Az Abcurse testvérek szolgálata

1. fejezet (1)

==========

Egy

==========

Néhány dolog az életben adott volt. Adott volt, hogy a szolok hidat képeztek a lakosok és az istenek között. Adott volt, hogy néhányan közülük istenekké válnak, miután meghaltak - míg a többiek csak hamuvá. Adott volt, hogy ők mindig fontosabbak lesznek, és hogy a lakók a rabszolgáik maradnak, amíg nem maradnak lakók, és a szolok nem vesznek át mindent.

Az is adott volt, hogy engem soha nem választanak ki a Blesswood Akadémiára, mert engem soha nem választottak ki semmire. De azért el akartam menni a kiválasztási ceremóniára. Hogy támogassam Emmyt. Őt választják majd ki. Ilyen okos volt, és ilyen szerencsés, és az emberek pokolian szerették. Engem nem szerettek, hanem elmenekültek előlem. Nem mintha rossz ember lettem volna, vagy ilyesmi, csak... sok balesetem volt. Nem úgy értettem a baleseteket, hogy ragasztót ettem, aztán rendszeresen bepisiltem. Csak a szokásosnál többet botlottam meg, és többször gyújtottam fel dolgokat véletlenül, mint ami "normálisnak" számítana. Az érettségi előtt egy holdciklussal kirúgtak a falusi iskolából, mert véletlenül megkopaszítottam az egyik tanárt. Hogy lehet valakit véletlenül megkopaszítani? Ez egy jó kérdés. Igazából csak egy vödör meleg kátrányra van szükséged, amit véletlenül a tarkójukra kell önteni. Honnan szerzel egy vödör meleg kátrányt? Nem kell keresni, vagy ilyesmi - legalábbis én nem kerestem. Csak ott állt az úton az iskola előtt, és úgy gondoltam, be kell vinnem, hogy megkérdezzem, mi az.

Egyikünknek sem volt tapasztalata a kátránnyal. Az összes utunk földes volt, de a falunk vezetője mindig is híresnek akart tenni minket, és mindenféle véletlenszerű mérnöki könyvekből merített ötleteket. Könyvek, amiket valószínűleg valahonnan lopott. Mintha az istenek leszarták volna, hogy az útjaink kavicsosak vagy földesek. A falunkban nem volt sol, és olyan messze voltunk a középső gyűrűtől - a társadalmunk központjától. Szóval az istenek még azt sem vennék észre, ha lilára festenénk az utakat, és meztelenül járkálnánk.

Mindegy, vissza a kátrányhoz.

Úgy tűnik, ha a hajadat kátrány borítja, az egyetlen módja, hogy megszabadulj tőle, ha leborotválod az egész fejedet, és így kopaszítottam meg a tanáromat. Az egész "tanár kopaszra csinálása" incidens volt az oka annak, hogy senki sem számított arra, hogy elmegyek a kiválasztási ceremóniára. Én voltam a falu szégyene, a falu bolondja, az átkozott gyerek, akitől titokban mindenki meg akart szabadulni. De mindannyian leszophatták, mert Emmy volt a legjobb barátnőm, és ott kellett lennem, amikor bejelentették, hogy őt választják. Leginkább csak Casey arcát akartam látni, amikor nem őt választják, de ez még csak fele annyira sem volt nemes motiváció, mint Emmynek szurkolni.

Casey még mindig lehet, hogy kiválasztják - a peremfalvak mindegyike küldhetett két legjobb lakót Blesswoodba, ahol a világ legokosabb, legbátrabb és legerősebb szolját szolgálhatják majd. Blesswood volt Minatsol legszentebb városa, ahol az egyetlen, az isteneknek szentelt akadémia működött. Az istenek holdciklusonként egyszer le is jöttek Blesswoodba, hogy szemügyre vegyék a szolokat - hogy megnézzék, hogyan küzdenek meg egymással az arénában, vagy hogyan járnak túl az eszükön stratégiai játékokban. Nem minden szolt választottak ki az istenek közé, de akiket igen, azokat mindig Blesswoodból választották ki.

Egyikünk sem értette igazán, hogyan működik ez a folyamat, de nem is a mi dolgunk volt megérteni. A többségünk soha nem tette volna be a lábát Blesswoodba. Ehelyett a peremfalvainkban maradtunk, tanítóknak tanultunk, vagy a családi mesterségekben dolgoztunk, hogy talpon maradjunk. De két őrülten tehetséges lakót mindig kiválasztottak, hogy más életet éljenek. Hogy mások legyenek. Hogy belépjenek a solok világába. Emmy határozottan az egyik ilyen lakó volt, efelől nem volt kétségem. Gyönyörű volt, intelligens, állhatatos és bátor. Egyszer egyik napról a másikra újjáépítette a fakovácsműhelyt, teljesen egyedül. Nem volt olyan dolog a világon, amit ne tudott volna megcsinálni.

Nos... kivéve, hogy szol vagy isten legyen belőle.

Ez eléggé lehetetlen volt.

"Willa!" A szóban forgó lány épp akkor csúszott be a házba, a szemei tágra nyíltak a látványomra, és a nevem formájában kiáltás hagyta el a száját.

"Semmiség" - sikerült elugranom tőle, mielőtt még elkaphatott volna.

"Vérzel, te idióta!"

"Mióta tesz a vérzés valakit idiótává? Mindannyian csinálunk ilyet. Ez teljesen természetes."

Megforgatta szép barna szemeit, és ismét megragadott. Fújtam egyet, és átadtam a kezemet. Valójában nem vérzett, de az égés a kezemen teljesen vörös és dühös volt, így valószínűleg úgy tűnt, hogy vérzek, először. Eldobta a kezemet, és a tűzhelyhez pördült, egy fazék vizet dobott a nyaldosó lángokra, amit a főzőszekrény alatt gyújtottam meg. Ahogy a gőz betöltötte a szobát, elkezdett kotorászni anyám aprócska konyhájának fiókjaiban. Az első három fiókban, amit kinyitott, kis, szövetből készült orvosi csomagokat talált, de már mind elfogyott.

"Ott van." Úgy döntöttem, hogy segítek neki, és a szoba sarkában lévő ágy irányába rántottam a fejem.

Ez volt az egyetlen rendes ágy a házunkban - anyám vette, amikor Emmy szülei meghaltak, mondván, hogy velünk lakhat, és mi ketten megoszthatjuk, míg ő a földön lévő matracon alszik. Nem tartott sokáig, hogy mindkettőnket a padlóra rúgjon helyette, arra a vékony habszivacs-lapra, amely korábban mindig az én ágyam volt. Emmy megtalálta az ágy alá rejtett negyedik orvosi csomagot, és odahozta hozzám, gyors munkával bekötözte a kezemet.

"Mondtam, hogy ne használd többé a tűzhelyet - dorgálta, homlokát ráncolta a szemöldöke között. "Azért főzök annyit, hogy egy hétre elég legyen, ha rendesen tartod."

"Nem főztem, esküszöm. Soha nem tennék ilyet. Még akkor sem, ha te kényszerítenél rá."

"Miért volt forró a tűzhely?"

1. fejezet (2)

"Volt benne valami. Azt hittem, ha felforrósítom, kimászik belőle."

"Csukott ajtó mellett?"

"Hoppá."

Nevetett, befejezte a kezemmel, és megpördült a kályha felé. Kőből készült, hosszú és vaskos, kandallóra emlékeztető szerkezet volt, egy öntöttvas ajtóval ellátott kőszekrény alatt tűzgyújtásra alkalmas területtel, amely egy kéménybe szűrődött. A lány egy kendőbe csavarta a kezét, és felpattintotta az ajtót. Ez volt az, amit rosszul csináltam - nem tekertem be a kezem, mielőtt megpróbáltam volna megérinteni a forró fémet.

Emmy összerezzent, majd újra becsukta az ajtót. "Azt hiszem, patkányt fogunk vacsorára enni."

Megvizsgáltam a kezemet, teljesen lenyűgözve a kötözőképességétől. "Nem tarthatlak itt, Emmy? Olyan ügyes vagy. Mit fogok csinálni nélküled?"

"Lehet, hogy nem választanak ki" - emlékeztetett, a hangja lágy volt.

Félt. Nem tudtam, miért. Talán attól félt, hogy egyedül hagy, vagy talán attól, hogy őt választják ki. Blesswood egy teljesen más világ volt nekünk, peremlakóknak - egy olyan világ, amelyről alig volt tudomásunk, és amelyben egyáltalán nem volt tapasztalatunk. Egy alak botorkált be az ajtón, és mindketten megfordultunk, hogy lássuk, amint anyám összefüggéstelen motyogással rogy le az ikerágyra.

"Anya - morogtam, odasétáltam az ágyhoz, és megráztam a lábát. "A kiválasztási szertartás ezen a napcikluson lesz, emlékszel?"

"Csak hagyd őt." Emmy megragadta a kezem, és elrántott magától. "El fogunk késni."

Ki voltam akadva. Nem akartam, hogy anyám felültesse Emmyt a nagy napon, de nyilvánvalóan egész éjjel Cyan kocsmájában volt. Már megint. Próbáltam nem gondolni erre bizonyos szempontból - elvégre ezek az ő életvezetési döntései voltak -, de elég biztos voltam benne, hogy a kocsmában átutazó utazókkal szexelt, hogy elég zsetont keressen ahhoz, hogy mindannyiunkat életben tartson.

Oké, ezek elég biztos kifejezések voltak.

Ez is elég rossz lett volna, de abban is biztos voltam, hogy a megszerzett zsetonok nagy részét elitta. Nem volt valami felelősségteljes anya. Úgy tűnt, alig veszi észre, hogy itt vagyunk. Emmy etette, én pedig néha lehúztam a cipőjét, amikor a hajnalban bebotorkált a házba. Ennyi volt most a kapcsolatunk. Talán másképp alakult volna, ha Emmy nem költözik hozzánk. Talán nagyobb szükségem lett volna rá, és ez arra kényszerítette volna, hogy anyaként viselkedjen.

Emmy elkezdett kirángatni a házból, de az ajtó felé menet mindketten megálltunk, és lenéztünk a földön heverő törött órára. A falu minden háztartása egyetlen órát oszthatott meg, és a miénket bizonyára véletlenül ejtettem el, miután megégettem a kezemet. Az üvegborítás összetört, és a két mutató nehezen mozdult. A hosszabb, vékonyabb mutató, amely gyorsan kattogott az időmérőn, hogy mérje a kattintásokat az időben, csak ide-oda rángatózott ugyanazon a számon. A rövidebb, vastagabb mutató, amely hatvan kattintás után a következő számra forgott - ami az időben való forgást jelezte -, teljesen letört.

"Ne aggódj emiatt - mondta Emmy. "Majd később foglalkozunk vele."

Végül sikerült kirángatnia a házból, és elindultunk az úton, a hátizsákjaink minden egyes lépésnél dörömböltek. Az övé valószínűleg tele volt könyvekkel és praktikus dolgokkal. Az enyémben is voltak praktikus dolgok. De olyan dolgok, amelyek csak nekem lettek volna praktikusak, konkrétan. Ezek között a dolgok között volt egy tűzoltópokróc, egy zsebkés, egy általános mérgek ellenszere, amiért lényegében a lelkemet cseréltem el egy vándorcirkuszban. És a lelkem alatt minden egyes zsetont értek, amit valaha is összegyűjtöttem.

A zsetonok a mi népünk pénznemei voltak, és összesen hármat sikerült összegyűjtenem. Vagyis... két és fél. Nem tudom, hol volt az utolsó másik fele. Úgy nézett ki, mintha valaki kiharapott volna belőle egy falatot, de ez lehetetlen és higiéniailag is káros volt. A zsetonok bronzszínű fémből készültek, és mindig elég koszosak voltak. Tehát elcseréltem a drága két és fél zsetonomat egy olyan dologra, ami valószínűleg átverés volt. Szinte biztos voltam benne, hogy nem fog működni, de még sosem találkoztam ilyesmivel, így túlságosan könnyen meggyőzhettek arról, hogy ez a legritkább varázsital, és sokkal többet ér, mint amennyit fizettem érte. A hátizsákomban volt még egy orvosi készletem, és egy banán. Arra az esetre, ha megéheznék.

"Talán téged választanak majd, hogy velem jöjj - viccelődött Emmy, oldalról rám pillantva.

"Pfft" - fújtam fel, kissé kifulladva, mert ő sokkal gyorsabb volt nálam. "Még az érettségit sem engedték meg nekem."

"De azért mégiscsak leérettségiztek."

"Igen, de csak azért, mert betörtem az irattárba, és sztárdiákot csináltam magamból."

"Még mindig nem tudom elhinni, hogy ezt tetted." A lány kuncogott. "Mindenki másnál előrébb végeztél. Majdnem még felettem is, és ők nem tudtak semmit sem tenni ellene."

"Nem." Hagytam, hogy az ajkaim elégedetten összekoccanjanak, ahogy kimondtam a szót. "Azok a dokumentumok hivatalosak. Kötelezőek."

"Csak nem akarták beismerni Graham vezetőnek, hogy sikerült betörnöd az irattárukba, és mindent megpiszkálni. Mindannyiukat kirúgta volna."

"Oké, igen, valószínűleg ez a valószínűbb magyarázat."

Elértük az iskolát - amely kőházak gyűjteménye volt, amelyeket földutak kötöttek össze -, és átkeveredtünk az emberek között a hátsó pálya felé, ahol mindenki gyülekezett. Egy színpad volt felállítva, és maga Graham vezető állt ott, egy csomó papírral a kezében. Felhorkantam, és rámutattam, mire Emmy a mutatott irányba pillantott, és mosoly tört ki az arcán. Graham vezető mindig igyekezett fontosnak látszani. Könnyen tíz oldalnyi jegyzet volt előtte, de csak két nevet kellett megtanulnia. Egy egész csapat falusi tanácsadó állt mögötte, de ő csak két nevet mondott be.

"Jó estét, lakosok - kezdte, éppen akkor, amikor hátul foglaltunk helyet, és az előttünk álló fejek körül kukucskáltunk, hogy jobban megnézhessük őt. "Mint azt mindannyian tudjátok, egy újabb életciklus végéhez érkeztünk, és két legjobbunkat elküldjük, hogy a Blesswoodi szolok ellátásáról gondoskodjanak." Szünetet tartott, hagyva, hogy a lakók első sora izgatottan éljenezve felpattanjon a helyéről. Legtöbbjüket felismertem, mint az osztálytársainkat.

1. fejezet (3)

"Emmy." Megbökdöstem. "Azt hiszem, elöl kellene ülnünk."

Visszalökdösött, én pedig kicsúsztam az ülésből, és felfelé kúsztam a középső folyosón, ő pedig közvetlenül mögöttem, miközben Graham Vezér újra beszélni kezdett.

"Mint mindannyian tudjátok, Blesswood volt az első Sol család eredeti szülőhelye, sok százezer életciklussal ezelőtt. Az eredeti család nem dolgozott azon, hogy megerősödjön az istenek számára, ezért nem választották ki őket arra, hogy felemelkedjenek Topiába, hogy az istenekkel legyenek. E kor soljai jobban tudják, és Minatsol-szerte még most is gyűjtik a legjobbakat a saját népükből, hogy elküldjék őket Blesswoodba, hogy éppen erre a célra képezzék ki őket. Hogy lenyűgözzék az isteneket. Ahogy mi is arra törekszünk, hogy a szolokat szolgáljuk, a szolok is arra törekszenek, hogy az isteneket szolgálják. És mindig szem előtt kell tartanunk, hogy ezek közül a szolok közül néhányat kiválasztanak, hogy csatlakozzon az istenekhez, ami azt jelenti, hogy a mi kiválasztott lakóink nemcsak a világunk legtekintélyesebb szoljai, hanem a világunk leendő istenei számára is szolgálnak majd. Ennél nemesebb hivatás nem létezik egy lakó számára egész Minatsolban."

"Kivéve talán azt, hogy itt maradsz, és valószínűleg véletlenül felgyújtod a falut" - mormoltam Emmynek a vállam fölött. "Szerintem az én jövőbeli szakmám szuper nemes."

Elvigyorodott, de elég erősen megütötte a vállamat, ami nem volt meglepő. Nem szerette, ha ilyeneket mondtam. A fiú, akinek a széke mellett éppen guggoltam, rám vetett egy pillantást, én pedig elhallgattam, és visszafordítottam a figyelmemet Graham vezetőre.

"Szóval - rázta ki a legfelső lapot, megköszörülve a torkát -, minden további nélkül, a kiválasztott lakók mindketten tökéletes jegyekkel végeztek minden osztályban, sőt, még testvérek is egy háztartásban élnek. Hozzanak becsületet a családjuknak és ennek a falunak. Emmanuelle és Willa Knight ... kérem, jöjjenek fel a színpadra".

Megdermedtem, a lélegzetem nyögve szaladt ki a mellkasomból.

A francba!

A francba!

Nem gondoltam, hogy ezek alapján a feljegyzések alapján döntenek arról, hogy kit küldjenek Blesswoodba.

"Willa?" Emmy motyogta a hátam mögül, a hangja nyikorgó volt. "Te is megváltoztattad az űrlapjaimat?"

"Csak a vezetékneved." Autopilóta üzemmódban voltam, az agyam túl gyorsan pörgött a logikus gondolkodáshoz. "A húgom vagy. Szükséged volt a vezetéknevemre."

"Ó, Willa ... mit tettél?"

Nem volt lehetőségem válaszolni, mert felállt, megragadta a karomat, és magával húzott. Megpróbáltam újra leguggolni, de nem engedte, és szent istenek, milyen erős volt. Egészen a színpadig vonszolt, és közvetlenül Graham vezető mellé ültetett, aki kezet rázott velem, majd az ő kezével is, mielőtt bemutatott volna minket a falusiaknak. Még csak nem is tapsoltak. Csak ültek ott, tátott szájjal, miközben a háttérben metaforikus tücskök ciripeltek.

Graham vezető a homlokát ráncolta, fogalma sem volt, hogy mi folyik itt, mert ő igazán nem szokott belekötni azokba az emberekbe, akiket vezetnie kellene, hacsak nem azért, hogy ránk kényszerítsen valamit, amit ő akar. Vagy abban a ritka esetben, amikor a Minateurok - a szolok irányító testülete - ellenőrzött a falunkban.

Megragadta a vállamat, és egy lépést előre kényszerített. "Szeretnél mondani valamit?" - kérdezte tőlem, olyan módon, hogy ez nem igazán volt kérdés. "Talán megköszönni a tanáraidnak?"

"Köszönöm, ööö, tanárok" - sikerült, a hangom fojtott volt.

A homlokráncolása elmélyült, és Emmy felé fordult, aki magabiztosan megköszörülte a torkát, és mellém lépett.

"Nem hagyjuk cserben ezt a falut" - ígérte, erős hangja átragadt mindenki döbbenetére, és újra mozgásba hozta őket. "Keményebben fogunk dolgozni, mint a többi kiválasztott lakó, és az istenek áldásával térünk vissza ebbe a faluba. Ez az ígéret."

Olyan rövid volt ez a beszéd, de Emmy volt az, aki elmondta, így elég volt ahhoz, hogy néhány éljenzést kicsikarjon az emberekből. A többiek még mindig engem bámultak. Graham vezető úgy tűnt, hogy lemond rólunk, a színpad oldalára mutatott, hogy elbocsásson minket, miközben még egy kicsit tovább fecsegett néhány legendás szolról, akik valaha is felemelkedtek Topiába.

Emmy nevetett, mire az emberek kiürültek. Úgy értem, tényleg nevetett. A színpadon ült, a térdeit felhúzta, hogy az arcát bölcsőbe szorítsa, miközben lógatta a fejét, és valósággal elvesztette a fejét. Amikor felnézett, könnyek folytak végig az arcán.

"Nem hiszem el a szerencsénket" - mondta nekem. "Egyszerűen nem tudom elhinni. Erről még álmodni sem mertem. Blesswoodba megyünk, Willa. Mindketten. Együtt!" Megint nevetni kezdett, én pedig aggódni kezdtem a józan eszéért.

"Jól vagy?" Kérdeztem, mellé térdelve, kezemet a hátára téve.

Azonnal zokogni kezdett. Mi a fene?

"Elvesztettem a fejemben az eszem" - vallotta be csuklásszerű zokogások között. "Amióta kirúgtak a suliból. Annyira okos voltál, akár még sikerülhetett is volna, de aztán... aztán minden összeomlott. Azt hittem ... azt hittem, nemet kell mondanom, ha engem választanak."

Ekkor éreztem, hogy a saját könnyeim is kicsordulnak. Vissza kellett harapnom őket, miközben a karjaimba bújtam. Megsimogattam ezüstös haját, és olyan dolgokat mormoltam, amik igazából nem is voltak dolgok, például, hogy jól vagy, jól vagyunk, minden rendben lesz. Amit valójában mondani akartam, az az volt, hogy valószínűleg meg fogok halni. Szó szerint. Én voltam a legkevésbé alkalmas személy arra, hogy bedobjanak egy elit szolok iskolájába. Ha valamelyiküket eléggé felbosszantom, elküldenek az egyik templomba, hogy feláldozzanak az isteneknek. Nem vicc. Valószínűleg meg fogok halni.

"Jól vagyunk - ismételtem meg. "Ez csodálatos lesz. Egy teljesen új élet. Csak várj, Emmy."

Egy napcikluson belül Emmy és én a falunk szélén álltunk, egyetlen táskával a kezünkben, és készültünk a nagy pillanatra. Felkészültünk arra, hogy elhagyjuk az egyetlen otthont, amit valaha is ismertünk. Egy olyan anyát hagytam magam mögött, aki valószínűleg nem is tudta, hogy engem választottak; alig volt jelen vagy tudatánál a kiválasztásunk óta. Nem voltam benne biztos, hogy megértette, mi történt. Talán azt sem tudta, hogy Emmy és én elmegyünk. Hogy soha nem térünk vissza. A Blesswood lakói nem tértek vissza a peremfalvakba, annak ellenére, amit Emmy ígért - nem, őket nagyobb és jobb dolgokra szánták. Például arra, hogy megkötözve feláldozzák őket az isteneknek, mert véletlenül megbotlottak és megütötték az egyik szent szol szent golyóit. Ne higgyétek, hogy ez nem történhetett meg, mert csak ebben az életciklusban már öt esetnél tartottam. Kínzás. Ezt tartogatta számomra a jövőm. Meg akartak kínozni.

1. fejezet (4)

Előző délután, a szertartás után azt mondtam Emmynek, hogy nem tudok várni. Hogy fantasztikus lesz. A valaha volt legjobb. Jelentkezzek be két életre, aztán ráadásra. De amikor besötétedett az ég, és senki sem volt a közelben, aki láthatta volna hamis lelkesedésemet, a rémület különösen sötétté és élénkké vált. Minden egyes rémálomszerű jelenet a milliónyi lehetőség közül egyet ábrázolt, amelyekkel katasztrófát okozhatok a szoloknak. Blesswoodba.

Próbáltam azt mondani magamnak, hogy minden rendben lesz. Hogy az akadémia amúgy is túl sokáig úszott tökéletes hírnévvel, és hogy egy kis folt jót tenne neki. Fűszerezné a dolgokat. Mindaddig, amíg nem az én véremmel próbálják meg kifényesíteni a foltot...

Tömegek gyűltek körülöttünk, miközben a legöregebb pierefánál vártuk, hogy megérkezzen a szállítószekér. Ez a hatalmas, göcsörtös, ősöreg valami a falunk legészakibb pontját jelentette, ahol a két földút keresztezte egymást. Az egyik az északi Blesswoodba vezetett, a másik pedig a civilizáció utolsó maradványaihoz, Minatsolba. Azon túl... senki sem tudta igazán. Egyetlen ember sem utazott még az utolsó falunál délebbre, és nem is tért vissza; és egyikünk sem tudta jobban, hogy mi van Minatsol eme legtitokzatosabb részén. Biztos voltam benne, hogy még több halál. Vagy talán a paradicsom volt, és ezért nem tért vissza soha senki. A helyzet az volt... hogy ez elég nagy kockázat volt: halál vagy paradicsom? Csak két falu feküdt messzebb Blesswoodtól, mint a miénk, és mindkettő a földből való kinövésért küzdött. A víz kevés volt, de a vezetőik többször is kifejezték, mennyire hálásak, hogy nem vagyok itt, szóval ez is valami.

Minatsol egy gyűrűszerű mintázatban helyezkedett el. A középpontban Blesswood állt. Ott volt a legtermékenyebb az élet. Minden egyes kör, ami kifelé nyúlt, egyre rosszabb és rosszabb lett. Mi a hetedik gyűrűben voltunk, és összesen kilenc volt, amiről tudtunk. Azon túl volt a déli út, és a halál vagy a paradicsom tétje.

Felnézve hagytam, hogy a vörös és zöld színű levelek ringása megnyugtasson. A forró évszak közepén jártunk, de a vízhiány ellenére ez az öreg fa továbbra is árnyékot és menedéket nyújtott. Ahogy a népmesék mesélték, ez a fa még a régi időkből származott. Senki sem szeretett sokat beszélni a korábbi időkről. Nem vagyok benne biztos, hogy a történetek közül bármelyik is emlékezett igazán a világunk igazi szépségére. Úgy látszik, egész Minatsol - nem csak Blesswood - hasonlított valaha Topiához; amelyről azt mondták, hogy a legszebb minden világ közül. Nem mintha bármelyikünk is tudott volna a többi világról. Csak feltételeztük, hogy ott vannak. Valahol. Mint Topia.

"Készen állsz erre, Will?" Emmy lazán markolta a táskáját, a másik kezét szorosan az enyémre kulcsolta.

"Szerinted mennyi időbe telik, mire anya rájön, hogy elmentünk?" Tovább pásztáztam a tömeget. Szokás volt, hogy a falu egésze elküldi a Blesswood újoncait, de nyoma sem volt a piszkosszőke, fáradt arcú, vörös szemű anyámnak.

Emmy ezüstös haja végigcsúszott az arcán, ahogy a legkisebb szellő felemelte a szálakat. Különösen csinosnak tűnt, mivel időt és gondot fordított a megjelenésére. A jó ingemet vettem fel, és még többnyire tiszta is volt, kivéve egy kis kormos foltot a hátán, ahonnan véletlenül beleültem a kandallóba.

"Valószínűleg nagyjából akkor, amikor rájön, hogy az orvosi csomagjai megteltek, és hogy a vacsoráim elfogytak - válaszolta Emmy.

Igen, anyám majdnem ugyanannyira használta azokat az orvosi csomagokat, mint én, mert akár hiszed, akár nem, volt még egy ember, aki képes volt annyi káoszt okozni, mint én. Bár ő nem így született - nem úgy, mint én. Az alkohol és az alacsony erkölcs segítségével vált azzá.

A tömegben felerősödtek a zajok, és láttam, hogy a szállító kocsi lassan felénk tart. Sárga, okkersárga színű kosz rúgott fel a négy küllős kerék alatt. Úgy tartották, hogy Blesswood szent falain belül olyan szállítórendszerekkel rendelkeznek, amelyek képesek a bullsenek - a hatalmas, fekete, hegyes fejű fenevadak, amelyek most a közeledő szekeret húzták - segítsége nélkül mozogni. Nem véletlenül hívták Blesswoodnak, tudjátok. Az istenek olyan kaliberű mágiával és technológiával ajándékozták meg őket, amiről a lakosok csak álmodhattak. Bizonyára onnan származhatott a kátrányról szóló könyv: egy olyan helyről, ahol a valóság messze túlmutatott még a mi legfényesebb napciklusainkon is.

Emmy elkezdett vonszolni az immár várakozó szállítóhajóhoz, a kezemet szorosan fogta az idegességtől. Az emberek kinyújtották a kezüket, és megérintettek minket, amikor elindultunk. A lakosok természetüknél fogva babonásak voltak, és úgy hitték, hogy ezek azok a cselekedetek, amelyekkel elnyerhetik az istenek kegyét. Ezért szolgáltuk úgy a solokat, ahogyan tettük - mármint azon kívül, hogy a solok valószínűleg porig égetnék a falvainkat, ha nem tennénk. Azt akartuk, hogy az istenek megjutalmazzanak minket, hogy lássák a hasznunkat, hogy elismerjék a népünket. Így amikor a lakosok közül bármelyiküket kiválasztották a szolok szolgálatára, a többiek mindig támogatásukról tettek tanúbizonyságot. Azt remélték, hogy végül a lakosok többnek találják magukat, mint a világunkban élő érző élet legalsó fokán állók.

Soha nem nyúltam az előző lakók egyikéhez sem, hogy megérintsem őket, mert mást feltételeztem. Én voltam a legalja, és ha tizennyolc életciklusom megtanított valamire, akkor az az volt, hogy semmi sem változik. A lakók mindig értéktelenek lesznek a világ számára, és én mindig értéktelen leszek az értéktelenek számára.

Mintha csak gondolatban idéztem volna elő a balesetet, a lábam beleakadt egy durva bozótosba a földút szélén, és mielőtt Emmy helyre tudta volna hozni az egyensúlyomat - kétségtelenül ez volt az oka annak, hogy az őrült, izompacsirtás erejét használta fel, hogy egyáltalán meg tudjon engem fogni -, a táska kilőtt a kezemből, és a kocsi oldalának csapódott. A szekér, amelyen Blesswood királyi címerét viselte; a teremtő, az eredeti Isten jelét. Az ő jele egy bot volt, ezüstből készült lándzsaheggyel. Mindig ezüst, mert az ezüst volt a Teremtő színe. Egyszer hallottam, hogy az összes istent bizonyos színek határozzák meg, de ennek a bizonyos leckének az egyetlen része, ami valóban megragadt bennem, az az volt, hogy a Halál színe a fekete. Ez annyira... kiszámíthatónak tűnt. Hol a kreativitás, istenek? Nem értettem, miért ne lehetne a Halál színe rózsaszín. Vagy lila. Mi van, ha szereti a csillámokat?

1. fejezet (5)

Elterelte a gondolataimat, amikor a táskám nagyot esett a kocsi melletti földre, és porfelhőt eregetett. Valóságos zihálás tört ki tömegesen, ahogy elmúlt a sokk, amit az imént tettem. Gyerünk, emberek! Nem lepődhettek meg, igaz? Azt hitték, hogy azzal, hogy kiválasztottak, hirtelen egy szoli kecsességét fogom utánozni? Hát, ez szép lett volna, de én gyakorlatias ember voltam. Az ügyetlen átok nem vezetett sehova, bár egy pillanatra hálát adtam, hogy nem öltem meg senkit, és nem tettem a járművet teljesen használhatatlanná.

"Willa - sziszegte Emmy. "Mi a fene van a táskádban?"

Közelebbről megnéztem a címerpajzsot. Most egy horpadás volt rajta, pontosan a közepén. Kicsit megdöntötte a tűéles botot. Hoppá. Néhány métert előre lépkedve, Emmyt magammal rántva, újra felkaptam a táskámat.

"Azt hiszem, a serpenyő volt az - suttogtam.

"Miért van egy lábas a táskádban?" - kérdezte, a kérdéses táskára pillantva.

"Nem lesz rá szükségünk a főzéshez?"

A szájára csapta a kezét, de már késő volt. Elkaptam a nevetése kezdetét. Megmutattam neki a táskámat, teljesen felkészülve arra, hogy leütöm vele - és az összegyűltek megint csak ziháltak.

Emmy csak a fejét rázta rám.

"Hány ütést kaphatsz, mielőtt elvérzel?" Félig vicceltem, miközben kénytelenek voltunk az összegyűlt falusiak felé fordulni és integetni.

Néhányszor pislogott, a szája hol kinyílt, hol becsukódott, mielőtt végül képes volt azt mondani: "A te hibád, Will. Mit mondtam neked a gyaloglásról?"

"Hogy hagyjam a szakértőkre" - motyogtam, és próbáltam dorgáltan hangzani.

A bőrének merő fehérsége túlságosan is hangsúlyos volt, és tudtam, hogy féltett engem, még akkor is, ha ugyanúgy ugratott, mint mindig. Nem én voltam az egyetlen, akit az elmúlt éjszaka nem hagytak aludni a látomások arról, hogy milyen sokféleképpen fognak majd szinte biztosan megkínozni. A lakosok talán egyszerű, alantas, feladatokkal teli életet éltek - de a falvakban viszonylag biztonságos volt. Az átkom itt alig tűrték, de semmit sem lehetett tenni, hogy ténylegesen megszabaduljanak tőlem. A legtöbb lakó úgy gondolta, hogy egy napcikluson belül egyszerűen magam fogok gondoskodni a problémáról, ha belebotlok a falut szegélyező, vadállatoktól védő szöges gödrök egyikébe, vagy ha véletlenül belegázolok a vad bullsenek területére. Pfft. Voltam már ott, csináltam már ilyet, még csak közel sem voltam a halálhoz.

"Gyerünk." Emmy húzott az utolsó néhány méteren.

A táskámat most már hátul tárolta a vezető ... bár nem azelőtt, hogy gyanakodva átkutatta volna. Emmyét ki sem nyitotta. Aligha meglepő. Egy pillantás Emmyre, és elég egyértelmű volt, hogy a leglegálisabb dolog, amit képes lenne Blesswoodba csempészni, egy véletlenül elszakadt alsónadrág lenne. Még csak nem is szándékos szakadás, hanem véletlen.

Az idegenvezető valószínűleg a Blesswoodi Akadémia alkalmazottja volt. Átvisz bennünket a hét gyűrűn, egy olyan útra, amely sok napcikluson át tart, és aztán átad engem a végzetemnek. Megvizsgáltam a szekeret, és aggódtam, hogy nem lesz elég erős ahhoz, hogy ellenálljon a balszerencsémnek. Olyan volt, amelynek fedett, kerek tetejű raktere volt. Ott fogunk aludni, amikor leszáll az éj. Két bullsent a legerősebb indákból szőtt övek sokaságával rögzítették. Olyan indákból, amelyekről tudtam, hogy csak a Blesswoodból kifelé vezető két gyűrűben nőnek. Nem sok minden más volt képes megfékezni a hatalmas fekete fenevadakat. Egy pillanatra megálltam, hogy megcsodáljam őket - mert bőrszíjakba kötve nem tudtak volna ártani nekem. Viszonylag szőrtelenek voltak, vagy legalábbis nagyon rövid, fényes bundájuk volt. A szemük általában csupa sötétség volt, de azt hallottam, hogy néha ki lehetett venni a halvány színgyűrűt a szivárványhártya körül. Nekem sosem sikerült, de ez azért volt, mert nem voltam hajlandó ilyen közel menni hozzájuk. Négy lábuk volt, bütykös térdekkel és patkós lábakkal, és bár kissé nyurga kinézetük volt, lenyűgözően erősek és gyorsak voltak.

Vadak és veszélyesek is voltak, de a legtöbb ember úgy döntött, hogy ezt a tényt figyelmen kívül hagyja, és úgy tesz, mintha sikeresen "háziasította" volna őket.

"Üdvözlet, lakók." A vezető fiatalabb volt, mint vártam, talán harminc életciklus körüli, telt narancssárga hajjal, orrán születési foltoktól tarkított pöttyökkel és világoskék szemekkel. "A nevem Jerath. Biztonságosan elkísérlek Blesswoodba, ahol megkezdheted áldott szolgálatodat a soloknál."

A falumban felharsant az éljenzés. Nem ez volt az első.

"A sírás sokkal helyénvalóbb lenne - suttogtam Emmynek mellékesen. "Legalább szomorúságot színlelhetnének, amíg el nem megyünk."

Egy fejrázással előrebökdösött, és mindketten felmásztunk a hátsó padra. A vezetőé volt az első, ő pedig az övekkel irányította volna a kocsit. Ebből a magasan fekvő helyzetből láthattam a tömeget és a falunk szélét. A vízkút melletti helyet, ahová a hőségszezon legbüntetőbb napsütéses ciklusai alatt elbújtam, hogy a hűvös vízcseppek lefröcsköljenek, amikor az emberek a kútból húzódtak. A kőépületeket, ahol a tanulással töltöttem a formálódó életciklusaimat, és a gyógyító kunyhóját, ahová legalább öt tanítót küldtem, akik a formálódó tanulásomon fáradoztak. A kátrányos incidens volt az utolsó csepp a pohárban, de már előtte is annyi szalmaszál volt. Valószínűleg túl sok szalmaszál. Garat tanár úr valójában türelmesebb volt, mint a legtöbben.

A bullsen megrándult, amikor a részeg tömegből még több zaj tört ki. Biztosan részegek voltak. Szó szerint nem volt más mentség arra, hogy a felnőtt seggű lakók ilyen rohadtul örültek a távozásunknak. Semmi. Határozottan túlléptek azon a sokkon, hogy engem választottak ki, és most már az istenek ajándékaként fogadták.

A szemetek.

Jerath most Graham vezetővel beszélt; láttam az árucserét, és valószínűleg a zsetonokat is. A falvak a kemény munkájukért zsetonokat szereztek, valami egymillió zsetonért kapták a fődíjat, több lakost, hogy több munkát végezzenek. Aligha érte meg a fáradságot, ha engem kérdeztek, de a zsetonok errefelé az életet jelentették. Egészen biztos voltam benne, hogy a vezetőnk a kerek, fényes korongokból álló ágyban aludt.

Jerath visszamászott a szekérre, jelezve, hogy most már ideje indulni. Graham vezér mellénk lépett. "A hetedik gyűrű hosszú életet kíván nektek a szolgaságban. Megáldottak benneteket. Most mindent meg kell tennetek, hogy büszkeséget hozzatok a népeteknek. Minden, amit teszel, ránk vetül vissza; a faludat megjutalmazzuk a kemény munkádért".

Rendben. Adj egy percet, hogy letöröljem a könnyeimet.

Emmy kedvesen biccentett neki. "Büszkévé fogjuk tenni a falunkat. Sok zálogra számíthatsz a szolgálatunkért."

Nagyon sok. Kivéve azokat, amelyeket akkor vontak le, amikor véletlenül az egyik szent sol fejét egy másik szent sol hátsójára ragasztottam.

Jerath felemelte az öveket, és egy utolsó intéssel elindultunk. Egyetlen pillantást küldtem hátra, némán búcsút intve anyámnak. Kicsit részeges lotyó volt, de mindig is az életem része volt. Nagyon kevés dolog volt, ami az enyém volt - ő volt az egyik ilyen dolog. Emmy megszorította a kezemet, és ez elég volt ahhoz, hogy megforduljak a helyemen, és az új jövő felé forduljak.

Most minden meg fog változni. Hogy jóra vagy rosszra, azt az isteneken kívül senki sem tudta.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az Abcurse testvérek szolgálata"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️