Visszanyerni őt

Első fejezet (1)

Január közepe

Emmett

A dolgok valószínűtlen kombinációja juttatta eszembe azt az éjszakát, amikor azt mondtam Adaline Wildernek, hogy nincs hely az életemben egy kapcsolatnak - egy vonalas gerincvelő és egy rózsaszín legókból készült ház.

Nem mintha az elmúlt öt évben nem gondoltam volna rá. De igenis gondoltam rá. Gyakran. De ezek a gondolatok csak futó gondolatok voltak. Jöttek és mentek anélkül, hogy sokat zavartak volna az életemben, egyszerűen azért, mert tudtam - vagy azt hittem -, hogy boldog egy másik kapcsolatban. Nem olyan gondolatok voltak, amelyek megváltoztatták volna a prioritásokat, vagy cselekvésre sarkalltak volna.

Pedig akkor voltam a legjobb, amikor olyan helyzetben voltam, amikor cselekedni tudtam. Készíts egy tervet. Végrehajtani. A liga minden irányítója így érezte. Nem voltunk jó passzívak. Tényleg nem ment jól, amikor semmi sem állt az irányításunk alatt.

A kórházi váróteremben ülni, még mindig abban a szakadt pólóban, ami a védőm és a mezem alá került, a legrosszabb érzés volt, amikor elvesztettem az irányítást.

Ez volt az első része annak, ahogy az egész kezdődött - egy rosszul megítélt szereléssel és egy gerinczúzódással, ami miatt csapattársam, Malcolm Delgado nem tudta mozgatni a lábait.

A Denver elleni szezonzáró vereségünk során az egyik veterán védőjátékosunk megpróbálkozott egy szereléssel, és sisakkal előre nekicsapódott a labdát tartó elkapó combjának. Nem sok szóval lehetett leírni, milyen érzés ott állni a pályán, ahol az életed szentelted, és látni, hogy az egyik barátod mozdulatlanul áll a fényes zöldben.

Jeges volt a kezed és egy üreges gödör a gyomrodban. Nyomás a mellkasodban és üvöltés a füledben.

És ez volt az a visszatérő gondolat, amin egyikünk sem akart túl sokáig gondolkodni... mi van, ha az én vagyok?

Mindannyian megrázkódtunk, ahogy körülötte álltunk a pályán, miközben az orvosi személyzet olyan dolgokat mondott, hogy nem érzi a lábát... nem tudja mozgatni a lábát... a gerincét stabilizálni kell.

A srácok a csapatunkból - Ft. Lauderdale-i kékben - a pálya körül térdeltek a denveri játékosokkal, egymás vállára tették a kezüket, miközben Malcolmért imádkoztak. Egy touchdownnal vesztettünk, a meccs azon szakaszában túl nagy volt a hátrányunk ahhoz, hogy felálljunk, még az érzelmi hullámzás ellenére is, amit mindannyian éreztünk, amikor egy deszkára szíjazva vitték le a pályáról. De nem is ez a pillanat volt az, ami miatt visszatekintettem a döntéseimre. Később történt, a kórház várótermében, Malcolm négyéves kislányával, aki a lábát rugdosta, miközben a mellettem lévő székben ült.

"Unatkozom - mondta. A lábán arany és lila virágokkal borított, csillogó rózsaszín cipő volt. Az apja mezét viselte.

Gabriela másik oldalán egy üres szék állt, ahol néhány perccel korábban még az anyukája ült. Végigpillantottam a folyosón, ahol Malcolm felesége, Rebecca a füléhez ragasztott telefonnal, vörös és duzzadt szemmel járkált.

Gabriela sóhajtva dőlt le a székébe, én pedig szomorúan mosolyogtam rá. Furcsa áldás volt abban, hogy nem értette, mi a jelentősége annak, hogy miért vagyunk itt.

"Talán átkapcsolhatnánk a csatornát azon a tévén ott fent - mondtam.

Gabriela szeme kitágult. "Neki van az a kattintós izéje. Megkérdezed?"

Szemügyre vettem a fickót, akiről beszélt. "Ráveszel, hogy csináljam, mi?"

A kis kezét a karom alá dugta, és közelebb hajolt. "Ijesztően néz ki" - suttogta.

Nevettem az orrom alatt, mert tényleg az volt. Fehér hajának hatalmas puffja egyenesen állt, és göcsörtös kezei úgy markolták a tévé távirányítóját, mintha az egy aranytégla lenne. "Talán ő is itt vár valakire, akit szeret."

"Talán." Gabriela az anyjára nézett. "Nemsokára láthatom aput?"

Már megint ott volt. Az a jeges gödör, az üreges fájdalom.

Rebecca már nem telefonált, de a falnak támaszkodva állt, a szeme csukva, és az ajkai néma könyörgésre mozogtak.

Mi van, ha ez én voltam?

Úgy éreztem, mintha valaki egy gyapjas zoknit nyomott volna le a torkomon, ahogy ide-oda pillantgattam közöttük. Emlékeztem, amikor Malcolm közölte velünk, hogy Rebecca terhes, éppen akkor, amikor elkezdtük a közös újonc szezonunkat. Már majdnem egy éve jártak együtt, amikor behívták Ft. Lauderdale-be. Én voltam az első körös választásuk, ő pedig a második. Én a támadójátékot erősítettem, ő pedig a védelemben volt a stabil támasz. Egy hónappal később részt vettem az esküvőjükön, ahol azt mondta, hogy semmi keresnivalóm a táncparketten.

Megpróbáltam lenyelni azt az éket a torkomban, és mosolyogtam Gabrielára. "Nem is tudom, G. Akarod látni, mit tett anyukád abba a hátizsákba?"

A figyelemelterelés elég jól működött. A lány a földre ereszkedett, és kirántotta a cipzárat a lila hátizsákján. Benne volt néhány kifestőkönyv, egy tablet, egy ijesztően nagy szemű baba és egy doboz legó.

"Nem akarok ezzel játszani, E - morogta. "Nincs benne semmi szórakoztató."

"Ó, ember, dehogynem van." A táska elejét felrántva kihúztam a legókkal teli tárolót, és alaposan megnéztem a tartalmát. "Csinálhatunk valami igazán klasszat."

"Tényleg?"

Szkepticizmus ült ki a kis arcára, és annyira Malcolmra emlékeztetett, hogy elvigyorodtam. "Ó, igen. Szerinted én jól dobálok egy focilabdát? Én még jobb vagyok abban, hogy ilyen cuccokkal igazán király házakat építsek."

"Tudsz várat építeni?" - kérdezte.

Fújtam egy málnát. "Építészmérnöki diplomám van a Stanfordon. Egy kastély az semmi."

Kuncogott.

Felálltam, és körbepillantottam a váróteremben. A sarokban egy család figyelt minket, a kisfiú tágra nyílt szemmel bámult rám. Ft. lauderdale-i pólót viselt, ezért odamentem hozzá, és letérdeltem a széke mellé. "Hé, pajtás, nem bánod, ha kölcsönveszem ezt a kis asztalkát a széked mellett?"

Gyorsan bólintott, hatalmas szemekkel az arcán. "Te... te vagy Emmett Ward, ugye?" - kérdezte halk, hitetlenkedő suttogással.

"Én vagyok. Hogy hívnak?"

Sikerült neki, csak néhányszor dadogott.

Kinyújtottam a kezemet. "Örülök, hogy megismerhetem, Cory."

"Aláírnád a pólómat?" - mondta idegesen kapkodva.

"Természetesen. Bár nincs nálam filctoll" - mondtam neki.

Első fejezet (2)

Az anyja felemelte a kezét, és addig turkált a hatalmas táskájában, amíg elő nem vett egy filctollat. Hátradőlt, hogy a nevemet a mellkasának bal oldalára firkálhassam a logó fölé, amit az elmúlt öt évben viseltem.

Hálás mosollyal nézett rám, amikor visszavittem neki a filctollat, majd átkarolta a fia vállát. "Láttuk a visszajátszást az ESPN-en. Remélem, a csapattársadnak nem lesz semmi baja."

"Köszönöm. Mi is reméljük." Felálltam, és felkaptam a kis asztalkát. "Visszahozom, ha végeztem, ígérem."

Miután letettem az asztalt Gabriela elé, izgatottan pakolta ki a különböző formájú és méretű, rózsaszín, lila és teáskék legókat. Az egyik Batman-figura is belekeveredett, és ő felvette, és a levegőben körözött vele, amíg én átválogattam a kínálatot. Megvakartam a fejem. Egy kastély talán nehéz lehet, de én mindig is szerettem a kihívásokat.

Komoly pillantást vetettem rá. "Fontos feladatod van, oké?"

Bólintott.

Felemeltem az egyik nagyobb téglát. "Meg kell találnod nekem az összes ilyen méretű téglát."

A nyelvét a fogai közé dugva, lelkesen beleásta magát a feladatba.

Rebecca mosolygott, ahogy közeledett. "Köszönöm, Emmett. Nem is tudom, mit csinálnék, ha nem lennél itt."

"Bármire szükséged van, ezt te is tudod." Felemeltem a telefonomat. "Kihagytam a sajtót, úgyhogy biztos vagyok benne, hogy hamarosan itt lesz még néhány srác. Mi van a családoddal?"

Végigsimított a haján. "Malcolm anyukája most száll fel a gépre. Órákba telik, mire ideér."

Otthagytuk Gabriellát a szék mellett, és néhány lépéssel odébb mentünk. "Mondtak neked valamit?"

Rebecca bólintott. "A következő egy-két napban gerincstabilizáló műtétre lesz szükségük. Bár azt nem ígérhetik, hogy valaha is újra járni fog" - mondta, és a hangja megingott.

A vállára helyeztem a kezem. "Egyszerre csak egy nap, oké? Malcolm olyan átkozottul makacs. Ha valaki bebizonyíthatja, hogy tévednek, az ő."

"Tudom." A szemében kicsordult a könny. "Kerekesszékben vagy járva, vagy sántítva, amíg ő itt van. Tudom, hogy ő nem így fog érezni, de nem érdekel, ha ezzel véget ér a futballkarrierje. Azt akarom, hogy éljen. Minden más csak részletkérdés."

Egy nővér közeledett, és gyengéden Rebecca nevét kiáltotta, így ismét Gabriela mellett foglaltam helyet.

Az ölembe mászott, miközben megmutattam neki, hogyan fogok neki egy várat építeni, amelynek minden sarkán egy-egy torony áll.

"Azok lesznek a harcok, és ha egy nagyobb falat építünk köré, akkor ez lesz a külső bailey."

"Rózsaszín csata... csatabástyák?" - kérdezte. A könyöke a bordáimba bökött, ahogy előrebújt, hogy megnézze, mit csinálok.

"Ha megvan a megfelelő méret, akkor persze."

Miközben kialakítottuk az építményünket, és G óvatosan lerakta a téglákat az alapzatunk mentén, figyeltem, ahogy Rebecca halkan beszél a nővérrel.

Mi van, ha az én voltam?

De ezúttal az üreges fájdalom vagy a jeges kezek helyett csak egy pillanat volt - gyors és heves - a felismerés.

Nem lesz senki, aki a kórház falának dőlve imát mondana. Senki sem fog a folyosón járkálni, amíg a nevét ki nem mondják.

Malcolm és én egyidősek voltunk. Ugyanabban az évadban kezdtük.

És volt egy felesége és egy lánya, akik vártak rá. Két ember, akik számára az egész világot jelentették.

Megpróbáltam a helyére pattintani egy rózsaszín téglát a hátsó toronyban, de a kezem megremegett. Legutóbb, amikor ilyesmit építettem, hogy felvidítsak valakit, az a szüleim tengerparti házának sötét konyhájában történt, a behívó előtti éjszakán.

Azért csináltam, mert megmosolyogtatta, és én szerettem, amikor ezt tette.

Olyan régóta nem gondoltam a mosolyára. Nem volt értelme.

Valami mást üldöztem a főiskolán és a profik között. De abban a kórházi váróteremben ülve nem voltam benne biztos, hogy mit tudok felmutatni.

Voltak rekordjaim. Trófeák. Egy név, ami külön állt apám nevétől.

A családom szeretett engem, és büszkék voltak rám.

De az ország másik végén voltak.

Minden este egy gyönyörű, üres házba jöttem haza, és ez nem zavart. De G-vel az ölemben, és a barátom gerincének olyan súlyos sérülésével, hogy talán soha többé nem fog tudni járni, elgondolkodtam azon, hogy mit éreznék, ha én lennék a helyében.

Egy gondolat csírája kezdett kialakulni a fejemben, valami, ami formát és alakot öltött, de nem tudtam megragadni. Barna szemek és egy széles mosoly, egy nevetés, ami mindig felmelegítette a mellkasomat.

Valaki, aki úgy tekintett rám, mintha fontos lennék - nem azért, amit tudok. Adaline Wilder azért nézett rám így, mert kedvelt engem. Engem. Nem Emmett Ward, a focista. Nem Emmett Ward - a legendás játékos és edző fia.

Engem kedvelt. Akkoriban még annál is jobban. És én nem adtam esélyt arra, hogy lássuk, mivé válhat. Lett volna belőle valami, ebben mindig is biztos voltam. Mert én is kedveltem őt. De a kórházi váróteremben ülve, miközben a gondolat sejtése az elmém hátsó részében cikázott, kezdtem rájönni, hogy micsoda óriási dolog lehetett volna ebből a valami.

Akkoriban nem volt rá módom, hogy ezt lássam. De most már igen.

Ez egy élet kezdete lett volna. Egy lépés előre vele, annyi évvel ezelőtt, és ez valami alapvető dolgot tett volna a helyére.

Soha nem építettem neki semmit rózsaszín legókból, de hirtelen jobban akartam ezt, mint bármi mást a világon.

"Mi a fenét csinálsz?" - kérdezte egy hang a hátam mögül.

"Parker!" Gabriela felkiáltott. Kikászálódott az ölemből, és a csapattársamra ugrott egy nagy ölelésre.

"Hogy vagy, félpinty?" - kérdezte.

A lány kuncogott. "Emmett várat épít nekem".

"Emmett hírhedt hivalkodó" - mondta könnyedén.

Megforgattam a szemem.

G nevetett, aztán kérte, hogy tegyük le. Odaszaladt az anyja mellé, a lábába kapaszkodva. Parker helyet foglalt mellettem, hosszú lábai szétterpeszkedtek előtte, miközben a félig felépített várat szemlélte. "Ez ... szép."

"Még nincs kész, seggfej." Vetettem rá egy pillantást. "Te nyomod a sajtót?"

"Csak egy interjú, és máris elkezdtem rángatózni, hogy nem jutottam át ide. Lezuhanyoztam, beszéltem az edzővel, aztán elindultam. Néhány másik srácnak is hamarosan útra kell kelnie."

Első fejezet (3)

Megvakartam az arcom oldalát. "Az edző kiakadt, hogy leléptem?"

"Te vagy az aranyifjú. Ha lehugyoznád a kocsiját, valószínűleg fizetésemelést adna neked."

"Kétlem."

Parker arca komoly lett. "Van valami újdonság?"

Átadtam, amit Rebecca mondott, és ő ünnepélyes arckifejezéssel emésztette meg. "A fenébe."

"Igen. Folyton arra gondolok, hogy mit érezhet."

Parker egyetértő hangot adott ki. "Eléggé kimerültnek tűntél, amikor feljöttem. Oda mentél?"

Hazudhattam volna neki. De az a gondolatcsíra, az a dolog, amit nem igazán tudtam megtartani a fejem hátsó részében, eléggé kitisztult.

Ezért fordultam szembe vele. "Igazából a húgodra gondoltam."

Parker először felnevetett. Aztán az arcomra nézett, és a mosolya elhalt. "A francba, Emmett. Adaline?"

Sóhajtva megcsíptem az orrnyergemet. "Tudom. A hogyishívjákkal randizik."

"Nick Sullivan." Mély levegőt vett. "Tényleg van neve, és te mind a négy év alatt, amit együtt töltöttek, tudtad."

Ez egy bosszús morgás volt, ami a mellkasomban épült fel? Talán. Lenyeltem, mert nem volt jogom féltékenykedni rá.

Adaline megismerkedett valaki mással.

Mert megmondtam neki, hogy nem akarok vele kapcsolatot kezdeni. Igazából senkivel sem. De ő volt az, aki megkérdezte a behívó előtti este.

Egy évvel korábban, és valószínűleg megcsókoltam volna, amikor elmondta, mit érez. Még hat hónappal korábban is. Amikor a jövőm fenyegető látványa még nem lett volna olyan közelgő. Talán már itt lettünk volna együtt, egy kislánnyal, aki pár évvel fiatalabb G-nél.

Megdörzsöltem a mellkasomat, az irányíthatatlanság érzése úgy terjedt, mint egy tüskés inda.

"Őszintén szólva nem tudom, hogy azért kéne-e ezt kérdeznem, mert a húgomról van szó - mondta Parker. "De pontosan mire gondolsz?"

Előre ültem, a kezemet a lábam közé szorítva. "Nem tudom, Parker. Valami olyasmire, hogy itt vagyok. Megcsavarja a fejemet."

Egy pillanatra elhallgatott. "Értem én, haver. Mindannyian értjük."

Bár nem voltam benne biztos, hogy ő is értette. Az összes futó gondolat Adaline-ról az évek során... ha valahol megpillantottam a képét, vagy azon tűnődtem, vajon ott volt-e a meccsünkön, amikor Parker néhány szezonnal korábban csatlakozott hozzám Ft. Lauderdale-ben, mintha mindezek összeolvadtak volna egyetlen hatalmas, ormótlan dologgá, amit nem tudtam sokáig figyelmen kívül hagyni.

"Nem arról van szó, hogy bárki is legyen, Parker" - mondtam halkan. A kezem már nem remegett, és miután a hátsó tornyok elkészültek, leraktam egy másik, oldalra kinyúló bástya alapját. "Az egyetlen alkalom, amikor valaha is fontolóra vettem, hogy a futball mellé helyezzek valamit az életemben, az ő volt. Halálra rémített, mert másnap egy olyan draftra sétáltam be, amely az egész jövőmet eldöntötte volna ebben a ligában. Úgy éreztem... lehetetlen összeegyeztetni a kettőt".

"A kurva életbe, Ward" - morogta Parker. "Hagyd meg neked, hogy öt évvel azután, hogy megkaptad a lehetőséget valakivel, valami életet megváltoztató megvilágosodásod legyen. Kétségtelenül te vagy a legokosabb barom, akivel valaha is találkoztam."

Nevettem, a hangból teljesen hiányzott a humor. "Hidd el, tudom, milyen hülyeség ez. Nála van Nick." Olyan mérgesen mondtam ki a szót, hogy Parker megrázta a fejét. "Nick és a rekordot döntögető szerződése, ami átköltözteti őt a ... hová is? New Yorkba? Ami azt jelenti, hogy valószínűleg vele megy."

Parker utánozta a testtartásomat, és amikor hosszú, mély, nagyon drámai belégzést vett, amit az egész világ leghosszabb kilégzése követett, legszívesebben megütöttem volna. Persze, hogy vele ment. Négy éve jártak együtt.

"Ezt még megbánom - motyogta.

"Mit?"

Oldalra fordította a fejét. "Pár napja szakítottak."

"Micsoda?" Kiáltottam fel.

A család a sarokban elhallgatott, én pedig megköszörültem a torkomat. Lélegezz, Ward, csak lélegezz. Igen, persze. A szívem megpróbált menekülési útvonalat törni a bordáimon keresztül.

"Simán."

"Fogd be, Parker." A hajamba túrtam a kezem, és hasztalan rángattam. "Még mindig ugyanaz a telefonszáma?"

Nevetett.

A seggfej hátracsúszott a székében, és röhögött.

Mereven néztem rá, amikor végre megnyugodott.

"Örülök, hogy ezt viccesnek találod."

Megpaskolta a hátamat. "Emmett ... elismerésem neked. Sokkal többre vagy jó, mint győzelmek, touchdownok és a világ legvésettebb állkapcsa."

Lehunytam a szemem, és a nyelvemmel végigsimítottam a fogaimon. Csak így tudtam megakadályozni, hogy a szart is kiverjem belőle.

"Nem kérdezed meg, hogy mire gondolok?"

"Nem."

"Kitűnő. Akkor is elmondom." Megköszörülte a torkát. "Valamikor az elmúlt negyvennyolc órában szakítottak." Parker szünetet tartott, hogy hagyja, hogy ez beléjük ivódjon. "Négy évig jártak. Talán, de csak talán, adhatnál neki egy kis időt, hogy feldolgozza ezt, mielőtt belerohansz a - intett a kezével az arcom felé - "intenzív szemmel való dolgoddal. A húgom semmiképpen sem törékeny, de nem szívesen emlékeztetlek rá, hogy te vagy az, aki azt mondta neki, hogy nem akarsz kapcsolatot".

"Akkor ne emlékeztess rá" - morogtam. "Én nem..." Szünetet tartottam, a szavak addig szorongatták a torkomat, amíg már nem tudtam kivenni őket. Vettem egy mély lélegzetet. "Lehetetlennek éreztem, hogy öt évvel ezelőtt belekezdjek valamibe. Seattle-ben volt. Mindenki tudta, hogy Floridába megyek."

"Hidd el, tudom. Mindent hallottam róla, amikor a következő héten hazajött, és elsírta magát Greernek."

"A francba", mormoltam az orrom alatt. "Ez most hasznosnak tűnik?"

"Teljesen." Fanyar vigyorral nézett rám. "Nem azt mondom, hogy ne menj utána. Csak ... adj neki egy percet. Az utolsó dolog, amire Adaline-nak most szüksége van, az egy újabb rámenős sportoló, aki megpróbálja átvenni az életét. Épp most szabadult meg egy ilyentől."

Várakozás.

Bevallom, nem ez volt a legjobb tulajdonságom, amikor eldöntöttem, hogy akarok valamit.

Ez az, ami olyan jól szolgált engem a pályán. Az iskolában. Képes voltam arra, hogy ezt a türelmetlenséget, hogy elérjem a céljaimat, valami csodálatos dologgá használjam fel.

És tudtam, mert mindig is tudtam, hogy Adaline valami csodálatos.

Végül bólintottam. "Oké. Meg tudom csinálni."

Megcsapta a hátamat. "Ügyes fiú. Remélem, nem lő le könyörtelenül."

Parkert Gabriela érkezése mentette meg, aki azonnal visszaugrott az ölembe. "Befejezhetjük a váramat?"

Vettem egy mély lélegzetet.

"Természetesen, G. Semmit sem szeretnék szívesebben csinálni."

Második fejezet (1)

Március eleje

Emmett

"Csak azt akarom, hogy valahol írásba foglalják, hogy ezt kényszerből teszem."

Horkantam fel. "Hogyan? Már nem is látlak soha többé. Te vagy az a bunkó, aki a szezon után csapatot váltott."

"Azért váltottam csapatot, mert szabadügynök voltam, és az új tulajdonosunk az idióta nepotizmus példaképe. Sztriptíztáncosnőket akart behozni az öltözőbe, hogy mindannyian megünnepeljük a születésnapját, Emmett."

Megcsíptem az orrnyergemet. "Tudom. Ő a legrosszabb. Hiányzik az apja. Tényleg magunkra hagyott minket."

"Akárhogy is - sóhajtott Parker -, találtál volna rá módot, hogy megbüntess, ha nem segítek."

Felhorkantam. "Hogyan büntesselek meg? A segged jövőre Portlandben fog játszani."

A telefon másik végén Parker elgondolkodó hangot adott ki. "Igaz. Elgondolkodtat, hogy miért segítek neked egyáltalán."

"Mert szereted a húgodat, és tudod, hogy nagyszerűek lennénk együtt."

"Valóban szeretem a húgomat, de semmi ilyesmiről nem tudok. Szó szerint még sosem láttalak titeket együtt, és amíg nem látlak titeket, addig muszáj csinálnom a védelmező testvér dolgot, mert Sheila és az apám szétrúgnák a seggem, ha nem tenném."

"Nem veszek rólad tudomást, Parker." Mielőtt megköszöntem a sofőrnek, és kiszálltam a kocsiból, megigazítottam a keményített fehér öltönyingem gallérját. "Különben is, ez a te ötleted volt."

"Ez nem az én ötletem volt. Én csak az a tökfilkó vagyok, aki átadja a jegyemet, mert könyörögtél. A nővérem meg fog ölni, ha megtudja, mit tettem, és én nagyon is határozottan ügyelek arra, hogy ne bosszantsam fel a nővéreimet."

"Nem fog megölni téged" - mondtam. "Látni akarta, hova juthatnak velünk a dolgok, Parker."

"Öt évvel ezelőtt."

Mintha szükségem lett volna rá, hogy folyton emlékeztessen. Életem leghosszabb hat hete volt, hogy arra vártam, hogy meglátogathassam, hogy éljek a lehetőséggel.

Amikor nem szóltam semmit, Parker folytatta. "Adok egy tételes listát az okairól. Először is, a nővérem utálja a meglepetéseket. Másodszor, hazudtam neki, hogy késik a járatom. Hazudtam neki, hogy a jegyemet nem használtam fel a ma esti rendezvényre. Ha tudná, hogy megjelensz, kiborulna. Ezért a gyilkosság."

Olyan biztosnak tűnt ebben, hogy összerezzentem.

Sok erős nő volt a családomban. A négy nővérem és az anyám voltak az egyetlenek a világon, akik egyetlen pillantással lélek mély, csontig hatoló rémületet tudtak belém oltani. Szóval a bizonyossága hallatán egy pillanatra megálltam.

De nem hátráltam meg, mert ő ott volt bent.

Adaline volt az oka annak, hogy a Portlandi Művészeti Múzeum előtt találtam magam, az egyedi fekete szmokingomban és egy hozzá illő fekete selyem félarcú maszkban, hogy Parker helyére lépve részt vegyek valami jótékonysági álarcosbálon.

De a hosszú fekete autó már elindult, így ott álltam a múzeum előtt, a magas téglaépület úgy nyúlt el előttem, hogy nem kellett volna olyan ijesztőnek lennie. Odabentről láttam a rendezvény fényeit, a zene tompa dübörgése jelezte, hogy a vacsorának már vége, és elkezdődött az est elvegyülős és könyöklős része.

A késői járat valójában nem volt hazugság. De a késői érkezésem olyan módon fokozta az idegességemet, amire nem számítottam.

Öt éve nem láttam Adaline-t szemtől szemben.

Mi a fenét csináltam?

Valószínűleg ez volt a legfélelmetesebb kérdés. Semmiben sem voltam bizonytalan az életemben.

Ez tett jó hátvéddé. Igazából nagyszerűvé. Amikor felsorakoztam, mielőtt a labda a várakozó kezembe pattant, pontosan tudtam, hogyan akarom, hogy minden egyes játék kibontakozzon. És ha a védelem úgy rángatózott, ahogy nekem nem tetszett, nem haboztam, hogy kiigazítsam a következő lépést.

Lehet, hogy a labdának két másodperccel gyorsabban kellett volna kijönnie a kezemből egy blitz miatt, vagy lehet, hogy egy védőjátékos átjuttatta a karját a vak oldalamat védő valaki mellett, és nekem kellett módosítanom a dobásomat. De nem számított, mi történt a pályán, vagy mi jött rám, a megérzésem soha nem vezetett félre.

És az elmúlt hat hétben ez az ösztön azt súgta, hogy keressem meg őt. Hogy visszacsináljam a fiatalabbik énem abszolút és teljes ostobaságát.



"Minden rendben lesz, Parker" - nyugtattam meg. "Tudom, mit csinálok."

"Tényleg? Tudom, hogy régen beléd volt zúgva, és ... boldog, mióta a hogyishívják elment, de ez nem jelenti azt, hogy azt akarja, hogy a te basáskodó segged bejelentés nélkül megjelenjen egy partin."

"Nem azért jövök, hogy basáskodó legyek." Végigsimítottam a hajamon. A szezonon kívül hosszabb volt, hátracsúsztatva úgy, hogy sötétebbnek tűnt. "Én csak... megvan a lehetőségem."

"Azzal, hogy Portlandbe repülsz. Egy partira."

"Igen."

"Kurvára tökös vagy. Ezt meg kell hagyni, Ward."

Vigyorogtam. "Tudod, milyen vagyok, amikor tudom, hogy valami jó."

"Ez ellenszenves. Tudod, mennyire utálják az edzők, ha nem értesz egyet a játékmegbeszélésükkel? Mert mindenki tudja, ki nyeri a vitát, és az nem ők" - húzta el magát. "Azt hiszem, ettől borulok ki a legjobban."

"Micsoda?"

"Tudom, hogy milyen vagy. Két évig a csapattársad voltam. A te elképzelésed egy dühöngő péntek estéről az, hogy filmet tanulsz. Úgy memorizálod a playbookokat, mint az Esőember, és soha, de soha nem engedsz meg magadnak semmit, ami elterelhetné a figyelmedet. Nem iszol, nem bulizol, és nem ismered el a szórakozás létezését." Szünetet tartott. "Szóval igen, az a tény, hogy a húgomat választod, hogy valami ... romantikus komédiás fantáziát játssz el, elgondolkodtat a józanságodon."

"Ez nem egy véletlenszerű impulzus, Parker" - mondtam.

"Haver. Két évig dolgozott a nénikédnek, mielőtt behívtak. Ezerrel lőhettél volna vele."

Megcsíptem az orrnyergemet. "Molly nem a nagynéném. Hát ... ő az, de alapvetően a nővérem."

Parker elégedetlen hangot adott ki. "A te családfád körülbelül olyan szövevényes, mint az enyém. Értem én. De a lényeg ugyanaz marad. Rengeteg esélyed volt, és egyikkel sem éltél."

"Amikor Mollynak dolgozott, nem mintha nem vettem volna észre. Kedveltem őt. Elég nehéz nem tudomást venni róla, tudod."

Második fejezet (2)

"Állj. Nem akarom ezt hallani."

A testvéri figyelmeztetés mosolyra fakasztott.

"Köszönöm, hogy odaadtad a jegyedet" - mondtam neki. "Még akkor is, ha azt hiszed, hogy meghibbantam."

"Sok szerencsét, haver. Már amennyire ez számít."

Keményen kifújtam a levegőt. "Még mindig megengeded, hogy itt maradjak a hétvégén? Látnom kell ezt a híres Wilder családi birtokot, amiről annyit hallottam."

"Amíg Adaline nem szerez rád távoltartási végzést, persze."

"Nem fog távoltartási végzést kapni, te seggfej" - mondtam nyugodtan, de a forróság mégis felkúszott a nyakamba. "Csak egy romantikus gesztust teszek, hogy meglepjem őt."

"Persze, persze, az a dolog, amit a dologról posztolt." Sóhajtott egyet. "Mindent hallottam róla. Háromszor is. De én mondom neked, nem szereti a meglepetéseket."

"Most leteszem a telefont."

Miután ezt megtettem, a telefont az egyik farzsebembe dugtam, és meggyőződtem róla, hogy a maszk szilárdan a helyén van. Egyik kezemmel végigsimítottam az arcom alsó részét.

Vajon felismerne engem?

Parker nem tévedett - ez teljesen és teljesen szokatlan volt számomra. Ha nem voltam felkészülve minden lehetséges kimenetelre, akkor nem hívtam meg a játékot. De miután az elmúlt hat hétben kivártam az időmet, és figyeltem a közösségi médiáját, egy málnás tortáról készült képet tartalmazó poszt volt az, ami miatt felpattantam egy repülőre, hogy öt év után először utazzak vissza a Csendes-óceáni Északnyugatra az utolsó pillanatban.

Túl nagy kérés, hogy valaki odakint vadromantikus gesztusokat tegyen, és úgy nézzen rám, ahogy én nézem ezt a tortát? Nem hinném.

Azért mondta, hogy vicces legyen. A legtöbb dolog, amit feltett az idővonalára, az volt. Az, hogy egyáltalán megszállottan figyeltem a posztjait, nevetséges volt. El kellett küldenem egy e-mailt a közösségi média menedzseremnek, és elkérni tőle a jelszavamat. Amikor megadta, egy szigorú figyelmeztetéssel együtt jött, hogy ne csesszek el semmit.

Nem probléma. Az egyetlen ok, amiért megnéztem, az az volt, hogy ... újra lássam őt.

Mielőtt beléptem volna a múzeumba, ismét elővettem a telefonomat, és megnyitottam a képfolyamomat.

Körülbelül egy tucat embert követtem. Ő gyakrabban posztolt, mint mindannyian együttvéve, így nem volt szokatlan, hogy az ő arca volt az első, amit megláttam, amikor megnyitottam. Nem mintha szükségem lett volna arra, hogy emlékeztessen, hogy néz ki. Még mindig magas volt, hosszú, sötét hajjal, hatalmas, sötét szemekkel és egy olyan kibaszottul fertőző mosollyal, amire figyelmeztető feliratot kellene tenni.

Parker szerint egy fekete ruhát és egy "fekete csipkés maszkos izét" viselne. Alig vártam, hogy láthassam. Alig vártam, hogy lássam, vajon az elmúlt hat hétben tapasztalt idegesítő türelmetlenség azt jelentette-e, hogy valami nagy dolog van a láthatáron.

Egy pillanatra azon tűnődtem, vajon öt évvel ezelőtt is így volt-e vele. Amikor tudta, hogy egyedül vagyok, és ez volt az ő lehetősége, hogy elmondja, mit érez. Talán Adaline is úgy gondolta, hogy valami nagy dolog van a láthatáron.

Egy pillanatra lehunytam a szemem, és hagytam, hogy az emlékeztető leülepedjen bennem.

Nem tudtam, hogyan fog alakulni, de semmiképp sem akartam úgy visszagondolni erre a hétvégére, hogy úgy érezzem, elpocsékoltam a lehetőséget. Fájt a mellkasom, amikor kinyitottam a szemem, és újra a képére néztem.

Adaline egy zöld park padján ült, keresztbe tett lábbal, kezében egy csésze kávéval, és nevetett azon, aki a képet készítette.

Persze a méret számít. Senkinek sem kell egy kis csésze kávé, írta alá.

Hogy lehet, hogy valakinek a mosolyától tényleg kiszárad a szám? Hogy lehetett, hogy az elmúlt években nem gondoltam rá így? A kórházban ez nem egy futó gondolat volt. Egyre csak nőtt és nőtt a hetekben, amióta ez a gondolat felbukkant.

Azért voltam ott, hogy választ kapjak erre a kérdésre, és hogy lássam, hogyan reagálna erre a fejbe kólintott romantikus gesztusra, amely Parker korai halálához vezethet.

Ez a hétvége Oregonban volt a legjobb esélyem Adaline-nal.

Kifújtam egy mély lélegzetet, elszántan állkapcsot állítottam, és elindultam, hogy megtaláljam őt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Visszanyerni őt"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️