Explosive Verbindung

Erstes Kapitel (1)

ZERO

Houston Defiance - dieser MC bedeutet mir etwas.

Das hat er immer.

Ich bin in diesem Club aufgewachsen, genau wie meine jüngeren Geschwister.

Als ich mich im Clubraum umsehe, liegt der abgestandene Geruch von Tabak in der Luft, während meine Brüder an der langen Bar mit Holzaufsatz sitzen. Die Wellblechverkleidung am unteren Rand zeigt Rostspuren von all dem Bier, das im Laufe der vielen Jahre hier verschüttet wurde. Tennessee, unser oberstes Clubmädchen, steht an der Bar. Ihr langes, schokoladenfarbenes Haar fällt ihr über die Schultern, während sie über den Tresen wischt. Auf den Holzhockern sitzen meine Brüder und trinken und essen das texanische Barbecue, das Fox zuvor für uns zubereitet hat. Der Geruch der Rinderbrust liegt in der Luft, eine süße Mischung aus Schärfe und Gewürzen. Es geht nichts über ein Stück langsam geräuchertes Rindfleisch, das die Geschmacksknospen zum Weinen bringt.

Ich lasse mich an einem der Vierertische nieder, mit vollem Bauch, während ich die Leute beobachte.

Wraith sitzt allein mit seiner Bulldogge Mack an einem Tisch neben einem der vier Balken, die die zweite Etage stützen, und trinkt die Nacht durch, während Ax und Neon eine wilde Partie Poolbillard spielen, bei der uns allen bewusst ist, dass Ax gewinnt - und zwar verdammt oft.

Es ist ein ruhiger Abend, an dem sich alle gut amüsieren und einfach das tun, was sie am besten können. Houston Defiance ist eine Familienangelegenheit, daran gibt es keinen Zweifel, und wenn du Mitglied in diesem Club wirst, bist du ein Teil unserer Familie. Houston Defiance mag von Männern mit dem Nachnamen Walker bevölkert sein, aber das Erbe gehört uns allen. Wir sind eine eingeschworene Gruppe, und obwohl wir unsere Differenzen hatten, stehen wir immer füreinander ein - egal was passiert.

Aber jetzt steht unser Krieg mit der Bayou-Miliz an einem entscheidenden Scheideweg. Wir können entweder einen Frieden zwischen uns aushandeln, oder es wird blutig enden. Ich weiß nur nicht, in welche Richtung es gehen wird.

Aber heute Abend nehmen wir uns die Zeit, als Bruderschaft zusammen zu sein, bevor es ernst wird. Bevor wir uns entscheiden müssen, ob wir kämpfen oder für einen Waffenstillstand eintreten.

Ein Rütteln am Tisch lässt meinen Kopf herumwirbeln, als Prinie und Koda neben mich rutschen. Meine Brust drückt vor Wärme. Meine Schwester Kharlie - wir nennen sie alle Prinie, weil sie die Prinzessin des Clubs ist - ist ein Freigeist. Sie ist willensstark, frech und der Albtraum eines jeden älteren Bruders, denn die Jungs in diesem Club lieben sie. Und dann ist da noch mein jüngstes Geschwisterchen, Koda, er ist nicht wie wir - ruhig, zurückhaltend, nicht wirklich für dieses Leben geschaffen, aber das ist das Blatt, das ihm gegeben wurde. Armer Junge, fünfzehn zu sein ist hart, aber ich werde ihn abhärten. Wir sind eine enge Familie, so eng wie es nur geht.

"Ich habe so viel gegessen", jammert Koda und seine Stimme bricht ein wenig.

"Ich auch, Kumpel. Ich muss die Finger von den Käsemakkaroni lassen. Fox macht sie einfach zu gut", prahlt Prinie.

Ich kichere. "Man sollte meinen, dass wir inzwischen gelernt haben, uns bei seinen Grillpartys nicht zu überfressen."

"Es ist verdammt gut, euch Kinder essen zu sehen, ihr braucht alle ein bisschen mehr Fleisch auf den Knochen, wenn ihr mich fragt", ruft Dad, während er auf den letzten verbliebenen Sitzplatz rutscht. Mein Vater, Frenzy, ist der Präsident des Clubs. Er ist zäh wie altes Schuhleder, loyal bis zum Umfallen, aber im Herzen ein echter Familienmensch.

"Ich bin perfekt, so wie ich bin, Dad", antwortet Prinie sarkastisch und wirft ihr dunkles Haar lässig über ihre Schulter.

Papas Augen leuchten auf, so wie sie es immer tun, wenn er seine einzige Tochter ansieht. "Ja... ja, das bist du, Kharlie."

Dad nennt sie immer bei ihrem richtigen Namen. Keine Ahnung, warum.

Prinie lächelt so verdammt breit, als könnte sie es nicht unterdrücken. Sie liebt Dad mehr als alles andere, ein echtes Daddy's Girl. Wir alle lieben unseren Vater. Es ist schwer, das nicht zu tun. Andererseits lieben wir unsere Mutter genauso sehr.

Wo immer sie auch ist.

Als Vizepräsidentin dieses Clubs und mit meiner Familie, die so fest im Houston Defiance MC verwurzelt ist, müssen wir eine eng zusammenhaltende Einheit sein. Wir Walkers müssen zusammenhalten.

"Wo ist Mom?" frage ich, was ich gerade gedacht habe.

Dad dreht sich in Richtung Küche um und pfeift dann laut. "Hey, Moonshine, dein Kind will dich sehen."

Ich schüttele den Kopf. "Mensch, Dad, das hätte ich auch geschafft."

Er dreht sich wieder zu mir um. "Warum hast du es dann nicht getan, Arschloch?"

Ich stoße ihn in die Schulter. "'Weil ich sie respektiere. Und meine Mutter anzuschreien ist nicht das, was nette Jungs tun."

Dad wendet sich wieder der Küche zu. "Moonshine! Lady ... beweg deinen süßen kleinen Hintern hier raus."

Prinie kichert. "Und du fragst dich, warum wir Frieden mit der Miliz wollen, Papa? Das... das ist der Grund. Damit wir weiterhin solche Tage wie heute haben können."

Nun, das hat die Stimmung gesenkt.

Vaters Bart sträubt sich, als er den Mund nach unten bewegt, während er tief durchatmet, dann wendet er sich Prinie zu und greift nach ihren Händen. "Kharlie, ich weiß, du willst Frieden. Ich weiß, dass du willst, dass dieser Krieg zu Ende ist, aber manchmal, Baby, ist es nicht so einfach."

Mom kommt herüber, ihr langes blondes Haar mit grauen Strähnen ist zu einem tiefen, unordentlichen Dutt zurückgebunden. "Nun, das scheint ein ernstes Gespräch zu sein."

Papa tätschelt seinen Schoß. Mama lässt sich sofort darauf fallen, wie sie es immer tut. Für uns ist das nicht seltsam, wir sind damit aufgewachsen, dass Mama auf Papas Schoß sitzt. Es ist einfach so. Die Liebe, die sie füreinander empfinden, ist etwas, von dem ich dachte, ich hätte es einmal gehabt und ich glaube nicht, dass ich es je wieder haben werde.

"Kharlie möchte, dass wir uns um Frieden bemühen."

Mom hebt die Augenbraue und wendet sich Prinie zu. "Du weißt, dass wir es versuchen, nicht wahr, Prinie?"

"Ich hoffe es."

"Du weißt, wie sehr dein Vater und ich dich lieben, Prinie ..." Sie dreht sich um. "Euch alle, nicht wahr?"

Ich greife nach ihrer Hand. "Natürlich weiß sie das. Wir lieben dich auch. Nicht wahr, Koda?"

Kodas Kopf fährt hoch, als hätte er gar nicht zugehört, dann nickt er. "Ja."

"Ahh, sieh uns an... wir Walker hier alle zusammen. Meine ganze Familie ist Teil der Houston Defiance. Ich könnte nicht stolzer sein", prahlt Dad und lässt meine verdammte Brust warm werden.

Ohne Vorwarnung erschüttert eine laute Explosion die Seite des Clubhauses. Die Clubmädchen schreien und keuchen, während Staub von oben auf uns herabrieselt. Die Wände erbeben, zittern in einer heftigen Reaktion auf die Explosion. Wir alle brauchen eine Sekunde, um zu begreifen, was passiert ist, aber dann stehen wir auf und treten in Aktion.

Erstes Kapitel (2)

"Neon, wie sieht es mit den Toren aus?" schreit Dad, als wir unsere Waffen ziehen.

Unser hauseigener Techniker, Neon, holt sein Tablet heraus und überprüft das Überwachungsmaterial von draußen. "Das Tor ist weg, Pres. Wir haben Gesellschaft."

"Verdammt! Wie viele?"

"Eine verdammte Menge. Und sie stehen vor der Tür." Neon lässt schnell sein Gerät fallen, dann zieht er seine Waffe und lädt sie.

Mein Herz klopft gegen meine Brust, als ich mich an Prinie wende. "Geh unter den Tisch. Sofort! Komm nicht raus, auf keinen Fall. Hast du mich verdammt noch mal verstanden?" schreie ich sie an, wahrscheinlich zu heftig.

Der blanke Schrecken in ihren Augen sagt mir alles. Ich hasse es verdammt noch mal, dass ihr das schon wieder passiert ist. Prinie hat genug Biker-Schlachten gesehen, um ein Leben lang zu überleben. Sie ist erst achtzehn, sie braucht diesen Scheiß nicht.

Sie schnappt sich Koda und zieht ihn mit sich unter den Tisch, während meine Eltern und ich hinter der Bar in Deckung gehen. Kugeln krachen durch die Eingangstür, während wir uns in Deckung ducken und darauf warten, dass der Ansturm aufhört.

Plötzlich knallen die Türen auf und die Bayou-Miliz stürmt in unser Clubhaus.

An Frieden ist definitiv nicht zu denken.

Ihr Hauptmann, Igor Collins, führt den Weg an.

Das verdammte Arschloch hat uns nicht einmal die Zeit gelassen, ein Friedensabkommen auszuhandeln.

Seine Rekruten strömen in ihren Tarnanzügen und mit gezogenen Waffen herein. Und die Bastarde zögern nicht, auf alles und jeden zu schießen, verdammt noch mal. Kugeln fliegen, während sich meine Muskeln anspannen.

Aber ich bin bereit für diesen Kampf.

Verdammt, ich wurde für diesen Kampf geboren.

Ich ziele mit meiner Waffe und bereite mich darauf vor, meine Wut zu entfesseln.

Diese Wichser kommen nicht in das Clubhaus meiner Familie und fangen diesen Scheiß an.

Oh, verdammt, nein!

Mach dich bereit, Zero zu treffen.

Bereite dich auf dein Ende vor.

"Drei... zwei.... eins... null." Ich stehe abrupt auf und stürze mich über die Bar.

Mom schreit mich an, ich solle aufhören, aber ich zögere nicht und feuere ein paar Kugeln in einen Rekruten in der Nähe ab. Blut spritzt aus seinem Kopf und spritzt in die Augen des Kerls neben ihm. Er rennt auf mich zu, geblendet von dem Blut, das ihm über das Gesicht rinnt. Wenn er kampfunfähig ist, brauche ich keine Kugeln zu verschwenden, also ziehe ich mein Jagdmesser und stoße es direkt in seinen Bauch. Das Drücken und Ziehen der Sehne ist ein herrliches Gefühl gegen meine Klinge. Ich drehe mich, und er gibt ein Stöhnen von sich. Seine Hände klammern sich an meine Schultern, um mich zu stützen, aber ich bin nicht hier, um diesen Bastard zu stützen, ich bin hier, um ihn zum Sensenmann zu bringen. Mit einem schnellen Ruck ziehe ich die Klinge heraus und stoße sie dann mit einem weiteren Grunzen wieder hinein. Blut rinnt über meine Finger, als seine Hände von meinen Schultern fallen. Ich schiebe die Klinge mit einem Ruck von ihm weg, dann fällt er mit einem Aufprall rückwärts auf den Betonboden.

Eine Kugel zischt an meinem Ohr vorbei und zerschneidet es. Das Brennen entzündet mich sofort, als ich mich umdrehe und in Igors potthässliches, grinsendes Gesicht sehe. Entweder hat er falsch gezielt oder er hat absichtlich daneben geschossen, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Trotz seiner Absichten habe ich mein nächstes Ziel im Blick.

Ich renne vorwärts und habe nur einen Gedanken im Kopf - seinen Untergang.

Wir rennen aufeinander zu, mit gezogenen Waffen, aber ohne zu schießen, während meine Brüder um mich herum den Kampf ihres Lebens austragen. Kugeln fliegen, Messer werden geschwungen, Schläge werden ausgeteilt, es herrscht das totale Chaos im Defiance-Clubhaus.

Igor bleibt vor mir stehen. Die Narbe, die durch sein linkes Auge verläuft, ist heute noch deutlicher zu sehen - die Narbe, die mein Vater ihm von seinem Springmesser verpasst hat. Ihr gegenseitiger Hass sitzt tief.

Igors Lippen kräuseln sich. "Zero, du siehst deinem Vater jeden Tag ähnlicher."

"Und du wirst mit jeder verdammten Sekunde, in der ich dein Gesicht sehen muss, hässlicher. Warum zögerst du es hinaus, dass ich dich umbringe, Igor?"

Sein Grinsen wird noch breiter, als sein Blick meinen verlässt und hinter mich schießt. Ich will ihm nicht den Rücken zudrehen, aber ich weiß, wenn er mir seine Aufmerksamkeit schenkt, hat das einen Grund.

Ich werfe einen Blick über meine Schulter. Zwei seiner Rekruten halten meine Eltern gefangen, einer hält Mom an den Haaren, während sie kniet, der andere hat Dads Arme auf dem Rücken und ein Messer an der Kehle - ihre Augen sind beide vor Angst geweitet.

Ich atme verbittert aus und drehe mich wieder zu Igor um. "Was zum Teufel willst du?" schreie ich über die Schießerei hinweg, die immer noch durch das Clubhaus tobt.

Es ist, als würde sich eine unheilvolle schwarze Wolke über den Clubraum senken. Ein Gewitter bricht los, das die Vorfreude auf das Grauen heraufbeschwört.

Die Dunkelheit kommt.

Ich spüre, wie sie sich ankündigt, wie ein Todesengel, der auf seine Beute wartet.

"Ich will dich leiden sehen." Igors Worte jagen mir einen Schauer über den Rücken, als er seinen Männern ein Zeichen gibt.

Meine Muskeln verkrampfen sich fast auf der Stelle, als ich mich drehe und die Rekruten ihre Messer erbarmungslos an den Kehlen meiner Eltern entlangführen. Meiner Mutter, meinem Vater - beiden brechen die Hälse auf, das Blut läuft ihnen am Körper herunter.

"Nein", schreie ich in nicht zu leugnender Agonie.

"Und jetzt bist du dran", brummt Igor hinter mir.

Ich drehe mich zu ihm um, das kalte Metall seiner Pistole drückt direkt gegen meine Schläfe. Meine Lippen kräuseln sich, als ich ihn anstarre, purer Hass durchströmt mich.

"Irgendwelche letzten Worte?", spottet er, als wäre er ein verdammter König.

Meine Lippen schieben sich langsam über mein Gesicht. "Null." Ich habe jetzt keine Zeit für den Rest meines Countdowns, das Arschloch hat mir eine Waffe an den Kopf gedrückt. Geradewegs auf Null wird es sein müssen.

Er zieht die Augenbrauen hoch, als würde er nicht verstehen. Ich habe ihn überrumpelt. Ich hebe meine Hand und schlinge sie um sein Handgelenk und drehe sie von meinem Kopf weg. Die Waffe wird abgefeuert, das Geräusch dröhnt in meinen Ohren, als ich seinen Arm wieder zu ihm drehe. Er schreit vor Schmerz auf, seine Knie knicken unter dem Druck des verdrehten Arms ein, während ich seine eigene Waffe auf sein hässliches Gesicht richte. Es zittert und rasselt, als er versucht, sich gegen mich zu wehren. Seine Augen fallen ihm aus dem Kopf, als einige seiner Rekruten herüberkommen.

Ich habe nicht viel Zeit.

Igor wehrt sich mit allem, was er hat, also ziehe ich mit meiner freien Hand meine Waffe und ziele damit auf seinen Kopf.

Er hört auf, sich zu wehren.

Die Angst in seinen Augen sagt mir alles.

Er ist ein toter Mann.

"Für meine Eltern." Ich zögere nicht und ziele mit der Waffe mitten auf seine fettige Scheißstirn. Er schließt die Augen, und ich drücke ab. Das Blut spritzt über meine Jeans, als sofort der Kugelhagel losgeht. Eine zischt an meinem Gesicht vorbei, so dass ich mich ducken muss, eine andere knallt direkt in meinen Bizeps. Ich stöhne laut auf, das Brennen ist intensiv, als ich Igors leblosen Körper fallen lasse und zurück zur Bar renne, wobei sich meine Brust beim Anblick meiner beiden toten Eltern auf dem Boden zusammenzieht.

Erstes Kapitel (3)

Ich springe über das Holz und feuere weitere Schüsse auf die Rekruten ab, die versuchen, in meine Richtung zu kommen.

Wraith, unser Sergeant-at-Arms, kommt von hinten heran. Er springt einem der Männer auf den Rücken und bricht ihm mit der Grazie einer Gazelle das Genick. Der andere dreht sich zu ihm um und richtet seine Waffe auf Wraith. Ich ziele auf den Rekruten und schieße, wobei das Blut über Wraiths Wunde spritzt. Er blickt zu Boden, zuckt mit den Schultern und rennt in die andere Richtung davon.

Meine Augen suchen verzweifelt das Clubhaus ab.

Ich muss Prinie und Koda finden.

Mein Blick fällt zurück auf den Tisch, unter den sie sich geduckt haben, als alles begann. Prinie hält Koda schützend die Hände über die Ohren, Tränen fließen aus ihren Augen, während sie auf die Leichen von Mama und Papa starren.

Sie haben die ganze Sache gesehen.

So ein Mist.

Ich will, dass es vorbei ist, sofort. Diese ganze verdammte Sache. Als ich wieder aufstehe, um die Rekruten zu erschießen, drehen sie sich um und laufen zum Ausgang.

Was soll der Scheiß?

Ich schaue in der Nähe der Kapelle vorbei, Texas stürmt mit einem Maschinengewehr heraus und zielt damit auf die sich zurückziehenden Arschlöcher. Ax reißt jubelnd die Faust in die Luft, als Texas loslegt. Das Hämmern des Maschinengewehrs schallt durch das Klubhaus, während der große Körper von Texas durch die Wucht des Schusses erschüttert wird. Die Miliz-Rekruten werden wie Kaninchen niedergemäht. Blut und Eingeweide spritzen überall heraus.

Wenn ich den Willen hätte zu lächeln, würde ich es tun.

Aber ich kann nicht.

Selbst wenn ich sehe, dass der Abschaum der Miliz wie die Hunde fällt, die sie sind, macht mir das keine Freude.

Nicht, wenn ich heute Abend schon so viel verloren habe.

Das Dröhnen der Schüsse kommt zum Stillstand. Der Jubel meiner Brüder nimmt bald seinen Platz ein, als ich mich in dem großen, verdammten Chaos umsehe. Die Miliz wurde heute Nacht hier massakriert. Ihr Hauptmann ist außer Gefecht, was nur den Weg für den Aufstieg eines neuen Anführers ebnen wird.

Der Sturz meines Vaters - unseres Präsidenten - bedeutet, dass der nächste Mann, der Vizepräsident, automatisch zum Präsidenten wird.

Dieser Mann bin ich.

Ich war jahrelang nicht für dieses Amt vorgesehen. Ich bin nicht bereit für die Rolle. Verdammt, ich bin nicht bereit, ohne meinen verdammten Vater zu sein.

Er sollte mich darauf vorbereiten.

Mir beibringen, wie man den Scheiß richtig macht.

Ich weiß nicht, ob ich diesen Club ohne ihn führen kann.

Der Jubel verstummt, als ich hinter der Bar hervorkomme. Mein Held, mein Präsident, mein Vater liegt tot auf dem Beton. Meine Mutter liegt neben ihm, beide in einer Lache ihres eigenen Blutes.

Sie haben etwas Besseres als das verdient.

Eine Hand klopft mir tröstend auf den Rücken, und ich drehe mich um. Wraiths grüblerischer, trauriger Gesichtsausdruck, den er immer hat, ist noch ausgeprägter. "Scheiße, Bruder. Frenzy war ein verdammt guter Präsident. Ein noch besserer Mann. Er hätte aber gewollt, dass du in seine Fußstapfen trittst. Er würde niemanden außer dir wollen, Zero."

Mein Kiefer wackelt, als ich mich von ihren Körpern abwende und mit der Hand über mein Haar fahre. "Wie konnte es so weit kommen, dass Frieden eine Option war, nur weil beide Seiten ihre Anführer verloren haben?"

Wraith knackt mit dem Nacken, so wie er es immer tut, und das Knacken knallt durch die Luft. "Keine verdammte Ahnung. Was ich weiß, ist, dass dieser Krieg gerade neu begonnen hat, und er kann in eine von zwei Richtungen gehen."

"Wie das?" Ich ziehe eine Augenbraue hoch.

"Du hast das Kommando, ob du willst oder nicht. Sie werden auch einen neuen Kapitän haben. Wir wissen nicht, wie er sein wird, aber wenn er vernünftig ist, ist Frieden vielleicht nicht vom Tisch. Ihr habt den Mann getötet, der für den Tod eurer Eltern verantwortlich ist, ihr wollt nicht noch mehr Blut an euren Händen haben, wenn ihr nicht müsst." Sein Blick richtet sich auf Prinie und Koda, die sich langsam unter dem Tisch hervorwinden.

Ich verstehe, was er sagen will. Wenn wir uns rächen, was soll den Neuen davon abhalten, mir alles zu nehmen, was ich noch habe? Ich muss versuchen, die Sache zu regeln, wenn ich kann, um Prinie und Koda willen.

Ich brauche sie in Sicherheit.

"Weißt du, Wraith, manchmal kannst du ein schlaues Kerlchen sein."

Ich dachte fast, er würde lächeln. Aber er tut es nicht. Er neigt nur den Kopf und geht davon, wobei sein Hund Mack ihm zur Seite läuft.

Ich muss nach Prinie und Koda sehen, um sicherzugehen, dass sie nicht verletzt sind. Ich stürme zu ihnen hinüber, und Prinies Milchschokoladenaugen glitzern von ungeweinten Tränen, als sie mich näherkommen sieht. Das hervortretende Weiße ihrer Augen zeigt mir genau, wie verängstigt sie wirklich ist. Ihr langes dunkles Haar ist wie ein verheddertes Netz. Ich hasse es, meine kleine Schwester so zu sehen. Alles, was ich je wollte, war, sie zu beschützen, auf sie und Koda aufzupassen, wie es sich für einen großen Bruder gehört. Ihre Unterlippe zittert, während sie sich an Koda klammert, als ob er Schwierigkeiten hätte, überhaupt zu stehen.

"Wie oft müssen wir das noch durchgehen, Krew?", schreit sie so laut, dass sich alle im Clubhaus umdrehen und ihre Aufmerksamkeit auf uns richten.

Ich atme aus und reibe mir den Nacken. Prinie weiß, dass sie mich vor meinen Brüdern nicht mit meinem Namen ansprechen darf. Es ist ein Zeichen von Respektlosigkeit, aber da sie im Moment Schmerzen hat, lasse ich es durchgehen. "Prinie, Papa..." Ich halte inne, denn wenn ich seinen Namen ausspreche, tut mir die Brust weh, "... Papa und ich haben an..."

"Frieden? Wenn du Frieden sagst, schwöre ich dir, dass ich dir deine Knarre in den Arsch schiebe!"

"Prinie!"

"Nein! Mom und Dad sind tot! Ich habe gesehen, wie ihnen vor meinen Augen die Kehle durchgeschnitten wurde. Koda hat es gesehen. Du hast gesagt, hier würde es besser werden. Du hast gesagt, wir würden hier als Familie sicher sein..."

"Das werden wir auch..."

"Wir sind nicht mal mehr eine Familie. Kannst du das nicht sehen? Sie sind tot", ihre Stimme bricht beim letzten Wort, als sie in einen Strom von Tränen ausbricht.

Ich trete vor und will sie und Koda zu mir ziehen, aber Prinie schlägt mir gegen die Brust und versucht, mich durch ihr Schluchzen wegzuschieben.

Aber ich lasse sie nicht.

Ich lasse nicht zu, dass sie mich wegstößt.

Ich packe beide und ziehe sie zu mir, während Prinie weiter gegen meine Brust schlägt, bis ich Prinie so festhalte, dass sie sich nicht mehr wehren kann. Sie schluchzt in meine blutverschmierte Brust, während Koda seine Arme fest um mich schlingt. Ich lehne meinen Kopf an den von Prinie und umarme die einzige Familie, die ich noch habe.

"Ich liebe dich. Ich kann es nicht oft genug sagen", sage ich leise.

Erstes Kapitel (4)

Prinie schnieft und zieht ihren Kopf von meiner Brust zurück, um zu mir aufzublicken. "Dann lass uns gehen. Lass uns gehen. Wir drei. Ein neues Leben beginnen, weg von diesem Ort. Hier ist es zu gefährlich. Wir könnten heute Nacht gehen. Die ganze Scheiße hinter uns lassen."

Mir dreht sich der Magen um angesichts der Verzweiflung in Prinies Augen, aber noch mehr in ihrer Stimme.

Koda blickt langsam auf und wippt mit dem Kopf. "Ja, ich stimme Prinie zu. Ich will nicht mehr hier sein, Zero."

Ich zucke mit den Schultern und ziehe mich mit Schuldgefühlen zurück. "Ich kann nicht weg. Nach dem, was... passiert ist, muss ich einspringen. Ich muss Dads Platz einnehmen..."

"Als Präsident?" Prinies hohe Stimme hallt durch den Clubraum. Ich nicke. "Das ist ein Grund mehr für uns zu gehen. Die Zielscheibe auf unserem Rücken wird noch größer sein. Das müsst ihr sehen!"

Ich werfe einen Blick über meine Schulter zu Papa. Ich möchte ihn stolz machen. Ich muss ihn stolz machen. Prinie und Koda werden es mit der Zeit verstehen. Ich weiß, dass sie es verstehen werden. "Es muss so sein."

Prinie spottet, nimmt Kodas Hand und geht los.

"Wo willst du hin?" schreie ich.

Ihr Kopf schnellt in meine Richtung zurück. "Weg von dir!" Sie geht unter die zweite Etage und macht sich auf den Weg zur Treppe, wobei sie Koda mitnimmt. Die beiden sind wie ein unzertrennliches Paar. Es ist gut, dass sie einander im Moment haben, denn meine erste Handlung als Präsident wird ein verdammtes Aufräumen sein. Dann werde ich mich um die Übergabe an Mom und Dad kümmern. Ich habe keine Zeit, um zu trauern.

Ich betrete die Mitte des Clubraums, und alle Augen richten sich auf mich. Ich stehe aufrecht und baue meine Brust auf, um Autorität zu zeigen. Wenn ich ehrlich bin, mache ich mir in die Hose, aber ich kann es meinen Brüdern nicht zeigen. Wenn ich das tun will, muss ich wie ein verdammter Präsident denken.

Drei... zwei... eins... null.

"Brüder, damit haben wir nicht gerechnet. Dass die Miliz hierher kommt, in unser verdammtes Revier, und unseren Präsidenten und unsere First Lady ausschaltet, diese Scheiße passt mir nicht..." Die Jungs stampfen alle zustimmend mit den Füßen und brüllen, während ich fortfahre: "Ich habe Igor getötet. Ich habe ihm direkt in seine verdammten Augen geschossen. Ihr wisst alle, dass er es verdient hat." Meine Brüder jubeln. "Ich weiß nicht, wer jetzt den Kopf der Bayou-Miliz übernehmen wird, aber ich werde den Rest meiner Familie oder meine Brüder nicht in Gefahr bringen, ohne vorher alles über den Wichser herauszufinden."

Meine Brüder werden still, nicken mit dem Kopf, als wären sie an Bord.

"Neon, geh in deine Systeme, hack dich ein, sag mir, was sie plappern, gib mir Informationen über sie..." Ich drehe meinen Blick zu Kevlar. "Versammeln Sie die Prospects und schaffen Sie diesen verdammten Miliz-Abschaum hier raus. Slick..." Ich halte einen Moment inne, "... bereitet Frenzy und Moonshine für die Übergabe vor."

Alle blicken aus Respekt vor ihrem gefallenen Präsidenten zu Boden, aber ich muss fortfahren, also straffe ich meine Schultern. "Und Wraith..." Seine Augen schießen zu mir. "Sie sind mein Vizepräsident. Nach der Übergabe werden wir über die einzelnen Ränge sprechen, aber erst einmal haben Sie Ihren neuen Präsidenten und Vizepräsidenten. Hat jemand Einwände?" Schweigen erfüllt den Raum. "Gut... und jetzt an die Arbeit."

Ich drehe mich um und atme schwer aus. Das Gewicht dieser Situation lastet auf mir, aber ich kann es nicht zulassen. Ich muss mich zusammenreißen. Wenn ich später in mein Zimmer gehe, kann ich mir eine Flasche Jack holen und zusammenbrechen.

Aber jetzt muss ich erst mal führen.

Ich muss der Präsident sein, den Frenzy von mir erwartet hat.

Während die Brüder sich an die Arbeit machen, geht Kevlar zur Bar und kommandiert die Prospects, Blake und Cannon, herum, während die Clubmädchen langsam aus der Küche zurückkommen. Ich hebe den umgekippten Barhocker auf, der mit Blut beschmiert ist. Ich kräusle die Lippe, setze mich dann aber doch darauf.

Tennessee geht hinter der Bar in Position. Ihr rotes Crop-Top wirkt heute kürzer als sonst, und ihre winzigen Jeansshorts haben nicht die gleiche Wirkung wie sonst. Sie schnappt sich ein kurzes Glas, füllt es mit Jack und schiebt es dann hinüber. "Du siehst aus, als könntest du so etwas brauchen."

Ich pruste ein Lachen aus. "Ich brauche die ganze verdammte Flasche, Nessie."

Sie streckt die Hand aus und tätschelt meinen blutgetränkten Unterarm. "Wenn es dich tröstet, Zero, du wirst ein großartiger Präsident sein."

Es laut sagen zu hören, trifft mich wie ein Schlag in die Magengrube. Ich neige den Kopf zu Nessie, hebe das Glas auf und kippe den Inhalt zurück, der bernsteinfarbene Nektar brennt den ganzen Weg hinunter wie ein glorreiches Feuer aus den Tiefen der Hölle. Nessie will mir noch einen einschenken, aber ich halte sie mit der Hand auf und fordere sie auf, mir die verdammte Flasche zu geben. Sie zieht eine Grimasse, schiebt sie aber rüber. Ich ziehe den Ausgießer ab und führe den offenen Hals an meine Lippen, dann drehe ich mich auf dem Hocker, um den Zustand des Clubs zu begutachten.

Mein Club.

Verdammte Scheiße.

Fox stürmt herbei, sein langer grauer Bart ist jetzt rot gefärbt.

"Was zum Teufel ist mit dir passiert?" frage ich, als er wieder zu Atem kommt.

Er hält ein Stück Papier in der Hand. "Sie müssen die Treppe heruntergekommen sein, als du deine Anweisungen gegeben hast, und durch die Hintertür verschwunden sein, ohne dass jemand hinsah."

Ich verziehe das Gesicht. "Was? Was? Wer? Wovon reden Sie, alter Mann?"

Er drückt mir den Zettel in die Brust. "Ich habe den Zettel auf dem Billardtisch gefunden, Pres. Wenn wir jetzt gehen, können sie nicht weit gekommen sein."

Ich zucke ein wenig zurück. Das ist das erste Mal, dass mich jemand tatsächlich Pres genannt hat, und ich bin überrascht, wie gut sich das anfühlt.

Als ich den Zettel öffne, ist es Prinies Handschrift.

Mein Herz schlägt wie wild.

Mein Blick wandert wieder zu Fox, der den Kopf senkt und meine Gedanken bestätigt.

Also lese ich den Zettel.

Krew,

Wir können da nicht mehr mitmachen. Wir wollten, dass du mit uns kommst, aber wir wissen, dass du jetzt viel zu sehr drinsteckst, um zu gehen. Du willst lieber Präsident sein, als bei deiner Familie zu sein. Du hast einen Durst nach diesem MC-Leben, es liegt dir im Blut. Das Bedürfnis, die Sache mit der Miliz zu Ende zu bringen.

Ich weiß nur, dass Koda und ich nicht mehr an dieser Welt teilhaben können.

Wir lieben dich. Das bezweifle ich nicht. Wir lieben nur nicht den Club oder das, wofür er steht.

Er hat uns heute etwas weggenommen. Er hat uns unsere Familie gestohlen. Das können wir nie wieder zurückholen.

Erstes Kapitel (5)

Suchen Sie nicht nach uns.

Wir sind sicherer weit weg vom Houston Defiance MC.

Prinie und Koda xo

Mein ganzer Körper zittert vor unbestreitbarer Furcht. Angst davor, dass Prinie da draußen ist und nicht nur versucht, das allein zu schaffen, sondern sich auch noch um einen fünfzehnjährigen Jungen zu kümmern. Sie ist selbst noch jung, kaum eine Frau. Wut lodert in mir auf.

Ausgerechnet jetzt muss sie so eine Nummer abziehen, verdammt noch mal.

"Willst du, dass ich die Jungs zusammenrufe?" fragt Fox.

Wraith kommt näher, die Brauen zusammengezogen. "Ist etwas passiert?"

Ich reiche ihm den Zettel. Er überfliegt die Nachricht, und während er das tut, ist sein Atem kurz und scharf, dann zerknüllt er das Stück Papier fest in seinem Griff. "Was für ein verdammtes Spiel treibt sie da?" Seine Wut scheint ungerechtfertigt. Es ist nicht seine verdammte Schwester.

Meine Gedanken kreisen.

Wenn sie nicht hier sind, sind sie vielleicht auch nicht in Gefahr.

Vielleicht tut sie ja das Richtige?

"Und wenn ich sie gehen lasse?"

"Was?" Fox und Wraith schreien beide gleichzeitig.

"Hör mir zu... wenn sie nicht hier sind, sind sie nicht in Gefahr... nicht ständig bedroht."

"Wenn sie nicht hier sind, sind sie auch ungeschützt im Freien", argumentiert Wraith.

Ich reibe mir den Nacken. "Dann finden wir sie und beobachten sie. Beobachten sie. Vergewissern uns, dass es ihnen gut geht, aber wir halten Abstand. Wir lassen ihnen eine Chance auf ein normales Leben."

Wraith wirft seine Hände in die Luft. "Sie gehören zum Club. Sie sollten hier sein!" Er stürmt von uns weg, ohne noch etwas hinzuzufügen.

Was zum Teufel sollte das denn?

Fox streckt seine Hand aus und legt sie auf meinen Unterarm. "Ich denke, du tust das Richtige. Lassen Sie ihnen eine Chance auf ein Leben außerhalb des Clubs, aber setzen Sie ihnen einen Anwärter auf den Hals. Cannon soll auf sie aufpassen."

Ich lege mein Kinn auf die Brust, um zuzustimmen, obwohl mich der Gedanke, dass keiner von meiner Familie hier ist, völlig fertig macht. Mein Vater, meine Mutter, meine Schwester und mein Bruder. Sie sind weg! Niemand wird hier sein, um mich während meiner Präsidentschaft zu unterstützen.

Das ist nicht die Art und Weise, wie ich diesen Prozess beginnen wollte.

Eine unheilvolle Wolke liegt über diesem ganzen Neuanfang. Ich hoffe, das ist kein Vorzeichen für die Zukunft. Ich wende mich wieder der Bar zu, greife nach der Flasche Jack und führe sie an meine Lippen. Ich nehme einen großen Schluck und gehe zur Treppe, um in mein Schlafzimmer zu gehen.

Ich hatte nicht mehr meine ganze Familie, sondern niemanden - ein verdammt glücklicher Präsident für mich.

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