Proloog
========== Proloog ========== "Nee!" schreeuwt ze door de telefoon, het geluid van haar vuist die tegen een nabijgelegen oppervlak slaat volgt snel daarna. "Je luistert verdomme naar me..." "Ik ben er klaar mee om naar jou te luisteren. Ik heb mijn hele leven moeten luisteren naar de onzin die uit jouw mond komt. Je gaf je woord dat we onder je duim vandaan zouden zijn als we uit elkaar gingen en we keken nooit meer om, maar je lijkt nog steeds mijn leven te dicteren. Niet meer. Niet als het om Eden gaat. De vertrouwde angst die door mijn aderen sijpelt ontvlamt als ze kakelt, het geluid trilt om me heen, maar zij komt op de eerste plaats. Eden zal altijd op de eerste plaats komen. "Carl, je had optie A moeten kiezen toen we kinderen waren." "Optie A was een direct ticket naar de hel. Ik zal altijd dankbaar zijn dat ik geslaagd ben." Ik slaak een zucht voor ons ouderlijk huis, omdat ik weet dat ze het zal horen en het haar alleen maar meer voldoening zal geven. "Je doet wat ik zeg, Carl, of ik heb geen andere keuze dan je te dwingen." "Ik val niet in herhaling. De hele afspraak was om ze veilig te houden." "Hmm, wel, het is niet meer genoeg voor mij, en ik ben het beu om erover te praten. Dus, wat wordt het, Eden of jouw leven?" "Mijn leven is niets zonder haar. Ik beëindig het gesprek, ik weet dat ze nooit vol zit met zinloze bedreigingen, maar ze gaat te ver en ik laat haar niet nog meer levens vernietigen. Ik ga naar binnen en probeer mijn normale glimlach op te zetten, maar één blik van Jennifer en ze doorziet me, terwijl Eden dat niet doet. Ze kijkt naar me op, haar blonde haar uit haar gezicht getrokken terwijl ze haar nagels lakt op de eettafel, en schenkt me haar meest perfecte glimlach. Mijn voeten gaan vanzelf naar haar toe en ik buig me voorover om haar voorhoofd te kussen voordat ik me realiseer wat ik doe. "Ik hou van je, schat," fluister ik, en ze zucht. "Je doet weer zo goedkoop, pap. Maar ik hou ook van jou. Ik zal nog meer van je houden als je tegen mama zegt dat we taco's moeten eten zodat we kunnen beginnen aan de nieuwe game pass die vandaag is uitgekomen." Ze weet dat ik het met haar eens ben. Ik denk niet dat er een moment is dat ik dat niet doe, als ik eerlijk ben. Ze is mijn meisje, mijn wereld. En als dat me mijn leven kost, dan moet dat maar. Ze is het waard. Ze zal het altijd waard zijn.
1. Eden (1)
1 ========== Eden ========== De muziek schalt door de luidsprekers terwijl het zweet van mijn lichaam druipt. Mijn heupen deinen mee met die van Lou-Lou terwijl ze achter me schuurt, en we gaan op in het ritme. "Girl Like Me" van de Black Eyed Peas en Shakira speelt terwijl de goedkope, groene stroboscoopverlichting de ruimte kleurt in lijnen en stippen, die tot de nok toe gevuld is met lichamen. Als er iets is wat ik graag doe, is het dansen, vooral op grungy feestjes aan de overkant van de rivier. Wonen aan de westkant van White River betekent dat iedereen zo in zijn eigen reet zit, dat er geen ruimte is om te ademen. Zelfs hun feestjes zijn zo pretentieus als wat. De oostkant heeft misschien niet het geld, maar wel de middelen voor een leuke tijd. De oostkant biedt veel meer plezier. Hetere jongens met grotere lullen. De meisjes dragen graag schraaldere outfits waarin meer huid te zien is, en dat is precies wat ik nodig heb in de midzomerhitte in Arizona. Het is bijna middernacht, maar de temperatuur is nog niet gedaald sinds de lunch. Zelfs nu zweeft hij nog boven de negentig graden. Dus hier ben ik, omringd door drugs en alcohol, op zoek naar een goede tijd. Lou-Lou en ik hebben het grootste deel van de dag bij mijn zwembad aan de westkant gechilled, de zon opgezocht, en nu was ik bijna wanhopig om me in het zweet te werken, om heel andere redenen. "Eden. Shots," roept Lou-Lou in mijn oor, en ik knik instemmend. Ik laat mijn hand in de hare glijden en laat me door haar naar de keuken trekken. De goedkope discolampen in de kleine kamer vertroebelen mijn zicht. De keuken is veel stiller als we ons tussen de lijken wurmen, op weg naar de achterdeur. Geen airconditioning binnen is het grootste nadeel van deze feestjes, vooral als een stap naar buiten in de achtertuin ook geen comfort biedt. Ik laat Lou-Lou's hand los, veeg mijn blonde, golvende haar uit mijn gezicht en veeg het zweet van mijn korte, zwarte, geribbelde jurk. Ik maak de spaghettibandjes bij mijn schouder recht, zie een leeg bankje bij de geïmproviseerde dranktafel en pak Lou-Lou's hand snel weer vast. Mijn voeten doen pijn op deze naaldhakken van vijf inch en ik heb een snelle pauze nodig voordat we weer gaan dansen. Lou-Lou laat zich op de stoel vallen en lacht om niets in haar aangeschoten toestand. "Meisje, ik haal de foto's." Haar blonde haar zit al in een rommelige knot, een paar losse plukken omlijsten haar gezicht. Haar sproeten zijn goed te zien als ze met haar wimpers naar me knippert. "En een water," roep ik terug, en ze zwaait over haar schouder ter bevestiging, haar roze jurk gaat omhoog. Ontspannen in mijn stoel kijk ik de tuin rond. De ruimte is zo klein in vergelijking met mijn buurt. Afgezien van een haveloos houten hek langs de omtrek en uitgedroogd gras onder onze voeten, is er hier verder weinig. Een paar bankjes en de zo belangrijke dranktafel, en de rest van de ruimte is gevuld met lichamen. Ik weet niet meer van wie dit feest is, maar ik heb het naar mijn zin en daar gaat het om. Ik herken een paar gezichten van de feestjes waar ik eerder ben geweest, een paar bieden een glimlach ter begroeting, maar mijn gedachten zijn gericht op de blikken die mijn huid strelen. Ik maakte geen grapje toen ik zei dat ze hier een betere lul hebben, en dat is het hoofddoel van de avond. Maar ik proef liever niet twee keer hetzelfde vlees, en de mannen die ik vanaf hier kan zien, zouden een herhaling betekenen. Leef. Heb lief. Lach. Dat is mijn mantra. Alles gebeurt met een reden is mijn andere. En die twee gaan hand in hand met mijn leven. Als ik Lou-Lou hoor kakelen bij de borreltafel, richt ik mijn blik in haar richting. Ze woont twee deuren verderop en is altijd bereid het verwende rijke kind te pacificeren. Ik hou niet van goede vrienden. Ik functioneer beter in groepen, dus ik kan verdwijnen en een eenling zijn wanneer mijn hart dat wil. Maar als ik dat deed, zou Lou-Lou Carter bijna de status van beste vriend hebben. "Hé, Eden." Ik hoor gemompel van achter me, en ik zucht, omdat ik de stem meteen ken. "Geen herhalingen, Bobby. Weet je nog?" zeg ik, zonder de moeite te nemen me om te draaien en hem aan te kijken. Ik voel de bank trillen als hij op de rugleuning klopt en snel verder gaat. Toegegeven, hij was de eerste lul die ik proefde en sindsdien ben ik verslaafd aan hun specialiteit. Maar zelfs als ik de regels ken, benadert hij me nog steeds elke keer. "Meisje, die raak je nooit meer kwijt," zegt Lou-Lou met een grijns en knikt in de richting waarvan ik aanneem dat Bobby is gegaan. "Drink op zodat we weer kunnen dansen," piept ze terwijl ze me mijn shotje en flesje water overhandigt. Terwijl ik luister hoe ze ons aftelt, til ik het borrelglas naar mijn lippen en laat de drank in mijn keel branden. Verdomme. Hun feestjes mogen dan bestaan uit het zweterige slijpen waar ik zo van hou, maar de kwaliteit van hun tequila is twijfelachtig. De achtertuin dreunt, net als binnen, met dezelfde muziek die door de draadloze luidsprekers schalt, maar er is hier iets meer ruimte dan binnen. Perfect. Ik veeg met de rug van mijn hand over mijn mond en word overeind getrokken als Lou-Lou ons aanmoedigt om mee te doen, en ik kan het niet over mijn hart verkrijgen om nee te zeggen, ook al schreeuwen mijn voeten om een langere pauze. Het liedje schakelt over op "God is a Woman" van Ariana Grande, en onze handen gaan onmiddellijk boven ons hoofd als we tussen de lichamen doorglijden en de middenstip van de geïmproviseerde dansruimte innemen. Dit nummer raakt me altijd anders, en mijn lichaam beweegt uit zichzelf. Verloren in de muziek speelt de gedachte aan het einde van de zomer door mijn hoofd. Het laatste jaar. Ik ben er zo klaar voor. Over zes weken word ik achttien, mijn moeder plant al het verjaardagsfeest van haar leven, en mijn vader heeft me mijn gloednieuwe matzwarte Mercedes G-Wagon al geschonken. Ik draag dagelijks merkkleding, maar het windt me niet op. Niet zoals mijn G-Wagon dat doet. Het gevoel van vrijheid en al zijn high-tech uitrusting geeft me kriebels. Ik denk dat dit de langste plek is waar we ooit zijn gebleven. We verhuizen voortdurend. Hoppend van staat naar staat, elke centimeter van de VS bekijkend. Ik wou dat ik kon zeggen dat het was omdat ik een legerkind was of zo, maar ik heb geen idee waarom. Tegen de tijd dat we ergens twee jaar zijn geweest, zijn we ineens weer aan het inpakken en verhuizen.
1. Eden (2)
Ik zeg niet dat ik nu problemen heb om een band met mensen te vormen. Dus hou ik iedereen op een afstand, neem het plezier dat ik van ze wil voordat we verder gaan. Ik hou er wel van hoe er nooit iets van mij wordt verwacht. Ik heb ouders die van me houden om wie ik ben. Zelfs als dat betekent dat ik een eigenzinnige trut ben, die het ene moment graag naar een oude film kijkt, het andere moment mijn vader uitdaagt voor een game-a-thon op de Xbox, of naar de tophits grijpt. Een slag van een handpalm over mijn kont stopt mijn beweging. Vingers spreiden zich uit over de stof van mijn jurk en banen zich een weg naar mijn buik, waarbij ze mijn rug in een harde borstkas trekken. Als ik over mijn schouder kijk, sta ik oog in oog met een man die ik nog niet eerder heb gezien. Uitstekend. Hij is groter dan mijn 1.80 meter, plus hakken. De grijns op zijn lippen als hij op mijn borstkas neerkijkt laat me niet vervuld van verlangen, maar hij ziet er mooi genoeg uit om in extase te raken. In een korte broek en een los donker T-shirt ziet hij er helemaal in zijn element uit. Met mijn hand boven mijn hoofd haal ik mijn vingers door zijn haar terwijl ik verder dans en hem tegen me aan laat schuren. Zodra ik zijn lengte tegen mijn kont voel drukken, weet ik waar dit heen gaat. Precies waar ik het wil. "Ik heb je hier nog niet eerder gezien," mompelt hij in mijn oor, zijn hese stem sexyer dan ik had verwacht, en ik ril oncontroleerbaar. "Je hebt duidelijk niet goed genoeg gezocht," plaag ik, terwijl ik mijn hoofd achterover buig om hem aan te kijken. Alsof het uitkomt, pakt zijn hand mijn middel vast. Mannen voelen zich graag groot en sterk, en als je zo naar ze kijkt, geeft dat tenminste de illusie. "Wat is je naam, liefje?" vraagt hij, en ik bijt op mijn lip. "Doet dat er echt toe?" vraag ik, inwendig krimpend bij zijn poging tot een bijnaam, in de hoop dat hij begrijpt wat ik bedoel. "Fijne avond, meisje. Bel me als je me nodig hebt," onderbreekt Lou-Lou, terwijl ze in mijn arm knijpt terwijl ik mijn blik naar haar knipoog. Dit is gebruikelijk voor ons. Dansen. Drink. Neuken. "Wil je dit meenemen naar iets meer privé?" "Ja," adem ik uit als antwoord terwijl mijn kleine zwarte clutch onder mijn arm trilt, de band over mijn schouder houdt hem op zijn plaats. Verdomme. Niet nu. Ik laat de man zijn vingers aan de mijne rijgen en volg hem naar binnen. Hij leidt me door de menigte lichamen terwijl ik de voortdurende trillingen van mijn tas negeer. Als we de trap aflopen, stopt mijn telefoon en begint voor de derde keer weer te trillen, en ik zucht. Blijkbaar wil iemand mijn aandacht, en ze kunnen maar beter geloven dat ze een heleboel hoon krijgen als ik antwoord. Ik haal mijn vingers uit de zijne en pauzeer halverwege de trap, iedereen negerend die erlangs probeert te komen. Draaiend met mijn telefoon in mijn hand, flitst Mam over het scherm. Mam? Waarom zou ze nu bellen? Ze belt nooit als ik weg ben. Niet tenzij er iets ergs is gebeurd, of erger, we weer moeten verhuizen. Mijn duim drukt automatisch op de groene antwoordknop en ik breng de telefoon naar mijn oor. "Hé, mam, is alles..." Ik zie dat ze verwoed schreeuwt door de telefoon, maar de muziek om me heen overstemt elk woord. Mijn maag krimpt ineen, de paniek in haar stem zet me op scherp. Terwijl ik de trap weer afren, met twee treden tegelijk op die verdomde hakken, hoor ik hoe die knappe vent mijn aandacht probeert te trekken, maar ik ben te druk bezig de voordeur uit te komen om hem een antwoord te geven. "Mam? Mam!" Ik roep over de muziek heen en duw me door de menigte die mijn uitgang blokkeert. Zodra ik één persoon ben gepasseerd, staan er plotseling drie anderen in de weg. Eindelijk stap ik de voordeur uit en hoor ik mijn moeder reageren. "Eden, kun je me horen? Eden!" Ik draai me om in de voortuin en zie dat er een paar achterblijvers zijn, maar ik let niet op hen en probeer me te concentreren op de stem van mijn moeder. "Eden, je moet naar huis komen. Zo snel mogelijk." "Mam, kalmeer. Praat met me. Vertel me wat er aan de hand is," smeek ik en probeer de angst uit mijn eigen stem te houden terwijl ik mijn best doe haar driftige geroep te kalmeren. "Eden, er is geen tijd," snikt ze, mijn hart breekt bij het geluid van het hare dat hetzelfde doet. "Hij is weg, Eden. Weg. En je moet snel hierheen komen. Alsjeblieft, Eden. Alsjeblieft," herhaalt ze, en mijn bloed wordt koud. Bevroren op zijn plaats, is er maar één man, één hij, in mijn leven. Mijn stem komt nauwelijks boven een fluistering uit als ik de enige vraag stel waarop ik het antwoord weet, maar die ik nooit wil horen. "Wie is er weg, mam?" "Pap," jammert ze, en ik voel haar bijna op haar knieën vallen van wanhoop terwijl ik struikel. "Je vader is weg. Hij is weg, en ik ga jou ook verliezen." Mijn telefoon glijdt uit mijn hand, en ik kijk toe hoe hij het betonnen pad raakt, het scherm versplintert in een dozijn stukjes, net als mijn hart. Ik probeer haar woorden te verwerken, maar de pijn die door mijn botten giert vertelt me alles wat ik moet weten. Onmogelijk. Het kan niet waar zijn. Mijn vader zat in zijn kleine grot voordat ik wegging, te tikken op zijn Xbox controller zoals hij altijd doet. Het is onmogelijk om daaraan te sterven. Toch?
2. Eden (1)
2 ========== Eden ========== Dood. Mijn vader, de enige man in mijn leven, mijn beste vriend, is dood. Ik voel me onherstelbaar gebroken, en de enige persoon die me weer in elkaar had kunnen zetten is de reden van de pijn. Ik stond gisteren bij de wake en huilde om mijn vader die vredig voor me lag in zijn massief eiken kist. Hij voelde zo koud aan, de kraaienpootjes rond zijn ogen van het voortdurend lachen waren plotseling verdwenen, en ik was er kapot van. De kamer was gevuld met witte en blauwe bloemen, zijn favoriete kleuren, en ik heb er spijt van dat ik er geen voor mezelf heb meegenomen. Ik was te gefocust op mijn vader om te registreren wie er nog meer aanwezig was, behalve mijn moeder. Ik ging door het leven toen mensen me herhaaldelijk benaderden en me condoleerden. Ik wil antwoorden, maar hoe mijn moeder ook naar me kijkt, ze kan haar tong niet vinden. Er is hier iets aan de hand, iets wat ik duidelijk niet weet, en ik word er gek van. Zaterdagavond kwam ik met een Uber thuis en trof daar voor ons huis paramedici en politieauto's aan. Mijn vader werd dood verklaard bij aankomst. Een kogelgat tussen zijn ogen, blijkbaar, maar er zijn verdomme geen verdachten. Geen enkele. Het is onzin. Ik weet het, en mijn moeder weet het ook. Ik zie het aan de spanning in haar ogen als ze haar leugen moet vertellen, haar handen wringend voor zich uit terwijl ze deze rotzooi probeert te verdoezelen. Ze hadden het levenloze lichaam van mijn vader al weggehaald voordat ik aankwam, en mijn moeder had pas gebeld toen het verdomde forensische team ook was gekomen en gegaan. In mijn verwarde toestand werd ik ondervraagd door een paar willekeurige agenten of ik wist van criminele activiteiten waar mijn vader bij betrokken kon zijn. Zelfs in mijn verwarde toestand lachte ik ze in hun gezicht uit. Nooit. Mijn vader is... was de meest gezonde man die ooit heeft bestaan. Hij hield van mij en mijn moeder en was de perfecte burger. Toch eindigde hij dood. Het kon de autoriteiten niet schelen dat we verdoofd waren van verdriet, geschokt door de pijn. Ze wilden alleen antwoorden op vragen die ik niet begreep. Mijn moeder was een schelp van haar gewone zelf, ze sliep naast me de afgelopen drie nachten sinds ons leven in duigen viel. Ze weigerde me ook maar een moment uit het oog te verliezen. Ik weet niet of ze wacht tot ik instort, maar mijn ogen branden van de constante tranen en ik weet niet waar ze nog meer op let. En als nog één persoon me zegt: "God neemt alleen de goeden", ben ik niet aansprakelijk voor mijn daden. Er is geen plausibele reden waarom mijn vader van mij is weggenomen. Niet nu, nooit. Vooral niet op deze manier. En zeker niet vanwege een open en gesloten zaak zonder veroordeling. Niemand zal me een duidelijk antwoord geven waarom ze dat kunnen doen, en er is een gedachte in mijn achterhoofd die me zegt dat er iets groters in het spel is, waar zelfs de plaatselijke sheriff bij betrokken is. De pastoor schraapt zijn keel, waardoor ik uit mijn gedachten word gehaald, en ik strijk met een hand over de voorkant van mijn zwarte kokerrok. Ik ben van top tot teen in het zwart gekleed, en het voelt alsof de kleur in mijn hart en ziel is gesijpeld. De hitte is ondraaglijk, het zweet druipt van mijn rug terwijl ik me concentreer op het gras onder mijn voeten. Stille kreten echoën om me heen terwijl de pastoor zijn shit mompelt. Als ik rond het graf van mijn vader sta, knijpt mijn borstkas dicht als mijn moeder van mijn zijde stapt en haar rode roos in het gat laat vallen. Een verdomd gat. Ik kijk toe hoe ze snikt, een hand voor haar mond houdt en blindelings naar me terugloopt. Ik voel de ogen van iedereen op mij gericht, wachtend tot ik hetzelfde doe. Kende een van deze mensen Carl Grady wel? Zeker, het waren onze buren, maar we bleven op onszelf, omdat het voortdurend verhuizen van staat naar staat het lastig maakte om vrienden te maken. Een deel van me waardeert het respect dat ze hier aanbieden, maar diep van binnen wil ik schreeuwen dat ze op moeten rotten. Terwijl ik de steel van mijn witte roos stevig in mijn vuist knijp, zet ik langzame, gestage stappen naar de plek waar mijn vader nu ligt. Dankbaar voor de zwarte bril die mijn ogen bedekt, laat ik de tranen over mijn gezicht lopen. Mijn hand zweeft over het gapende gat in de grond, maar ik kan mezelf er niet toe brengen de bloem los te laten. De seconde dat ik het laat vallen maakt zijn dood nog echter. Als ik mijn greep loslaat en de roos laat vallen, neemt ze een stukje van mijn ziel mee, en de helft van mijn hart ligt al bij mijn vader. Eden Grady, jij bent mijn badass, nummer één meisje. We overleven alles. Wat er ook gebeurt in het leven, weet dat ik van je hou met elke centimeter van mijn hart. Alles gebeurt met een reden. Je bent voorbestemd om mijn dochter te zijn, omdat we samen elke storm kunnen doorstaan. De klassieke woorden van mijn vader spelen door mijn hoofd. Telkens als ik het moeilijk had in het leven, zoals opnieuw moeten verhuizen of de harde realiteit voelen van truttige meisjes als kind, zei hij die woorden tegen me. Ik probeer er kracht uit te putten en kijk toe hoe mijn witte roos valt naast de rode roos van mijn moeder. Ik ben er klaar mee. Dit is te veel. Ik ruik mijn moeders parfum terwijl ze me tegen zich aan trekt en haar armen stevig om me heen slaat. Ik heb geen idee hoe lang we daar staan, elkaar troostend en eindelijk het gewicht van de hele situatie over ons heen laten komen. Ik weet niet hoe we dit ooit achter ons kunnen laten. Ik heb zoveel onbeantwoorde vragen over wat er die nacht is gebeurd, vragen die mijn moeder nog moet beantwoorden. Maar één ding weet ik zeker, ik ben klaar om deze stad te verlaten. Dat heb ik nooit eerder gezegd, ik wil me altijd in elke stad vestigen. Alleen deze niet. Ik wil mijn vader niet tegen mijn deur zien leunen als hij me welterusten zegt, en ik wil niet in de buurt van zijn mannengrot komen. Nooit. Het is tijd voor ons om te gaan. Ik moet gewoon mijn moeder overtuigen. Ik weet zeker dat er niet veel voor nodig is. We zijn het gewend. * * * Ik ben zo klaar voor deze mensen om ons huis te verlaten.
2. Eden (2)
Ik begrijp zelfs niet waarom mijn moeder het nodig vond dat we een receptie hielden na de dienst. Toegegeven, ik was nog nooit op een begrafenis geweest, dus ik kende het proces niet. Maar toch, mijn huid kroop van angst hoe langer we hier zaten om mensen te bedanken voor hun aanwezigheid. De kleine Judith van de overkant blijft willekeurig op mijn wang kloppen en me de Bijbel voorlezen, en hoe lief ze ook is, het voelt alsof mijn wangen bijna een blauwe plek krijgen en het werkt op mijn zenuwen. Geklemd tussen haar en de arm van de bank, zittend voor het raam in de woonkamer, blijft mijn blik de kamer rondgaan. Kijkend of een van deze klootzakken zich verdacht gedraagt, want een van deze mensen had de trekker kunnen overhalen en mijn vader kunnen vermoorden. Mijn moeder zit op de andere bank tegenover me en tikt nerveus met haar nagels op het champagneglas in haar hand. Het is geen feest, maar ik denk dat ze de alcohol nodig heeft om de scherpe kantjes eraf te halen. Ze ziet er net zo verloren uit als ik, maar ik heb me nog nooit zo ver van haar verwijderd gevoeld. Mijn vader was duidelijk de lijm die ons bij elkaar hield. Ik wil dat iedereen weggaat zodat mijn minderjarige kont bij haar kan komen. Ik moet ook weg. Vergeet het. En ik weet dat een paar glazen bubbels me zullen helpen te vinden wat ik zoek. Het kan onze bonding sessie zijn. Mijn telefoon trilt in mijn tas op mijn schoot, maar ik negeer hem. De dag nadat mijn telefoon uit mijn handen viel, heeft mijn moeder hem vervangen, en daar heb ik nu al spijt van. Ik wil niet dat de buitenwereld me nu bereikt. Ik heb berichten gehad van de helft van mijn verdomde school die hun medeleven betuigden, en Lou-Lou heeft mijn telefoon opgeblazen sinds ze lucht kreeg van het nieuws. Maar het is beter om nu de banden te verbreken. Morgen ga ik mijn moeder overtuigen om te vertrekken. Ik zie de deur naar mijn vaders grot door de open woonkamerdeur, en mijn adem stokt terwijl zich zweetdruppels op mijn voorhoofd verzamelen. Ik klem mijn handen stevig in mijn schoot en voel hoe mijn acrylnagels in mijn huid bijten, maar dat kan me niet schelen. De pijn lijkt me juist te kalmeren. "Eden, je moet eten," mompelt mijn moeder terwijl ze de kamer doorkruist naar mij, maar ik kan nu niet doen alsof ik trek heb. Ze ziet er gespannen uit, paranoïde. "Ik ben in orde, mam. Ik eet wel als iedereen weg is." Ze zucht terwijl ze voor me staat, friemelt met haar trouwring en kijkt uit het raam, terwijl ze worstelt om te weten wat ze tegen me moet zeggen. Ik zie hoe haar ogen zich vullen met tranen, en ze probeert ze snel weg te knipperen. We worden er meesters in, onze gevoelens en emoties onderdrukken. Niet met opzet. We weten gewoon niet hoe we met die kwetsbaarheid moeten omgaan. Ik ben bang dat ik verander in een koude ijskoningin, volledig verdoofd tot op het bot, maar ik kan het niet beheersen. Mijn instinctieve reactie is om elke centimeter van mijn emoties te voelen zonder ze aan de wereld te tonen, net als mijn moeder. Het is een eigenschap die mijn vader nooit van ons af kon schudden, hoeveel we ook wisten dat hij van ons hield. Plotseling valt haar kaak open en wordt haar ruggengraat stijf als ze naar iets uit het raam staart. Ik probeer op te staan om te zien waarom ze zo reageert, maar ik ben verbaasd als ze haar hand op mijn schouder legt en me dwingt te blijven waar ik ben. "Nee. Oh, hell no. Ze beloofde het vandaag niet," gromt ze, haar vuisten gebald terwijl haar gezicht verhit raakt van woede, en ik frons in verwarring. "Mam, wat is..." Haar ogen vliegen naar beneden en ontmoeten mijn blik, haar lippen in een dunne lijn. "Verlaat deze plek niet. Ik meen het, Eden. Geen centimeter." Ze geeft me een puntige blik voordat ze de woonkamer uitvliegt. Mijn neus rimpelt als ik probeer te verwerken wat ze net zei. Ze beloofde het vandaag niet te doen. Wie heeft het beloofd? En wat was er precies afgesproken? Fuck dit. Ik ben geen vijfjarige. Ik verdien antwoorden. Judith zegt niets als ik opsta van de bank, waarschijnlijk heeft ze het bevel van mijn moeder gehoord, maar ze houdt me niet tegen. Als ik door het raam kijk, zie ik mijn moeder staan met een donkerharige vrouw. Mijn moeders blonde haar valt los uit de strakke knot waarin ze het eerder had gewikkeld. Ze ziet eruit alsof ze half huilt, half gromt, terwijl die vrouw daar zo koel en beheerst staat, en ik kan van hieruit zien dat ze geen respect wil tonen. Nee. Fuck dit. Niemand krijgt zo'n reactie van mijn moeder terwijl ze er niet door geraakt wordt. Wie is deze vrouw? Niemand schenkt me aandacht als ik door de woonkamer ren naar de voordeur. Zij zijn de enige mensen hier, waarschijnlijk omdat het zo warm is en de airco binnen aan staat. Niet dat het me iets kan schelen, maar wat er nu aan de hand is mag niet iedereen zien. "Wat is er aan de hand?" roep ik, terwijl ik de stenen trap van onze veranda afloop, en mijn moeder draait zich om om me haar vaste doodsblik te geven. Ik weet niet waarom ze zo verbaasd doet. Dat ik niet naar haar luister is niets nieuws. "Ga terug naar binnen, Eden. Ik kijk langs haar heen naar de donkerharige vrouw, die nu met haar handen stevig over haar borst gekruist en een grijns op haar gezicht staat terwijl ze me in zich opneemt. Met haar tong over haar tanden draait ze haar blik terug naar mijn moeder. Ze is prachtig, maar er is een wrede glinstering in haar ogen. Rijkdom sijpelt uit haar poriën terwijl ze rechtop staat in haar uitlopende zwarte broek en zwarte, doorschijnende blouse. Ik heb deze vrouw zeker nog nooit gezien. "Je hebt achtenveertig uur om haar daar uit vrije wil te krijgen, of ik neem het heft in eigen handen." De mysterieuze vrouw draait op haar hielen en klimt op de achterbank van een nabijgelegen SUV met verduisterde ramen. "Mam?" Ik vraag, terwijl ik langzaam naar haar toe loop, terwijl ze naar de SUV staart tot hij niet meer te zien is en de hoek aan het einde van de weg omslaat. "Wie was dat?" Als ik naast haar sta, leg ik mijn hand op haar schouder, en ik voel haar onmiddellijk trillen onder mijn aanraking. Een mengeling van angst en woede wervelt in haar ogen voordat ze me eindelijk aankijkt. "Alsjeblieft, Eden. Laten we vandaag gewoon doorkomen. Neem deze tijd samen om te rouwen, en de rest leg ik morgen wel uit." "Ik begrijp niet wat er uit te leggen valt," mompel ik terug en haal mijn vingers door mijn haar. "Morgen, Eden. Geef me dat," fluistert ze, de tranen stromen over haar gezicht terwijl ze me dicht tegen zich aan trekt. Als ik zie hoeveel pijn dit haar doet, laat ik het onderwerp met tegenzin vallen. Ze heeft zeker wat uit te leggen, maar ik kan nu niet nog meer druk uitoefenen. Niets kan onze wereld nog meer op zijn kop zetten dan hij al is, dus wat het ook is, het kan wachten.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Knight'S Creek"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️