Kapitel 1 (1)
Kapitel 1 "Kom runt! Nu! Ta oss in precis under dem!" ropade deras befälhavare. "Se till att de inte kan upptäcka oss!" "De kan inte se oss, Sire. Vi är helt maskerade", svarade hans förste befälhavare. "Eld!" ropade befälhavaren igen. "Ja, Sire!" kom flera svar från kommandodäcket. "Jävla slavar!" mumlade befälhavaren medan han såg ljusen flimra över hela det skepp de just hade kört om. De hade spårat det i timmar, de hade faktiskt blivit varnade för det av sina egna säkerhetsstyrkor innan de fick en sändning från Unified Consortium Defense. Hans folk, Cruestaci, var inte ett välkommet tillskott till konsortiet, deras art ansågs vara för våldsam för att vara en allierad. De var en krigarras, så de hade bara släppts in vid behov, för evigt i ett vänteläge med övervakning på prov. Han brydde sig egentligen inte om det. Han behövde inte någons godkännande. Han visste att han bara var våldsam när det var nödvändigt, precis som resten av hans folk. Och en av dessa tillfällen var nu. Ingen kom in på deras territorium utan uttryckligt tillstånd. Och de tolererade inte slaveri - av något slag. Han, liksom hans folk, var bara farlig när de provocerades; när någon hotade dem till exempel, eller deras planet, eller utnyttjade en svagare art, eller bara allmänt gjorde dem förbannade. Som nu, ett slavskepp som försökte skymma ytterkanterna av deras territorium för att undgå att uppmärksammas av konsortiet. Även om konsortiet ansåg dem flyktiga, praktiskt taget ovärdiga, hade de inga problem med att kontakta honom när de ville ha hans hjälp - nu när de insåg att deras händer var så bundna av deras överflöd av dumma regler att de inte kunde hantera den här situationen själva. Nu var Cruestaci tillräckligt bra för att anförtros ett uppdrag, men bara för att konsortiet begravde sig i så mycket byråkrati att de inte hade något annat val. Just då sprakade kommunikationen genom kommandodäcket, när hans besättnings ögon var fastklistrade vid holografibilden av det måltavlade skeppet som projicerades på deras visningspodium. "Kommendör Tel Mo' Kok, har ni avlyssnat?" kom frågan, ekad av flera oskiljbara språk i bakgrunden. Det var en standardfunktion på de flesta moderna krigsfartyg, oavsett vilken art som konstruerat dem. Det fanns så många olika koalitioner, olika arter, att ett universellt språk var i det närmaste omöjligt. De kompenserade med automatiska översättare på fartygen; oavsett vilket språk som talades gav översättaren omedelbart en mjuk översättning i bakgrunden på de språk som hade valts i deras mjukvarusystem. Kommendör Tel Mo' Kok hade flera arter under sitt befäl samt sin egen, så minst fyra översättningar var i bruk vid de flesta tillfällen. Hans eget språk bestod av en komplicerad serie ljud och böjningar som var helt logiska för honom. För andra däremot lät det som ett sammelsurium av morrande, snarkande och gutturala ljud - nästan aggressivt i sin kadans. Återigen sprack kommunikationen när konsortiets ordförande Malm krävde ett svar på sin fråga: "Kommendör Tel Mo' Kok! Har du avlyssnat?!" Han hatade de här jävlarna, han ogillade att de trodde att de hade rätt att ifrågasätta honom. Han svarade inte inför någon. Det hade han aldrig gjort och skulle aldrig göra. Nåja, nästan ingen. Hans far krävde hans lojalitet och han gav den. Men bara för att mannen inte bara var hans far, utan deras folks suverän, härskare över deras imperium - hela deras planet. Och Zha Quin Tha var den första i raden för tronen, vilket också gjorde honom till befälhavare för deras militär. Vid trettonhundra års ålder hade han äntligen nått en punkt i sitt liv där han hade lyckats sluta fred med sin plats i det. Hans far styrde deras imperium, han var befälhavare för deras militär. Han hade ingen önskan att styra imperiet. Han hade ingen lust att ta itu med byråkratin hos dem som tävlade om att bli gynnade av hans familj. Ingen önskan att återvända till sin hemplanet och bli landbunden. Han föredrog rymdens vidder - där han var herre och mästare. Han valde vad, vem, var och hur. Han var en man som krävde fullständig respekt och skötte varje aspekt av sitt liv som en militär operation. När han utfärdade en order förväntade han sig att den skulle följas, omedelbart och utan frågor. Alla hans hanar, hans krigare, svarade på hans krav med stolthet och visste att endast de bästa av de bästa tjänade på hans kommandoskepp. Personligen levde han dock ett mycket ensamt liv, och om det var hans öde så var det så. Det var åtminstone hans egna val, inte andras mandat. Kommunikationen knackade igen och förberedde sig för att presentera ytterligare ett krav från ordförande Malm. Innan hanen hade en chans att fråga honom igen, knäppte Zha Quin Tha: "Jag avlyssnar nu!" Zha Quin Tha talade på sitt modersmål, väl medveten om att de inte kunde förstå honom utan översättare, och även då var de flesta inte helt korrekta med hans språk. Han visste också, de visste, att han kunde tala deras språk, men vägrade att göra det. Hans egen lilla form av förolämpning mot dem. "Kommendör Tel Mo' Kok, detta är ett mycket allvarligt åtagande. Vi har fått veta att det finns mänskliga kvinnor på det fartyget. Du vet lika väl som jag att jorden är förbjudet område. De är en primitiv planet som fortfarande försöker återhämta sig från en invasion av aggressiva krafter. Du måste hämta henne till varje pris och återlämna henne till mig för att hon ska kunna återvända till sitt hem." Zha Quin Tha undertryckte bara lätt ett morrande, han brydde sig inte om konsortiets politiska problem, bara om att det fanns slavhandlare i hans territorium och att de jävlarna hade vågat försöka korsa deras gränser. Sedan insåg han att han hade fått motstridig information: "Är det en eller är det flera människor? Bestäm dig!" krävde han. "Det är med all säkerhet en. Det skulle kunna vara fler. Men oavsett detta bör den som vi är säkra på återlämnas till min personliga vård", krävde ordförande Malm. "Jag är medveten om att ni vill att hon, eller de, ska skickas till er. Jag ska gärna skicka dem alla till er", snarkade han mot dem, återigen på sitt eget språk. "Jag kommer att rapportera när jag kan." Sedan vände han sig till sin kommunikationsofficer och skrek: "Slut på kommunikationen!"
Kapitel 1 (2)
På den rymdstation som konsortiet kallade sitt hem avslutades kommunikationen plötsligt och ordförande Malm satte sig tillbaka i sin stol och stirrade otroligt på den svarta skärmen som nu låg framför honom. "Arrogant jävel", mumlade han. Zha Quin Tha såg på sina monitorer hur hans besättning låste slavskeppet i sina bindningsstrålar och påbörjade processen att få tillträde till skeppet. Istället för att upprätta en anslutning till deras lastkaj, drog Zha Quin Tha's besättning helt enkelt skeppet längs med deras, satte en tillfällig luftsluss på sidan av slavskeppet och använde en laserbot för att skära ett hål i sidan, vilket gav omedelbar tillgång till de nivåer som deras skannrar visade att livsformer befann sig på. Slaverna hade sällan mer än ett par dussin för sin egen besättning. Slavarna däremot var oftast många och bodde tillsammans under skeppets huvudnivåer. Den nära närheten och bristen på rörelse på grund av instängdheten gjorde dem lätta att plocka ut på livsformsskannerns avläsningar. Han såg hur hans styrkor stormade skeppet och dödade allt som andades på fartygets kommandonivåer. Hans röst fyllde deras hörlurar: "Var mycket försiktiga med kvinnorna, vi måste återlämna dem till konsortiet oskadda." Zha Quin Tha väntade inte på deras svar - han visste att de skulle lyda. Han kände var och en av dem intimt och tvivlade inte på deras lojalitet eller deras färdigheter. Inte mer än tjugo jordiska minuter senare fick han återkoppling från sina löjtnanter: "Kommendör, vi håller fortfarande på att rensa skeppet. De kvinnor vi har hittat skickas ombord på Command Warship 1. De förs direkt till läkarmottagningen." Han reste sig från sin kommandostol: "Jag går till sjukvården. Meddela mig om det behövs." Sedan ropade han över axeln när han lämnade kommandodäcket: "Ni har befälet över däcket, general." "Ja, Sire", svarade hans förste befälhavare, general Lo' San. De pneumatiska dörrarna till sjukvårdsavdelningen öppnade sig när han närmade sig. Han trampade igenom dem på ett uppdrag att få kvinnorna utcheckade och av sitt skepp så snabbt som möjligt. När han gick in klev flera av dem tillbaka i ett försök att undvika hans mycket skrämmande, uppenbart förbannade och mycket besvärade jag. "Helare! Har du fastställt deras hälsotillstånd?" skällde han på sitt eget språk. "Nej, Sire. De har just anlänt och vi försöker få dem organiserade så att vi kan börja bearbeta dem." Zha Quin Tha tittade kritiskt på dem. Han kände igen flera arter, men så vitt han kunde se fanns det ingen människa bland dem. Han skällde ut ett kommando, och skeppsdatorn svarade omedelbart med en mjuk, kvinnlig röst: "Översättare på, kommendörkapten." De av hans egen art kallade honom Sire, de av alla andra arter kallade honom Kommendör. Han brydde sig egentligen inte om vad han kallades, så länge de alla gjorde vad han krävde, när han krävde det. Det var det enda sättet att hålla hans krigsskepp igång så effektivt som det alltid gjorde. Han tittade på de tio kvinnorna som var samlade framför honom, i alla klädstilar, vissa rena, andra inte. Alla verkade undernärda och rädda. "Var är människan?", snarkade han, hans skeppsöversättare gav genast flera mjuka översättningar i bakgrunden. En kvinna, med något lila hudfärg, tog till orda: "Vi har inte sett alla kvinnor på skeppet. Vi hölls i små grupper. Vår är den första gruppen som skickades till ert skepp. Det kan finnas andra, kanske finns den ni söker fortfarande där", hon pekade på det skepp de just kommit från genom att peka med hakan mot dörren till medicinen. Hon tittade på honom en stund innan hon talade: "Vad tänker du göra med oss?". Han hade tittat på en ny grupp kvinnor som kom in i hans medicinska avdelning när hon talade och vände tillbaka blicken mot henne: "Ni kommer att behandlas för eventuella sjukdomar eller sår, få mat och återvända till ert folk." Hon tittade misstänksamt på honom: "Ni kommer inte att..." Hon tvekade, letade efter rätt ord, visste vad hon ville fråga men ville inte förolämpa denna uppenbart farliga man: "Skada oss?" frågade hon oroligt. Han var förolämpad över att denna kvinna trodde att hans karaktär var så låg. Han närmade sig henne och vände huvudet något åt sidan samtidigt som han genomborrade henne med sina ögon, "Kvinna, jag har inget behov av att tvinga mina uppmärksamheter på någon. Jag har en rad kvinnor som är redo och väntar på att sköta mina behov, mina tankar. Förolämpa mig inte med dina frågor igen." Han vände sig om och stormade iväg, sin heder kränkt. Det spelade ingen roll att han inte hade kallat på någon av de kvinnor han hade talat om på nästan ett decennium - han hade dem tillgängliga ändå. Han var den jävla Sire - den suveräna uppenbarligen. Han hade bara förlorat intresset för att bara jävla år sedan. Han klev in i hissen och gick två våningar upp och stannade vid deras kommissarie för att sticka in huvudet och skälla: "Ge mat till sjukvården, vi har tagit emot frigivna fångar från slavskeppet. De behöver näring. Nu!" "Ja, Sire", kom svaret inifrån. När han vände sig om för att ta sig tillbaka till sitt kommandodäck, gick den bärbara kommunikationen i hans öra igång: "Sire, vi har ett problem." Han stannade, lät huvudet falla tillbaka på axlarna och stirrade upp i taket i den breda metallkorridoren han stod i. Han sträckte sig upp och tryckte på kommunikationen i örat tills den klickade, vilket visade att den var redo att sända sitt svar: "Vilket problem?" frågade han, med slutna ögon. "Det finns en kvinna kvar. Vi, eh, vi kan inte få tag på henne", svarade hans löjtnant. Han behövde verkligen inte det här, "Vad menar du med 'ni kan inte få tag på henne'? Ta henne för fan bara och ta med henne ombord!", sa han. "Jag ber om ursäkt, Sire, men vi kan inte komma tillräckligt nära." "Ta bara ombord henne", skrek Zha Quin Tha. Hur i helvete kunde en liten kvinna förvirra hela hans bordningsgrupp? Det dröjde en stund innan han fick ett svar, den här gången från en annan löjtnant: "Sire, ni kanske vill komma och ta en titt själv." "Nej, jag kanske hellre inte vill det. Det är vad jag skickade dig för. Ta med henne till skeppet!" Sedan kom han ihåg människan: "Har du skickat ombord människan ännu?" frågade han.
Kapitel 1 (3)
"Hon är människan, Sire", svarade hans löjtnant. Det stoppade honom i hans spår; människor var en underart, svaga och bräckliga. Deras regering hade bara nyligen lagts till i det förenade konsortiet efter att konsortiet hade kämpat för deras självständighet från förtryckande invasioner. De flesta av deras folk fruktade allt liv i universum utom sitt eget. Nu var han nyfiken: "Jag kommer. Håll dig på avstånd, men lämna henne inte obevakad." "Ja, Sire." Zha Quin Tha duckade huvudet när han klev genom den öppning som hans män hade skapat i slavskeppets sida. Han möttes av två av sina löjtnanter som omedelbart rapporterade om deras framsteg. "Sire, vi har rensat större delen av fartyget, det sista däcket genomsöks nu. Vi har stött på 28 besättningsmän, alla har avrättats, utom en. Vi har hittat fyra separata grupper av kvinnor, alla hålls i rum med sängar och inte mycket annat. Vi tror att detta inte var ett slavskepp utan snarare en bordell. Några av kvinnorna hade utrustats med översättare och berättade för oss att de hade tvingats böja sig för alla mått av krav. Om de inte följde dem blev de slagna, utsvultna eller dödade. De berättade att de då och då fördes till andra fartyg och tvingades betjäna rader av män medan deras fångvaktare tittade på. Vissa, verkar det som, kom på att om de samarbetade så blev de bättre behandlade. Kvinnorna hade bättre rum och verkar ha fått bättre mat. Vi höll bara en slavhandlare vid liv, i händelse av att vi behövde information, men han talar inte alls." När Zha Quin Tha hade fått upp farten gick de mot en hiss i slutet av hallen, gick ombord på den och gick upp tre våningar. När de gick ut ur hissen fann han sina män ståendes omkring i korridoren, två av dem blockerade den öppna dörren till vad som verkade vara ett stort träningsrum. "Varför är jag här?", snarkade han mot löjtnanten vid sin sida. Löjtnanten pekade på dörrarna som hans män nu blockerade: "Hon. Vi kan inte komma nära henne." Det hade inte undgått honom att några av hans bästa män nu såg mycket smärtsamma ut. De hade blivit påverkade av något. Flera hade märken över sina ansikten som verkade ha formen av kedjelänkar. Han stannade framför de två som stod vid dörren, deras Psi's var fullt synliga och visade att de helt klart var i stridsläge. Var och en av Cruestaci hade ett alter ego, en våldsam motsvarighet som de kallade sin Psi. När Psi:n släpptes loss ökade de i storlek och längd, och strimmorna i varje muskel i deras kroppar visades fullt ut, pressade till bristningsgränsen av sin plötsliga tillväxt. Deras horn förlängdes och skärptes. Varje hane hade en något annorlunda uppsättning horn, men alla skulle förstoras och bli stridsdugliga. Till exempel skulle de vädurliknande hornen som satt fast precis bakom öronen förstoras och sträcka sig till och över deras pannor, och kröka sig tillbaka över deras huvuden som en skyddsåtgärd. Vissa hade piggar under hakan som förlängdes för att skydda halsen. Deras käkar skulle skärpas och förstoras, deras tänder, som normalt sett är något människoliknande, skulle förlängas och föröka sig och få ett hajliknande utseende. "Vad är problemet?" frågade han. De båda hängde knappt kvar på kontrollen över sina stridspsi'er. Deras Psi's ville båda hämnas på något, eller någon. "Henne. Kvinnan", sa en av dem. Han tittade över deras axlar in i rummet och kunde inte riktigt förstå vad han såg. Han kikade närmare och steg för att gå mellan dem, men de tvekade att flytta sig åt sidan. Han höjde ett ögonbryn över deras tvekan, "Rör på er!", ropade han. Motvilligt lydde de och gjorde plats för honom att gå mellan dem innan de återigen spärrade av ingången. I det ögonblick han kom in i rummet brände stanken hans ögon. Men det var inte det som nästan fick honom på knä. Synen av den ensamma kvinnan i rummet gjorde det helt av sig själv.
Kapitel 2 (1)
Kapitel 2 Vivian lutade sig mot den vadderade väggen längst bort från dörren. Hon hade inte vänt blicken från de män som nu stod i dörröppningen sedan de hade dragit sig tillbaka till den trygga dörren. Men hon hade flyttat sig till den bortre väggen och lutade sig mot den för att avlasta sitt skadade ben. Hon tittade ner på metallfästet på hennes fotled och den kedja som var fäst vid den och som hade fäst henne vid golvet i mitten av rummet. Den hade skurit sig in i hennes kött och var nu infekterad - fruktansvärt mycket. Hon var svag, hungrig och uttorkad och hade hög feber. Hon kanske inte skulle vara långvarig i den här världen, vad fan det nu var för värld, men hon skulle inte göra det lätt för någon av dem. Hon såg hur de två stora hanarna flyttade ut ur dörröppningen, och den fylldes genast av en hane som var ännu större än de hade varit. Han klev in i hennes rum, hennes fängelse, hennes helvete, och såg sig omkring. Hans skarpa ögon missade ingenting. Hon flyttade sig från väggen och haltade till mitten av rummet, vilket skapade slapphet i hennes kedja. Hon tog kedjan i handen och väntade. Hon svängde slöt kedjan fram och tillbaka medan hon väntade på att se vad den nya mannen skulle göra. De andra hade gett upp efter bara några få försök. Zha Quin Tha's ögon skannade rummet. Det var ett mycket, mycket stort rum, uppenbarligen tidigare ett träningsrum som kunde rymma minst hundra hanar i full träningsutrustning bekvämt. Det var helt vadderat, hela golvet och alla väggar var täckta av vaddering. Det fanns kameror monterade högt upp i rummets hörn. Ljuset i rummet var skuggat, avsiktligt svagt. Stanken av avfall, infektioner, ruttnad mat och sex var nästan mer än han klarade av. Sedan riktade han sin uppmärksamhet mot den ensamma figuren i rummet. Hon var en pytteliten liten kvinna. De flesta människor, både män och kvinnor, var små. Men den här överraskade honom, ännu mindre än vanligt. Hon var naken. Täckt av blåmärken och skärsår. Essensen av många män klängde på henne. Hon var praktiskt taget ett skelett, alla hennes revben syntes under hennes bleka hud. Hennes mörka hår var en matt röra, som trasslade ihop sig i ett enda fast matt blad till strax under hennes axlar. Hennes armar och ben hade tydliga blåmärken med handavtryck från att ha hållits ner, antog han. Hennes läppar var spruckna och ett av hennes ögon var nästan svullet. Det fanns skärsår och skrapsår på hennes mage, något som såg ut som bitmärken på insidan av hennes lår, på hennes armar och bröst - bevis på misshandel överallt på hennes känsliga, smutsiga kropp. Ändå såg hon på honom, med högt huvud - stolt, med tårna på sitt skadade ben och fot som knappt rörde vid de smutsiga mattorna hon stod på för att hjälpa henne att balansera sig, och hon vägrade att titta bort från hans blick. Hans hjärta slog till och dunkade i bröstet. Hans hjärta som inte hade gett sig till känna på flera år. Långsamt närmade han sig henne, rörde sig direkt mot henne, utan att ta ögonen från henne. Hon lät lite mer av kedjan rinna genom sina fingrar medan hon såg honom komma mot henne. Han talade till henne och hoppades att hon hade ett översättarimplantat som hans män hade berättat för honom att några av de andra hade: "Det är okej lilla vän, jag kommer inte att skada dig." Allt Vivian hörde var snarkningar och morrningar. Ändå tog hon inte ett enda steg tillbaka. Allt hon hade var sin stolthet, och hon tänkte inte ge upp den för någon av dessa utomjordiska jävlar. De kanske vann slaget, men hon skulle se till att de fick betala för det i blåmärken nästa dag. Hon svarade inte på hans ord, så Zha Quin Tha antog att hon inte hade någon översättare. Han sänkte tempot ännu mer, men fortsatte att röra sig mot henne med händerna lösa vid sidorna. När han bara var ungefär tre meter från henne slog hon till. Hennes lilla näve lindade sig tätt kring kedjan som dubblerades i hennes hand, och hon svängde den och slog snabbt ut mot honom. Zha Quin lyckades precis hoppa tillbaka ur vägen. Han log, nu förstod han varför hans män hade kedjemärken i ansiktet. Han höll upp sina händer och försökte visa henne att han inte hade något i dem och talade till henne igen: "Jag ska inte skada dig", sade han och började gå framåt. Återigen svingade hon sin kedja, samtidigt som hon ändrade sin position för att cirkla runt honom när han cirklade runt henne. Han undvek det tänkta slaget ännu en gång och fortsatte att röra sig runt henne, hela tiden närmade han sig henne. Hon fortsatte att cirkla runt honom i sin tur och svängde långsamt sin kedja fram och tillbaka. Slutligen var han tillräckligt nära för att uppnå sitt syfte; hon slog till mot honom och svängde sin kedja mot honom, men den här gången fångade han den. Han tog den i sin hand och planterade sina fötter, vägrar att låta henne få tillbaka den. Hon släppte kedjan och drog sig tillbaka till den yttersta längden av den. Zha Quin Tha började långsamt att dra in henne och dra henne närmare honom. Hon kämpade mot honom, förlorade till slut balansen och föll ner på de smutsiga, klibbiga mattorna och försökte krypa undan. När han drog henne hela tiden mot sig vände hon sig plötsligt om och vände sig mot honom. Hon vägrade att titta bort från mannen som den här gången skulle våldföra sig på henne. Han beslöt att hon var ädel i sitt mod, sitt mod inför vad hon säkert trodde var ännu mer tortyr, fler övergrepp. När han slutligen drog henne inom en halvmeter från honom släppte han kedjan med ena handen och höll fast vid den med den andra. Han sträckte sig upp till den plats där hans mantel, symbolen för hans egen adel, satt fast vid hans hals. Han släppte den och drog den från sina egna axlar. Zha Quin Tha sträckte sig mot den lilla kvinnan och drog försiktigt kedjan som höll henne som gisslan mot honom samtidigt som han höll kappan ut mot henne. Hon kunde inte dra sig undan längre och han lyckades kasta kappan runt hennes axlar. Vivian satt i slutet av kedjan och drog den så hårt hon kunde medan hon såg honom släppa den djupa, smaragdgröna manteln från sina axlar. Sedan sträckte han sig mot henne, vilket fick henne att rycka till. Hon var förbluffad - han hade täckt hennes nakenhet. Hon slutade dra sig undan tillräckligt länge för att inse att han inte längre höll i kedjan. Han hade släppt den. Vivian skyndade sig snabbt bort från honom. Först när hon var pressad mot den bortre väggen stannade hon upp och tittade på manteln som halvt täckte hennes ena axel. Hon sträckte sig efter den och svepte genast in den runt sig själv, drog den över sin andra axel och drog upp benen innanför manteln mot resten av kroppen när hon satt lutad mot väggen.
Kapitel 2 (2)
Hon tittade över rummet på den enorma, rödhåriga, horniga hanen som stod och tittade tyst på henne. Hon var inte säker på varför han hade gett henne manteln, men det hade han gjort. Det var den enda vänlighet hon hade fått sedan hon vaknade upp i det här helvetet. Hanen började gå mot henne igen. Hon satte sig upp rakt och lutade sig fortfarande mot den vadderade väggen. Han såg att hon blev stel och stannade upp. Hon tog in hans utseende. Han var lång, lätt minst två meter. Hans hud var röd, men fläckig på så sätt att den från tid till annan bleknade från rött till en blek, nästan vit hud. Han hade en stark käke, en mycket rak, nästan romansk, näsa, svart iris och rödpannade ögon med långa, tjocka svarta fransar, och horn, många horn. Han var skallig, inget hår alls, med lätt spetsiga öron som satt lågt på huvudet. En uppsättning horn växte från hans panna, precis vid pannbenet. Den andra uppsättningen kom från ett utrymme precis bakom hans öron. De böjde sig mot bakhuvudet, ovanför öronen, och växte sedan framåt igen mot framsidan av huvudet och böjde sig likt en vädurs horn på vardera sidan. De var räfflade och svartaktiga i färgen. När han log mot henne märkte hon att han hade läppar som var bara en nyans mörkare än hans röda hud, och en spik som växte från hans haka. Den såg ut precis som hans horn, fast den var mindre och kortare. Och när han hade tagit av sig sin kappa kunde hon inte undgå att lägga märke till att hanen var täckt av muskler. Det fanns inte en tum av den här mannen som inte var täckt av muskler. Han var klädd i ett par vad som såg ut som mörka, bruna läderbyxor. Hudtäta byxor. Och av den utbuktning som syntes i hans mitt ville han mer än gärna ge henne en kappa. Nåväl, han kunde bli knullad och inte av henne; hon skulle inte ge honom något oavsett kappan. Hon skulle slåss mot honom tills han slog henne till medvetslöshet, precis som alla andra. Hon kämpade för att komma upp på benen. Han sträckte ut handen för att försöka stabilisera henne, men hon drog sig undan. Hon slet av sig kappan från axlarna och kastade den på honom. Han fångade den och väntade tills han var säker på att hon såg honom och höll fram den till henne. Han log när hon höjde hakan i trots och tryckte händerna mot den vadderade väggen bakom henne. Hennes ögon dök ner till hans midja igen och fastnade på en glimt hon hade sett där. Han förbannade sin kropp för att den förrådde hans attraktion till den lilla utomjordingen. Ja, här var hon utomjordingen. Sedan insåg han att hon inte tittade på hans kropp, hon tittade på hans dolk. Det var den juvelförsedda dolk som han hade fått i gåva av sin mor när han nådde status som kommendörkapten i deras väpnade styrkor. Han hade börjat längst ner och kämpat sig upp till toppen, inga kungliga uppdrag för honom. Han ville att hans män skulle respektera honom. Han vände på huvudet och såg den lilla kvinnan titta på hans dolk. Sedan fick han en idé; han släppte långsamt dolken ur skidan, lät den glida loss och höll den fram till henne. Hennes ögon hoppade till hans. Han log och fortsatte att hålla ut den till henne, det juvelförsedda greppet mot henne, lyfte den något och visade att hon skulle ta den. Innan han hann tänka på sitt nästa drag, rusade hon fram, ryckte dolken ur hans hand och lutade sig mot väggen med den framför sig. Han nickade med huvudet, det universella tecknet för ja, godkännande. Sedan höll han fram kappan till henne igen. Hon tittade på manteln. Den var mjuk, och den hade varit varm. Och det var det enda skydd för hennes kropp hon hade haft sedan hon hamnade här. Han såg hur hon tittade på kappan. Han tog ett steg tillbaka, men lutade sig fram och höll fram den åt henne. Vivian tittade på dolken i hennes hand, tittade på den stora röda hanen som hade gett henne den, och sedan på kappan i hans hand. Hon funderade bara en stund till innan hon ryckte kappan ur hans hand också. Hon svepte den mycket snabbt runt sina axlar och höll återigen dolken framför sig. Zha Quin Tha log mot henne och backade ytterligare några steg innan han satte sig på knä på golvet. Hon tittade på, osäker på vad han gjorde. Sedan kände hon hur det rycktes i hennes kedja. Hon grävde ner fötterna i mattorna på golvet och vägrade låta honom dra henne till sig igen. Men han överraskade henne. Han vände sig mot henne, tog kedjan i båda händerna och drog så hårt han kunde, bröstet och nacken spändes av ansträngningen. Han kastade huvudet bakåt och vrålade när han lade mer kraft på det, och till slut - bröts kedjan. Vivians ögon rundade sig när hon insåg att han hade befriat henne. Zha Quin Tha tog aldrig ögonen från hennes, men han knorrade en rad ljud. Ett ögonblick senare kom en av männen som stod vid dörren snabbt mot dem och rusade fram till platsen där de stod. När hon kröp undan och flyttade sig längre ner på väggen snarkade han igen, och hanen stannade upp. Sedan närmade han sig återigen, men långsamt den här gången. Han gav något till den stora röda hanen och vände sedan om och sprang tillbaka till dörren. Zha Quin Tha samlade ihop det han nu höll i sina händer och höll fram det till den lilla människan. Hon ansträngde sig för att få en bra titt på vad han nu höll i handen. Hennes mage knorrade, det var mat. Det fanns flera stänger i hans händer och hon trodde att de var mat. Det bekräftades när han slet upp en och tog en tugga. Sedan höll han den fram till henne. Hon tänkte inte ens två gånger, hon rusade fram igen och tog stången ur hans händer innan hon återvände till sin plats mot väggen. Hon sjönk ner på golvet, lutade sig mot väggen och slukade baren. Han hade kommit nära henne medan hon åt den, och nu höll han fram en till åt henne. Hon skakade på huvudet nej och tittade mot den ruttna maten i hörnet. Plötsligt visste han att hon inte skulle äta det han inte skulle äta. Uppenbarligen hade hon fått dålig mat, vilket skulle förklara den ruttna maten i rummets hörn. Han öppnade ytterligare en bar, tog en tugga till och höll sedan fram den till henne. Hon tog den från honom utan att tveka och åt den också. Han ställde sig tillbaka och svepte armen i riktning mot dörren. Hon tittade från honom till dörren och tillbaka igen. Han gjorde det igen och hon reste sig. Hon tog några steg mot dörren men stannade upp framför honom. Hon sträckte ut sin hand och han lade den sista stången i hennes handflata. Hon tittade på den, men gjorde inget försök att öppna den eller äta den.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Min tillflyktsort"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️