Clair de lune

Chapitre 1 (1)

1

11 juillet

Beth Lathrop est allongée sur le côté, un bras en travers de ses yeux, comme pour bloquer la lumière du matin qui pénètre par la fenêtre orientée vers l'est. Elle est recouverte d'un drap de percale bleu pâle qui drape son ventre de femme enceinte et s'accroche à sa hanche gauche. Nous sommes à la mi-juillet ; le bébé, un garçon, doit naître le 4 octobre. La paix distincte du bruit blanc faisait de la chambre un monde à part du reste de la maison : le bourdonnement du climatiseur, le faible bourdonnement d'une seule mouche tournant autour de l'étrange et choquant bijou rouge foncé derrière son oreille, le son étouffé d'un chien juste derrière la porte.

Dehors, une brise salée soufflait de la crique protégée en bas de la colline. Le mois de juillet à Black Hall pouvait être humide, des vagues de chaleur humide s'élevant des marais et des estrans, mais bien qu'il fasse déjà quatre-vingt-cinq degrés, l'air était clair, et c'était l'un de ces jours d'été étincelants que Beth aimait tant, qu'elle attendait avec impatience tout l'hiver.

Si les fenêtres avaient été ouvertes, les rideaux blancs se seraient soulevés et auraient ondulé, et la brise transversale soufflant à travers les marais, au large de Long Island Sound, aurait rafraîchi toute la maison. Mais la maison était fermée, la porte de la chambre bien fermée, le climatiseur de fenêtre fonctionnant sur le réglage le plus élevé - si élevé que, malgré la chaleur de la journée, une fine pellicule de givre s'était formée sur les bouches d'aération et le seuil. Les cheveux roux de Beth, lâchés et ondulés, tombaient en cascade sur ses épaules nues.

Son iPhone, posé sur la table de nuit, s'allume pour signaler un appel entrant de sa sœur, Kate. Le téléphone est réglé sur "Ne pas déranger", il ne sonne ni ne vibre. Lorsque Kate a raccroché, une bannière de messages s'est affichée sur l'écran de Beth. C'était le plus récent des vingt et un appels manqués. Presque aussitôt que le message est apparu sur l'iPhone, le téléphone fixe a commencé à sonner. Il se trouve en bas, dans la cuisine, et la tonalité est étouffée par les pièces, les escaliers et la porte fermée qui le séparent de Beth.

Popcorn avait gratté à la porte de la chambre, mais il avait abandonné et se trouvait maintenant sur la dernière marche, gémissant dans le hall. Le labrador jaune de la famille aimait ses courses matinales sur la plage. Il est 7h35, et il a l'habitude d'être nourri et promené vers 6h00. Pete étant parti faire de la voile, Beth ayant reçu l'ordre de sa soeur de dormir un peu plus car sa grossesse a été compliquée, et leur fille de seize ans, Samantha, étant partie en colonie de vacances, Popcorn doit attendre. Il jetait sans cesse un coup d'oeil à la porte de la chambre, levant la tête, gémissant, posant son menton sur ses pattes.

À travers la porte fermée de la chambre et par-dessus le bourdonnement du climatiseur, on entend à peine la sonnette. Elle a sonné trois fois. Popcorn a poussé un cri perçant, a dévalé les escaliers et a couru dans le hall d'entrée. Puis vint le son d'un martèlement rapide à poings fermés sur la porte d'entrée. Puis le cliquetis aigu du heurtoir en laiton. Popcorn a aboyé sauvagement.

Le bruit de la porte d'entrée s'est arrêté. Des pas résonnent sur l'allée de briques qui longe la maison, des voix se font entendre lorsque la barrière blanche s'ouvre en grinçant. Popcorn s'est précipité dans la cuisine, hurlant sur les deux femmes et l'homme qui avaient pénétré dans le jardin et se tenaient juste devant la porte arrière. Ils ont jeté un coup d'oeil, les mains en coupe autour des yeux pour bloquer la lumière du soleil.

Popcorn sautillait d'excitation, sa queue battait. L'une des femmes le connaissait bien-Kate Woodward, la soeur de Beth. Il se cabre, ses griffes avant claquent sur le verre. Kate est allée vers le grill à gaz, a ouvert le couvercle. Les Lathrops cachaient habituellement un double de clé à l'intérieur, et bien qu'elle ait regardé plus tôt, avant d'appeler la police, avant qu'ils n'arrivent dans leur voiture, elle a dû revérifier pour s'assurer qu'elle n'était vraiment pas là.

Les deux autres visiteurs étaient des officiers de police en uniforme de Black Hall, Peggy McCabe et Jim Hawley. McCabe a frappé fort, le claquement de ses poings étant net et staccato.

"Black Hall Police", a-t-elle appelé. "Beth, tu es à la maison ? Il y a quelqu'un là-dedans ?"

"Le chien est-il gentil ?" demanda Hawley avec méfiance.

"Oui, très... Popcorn est très gentil, ne t'inquiète pas", dit Kate. "Enfonce juste la porte, tu veux bien ? S'il te plaît ?"

Hawley s'est accroupi, a regardé le chien dans les yeux à travers la porte coulissante. "Hé, Popcorn, hé, Popcorn", a-t-il dit. "Tu ne vas pas mordre, n'est-ce pas ?" Popcorn a glissé son nez sur la vitre, sa queue remuant.

"Il n'y a aucun autre endroit où ils auraient pu cacher une clé ?" demanda McCabe.

"Je ne pense pas. Je ne sais pas. Le double est toujours dans le grill. Beth ne serait jamais restée si longtemps sans m'appeler. Pouvez-vous nous faire entrer ? J'aurais dû entrer moi-même. Quelque chose ne va pas."

"Vous vous êtes disputés ?" McCabe a demandé.

"Non !" Kate a dit.

McCabe savait qu'ils devaient obtenir un mandat de perquisition, mais la panique de Kate était convaincante. Beth Lathrop était enceinte de six mois et n'avait pas donné de nouvelles depuis trois jours. Sa Mercedes argentée était garée dans l'allée, et au moins deux jours de déchets canins étaient visibles par la fenêtre. Ces faits, ainsi que l'attitude de Kate, ont indiqué à McCabe qu'elle et Hawley pourraient invoquer l'urgence de la situation s'ils étaient confrontés à un problème au tribunal plus tard.

"Y a-t-il une alarme ?" a-t-elle demandé. "Elle est silencieuse ?"

"Oui, il y en a une. Non, elle n'est pas silencieuse. C'est une sirène", a dit Kate. "Mais je connais le code. Je peux la désarmer."

"Reculez", a dit McCabe. Elle a enfilé des gants en latex, a pris sa matraque dans sa ceinture de cuir noir et a fracassé la porte. La vitre s'est brisée en mille petits carrés, mais ils sont restés en place. Elle a donné un coup très fort avec la crosse de sa matraque, et les morceaux ont pleuvu sur le carrelage bleu. Elle s'est approchée pour déverrouiller la porte de l'intérieur.

L'alarme ne s'est pas déclenchée. Elle n'avait pas été réglée.

Les officiers sont entrés dans la cuisine, mais Kate les a dépassés.

"Beth !", a-t-elle crié.

"Attendez", a dit McCabe, en attrapant le bras de Kate. "S'il te plaît, reste dehors jusqu'à ce que je te dise d'entrer."

"Il n'y a pas moyen", a dit Kate et a disparu dans la cuisine.

McCabe a gardé la main sur son holster, en suivant Kate. Hawley a caressé le chien, l'a laissé sortir dans la cour clôturée, puis a suivi les deux autres dans les escaliers.

Chapitre 1 (2)

"Beth !" Kate a appelé. Elle était dans les escaliers, les montant deux par deux, McCabe juste derrière elle. McCabe a entendu le bourdonnement du climatiseur derrière une porte fermée en haut de l'escalier. Kate a commencé à saisir la poignée, mais McCabe a serré son poignet pour l'arrêter. La main de Kate tremblait.

"Attends ici, Kate", a dit McCabe.

Kate a fait un pas en arrière, laissant Hawley passer, semblant se conformer.

McCabe a tourné la poignée en laiton - même à travers son gant, le métal était comme de la glace.

À l'intérieur, la chambre était glaciale, le climatiseur fonctionnant à plein régime. La pièce dégageait une odeur nauséabonde et pourrie. Beth était allongée sur son côté droit, face à la fenêtre, dos à la porte. Des mouches, paresseuses dans l'air glacé, bourdonnaient autour de sa tête. Kate a couru vers sa soeur en passant devant les deux officiers.

"Beth", a dit Kate, en s'accroupissant pour regarder son visage. Elle a laissé échapper un cri aigu et instantané de chagrin sauvage et immédiat. "Non, Beth, ne laisse pas ça arriver, ne laisse pas ça arriver."

"Ne la touchez pas", a dit McCabe.

"Oh, Beth", a dit Kate.

Hawley et McCabe se sont approchés du lit.

Les yeux de Beth étaient entrouverts, ses lèvres entrouvertes et sa langue saillante bleue et gonflée. Il y avait une ligne violette autour de son cou, un motif de dentelle imprimé dans sa peau. Le côté gauche de son visage était meurtri, sa tête était ouverte derrière l'oreille et ses cheveux étaient couverts de sang séché. Les draps bleus étaient ébouriffés et tachés de fluides, le drap du dessus était relevé juste assez pour couvrir le ventre de Beth, enceinte. Une culotte de bikini noire, dont l'élastique filiforme était étiré et déchiré, gisait sur le sol. Un soutien-gorge noir en dentelle, aux côtés et aux bretelles déchirés, pendait sur le côté du lit.

Kate est restée immobile, les poings serrés sur sa poitrine, en pleurs. McCabe a mis son bras autour de ses épaules et l'a guidée vers la porte de la chambre. Kate ne s'est pas débattue. Son corps était rigide, sa poitrine soulevée par les sanglots.

"Qui dois-je appeler ?" a dit McCabe. "Pour qu'il vienne te chercher ?"

"Je ne vais nulle part", a dit Kate.

"Tu ne peux pas être dans la pièce, cependant", a dit McCabe.

Elle a regardé dans les yeux verts inondés de larmes de Kate pour s'assurer qu'elle avait compris, vraiment compris. Kate a secoué la tête, a fait les cent pas plusieurs fois, est allée dans le hall et s'est assise lourdement sur la première marche.

McCabe a commencé à lui dire qu'elle ne pouvait pas, que les escaliers faisaient partie de la scène de crime, mais au lieu de cela, elle a juste tapoté le bras de Kate.

"Ne touche à rien, Kate", a-t-elle dit. "Pas le mur, pas la rampe, rien du tout."

Kate n'a pas répondu, elle est restée assise à pleurer.

McCabe est retournée dans la chambre, fermant la porte derrière elle.

"Bon sang", a dit Hawley.

McCabe l'a regardé et a hoché la tête. Elle savait que c'était sa première scène de meurtre - la sienne aussi. Black Hall était l'une des villes les plus tranquilles et les plus riches du littoral du Connecticut, et rien de tel n'était jamais arrivé ici.

"Vous voulez appeler, ou je le fais ?", a-t-il demandé.

McCabe déclipsa la radio de sa ceinture et appela Marnie, la répartitrice.

"Nous avons un homicide au 45 Church Street", a dit McCabe.

"La maison des Lathrops ?" demande Marnie en prenant une grande inspiration. C'était une petite ville. "Bon Dieu. C'est Beth ? Ou Pete ? Pas la fille ; bon sang, quel est son nom - elle a deux ans de retard sur Carrie. Je ne me souviens pas..."

"Appelle les crimes majeurs pour nous, Marnie", dit McCabe, faisant référence à l'escouade de détectives de la police d'État du Connecticut affectés aux meurtres, aux enlèvements et aux braquages de banques, sans répondre délibérément à la question.

"Roger. Je vais le faire maintenant", a dit Marnie.

McCabe s'est déconnecté.

Elle baissa les yeux vers l'iPhone à côté du lit, toucha le bouton d'accueil avec son pouce ganté et vit l'écran s'allumer. Il ne demandait pas de mot de passe, ce qui indiquait à McCabe que Beth avait fait confiance aux personnes qui l'entouraient. "Regardez tous ces appels et ces textos. La valeur de deux jours, trois jours ?" Il y avait un tas de messages et d'appels manqués de Kate, mais les trois plus récents étaient "Pete".

"Et le chien n'était pas sorti depuis un moment, à en juger par toute cette merde près de la porte."

"Ouais", a dit McCabe.

"Un viol aussi ?" a-t-il demandé, en faisant un geste vers la culotte et le soutien-gorge déchirés.

"Peut-être", a dit McCabe. Elle s'est accroupie près du lit. La sculpture en marbre d'une chouette se trouvait à moitié sous la jupe en tissu. La tête de l'oiseau était recouverte de sang séché rouge-brun.

"L'arme du crime ?" demande Hawley, en montrant l'entaille derrière l'oreille de Beth.

Elle s'est levée, le regard fixe. Le sang s'était coagulé autour de la blessure, étrangement rouge vif dans la lumière du soleil. Son regard s'est déplacé vers l'indentation meurtrie autour du cou de Beth. "Ça ou la strangulation", a-t-elle dit.

"Belle maison pour quelque chose comme ça", a dit Hawley. "Tout est cher. Une Mercedes dans l'allée."

"Je sais", a dit McCabe, en regardant autour de la pièce. Les Lathrops aimaient manifestement l'ordre. A l'exception de la lingerie, il n'y avait pas de vêtements éparpillés. Les livres sur la table de nuit étaient parfaitement empilés. Les meubles semblaient être anciens - du bois fin, bruni par l'âge. Des paysages de scènes locales, encadrés dans des cadres dorés de type musée, étaient accrochés dans la pièce. McCabe en regarda un, vit la signature de Childe Hassam dans le coin inférieur droit. Elle avait grandi en ville et reconnaissait le nom de l'un des plus célèbres artistes de Black Hall - une fortune, juste là, sur le mur. Il y avait aussi un cadre vide, avec des lambeaux de fibres de toile accrochés au bois.

"Regardez", a-t-elle dit. "Qu'est-ce qu'il y avait là ? Tu penses que quelqu'un a découpé la peinture ?"

"Ça se pourrait", a dit Hawley. "Le mari possède la Lathrop Gallery, non ?"

"Ce n'est pas un peu sexiste ?" McCabe a demandé. "En supposant qu'il possède tout ça ?"

"Il n'est pas propriétaire ?"

"Elle s'appelait autrefois la galerie Harkness-Woodward", dit McCabe. "Ça a toujours été dans la famille de la victime." Galerie d'art haut de gamme au centre du Black Hall, elle était spécialisée dans le même genre de tableaux que ceux accrochés aux murs. La mère de McCabe y avait emmené les enfants le samedi, après la mort de leur père - tout pour les distraire.

Dès qu'elle avait entendu le nom de famille de Kate, tout lui était revenu. La galerie avait appartenu à la grand-mère de Kate et Beth. Un scandale y avait été associé, à l'époque où McCabe n'était qu'une enfant. Un vol et un décès, elle s'en souvient. Des tableaux volés, une mère et ses filles ligotées. Les gens en ville n'avaient pas arrêté d'en parler. Même sur la plage, pendant les jours les plus parfaits de l'été, les chuchotements parlaient de tricherie, de cupidité et de meurtre. Parfois, elle se demandait si ce crime, gravé dans sa conscience à un si jeune âge, ne l'avait pas poussée à devenir flic. Et maintenant, en regardant Beth : Kate et elle avaient-elles été ces filles dans la cave ?

Chapitre 1 (3)

McCabe se demande ce que le tableau manquant peut avoir à faire avec le meurtre de Beth. Voir la lingerie déchirée l'a rendue malade ; qu'est-ce que le tueur a fait subir à Beth ? "Mon Dieu, il fait froid ici." Elle a frissonné dans le souffle d'air glacé.

"Il est temps d'éteindre ce truc", dit Hawley en se dirigeant vers le climatiseur. Le compresseur tournait, pompant fort ; il semblait prêt à lâcher.

"Non, laissez-le jusqu'à ce que les Stagiaires arrivent."

Mme McCabe avait deux ans de plus que M. Hawley et travaillait dans un service si petit que les conseillers municipaux envisageaient de le fusionner avec le service de la ville voisine. Elle vivait maintenant à Norwich, un endroit où il était plus difficile de travailler, et elle s'estimait chanceuse d'avoir obtenu un emploi à Black Hall. C'était un village de carte postale sur le Long Island Sound, une station balnéaire en été, un endroit qui attirait les artistes depuis la fin des années 1800, et une ville dortoir pour les cadres d'Electric Boat et les professeurs de Yale, du Connecticut College et de l'Académie des garde-côtes. Jusqu'à aujourd'hui, ses pires appels avaient été des domestiques et des accidents de voiture graves.

Elle se penche plus près de Beth, regarde ses blessures. Le bord de la culotte avait laissé un motif de dentelle dans le cercle meurtri d'un violet profond autour de son cou. Elle a grimacé à cette vue mais n'a pas pu détourner le regard. C'était au moins aussi brutal que le crâne fracturé, et encore plus troublant avec ses allusions à la violence sexuelle.

"Le mari est toujours le tueur", a dit Hawley. "Mais pas cette fois. Qu'a dit la sœur ? Il est sur un bateau quelque part dans l'Atlantique. De plus, je ne peux pas imaginer un mari faire ça."

McCabe n'a pas répondu. Elle avait appris très tôt, lors d'une affaire très proche de chez elle, que même les gens qui semblent gentils peuvent faire des choses terribles.

"Nous devons le prévenir", dit Hawley. "Ça va être dur pour lui, de partir en voyage en bateau et d'apprendre une telle nouvelle. Si on arrive à le joindre. Il n'y a probablement pas de réception cellulaire. Je vais pêcher dans les canyons derrière Block Island ; il y a une grande zone morte là-bas."

"Il y aura une radio."

"Ouais, oublie ça. Une bande de gars en vacances ne va pas écouter la bande marine."

"C'est le problème de Major Crime", a dit McCabe. Kate avait dit que Pete faisait ce voyage en bateau chaque été, avec la même bande de gars, et que ce voyage serait le dernier avant la naissance de son nouveau bébé.

Cette pensée a fait que McCabe a regardé le ventre de Beth.

Le bébé était mort aussi.

Chapitre 2 (1)

2

Le détective Conor Reid s'est garé devant le 45 Church Street, le fourgon de la brigade des crimes majeurs n'étant pas loin derrière. Il avait enquêté sur le vol d'une coopérative de crédit à Pawcatuck jusqu'à tard hier soir, et il portait toujours le même blazer bleu et le même pantalon gris. Il avait cependant changé sa chemise blanche et mis une cravate rayée. Ses cheveux bruns, un peu trop longs pour la police d'État du Connecticut, étaient salés par une heure passée à pêcher. Au lieu de rentrer directement chez lui après avoir quitté les lieux à l'aube, il s'était rendu sur la Charlestown Breachway pour faire du surf casting. C'était la deuxième semaine de juillet, et la pêche au bar commençait à peine. Il avait une lourde charge de travail, et il ne semblait jamais avoir assez de temps pour pêcher, se faire couper les cheveux ou faire autre chose que travailler.

L'appel du dispatching l'a éloigné du poisson. Entendre l'adresse de la Salle Noire a été une balle dans son cœur. Il s'était assis devant la maison assez souvent, s'interrogeant sur la femme à l'intérieur. Le fait qu'un crime soit arrivé à cette famille l'a frappé comme un coup de tonnerre du passé. La nouvelle était tout ce dont il avait besoin pour jeter sa canne à pêche et sa boîte à pêche dans le coffre de sa voiture. Roulant à toute vitesse vers le sud en direction de Black Hall sur la I-95, il savait que cette affaire devait être la sienne.

Après être sorti de sa voiture, il observe la scène - une grande maison blanche de capitaine de navire, typique de cette partie aisée de Black Hall. Une haie de buis entourait la propriété. Des chênes et des hêtres matures ombrageaient la pelouse, et des hortensias bleus fleurissaient le long d'un vieux mur de pierre couvert de lichen. Il remarqua des gants de jardinage roses, des ciseaux et un panier plat rempli de fleurs coupées fanées au pied du mur. Un chapeau de soleil en toile blanche gisait sur le sol. Un tuyau d'arrosage vert était drapé sur le mur, l'eau s'écoulant de la buse de pulvérisation, envoyant un mince filet en bas de la colline vers une prairie sauvage. Quelqu'un avait été interrompu pendant qu'il jardinait.

Il se dirigea vers le chapeau, s'accroupit sur ses talons et vit que le tissu brillait de la rosée du matin, comme s'il avait été laissé sur l'herbe toute la nuit ou plus. Les techniciens de la police scientifique étaient arrivés, et il a fait un geste vers le chapeau et le matériel de jardinage, leur indiquant qu'ils devaient les photographier et les traiter comme faisant partie de la scène de crime.

Les policiers de Black Hall avaient été les premiers à arriver. Il a repéré deux uniformes à côté d'une voiture de patrouille et s'est dirigé vers eux. Une femme aux cheveux bruns, clairement en détresse, se tenait entre eux. La vue de Kate a raidi son échine. Il la fixa, pensant à quel point elle avait changé tout en restant la même.

L'officier féminin a attiré son attention et s'est détaché des autres.

"Bonjour", dit-il en lui tendant la main. "Je suis Conor Reid."

"Je suis Peggy McCabe, et voici mon partenaire, Jim Hawley. Beth Lathrop est la victime ici", a dit McCabe. Elle a fait un signe de tête vers la femme qui se tenait avec Hawley. "C'est Kate Woodward, sa soeur."

Reid a fixé Kate, se demandant si elle allait le reconnaître. Il a essayé de contrôler sa respiration.

"Qui vous a appelé ici ?" demande-t-il à McCabe.

"Kate. Avant que je ne vous dise autre chose, nous avons effectivement cassé la porte pour entrer. Nous sommes montés à l'étage et avons découvert le corps. Nous avons débattu pour obtenir un mandat de perquisition."

"Ok", a dit Reid. Il a mis ses émotions de côté, pensant qu'un avocat de la défense pourrait s'en servir contre eux.

"Kate a essayé de joindre Beth pendant trois jours. Elle était plutôt frénétique. Les soeurs étaient proches. Elles se parlaient tous les jours, parfois plusieurs fois par jour. Beth était enceinte, et apparemment la grossesse n'était pas facile. Kate s'est sentie nerveuse après le deuxième appel manqué, mais elle a d'abord supposé que Beth travaillait dans l'entreprise familiale."

"La galerie d'art", a dit Reid.

"Oui", dit McCabe. "Ou sur la plage avec le chien, dans le jardin, peu importe. Elle n'était pas une grande utilisatrice de téléphone portable. Elle le laissait souvent à la maison."

"Mais il y avait des appels manqués ?"

"Oh, beaucoup. La sœur n'était pas en ville, elle appelait et appelait. D'autres numéros dans le journal des appels aussi, y compris ceux du mari. Kate n'a pas pu venir ici pour vérifier avant ce matin. Elle a écourté son voyage, a pris l'avion à la première heure pour venir ici."

"Quel genre de voyage ?" Il se sentait malhonnête de poser des questions dont il connaissait déjà les réponses.

McCabe a eu un regard vide, puis a rougi. "Désolé, je n'ai pas demandé."

"Ne vous inquiétez pas", a dit Reid. Il l'a dépassée et a regardé Kate Woodward. Il ne pouvait pas détourner les yeux.

"Bref, le mari fait de la voile - un truc annuel avec les gars, plusieurs jours au large. Et désolé, je n'ai pas demandé où."

"Nous allons le découvrir", a dit Reid. Il a hoché la tête avec ce qu'il espérait être du réconfort pour McCabe. Il avait commencé comme policier à New London, puis avait passé deux ans comme trooper pour la police d'État avant de devenir détective à la brigade des crimes majeurs. Ce n'était pas le travail des flics locaux d'enquêter sur un crime. C'était le sien, et dans le monde byzantin de sa relation avec les soeurs Woodward, il en savait plus qu'il ne le dirait jamais à cet officier.

"Elle a été frappée ici", a dit McCabe, en tapotant sa propre tête juste derrière son oreille gauche. "Et elle a été étranglée."

Reid a hoché la tête, essayant de garder son calme.

"Qu'avez-vous remarqué d'autre ?" a-t-il demandé.

"Une statue de hibou en marbre, couverte de sang, sous le lit - manifestement l'arme avec laquelle il l'a frappée." Elle a fait une pause. "Et une chose bizarre - un cadre vide sur le mur de la chambre. Des fils collés au bois comme si une peinture avait été découpée."

"Une peinture ?" demanda-t-il, l'électricité zébrant ses os. Mais ça ne pouvait pas être le même, pensa-t-il.

"Ça y ressemble pour moi."

"Ok", dit Reid. "Merci."

Il s'est dirigé vers Kate Woodward. Il voulait entrer dans la maison, s'asseoir avec Beth Lathrop. Il a toujours pensé que sa première rencontre avec une victime d'homicide était une rencontre entre deux personnes. Une rencontre tout aussi importante dans la mort qu'elle l'aurait été dans la vie, aussi révélatrice qu'une conversation - et même plus. Mais cette rencontre serait différente de toutes les victimes de crimes qu'il avait déjà rencontrées : il connaissait Beth et l'avait secourue après ce qui, jusqu'à aujourd'hui, avait été l'événement le plus traumatisant de sa vie.

Il a salué l'officier Hawley, qui a été assez avisé pour se retirer et le laisser seul avec la sœur de Beth. Il a pris une profonde inspiration, a regardé dans les yeux de Kate. Elle le fixait, sans le reconnaître. Il voulait lui tenir la main, comme il l'avait fait ce jour-là dans la galerie d'art, il y a vingt-trois ans. Elle avait seize ans, Beth un an de moins. Son cœur battait si fort qu'il pensait qu'elle verrait la veine qui palpitait dans son cou.

Chapitre 2 (2)

"Mlle Woodward, je suis le détective Conor Reid. Je suis vraiment désolé pour votre soeur."

"Je savais, je savais", a dit Kate, enfonçant les talons de ses mains dans ses yeux. "J'aurais dû rentrer à la maison à la minute où elle n'a pas répondu, je l'ai senti."

"Que ressentiez-vous ?"

"Que quelque chose n'allait pas."

"Elle répondait toujours au téléphone ? Chaque fois que vous avez appelé ?" Reid a demandé, se rappelant ce que McCabe lui avait dit.

"Pas toujours, pas avant ça - mais Pete - son mari - et moi étions absents cette semaine, et Beth avait des difficultés, et je lui ai fait promettre qu'elle porterait son téléphone et répondrait quand j'appellerais. Malgré tout, quand elle n'a pas décroché, j'ai essayé de me dire que c'était juste ses vieilles habitudes."

"Quel genre de période difficile avait-elle traversée ?"

"Eh bien, elle a eu de méchantes nausées matinales les trois premiers mois, puis sa glycémie a fait un pic. Elle a eu un diabète gestationnel avec Sam - leur fille - et il a disparu après la naissance de Sam. Son médecin a dit qu'il n'y avait aucune garantie qu'elle ne l'aurait pas à nouveau avec cette grossesse."

"Ils ont d'autres enfants ?" a-t-il demandé.

"Non, juste Sam. Et, presque, Matthew."

"Matthew ?" il a demandé.

"C'est comme ça qu'ils allaient l'appeler", a dit Kate, sa voix se brisant. "Le bébé. Est-il, est-il... est-il mort lui aussi ? Il est mort, non ? Il est mort ?"

"Le médecin légiste nous le dira", a dit Reid, bien que selon le rapport des officiers, il savait que la réponse était oui. Il connaissait de nombreux détails sur la vie de sa sœur, mais pas spécifiquement pourquoi il y avait tant d'années entre les enfants.

"Et Pete est parti naviguer", a dit Kate, l'angoisse dans ses yeux laissant place à la colère. "Qui quitterait sa femme pendant une semaine, sachant qu'elle n'est pas tout à fait bien ? Surtout parce que j'étais partie aussi ?"

"Où êtes-vous allée ?" demanda Reid.

"J'avais un charter de Groton à Los Angeles."

Reid attendit qu'elle s'explique. Il devait être prudent ici et prétendre qu'il ne savait rien de sa carrière.

"Je suis pilote pour Intrepid Aviation", a-t-elle dit. "Jets privés."

"Et vous êtes rentrée ce matin ?"

"Oui. C'était censé être un vol direct, mais les clients ont décidé de revenir. C'est un directeur de studio, et ils ont une maison de vacances à Watch Hill. Je pensais que je serais rentrée il y a un jour et demi, mais j'ai dû les attendre. J'aurais dû les laisser à Los Angeles - mon premier officier aurait pu prendre la relève. J'aurais pu réserver un vol commercial pour rentrer chez moi".

"Où Pete navigue-t-il ?"

Ses sourcils se sont froncés. Elle a fermé les yeux un instant, comme dans un moment d'intimité, perdue dans des récriminations sur son propre retard à revenir. Puis, "Je ne suis pas sûre. Ils rencontrent le bateau à Nantucket et naviguent à partir de là. Chaque année, en juillet, Pete et une bande d'amis affrètent un Beneteau et partent pour une semaine."

"Un Beneteau ?"

"C'est un voilier. Environ 15 mètres de long. C'est chic. Eh bien, cher."

"Ok", dit Reid. Son frère, Tom, allait tout savoir sur le sujet. Tom était commandant dans les garde-côtes, et il connaissait toutes les choses nautiques. Il était l'arme secrète de Reid lorsqu'il s'agissait de certaines enquêtes locales, notamment la dernière impliquant les sœurs Woodward. Je ne pourrais pas le faire sans lui était une phrase trop utilisée, mais quand il s'agissait de Tom, c'était ce que Reid ressentait.

Kate était silencieuse, ses lèvres étaient serrées. Reid avait le sentiment qu'elle voulait dire quelque chose de plus sur Pete. Pourquoi n'avait-elle pas suggéré qu'ils l'appellent ?

"Que fait votre beau-frère ?" demanda Reid.

"Il est président de la Lathrop Gallery", dit-elle, une claire dérision dans la voix.

"Pourquoi dites-vous cela ?"

"Comme s'il faisait quoi que ce soit."

"Je connais bien la galerie", dit-il prudemment. "Et qu'elle appartenait à l'origine à ta grand-mère."

Son expression n'a pas changé. Elle ne semblait pas surprise qu'il le sache. Là encore, la galerie était bien connue dans le monde de l'art, un pilier de la Salle Noire. Mais se souvient-elle de lui ?

"C'est dans ma famille depuis des générations. C'est finalement venu à moi et Beth."

Après la mort de leur mère et la condamnation de leur père. Il a regardé Kate, se demandant ce qu'il devait lui dire sur son rôle le jour où elle a été sauvée. Pouvait-elle supposer que le meurtre de Beth pouvait être lié à ce que son père avait fait ? Il a commencé à formuler une idée sur qui aurait pu être inspiré par ce crime.

"Vous avez changé le nom de la galerie", a dit Reid. "Votre beau-frère est propriétaire ?"

Kate a secoué la tête. "Non. Beth et moi le sommes. J'ai laissé ma sœur prendre la plupart des décisions concernant la galerie, et elle lui a donné le titre. Président."

"C'est juste un titre ?"

"A peu près", dit Kate. "Il s'assoit juste et pense à... lui-même. A ce qu'il veut faire ensuite."

C'est ce que les gens avaient dit de son père il y a des années.

"Pourquoi elle le lui a donné ?"

"C'est un abruti arrogant avec un complexe d'infériorité. Il agit comme s'il était meilleur que tout le monde, même que Beth. Mais ses sentiments sont blessés si vous le regardez de travers. Beth a décidé qu'il était plus facile de le laisser avoir ce qu'il voulait. Elle n'est pas quelqu'un qui aime se battre."

"Mais lui, si ?" demanda Reid.

"Il aime obtenir ce qu'il veut", dit-elle doucement. A nouveau, Reid pense au père des filles. Il y avait de tels parallèles avec Beth et Pete, deux générations de vies secrètes. La mère de Kate et Beth avait eu l'argent et la galerie ; elle avait donné à son mari un titre et le pouvoir de la diriger comme il l'entendait, tout comme Beth et Pete.

Que savait vraiment Kate du mariage de sa soeur ? Les soeurs avaient été traumatisées par leur séjour au sous-sol. Il n'avait pas besoin d'un diplôme de psychologie pour comprendre qu'elles seraient profondément affectées pour le reste de leur vie. Depuis un certain temps maintenant, il pensait que l'expérience antérieure de Beth la rendait vulnérable à un prédateur - l'homme qu'elle avait épousé.

Certaines nuits, incapable de dormir, Reid sentait la petite main froide de Kate dans la sienne. Il entendait le cri aigu et fin d'animal de Beth. Il y a vingt-trois ans, les sœurs Woodward et leur mère avaient été forcées à se réfugier dans le sous-sol de la galerie, attachées les unes aux autres avec des cordes et du ruban adhésif, tandis qu'à l'étage, des voleurs avaient dérobé des paysages inestimables du XIXe siècle. Reid avait été le policier résident et le premier sur les lieux.

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