztást. A főlakás hátsó részében találkoztam Marival. A haja vad volt, fekete köntöse hanyagul volt megkötve. "Vörös riadó." Zihálva, tágra nyílt szemmel mondta a szavakat. Egy egész év telt el az utolsó óta, és az a riasztás nagyon durva volt. Egy pestisdémon megszökött, az a fajta, amelyik minden egyes lépésével az ősi fekete halált terjesztette. Nem szórakoztam jól azzal a fickóval. Együtt rohantunk be a műhelyünkbe. A mennyezetről lelógó gyógynövények illata általában megnyugtatott - kivéve, ha vörös riasztás volt. A tűzhely hideg és sötét volt, de a csarnokvilágítás elég fényt árasztott ahhoz, hogy egyenesen a szoba közepén álló nagy asztalhoz tudtunk menni. Én az egyik sarkához szorítottam a kezemet, Mari pedig a másikhoz nyomta a kezét. Mágia gyulladt ki a levegőben, halványan megcsillant a fény, és az asztal lebegett, elmozdult a padlón. Volt alatta egy csapóajtó, bár még számunkra is láthatatlan volt. Anélkül, hogy beszélgettünk volna - ez már régi szokás volt -, a padlónak ahhoz a pontjához sétáltunk, amely közvetlenül a csapóajtó mellett volt. Éles hüvelykujjkörömmel megszúrtam az ujjamat. Egy csepp gyöngyházfehér vér buggyant ki - igen, ez is egy furcsa dolog volt abban, hogy sárkányvérrel rendelkezem -, és a padlóra rázúdítottam. Mari ugyanígy tett, és lerázott egy csepp ébenfekete vért. Amikor az övéi csatlakoztak az enyémekhez a kövön, varázslat csattant a levegőben, és a padló eltűnt. Csak a vérünk gyújthatta meg a varázslatot, hogy kinyíljon az ajtó. A hüvelykujjunkon lévő apró sebek szinte azonnal begyógyulnának. Állandóan ilyen kis vércseppeket használtunk, és nemrég még a kezünket varázsoltuk el, hogy gyorsan gyógyuljon. Én mentem előre, és rohantam lefelé a keskeny csigalépcsőn. A kő hideg volt a mezítlábam alatt, de sosem jutott eszembe papucsot venni az ilyen vészhelyzetekre, mint ez. Idelent a földnek nyirkos szaga volt. Egy halványzöld ragyogás intett előre, én pedig rohantam utána, és spirálszerűen lefelé száguldottam a földbe. Körülbelül félúton elértem egy emelvényt. Sűrű zöld indák kígyóztak végig előttem a folyosón, akadályozva a haladásomat. Az aerlig indák egy ősi mágiatípus voltak, őrként működtek, hogy ellenőrizzék szándékaim tisztaságát. Az egyikük kinyúlt, megragadta a karomat, és erősen megszorította. "Nyugi, nyugi" - mondtam. Az indák agresszívak voltak. Ha nem tetszettünk nekik, addig tekertek, amíg valaki nem jött, hogy kivágjon minket. És mivel Mari és én voltunk az egyetlenek, akik bejutottak erre a helyre, egy darabig itt leszünk. Amíg meg nem halunk. A még mindig vérző ujjamat az egyik vastagabb indához szorítottam. Rövid tétovázás következett, ahogy a növény leolvasta a szándékaimat, és megállapította, hogy nem azért vagyok itt, hogy kárt tegyek. Elengedte a csuklómat, és a többi inda szétvált, hogy át tudjak sétálni rajta. Rohantam tovább, de nem elég gyorsan ahhoz, hogy elkerüljem, hogy az egyik vadabb inda a fenekemre csapjon. "Hé!" - kiáltottam vissza. "Vigyázz a modorodra!" "Soha nem fog." Mari követett engem az indákon keresztül, és siettünk lefelé.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Ördöggyilkos"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️